Но остерегаться соперника надо. Велислав грустно улыбнулся. Дожили! Его соперником является трусливый, блудливый, слабохарактерный юнец. Да ещё и подлый к тому же. Подобное соперничество даже как-то унижает Велислава в собственных глазах. Славно Лада над ним посмеялась. Хотя он сам, чем лучше? Отговаривал Велислав Вятко от свадьбы, но едва услышал, как Вадим говорит, что Чистозвана ему не пара, сам же и вспылил. Одно дело самому говорить подобные речи, а совсем другое слышать их из чужих уст. Но всё устроилось без его участия. Он не подкладывал недалёкую Осинку под похотливого Вадима. Сам юноша променял свою жар-птицу на чёрную ворону. Тут же Велислав потрепал своего пернатого любимца по крылу, словно извиняясь за подобное сравнение, которое могло оскорбить доброго, верного и умного Дара. Осинка не обладала ни одним из качеств разумной птицы. Дар разодрал нескольких топляков, но мясцом нежити лакомиться не стал. Чувствует, что случится с ним, если попробует подобное. В веси Перунова длань во время войны был подобный случай. Тогда один охотник подстрелил ворона, который полакомился топляками. Очевидно, какой-то витязь уложил нежить, да сам погибель нашёл. А может одержал победу, но не обеспокоился погребением заложных покойников. В итоге вся семья горе-охотника стала нежитью и на них волхвы и ратники Гостобрана устраивали облаву. Как же давно это было! Если бы кто рассказал тогда Велиславу про его дальнейший жизненный путь, то насмешил бы серьёзного волхва.
— Но теперь всё будет в порядке, — как-то просяще воскликнула Чистозвана, поймав горячий взгляд полюбовника.
— Как сказать! С этой нежитью мы справились в том числе, благодаря тебе и твоему подношению сосне. Многие недооценивают важность деревянных духов. Я же с детства тянулся к деревьям.
Всякий раз когда Велислав говорил о своём детстве, облачко грусти набегало на его обычно безмятежное чело. Но, совладав со своими эмоциями, он продолжил:
— Мы обошли весь лес, разумеется, до той кромки, где начинается царство Бабы-Яги. Но издали мы заметили маленькую фигурку. Это был Ярополк.
— Вы нашли его?
— Найти-то нашли, но он уже отдан в учение Бабе-Яге. Я точно не знаю, но подозреваю. Кропень попытался его поймать, но мальчик так печально поглядел на нас и бросил гребень, который превратился в берёзовую рощу. А ступы и ковра-самолёта у нас не было. Такими цацками владеет только лесная старушка. Вот и дала своему ученику, чтобы схоронился в случае чего.
— Чудеса да и только, — только смогла произнести Чистозвана.
— Но я попытаюсь поговорить с Величаной, — заявил Велислав, но в его голосе не было особой уверенности.
— Как же сознается она? Жди, — опечалилась Чистозвана. Такое часто бывает. Не ценишь человека при его земной жизни, но когда он уходит за кромку, то коришь себя и кручинишься о нём.
Величана великолепно разыграла недоумение.
— Ярополк? Правнучек мой? Нашелся? Кровиночка моя родненькая.
— Вы не хуже меня знаете, как он мог там оказаться, — с нажимом повторил Велислав.
— Как-как? — голос Величаны походил на карканье воронья злобного. — Я вам сейчас всё объясню. Наша весь, в которой мы раньше жили, называется Локсти. В переводе с мокшанского это название означает «лебедь». А Ярополк мальчик впечатлительный, чувствительный. Бедный ребёнок, — тут Величана промокнула платом несуществующие слёзы, — наслушался о том, что лебеди священные птицы, вот и решил прокатиться на горе нашему семейству. Ох, горюшко горькое, сыночки мои, на кого вы меня покинули, осиротили. Улетели соколы ясные в Ирий. Оставили одну лебёдушку белую на растерзание орлам, ястребам да коршунам.
