– Да, именно, в легенду! – кивнула девушка. – Такие сказочные места, как Айриас, могут существовать разве что в песнях менестрелей… И ты словно приобщаешься к этому глубинному волшебству, становишься его частью, по мере того, как Энферия принимает тебя, вплетает в общую канву происходящих в ней событий. Эти события совсем необязательно светлые, но даже то, что пугает, от того не становится менее… волшебным.
– Я уже проникся и ощутил себя героем саги, – усмехнулся оборотень. – Главное, не думать о том, какой конец нам уготовил менестрель.
Айлонви грустно улыбнулась.
– Давай сперва узнаем про начало. Я просто хочу узнать про Зов … и уйти отсюда, на Север, как мы собирались.
Линдар удивлённо посмотрел на свою спутницу. Как будто и не она только что говорила о волшебстве.
– Уйти? Вот так просто, узнать и уйти?
– Ну, ты же не собираешься оставаться здесь? Ты сам хотел попасть в Верлион. А во всю эту местную круговерть с восстанием мы попали по очень неприятному стечению обстоятельств. Я не горю желанием встретиться со жрецами Единого Ордена, с этим их владыкой Энсору, и с кем ещё тут можно столкнуться... Назначенной аудиенции с Верховной Жрицей мне более чем достаточно.
– А после аудиенции? Какие у тебя есть предложения? – веско уточнил оборотень. – Лайера говорила, что они нас тут зачем-то ждали. Я не склонен верить, что нам найдётся место в каких-то энферийских пророчествах, но это, по меньшей мере, интересно.
Айлонви отвела взгляд, но от Линдара не укрылась тревога, промелькнувшая в её серебристых глазах. Их обоих беспокоило, что повстанцы знали о них чересчур много, причём даже такого, о чём сами они не догадывались.
– Я лично глубоко сомневаюсь, что в пророчествах мы фигурируем как герои, сказочные владыки из прошлого, полубоги или ещё кто-нибудь в том же духе, – заявила она наконец.
– Полубоги? – Линдар фыркнул и подмигнул ей, чтобы хоть немного развеять напряжение. – Уважь. Я бы остановился на героях.
– Можно возомнить о себе всё, что угодно, – прохладно заметила Айлонви. – Где твой привычный цинизм, Линдар? Мы же не в сказке живём, мой друг.
Девушка выжидающе посмотрела на оборотня, но тот оставался безучастным.
– Давай вернёмся к этому разговору после аудиенции, примирительно сказала девушка.
Линдар кивнул. Настроения препираться у него не было. Он ощутил вдруг нестерпимое желание уйти, побыть наедине со своими мыслями… и с этим местом. Ему хотелось побродить здесь, осмотреться, даже не ради каких-то сведений, а просто чтобы немного понять здешний уклад.
– Времени до аудиенции ещё достаточно, – проговорил он, поднимаясь. – Я хочу прогуляться.
- Один? – встревоженно уточнила Айлонви. – Ты уверен?
- Если местные захотят, чтобы с нами что-то случилось, оно случится и так, - веско проговорил Линдар и усмехнулся. – Пока что мы гости, но не стоит забывать, что при этом мы во власти Верховной Жрицы и её людей, – заметив, что Айлонви напряглась, он подмигнул ей и весело добавил: - Возможно, это вовсе не так уж неплохо.
С этими словами оборотень покинул отведённые им комнаты.
Айриас оказался местом куда более обширным и многолюдным, чем можно было предположить. Это и правда был даже не город, а целое небольшое государство.
Столица удобно расположилась между изумрудным лесным массивом и величественной горной грядой. Скалы с их причудливыми природными террасами сами по себе напоминали монументальные чертоги. А венчал их, возвышаясь над лесом, Храм Луны. Огромный, многоуровневый, выточенный из светлого камня, он казался не творением рук человеческих. Архитектура его была настолько лёгкой, воздушной, что он был скорее порождением природы и магии. Точно причудливое ажурное полотно было наброшено на скалы, на удивление естественно дополнявшее дикий, неподвластный людям пейзаж. Сердце Силы, которым пульсировала сама земля Айриаса, билось в этом Храме. Он был душой места, средоточием энергий столь древних и чудесных, что от соприкосновения с ними сердце переполнялось болезненным счастьем.
