- И таких используют на аренах? - поинтересовался Аваро.
- Интересно, что за арены, — подумал я. "Видимо, аналоги гладиаторских боёв. Не думал, что тёмные этим занимаются — не в их стиле.
- Арена — это всё же несколько другое, — постарался я ответить уклончиво.
- Да, для ритуалов, как нам рассказывали в академии, — кивнул Аваро. - Но всё же, если мы выкупим несколько рабочих — ты не будешь против? Кто-то должен копать и строить.
- Я буду против, — отрицательно покачал головой. - Допускать рабов к строительству укреплений и магических сооружений — самоубийство. Сильных личностей можно использовать только под жёстким контролем. А нас слишком мало. Вариант с наёмниками тоже сомнителен — узнав, что работают на тёмного эльфа, они быстро потеряют энтузиазм.
- А если Аэлиндия найдёт несколько эльфов, готовых помогать нам?
- Ты сам-то в это веришь, Аваро? - скептически хмыкнул я. - Нам подойдут только отщепенцы, непризнанные гении, асоциальные личности — те, кому нечего терять. Но какая от них польза на этом этапе? Когда нас будет несколько сотен — тогда другое дело.
- А твои соплеменники? - осторожно спросил Аваро, слегка поёжившись. - Есть ли среди них изгои или те, кто выполняет чёрную работу?
- Конечно есть. Но та же проблема — как обеспечить лояльность? Разве что набрать самых забитых крестьян, обеспечить им крышу над головой и миску супа.
Задумчиво почесав подбородок, я двинулся дальше, обдумывая идею. Сама идея рабства мне претила, но нельзя было отрицать практическую пользу. Умных и сильных можно было сделать воинами, умелых — ремесленниками, остальных — земледельцами. Однако мысль, что по моему замку будут бегать немытые оборванцы, вызывала внутренний протест.
- А если построить несколько заимок в отдалении? Поселить там нанятых или купленных крестьян. Для Аваро организовать тренировочный лагерь с наёмниками — пусть занимаются магическими тварями. К людям и светлым эльфам отношение нейтральное или хорошее — вот пусть мои гости и осуществляют контроль, а я останусь в замке, занимаясь своими делами.
- Что говоришь? - крикнул Аваро, от которого я успел отойти на добрую сотню шагов.
- Ты подал отличную идею, спасибо, — улыбнулся я, когда мы снова сошлись. - Осталось обдумать детали и посоветоваться с Аэлиндрией.
По пути я показал человеку ещё с десяток полезных растений и поделился парой хитростей выживания в лесу.
Аэлиндия тем временем закончила инвентаризацию наших запасов, подготовив три списка: "необходимое", "важное" и "нужное". В ультимативной форме она потребовала срочно начать заготовку ценностей для продажи на "большой земле.
- Веридан, пойми, это не прихоть! Нам нужно успеть собрать растения, пока Древо не насытило их магией полностью. Пока ягоды ещё не пытаются нас сожрать!
- Хорошо, начнём в ближайшие дни. Но у нас с Аваро появилась дельная мысль.
Сделав глоток горячего чая, я откинулся на скамье. Девушка внимательно посмотрела на нас, приготовившись слушать.
- Нам нужны люди — работы невпроворот. Но проблема в том, что с тёмными эльфами мало кто согласится работать. Другое дело — вы двое. - Я театрально указал на них. - Человек и светлая эльфийка — что может быть безопаснее?
Не дожидаясь реакции, продолжил:
- Предлагаю построить несколько хуторов в отдалении, поселить там крестьян. Они будут работать за безопасность и пропитание. Организовать пару лагерей для наёмников — пусть тренируются и борются с тварями. Мы с тобой, — кивнул я Аэлиндии, — будем изредка наведываться как наёмные специалисты. До портала - с завязанными глазами.
- Идея хорошая, — после короткого раздумья ответила эльфийка. - Можно делать ротацию крестьян, их же силами строить деревни. С наёмниками сложнее — предлагаю со временем заменить их на детей и подростков, создать что-то вроде военной академии.
- Которая окупится лет через пятьдесят, — заметил я.