Велислав слишком часто слышал подобные причитания на похоронах, чтобы они его сильно впечатлили. Он криво усмехнулся и сардонически заметил:
— Вам бы в плакальщицы пойти, ну или со скоморохами выступать. Такое дарование пропадает. Ах да, вот что ещё. Про Ирий для обоих сынков вы загнули. Беломил несомненно сейчас в Ирии Пресветлом, а вот с Угольком мы недавно заново побратались да попрощались. Он был предводителем этой своеобразной рати, но мы проткнули его осиновым колом и сожгли тело. Некоторые старожилы веси узнали среди топляков и вашего братца родимого. На шее у него была удавочка из собачьей шерсти. По словам Весенки, такие пояски в веси Локсти плетут, чтобы оберечь себя от бешеных псов. В вашей-то веси пока эта традиция не больно прижилась.
— Ничего ты не докажешь, ведун, — зло ответила Величана, сбросив с себя покрывало притворства. — Кто угодно смог такой поясок связать. А что касается Ярополка, то даже если бы я продала его Яге, то была в своём праве. Если бы пресветлый князь Яронег не попрал законы Рода, когда отказался от брата, то ничего бы с княжичем не случилось.
— Вольно же вам, Величана, судить других. А как же быть с вашей Осинкой? Муж да жена — одна душа. Пример Яронегу подал Гостобран старый. О пращурах дурное не говорят, но он сам накликал на себя погибель. И Осинка такова же. Она знала, что Вадим дал обещание другой, причём, эта другая была её родичкой. Но ваша семья не страшится возмездия Рода. Ваш младший сын даже после смерти убивал своих родовичей. Мне рассказывали, что когда Уголёк появился на свет, то сам Огонь-Сварожич погас, предвещая то, что ваше чадо станет злодеем. Удивительно, что это не случилось при вашем рождении. Что скажет князь Яронег, когда я ему доложу, что вы продали правнука Бабе-Яге, сгубили родного брата, наслали мор на всю округу и сговорились с Бабой-Ягой, чтобы нежить напала на подвластную князю весь? Да одного из этих преступлений хватит для того, чтобы вы закончили свои дни на костре.
— Осинка боролась за отца своего будущего ребёнка. Я в своё время поступила так же, — холодно отчеканила Величана, — мало счастья мне принесло это решение. С этого и начались все мои беды. А что князюшка пресветлый скажет, когда узнает о том, что его друг разлюбезный и служитель громовержца Перуна вместо того, чтобы Богам молиться и с нежитью сражаться, с полюбовницей тешился. Ты, ведун, совсем стыд потерял. Когда ты хоть последний раз на капище-то ночевал? Удивительно, как моя младшая внучка от тебя до сих пор не понесла. Пустая она, вот и Вадим выбрал Осинку. С плодовитой женщиной семью создавать сподручнее.
— Это разумно, — сказал Велислав, ничем не проявляя своего гнева и страха. Недавно он боялся за свою сущность оборотня, а теперь страшится за любимую женщину. Но он не Вадим трусливый и безголовый. Он не даст этой ведьме понять, что она почуяла его слабое место. Вот, что бывает, когда люди теряют голову, — Осинка нарожает новых младенцев, чтобы вы их принесли в дар Бабе-Яге. Только вот незадача. Топляки, мертвяки и оборотни закончились.
— Не говори ерунды. Зачем ей отпрыски гончара? Вот княжеский ребёнок, в котором течёт древняя кровь, ценится везде. Как ты думаешь, кудесник, что будет, если Милава доложит Яронегу о том, что волхв полюбил колдунью, которая превращает бусы в деревья? Прислушивается он к этой девке, а эта дурёха послушна моей воле. Ты считал меня жалкой старухой, которая способна только браниться, но я всегда управляла своей долей. Да и не только своей. Не становись на моём пути. Я снова управляю Златокаменском через княжескую ладу. Так-то.
Велислав вышел, громко хлопнув дверью. В последний раз он был в таком бешенстве, когда Гостобран решил сделать Чистозвану своей наложницей. Но теперь он чувствовал себя зверем, на чьей лапе сомкнулся капкан. Ведь понимал разумом, что ему с Чистозваной лучше никогда не встречаться. А с Величаны станется погубить внучку только для того, чтобы сделать ему побольнее. Есть, конечно, выход, но он представляется ещё более страшным, чем в тот раз.