Лайера говорила, что Храм Луны был построен древними энферийцами. Нынешняя официальная история, за века перекроенная Единым Орденом, не сохранила о них почти никаких сведений, и секреты, которыми они владели, были, увы, утеряны. Но жрицы кропотливо трудились над расшифровкой книг и свитков в храмовых библиотеках. Постепенно жители Айриаса восстанавливали ход событий, осколок за осколком, как огромный разбитый витраж. Лайера сказала, что работа длилась уже много лет, но предстояло её ещё больше.
Жизнь в Айриасе, похоже, была стабильной и процветающей, несмотря на междоусобную войну. Разумеется, здесь действовали свои законы, и жители – особенно воины и жрицы – соблюдали жёсткую дисциплину. Но Линдар не чувствовал в них страха, подобного тому, который энферийцы питали к Единому Ордену. Скорее, они доверяли своим лидерам и верили в дело, ставшее их жизнью. Но вот что это было за дело, оборотень пока не понимал.
Бродя по улицам столицы, Линдар, к своему удивлению, обнаружил, что среди жителей Айриаса были не только люди. Оборотни и дварфы явно имели здесь не меньше прав, чем их человеческие соседи. Ему очень хотелось пообщаться и с теми, и с другими, но пока он не решился привлекать к себе излишнего внимания.
За пару часов прогулки ему удалось увидеть только открытые для посещения террасы Храма Луны и торгово-ремесленные кварталы. Стражники выпустили его из храмового комплекса без каких-либо проблем, но оборотень догадывался, что за ним наблюдали и здесь.
Когда Линдар собирался пройти в квартал оружейников, его окликнули прозвищем, которое он имел у повстанцев:
– Ночной Охотник!
Этот возглас привлёк внимание прохожих. Тотчас же к нему обратилось немало любопытных взглядов. Кто-то смотрел с удивлением и недоверием, кто-то – с надеждой. Оборотень не привык быть в центре внимания, и сейчас ему стало чертовски неуютно. Он обернулся. К нему спешила женщина, одетая в лёгкий доспех. Она не была из числа стражей Храма, но, судя по отличительным знакам на нагруднике, имела какой-то военный чин. Её меч был спрятан в ножны на поясе. Светлые, как у многих энферийцев, волосы были собраны в короткую косу. Её лицо могло бы быть красивым, если бы на нём не лежала печать суровости и глубокой скорби, не дававшей ей право даже на небольшую приветственную улыбку.
Женщина остановилась рядом с ним и пристально посмотрела ему в глаза.
Оборотень чуть улыбнулся и спросил:
– Я что, уже успел нарушить какой-то закон, раз за мной шлют солдат?
Она только покачала головой.
– Я здесь не как солдат. Рада, что отыскала тебя, – коротко ответила она и протянула ему руку. – Иргейл Дайр, капитан одного из айриасских отрядов.
Оборотень предпочёл не проявлять с ней излишней галантности, нравившейся некоторым женщинам, но сейчас казавшейся неуместной. Он ограничился тем, что просто сжал её предплечье в жесте, принятом у воинов.
– Линдар. Я что-то могу для тебя сделать?
– Уже сделал, – тихо ответила она и протянула ему какой-то предмет, зажатый в кулаке. – Это ведь твой.
Она не спрашивала, просто констатировала факт. На её ладони лежал один из его арбалетных болтов, тёмный от запёкшейся крови.
– Джаральт был моим супругом, – сказала Иргейл. – Спасибо, что не оставил его мучиться, Ночной Охотник.
