До Олиной квартиры добрались быстро.
Собрание началось с отчета Милы по заданию. От остальных выхлопа не последовало.
— Эта девушка, — экстрасенс постучала пальцем по глянцевому снимку, — действительно причастна к убийству семьи. Она подсыпала родителям снотворное в чай, а маленьких сестер заперла в комнате. Ее любовник поджег дом. Парочка надеялась инсценировать несчастный случай, будто пожар случился из-за короткого замыкания. Цель плана — чисто завладеть имуществом.
— Так и есть, — расстроился Нил, — твои выводы полностью совпадают с версией следствия. — Он открыл было рот для нового вопроса, но Мила опередила: — именно так все и было, это точно. — Парень помрачнел еще больше. И экстрасенс добавила с сомнением: — но есть одна странность... — Резко ожил: — Продолжай... — Раньше Аня была другой... — девушка задумчиво закусила губу, — не могу сказать наверняка, но месяц назад что-то сильно на нее повлияло... человек или какое-то событие... она стала бесчувственной и алчной...
— А до этого, — уточнил собеседник, — предпосылок таких не было? Совсем?
— Ну... — замялась Мила, — зерна смертных грехов присутствуют в каждом. Дьявол постоянно искушает людей, и если они теряют веру в Бога, то перестают чувствовать душу и забывают о совести. Такие быстро сбиваются с правильного пути и поддаются соблазнам...
— Ну вот, — пробурчала Саша, — опять проповеди. — И оказалась права. Милу понесло в религию: голос стал уверенным и звенел как церковный колокол, созывающий народ на воскресную службу. Она вещала о важности посещения церкви, необходимости молиться искренне и ничего не просить для себя. Что даже в самые тяжелые моменты жизни нужно сохранять веру и чистоту помыслов, ибо Бог не дает испытаний выше сил человека...
Нил хмурился и явно думал о своем, Саша сидела с кислой миной, Ольга на кухне пила чай со своими тараканами, Паша тайно грыз ногти в углу комнаты, а Катя в уме повторяла материал по акушерству на завтра. Хлопнула входная дверь — это пришел Антон и проповедь оборвалась.
— Давайте так, — Нил окинул взглядом присутствующих. — Я пообщаюсь с Аней и узнаю, появлялся ли в ее жизни кто-то месяц назад. О результатах сообщу Миле. Другие сейчас бесполезны. Есть возражения?
Народ согласно закивал, и Паша сразу засобирался домой. Остальные не спешили расходиться. Саша шушукалась с Ольгой на кухне, Антон с Милой что-то тихо обсуждали в сторонке. Катя осторожно повертела головой, выбирая для ушей наиболее благоприятный ракурс. Но всякий раз слышимость оказывалась за порогом различения. Тяжелый вздох и взгляд сам зацепился за одинокую фигуру старосты. Он листал документы и непрерывно хмурился. Как бы к нему подкатить... Давно хотелось расспросить про способности, но все случай удобный не подворачивался. Хотя... он сегодня особенно не в духе. Пошлет подальше, как пить дать пошлет... Или все же рискнуть? Девушка начала прокручивать в голове варианты: что она скажет, его ответ, ее ответ на этот ответ....
Нил неожиданно прервал занятие. Поднял глаза и недовольно выдал:
— Да спрашивай уже, хватит обо мне думать! Того и гляди дырку в голове просверлишь.
Приблизилась и скромно примостилась рядышком.
— Как ты это делаешь?
Он слегка потеснился вбок, быстро собирая документы в папку.
— Хорошо, расскажу. Только об этом — никому. Поняла?
Катя согласно закивала.
Парень спрятал папку в кожаный портфель, отложил его в сторону и посмотрел в упор:
— Ты когда-нибудь ловила чужой взгляд без участия зрения?
— В смысле... чувствуешь спиной, а потом оглядываешься — и действительно, кто-то смотрит?
— Ага, верно. А бывало, что четко угадывала — сейчас вызовут отвечать, или гость придет или знакомый позвонит?
— Конечно. Много раз.
— А знаешь про поверье, что если икаешь, то о тебе в данный момент вспоминают?
— Э... Да. Но это явная глупость, — проворчала девушка, — икота вполне объясняется физиологическими механизмами... раздражением блуждающего нерва, например. При переедании, испуге...
— Не все так просто. Причины, конечно, могут быть разные, но одна из них — чужое внимание. Сам человек, фактически, и представляет собой поток направленного внимания. У одних этот поток плотный и широкий, у других слабый, тонкий и прерывистый.
