– Кейерг прохладно усмехнулся и ободряюще кивнул собеседнику, давая понять, что тайна Барреда по-прежнему сохранена. – Мы никогда не проявляем неоправданную жестокость, – негромко закончил он.
Воин не позволил эмоциям отразиться на лице, но всё внутри него оборвалось. Собственный голос он слышал будто со стороны.
– Я приведу Айнер.
Храмовник кивнул, видимо, не ожидая ничего иного, а затем, будто между прочим, добавил:
– Юному лорду Дрэйту Барреду поручено защищать Мидерран.
Сандрид на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, сохраняя выдержку ценой неимоверных усилий.
– Я... проиграю для вас это сражение...
* * *
Комната утопала в мягком полумраке. Сквозь полуопущенные ресницы Ирия созерцала скудные блики магического светильника на шёлке простыней. Она пребывала где-то на границе между сном и явью в приятной расслабленности, не думая ни о чём конкретном.
К сожалению, её любовник эту расслабленность не разделял. Он лежал, закинув руки за голову, мрачно глядя в потолок.
По-кошачьи потянувшись, жрица протянула руку, касаясь его волос.
– Ты не слишком-то весел сегодня, Лорд-Командор. Или тебе было недостаточно хорошо?
Ни один мускул не дрогнул на лице храмовника.
– Всё очень неплохо, – заверил он её через паузу.
– Неплохо? – шутливо возмутилась женщина. – Нахал!
Кейерг никак не отреагировал. Ирия, поняв, что завладеть его вниманием будет не так-то просто, забралась на него сверху, прижав к ложу.
– Поймала. А ну-ка посмотри на меня.
Он подчинился; его ладони рассеянно сжали её бёдра.
– Ты давно была в Мидерране?
Жрица напряглась, понимая, куда его унесли мысли, и медленно кивнула.
– Оплот купеческой гильдии. Влияние Ордена там не слишком сильно за счёт большого количества чужестранцев, прибывающих в порт. Нам предстоит ещё немало работы.
– Это очень хороший город... лакомый кусочек, – Кейерг хищно улыбнулся. – И на наше счастье это «не слишком сильное» влияние Ордена весьма привлекает элиту Айриаса, как и остальные богатства Мидеррана.
– Арео... ты действительно думаешь, что он будет там?
– Будет. Он – солдат, а не изнеженный аристократ, и никогда не считал битву делом, недостойным его, – Кейерг усмехнулся. – Это одно из тех его свойств, которыми он добился моего безграничного уважения.
– Райдан Брейон – фанатик, – напомнила жрица, но в её тоне прозвучали нотки отдалённой симпатии.
Храмовник усмехнулся.
– Уверен, он может сказать то же самое о нас. У всех у нас разные взгляды на то, что достойно, а что преступно. Редко кто ставит под сомнение истинность того, во что верит. Для тех же, кто за свою правду сражается, сомневаться в её верности пагубно. Потому что когда сомневаешься в том, ради чего перековал заново столько жизней... возможно ли вообще сохранить разум?
Жрица похолодела. Лорд-Командор улыбнулся ей почти мягко и поднялся. Налив себе вина, он отошёл к окну.
– Знаешь, я считаю, что мне повезло жить в этот век.
– Что ты имеешь в виду? – Ирия села на краю ложа и принялась расчёсываться, невольно любуясь своим давним любовником, точно каким-нибудь драгоценным артефактом.
Арео Кейерг был далеко не юн, но его тело было крепким, словно свитым из крепких тренированных мышц, и шрамы только украшали его. Он был подобен клинку, не блестящему, только что вышедшему из кузницы мастера, но закалённому в битвах, и оттого ещё более привлекательному для того, кто знает толк в мечах. Лицо Лорда-Командора было скорее притягательным, чем красивым, с хищными чертами, делающими его похожим на орла с его герба. В его голосе и в каждом его движении угадывалась даже не властность, но кажущаяся в его случае естественной привычка повелевать. Только делал он это как офицер, а не как лорд или жрец. Кейерг родился аристократом, но был, прежде всего, воином до мозга костей.