- Именно. Но для всего этого нужны деньги. И ещё -— окружать себя только людьми не выход, нужны представители других рас. А это чревато конфликтами.
- А если нанимать крестьян на срок — год, два? - предложил Аваро. - Поработали — ушли, пришли новые. Накопив средства, можно нанять гномов для строительства замка.
После обсуждения мы пришли к предварительному плану: в ходе разведки искать тех, кто согласится работать с нами, а точнее — со мной.
Для Аваро наступили тяжёлые времена. Каждое утро начиналось с зарядки, упражнений на силу, ловкость и выносливость. Обязательная растяжка и закаливание. После — занятия: Аэлиндия рассказывала об устройстве мира, народах, предрассудках и истории. Признаюсь, я и сам узнал много нового.
- Аваро, ты же граф, учился в академии — неужели всего этого не знал? - как-то спросил я.
- Многое знал, о чём-то слышал. Но мелочи... - он развёл руками. - Аэлиндия как офицер безопасности знает множество нюансов. Большая удача, что делится с нами.
Девушка лишь улыбнулась такой похвале.
Я тоже вносил свою лепту, преподавая основы химии, физики, математики и черчения. Пытался рассказывать историю своего мира, но, видя скепсис учеников, сосредоточился на прикладных знаниях.
Через неделю интенсивных занятий Аэлиндия не выдержала и отправила нас на "сенокос", снабдив десятком образцов и наказом: - Собирать аккуратно, только за стебли, не повреждать корни! И побольше, побольше!
На следующий день мы с Аваро отправились на "тихую охоту", в то время как эльфийка, отчалив на "Чёрной жемчужине", двинулась вниз по течению.
Отойдя от лагеря на несколько километров, мы углубились в чащу в поисках нужных трав. Если я ещё мог полагаться на внутреннее чутьё и способность замечать магические отблески, то Аваро брёл по лесу как типичный турист. Не то чтобы он шумел или ломал ветки — напротив, вёл себя вполне осторожно. Но весь его вид буквально кричал: "Мне смертельно скучно!"
Потратив пару часов и собрав пару десятков нужных цветов (из которых Аваро нашёл лишь два), я махнул рукой, произнёс заклинание, и в обнимку с рыцарем мы понеслись к золотому руднику.
Возможно, это была глупость, но мне хотелось проверить человека испытанием "медными трубами". Ухмыльнувшись этой мысли, я сосредоточился на магии.
Мы достигли цели почти в сумерках, предварительно пройдя по берегу, и перепрыгивая с камня на камень.
"Золотой рудник" - сколько всего в этих словах! Перед нами же предстало несколько ручейков, стекавших по скалам и впадавших в широкую полноводную реку. Галечные берега образовывали причудливые старицы.
- Богатая залежь, — вооружившись факелом, Аваро профессионально осматривал местность. - Добыча, конечно, варварская, но результат впечатляет. - Он пинал ногой какую-то деревянную лохань, продолжая: - Тут работали старатели, и давно. Видишь? - он указал на скол породы. - Такое можно сделать лет за пятьдесят хищнической добычи, загубив при этом перспективные участки. Наш управляющий за такое голову бы оторвал - и был бы прав!
Я с удивлением смотрел на парня, не ожидая таких познаний.
- Что? - улыбнулся Аваро. - Наша семья хоть и военная по традиции, но свою выгоду не упускает. В наших землях есть пара золотых рудников, мелких, конечно. Иногда приходится с дружиной выезжать — ловить разбойников, охранять караваны. Хорошая практика.
- А раньше ты об этом не говорил. Хотя мне следовало догадаться. И официально вы, конечно, к рудникам отношения не имеете?
- Конечно, — подтвердил мою догадку Аваро. - Иначе как бы мы содержали земли и снаряжение?
- Логично, — ухмыльнулся я. - И император всё никак не поймёт, почему дотации урезают, а ваша сила не уменьшается.
