Бросив работу, Ксения уставилась в пустоту, как будто та могла ей дать ответ. Девушка жалобно звала Тайрона, но ответом ей было лишь безразличное молчание тёмных заброшенных штолен. Через какое-то время прямо у ног Ксении вдруг появилось слабое свечение, формой напоминающее отпечаток мужской ступни, и чем пристальнее Ксения вглядывалась в него, тем ярче оно становилось.
За первым отпечатком появились второй и третий, и так, пока не образовалась цепочка светящихся следов, уходящих в ту сторону, где скрылся Тайрон.
- Так вот как это работает! - ахнула Ксения. - Как в сказке! Это его следы. Ну, здравствуй, дар, ведь это ты?
Глава 20. Дар во спасение
Ксюше на мгновение показалось, что огоньки, подсвечивающие следы, приветливо мигнув, загорелись ещё ярче. Она, сама не ожидая от себя, присела на корточки, положила ладонь на ближайшее светящееся пятно и произнесла:
- Принимаю тебя, обещаю беречь и развивать. Благодарю за то, что выбрал меня. Прошу, помоги найти Тайрона, всё же он нам обоим не чужой.
Закрыла глаза, продолжая плотно прижимать ладонь к пятну, и тут же провалилась, полетела в светящуюся массу, окунувшись в неё с головой. Ни в тот момент, ни гораздо позже, когда уже всё закончилось, она не могла бы с уверенностью сказать, было ли это на самом деле или ей привиделось. Одно она знала точно, с той самой минуты её жизнь окончательно и бесповоротно изменилась, как изменилась и она сама. Ей до дрожи хотелось верить, что все эти изменения к лучшему.
Светящаяся масса нежно приняла её в свои объятия и, омыв тело живительной прохладой и свежестью, наполнив энергией каждую клеточку, через пару мгновений бережно вытолкнула обратно.
Открыв глаза, Ксюша осмотрелась по сторонам, с особым пристрастием глядя себе под ноги. убедилась, что светящиеся знаки никуда не исчезли. Затаив дыхание, прислушалась к своему организму и с удивлением поняла, что полна сил и энергии и готова пуститься на поиски Тайрона.
Всё вокруг стало другим, более дружественным и понятным, а внутри у Ксении не стало страха. Исчез. Растворился. Как будто и не было никогда. Ни минуты больше не сомневаясь, она ступила на светящуюся дорожку и быстрым шагом, иногда срываясь на бег, двинулась в темноту.
Шла твёрдо и уверенно, её вели следы, словно сам Тайрон за руку. Остановилась лишь, когда упёрлась в завал. Дальше следы пропадали, но в глубине осыпавшейся земли Ксюша заметила слабое свечение. Ни подтверждений, ни доказательств ей не потребовалось. Она точно знала, он - там. Губы задрожали от волнения:
- Сейчас, сейчас, потерпи, миленький, я тут, я тебя спасу!
Ксюша бросилась руками разгребать завал. Работа шла медленно, а свечение, и без того слабое, начало заметно тускнеть. Ксения удвоила усилия, но это ничуть не приблизило её к Тайрону. Как только удавалось выгрести небольшую ямку, грунт тут же осыпался, сводя все её старания к нулю. В конце концов Ксюша выдохлась и поняла бесполезность своих трудов.
В отчаянии она рухнула на кучу земли и, громко, безудержно разрыдавшись, заколотила по ней руками:
- Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Испытываешь меня? Хочешь отобрать единственного, кто заботился здесь обо мне? Обойдёшься! Я тебе его не отдам! Не отдам, так и знай!
В груди невыносимо запекло лишь от одной только мысли, что она может никогда больше не увидеть его, не услышать насмешливого, но такого тёплого, ставшего уже почти родным, голоса. Мысленно воззвала ко всем богам, известным и не очень, земным и иномирным, с просьбой показать ей путь к спасению Тайрона.
То ли она была услышана, то ли мозг в критической ситуации сработал как надо, Ксения вдруг вскочила на ноги и бросилась обратно к выработкам, где работали пленники.