– Нечасто удаётся встретить по-настоящему достойного противника... Райдан Брейон, сумевший создать целое государство из сброда бунтарей, ничем не уступает Эйладу Иддрайгу.
– Но, как и Иддрайгу, ему не повезло в том, что он связался с демонессой, – жрица рассмеялась.
Кейерг даже не улыбнулся, не оценив её шутку.
– Прекрасный сильный тандем, эти воин и жрица. Энферия надолго запомнит их... Я хочу дожить до момента нашей победы, – тихо признался он. – Я хочу увидеть, что может сломить такую силу, такую мощную волю. И даже будучи стражем покоя народа, я счастлив, что в нашу эру рождаются люди такие необыкновенные, способные бросить вызов подобным мне. Райдан сделал бы нам честь, приняв нашу сторону...
Ирия задохнулась от такой дерзости.
– Что ты говоришь! – прошептала она, боясь, что подобные слова могут прогневать Силу, которой она служила.
– То, что думаю по-настоящему... И да, Богиня видит людей достойных и всегда предоставляет им шанс, прежде чем покарать за отречение, – словно прочитав её мысли, спокойно проговорил Кейерг, а потом продолжал: - Сражаться с таким человеком бок о бок – удовольствие даже большее, чем скрестить с ним клинки. Но наш выбор и столь разные взгляды на правду распорядились иначе, – храмовник улыбнулся несколько печально, вглядываясь в свой бокал.
– Каков же твой взгляд на истину, Арео? – вкрадчиво спросила жрица.
Лорд-Командор Защищающего Клинка Акхараат посмотрел на неё, долго и оценивающе, а потом залпом осушил бокал.
Ответа так и не последовало.
* * *
Лорд Сандрид Барред склонился над картой Мидеррана и его окрестностей. Золотистый огонёк магического светильника разгонял мрак вокруг стола, но не мрак его мыслей. Тени сгустились вокруг – чёрные хищники, замершие у очерченной светом границы, выжидавшие удобного момента, когда он потеряет бдительность и погасит светильник, и останется с ними наедине. Сандриду казалось, что он чувствует на себе осуждающие взгляды, и чувство это было столь ярким, что он боялся оторваться от изучения карт и поднять голову
Между тем час назначенной встречи близился. Барред вздрогнул, осознав это, по военной привычке не желая опаздывать. Он поднялся, но, выходя из шатра, не погасил светильник, хотя тени будто бы последовали за ним, нашёптывая: «Предатель... Предатель...»
Ночь была спокойной. Полковник повёл плечами, зябко кутаясь в плащ, прислушиваясь к звукам в лагере. Вдалеке прозвучали голоса часовых. Только они не спали перед битвой… они и сам Барред. Оставалось лишь несколько часов до того времени перед рассветом, когда сон был особенно крепок – самого лучшего времени для стремительного удара.
Сандрид дождался, пока пройдут часовые, совершавшие обход, и направился к палаткам магов. Полковник не удержался от горькой усмешки: в своём собственном лагере он крался под покровом ночи точно преступник, боясь даже вздохнуть громче обычного.
Он остановился под деревом, приветственно кивнув паре боевых магов, стоявших на страже. Те отсалютовали в ответ. Вскоре из одной палатки показалась хрупкая фигурка, закутанная в чёрное.
Миновав часовых, обменявшись с ними парой фраз, чародейка направилась к лорду.
Айнер Брейон была весьма экстравагантной особой. Светловолосая красавица с яркими голубыми глазами, в своей манере одеваться она старалась походить на какую-нибудь вампирессу или некромантку, какими их описывают в сказках. В одежде она отдавала предпочтение чёрному и тёмно-алому или фиолетовому, а в её украшениях неизменно скользила тематика пауков и скелетов. Иногда она и ногти красила в чёрный, чем вызывала немало сплетен. При этом, даже увлекаясь тёмными искусствами, Айнер была ярой защитницей справедливости и к тому же одной из самых талантливых молодых чародеек Айриаса, практикующих охранную боевую магию.
