кошмарных иллюзий! Не слишком ли много надежд они возлагали на этого человека? И неужели действительно Рагнатеран – Меч-Читающий-Сердца – был выкован для него?! Признаться, легендарный спаситель Энферии представлялся Райдану иначе. Отчасти он понимал, что жречество блестяще использует бездействие лорда в тонких стальных паутинах своей политики. Но сердце Райдана отказывалось принять и понять подобную безучастность, что бы там ни говорила Амила. Впрочем, раз Замок Энсору до сих пор стоял в скалах Чарльтвуина нетронутый, а не стал частью какого-нибудь храмового комплекса, Акхараат и Её жрецы, бесы их раздери, действительно не имели над Избранником власти. Уже одно это давало какую-то надежду. Разведчикам повстанцев не удавалось достичь даже окрестностей зачарованного места, словно чья-то воля надёжно защищала его. Маги говорили, что энергия того места разительно отличалась от тлетворной сладостной скверны Святилищ Богини. Земля там была лишена Её вездесущего присутствия, подобно землям Храма Луны и других редких Мест Силы Энферии.
И всё же, само имя Энсору вызывало в Райдане тихое затаённое бешенство. Эти казни совершались его именем! Эти законы потенциально были подписаны его рукой! И, несмотря на всё, он даже не счёл нужным хоть раз появиться, хоть раз помешать?! Воин приглушённо выругался и до боли сжал руку в кулак, так что скрипнули пластины латной перчатки.
Голоса соратников, хоронивших павших, вернули генерала к действительности, напомнили, что его защита и уверенность были необходимы людям, которых он вёл за собой. День за днём, несмотря ни на что, он должен был питать их надежду.
Райдан опустил голову, беззвучно прошептав благословения ушедшим. Могильный курган получился невысоким. Позорные столбы были снесены и сожжены.
«Сколько ещё предстоит потерь, сколько мучительных смертей? – думал генерал. – Когда Энсору действительно пожелает занять трон Энферии?!»
Знакомый голос прозвучал совсем рядом. Рука Аэртана легла на плечо генерала, крепко сжимая в знак безмолвной поддержки.
– Тебя называют правителем заслуженно, мой друг. Это был хороший бой… и блестящая победа, как всегда. Признаться, я до сих пор не знаю, как тебе удаётся поддерживать в людях боевой дух сквозь всё. Вроде с виду ты обычный человек, и даже демоническими талантами Лунносветной не обладаешь, - воин рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку.
– Я – не правитель, – Райдан сделал упор на этой фразе, оборачиваясь к другу, и усмехнулся. – Если уж на то пошло, ты имеешь больше прав по рождению, лорд Аэртан Лииайт.
– Ну, если уж на то пошло, то леди Амила имеет ещё больше прав, как последняя из правящего клана Иддрайгов, – в тон ему ответил воин и покачал головой. – Я доволен своим местом.
– Как и я, – несколько резче, чем хотел, сказал генерал, и вздохнул. – Полагаешь, я не слышу разговоров о начале новой династии? Но я не хочу её начинать, пойми! Ты помнишь, чем закончилось правление Иддрайгов... и всех остальных прежде. Власть в этой земле ничуть не лучше скверны Акхараат, и отравлена Ею, – добавил он с презрением и снова обратил взгляд к могильному кургану.
О да, он знал о надеждах людей. Генерал и Верховная Жрица. Солдат, поднявшийся над остальными только благодаря своим деяниям силы и чести, и наследница павшей династии, благословлённая самой Этенрой, открывшая древние Знания волшебства Энферии. Предводители восстания, надёжные и могучие защитники от бесчинств служителей Акхараат – в них повстанцы хотели видеть своих будущих лорда- и леди-властителей. И мало кто понимал, что это было невозможно. Даже такую, казалось бы, простую мечту людей они не могли исполнить…
– Но ты уже обладаешь этой властью и доверием своего народа, Райдан, даже если никогда не назовёшь себя лордом-властителем, – веско заметил Аэртан.