Компанию Хмурга нашла быстро, ноги сами принесли её в нужное место. Раньше она ни за что бы не приблизилась к этому монстру и его соплеменникам ближе чем на десять метров, но сейчас её гнал совсем иной страх. Она боялась не успеть спасти Тая.
- Прошу вас, - хватаясь за волосатую лапу и задыхаясь от быстрого бега, затараторила Ксения.
- Прошу, помогите его спасти!
Орк недоумённо уставился на бледную маленькую человечку, вцепившуюся в него, как клещ.
- Ты кто? И что тебе надо? - прогудел басом.
- Помогите мне спасти Ортса, я в долгу не останусь.
- Вот как? И что ты можешь предложить нам, маленькая мышка? Себя? Так это смешно.
- Неделю.
Соплеменники Хмурга побросали работу и окружили их плотной толпой, с немым удивлением уставившись на нахалку, посмевшую надоедать их вожаку.
- Неделю чего? Что нам делать с этой твоей неделей?
- Неделю моей помощи.
- Чем ты можешь нам помочь? - орки дружно заржали, тыкая в её сторону грязными ручищами.
- Покажу вам, где искать самые крупные кристаллы. Вы не только выполните норму, нисколько не утруждаясь, но и сможете припрятать что-то для продажи.
- Интересно шутишь, мелкая.
- Я не шучу. Это правда.
Ксения опустила взгляд себе под ноги, выискивая знакомое свечение и тут же скомандовала, стоящему рядом в обнимку с киркой, орку:
- Копай тут.
Орк вопросительно уставился сначала на неё, а потом на своего вожака. Тот хмыкнул, пожал плечами и повторил за ней:
- Копай.
Сделав всего несколько ударов киркой, орк извлёк из земли большой кристалл. Все дружно ахнули, а Хмург, бросив на Ксению заинтересованный взгляд, потребовал:
- Ещё.
Ксения снова внимательно оглядела делянку, сделала несколько шагов в сторону и ткнула в неприметное для всех, кроме неё, место:
- Вот здесь. Два рядом. Копай быстрее. время уходит. Если не спасём Тайрона, кристаллов не будет.
Орк, теперь уже, без указаний, торопливо заработал киркой. И снова слова Ксении подтвердились. На ладони копателя красовались два ещё более крупных кристалла. Орки загудели и одобрительно закивали косматыми головами. Хмург протянул ей громадную лапищу и прогудел:
- По рукам, барышня! Веди.
- Прихватите инструменты и мешки, там огромный завал.
Хмург быстро поделил орков на две группы, скомандовав одной следовать за ним, а другой прикрывать ушедших, создавая видимость полноценной работы.
- Не отставайте, - бросила Ксения и бегом устремилась в ту сторону, где под грудой земли пока ещё билось сердце дорогого для неё мужчины.
Глава 21. Необъявленная война миру теней
В Ксении, наконец-то, проснулась магия, да не абы какая, а поисковая, и девушка чувствовала себя почти всемогущей. Теперь она могла получить, что угодно. Она смогла отыскать Тайрона, она нашла идеальных спасателей для него. Орки быстро справились с поставленной задачей, откопав беднягу из-под завала.
Увидев его бледное, окровавленное лицо, Ксюша не выдержала: в самом незапачканном месте оторвала кусок ткани от своей нижней рубашки и, позаимствовав у одного из орков флягу с водой, попыталась осторожно отмыть кровоподтёки. Тайрон, до этого чуть слышно что-то шептавший сбитыми в кровь губами, дёрнулся как от удара, жалобно застонал и потерял сознание. Ксения вздохнула и оставила его в покое, главное - она его нашла, она успела!
Душа её ликовала: смогла, справилась, не подвела!
Впервые в жизни со всем разобралась сама, без подстраховок и поддержек. И так ей это понравилось, что серый и унылый мир вокруг вдруг заиграл новыми красками. Понять её теперешнее состояние смог бы только тот, кто всю жизнь нуждался и, вдруг, в один момент стал самым богатым, сильным и могущественным человеком в мире.
Она так уверовала в собственные силы, что даже плачевное состояние Тая не слишком удручало её. Ксюша знала, что обязательно найдёт для него нужное лекарство или целителя.