– Добрый вечер, господин Джевин, – тихо проговорила девушка, вежливо подавив зевок.
– Здравствуй, Айнер, – Барред не нашёл в себе сил улыбнуться племянницу своего друга и союзника. Улыбка сейчас казалась чем-то преступно фальшивым. – Прости, что разбудил в столь поздний час.
– Значит, очень нужно было, – она беззаботно отмахнулась.
Боги, какая же она была молоденькая. Сердце Барреда защемило, когда он подумал о том, что должен был сделать. И ей даже в голову не приходило бояться его.
Полковник не спеша направился прочь из лагеря, и Айнер последовала за ним.
– Все только и говорят о том, сколько всего нам даст освобождение Мидеррана: торговые пути, которые сейчас для нас просто необходимы, богатства... Но лично мне неспокойно оттого, что дядя не дождался госпожу Лунносветную.
– Жрицы Храма прекрасно сумеют защитить город и отсечь его от магии Единого Ордена, когда мы захватим его. Но сначала нужно победить, – веско заметил Барред, и через паузу проговорил то, во что уже не верил – просто чтобы успокоить волшебницу: – Генерал Райдан Брейон знает, что делает.
– Да... как всегда.
– Он выбрал момент наиболее подходящий, пока Ордену ничего не стало известно, и внезапность всё ещё на нашей стороне.
– Моя задача – открывать порталы и наносить удары, где смогу, – Айнер с улыбкой пожала плечами.
– Главное, что каждый из нас чётко знает отведённую ему роль в общем деле, – Сандрид подавил вздох.
О да, к горечи своей он знал отведённую ему роль более чем хорошо...
Айнер коснулась его плеча своей хрупкой унизанной причудливыми кольцами рукой.
– Дядя всегда говорил мне, что Вы – блестящий командир, и что он может положиться на Вас. Я в Вас верю... Я считаю, что мне повезло сопровождать именно Ваши отряды, господин Джевин.
Рыцарь посмотрел на неё, не в силах скрыть печаль. Она была даже моложе Дрэйта, и она была чародейкой, как его супруга.
«Девочка моя, прости меня... Лучше бы ты бежала в Верлион, как Тэсс, чем присоединилась к этому безумному сопротивлению, которое не несёт с собой ничего кроме ещё большего количества смертей».
Но сказать это вслух Барред не мог. Они были уже на достаточном расстоянии от лагеря, когда Сандрид остановился.
– Так о чём Вы хотели поговорить? – спросила девушка. – И почему здесь?
Айнер даже не успела вскрикнуть, когда дротик из скрытого самострела вонзился ей в плечо. Она рухнула как подкошенная, подхваченная Барредом.
– Такая примитивная ложь, – с горечью прошептал рыцарь, унося бесчувственную Айнер глубже в лес. – Что бы ты сказала обо мне сейчас, Тэсс? Возненавидела бы меня ещё больше?
Леди Тэсс Барред разочаровалась в людях Энферии и обеих фракциях многим раньше, чем сам Сандрид. Примкнуть к восстанию она не хотела и проклинала супруга за его выбор, когда Барред в открытую объявил, что более не намерен исполнять приказы Ордена. Многие его люди, воины, закалённые жизнью на границе с Дикими Пустошами, последовали за ним. Служить Ордену претило самой природе Тэсс, хотя их сын Дрэйт, напротив, мечтал пополнить ряды благородных храмовников Защищающего Клинка Богини. Тэсс бросила семью несколько лет назад, а позже Барред узнал, что она нашла достойное применение своим способностям при дворе Её Величества Норвьеру, став одной из самых первых её сторонниц.