Этот разговор они заводили уже не в первый раз. Неизменно генерал пресекал его, не желая даже думать о том, что люди видят в нём без его на то желания. Каждая династия повстанцев, в прошлом оказывавшаяся способной свергнуть власть жрецов, очень быстро разлагалась изнутри. Он боялся, что Айриас постигнет та же участь.
– Трон Энферии проклят... – едва слышно проговорил Райдан, невидяще глядя перед собой. – Как и Рагнатеран, он может принадлежать только одному... Я – человек и коренной энфериец, Аэртан, ни больше, ни меньше. Я полон собственных слабостей, на которых Она найдёт возможность сыграть, едва я только поддамся искушению властью. Я не хочу стать тираном, чудовищем, алчущим ещё большего могущества. И я не хочу видеть, как моё окружение перегрызёт друг друга, точно стая болотных чертей. Так уже случалось прежде, всегда... Нет, друг мой, я – солдат своего народа, и это я делаю лучше всего.
Аэртан медленно кивнул, но потом жёстко ответил:
– Только тебя я готов был бы признать своим властителем, Райдан Брейон. И можешь поверить, я – далеко не единственный. Ты можешь называть себя как угодно, но ты не можешь изменить свой образ в глазах верных тебе людей. Твои дела уже давно стали тебе порукой. Нам не нужно видеть в твоих руках легендарный меч, чтобы верить тебе и идти за тобой! Людям нужен правитель, иначе за что мы воюем, за какой новый уклад?
Генерал не нашёлся, что ответить. Он лгал себе, играя с судьбой, или пытался сделать вид перед самим собой, что лишён тщеславия? Разве иногда не закрадывались к нему мысли, что роль правителя справедливо должна была принадлежать ему? Разве не считал себя более достойным претендентом, чем Энсору?.. Некогда сами жрецы предсказали ему, что он станет предводителем нового восстания! Амила подтвердила это пророчество в их первую встречу...
Райдан покачал головой, прерывая ход предательских мыслей, и напомнил себе:
«Да, я – предводитель восстания, способный помочь новой династии родиться… Но я не стану новым лордом-властителем Энферии, обречённым захлебнуться собственной скверной!»
1 Консорт (англ. Consort) – супруг королевы, сам при этом не являющийся правителем (примеч. автора).
Портал вывел их в рощу вековых деревьев с узловатыми стволами и обширными кронами, одетыми в золотую и багряную листву. Дорога под их ногами была вымощена тщательно подогнанными друг к другу белоснежными плитами и вела вперёд, к небольшим воротам и высоким стенам, резным, казавшимся ажурными.
Но даже не красота изысканной архитектуры поразила их. Первое, что ощутила Айлонви, даже прежде, чем успела разглядеть, где они оказались, был покой. Точно ласковый океан Силы исподволь касался её сути, даря отдых уставшему метавшемуся в поисках ответов сердцу. Ветер тихо волновал кроны деревьев и как будто обнимал её. А от камней даже сквозь подошвы походных сапог она чувствовала тепло. Ей немедленно захотелось разуться, чтобы ничто не мешало соприкоснуться с течением Силы глубоко под белоснежными плитами, но она смутилась и подавила это желание.
Похоже, их спутница здесь вздохнула свободнее. Изнеможение от поединка со жрецом вроде бы отпустило её. Теперь Айлонви разглядела её. Женщина была довольно молода, немногим старше её самой. Хотя, если учесть, что энферийцы, по слухам, доживали лет до ста пятидесяти, возможно, она ошибалась с возрастом.