- Да, есть такое, — рассмеялся рыцарь. - Хотя всё не так просто. Приходилось идти на хитрости — даже устраивали обвалы, чтобы скрыть новые разработки. Но большого дохода это не приносило. А здесь... - он окинул взглядом местность, — можно организовать отличное производство — добыча, обработка, зачарование. Я не специалист, но могу порекомендовать нескольких толковых людей. Правда, с реализацией будут сложности.
- Какие именно?
- Золото везде разное. При продаже крупных партий его проверяют магически — определяют место добычи, обработки, зачарования. Если источник неизвестен, а продавец — случайный человек...
- То следующим пунктом назначения станут застенки тайной охраны, — закончил я его мысль.
- Именно. Хотя золото нужно всем, и покупатель всегда найдется.
- Оставим это как запасной вариант. Можно взять пару самородков на пробу, — задумчиво прохаживаясь у костра, я размышлял вслух.
- Если будем продавать я или ты — это вызовет вопросы. А вот Аэлиндия... - помешивая ужин в котле, Аваро подал идею.
- Осталось определиться со списком товаров. - Вернувшись к костру, я опустился на пенёк.
- Завтра подумаем, а сейчас — ужинать, — протянул мне миску Аваро.
Следующие два дня мы посвятили заданию эльфийки. Проверяли каждую подозрительную нору, расщелину, сдирали странно выглядящую кору. Поймали даже ярко-зелёную рыбу. Набрали несколько мешков грибов — проснувшаяся в темном эльфе интуиция безошибочно отделяла съедобные от ядовитых.
С травами, увы, не заладилось. Всего один мешок из двадцати, что дала нам предусмотрительная Аэлиндия.
- Ну что, возвращаемся? - спросил Аваро, когда мы закончили охоту.
Я решил пополнить запасы — пара косуль и кабанчик разнообразят наш рацион. Конечно, не хватало зелени и витаминов, но будем надеяться, Аэлиндия решит эту проблему. Пока же приходилось довольствоваться ягодами с волшебных кустов.
Соорудив волокуши и нагрузив их добычей, мы медленно двинулись к замку. Моя магия капризничала - в открытой местности работать отказывалась, хотя силы было достаточно. Похоже, мне светила карьера магического грузоперевозчика.
- Так себе перспектива, — пробормотал я.
- Что? - крикнул Аваро, вытаскивая наше транспортное средство из грязи.
- Толкай! Вон уже опушка — скоро помчимся с ветерком!
- Хорошо бы, — ухватившись за крепкую ветку, рыцарь изо всех сил тянул волокушу.
Что-то хрустнуло, и мы снова двинулись в путь. Я магией поддерживал шаткую конструкцию, а Аваро выполнял роль двигателя.
Через час мы достигли леса. Рыцарь, тяжело дыша, сразу забрался на волокушу, всем видом показывая готовность к отправлению.
Времени было всего лишь около полудня. Устроившись поудобнее и крепко ухватившись за борт, я запустил заклинание. Зеленоватое сияние окружило нас, но... капризничая, оставило за бортом часть конструкции.
- Поехали! - крикнул я, и мы двинулись в путь.
К вечеру у замка разгорелось изумрудное свечение, из которого посыпались мешки, кости и прочий хлам, а следом — два знакомых силуэта, щедро сдабривавших речь крепкими выражениями.
- Мда, — только и сказала Аэлиндия, помогая разбирать добычу. - Ладно Аваро — он человек. Но ты-то, Веридан, куда смотрел?
Эльфийка явно злилась. И непонятно почему — трав мы собрали немного, сделав упор на другие ресурсы.
- Нет, Веридан, объясни мне, — она ткнула пальцем в переливающуюся серебром кучу коры, — Зачем было разрушать гнездо? Это же Сильварии — редчайшие и ценнейшие создания! Они увеличивают выход магии в разы! С ними любой лес растёт с невероятной скоростью, оставаясь при этом безопасным. И что, ты решил развести их прямо у замка?!
Не знаю, что это были за существа, но мне стало искренне стыдно.
- Аэлиндрия, я и не думал вредить, — начал я, показывая на собранные образцы. - Мы с Аваро нашли целую рощу и взяли лишь несколько экземпляров, уже повреждённых непогодой.