Дрэйт был ярым противником восстания, не соответствующего его идеалам и представлением о благополучии государства. К тому же в определённых кругах говорили, что повстанцы убили Тэсс, якобы верную Ордену, и магией замутнили сознание самого Сандрида, так что он и его люди перешли на сторону Райдана. Это звучало вполне правдоподобно, ведь долгое время лорд Барред, один из стражей северных границ Энферии, чьи владения лежали недалеко от Диких Пустошей, верой и правдой служил своей стране, много лет защищая её пределы. Чтобы уберечь сына от подозрений Ордена в причастности к его собственным делам Сандрид пустил слух о своей смерти и не использовал больше ни свой герб, ни фамилию. Так погиб и был забыт лорд Сандрид Барред, уступив место полковнику Джевину Блайту. Даже в Айриасе мало кто знал его историю и родовое имя. И уж тем более никто не знал его истинных чувств...
Каждый шаг давался ему с трудом, а лёгкое тело девушки казалось непосильной ношей. Тени следовали за ним по пятам, перешёптывлись в зарослях. Боковым зрением Сандрид видел размытые фигуры и то и дело оборачивался, только затем, чтобы убедиться, что ему всё показалось. Но в следующий прямо из темноты возникли двое. Рыцарь негромко вскрикнул от неожиданности. Телепортацию никто не использовал, чтобы не вызвать тревогу среди несших стражу чародеев в лагере неподалёку. Они просто ждали его здесь, как и было договорено.
– Добрый вечер, лорд Барред, – проговорила одна из фигур.
Несколько магических огоньков осветили присутствующих, и Сандрид смог разглядеть обладательницу голоса, когда та сняла капюшон плаща.
–Добрый вечер, тэа-ши, – он склонил голову перед жрицей.
Тэа-ши Лиссандра Лайас была молода, но только глупец решился бы назвать её неопытной. В чертах её по-лисьему утончённого лица не было жестокости, хотя тёмные глаза, в которых светился живой ум, казались очень холодными. Она была хрупкой, а ростом едва достигала плеча Барреда, но, тем не менее, от ощущения её внутренней силы даже ему становилось не по себе. Почему-то рыцарь подумал об Амиле Лунносветной, Верховной Жрице Храма Луны. Мудрость и мощь этих двух женщин была разной, как день и ночь. Всепрощающая бесконечно добрая Амила... Ведь сейчас Сандрид предавал и её, а не только собирался покончить с безумием Райдана. Невольно он прижал к себе Айнер, словно надеялся защитить девушку от участи, на которую обрёк её сам. Спутник Лиссандры застыл безмолвной тенью, по-прежнему закутанный в плащ.
– Откуда я могу знать, что с ним Вы будете в безопасности, тэа-ши? – спросил он голосом, в котором удивительная мелодичность сливалась с могильным холодом. – Я пойду с Вами.
– Я не люблю, когда ты сомневаешься в моих решениях, Азравир, – ответила Верховная Жрица тихо, но так, что Сандрид ни за какие сокровища не пожелал бы сейчас оказаться на месте этого Азравира. – Полагаешь, я недостаточно продумала план?
– Ваша безопасность превыше всего, – бесстрастно ответил обладатель мелодичного голоса. – Кто даст гарантию, что лорд Сандрид не предаст Вас?
Рыцарь подавил возмущение и счёл разумным промолчать на это открытое оскорбление.
– Лорд дал слово, скрепив его вверенной нам жизнью вот этой девушки, – Лиссандра одарила Барреда мягкой полуулыбкой. – К тому же, наше дело – общее. Не так ли?
Сандриду оставалось только кивнуть.
– Азравир, я вверяю тебе охрану Айнер Брейон до моего возвращения, – жрица сделала жест по направлению к своему стражу.
Барред помедлил, глядя, как высокая тёмная фигура приближается к нему, чтобы принять Айнер. Мысли, сомнения, попытки убедить себя в правильности происходящего смешались в диком калейдоскопе, сводя с ума. Мгновения растягивались в часы. Азравир нетерпеливо кивнул, и его глаза сверкнули в тени капюшона, хотя Сандрид по-прежнему не видел лица. Приглушённо вздохнув, лорд бережно передал бесчувственную Айнер стражу Лиссандры.
