Аваро крутился возле тренировочной площадки и вновь пытался помахать тяжеленной палкой, заменяющей меч. Аэлиндрия же, проинспектировала все запасы и сейчас составляла список нужного и необходимого.
- Аваро, Аэлиндрия, идите сюда. - Позвал я их и уселся возле главного здания. - Прошу прощения, задумался, здесь возникло несколько идей.
Продолжил я, когда все расселись.
- Насыщение энергией, дело хоть и сложное, но решаемое, существуют здания, растения и так далее, которые активно поглощают всё лишнее, взамен давай некие полезности. Но их ещё надо суметь сделать или вырастить, это не быстро.
- Понятно. - Закивала Аэлинрия и лукаво улыбнулась — Эльфийские хитрости?
- Типа того. - Не сбился я с мысли. - Теперь Аваро, есть несколько способов решения твоей проблемы. Первая, и, наверное, самое глупая, отправить тебя сразу учится.
- Это равносильно убийству. - Покачала головой эльфийка. - Покровителей у него нет, денег нет. В академию могут и не принять. Король Веландии, уже наверняка подарил или вообще продал земли графа. И стоит Аваро только заявить о себе и своих правах, как к нему придёт «Серая стража» или храмовники.
- Да, поэтому я считаю этот вариант безумным. - Кивнул Аваро.
- Хорошо. - Я обрадовался такой реакции рыцаря. - Следующий путь, жить пока здесь и усиленно тренироваться, зарабатывать. Накопив достаточно ресурсов и влияния, мы можем устроить тебя в любую школу, академию или университет, так наверняка есть страны, где титул можно просто купить, так же как и земли.
- Да Аваро. - Поддержала меня девушка. - А что касается поручения твоего отца, то я могу его передать через свои каналы, или сходим вместе, когда наберёмся достаточно сил, главное — не спешить.
- Я всё понимаю, Веридан, Аэлиндрия. - Человек склонил голову набок, вид его был явно расстроен.- Понимаю, но не могу приять, душа прямо рвётся. Ощущаю себя предателем. Предателем памяти и воли.
- Но ты жив, и будешь жить! - Веско уточнил я. - А скажи, в какой стране дворяне не теряли свои земли, а потом не забирали все сторицей? Примеров масса, и почему бы тебе не быть одним из них?
- Всё верно, да, ты прав Веридан, но мне надо подумать и всё взвесить, хотя твоё решение и не новость для меня, но надежда всё ещё в сердце.
Аваро поднялся со скамейки, и понуро пошёл в донжон.
Пока человек предавался хандре и рефлексии, мы с Аэлиндрией отправились разведывать окрестности. Первым делом направились к причалу, где на волнах всё ещё покачивался мой корабль - "Чёрная жемчужина". За время долгой стоянки он, конечно, потерял былую красоту: брёвна слегка разошлись, но в целом выглядел вполне сносно.
- Красота! - эльфийка облокотилась о перила и, подобрав палку, зашвырнула её далеко в воду. "И ты на этом плоту спускался по реке? Неужели не было порогов?
- Нет, всё прошло гладко, - ответил я, присаживаясь на деревянный ящик и бросая взгляд на противоположный берег, где виднелись проплешины оплавленной земли.
- Неудачные эксперименты? - Аэлиндия проследила за моим взглядом и мгновенно сделала верные выводы. "Насколько я знаю, тёмные эльфы не особо жалуют алхимию и артефакторику."
- Мне нравится, - пожал я плечами. - Из самых простых вещей можно сделать многое.
- Например, магическое стекло? - с наигранной невинностью поинтересовалась девушка, а я лишь улыбнулся. Было бы глупо ожидать, что она не залезет в мой домик и не изучит всё досконально.
- Нет, к сожалению, мои навыки не столь высоки, - постарался я отвести от себя подозрения.
- А есть ли у тебя связи с теми, кто может? - не сдавалась эльфийка, явно загоревшись идеей заполучить такое стекло. - Веридан, было бы чудесно украсить им замок, заменить эти безвкусные витражи. К тому же, они выполняют полезную функцию.
- Какую?