- Великий Лес, дай мне терпения... - эльфийка покачала головой и приступила к осмотру трофеев. Её пальцы ловко перебирали содержимое мешков, а губы шептали названия: - Сильварийская слеза... огневица призрачная... О! И звёздный корень! Хотя почему так мало?
- Больше найти не удалось, — раздался голос Аваро, выбирающегося из-под груды досок. Отряхнувшись, он направился к замку. - Зато обследовали золотую жилу и прихватили несколько самородков. Да и дичи наловили.
- Давай перенесём всё в замок, — предложил я. - Там и разберём.
Получив кивок согласия, я аккуратно подхватил груз магией. Ноша оказалась тяжёлой, но сотню шагов до замка я преодолел.
Традиционный ужин плавно перетёк в не менее традиционное совещание. Аваро вертел в пальцах самородок, поглядывая на Аэлиндрию: - Значит, золото пока чистое?
- Пока что, — улыбнулась она. - Но когда Древо насытит его своей энергией, появится уникальный магический отпечаток.
- А разве состав не выдаст происхождение? - спросил я, вспоминал научно-популярные фильмы из прошлой жизни.
- У людей нет единой базы данных, — пояснила Аэлиндрия. - Новые или скрытые месторождения могут быть неизвестны даже банкам. Полные карты есть только у гномов, и это стратегическая информация.
Её слова навели меня на мысль о возможных аферах. Можно было бы подбросить несколько самородков на пустыре и продать "перспективный" участок короне. Обман быстро раскроется, но к тому времени аферист уже скроется, оставив за собой лишь испорченную репутацию.
- Мы полагаемся лишь на магические печати королевских служб и общий фон, поглощающий следы, - добавил Аваро.
- Значит, золото нужно реализовать быстро, пока оно чистое? - уточнил я. - Но разве это не укажет на новый источник где-нибудь в глуши?
- Именно что новый и в глуши, — оживился рыцарь. - Небольшие партии в разных городах. Пока не наладили сеть - можем хорошо заработать.
Аэлиндрия допила из кружки: - Даже когда появится магический отпечаток, просто добавим уровни маскировки. Золото - даже не в десятке самых ценных ресурсов. Мы продаём, по сути, мусор, за который дадут многое.
- Значит, снова идти к руднику? - поинтересовался я.
-Не надо. - Аваро достал из-под куртки увесистый мешок. - Я предусмотрительно собрал ещё десяток самородков. И песка для пробы.
- Ладно, с золотом определились, — подвёл я итог. - Аэлиндрия, расскажи свой план. Ты собираешься на вылазку?
Эльфийка кивнула: - Через портал выйду у Аумирана, затем - в Эретль. В этом свободном городе есть своя академия магии. Там и займусь покупками, продажами и вербовкой. Предположительно на месяц.
- А связь? - поинтересовался Аваро.
- С третьей недели буду каждый вечер открывать портал. А ты попробуй найти что-то подходящее.
- Не думаю, подобное слишком дорого, и крайне заметно - Покачала головой девушка.
"Может, я смогу создать аналог," - задумался я. - "Но нужны книги по артефакторике."
- Нам бы ещё строительную артель, — помечтал Аваро, откидываясь на спинку стула.
- Или нежить в шахты? - язвительно улыбнулась Аэлиндрия. - Гномы свои технологии не продают.
- Почему? - удивился я, уже представляя неутомимых мертвецов с кирками.
- Веридан, - вздохнула она, — если золото ещё не имеет магического отпечатка, то весь замок кричит, что его хозяин тёмный эльф. Любой гном или орк это почувствует.
- Главное, чтобы аура не вышла за пределы портала, — добавил Аваро.
- Ладно, договорились, — поднялся я. - Аэлиндрия, что тебе нужно для подготовки?
- Как только переработаешь золото с медью, я упакую травы, почти все готово. — ответила она, направляясь к выходу.
Улыбнувшись словам девушки, я направился к себе. Следующим утром, поручив Аваро помогать эльфийке с травами, сам отправился на рудник. Плана по переплавке у меня не было, к тому же я слышал, что золото может "угорать", поэтому требовался запас.