– Берегите её, как я буду беречь нашу тайну, – тихо проговорил Барред.
Воин не позволил эмоциям отразиться на лице, но всё внутри него оборвалось. Собственный голос он слышал будто со стороны.
– Я приведу Айнер.
Храмовник кивнул, видимо, не ожидая ничего иного, а затем, будто между прочим, добавил:
– Юному лорду Дрэйту Барреду поручено защищать Мидерран.
Сандрид на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, сохраняя выдержку ценой неимоверных усилий.
– Я... проиграю для вас это сражение...
Прода от 09.02.2019, 18:42
* * *
Комната утопала в мягком полумраке. Сквозь полуопущенные ресницы Ирия созерцала скудные блики магического светильника на шёлке простыней. Она пребывала где-то на границе между сном и явью в приятной расслабленности, не думая ни о чём конкретном.
К сожалению, её любовник эту расслабленность не разделял. Он лежал, закинув руки за голову, мрачно глядя в потолок.
По-кошачьи потянувшись, жрица протянула руку, касаясь его волос.
– Ты не слишком-то весел сегодня, Лорд-Командор. Или тебе было недостаточно хорошо?
Ни один мускул не дрогнул на лице храмовника.
– Всё очень неплохо, – заверил он её через паузу.
– Неплохо? – шутливо возмутилась женщина. – Нахал!
Кейерг никак не отреагировал. Ирия, поняв, что завладеть его вниманием будет не так-то просто, забралась на него сверху, прижав к ложу.
– Поймала. А ну-ка посмотри на меня.
Он подчинился; его ладони рассеянно сжали её бёдра.
– Ты давно была в Мидерране?
Жрица напряглась, понимая, куда его унесли мысли, и медленно кивнула.
– Оплот купеческой гильдии. Влияние Ордена там не слишком сильно за счёт большого количества чужестранцев, прибывающих в порт. Нам предстоит ещё немало работы.
– Это очень хороший город... лакомый кусочек, – Кейерг хищно улыбнулся. – И на наше счастье это «не слишком сильное» влияние Ордена весьма привлекает элиту Айриаса, как и остальные богатства Мидеррана.
– Арео... ты действительно думаешь, что он будет там?
– Будет. Он – солдат, а не изнеженный аристократ, и никогда не считал битву делом, недостойным его, – Кейерг усмехнулся. – Это одно из тех его свойств, которыми он добился моего безграничного уважения.
– Райдан Брейон – фанатик, – напомнила жрица, но в её тоне прозвучали нотки отдалённой симпатии.
Храмовник усмехнулся.
– Уверен, он может сказать то же самое о нас. У всех у нас разные взгляды на то, что достойно, а что преступно. Редко кто ставит под сомнение истинность того, во что верит. Для тех же, кто за свою правду сражается, сомневаться в её верности пагубно. Потому что когда сомневаешься в том, ради чего перековал заново столько жизней... возможно ли вообще сохранить разум?
Жрица похолодела. Лорд-Командор улыбнулся ей почти мягко и поднялся. Налив себе вина, он отошёл к окну.
– Знаешь, я считаю, что мне повезло жить в этот век.
– Что ты имеешь в виду? – Ирия села на краю ложа и принялась расчёсываться, невольно любуясь своим давним любовником, точно каким-нибудь драгоценным артефактом.
Арео Кейерг был далеко не юн, но его тело было крепким, словно свитым из крепких тренированных мышц, и шрамы только украшали его. Он был подобен клинку, не блестящему, только что вышедшему из кузницы мастера, но закалённому в битвах, и оттого ещё более привлекательному для того, кто знает толк в мечах. Лицо Лорда-Командора было скорее притягательным, чем красивым, с хищными чертами, делающими его похожим на орла с его герба. В его голосе и в каждом его движении угадывалась даже не властность, но кажущаяся в его случае естественной привычка повелевать. Только делал он это как офицер, а не как лорд или жрец. Кейерг родился аристократом, но был, прежде всего, воином до мозга костей.