- Обнаруживают насыщенные энергией конструкты, или проще говоря — магов и магию. От них не скрыться. Секрет их изготовления знают только гномы, и они не спешат делиться с другими расами.
- Думаешь, я смогу достать дешевле, чем у гномов?
- Всегда важно иметь альтернативный источник. Гномы могут заупрямиться или уже продать партию кому-то другому. А если удастся договориться с тобой, пусть даже о паре стёкол — это уже большое подспорье.
Девушка не договорила, но всё и так было ясно. Магические стёкла оказались настоящим стратегическим ресурсом. Вероятно, ими старались оборудовать все значимые места — замки, управы и прочее. А если местные гномы такие же, как в книгах моего мира, цена на подобные изделия должна быть астрономической. Для любого правителя иметь несколько незарегистрированных стёкол — серьёзный козырь.
Продолжив путь к шахте, я заметил, с каким интересом Аэлиндия изучала каждую деталь и технологию. Своё любопытство она объяснила просто:
- Веридан, ты можешь использовать что-то огромной ценности или опасности, даже не придавая этому значения. Тебя это может не касаться, но мы с Аваро можем пострадать.
Признав её доводы обоснованными, я честно показывал и рассказывал о своих изобретениях. Утаил лишь "жёлтый" металл. Однако Аэлиндия даже не акцентировала на этом внимание, лишь понимающе улыбнулась, зайдя в мой "живой" склад.
Зато приспособления для транспортировки брёвен и строительства подверглись её безжалостной критике. А когда девушка увидела вырубку, едва не схватилась за сердце. Правда, быстро оттаяла, заметив молодую поросль, которой неделю назад ещё не было.
- Ну что поделать, влияние Древа, — пожала плечами эльфийка и с кошачьей грацией взобралась на вершину рудника, как раз в том месте, где я планировал обрушить огромный камень с отвесного склона.
- Красивый вид, — покрутившись на месте, осмотрелась Аэлиндия.
Действительно, было на что посмотреть. Широкая река, изгибаясь, образовала небольшую петлю, в самом узком месте которой стоял замок. На дальнем берегу простиралась степь с редкими деревьями, упирающаяся в высокие горы с белыми шапками. На нашем берегу тоже возвышались сопки, хоть и пониже, но тоже со снежными вершинами. Замок располагался в горной долине, пересечённой той самой рекой. Единственная дорога вела от замка между двух сопок. Степь, хоть и обширная, тоже упиралась в горы. Один из притоков реки, берущий начало у ледника, в низине превращался в непроходимое болото.
- Отличное место для строительства города, - мелькнуло у меня. На секунду показалось, будто я в стратегической игре выбираю удачную локацию для базы. И правда — все необходимые ресурсы под рукой: река с рыбой, лес для строительства и пропитания, глина, золото. Наверняка есть и другие полезные ископаемые. Технологий я, конечно, не знал, но система с её возможностями приходила на помощь. В сочетании с магией — идеальное место для старта.
- Осталось только не облажаться, - пробормотал я себе под нос.
- Что? - эльфийка мгновенно навострила уши.
- Ничего, просто мысли вслух.
- Понятно. Ну что, пойдём в замок? Аваро наверняка уже всё обдумал. Нам нужно определиться с тактикой. Пока серьёзной опасности нет, но растения уже набирают магию — разумно начать их сбор и заготовку. Также не помешала бы разведка и составление карт окрестностей хотя бы на неделю пути.
- У нас пока нет ресурсов для полноценного картографирования, - покачал я головой. - Но ты права.
Вернувшись в замок, мы застали Аваро за готовкой. Он что-то напевал себе под нос и выглядел довольным.
- Ну что, выяснили? - сразу спросил он, помешивая ложкой в котле. - Есть о чём беспокоиться?
- Пока нет, — улыбнулась Аэлиндия и направилась к донжону. - Всё тихо.
Я же, проводив её взглядом, присел рядом.
- Хитрая она, да? - Аваро, кажется, ещё больше повеселел, зачерпнув новую порцию варева.
- Эльфы, — только пожал я плечами. - Скажи, Аваро, а как ты сам хотел бы поступить? Без давления и экивок.