Для охраны пришлось организовать маленькое шоу. При помощи орков на делянке, где работали Тай и Ксения, устроили обвал и представили всё так, словно Тайрон пострадал именно в нём. Охранники были ужасно недовольны происшествием, но сделать ничего не могли. Хвала всем богам, пленников в лабиринтах Кай-Ше не добивали. Правда, и лечить их было не принято, но Ксению теперь это не слишком волновало. Она уже чувствовала, что в лагере есть целитель, нужный Таю, осталось только его найти.
Целитель был найден уже к вечеру того же дня. С дроу из Альсинора она сговорилась быстро, пообещав ему найти марантовый уранит, очень редкий и ценный минерал, который иногда всё же встречался в Кай-Ше. Также она должна была обеспечить целителя недостающими ингредиентами для изготовления снадобий для Тайрона. Что-то нашлось в самих лабиринтах, что-то пришлось покупать через охрану. Ксения нашла и раздобыла всё, и уже на следующий день целитель приступил к лечению.
Прогнозов он не делал, но обещал приложить все усилия, чтобы вытащить пострадавшего из мира теней. Ксюша в этом не сомневалась, от результата лечения напрямую зависело вознаграждение дроу.
- Если Ортс не выживет, уранита тебе не получить, - она настолько осмелела, что решилась поставить целителю условие.
- Я понял. Сделаю всё, что от меня зависит, но я не всемогущ. Пятьдесят процентов успеха в руках самого больного. Захочет ли он вернуться в этот мир?
- Он захочет. Это я тебе гарантирую.
На том и порешили. Целитель занялся лечением, а Ксения, как когда-то Тайрон, каждый вечер начала приходить в мужской барак. Садилась рядом с Таем на убогое ложе, брала его за руку и что-то тихо, но убедительно шептала.
Обитатели барака косились в её сторону, но задирать, оскорблять или, того хуже, навязывать своё общество не пытались. Сначала она сильно этому удивлялась, но всё встало на свои места, когда увидела, как Хмург грозит кулаком одному не в меру любопытному пленнику, пристально наблюдавшему за ней.
Чего греха таить, в первый раз переступить порог пристанища целой оравы обозлённых, голодных до женской ласки мужчин, Ксении было безумно страшно. Она даже прихватила с собой старый ржавый нож, найденный в камнях у женского барака. Хотя он вряд ли бы чем-то помог, вздумай мужчины напасть.
Прежде, чем прийти к Тайрону, Ксюша обратилась за советом к Хмургу. И он заверил, что в их бараке она будет в безопасности. После спасения Ортса предводитель орков проникся к Ксении уважением и искренним восхищением. Под его одобрительными взглядами Ксюша чувствовала себя в безопасности.
Тай третьи сутки горел огнём и метался в беспамятстве, успокаивался только с приходом Ксении, когда она брала его ледяные руки в свои ладони.
- Почему руки холодные, если у него жар? - допытывалась она у целителя. - Разве такое возможно? Это плохо?
- Конечно, возможно, - неохотно отвечал тот. - При очень высокой температуре такое бывает. Не очень хорошо, что она держится так долго. Если через сутки температура не спадёт, мы его потеряем.
В эту ночь Ксения не вернулась в женский барак, осталась у постели медленно угасающего Тая. Она почти всю ночь держала его за руку, словно пыталась влить хоть капельку сил, которых с пробуждением магии чувствовала в себе немерено.
Смачивала в приготовленном целителем отваре тряпицу и обтирала ею лицо, шею, грудь и ноги страдальца. Его нагота ничуть не смущала её: во-первых, он был потрясающе сложен, а во-вторых, перед лицом смерти ей было не до глупых предрассудков и жеманства.
Беспокойный день в итоге всё же дал о себе знать. Где-то после полуночи температура у пострадавшего поползла вниз, он обильно потел и казался уже не таким обжигающе горячим. Ксения, в очередной раз обтерев Тайрона, теперь уже сухой тряпицей, в бессилии уронила голову на уголок его подушки.