Линдар не нашёл, что ответить. Он вспоминал пронзительный взгляд умирающего и его безмолвную благодарность. «Порыв милосердия… случайный порыв…», – подумал оборотень и нерешительно потянулся за болтом, но Иргейл покачала головой и бережно спрятала его в поясную сумку.
Некоторое время они молчали, да и что тут было сказать. Капитан Дайр украдкой потёрла глаза, а потом сказала:
– Тут у квартала оружейников есть неплохой трактир. Коли ты никуда не торопишься, давай я угощу тебя элем.
– Хм, эль это хорошо. Но я не привык, чтоб меня угощала женщина, – он чуть улыбнулся ей, пытаясь развеять напряжение.
Иргейл снова не ответила на его улыбку, но её взгляд чуть потеплел.
– Считай это приглашением не женщины, а кого-то, кто рад будет назвать тебя своим другом.
Трактир был более чистым и обустроенным, чем большинство тех, где доводилось бывать Линдару. Пол был не то навощён, не то покрыт лаком, и тщательно вымыт. Мебель была добротная, сделанная на совесть, так, что садясь на деревянный стул, можно было не беспокоиться о занозах на заднице или то и дело выпадающей ножке. Столы были накрыты чистыми цветными скатертями. Расцветка, видимо, была выбрана из соображений, что на цветном полотне были не так заметны пятна. А при входе, рядом с вешалкой для одежды, даже располагалась парочка умывальников. Оборотня приятно удивило, что умывальники не были заплёваны посетителями, а крючки для одежды ещё никто не успел обломать.
В это время дня посетителей было немного. Короткие занавески на окнах – в тон скатертей – были раздвинуты, впуская дневной свет. Как раз к одному из столов у окна и провела Линдара Иргейл. Оборотень не удержался и присмотрелся к занавескам и скатерти. Если о них кто-то и пытался вытирать руки или спьяну в них высмаркиваться, следы этих действ, обычных для большинства трактиров, были незаметны. Не то слухи были правы, и энферийцы действительно были народом куда как более цивилизованным, чем многие, не то трактир был не из простых.
– У вас так везде? – спросил он, садясь напротив женщины.
– В смысле?
– Ну, я во многих трактирах бывал, но тут…
– У нас бывают заведения победнее, и подороже. Тут солдат вполне может позволить себе обед.
Линдар присвистнул, представив себе места «подороже», и покосился на свои ношенные сапоги, выглядевшие намного хуже, чем обстановка вокруг. Но посетители, сидевшие через несколько столов от них, были одеты без каких-либо изысков. Уж аристократов и зажиточных купцов он бы отличил от ремесленников. Стало быть, заведение и правда было «средней руки»… по энферийским меркам.
– Если что, я не голоден, – на всякий случай предупредил он. – Жрицы встретили нас на славу.
– Ещё бы, – хмыкнула Иргейл. – Почти пять лет ждали…
Линдар подождал, пока она подзовёт подавальщицу и сделает заказ. Через некоторое время улыбчивая девушка, с интересом, но без особого удивления, поглядывающая на оборотня, принесла им кувшин эля, ароматные гренки, обжаренные в масле с травами, и твёрдый солёный сыр. Иргейл сама разлила эль по глиняным кружкам и подняла свою для тоста.
– За восстание Айриаса! – горячо проговорила она. – И за ваше прибытие.
Линдар кивнул, чокнулся с воительницей и отхлебнул прохладный напиток. Эль, конечно, был не дварфийский, но тоже вполне недурной. По крайней мере, он не напоминал то пойло, которое частенько доводилось пить оборотню в компании других наёмников, и которое любовно именовалось ими «собачьей мочой». В некоторых трактирах подавалось то, что Линдар бы назвал «кошачьей», в силу большей вонючести, но в названиях почему-то прижилась именно собачья. Может, потому, что некоторые трактирщики на самом деле подливали её в кувшины? Об этом лучше было не задумываться.