- Какое слово ты подобрал, никогда раньше не слышал, - улыбнулся рыцарь. - А решение... Я бы остался тут, набирался опыта и мастерства. Что-то мне подсказывает, здесь я узнаю куда больше, чем в любой академии. Да, выполнить отцовский приказ необходимо, причём как можно скорее — это важно для меня. Он не хотел бы, чтобы я напрасно рисковал жизнью. Всегда твердил: "Думай головой, оценивай риски и учись у лучших". Так что он не в обиде, а наоборот — будет рад, если я наберусь знаний и опыта.
- Пригорает! - Аэлиндия высунулась из замка и громко крикнула нам.
- А, чёрт - Аваро вскочил, снимая котёл с огня и ставя его на каменную ступеньку. - Это всё ты меня отвлекаешь!
- Ха-ха, прости, — хлопнул я его по плечу. - Рад твоему решению. Завтра начнём.
Эта небольшая сцена несколько сблизила нас с Аваро. Он стал больше шутить, свободнее высказывать своё мнение, особенно за ужином, когда даже вступил в спор с Аэлиндрией, доказывая, что справится с разведкой в одиночку.
- Пойми, я хоть и недоучка, но был лучшим на потоке!
- Аваро, я тебе, конечно, верю, — эльфийка смеялась одними глазами, сохраняя невозмутимое выражение лица. - Но человеческая разведка всё же отличается от эльфийской. Причём неважно, светлых или тёмных.
- К тому же пока ты мне здесь нужен, - оторвавшись от тарелки, я поднял вилку с нанизанным кусочком мяса и торжественно произнёс по-русски: “Проведём тебе курс молодого бойца!”
- Что? - в один голос переспросили мои собеседники, прекратив спор.
- Курс молодого бойца, — повторил я на местном языке. - Повысим твои шансы на выживание.
Следующим утром, когда солнце ещё не показалось из-за горизонта, я уже выгнал ученика на улицу. Аваро, конечно, был недоволен, как и разбуженная Аэлиндия, но возражать никто не посмел.
- Так, ученик, умываться и на зарядку! - скомандовал я, одновременно окатывая себя ледяной водой из реки.
- А это обязательно? - Аэлиндия проводила взглядом убегающего Аваро и хмыкнула. - Думаешь, это повысит его выносливость?
- Не только, — важно кивнул я, загибая пальцы. - Силу, ловкость, общую выносливость, умение ориентироваться на местности, читать следы, выживать в диком лесу. И, конечно, подчиняться командам. Увидишь — скоро он станет другим человеком.
- Не переусердствуй. Он всё же не егерь, а граф. Его дело — командовать, плести интриги, а не бегать по лесу с ножом, уходя от погони.
- И этому мы тоже будем учиться, — кивнул я, мысленно соглашаясь. - Я хочу, чтобы у него были шансы выжить в любой ситуации. Для этого он должен разбираться во многих вещах, хоть и поверхностно.
- Делаешь на него ставку? - серьёзно посмотрела на меня Аэлиндия.
- Не переживай, я и тебя подтяну.
Девушка лишь улыбнулась в ответ.
- Да, Аэлиндия, несмотря на твой скепсис, мне есть чем поделиться в вопросах разведки и контрразведки.
Наш разговор прервал вернувшийся Аваро — мокрый и злой.
- Ты чего? - удивилась эльфийка, разглядывая потоки воды на его одежде.
- Освежился, - буркнул он и направился переодеваться.
Не развивая тему, я дождался его возвращения, и мы отправились на первую пробежку.
Занятие сразу пошло не по плану. Рыцарь, видимо, решив, что моя полная экипировка — это стандарт, оделся аналогично, не забыв даже щит, найденный в замке. Едва мы отдалились, как он споткнулся о камень и рухнул в траву. Тяжёлый щит, соскользнув, угодил ему по ноге и скатился в глубокую лужу.
- Знаешь, Веридан, мы хоть и бегали в академии, но в основном по парку. Так что я не совсем безнадёжен, - оправдался мой ученик, полезши в воду за щитом.