- Интересно, что за арены, — подумал я. "Видимо, аналоги гладиаторских боёв. Не думал, что тёмные этим занимаются — не в их стиле.
- Арена — это всё же несколько другое, — постарался я ответить уклончиво.
- Да, для ритуалов, как нам рассказывали в академии, — кивнул Аваро. - Но всё же, если мы выкупим несколько рабочих — ты не будешь против? Кто-то должен копать и строить.
- Я буду против, — отрицательно покачал головой. - Допускать рабов к строительству укреплений и магических сооружений — самоубийство. Сильных личностей можно использовать только под жёстким контролем. А нас слишком мало. Вариант с наёмниками тоже сомнителен — узнав, что работают на тёмного эльфа, они быстро потеряют энтузиазм.
- А если Аэлиндия найдёт несколько эльфов, готовых помогать нам?
- Ты сам-то в это веришь, Аваро? - скептически хмыкнул я. - Нам подойдут только отщепенцы, непризнанные гении, асоциальные личности — те, кому нечего терять. Но какая от них польза на этом этапе? Когда нас будет несколько сотен — тогда другое дело.
- А твои соплеменники? - осторожно спросил Аваро, слегка поёжившись. - Есть ли среди них изгои или те, кто выполняет чёрную работу?
- Конечно есть. Но та же проблема — как обеспечить лояльность? Разве что набрать самых забитых крестьян, обеспечить им крышу над головой и миску супа.
Задумчиво почесав подбородок, я двинулся дальше, обдумывая идею. Сама идея рабства мне претила, но нельзя было отрицать практическую пользу. Умных и сильных можно было сделать воинами, умелых — ремесленниками, остальных — земледельцами. Однако мысль, что по моему замку будут бегать немытые оборванцы, вызывала внутренний протест.
- А если построить несколько заимок в отдалении? Поселить там нанятых или купленных крестьян. Для Аваро организовать тренировочный лагерь с наёмниками — пусть занимаются магическими тварями. К людям и светлым эльфам отношение нейтральное или хорошее — вот пусть мои гости и осуществляют контроль, а я останусь в замке, занимаясь своими делами.
- Что говоришь? - крикнул Аваро, от которого я успел отойти на добрую сотню шагов.
- Ты подал отличную идею, спасибо, — улыбнулся я, когда мы снова сошлись. - Осталось обдумать детали и посоветоваться с Аэлиндрией.
По пути я показал человеку ещё с десяток полезных растений и поделился парой хитростей выживания в лесу.
Аэлиндия тем временем закончила инвентаризацию наших запасов, подготовив три списка: "необходимое", "важное" и "нужное". В ультимативной форме она потребовала срочно начать заготовку ценностей для продажи на "большой земле.
- Веридан, пойми, это не прихоть! Нам нужно успеть собрать растения, пока Древо не насытило их магией полностью. Пока ягоды ещё не пытаются нас сожрать!
- Хорошо, начнём в ближайшие дни. Но у нас с Аваро появилась дельная мысль.
Сделав глоток горячего чая, я откинулся на скамье. Девушка внимательно посмотрела на нас, приготовившись слушать.
- Нам нужны люди — работы невпроворот. Но проблема в том, что с тёмными эльфами мало кто согласится работать. Другое дело — вы двое. - Я театрально указал на них. - Человек и светлая эльфийка — что может быть безопаснее?
Не дожидаясь реакции, продолжил:
- Предлагаю построить несколько хуторов в отдалении, поселить там крестьян. Они будут работать за безопасность и пропитание. Организовать пару лагерей для наёмников — пусть тренируются и борются с тварями. Мы с тобой, — кивнул я Аэлиндии, — будем изредка наведываться как наёмные специалисты. До портала - с завязанными глазами.
- Идея хорошая, — после короткого раздумья ответила эльфийка. - Можно делать ротацию крестьян, их же силами строить деревни. С наёмниками сложнее — предлагаю со временем заменить их на детей и подростков, создать что-то вроде военной академии.
- Которая окупится лет через пятьдесят, — заметил я.