- Боже мой, как я устала! Я немножко полежу вот тут, рядом с тобой. Ты же не возражаешь, правда? - спросила, кое-как притулившись на краешке убогого топчана, словно высокородный мог услышать её чуть слышный шепот.
- Молчание - знак согласия. Я знала, что в глубине души ты добрый и ми-и-и…, - голос Ксении затих на полуслове. Едва коснувшись головой подушки, девушка мгновенно отключилась, несмотря на то, что поза была неудобной и не располагающей ко сну.
Глава 22. Высокая регенерация, сметающая границы
Проснулась также неожиданно резко, от того, что ей стало жарко. Жар исходил от Тайрона, спавшего теперь на боку, по-хозяйски крепко прижимая Ксению к себе.
Это что такое? Он же лежит, в чём мама родила! Не хватало ей быть застигнутой в мужском бараке да ещё с голым мужчиной в обнимку. Тогда сразу на своей репутации честной девушки можно ставить жирный крест, а доступным здесь живётся ох, как несладко. Запаниковала, попыталась отодвинуться и встать, но мужчина недовольно заворочался во сне и ещё крепче сжал её в объятиях.
Ксюша, на минутку оторопев от такой наглости, снова завозилась, пытаясь освободиться из кольца его рук. На этот раз Тай протяжно вздохнул и недовольно, но достаточно чётко и разборчиво буркнул:
- Спи, - и уткнулся носом ей в шею.
- Вижу, тебе значительно полегчало, раскомандовался тут, - возмущенно запыхтела Ксения.
- Спи, - снова прошелестело у неё над ухом. - У магов с Айхона превосходная регенерация, даже если их лишили магии. Высокая температура была именно из-за быстрого восстановления, теперь уже всё самое страшное позади. Отдохни.
- Откуда ты знаешь про высокую температуру? - удивилась Ксения.
- А разве её не было?
- Что за привычка отвечать вопросом на вопрос! Она была, но я всё равно не понимаю, как…
- Нечего тут понимать, спи и всё, не мешай мне поправляться.
- Раз ты почти выздоровел, я, пожалуй, пойду.
- С ума сошла? Куда ты пойдёшь ночью?
- В свой барак, куда же ещё, - Ксения, барахтаясь, попыталась подняться с узкого ложа, но, Тайрон не отпустил. Ещё и застонал вдобавок, как будто она нанесла его драгоценному телу непоправимый вред.
- Пусти, сказала, симулянт несчастный! Только что ты стремительно шёл на поправку.
- А теперь больно…
- Больно? Где болит? - всполошилась Ксения, с содроганием вспомнив часы, проведённые у его постели. - Прости, наверное, я тебя случайно ударила.
- Тут болит, -Тай взял её руку и приложил к сердцу. - И тут, - легко провёл её пальчиками по своей голове. - И тут, - едва коснулся тонкой изящной кистью шрамов на боку. - И… ну, в общем, всё и везде болит.
- Издеваешься, да? - возмущённо прошипела Ксюша, у которой от его прикосновений кожа просто запылала.
- Нет, ищу повод, чтобы ты осталась.
- Мог бы просто попросить, а не устраивать тут танцы ощипанного павлина.
- Что, прости?
- Забудь, - нетерпеливо фыркнула Ксения.
- Нет, мне всё же интересно, с кем ты меня сравнила?
- Есть такая птичка в моём мире, очень любит красоваться, распуская хвост.
- Значит, по-твоему я хвостатый выбражун, да ещё и облезлый? Кхм… Лестное сравнение.
- Тайрон, мне кажется, ты уже чувствуешь себя великолепно и прекрасно обойдёшься без сиделки, поэтому мне лучше уйти.
- Хорошо, сейчас я просто попрошу: не уходи. ночью опасно, я буду переживать… За свой дар, конечно же.
Ксения хмыкнула, высокородный он и есть высокородный, думает только о себе и своём даре, а она уже невесть что вообразила. А что, собственно говоря, она могла вообразить? Что они подружились? Что, кроме сосуда для своего дара, он видит в ней человека, девушку? Размечталась!
И на неё вдруг внезапно накатило глухое раздражение: не нужно ей его доброго отношения.