Он провозился добрых полчаса, вымазался по самые брови и едва не утопил шлем — плохо затянутый ремень развязался при резком движении. Не выдержав, я воспользовался магией, выудил щит и высушил самого Аваро, после чего мы продолжили путь.
Ученик мой прятал глаза и молчал, бережа дыхание. Солнце уже пригревало, и бежать становилось комфортнее. Неожиданно привычное позвякивание доспехов прекратилось. Обернувшись, я увидел Аваро, распластавшегося в траве и тяжело дышавшего.
- Мне нужен... небольшой отдых, — с трудом перевернулся он на спину.
- Понимаю. После перерыва трудно снова втянуться. Но вставай — будем делать упражнения.
Я показал комплекс, запомнившийся с детства с занятий по самбо, разбавив его элементами из фильмов про восточные единоборства. Удивительно, но нужные образы чётко всплывали в памяти, стоило только сосредоточиться. Аваро старательно повторял все движения, даже правильно дышал.
Немного отдохнув, мы побежали дальше. Снизив темп, я начал рассказывать о лекарственных растениях:
- Видишь то дерево с серебристой корой? Это Ива. Во внутренней части коры содержится салицин, который в печени превращается в салициловую кислоту. Если разжевать — снимет боль и жар, но может вызвать тошноту. Надёжнее делать отвар и кипятить десять минут.
- Понял, — кивнул Аваро, внимательно разглядывая дерево.
- Тысячелистник - 'зелёный кровоостанавливающий пластырь'. Так его называют, — сорвав несколько листьев, я размял их, демонстрируя липкий сок. - Этот сорняк с белыми цветками — твой лучший друг в бою. Растолки, наложи на рану — сузит сосуды. Даже крестьяне зовут его 'солдатской травой'. Но запомни: работает только свежим.
- Спасибо, - Аваро остановился и под моим взглядом нарвал несколько растений. "Надо запомнить, как выглядит.
Я покачал головой и побежал дальше.
- Чертополох — индикатор опасности и еды. Колючий, растёт на богатой железом почве. Если его много — где-то рядом руда. А ещё... - очистив ножом колючки, я продолжил: - ...его корни сладкие как морковь. Но только после заморозков — иначе горчат.
Остановившись, я взглянул на Аваро. Выражение его лица говорило, что он едва держится.
- Ну что, готов к последнему рывку?
- Туда? - он указал на бывший рудник вдалеке.
- Ага. Ты там ещё не был — осмотришь окрестности.
Через полчаса мы стояли на вершине. Солнце уже пригревало, снег растаял даже в низинах, и с каждым днём становилось теплее. "И это вся зима?" - мелькнуло у меня. "Всего месяц дождей и пара недель снега?"
Широкая река неторопливо несла свои воды на запад. Даже отсюда были видны всплески рыбы и стайки птиц. Почки на деревьях набухали, всё вокруг дышало ранней весной. "Да, это не сравнится с прошлой жизнью за Полярным кругом," - подумал я.
- Веридан, а ты ходил вниз по реке? - прервал мои мысли Аваро.
- Нет. Найдя замок, я сразу решил обосноваться здесь. Искать лучшее место не стал — проще восстановить имеющееся.
- Значит, ты пришёл с востока. - Аваро умел делать выводы даже из намёков.
- Да, долго шёл через лес, потом сплавлялся. Хочешь повторить мой путь?
- А почему бы и нет? - пожал он плечами. - Может, найдём что-то важное.
- Или опасное. Но идея хорошая. Освоимся, подготовимся, может, найдём ещё людей - и сходим.
- Веридан, я хотел спросить... - неожиданно начал Аваро на обратном пути. - Как ты относишься к рабству?
- Ты же понимаешь, что я тёмный эльф? - не зная, что ответить, я решил отделаться общими фразами, давая ему возможность самому сделать выводы.
- Тёмный и тёмный, но вы же не всех приносите в жертву. Нам в академии рассказывали, что в вашей столице тысячи рабов работают в разных сферах.
- Аваро, в рабство не попадают от хорошей жизни. Человек или иное существо оказывается в кандалах, когда судьба поворачивается к нему спиной. И чаще всего они ломаются ещё до рынка. Страх смерти сильнее самой смерти. Лишь единицы борются до конца, выгрызая свободу зубами.