Лицо чародейки не было ослепительно красивым, скорее очень приятным. Но оно притягивало взгляд каким-то материнским теплом, наполнявшим все её черты. Одета она была в белоснежное платье с серебристым поясом на бёдрах и невысокими разрезами по бокам, облегчавшими ходьбу. Длинные развевающиеся рукава обнажали руки по локоть. Кромка ткани по ним и по декольте тоже была отделана серебристым шнуром с каким-то незнакомым Айлонви орнаментом. Теперь она разглядела амулет, висевший на груди женщины. Это было серебряное изображение луны в трёх фазах. В центр был вделан молочного оттенка полупрозрачный камень. Именно от него исходило сияние, сейчас постепенно тускневшее.
Пока Айлонви выбирала между вопросами «Где мы?» и «Кто Вы?», Линдар справился с очарованием места быстрее.
– Теперь, может, соизволите объяснить? – невозмутимо спросил он, так и не убрав оружия.
Но девушка достаточно хорошо знала своего друга, чтобы понять – он тоже не остался равнодушным к тому, что почувствовал здесь. Глубоко на дне его кошачьих глаз застыло смятение и скрытая радость, которой он сам не понимал до конца. А его руки, державшие клинки, невольно расслабились.
Чародейка кивнула.
– Простите, что уходить пришлось в такой спешке. Моё имя – Лайера. Я – одна из старших жриц Храма Луны. Собственно, в одном из внутренних дворов Храма мы и находимся, – она улыбнулась и широким жестом обвела рощу. – Добро пожаловать, друзья.
– Вы быстро называете друзьями тех, кого не знаете, – скептически хмыкнул Линдар.
– О, но я знаю о вас, – тепло заверила его чародейка – точнее, жрица. – Вы – наш долгожданный ключ. Но о том вам лучше сумеет рассказать Амила Лунносветная, Верховная Жрица Храма.
– А с чего Вы взяли, что мы пожелаем с ней встретиться? – уточнил оборотень.
Лайера снова мягко улыбнулась.
– Потому что ваши собственные чувства говорят вам: необходимые ответы вы найдёте именно здесь.
Айлонви решила вмешаться и задать мучивший её вопрос.
– Откуда Вы знаете обо мне? О моей природе?
– Соколиная Леди – огненноволосая дева, обращающаяся псом и птицей. Ночной Охотник с глазами кошки. Это всё образы из пророчества Лунносветной. И описала вас она достаточно точно – так, чтобы мы смогли узнать. Но и они, похоже, смогли, – с грустью добавила Лайера. – Не знаю, чем бы всё закончилось, окажись вы в Святилище Единого Ордена. Особенно ты, Ночной Охотник.
Линдар изогнул бровь.
– Вам и про это известно?
– Единый Орден не прощает противостояния. Не прощает он и таких… актов милосердия… Айлонви показалось, что оборотень несколько смутился.
– Это было случайным порывом, – пробормотал он.
– Случайности имеют свойство оказывать на судьбу прямое влияние.
– Уж не знаю, к добру или к худу ли, – вздохнула Айлонви.
– Об этом вам никто не сумеет сказать наверняка, – ответила жрица. – Но наша встреча поистине благостна, ибо влечёт за собой долгожданные перемены.
Едва Лайера успела договорить, все они услышали шаги. Айлонви вскинула голову. То, что она увидела, заставило её резко потянуться к сабле… и выругаться, когда она вспомнила, что была безоружна. Линдар быстро принял боевую стойку, заслонил её собой.
Навстречу им, от небольших ворот, шли шестеро воинов, вооружённых длинными мечами и каплевидными щитами с изображением трёх лун.
Лайера встала между воинами и Линдаром с Айлонви.
– Это стража Храма. Они всегда проверяют, кто прибыл порталом, – поспешила объяснить жрица и приветственно вскинула руку.
Воины отсалютовали прибывшим и по трое остановились по обе стороны дороги. Нападать никто из них явно не собирался.