========== Предательство ==========
В девятый дня месяца травеня златокаменцы праздновали день Матери-Сырой-Земли. По древнему покону в этот день нельзя было работать на земле. Природе тоже нужно отдыхать. Славницы украшали свои прелестные головки пышными венками, сплетёнными из луговых цветов и зелёных трав, издревле считающихся волосами Праматери Земли. А вот трудить Землю в тот день категорически запрещалось. Князь Яронег демонстративно отбросил оружие в сторону, положил на свою русую голову горсть дёрна и поклялся защищать свою родную землю. Его примеру последовали все дружинники. Волхв Велислав по такому случаю прибыл из веси, где теперь служил Перуну и провёл обряд жертвоприношения. Он лил пиво и простоквашу на землю и произносил заговоры, которые должны были обеспечить обильные ливни и плодородие земли. Княгиня Гордеслава, одетая в паволоки заморские да жемчуга скатные ничем не выразила своего недовольства. Была она хороша, как лебёдушка белая и любила похвастаться своей красой.
Теперь же она, подавая пример всем остальным женщинам, осторожно приподняла горсть земли и стала её потчевать коровьим маслом, творогом, козьим сыром. Согласно древнему преданию, Бог Род сотворил мировой океан из молока коровы Земун и козы Седун. Посередине океана Бог Род поставил камень Алатырь, а после взбил молоко, которое затвердело и стало Праматерью-Сырой-Землёй. И традиционно в этот день волхвы просят напитать Землю росой, чтобы родила жито и не оставила пахарей своей милостью. Позже мужчины, сбросив одежды, сеяли зерно в землю, соблюдая древний покон.
В конце прошлого лета Велислав сражался с лесной нежитью и вышел победителем, даже старый князь Гостобран, принесённый в жертву водяному, затаился до поры, до времени. Велислав же отклонил приглашение князя Яронега вернуться в Златокаменск, сославшись на то, что не хочет раздора между княжеской четой. Но советы по поводу управления княжеством продолжал давать Яронегу. На каждый великий праздник Велислав прибывал из веси, а княгиня успокоилась по этому поводу, думая, что кудесник наконец-то понял, где его место и перестал вмешиваться в дела, которые не касались служителя Богов. В прошлом году родила княгиня сына, да недолго прожил маленький княжич, ушёл в Светлый Ирий. Осинка же в начале зимы родила Вадиму сына, в котором он настолько не чаял души, что мать ревновала супруга к собственному ребёнку. Особой воли своей суложи гончар не давал и постоянно попрекал тем, что она его на себе женила. Поняла Осинка, что с нелюбящим мужем ещё тяжелее жить, чем с нелюбимым. Гостобран её хотя бы возвысил, задаривал, не попрекал тем, что она непряха да неткаха. Княгиня должна быть умелицей и подавать пример всем остальным молодицам да девицам. Княжеских да боярских дочерей с раннего детства обучают рукоделию. У Гордеславы в этом плане не было никаких недостатков. Да и на людях она держалась достойно, покон чтила, к обрядам, в которых она выполняла первенствующую роль подходила со всей ответственностью. Но наедине с супругом показывала свой строптивый нрав, иногда даже угрожала руки на себя наложить, если он полюбит другую женщину. Не терпела княгиня, когда ей перечисли и в чём-то ограничивали её свободу. Стареющий князь Творислав потерял многих родичей и соратников верных. Горе выбелило его некогда тёмно-каштановые волосы. Сыновья чтили отца, меж собой не враждовали, что было довольно большой редкостью в те времена. Однако, только резвушка Гордеслава, поздний ребёнок и отрада его старости была любимицей Творислава, хотя он это старался не показывать сынкам, чтобы не обижать их. Для стареющего князя она была как Леля-весна, пролившая свет на позднюю осень его жизни, отмеченную увяданием, грозами, слякотью проливными дождями и завывающими ветрами. Но своими проказами, улыбками и непосредственностью Гордеслава, как красная весна, разгоняла эти тучи. Братцы тоже в сестрёнке души не чаяли, народ любил красивую и весёлую княжну, у которой для каждого доброе слово и гостинцы находились. С детства усвоила Гордеслава, что доброе слово и кошке приятно, поэтому не скупилась на них. Но, влюбившись в Яронега, как кошка, стала ревнива и подозрительна. Её старший брат Усыня женился на дочери князя дреговичей. В Муроме в основном жили мокшане, эрзяне, меря, марийцы и прочие финно-угорские народности. А всё новое всегда увлекало молоденькую княжну. Расспросила она Радмилу Туровскую про её племя. Живут дреговичи дарами леса да болота. Бортники мёд получают, звероловы мехами промышляют, но главным образом дреговичи руду железную из болота добывают. Это очень трудоёмкий процесс, но в их земле даже самые бедные девушки носят металлические бусы. Усыня не проявлял склонности сердечной к своей суложи, хотя и оказывал ей всяческий почёт и уважение. Всё же как старший сын Усыня после того, как Творислав отбудет в светлый Ирий, унаследует княжество, а значит и Радмила станет будущей правительницей. А потом Усыня привел меньшицу, которая была дочерью мерянского воеводы. Вот её-то старший княжич полюбил, к её речам прислушивался, а водимой жене оставалось только локти кусать да слёзы глотать. Гордеслава жалела жену брата, но к этой жалости примешивалась изрядная доля презрения. Как это водимая жена не может поставить на место нахальную меньшицу? Радмила была скромна, послушна и благоразумна. Она даже на челядинок голос не повышала. Так и вековала полузабытая суложь княжича в своём тереме, вышивая полотно золотыми нитями, да роняя мелкие слезинки, чистые, как горный хрусталь, на свою работу. Туров был далеко от Мурома, на защиту батюшки Радмиле не приходилось рассчитывать. У Туровского князя дел было много, чтобы думать о судьбе дочери, которую он считал удачно пристроенной.