- Аваро, Аэлиндрия, идите сюда. - Позвал я их и уселся возле главного здания. - Прошу прощения, задумался, здесь возникло несколько идей.
Продолжил я, когда все расселись.
- Насыщение энергией, дело хоть и сложное, но решаемое, существуют здания, растения и так далее, которые активно поглощают всё лишнее, взамен давай некие полезности. Но их ещё надо суметь сделать или вырастить, это не быстро.
- Понятно. - Закивала Аэлинрия и лукаво улыбнулась — Эльфийские хитрости?
- Типа того. - Не сбился я с мысли. - Теперь Аваро, есть несколько способов решения твоей проблемы. Первая, и, наверное, самое глупая, отправить тебя сразу учится.
- Это равносильно убийству. - Покачала головой эльфийка. - Покровителей у него нет, денег нет. В академию могут и не принять. Король Веландии, уже наверняка подарил или вообще продал земли графа. И стоит Аваро только заявить о себе и своих правах, как к нему придёт «Серая стража» или храмовники.
- Да, поэтому я считаю этот вариант безумным. - Кивнул Аваро.
- Хорошо. - Я обрадовался такой реакции рыцаря. - Следующий путь, жить пока здесь и усиленно тренироваться, зарабатывать. Накопив достаточно ресурсов и влияния, мы можем устроить тебя в любую школу, академию или университет, так наверняка есть страны, где титул можно просто купить, так же как и земли.
- Да Аваро. - Поддержала меня девушка. - А что касается поручения твоего отца, то я могу его передать через свои каналы, или сходим вместе, когда наберёмся достаточно сил, главное — не спешить.
- Я всё понимаю, Веридан, Аэлиндрия. - Человек склонил голову набок, вид его был явно расстроен.- Понимаю, но не могу приять, душа прямо рвётся. Ощущаю себя предателем. Предателем памяти и воли.
- Но ты жив, и будешь жить! - Веско уточнил я. - А скажи, в какой стране дворяне не теряли свои земли, а потом не забирали все сторицей? Примеров масса, и почему бы тебе не быть одним из них?
- Всё верно, да, ты прав Веридан, но мне надо подумать и всё взвесить, хотя твоё решение и не новость для меня, но надежда всё ещё в сердце.
Аваро поднялся со скамейки, и понуро пошёл в донжон.
Прода от 11.05.2025, 21:25
Пока человек предавался хандре и рефлексии, мы с Аэлиндрией отправились разведывать окрестности. Первым делом направились к причалу, где на волнах всё ещё покачивался мой корабль - "Чёрная жемчужина". За время долгой стоянки он, конечно, потерял былую красоту: брёвна слегка разошлись, но в целом выглядел вполне сносно.
- Красота! - эльфийка облокотилась о перила и, подобрав палку, зашвырнула её далеко в воду. "И ты на этом плоту спускался по реке? Неужели не было порогов?
- Нет, всё прошло гладко, - ответил я, присаживаясь на деревянный ящик и бросая взгляд на противоположный берег, где виднелись проплешины оплавленной земли.
- Неудачные эксперименты? - Аэлиндия проследила за моим взглядом и мгновенно сделала верные выводы. "Насколько я знаю, тёмные эльфы не особо жалуют алхимию и артефакторику."
- Мне нравится, - пожал я плечами. - Из самых простых вещей можно сделать многое.
- Например, магическое стекло? - с наигранной невинностью поинтересовалась девушка, а я лишь улыбнулся. Было бы глупо ожидать, что она не залезет в мой домик и не изучит всё досконально.
- Нет, к сожалению, мои навыки не столь высоки, - постарался я отвести от себя подозрения.
- А есть ли у тебя связи с теми, кто может? - не сдавалась эльфийка, явно загоревшись идеей заполучить такое стекло. - Веридан, было бы чудесно украсить им замок, заменить эти безвкусные витражи. К тому же, они выполняют полезную функцию.
- Какую?
- Обнаруживают насыщенные энергией конструкты, или проще говоря — магов и магию. От них не скрыться. Секрет их изготовления знают только гномы, и они не спешат делиться с другими расами.