– Прошу, убери оружие, Ночной Охотник, – мягко проговорила Лайера. – Никто здесь даже не помыслит напасть на вас. И к тому же, вы в самом сердце Айриаса – убежища тех, кто не признал над собой власть Единого Ордена. Даже сейчас за нами наблюдают маги и жрицы. Враг не сумел бы пересечь этот двор.
В её словах не было угрозы, только констатация факта. Айлонви предостерегающе коснулась плеча друга. Но Линдару и без этого хватило благоразумия, наконец, спрятать ножи. Сейчас они в любом случае были в полной власти повстанцев.
– Тьфу… Арбалет-то мой так и остался в Твайне, – расстроено заметил оборотень. – Видимо, кто-то сапогом откинул в ходе боя.
– Моя сабля тоже где-то там, – понимающе кивнула Айлонви.
– Мы с радостью предоставим вам новое оружие и всё, что вам только может понадобиться, – заверила Лайера. – Позвольте, я распоряжусь, чтобы вас проводили в гостевые покои в жилой части храмового комплекса.
– Надеюсь, это не такое завуалированное название для темницы, – усмехнулся Линдар.
Жрица рассмеялась и покачала головой.
– Когда нас сможет принять госпожа Верховная Жрица? – осведомилась Айлонви.
Получить ответы ей хотелось гораздо больше, чем даже долгожданный отдых.
– Сегодня же, вечером. Её уже уведомили о нашем прибытии.
– Однако, быстро у вас здесь всё, – удивлённо заметил оборотень.
Лайера грустно усмехнулась.
– Война отшлифовала многие наши качества… Пойдёмте.
* * *
– Вдосталь еды и свежая одежда, – с наслаждением протянула Айлонви, откидываясь в кресле. – Странствия, будь они неладны, даже такую мелочь заставляют считать роскошью.
Она надкусила свежее пирожное и зажмурилась от удовольствия. Еда, которую им предоставили, была даже не просто хороша, а изысканна. Линдар не мог припомнить, когда ещё им доводилось так вкусно поесть, за последние пару лет так точно. Одного только сыра было несколько сортов. Мясо в специях, свежайшая выпечка… Они как будто попали на праздник, причём устроенный в их честь.
Оборотень усмехнулся и потянулся до хруста в суставах.
– Когда б не наше противоречивое положение, здесь вполне можно было бы расслабиться.
– Это место зачаровывает… и успокаивает, – тихо заметила Айлонви. – Ты ведь тоже чувствуешь?
О да, он чувствовал… чувствовал и пытался бороться с этим удивительным ощущением покоя и внутренней радости. Но боролся он скорее умом. Его инстинкты говорили, что здесь было безопасно и… Правильно. Его внутренний зверь жаждал осмотреть местные охотничьи угодья и устроиться на покой в какой-нибудь безлюдной тенистой роще. И даже тихая ноющая боль Зова здесь как будто ослабла. Линдар поймал себя на том, что ему просто очень хорошо, настолько хорошо, что это могло бы пугать в силу необычности.
– А если это ловушка? Колдовство? – будто между прочим спросил он.
– Может, и так, – кивнула Айлонви. – Как ты думаешь, какая она, Верховная Жрица? Лайера и другие говорят о ней с глубоким почтением, почти с обожанием.
Линдар сделал длинный глоток ледяного эля из кружки, смакуя его вкус и качество. Послушница, накрывавшая на стол, сказала с гордостью, что эль был настоящим, дварфийским, а это дорогого стоило.
– Обожание – это не всё, что я ощутил, – сказал оборотень, не без удовлетворения замечая, что его собеседница заинтересованно подалась вперёд. – Я учуял страх. Слабый, почти незаметный, но он всё же есть. Верховную Жрицу обожают, чтят… и боятся.
– Может, это всё же не страх, а… ну не знаю… трепет перед её Знанием и Силой?
– Может, и так, – не стал спорить Линдар. – В любом случае, женщина, распоряжающаяся делами в столь странном и чудесном месте, не может быть обыкновенной.