- Именно. Но для всего этого нужны деньги. И ещё -— окружать себя только людьми не выход, нужны представители других рас. А это чревато конфликтами.
- А если нанимать крестьян на срок — год, два? - предложил Аваро. - Поработали — ушли, пришли новые. Накопив средства, можно нанять гномов для строительства замка.
После обсуждения мы пришли к предварительному плану: в ходе разведки искать тех, кто согласится работать с нами, а точнее — со мной.
Для Аваро наступили тяжёлые времена. Каждое утро начиналось с зарядки, упражнений на силу, ловкость и выносливость. Обязательная растяжка и закаливание. После — занятия: Аэлиндия рассказывала об устройстве мира, народах, предрассудках и истории. Признаюсь, я и сам узнал много нового.
- Аваро, ты же граф, учился в академии — неужели всего этого не знал? - как-то спросил я.
- Многое знал, о чём-то слышал. Но мелочи... - он развёл руками. - Аэлиндия как офицер безопасности знает множество нюансов. Большая удача, что делится с нами.
Девушка лишь улыбнулась такой похвале.
Я тоже вносил свою лепту, преподавая основы химии, физики, математики и черчения. Пытался рассказывать историю своего мира, но, видя скепсис учеников, сосредоточился на прикладных знаниях.
Через неделю интенсивных занятий Аэлиндия не выдержала и отправила нас на "сенокос", снабдив десятком образцов и наказом: - Собирать аккуратно, только за стебли, не повреждать корни! И побольше, побольше!
На следующий день мы с Аваро отправились на "тихую охоту", в то время как эльфийка, отчалив на "Чёрной жемчужине", двинулась вниз по течению.
Прода от 24.05.2025, 20:28
Отойдя от лагеря на несколько километров, мы углубились в чащу в поисках нужных трав. Если я ещё мог полагаться на внутреннее чутьё и способность замечать магические отблески, то Аваро брёл по лесу как типичный турист. Не то чтобы он шумел или ломал ветки — напротив, вёл себя вполне осторожно. Но весь его вид буквально кричал: "Мне смертельно скучно!"
Потратив пару часов и собрав пару десятков нужных цветов (из которых Аваро нашёл лишь два), я махнул рукой, произнёс заклинание, и в обнимку с рыцарем мы понеслись к золотому руднику.
Возможно, это была глупость, но мне хотелось проверить человека испытанием "медными трубами". Ухмыльнувшись этой мысли, я сосредоточился на магии.
Мы достигли цели почти в сумерках, предварительно пройдя по берегу, и перепрыгивая с камня на камень.
"Золотой рудник" - сколько всего в этих словах! Перед нами же предстало несколько ручейков, стекавших по скалам и впадавших в широкую полноводную реку. Галечные берега образовывали причудливые старицы.
- Богатая залежь, — вооружившись факелом, Аваро профессионально осматривал местность. - Добыча, конечно, варварская, но результат впечатляет. - Он пинал ногой какую-то деревянную лохань, продолжая: - Тут работали старатели, и давно. Видишь? - он указал на скол породы. - Такое можно сделать лет за пятьдесят хищнической добычи, загубив при этом перспективные участки. Наш управляющий за такое голову бы оторвал - и был бы прав!
Я с удивлением смотрел на парня, не ожидая таких познаний.
- Что? - улыбнулся Аваро. - Наша семья хоть и военная по традиции, но свою выгоду не упускает. В наших землях есть пара золотых рудников, мелких, конечно. Иногда приходится с дружиной выезжать — ловить разбойников, охранять караваны. Хорошая практика.
- А раньше ты об этом не говорил. Хотя мне следовало догадаться. И официально вы, конечно, к рудникам отношения не имеете?
- Конечно, — подтвердил мою догадку Аваро. - Иначе как бы мы содержали земли и снаряжение?
- Логично, — ухмыльнулся я. - И император всё никак не поймёт, почему дотации урезают, а ваша сила не уменьшается.