– Я пока не очень понимаю знаменательность прибытия парочки странников, – осторожно начал оборотень, отставляя кружку, – но за гостеприимство спасибо.
– Верховная Жрица расскажет. У неё это куда как лучше получится, чем у меня.
– Но хотя бы то, что произошло в этом городке… в Твайне… не секрет? А то мы, похоже, совершили тактическое отступление на самом интересном месте, – он усмехнулся.
– Мне в этой миссии участвовать не позволили, – с некоторой грустью ответила Иргейл, прихлёбывая эль. – По личным причинам. Может, и правильно оно… Генерал Брейон отобрал другие отряды для освобождения Твайна.
– Освобождения?
– Да. Нам удалось освободить несколько городов из власти жрецов и установить там свои порядки. Но Единый Орден не отдаёт свои территории просто так. Это лишь вопрос времени. Впрочем, возможно, что Твайн их и не будет интересовать настолько.
– О чём ты говоришь? Я правильно понимаю, что Твайн теперь – на территории Айриаса? И как проведены границы?
– Нет, неправильно, – Иргейл нахмурилась, видимо, думая, как бы ему всё это объяснить. – Айриас – как бы это сказать… Зачарованная территория. У этого Места своя воля. Его невозможно найти, пока оно само того не пожелает. Даже жрецы с благословения их проклятой Богини не нашли нас. Физически сюда не добраться, только порталом.
– Разве жрецы никогда не брали пленных? Не пытались воспользоваться теми же порталами?
Иргейл поджала губы, видимо, не желая раскрывать тайны странной магии, стоявшей на страже стольких жизней.
– Я могу сказать только, что местоположение Айриаса невозможно узнать под пытками. Жрицы говорят, воля Храма защищает его даже в отдельно-взятом разуме.
Линдар удивлённо хмыкнул, но задавать вопросы на тему, бывшую, по всей видимости, запретной, не стал. Раз жрецы Единого Ордена до сих пор не нашли Айриас и не разгромили восстание – это уже о многом говорило.
– Храм Луны когда-то обнаружила Верховная Жрица, – сказала Иргейл. – Леди Амила Лунносветная создала свой Орден не из тщеславия. С ней сама Энферия говорила, и возложила на неё священные Задачи воскрешения древних устоев. Ну и наши жрицы… Магия, которой обучила их Лунносветная… Об этом никто из нас не слышал прежде. Эта Ветвь Знания, как нам объясняли, долгое время считалась утерянной. Так вот, даже не маги наши, а жрицы могут противостоять жрецам Единого Ордена.
– Как Лайера в том поединке в переулке… – задумчиво добавил Линдар, вспоминая, как схлестнулись невидимые силы.
Он вспоминал, что ему говорили о менталитете энферийцев. Эти люди придавали огромное значение легендам и пророчествам, и даже простым суевериям – возможно, потому, что в их стране многое сбывалось.
– Жрецы, эти дети скверны – выходцы из народа, – ожесточённо проговорила вдруг Иргейл и сплюнула в сторону. – Они рождаются обычными людьми. Посвящение меняет их, так говорят. Оно лишает их милосердия и вообще тех качеств, которые делают всех нас живыми. Какой человек станет не только пытать пленных, но ещё и отгонять от них смерть? Магией… – её голос дрогнул. – Не часами, а целыми днями не позволять умереть… когда твоё тело жить уже не способно… Мы все предпочитаем сдохнуть в бою, чем попасть к жрецам.
Днями?! Линдар вспоминал позорные столбы и страшные увечья тех, кто висел на них. Людям было свойственно не только милосердие, уж это он знал. Но с такой жестокость он ещё не сталкивался. При одной мысли о магии, способной продлять несовместимое с жизнью существование, у него, казалось, похолодели кости.
– За что были казнены те люди?