– Обычные люди не ведут восстания и не управляют государствами, пусть и небольшими, – веско заметила девушка.
– Кто-то говорит, что энферийцы вообще не совсем люди, – пожал плечами оборотень. – Мол, в их крови течёт магия.
– Я не чародейка… но чувствую себя здесь совершенно иначе, – призналась Айлонви. – Как будто я попала… не знаю… - она прищёлкнула пальцами, подбирая наиболее точное слово.
– В легенду, – подсказал Линдар.
И всё же, само имя Энсору вызывало в Райдане тихое затаённое бешенство. Эти казни совершались его именем! Эти законы потенциально были подписаны его рукой! И, несмотря на всё, он даже не счёл нужным хоть раз появиться, хоть раз помешать?! Воин приглушённо выругался и до боли сжал руку в кулак, так что скрипнули пластины латной перчатки.
Голоса соратников, хоронивших павших, вернули генерала к действительности, напомнили, что его защита и уверенность были необходимы людям, которых он вёл за собой. День за днём, несмотря ни на что, он должен был питать их надежду.
Райдан опустил голову, беззвучно прошептав благословения ушедшим. Могильный курган получился невысоким. Позорные столбы были снесены и сожжены.
«Сколько ещё предстоит потерь, сколько мучительных смертей? – думал генерал. – Когда Энсору действительно пожелает занять трон Энферии?!»
Знакомый голос прозвучал совсем рядом. Рука Аэртана легла на плечо генерала, крепко сжимая в знак безмолвной поддержки.
– Тебя называют правителем заслуженно, мой друг. Это был хороший бой… и блестящая победа, как всегда. Признаться, я до сих пор не знаю, как тебе удаётся поддерживать в людях боевой дух сквозь всё. Вроде с виду ты обычный человек, и даже демоническими талантами Лунносветной не обладаешь, - воин рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку.
– Я – не правитель, – Райдан сделал упор на этой фразе, оборачиваясь к другу, и усмехнулся. – Если уж на то пошло, ты имеешь больше прав по рождению, лорд Аэртан Лииайт.
– Ну, если уж на то пошло, то леди Амила имеет ещё больше прав, как последняя из правящего клана Иддрайгов, – в тон ему ответил воин и покачал головой. – Я доволен своим местом.
– Как и я, – несколько резче, чем хотел, сказал генерал, и вздохнул. – Полагаешь, я не слышу разговоров о начале новой династии? Но я не хочу её начинать, пойми! Ты помнишь, чем закончилось правление Иддрайгов... и всех остальных прежде. Власть в этой земле ничуть не лучше скверны Акхараат, и отравлена Ею, – добавил он с презрением и снова обратил взгляд к могильному кургану.
О да, он знал о надеждах людей. Генерал и Верховная Жрица. Солдат, поднявшийся над остальными только благодаря своим деяниям силы и чести, и наследница павшей династии, благословлённая самой Этенрой, открывшая древние Знания волшебства Энферии. Предводители восстания, надёжные и могучие защитники от бесчинств служителей Акхараат – в них повстанцы хотели видеть своих будущих лорда- и леди-властителей. И мало кто понимал, что это было невозможно. Даже такую, казалось бы, простую мечту людей они не могли исполнить…
– Но ты уже обладаешь этой властью и доверием своего народа, Райдан, даже если никогда не назовёшь себя лордом-властителем, – веско заметил Аэртан.
Этот разговор они заводили уже не в первый раз. Неизменно генерал пресекал его, не желая даже думать о том, что люди видят в нём без его на то желания. Каждая династия повстанцев, в прошлом оказывавшаяся способной свергнуть власть жрецов, очень быстро разлагалась изнутри. Он боялся, что Айриас постигнет та же участь.