- Да, есть такое, — рассмеялся рыцарь. - Хотя всё не так просто. Приходилось идти на хитрости — даже устраивали обвалы, чтобы скрыть новые разработки. Но большого дохода это не приносило. А здесь... - он окинул взглядом местность, — можно организовать отличное производство — добыча, обработка, зачарование. Я не специалист, но могу порекомендовать нескольких толковых людей. Правда, с реализацией будут сложности.
- Какие именно?
- Золото везде разное. При продаже крупных партий его проверяют магически — определяют место добычи, обработки, зачарования. Если источник неизвестен, а продавец — случайный человек...
- То следующим пунктом назначения станут застенки тайной охраны, — закончил я его мысль.
- Именно. Хотя золото нужно всем, и покупатель всегда найдется.
- Оставим это как запасной вариант. Можно взять пару самородков на пробу, — задумчиво прохаживаясь у костра, я размышлял вслух.
- Если будем продавать я или ты — это вызовет вопросы. А вот Аэлиндия... - помешивая ужин в котле, Аваро подал идею.
- Осталось определиться со списком товаров. - Вернувшись к костру, я опустился на пенёк.
- Завтра подумаем, а сейчас — ужинать, — протянул мне миску Аваро.
Следующие два дня мы посвятили заданию эльфийки. Проверяли каждую подозрительную нору, расщелину, сдирали странно выглядящую кору. Поймали даже ярко-зелёную рыбу. Набрали несколько мешков грибов — проснувшаяся в темном эльфе интуиция безошибочно отделяла съедобные от ядовитых.
С травами, увы, не заладилось. Всего один мешок из двадцати, что дала нам предусмотрительная Аэлиндия.
- Ну что, возвращаемся? - спросил Аваро, когда мы закончили охоту.
Я решил пополнить запасы — пара косуль и кабанчик разнообразят наш рацион. Конечно, не хватало зелени и витаминов, но будем надеяться, Аэлиндия решит эту проблему. Пока же приходилось довольствоваться ягодами с волшебных кустов.
Соорудив волокуши и нагрузив их добычей, мы медленно двинулись к замку. Моя магия капризничала - в открытой местности работать отказывалась, хотя силы было достаточно. Похоже, мне светила карьера магического грузоперевозчика.
- Так себе перспектива, — пробормотал я.
- Что? - крикнул Аваро, вытаскивая наше транспортное средство из грязи.
- Толкай! Вон уже опушка — скоро помчимся с ветерком!
- Хорошо бы, — ухватившись за крепкую ветку, рыцарь изо всех сил тянул волокушу.
Что-то хрустнуло, и мы снова двинулись в путь. Я магией поддерживал шаткую конструкцию, а Аваро выполнял роль двигателя.
Через час мы достигли леса. Рыцарь, тяжело дыша, сразу забрался на волокушу, всем видом показывая готовность к отправлению.
Времени было всего лишь около полудня. Устроившись поудобнее и крепко ухватившись за борт, я запустил заклинание. Зеленоватое сияние окружило нас, но... капризничая, оставило за бортом часть конструкции.
- Поехали! - крикнул я, и мы двинулись в путь.
К вечеру у замка разгорелось изумрудное свечение, из которого посыпались мешки, кости и прочий хлам, а следом — два знакомых силуэта, щедро сдабривавших речь крепкими выражениями.
- Мда, — только и сказала Аэлиндия, помогая разбирать добычу. - Ладно Аваро — он человек. Но ты-то, Веридан, куда смотрел?
Эльфийка явно злилась. И непонятно почему — трав мы собрали немного, сделав упор на другие ресурсы.
- Нет, Веридан, объясни мне, — она ткнула пальцем в переливающуюся серебром кучу коры, — Зачем было разрушать гнездо? Это же Сильварии — редчайшие и ценнейшие создания! Они увеличивают выход магии в разы! С ними любой лес растёт с невероятной скоростью, оставаясь при этом безопасным. И что, ты решил развести их прямо у замка?!
Не знаю, что это были за существа, но мне стало искренне стыдно.
- Аэлиндрия, я и не думал вредить, — начал я, показывая на собранные образцы. - Мы с Аваро нашли целую рощу и взяли лишь несколько экземпляров, уже повреждённых непогодой.