– Нечасто удаётся встретить по-настоящему достойного противника... Райдан Брейон, сумевший создать целое государство из сброда бунтарей, ничем не уступает Эйладу Иддрайгу.
– Но, как и Иддрайгу, ему не повезло в том, что он связался с демонессой, – жрица рассмеялась.
Кейерг даже не улыбнулся, не оценив её шутку.
– Прекрасный сильный тандем, эти воин и жрица. Энферия надолго запомнит их... Я хочу дожить до момента нашей победы, – тихо признался он. – Я хочу увидеть, что может сломить такую силу, такую мощную волю. И даже будучи стражем покоя народа, я счастлив, что в нашу эру рождаются люди такие необыкновенные, способные бросить вызов подобным мне. Райдан сделал бы нам честь, приняв нашу сторону...
Ирия задохнулась от такой дерзости.
– Что ты говоришь! – прошептала она, боясь, что подобные слова могут прогневать Силу, которой она служила.
– То, что думаю по-настоящему... И да, Богиня видит людей достойных и всегда предоставляет им шанс, прежде чем покарать за отречение, – словно прочитав её мысли, спокойно проговорил Кейерг, а потом продолжал: - Сражаться с таким человеком бок о бок – удовольствие даже большее, чем скрестить с ним клинки. Но наш выбор и столь разные взгляды на правду распорядились иначе, – храмовник улыбнулся несколько печально, вглядываясь в свой бокал.
– Каков же твой взгляд на истину, Арео? – вкрадчиво спросила жрица.
Лорд-Командор Защищающего Клинка Акхараат посмотрел на неё, долго и оценивающе, а потом залпом осушил бокал.
Ответа так и не последовало.
* * *
Лорд Сандрид Барред склонился над картой Мидеррана и его окрестностей. Золотистый огонёк магического светильника разгонял мрак вокруг стола, но не мрак его мыслей. Тени сгустились вокруг – чёрные хищники, замершие у очерченной светом границы, выжидавшие удобного момента, когда он потеряет бдительность и погасит светильник, и останется с ними наедине. Сандриду казалось, что он чувствует на себе осуждающие взгляды, и чувство это было столь ярким, что он боялся оторваться от изучения карт и поднять голову
Между тем час назначенной встречи близился. Барред вздрогнул, осознав это, по военной привычке не желая опаздывать. Он поднялся, но, выходя из шатра, не погасил светильник, хотя тени будто бы последовали за ним, нашёптывая: «Предатель... Предатель...»
Ночь была спокойной. Полковник повёл плечами, зябко кутаясь в плащ, прислушиваясь к звукам в лагере. Вдалеке прозвучали голоса часовых. Только они не спали перед битвой… они и сам Барред. Оставалось лишь несколько часов до того времени перед рассветом, когда сон был особенно крепок – самого лучшего времени для стремительного удара.
Сандрид дождался, пока пройдут часовые, совершавшие обход, и направился к палаткам магов. Полковник не удержался от горькой усмешки: в своём собственном лагере он крался под покровом ночи точно преступник, боясь даже вздохнуть громче обычного.
Он остановился под деревом, приветственно кивнув паре боевых магов, стоявших на страже. Те отсалютовали в ответ. Вскоре из одной палатки показалась хрупкая фигурка, закутанная в чёрное.
Миновав часовых, обменявшись с ними парой фраз, чародейка направилась к лорду.
Айнер Брейон была весьма экстравагантной особой. Светловолосая красавица с яркими голубыми глазами, в своей манере одеваться она старалась походить на какую-нибудь вампирессу или некромантку, какими их описывают в сказках. В одежде она отдавала предпочтение чёрному и тёмно-алому или фиолетовому, а в её украшениях неизменно скользила тематика пауков и скелетов. Иногда она и ногти красила в чёрный, чем вызывала немало сплетен. При этом, даже увлекаясь тёмными искусствами, Айнер была ярой защитницей справедливости и к тому же одной из самых талантливых молодых чародеек Айриаса, практикующих охранную боевую магию.