– Трон Энферии проклят... – едва слышно проговорил Райдан, невидяще глядя перед собой. – Как и Рагнатеран, он может принадлежать только одному... Я – человек и коренной энфериец, Аэртан, ни больше, ни меньше. Я полон собственных слабостей, на которых Она найдёт возможность сыграть, едва я только поддамся искушению властью. Я не хочу стать тираном, чудовищем, алчущим ещё большего могущества. И я не хочу видеть, как моё окружение перегрызёт друг друга, точно стая болотных чертей. Так уже случалось прежде, всегда... Нет, друг мой, я – солдат своего народа, и это я делаю лучше всего.
Аэртан медленно кивнул, но потом жёстко ответил:
– Только тебя я готов был бы признать своим властителем, Райдан Брейон. И можешь поверить, я – далеко не единственный. Ты можешь называть себя как угодно, но ты не можешь изменить свой образ в глазах верных тебе людей. Твои дела уже давно стали тебе порукой. Нам не нужно видеть в твоих руках легендарный меч, чтобы верить тебе и идти за тобой! Людям нужен правитель, иначе за что мы воюем, за какой новый уклад?
Генерал не нашёлся, что ответить. Он лгал себе, играя с судьбой, или пытался сделать вид перед самим собой, что лишён тщеславия? Разве иногда не закрадывались к нему мысли, что роль правителя справедливо должна была принадлежать ему? Разве не считал себя более достойным претендентом, чем Энсору?.. Некогда сами жрецы предсказали ему, что он станет предводителем нового восстания! Амила подтвердила это пророчество в их первую встречу...
Райдан покачал головой, прерывая ход предательских мыслей, и напомнил себе:
«Да, я – предводитель восстания, способный помочь новой династии родиться… Но я не стану новым лордом-властителем Энферии, обречённым захлебнуться собственной скверной!»
1 Консорт (англ. Consort) – супруг королевы, сам при этом не являющийся правителем (примеч. автора).
ГЛАВА 3 - Верховная Жрица
Портал вывел их в рощу вековых деревьев с узловатыми стволами и обширными кронами, одетыми в золотую и багряную листву. Дорога под их ногами была вымощена тщательно подогнанными друг к другу белоснежными плитами и вела вперёд, к небольшим воротам и высоким стенам, резным, казавшимся ажурными.
Но даже не красота изысканной архитектуры поразила их. Первое, что ощутила Айлонви, даже прежде, чем успела разглядеть, где они оказались, был покой. Точно ласковый океан Силы исподволь касался её сути, даря отдых уставшему метавшемуся в поисках ответов сердцу. Ветер тихо волновал кроны деревьев и как будто обнимал её. А от камней даже сквозь подошвы походных сапог она чувствовала тепло. Ей немедленно захотелось разуться, чтобы ничто не мешало соприкоснуться с течением Силы глубоко под белоснежными плитами, но она смутилась и подавила это желание.
Похоже, их спутница здесь вздохнула свободнее. Изнеможение от поединка со жрецом вроде бы отпустило её. Теперь Айлонви разглядела её. Женщина была довольно молода, немногим старше её самой. Хотя, если учесть, что энферийцы, по слухам, доживали лет до ста пятидесяти, возможно, она ошибалась с возрастом.
Лицо чародейки не было ослепительно красивым, скорее очень приятным. Но оно притягивало взгляд каким-то материнским теплом, наполнявшим все её черты. Одета она была в белоснежное платье с серебристым поясом на бёдрах и невысокими разрезами по бокам, облегчавшими ходьбу. Длинные развевающиеся рукава обнажали руки по локоть. Кромка ткани по ним и по декольте тоже была отделана серебристым шнуром с каким-то незнакомым Айлонви орнаментом. Теперь она разглядела амулет, висевший на груди женщины. Это было серебряное изображение луны в трёх фазах. В центр был вделан молочного оттенка полупрозрачный камень. Именно от него исходило сияние, сейчас постепенно тускневшее.