Поэтому Творислав отказывал всем женихам из дальних земель, до которых дошла слава о красоте его дочери. И хазарский хан, бывший уже в почётных годах сватался, и древлянский князь сватов засылал и норвежский ярл пленился красотой и живостью Гордеславы. Но когда Творислав получил возможность заключить союз с сыном былого врага, то он уже не сомневался в том, что его дочери повезло. Златокаменск находился относительно недалеко от Мурома, можно ездить друг к другу в гости и осведомляться от торговых людей, как его дочка поживает. Да и о княжиче Яронеге говорили много хорошего. И хоробр отважный, сам рати в сечь водит, кочевников от своего княжества далеко отогнал, как только батюшку принесли в жертву, сразу решил заключить мир с соседним князем, значит, Боги его разумом не обидели. Понимает молодой князь, что худой мир лучше доброй ссоры. Предпочитает жить с соседями в мире, но кочующим народам спуску не даёт.
Гордеслава не противилась отцову решению, но про себя решила, что сумеет так себя зарекомендовать и поставить, что будущий муж будет с ней считаться. Она не Радмила безответная, которая только умеет, что рукоделие слезами поливать да головой кивать. Человеку дар речи дан, чтобы он за свои права боролся, а не как рыба отмалчивался. Жалко только Радмилу, которая будет вынуждена терпеть разные обиды от Томши. Только Гордеслава умела ставить на место надменную меньшицу своего старшего брата. А теперь Томша с трудом скрывает свою радость от того, что Гордеслава наконец-то уезжает. Известно, когда кот из дома отлучается, то мыши хороводы водят. Творислав не вмешивался в жизнь старшего сына, у остальных братьев и их жён хлопот и без этого хватало.
Яронег сразу пришёлся по душе молодой жене.
— Но теперь всё будет в порядке, — как-то просяще воскликнула Чистозвана, поймав горячий взгляд полюбовника.
— Как сказать! С этой нежитью мы справились в том числе, благодаря тебе и твоему подношению сосне. Многие недооценивают важность деревянных духов. Я же с детства тянулся к деревьям.
Всякий раз когда Велислав говорил о своём детстве, облачко грусти набегало на его обычно безмятежное чело. Но, совладав со своими эмоциями, он продолжил:
— Мы обошли весь лес, разумеется, до той кромки, где начинается царство Бабы-Яги. Но издали мы заметили маленькую фигурку. Это был Ярополк.
— Вы нашли его?
— Найти-то нашли, но он уже отдан в учение Бабе-Яге. Я точно не знаю, но подозреваю. Кропень попытался его поймать, но мальчик так печально поглядел на нас и бросил гребень, который превратился в берёзовую рощу. А ступы и ковра-самолёта у нас не было. Такими цацками владеет только лесная старушка. Вот и дала своему ученику, чтобы схоронился в случае чего.
— Чудеса да и только, — только смогла произнести Чистозвана.
— Но я попытаюсь поговорить с Величаной, — заявил Велислав, но в его голосе не было особой уверенности.
— Как же сознается она? Жди, — опечалилась Чистозвана. Такое часто бывает. Не ценишь человека при его земной жизни, но когда он уходит за кромку, то коришь себя и кручинишься о нём.