– Добрый вечер, господин Джевин, – тихо проговорила девушка, вежливо подавив зевок.
– Здравствуй, Айнер, – Барред не нашёл в себе сил улыбнуться племянницу своего друга и союзника. Улыбка сейчас казалась чем-то преступно фальшивым. – Прости, что разбудил в столь поздний час.
– Значит, очень нужно было, – она беззаботно отмахнулась.
Боги, какая же она была молоденькая. Сердце Барреда защемило, когда он подумал о том, что должен был сделать. И ей даже в голову не приходило бояться его.
Полковник не спеша направился прочь из лагеря, и Айнер последовала за ним.
– Все только и говорят о том, сколько всего нам даст освобождение Мидеррана: торговые пути, которые сейчас для нас просто необходимы, богатства... Но лично мне неспокойно оттого, что дядя не дождался госпожу Лунносветную.
– Жрицы Храма прекрасно сумеют защитить город и отсечь его от магии Единого Ордена, когда мы захватим его. Но сначала нужно победить, – веско заметил Барред, и через паузу проговорил то, во что уже не верил – просто чтобы успокоить волшебницу: – Генерал Райдан Брейон знает, что делает.
– Да... как всегда.
– Он выбрал момент наиболее подходящий, пока Ордену ничего не стало известно, и внезапность всё ещё на нашей стороне.
– Моя задача – открывать порталы и наносить удары, где смогу, – Айнер с улыбкой пожала плечами.
– Главное, что каждый из нас чётко знает отведённую ему роль в общем деле, – Сандрид подавил вздох.
О да, к горечи своей он знал отведённую ему роль более чем хорошо...
Айнер коснулась его плеча своей хрупкой унизанной причудливыми кольцами рукой.
– Дядя всегда говорил мне, что Вы – блестящий командир, и что он может положиться на Вас. Я в Вас верю... Я считаю, что мне повезло сопровождать именно Ваши отряды, господин Джевин.
Рыцарь посмотрел на неё, не в силах скрыть печаль. Она была даже моложе Дрэйта, и она была чародейкой, как его супруга.
«Девочка моя, прости меня... Лучше бы ты бежала в Верлион, как Тэсс, чем присоединилась к этому безумному сопротивлению, которое не несёт с собой ничего кроме ещё большего количества смертей».
Но сказать это вслух Барред не мог. Они были уже на достаточном расстоянии от лагеря, когда Сандрид остановился.
– Так о чём Вы хотели поговорить? – спросила девушка. – И почему здесь?
Айнер даже не успела вскрикнуть, когда дротик из скрытого самострела вонзился ей в плечо. Она рухнула как подкошенная, подхваченная Барредом.
– Такая примитивная ложь, – с горечью прошептал рыцарь, унося бесчувственную Айнер глубже в лес. – Что бы ты сказала обо мне сейчас, Тэсс? Возненавидела бы меня ещё больше?
Леди Тэсс Барред разочаровалась в людях Энферии и обеих фракциях многим раньше, чем сам Сандрид. Примкнуть к восстанию она не хотела и проклинала супруга за его выбор, когда Барред в открытую объявил, что более не намерен исполнять приказы Ордена. Многие его люди, воины, закалённые жизнью на границе с Дикими Пустошами, последовали за ним. Служить Ордену претило самой природе Тэсс, хотя их сын Дрэйт, напротив, мечтал пополнить ряды благородных храмовников Защищающего Клинка Богини. Тэсс бросила семью несколько лет назад, а позже Барред узнал, что она нашла достойное применение своим способностям при дворе Её Величества Норвьеру, став одной из самых первых её сторонниц.