- Думаешь, я смогу достать дешевле, чем у гномов?
- Всегда важно иметь альтернативный источник. Гномы могут заупрямиться или уже продать партию кому-то другому. А если удастся договориться с тобой, пусть даже о паре стёкол — это уже большое подспорье.
Девушка не договорила, но всё и так было ясно. Магические стёкла оказались настоящим стратегическим ресурсом. Вероятно, ими старались оборудовать все значимые места — замки, управы и прочее. А если местные гномы такие же, как в книгах моего мира, цена на подобные изделия должна быть астрономической. Для любого правителя иметь несколько незарегистрированных стёкол — серьёзный козырь.
Продолжив путь к шахте, я заметил, с каким интересом Аэлиндия изучала каждую деталь и технологию. Своё любопытство она объяснила просто:
- Веридан, ты можешь использовать что-то огромной ценности или опасности, даже не придавая этому значения. Тебя это может не касаться, но мы с Аваро можем пострадать.
Признав её доводы обоснованными, я честно показывал и рассказывал о своих изобретениях. Утаил лишь "жёлтый" металл. Однако Аэлиндия даже не акцентировала на этом внимание, лишь понимающе улыбнулась, зайдя в мой "живой" склад.
Зато приспособления для транспортировки брёвен и строительства подверглись её безжалостной критике. А когда девушка увидела вырубку, едва не схватилась за сердце. Правда, быстро оттаяла, заметив молодую поросль, которой неделю назад ещё не было.
- Ну что поделать, влияние Древа, — пожала плечами эльфийка и с кошачьей грацией взобралась на вершину рудника, как раз в том месте, где я планировал обрушить огромный камень с отвесного склона.
- Красивый вид, — покрутившись на месте, осмотрелась Аэлиндия.
Действительно, было на что посмотреть. Широкая река, изгибаясь, образовала небольшую петлю, в самом узком месте которой стоял замок. На дальнем берегу простиралась степь с редкими деревьями, упирающаяся в высокие горы с белыми шапками. На нашем берегу тоже возвышались сопки, хоть и пониже, но тоже со снежными вершинами. Замок располагался в горной долине, пересечённой той самой рекой. Единственная дорога вела от замка между двух сопок. Степь, хоть и обширная, тоже упиралась в горы. Один из притоков реки, берущий начало у ледника, в низине превращался в непроходимое болото.
- Отличное место для строительства города, - мелькнуло у меня. На секунду показалось, будто я в стратегической игре выбираю удачную локацию для базы. И правда — все необходимые ресурсы под рукой: река с рыбой, лес для строительства и пропитания, глина, золото. Наверняка есть и другие полезные ископаемые. Технологий я, конечно, не знал, но система с её возможностями приходила на помощь. В сочетании с магией — идеальное место для старта.
- Осталось только не облажаться, - пробормотал я себе под нос.
- Что? - эльфийка мгновенно навострила уши.
- Ничего, просто мысли вслух.
- Понятно. Ну что, пойдём в замок? Аваро наверняка уже всё обдумал. Нам нужно определиться с тактикой. Пока серьёзной опасности нет, но растения уже набирают магию — разумно начать их сбор и заготовку. Также не помешала бы разведка и составление карт окрестностей хотя бы на неделю пути.
- У нас пока нет ресурсов для полноценного картографирования, - покачал я головой. - Но ты права.
Вернувшись в замок, мы застали Аваро за готовкой. Он что-то напевал себе под нос и выглядел довольным.
- Ну что, выяснили? - сразу спросил он, помешивая ложкой в котле. - Есть о чём беспокоиться?
- Пока нет, — улыбнулась Аэлиндия и направилась к донжону. - Всё тихо.
Я же, проводив её взглядом, присел рядом.
- Хитрая она, да? - Аваро, кажется, ещё больше повеселел, зачерпнув новую порцию варева.
- Эльфы, — только пожал я плечами. - Скажи, Аваро, а как ты сам хотел бы поступить? Без давления и экивок.