Величана великолепно разыграла недоумение.
— Ярополк? Правнучек мой? Нашелся? Кровиночка моя родненькая.
— Вы не хуже меня знаете, как он мог там оказаться, — с нажимом повторил Велислав.
— Как-как? — голос Величаны походил на карканье воронья злобного. — Я вам сейчас всё объясню. Наша весь, в которой мы раньше жили, называется Локсти. В переводе с мокшанского это название означает «лебедь». А Ярополк мальчик впечатлительный, чувствительный. Бедный ребёнок, — тут Величана промокнула платом несуществующие слёзы, — наслушался о том, что лебеди священные птицы, вот и решил прокатиться на горе нашему семейству. Ох, горюшко горькое, сыночки мои, на кого вы меня покинули, осиротили. Улетели соколы ясные в Ирий. Оставили одну лебёдушку белую на растерзание орлам, ястребам да коршунам.
Велислав слишком часто слышал подобные причитания на похоронах, чтобы они его сильно впечатлили. Он криво усмехнулся и сардонически заметил:
— Вам бы в плакальщицы пойти, ну или со скоморохами выступать. Такое дарование пропадает. Ах да, вот что ещё. Про Ирий для обоих сынков вы загнули. Беломил несомненно сейчас в Ирии Пресветлом, а вот с Угольком мы недавно заново побратались да попрощались. Он был предводителем этой своеобразной рати, но мы проткнули его осиновым колом и сожгли тело. Некоторые старожилы веси узнали среди топляков и вашего братца родимого. На шее у него была удавочка из собачьей шерсти. По словам Весенки, такие пояски в веси Локсти плетут, чтобы оберечь себя от бешеных псов. В вашей-то веси пока эта традиция не больно прижилась.
— Ничего ты не докажешь, ведун, — зло ответила Величана, сбросив с себя покрывало притворства. — Кто угодно смог такой поясок связать. А что касается Ярополка, то даже если бы я продала его Яге, то была в своём праве. Если бы пресветлый князь Яронег не попрал законы Рода, когда отказался от брата, то ничего бы с княжичем не случилось.
— Вольно же вам, Величана, судить других. А как же быть с вашей Осинкой? Муж да жена — одна душа. Пример Яронегу подал Гостобран старый. О пращурах дурное не говорят, но он сам накликал на себя погибель. И Осинка такова же. Она знала, что Вадим дал обещание другой, причём, эта другая была её родичкой. Но ваша семья не страшится возмездия Рода. Ваш младший сын даже после смерти убивал своих родовичей. Мне рассказывали, что когда Уголёк появился на свет, то сам Огонь-Сварожич погас, предвещая то, что ваше чадо станет злодеем. Удивительно, что это не случилось при вашем рождении. Что скажет князь Яронег, когда я ему доложу, что вы продали правнука Бабе-Яге, сгубили родного брата, наслали мор на всю округу и сговорились с Бабой-Ягой, чтобы нежить напала на подвластную князю весь? Да одного из этих преступлений хватит для того, чтобы вы закончили свои дни на костре.
— Осинка боролась за отца своего будущего ребёнка. Я в своё время поступила так же, — холодно отчеканила Величана, — мало счастья мне принесло это решение. С этого и начались все мои беды. А что князюшка пресветлый скажет, когда узнает о том, что его друг разлюбезный и служитель громовержца Перуна вместо того, чтобы Богам молиться и с нежитью сражаться, с полюбовницей тешился. Ты, ведун, совсем стыд потерял. Когда ты хоть последний раз на капище-то ночевал? Удивительно, как моя младшая внучка от тебя до сих пор не понесла. Пустая она, вот и Вадим выбрал Осинку. С плодовитой женщиной семью создавать сподручнее.
— Это разумно, — сказал Велислав, ничем не проявляя своего гнева и страха. Недавно он боялся за свою сущность оборотня, а теперь страшится за любимую женщину. Но он не Вадим трусливый и безголовый. Он не даст этой ведьме понять, что она почуяла его слабое место. Вот, что бывает, когда люди теряют голову, — Осинка нарожает новых младенцев, чтобы вы их принесли в дар Бабе-Яге. Только вот незадача. Топляки, мертвяки и оборотни закончились.