– За неповиновение. За то, что их магический дар не принадлежал Богине… Генерал Брейон… он своих не бросает, – тихо с чувством добавила капитан Дайр. – Но мы не успели… А я до последнего думала, что мой Джаральт просто не успел вернуться… Он маг, в другом отряде… был…
– Я уже проникся и ощутил себя героем саги, – усмехнулся оборотень. – Главное, не думать о том, какой конец нам уготовил менестрель.
Айлонви грустно улыбнулась.
– Давай сперва узнаем про начало. Я просто хочу узнать про Зов … и уйти отсюда, на Север, как мы собирались.
Линдар удивлённо посмотрел на свою спутницу. Как будто и не она только что говорила о волшебстве.
– Уйти? Вот так просто, узнать и уйти?
– Ну, ты же не собираешься оставаться здесь? Ты сам хотел попасть в Верлион. А во всю эту местную круговерть с восстанием мы попали по очень неприятному стечению обстоятельств. Я не горю желанием встретиться со жрецами Единого Ордена, с этим их владыкой Энсору, и с кем ещё тут можно столкнуться... Назначенной аудиенции с Верховной Жрицей мне более чем достаточно.
– А после аудиенции? Какие у тебя есть предложения? – веско уточнил оборотень. – Лайера говорила, что они нас тут зачем-то ждали. Я не склонен верить, что нам найдётся место в каких-то энферийских пророчествах, но это, по меньшей мере, интересно.
Айлонви отвела взгляд, но от Линдара не укрылась тревога, промелькнувшая в её серебристых глазах. Их обоих беспокоило, что повстанцы знали о них чересчур много, причём даже такого, о чём сами они не догадывались.
– Я лично глубоко сомневаюсь, что в пророчествах мы фигурируем как герои, сказочные владыки из прошлого, полубоги или ещё кто-нибудь в том же духе, – заявила она наконец.
– Полубоги? – Линдар фыркнул и подмигнул ей, чтобы хоть немного развеять напряжение. – Уважь. Я бы остановился на героях.
– Можно возомнить о себе всё, что угодно, – прохладно заметила Айлонви. – Где твой привычный цинизм, Линдар? Мы же не в сказке живём, мой друг.
Девушка выжидающе посмотрела на оборотня, но тот оставался безучастным.
– Давай вернёмся к этому разговору после аудиенции, примирительно сказала девушка.
Линдар кивнул. Настроения препираться у него не было. Он ощутил вдруг нестерпимое желание уйти, побыть наедине со своими мыслями… и с этим местом. Ему хотелось побродить здесь, осмотреться, даже не ради каких-то сведений, а просто чтобы немного понять здешний уклад.
– Времени до аудиенции ещё достаточно, – проговорил он, поднимаясь. – Я хочу прогуляться.
- Один? – встревоженно уточнила Айлонви. – Ты уверен?
- Если местные захотят, чтобы с нами что-то случилось, оно случится и так, - веско проговорил Линдар и усмехнулся. – Пока что мы гости, но не стоит забывать, что при этом мы во власти Верховной Жрицы и её людей, – заметив, что Айлонви напряглась, он подмигнул ей и весело добавил: - Возможно, это вовсе не так уж неплохо.
С этими словами оборотень покинул отведённые им комнаты.
Айриас оказался местом куда более обширным и многолюдным, чем можно было предположить. Это и правда был даже не город, а целое небольшое государство.
Столица удобно расположилась между изумрудным лесным массивом и величественной горной грядой. Скалы с их причудливыми природными террасами сами по себе напоминали монументальные чертоги. А венчал их, возвышаясь над лесом, Храм Луны. Огромный, многоуровневый, выточенный из светлого камня, он казался не творением рук человеческих. Архитектура его была настолько лёгкой, воздушной, что он был скорее порождением природы и магии. Точно причудливое ажурное полотно было наброшено на скалы, на удивление естественно дополнявшее дикий, неподвластный людям пейзаж. Сердце Силы, которым пульсировала сама земля Айриаса, билось в этом Храме. Он был душой места, средоточием энергий столь древних и чудесных, что от соприкосновения с ними сердце переполнялось болезненным счастьем.