- Какое слово ты подобрал, никогда раньше не слышал, - улыбнулся рыцарь. - А решение... Я бы остался тут, набирался опыта и мастерства. Что-то мне подсказывает, здесь я узнаю куда больше, чем в любой академии. Да, выполнить отцовский приказ необходимо, причём как можно скорее — это важно для меня. Он не хотел бы, чтобы я напрасно рисковал жизнью. Всегда твердил: "Думай головой, оценивай риски и учись у лучших". Так что он не в обиде, а наоборот — будет рад, если я наберусь знаний и опыта.
- Пригорает! - Аэлиндия высунулась из замка и громко крикнула нам.
- А, чёрт - Аваро вскочил, снимая котёл с огня и ставя его на каменную ступеньку. - Это всё ты меня отвлекаешь!
- Ха-ха, прости, — хлопнул я его по плечу. - Рад твоему решению. Завтра начнём.
Эта небольшая сцена несколько сблизила нас с Аваро. Он стал больше шутить, свободнее высказывать своё мнение, особенно за ужином, когда даже вступил в спор с Аэлиндрией, доказывая, что справится с разведкой в одиночку.
- Пойми, я хоть и недоучка, но был лучшим на потоке!
- Аваро, я тебе, конечно, верю, — эльфийка смеялась одними глазами, сохраняя невозмутимое выражение лица. - Но человеческая разведка всё же отличается от эльфийской. Причём неважно, светлых или тёмных.
- К тому же пока ты мне здесь нужен, - оторвавшись от тарелки, я поднял вилку с нанизанным кусочком мяса и торжественно произнёс по-русски: “Проведём тебе курс молодого бойца!”
- Что? - в один голос переспросили мои собеседники, прекратив спор.
- Курс молодого бойца, — повторил я на местном языке. - Повысим твои шансы на выживание.
Следующим утром, когда солнце ещё не показалось из-за горизонта, я уже выгнал ученика на улицу. Аваро, конечно, был недоволен, как и разбуженная Аэлиндия, но возражать никто не посмел.
- Так, ученик, умываться и на зарядку! - скомандовал я, одновременно окатывая себя ледяной водой из реки.
- А это обязательно? - Аэлиндия проводила взглядом убегающего Аваро и хмыкнула. - Думаешь, это повысит его выносливость?
- Не только, — важно кивнул я, загибая пальцы. - Силу, ловкость, общую выносливость, умение ориентироваться на местности, читать следы, выживать в диком лесу. И, конечно, подчиняться командам. Увидишь — скоро он станет другим человеком.
- Не переусердствуй. Он всё же не егерь, а граф. Его дело — командовать, плести интриги, а не бегать по лесу с ножом, уходя от погони.
- И этому мы тоже будем учиться, — кивнул я, мысленно соглашаясь. - Я хочу, чтобы у него были шансы выжить в любой ситуации. Для этого он должен разбираться во многих вещах, хоть и поверхностно.
- Делаешь на него ставку? - серьёзно посмотрела на меня Аэлиндия.
- Не переживай, я и тебя подтяну.
Девушка лишь улыбнулась в ответ.
- Да, Аэлиндия, несмотря на твой скепсис, мне есть чем поделиться в вопросах разведки и контрразведки.
Наш разговор прервал вернувшийся Аваро — мокрый и злой.
- Ты чего? - удивилась эльфийка, разглядывая потоки воды на его одежде.
- Освежился, - буркнул он и направился переодеваться.
Не развивая тему, я дождался его возвращения, и мы отправились на первую пробежку.
Занятие сразу пошло не по плану. Рыцарь, видимо, решив, что моя полная экипировка — это стандарт, оделся аналогично, не забыв даже щит, найденный в замке. Едва мы отдалились, как он споткнулся о камень и рухнул в траву. Тяжёлый щит, соскользнув, угодил ему по ноге и скатился в глубокую лужу.
- Знаешь, Веридан, мы хоть и бегали в академии, но в основном по парку. Так что я не совсем безнадёжен, - оправдался мой ученик, полезши в воду за щитом.
Он провозился добрых полчаса, вымазался по самые брови и едва не утопил шлем — плохо затянутый ремень развязался при резком движении. Не выдержав, я воспользовался магией, выудил щит и высушил самого Аваро, после чего мы продолжили путь.