— Не говори ерунды. Зачем ей отпрыски гончара? Вот княжеский ребёнок, в котором течёт древняя кровь, ценится везде. Как ты думаешь, кудесник, что будет, если Милава доложит Яронегу о том, что волхв полюбил колдунью, которая превращает бусы в деревья? Прислушивается он к этой девке, а эта дурёха послушна моей воле. Ты считал меня жалкой старухой, которая способна только браниться, но я всегда управляла своей долей. Да и не только своей. Не становись на моём пути. Я снова управляю Златокаменском через княжескую ладу. Так-то.
Велислав вышел, громко хлопнув дверью. В последний раз он был в таком бешенстве, когда Гостобран решил сделать Чистозвану своей наложницей. Но теперь он чувствовал себя зверем, на чьей лапе сомкнулся капкан. Ведь понимал разумом, что ему с Чистозваной лучше никогда не встречаться. А с Величаны станется погубить внучку только для того, чтобы сделать ему побольнее. Есть, конечно, выход, но он представляется ещё более страшным, чем в тот раз.
========== Предательство ==========
В девятый дня месяца травеня златокаменцы праздновали день Матери-Сырой-Земли. По древнему покону в этот день нельзя было работать на земле. Природе тоже нужно отдыхать. Славницы украшали свои прелестные головки пышными венками, сплетёнными из луговых цветов и зелёных трав, издревле считающихся волосами Праматери Земли. А вот трудить Землю в тот день категорически запрещалось. Князь Яронег демонстративно отбросил оружие в сторону, положил на свою русую голову горсть дёрна и поклялся защищать свою родную землю. Его примеру последовали все дружинники. Волхв Велислав по такому случаю прибыл из веси, где теперь служил Перуну и провёл обряд жертвоприношения. Он лил пиво и простоквашу на землю и произносил заговоры, которые должны были обеспечить обильные ливни и плодородие земли. Княгиня Гордеслава, одетая в паволоки заморские да жемчуга скатные ничем не выразила своего недовольства. Была она хороша, как лебёдушка белая и любила похвастаться своей красой.
Теперь же она, подавая пример всем остальным женщинам, осторожно приподняла горсть земли и стала её потчевать коровьим маслом, творогом, козьим сыром. Согласно древнему преданию, Бог Род сотворил мировой океан из молока коровы Земун и козы Седун. Посередине океана Бог Род поставил камень Алатырь, а после взбил молоко, которое затвердело и стало Праматерью-Сырой-Землёй. И традиционно в этот день волхвы просят напитать Землю росой, чтобы родила жито и не оставила пахарей своей милостью. Позже мужчины, сбросив одежды, сеяли зерно в землю, соблюдая древний покон.
В конце прошлого лета Велислав сражался с лесной нежитью и вышел победителем, даже старый князь Гостобран, принесённый в жертву водяному, затаился до поры, до времени. Велислав же отклонил приглашение князя Яронега вернуться в Златокаменск, сославшись на то, что не хочет раздора между княжеской четой. Но советы по поводу управления княжеством продолжал давать Яронегу. На каждый великий праздник Велислав прибывал из веси, а княгиня успокоилась по этому поводу, думая, что кудесник наконец-то понял, где его место и перестал вмешиваться в дела, которые не касались служителя Богов. В прошлом году родила княгиня сына, да недолго прожил маленький княжич, ушёл в Светлый Ирий. Осинка же в начале зимы родила Вадиму сына, в котором он настолько не чаял души, что мать ревновала супруга к собственному ребёнку. Особой воли своей суложи гончар не давал и постоянно попрекал тем, что она его на себе женила. Поняла Осинка, что с нелюбящим мужем ещё тяжелее жить, чем с нелюбимым. Гостобран её хотя бы возвысил, задаривал, не попрекал тем, что она непряха да неткаха. Княгиня должна быть умелицей и подавать пример всем остальным молодицам да девицам. Княжеских да боярских дочерей с раннего детства обучают рукоделию. У Гордеславы в этом плане не было никаких недостатков. Да и на людях она держалась достойно, покон чтила, к обрядам, в которых она выполняла первенствующую роль подходила со всей ответственностью. Но наедине с супругом показывала свой строптивый нрав, иногда даже угрожала руки на себя наложить, если он полюбит другую женщину. Не терпела княгиня, когда ей перечисли и в чём-то ограничивали её свободу. Стареющий князь Творислав