Лайера говорила, что Храм Луны был построен древними энферийцами. Нынешняя официальная история, за века перекроенная Единым Орденом, не сохранила о них почти никаких сведений, и секреты, которыми они владели, были, увы, утеряны. Но жрицы кропотливо трудились над расшифровкой книг и свитков в храмовых библиотеках. Постепенно жители Айриаса восстанавливали ход событий, осколок за осколком, как огромный разбитый витраж. Лайера сказала, что работа длилась уже много лет, но предстояло её ещё больше.
Жизнь в Айриасе, похоже, была стабильной и процветающей, несмотря на междоусобную войну. Разумеется, здесь действовали свои законы, и жители – особенно воины и жрицы – соблюдали жёсткую дисциплину. Но Линдар не чувствовал в них страха, подобного тому, который энферийцы питали к Единому Ордену. Скорее, они доверяли своим лидерам и верили в дело, ставшее их жизнью. Но вот что это было за дело, оборотень пока не понимал.
Бродя по улицам столицы, Линдар, к своему удивлению, обнаружил, что среди жителей Айриаса были не только люди. Оборотни и дварфы явно имели здесь не меньше прав, чем их человеческие соседи. Ему очень хотелось пообщаться и с теми, и с другими, но пока он не решился привлекать к себе излишнего внимания.
За пару часов прогулки ему удалось увидеть только открытые для посещения террасы Храма Луны и торгово-ремесленные кварталы. Стражники выпустили его из храмового комплекса без каких-либо проблем, но оборотень догадывался, что за ним наблюдали и здесь.
Когда Линдар собирался пройти в квартал оружейников, его окликнули прозвищем, которое он имел у повстанцев:
– Ночной Охотник!
Этот возглас привлёк внимание прохожих. Тотчас же к нему обратилось немало любопытных взглядов. Кто-то смотрел с удивлением и недоверием, кто-то – с надеждой. Оборотень не привык быть в центре внимания, и сейчас ему стало чертовски неуютно. Он обернулся. К нему спешила женщина, одетая в лёгкий доспех. Она не была из числа стражей Храма, но, судя по отличительным знакам на нагруднике, имела какой-то военный чин. Её меч был спрятан в ножны на поясе. Светлые, как у многих энферийцев, волосы были собраны в короткую косу. Её лицо могло бы быть красивым, если бы на нём не лежала печать суровости и глубокой скорби, не дававшей ей право даже на небольшую приветственную улыбку.
Женщина остановилась рядом с ним и пристально посмотрела ему в глаза.
Оборотень чуть улыбнулся и спросил:
– Я что, уже успел нарушить какой-то закон, раз за мной шлют солдат?
Она только покачала головой.
– Я здесь не как солдат. Рада, что отыскала тебя, – коротко ответила она и протянула ему руку. – Иргейл Дайр, капитан одного из айриасских отрядов.
Оборотень предпочёл не проявлять с ней излишней галантности, нравившейся некоторым женщинам, но сейчас казавшейся неуместной. Он ограничился тем, что просто сжал её предплечье в жесте, принятом у воинов.
– Линдар. Я что-то могу для тебя сделать?
– Уже сделал, – тихо ответила она и протянула ему какой-то предмет, зажатый в кулаке. – Это ведь твой.
Она не спрашивала, просто констатировала факт. На её ладони лежал один из его арбалетных болтов, тёмный от запёкшейся крови.
– Джаральт был моим супругом, – сказала Иргейл. – Спасибо, что не оставил его мучиться, Ночной Охотник.
Линдар не нашёл, что ответить. Он вспоминал пронзительный взгляд умирающего и его безмолвную благодарность. «Порыв милосердия… случайный порыв…», – подумал оборотень и нерешительно потянулся за болтом, но Иргейл покачала головой и бережно спрятала его в поясную сумку.