- Великий Лес, дай мне терпения... - эльфийка покачала головой и приступила к осмотру трофеев. Её пальцы ловко перебирали содержимое мешков, а губы шептали названия: - Сильварийская слеза... огневица призрачная... О! И звёздный корень! Хотя почему так мало?
- Больше найти не удалось, — раздался голос Аваро, выбирающегося из-под груды досок. Отряхнувшись, он направился к замку. - Зато обследовали золотую жилу и прихватили несколько самородков. Да и дичи наловили.
- Давай перенесём всё в замок, — предложил я. - Там и разберём.
Получив кивок согласия, я аккуратно подхватил груз магией. Ноша оказалась тяжёлой, но сотню шагов до замка я преодолел.
Традиционный ужин плавно перетёк в не менее традиционное совещание. Аваро вертел в пальцах самородок, поглядывая на Аэлиндрию: - Значит, золото пока чистое?
- Пока что, — улыбнулась она. - Но когда Древо насытит его своей энергией, появится уникальный магический отпечаток.
- А разве состав не выдаст происхождение? - спросил я, вспоминал научно-популярные фильмы из прошлой жизни.
- У людей нет единой базы данных, — пояснила Аэлиндрия. - Новые или скрытые месторождения могут быть неизвестны даже банкам. Полные карты есть только у гномов, и это стратегическая информация.
Её слова навели меня на мысль о возможных аферах. Можно было бы подбросить несколько самородков на пустыре и продать "перспективный" участок короне. Обман быстро раскроется, но к тому времени аферист уже скроется, оставив за собой лишь испорченную репутацию.
- Мы полагаемся лишь на магические печати королевских служб и общий фон, поглощающий следы, - добавил Аваро.
- Значит, золото нужно реализовать быстро, пока оно чистое? - уточнил я. - Но разве это не укажет на новый источник где-нибудь в глуши?
- Именно что новый и в глуши, — оживился рыцарь. - Небольшие партии в разных городах. Пока не наладили сеть - можем хорошо заработать.
Аэлиндрия допила из кружки: - Даже когда появится магический отпечаток, просто добавим уровни маскировки. Золото - даже не в десятке самых ценных ресурсов. Мы продаём, по сути, мусор, за который дадут многое.
- Значит, снова идти к руднику? - поинтересовался я.
-Не надо. - Аваро достал из-под куртки увесистый мешок. - Я предусмотрительно собрал ещё десяток самородков. И песка для пробы.
- Ладно, с золотом определились, — подвёл я итог. - Аэлиндрия, расскажи свой план. Ты собираешься на вылазку?
Эльфийка кивнула: - Через портал выйду у Аумирана, затем - в Эретль. В этом свободном городе есть своя академия магии. Там и займусь покупками, продажами и вербовкой. Предположительно на месяц.
- А связь? - поинтересовался Аваро.
- С третьей недели буду каждый вечер открывать портал. А ты попробуй найти что-то подходящее.
- Не думаю, подобное слишком дорого, и крайне заметно - Покачала головой девушка.
"Может, я смогу создать аналог," - задумался я. - "Но нужны книги по артефакторике."
- Нам бы ещё строительную артель, — помечтал Аваро, откидываясь на спинку стула.
- Или нежить в шахты? - язвительно улыбнулась Аэлиндрия. - Гномы свои технологии не продают.
- Почему? - удивился я, уже представляя неутомимых мертвецов с кирками.
- Веридан, - вздохнула она, — если золото ещё не имеет магического отпечатка, то весь замок кричит, что его хозяин тёмный эльф. Любой гном или орк это почувствует.
- Главное, чтобы аура не вышла за пределы портала, — добавил Аваро.
- Ладно, договорились, — поднялся я. - Аэлиндрия, что тебе нужно для подготовки?
- Как только переработаешь золото с медью, я упакую травы, почти все готово. — ответила она, направляясь к выходу.
Улыбнувшись словам девушки, я направился к себе. Следующим утром, поручив Аваро помогать эльфийке с травами, сам отправился на рудник. Плана по переплавке у меня не было, к тому же я слышал, что золото может "угорать", поэтому требовался запас.