Пока Айлонви выбирала между вопросами «Где мы?» и «Кто Вы?», Линдар справился с очарованием места быстрее.
– Теперь, может, соизволите объяснить? – невозмутимо спросил он, так и не убрав оружия.
Но девушка достаточно хорошо знала своего друга, чтобы понять – он тоже не остался равнодушным к тому, что почувствовал здесь. Глубоко на дне его кошачьих глаз застыло смятение и скрытая радость, которой он сам не понимал до конца. А его руки, державшие клинки, невольно расслабились.
Чародейка кивнула.
– Простите, что уходить пришлось в такой спешке. Моё имя – Лайера. Я – одна из старших жриц Храма Луны. Собственно, в одном из внутренних дворов Храма мы и находимся, – она улыбнулась и широким жестом обвела рощу. – Добро пожаловать, друзья.
– Вы быстро называете друзьями тех, кого не знаете, – скептически хмыкнул Линдар.
– О, но я знаю о вас, – тепло заверила его чародейка – точнее, жрица. – Вы – наш долгожданный ключ. Но о том вам лучше сумеет рассказать Амила Лунносветная, Верховная Жрица Храма.
– А с чего Вы взяли, что мы пожелаем с ней встретиться? – уточнил оборотень.
Лайера снова мягко улыбнулась.
– Потому что ваши собственные чувства говорят вам: необходимые ответы вы найдёте именно здесь.
Айлонви решила вмешаться и задать мучивший её вопрос.
– Откуда Вы знаете обо мне? О моей природе?
– Соколиная Леди – огненноволосая дева, обращающаяся псом и птицей. Ночной Охотник с глазами кошки. Это всё образы из пророчества Лунносветной. И описала вас она достаточно точно – так, чтобы мы смогли узнать. Но и они, похоже, смогли, – с грустью добавила Лайера. – Не знаю, чем бы всё закончилось, окажись вы в Святилище Единого Ордена. Особенно ты, Ночной Охотник.
Линдар изогнул бровь.
– Вам и про это известно?
– Единый Орден не прощает противостояния. Не прощает он и таких… актов милосердия… Айлонви показалось, что оборотень несколько смутился.
– Это было случайным порывом, – пробормотал он.
– Случайности имеют свойство оказывать на судьбу прямое влияние.
– Уж не знаю, к добру или к худу ли, – вздохнула Айлонви.
– Об этом вам никто не сумеет сказать наверняка, – ответила жрица. – Но наша встреча поистине благостна, ибо влечёт за собой долгожданные перемены.
Едва Лайера успела договорить, все они услышали шаги. Айлонви вскинула голову. То, что она увидела, заставило её резко потянуться к сабле… и выругаться, когда она вспомнила, что была безоружна. Линдар быстро принял боевую стойку, заслонил её собой.
Навстречу им, от небольших ворот, шли шестеро воинов, вооружённых длинными мечами и каплевидными щитами с изображением трёх лун.
Лайера встала между воинами и Линдаром с Айлонви.
– Это стража Храма. Они всегда проверяют, кто прибыл порталом, – поспешила объяснить жрица и приветственно вскинула руку.
Воины отсалютовали прибывшим и по трое остановились по обе стороны дороги. Нападать никто из них явно не собирался.
– Прошу, убери оружие, Ночной Охотник, – мягко проговорила Лайера. – Никто здесь даже не помыслит напасть на вас. И к тому же, вы в самом сердце Айриаса – убежища тех, кто не признал над собой власть Единого Ордена. Даже сейчас за нами наблюдают маги и жрицы. Враг не сумел бы пересечь этот двор.
В её словах не было угрозы, только констатация факта. Айлонви предостерегающе коснулась плеча друга. Но Линдару и без этого хватило благоразумия, наконец, спрятать ножи. Сейчас они в любом случае были в полной власти повстанцев.
– Тьфу… Арбалет-то мой так и остался в Твайне, – расстроено заметил оборотень. – Видимо, кто-то сапогом откинул в ходе боя.