Дрэйт был ярым противником восстания, не соответствующего его идеалам и представлением о благополучии государства. К тому же в определённых кругах говорили, что повстанцы убили Тэсс, якобы верную Ордену, и магией замутнили сознание самого Сандрида, так что он и его люди перешли на сторону Райдана. Это звучало вполне правдоподобно, ведь долгое время лорд Барред, один из стражей северных границ Энферии, чьи владения лежали недалеко от Диких Пустошей, верой и правдой служил своей стране, много лет защищая её пределы. Чтобы уберечь сына от подозрений Ордена в причастности к его собственным делам Сандрид пустил слух о своей смерти и не использовал больше ни свой герб, ни фамилию. Так погиб и был забыт лорд Сандрид Барред, уступив место полковнику Джевину Блайту. Даже в Айриасе мало кто знал его историю и родовое имя. И уж тем более никто не знал его истинных чувств...
Каждый шаг давался ему с трудом, а лёгкое тело девушки казалось непосильной ношей. Тени следовали за ним по пятам, перешёптывлись в зарослях. Боковым зрением Сандрид видел размытые фигуры и то и дело оборачивался, только затем, чтобы убедиться, что ему всё показалось. Но в следующий прямо из темноты возникли двое. Рыцарь негромко вскрикнул от неожиданности. Телепортацию никто не использовал, чтобы не вызвать тревогу среди несших стражу чародеев в лагере неподалёку. Они просто ждали его здесь, как и было договорено.
– Добрый вечер, лорд Барред, – проговорила одна из фигур.
Несколько магических огоньков осветили присутствующих, и Сандрид смог разглядеть обладательницу голоса, когда та сняла капюшон плаща.
–Добрый вечер, тэа-ши, – он склонил голову перед жрицей.
Тэа-ши Лиссандра Лайас была молода, но только глупец решился бы назвать её неопытной. В чертах её по-лисьему утончённого лица не было жестокости, хотя тёмные глаза, в которых светился живой ум, казались очень холодными. Она была хрупкой, а ростом едва достигала плеча Барреда, но, тем не менее, от ощущения её внутренней силы даже ему становилось не по себе. Почему-то рыцарь подумал об Амиле Лунносветной, Верховной Жрице Храма Луны. Мудрость и мощь этих двух женщин была разной, как день и ночь. Всепрощающая бесконечно добрая Амила... Ведь сейчас Сандрид предавал и её, а не только собирался покончить с безумием Райдана. Невольно он прижал к себе Айнер, словно надеялся защитить девушку от участи, на которую обрёк её сам. Спутник Лиссандры застыл безмолвной тенью, по-прежнему закутанный в плащ.
– Откуда я могу знать, что с ним Вы будете в безопасности, тэа-ши? – спросил он голосом, в котором удивительная мелодичность сливалась с могильным холодом. – Я пойду с Вами.
– Я не люблю, когда ты сомневаешься в моих решениях, Азравир, – ответила Верховная Жрица тихо, но так, что Сандрид ни за какие сокровища не пожелал бы сейчас оказаться на месте этого Азравира. – Полагаешь, я недостаточно продумала план?
– Ваша безопасность превыше всего, – бесстрастно ответил обладатель мелодичного голоса. – Кто даст гарантию, что лорд Сандрид не предаст Вас?
Рыцарь подавил возмущение и счёл разумным промолчать на это открытое оскорбление.
– Лорд дал слово, скрепив его вверенной нам жизнью вот этой девушки, – Лиссандра одарила Барреда мягкой полуулыбкой. – К тому же, наше дело – общее. Не так ли?
Сандриду оставалось только кивнуть.
– Азравир, я вверяю тебе охрану Айнер Брейон до моего возвращения, – жрица сделала жест по направлению к своему стражу.
Барред помедлил, глядя, как высокая тёмная фигура приближается к нему, чтобы принять Айнер. Мысли, сомнения, попытки убедить себя в правильности происходящего смешались в диком калейдоскопе, сводя с ума. Мгновения растягивались в часы. Азравир нетерпеливо кивнул, и его глаза сверкнули в тени капюшона, хотя Сандрид по-прежнему не видел лица. Приглушённо вздохнув, лорд бережно передал бесчувственную Айнер стражу Лиссандры.
– Берегите её, как я буду беречь нашу тайну, – тихо проговорил Барред.