Некоторое время они молчали, да и что тут было сказать. Капитан Дайр украдкой потёрла глаза, а потом сказала:
– Тут у квартала оружейников есть неплохой трактир. Коли ты никуда не торопишься, давай я угощу тебя элем.
– Хм, эль это хорошо. Но я не привык, чтоб меня угощала женщина, – он чуть улыбнулся ей, пытаясь развеять напряжение.
Иргейл снова не ответила на его улыбку, но её взгляд чуть потеплел.
– Считай это приглашением не женщины, а кого-то, кто рад будет назвать тебя своим другом.
Прода от 13.01.2019, 13:09
Трактир был более чистым и обустроенным, чем большинство тех, где доводилось бывать Линдару. Пол был не то навощён, не то покрыт лаком, и тщательно вымыт. Мебель была добротная, сделанная на совесть, так, что садясь на деревянный стул, можно было не беспокоиться о занозах на заднице или то и дело выпадающей ножке. Столы были накрыты чистыми цветными скатертями. Расцветка, видимо, была выбрана из соображений, что на цветном полотне были не так заметны пятна. А при входе, рядом с вешалкой для одежды, даже располагалась парочка умывальников. Оборотня приятно удивило, что умывальники не были заплёваны посетителями, а крючки для одежды ещё никто не успел обломать.
В это время дня посетителей было немного. Короткие занавески на окнах – в тон скатертей – были раздвинуты, впуская дневной свет. Как раз к одному из столов у окна и провела Линдара Иргейл. Оборотень не удержался и присмотрелся к занавескам и скатерти. Если о них кто-то и пытался вытирать руки или спьяну в них высмаркиваться, следы этих действ, обычных для большинства трактиров, были незаметны. Не то слухи были правы, и энферийцы действительно были народом куда как более цивилизованным, чем многие, не то трактир был не из простых.
– У вас так везде? – спросил он, садясь напротив женщины.
– В смысле?
– Ну, я во многих трактирах бывал, но тут…
– У нас бывают заведения победнее, и подороже. Тут солдат вполне может позволить себе обед.
Линдар присвистнул, представив себе места «подороже», и покосился на свои ношенные сапоги, выглядевшие намного хуже, чем обстановка вокруг. Но посетители, сидевшие через несколько столов от них, были одеты без каких-либо изысков. Уж аристократов и зажиточных купцов он бы отличил от ремесленников. Стало быть, заведение и правда было «средней руки»… по энферийским меркам.
– Если что, я не голоден, – на всякий случай предупредил он. – Жрицы встретили нас на славу.
– Ещё бы, – хмыкнула Иргейл. – Почти пять лет ждали…
Линдар подождал, пока она подзовёт подавальщицу и сделает заказ. Через некоторое время улыбчивая девушка, с интересом, но без особого удивления, поглядывающая на оборотня, принесла им кувшин эля, ароматные гренки, обжаренные в масле с травами, и твёрдый солёный сыр. Иргейл сама разлила эль по глиняным кружкам и подняла свою для тоста.
– За восстание Айриаса! – горячо проговорила она. – И за ваше прибытие.
Линдар кивнул, чокнулся с воительницей и отхлебнул прохладный напиток. Эль, конечно, был не дварфийский, но тоже вполне недурной. По крайней мере, он не напоминал то пойло, которое частенько доводилось пить оборотню в компании других наёмников, и которое любовно именовалось ими «собачьей мочой». В некоторых трактирах подавалось то, что Линдар бы назвал «кошачьей», в силу большей вонючести, но в названиях почему-то прижилась именно собачья. Может, потому, что некоторые трактирщики на самом деле подливали её в кувшины? Об этом лучше было не задумываться.
– Я пока не очень понимаю знаменательность прибытия парочки странников, – осторожно начал оборотень, отставляя кружку, – но за гостеприимство спасибо.