Ученик мой прятал глаза и молчал, бережа дыхание. Солнце уже пригревало, и бежать становилось комфортнее. Неожиданно привычное позвякивание доспехов прекратилось. Обернувшись, я увидел Аваро, распластавшегося в траве и тяжело дышавшего.
- Мне нужен... небольшой отдых, — с трудом перевернулся он на спину.
- Понимаю. После перерыва трудно снова втянуться. Но вставай — будем делать упражнения.
Я показал комплекс, запомнившийся с детства с занятий по самбо, разбавив его элементами из фильмов про восточные единоборства. Удивительно, но нужные образы чётко всплывали в памяти, стоило только сосредоточиться. Аваро старательно повторял все движения, даже правильно дышал.
Немного отдохнув, мы побежали дальше. Снизив темп, я начал рассказывать о лекарственных растениях:
- Видишь то дерево с серебристой корой? Это Ива. Во внутренней части коры содержится салицин, который в печени превращается в салициловую кислоту. Если разжевать — снимет боль и жар, но может вызвать тошноту. Надёжнее делать отвар и кипятить десять минут.
- Понял, — кивнул Аваро, внимательно разглядывая дерево.
- Тысячелистник - 'зелёный кровоостанавливающий пластырь'. Так его называют, — сорвав несколько листьев, я размял их, демонстрируя липкий сок. - Этот сорняк с белыми цветками — твой лучший друг в бою. Растолки, наложи на рану — сузит сосуды. Даже крестьяне зовут его 'солдатской травой'. Но запомни: работает только свежим.
- Спасибо, - Аваро остановился и под моим взглядом нарвал несколько растений. "Надо запомнить, как выглядит.
Я покачал головой и побежал дальше.
- Чертополох — индикатор опасности и еды. Колючий, растёт на богатой железом почве. Если его много — где-то рядом руда. А ещё... - очистив ножом колючки, я продолжил: - ...его корни сладкие как морковь. Но только после заморозков — иначе горчат.
Остановившись, я взглянул на Аваро. Выражение его лица говорило, что он едва держится.
- Ну что, готов к последнему рывку?
- Туда? - он указал на бывший рудник вдалеке.
- Ага. Ты там ещё не был — осмотришь окрестности.
Через полчаса мы стояли на вершине. Солнце уже пригревало, снег растаял даже в низинах, и с каждым днём становилось теплее. "И это вся зима?" - мелькнуло у меня. "Всего месяц дождей и пара недель снега?"
Широкая река неторопливо несла свои воды на запад. Даже отсюда были видны всплески рыбы и стайки птиц. Почки на деревьях набухали, всё вокруг дышало ранней весной. "Да, это не сравнится с прошлой жизнью за Полярным кругом," - подумал я.
- Веридан, а ты ходил вниз по реке? - прервал мои мысли Аваро.
- Нет. Найдя замок, я сразу решил обосноваться здесь. Искать лучшее место не стал — проще восстановить имеющееся.
- Значит, ты пришёл с востока. - Аваро умел делать выводы даже из намёков.
- Да, долго шёл через лес, потом сплавлялся. Хочешь повторить мой путь?
- А почему бы и нет? - пожал он плечами. - Может, найдём что-то важное.
- Или опасное. Но идея хорошая. Освоимся, подготовимся, может, найдём ещё людей - и сходим.
- Веридан, я хотел спросить... - неожиданно начал Аваро на обратном пути. - Как ты относишься к рабству?
- Ты же понимаешь, что я тёмный эльф? - не зная, что ответить, я решил отделаться общими фразами, давая ему возможность самому сделать выводы.
- Тёмный и тёмный, но вы же не всех приносите в жертву. Нам в академии рассказывали, что в вашей столице тысячи рабов работают в разных сферах.
- Аваро, в рабство не попадают от хорошей жизни. Человек или иное существо оказывается в кандалах, когда судьба поворачивается к нему спиной. И чаще всего они ломаются ещё до рынка. Страх смерти сильнее самой смерти. Лишь единицы борются до конца, выгрызая свободу зубами.