потерял многих родичей и соратников верных. Горе выбелило его некогда тёмно-каштановые волосы. Сыновья чтили отца, меж собой не враждовали, что было довольно большой редкостью в те времена. Однако, только резвушка Гордеслава, поздний ребёнок и отрада его старости была любимицей Творислава, хотя он это старался не показывать сынкам, чтобы не обижать их. Для стареющего князя она была как Леля-весна, пролившая свет на позднюю осень его жизни, отмеченную увяданием, грозами, слякотью проливными дождями и завывающими ветрами. Но своими проказами, улыбками и непосредственностью Гордеслава, как красная весна, разгоняла эти тучи. Братцы тоже в сестрёнке души не чаяли, народ любил красивую и весёлую княжну, у которой для каждого доброе слово и гостинцы находились. С детства усвоила Гордеслава, что доброе слово и кошке приятно, поэтому не скупилась на них. Но, влюбившись в Яронега, как кошка, стала ревнива и подозрительна. Её старший брат Усыня женился на дочери князя дреговичей. В Муроме в основном жили мокшане, эрзяне, меря, марийцы и прочие финно-угорские народности. А всё новое всегда увлекало молоденькую княжну. Расспросила она Радмилу Туровскую про её племя. Живут дреговичи дарами леса да болота. Бортники мёд получают, звероловы мехами промышляют, но главным образом дреговичи руду железную из болота добывают. Это очень трудоёмкий процесс, но в их земле даже самые бедные девушки носят металлические бусы. Усыня не проявлял склонности сердечной к своей суложи, хотя и оказывал ей всяческий почёт и уважение. Всё же как старший сын Усыня после того, как Творислав отбудет в светлый Ирий, унаследует княжество, а значит и Радмила станет будущей правительницей. А потом Усыня привел меньшицу, которая была дочерью мерянского воеводы. Вот её-то старший княжич полюбил, к её речам прислушивался, а водимой жене оставалось только локти кусать да слёзы глотать. Гордеслава жалела жену брата, но к этой жалости примешивалась изрядная доля презрения. Как это водимая жена не может поставить на место нахальную меньшицу? Радмила была скромна, послушна и благоразумна. Она даже на челядинок голос не повышала. Так и вековала полузабытая суложь княжича в своём тереме, вышивая полотно золотыми нитями, да роняя мелкие слезинки, чистые, как горный хрусталь, на свою работу. Туров был далеко от Мурома, на защиту батюшки Радмиле не приходилось рассчитывать. У Туровского князя дел было много, чтобы думать о судьбе дочери, которую он считал удачно пристроенной.
Поэтому Творислав отказывал всем женихам из дальних земель, до которых дошла слава о красоте его дочери. И хазарский хан, бывший уже в почётных годах сватался, и древлянский князь сватов засылал и норвежский ярл пленился красотой и живостью Гордеславы. Но когда Творислав получил возможность заключить союз с сыном былого врага, то он уже не сомневался в том, что его дочери повезло. Златокаменск находился относительно недалеко от Мурома, можно ездить друг к другу в гости и осведомляться от торговых людей, как его дочка поживает. Да и о княжиче Яронеге говорили много хорошего. И хоробр отважный, сам рати в сечь водит, кочевников от своего княжества далеко отогнал, как только батюшку принесли в жертву, сразу решил заключить мир с соседним князем, значит, Боги его разумом не обидели. Понимает молодой князь, что худой мир лучше доброй ссоры. Предпочитает жить с соседями в мире, но кочующим народам спуску не даёт.
Гордеслава не противилась отцову решению, но про себя решила, что сумеет так себя зарекомендовать и поставить, что будущий муж будет с ней считаться. Она не Радмила безответная, которая только умеет, что рукоделие слезами поливать да головой кивать. Человеку дар речи дан, чтобы он за свои права боролся, а не как рыба отмалчивался. Жалко только Радмилу, которая будет вынуждена терпеть разные обиды от Томши. Только Гордеслава умела ставить на место надменную меньшицу своего старшего брата. А теперь Томша с трудом скрывает свою радость от того, что Гордеслава наконец-то уезжает. Известно, когда кот из дома отлучается, то мыши хороводы водят. Творислав не вмешивался в жизнь старшего сына, у остальных братьев и их жён хлопот и без этого хватало.
Яронег сразу пришёлся по душе молодой жене.