– Верховная Жрица расскажет. У неё это куда как лучше получится, чем у меня.
– Но хотя бы то, что произошло в этом городке… в Твайне… не секрет? А то мы, похоже, совершили тактическое отступление на самом интересном месте, – он усмехнулся.
– Мне в этой миссии участвовать не позволили, – с некоторой грустью ответила Иргейл, прихлёбывая эль. – По личным причинам. Может, и правильно оно… Генерал Брейон отобрал другие отряды для освобождения Твайна.
– Освобождения?
– Да. Нам удалось освободить несколько городов из власти жрецов и установить там свои порядки. Но Единый Орден не отдаёт свои территории просто так. Это лишь вопрос времени. Впрочем, возможно, что Твайн их и не будет интересовать настолько.
– О чём ты говоришь? Я правильно понимаю, что Твайн теперь – на территории Айриаса? И как проведены границы?
– Нет, неправильно, – Иргейл нахмурилась, видимо, думая, как бы ему всё это объяснить. – Айриас – как бы это сказать… Зачарованная территория. У этого Места своя воля. Его невозможно найти, пока оно само того не пожелает. Даже жрецы с благословения их проклятой Богини не нашли нас. Физически сюда не добраться, только порталом.
– Разве жрецы никогда не брали пленных? Не пытались воспользоваться теми же порталами?
Иргейл поджала губы, видимо, не желая раскрывать тайны странной магии, стоявшей на страже стольких жизней.
– Я могу сказать только, что местоположение Айриаса невозможно узнать под пытками. Жрицы говорят, воля Храма защищает его даже в отдельно-взятом разуме.
Линдар удивлённо хмыкнул, но задавать вопросы на тему, бывшую, по всей видимости, запретной, не стал. Раз жрецы Единого Ордена до сих пор не нашли Айриас и не разгромили восстание – это уже о многом говорило.
– Храм Луны когда-то обнаружила Верховная Жрица, – сказала Иргейл. – Леди Амила Лунносветная создала свой Орден не из тщеславия. С ней сама Энферия говорила, и возложила на неё священные Задачи воскрешения древних устоев. Ну и наши жрицы… Магия, которой обучила их Лунносветная… Об этом никто из нас не слышал прежде. Эта Ветвь Знания, как нам объясняли, долгое время считалась утерянной. Так вот, даже не маги наши, а жрицы могут противостоять жрецам Единого Ордена.
– Как Лайера в том поединке в переулке… – задумчиво добавил Линдар, вспоминая, как схлестнулись невидимые силы.
Он вспоминал, что ему говорили о менталитете энферийцев. Эти люди придавали огромное значение легендам и пророчествам, и даже простым суевериям – возможно, потому, что в их стране многое сбывалось.
– Жрецы, эти дети скверны – выходцы из народа, – ожесточённо проговорила вдруг Иргейл и сплюнула в сторону. – Они рождаются обычными людьми. Посвящение меняет их, так говорят. Оно лишает их милосердия и вообще тех качеств, которые делают всех нас живыми. Какой человек станет не только пытать пленных, но ещё и отгонять от них смерть? Магией… – её голос дрогнул. – Не часами, а целыми днями не позволять умереть… когда твоё тело жить уже не способно… Мы все предпочитаем сдохнуть в бою, чем попасть к жрецам.
Днями?! Линдар вспоминал позорные столбы и страшные увечья тех, кто висел на них. Людям было свойственно не только милосердие, уж это он знал. Но с такой жестокость он ещё не сталкивался. При одной мысли о магии, способной продлять несовместимое с жизнью существование, у него, казалось, похолодели кости.
– За что были казнены те люди?
– За неповиновение. За то, что их магический дар не принадлежал Богине… Генерал Брейон… он своих не бросает, – тихо с чувством добавила капитан Дайр. – Но мы не успели… А я до последнего думала, что мой Джаральт просто не успел вернуться… Он маг, в другом отряде… был…