– Моя сабля тоже где-то там, – понимающе кивнула Айлонви.
– Мы с радостью предоставим вам новое оружие и всё, что вам только может понадобиться, – заверила Лайера. – Позвольте, я распоряжусь, чтобы вас проводили в гостевые покои в жилой части храмового комплекса.
– Надеюсь, это не такое завуалированное название для темницы, – усмехнулся Линдар.
Жрица рассмеялась и покачала головой.
– Когда нас сможет принять госпожа Верховная Жрица? – осведомилась Айлонви.
Получить ответы ей хотелось гораздо больше, чем даже долгожданный отдых.
– Сегодня же, вечером. Её уже уведомили о нашем прибытии.
– Однако, быстро у вас здесь всё, – удивлённо заметил оборотень.
Лайера грустно усмехнулась.
– Война отшлифовала многие наши качества… Пойдёмте.
Прода от 12.01.2019, 12:56
* * *
– Вдосталь еды и свежая одежда, – с наслаждением протянула Айлонви, откидываясь в кресле. – Странствия, будь они неладны, даже такую мелочь заставляют считать роскошью.
Она надкусила свежее пирожное и зажмурилась от удовольствия. Еда, которую им предоставили, была даже не просто хороша, а изысканна. Линдар не мог припомнить, когда ещё им доводилось так вкусно поесть, за последние пару лет так точно. Одного только сыра было несколько сортов. Мясо в специях, свежайшая выпечка… Они как будто попали на праздник, причём устроенный в их честь.
Оборотень усмехнулся и потянулся до хруста в суставах.
– Когда б не наше противоречивое положение, здесь вполне можно было бы расслабиться.
– Это место зачаровывает… и успокаивает, – тихо заметила Айлонви. – Ты ведь тоже чувствуешь?
О да, он чувствовал… чувствовал и пытался бороться с этим удивительным ощущением покоя и внутренней радости. Но боролся он скорее умом. Его инстинкты говорили, что здесь было безопасно и… Правильно. Его внутренний зверь жаждал осмотреть местные охотничьи угодья и устроиться на покой в какой-нибудь безлюдной тенистой роще. И даже тихая ноющая боль Зова здесь как будто ослабла. Линдар поймал себя на том, что ему просто очень хорошо, настолько хорошо, что это могло бы пугать в силу необычности.
– А если это ловушка? Колдовство? – будто между прочим спросил он.
– Может, и так, – кивнула Айлонви. – Как ты думаешь, какая она, Верховная Жрица? Лайера и другие говорят о ней с глубоким почтением, почти с обожанием.
Линдар сделал длинный глоток ледяного эля из кружки, смакуя его вкус и качество. Послушница, накрывавшая на стол, сказала с гордостью, что эль был настоящим, дварфийским, а это дорогого стоило.
– Обожание – это не всё, что я ощутил, – сказал оборотень, не без удовлетворения замечая, что его собеседница заинтересованно подалась вперёд. – Я учуял страх. Слабый, почти незаметный, но он всё же есть. Верховную Жрицу обожают, чтят… и боятся.
– Может, это всё же не страх, а… ну не знаю… трепет перед её Знанием и Силой?
– Может, и так, – не стал спорить Линдар. – В любом случае, женщина, распоряжающаяся делами в столь странном и чудесном месте, не может быть обыкновенной.
– Обычные люди не ведут восстания и не управляют государствами, пусть и небольшими, – веско заметила девушка.
– Кто-то говорит, что энферийцы вообще не совсем люди, – пожал плечами оборотень. – Мол, в их крови течёт магия.
– Я не чародейка… но чувствую себя здесь совершенно иначе, – призналась Айлонви. – Как будто я попала… не знаю… - она прищёлкнула пальцами, подбирая наиболее точное слово.
– В легенду, – подсказал Линдар.