Парень умолк, но вопросов не последовало. Тогда он продолжил:
— Этот поток внимания постоянно направлен на что-то. Хотя это довольно условно, ведь у большинства внимание не направленно, а скорее отвлечено, или захвачено внешним и внутренним миром. К тому же, он разбит на части, соответствующие органам чувств, как река на притоки. Обычно львиная часть отдается зрению или уходит вовнутрь: на мысли, фантазии и полубессознательный мусор... Я замечаю, когда на мне останавливается чужое внимание, но все, конечно, индивидуально. Например, это легко, если человек не просто думает, но еще и видит тебя в данный момент. Или же силен в концентрации, то есть способен сливать притоки в один и направлять на цель. И, конечно же, я не мониторю круглосуточно, кто обо мне печется — могу банально быть слишком занят...
— Ну определенная логика в этом присутствует, — Катя заерзала, усаживаясь поудобнее. — А как ты становишься невидимым?
Собеседник тяжело вздохнул:
— Ты задаешь неправильный вопрос. Я видим, и это отлично фиксируют камеры. Просто люди вокруг невнимательны. Представь, что наш мир — гигантское футбольное поле, а внимание человека — луч прожектора, освещающего отдельный участок. Обычно этот лучик маленький и слабый, к тому же движется медленно и по предсказуемой траектории. От таких легко прятаться, просто оставаясь в темноте. Если же внимание «прокачано», то луч будет яркий и широкий — здесь уже сложнее... Но мы не в игре, где съел яблочко, восстановил ману, — и еще на пять файрболов хватит. Здесь многое зависит и от дополнительных факторов. От эмоционального состояния человека, к примеру. Если он расстроен и думает о своем, то оттягивает внимание вовнутрь и мало что замечает вокруг. Если же, наоборот, излишне тревожен и боится чего-то внешнего, его луч будет метаться туда-сюда и может зацепить чисто случайно. Это все упрощенно. Для глубинного понимания нужна практика.
— А тогда, в машине с похитителями... ты ведь впереди с водителем сидел. Как?! Ну как он мог рядом чужака не заметить?!
— Это уже следующий уровень, — засмеялся Нил. — Есть определенный механизм... по правде сказать, я и сам не разобрался с ним до конца, просто использую как данность... Так вот, у обычных людей луч прожектора настроен так, чтобы не замечать странности. Они легко делают из необычного нечто понятное. Здесь нужно успеть первому пойти на сближение, подставиться под луч, но так, чтобы он не осветил тебя полностью, а скользнул только краем. И тогда человек не будет рассматривать пристально, а удовлетворится «узнаванием», решит, что ты тот, кто естественным образом должен находиться рядом. Друг, подельник, почтальон Печкин... Я понятия не имею, кем им прихожусь, да оно и не нужно.
— Но... Ведь если видишь друга, обычно хочется поздороваться с ним, поговорить...
— Нет. Фокус в том, что их внимание вообще за это не зацепится. Даже если и возникнет подобная мысль, то проплывет мимо как невостребованная. Люди день за днем одной дорогой на работу ходят, а спроси название магазинов по пути. И... Опа! Не знают, не помнят, не обращают внимания. Здесь то же самое. Просто твое присутствие не вызывает всплеска интереса.
— Но похитители ведь уже... уже тогда... воспринимали меня как нечто конкретное, — девушка с трудом подобрала слова и покраснела, вспомнив неприятный инцидент.
— А это уже третий уровень, — ухмыльнулся парень. — Лет десять практики — и ты сможешь просто отводить в сторону чужой луч. Да так мягко, чтобы человек даже не заметил, что или почему перескочил вниманием на другое... Но это прямое насилие над чужой волей, я применяю подобное лишь в крайнем случае. И сработать может, естественно, не на всех. Чем более осознан противник, тем меньше остается места для маневров и тем сложнее манипулировать его вниманием. Потом, может, потренирую тебя и...
— Сейчас! — выдохнула Катя и сделала умоляющие глаза. — Ну пожааалуйста... Я хочу сейчас...
Нил встал и отзеркалил ее взгляд.
— А я хочу пииить... Ну ладно, сейчас сбегаю на кухню и вернусь. Поймаешь меня в двери — твоя взяла.
Не успел староста выйти, как девушка неподвижно уставилась на дверной проем. По сути, здесь нет ничего сложного. Главное, смотреть прямо, постоянно держа цель в фокусе, и терпеливо ждать. Просто ждать...
— Фьють! — звук был похож... Как если пьешь жидкость из трубочки и остается на самом дне. Уже с воздухом попадает... Катя моргнула. Нил вольготно восседал напротив и допивал сок. Апельсиновый.
— Что?! Ты уже здесь?! Как это?! — на мгновение она растерялась, а затем заметалась глазами по стенам, будто там мог оказаться тайный проход. — Я просто задумалась на секунду, это случайность. Давай еще раз!
Собеседник удивленно вскинул брови:
— Да ты что?! Я, между прочим, уже минут пять напротив сижу. Все ждал, когда ты наконец соизволишь на меня посмотреть. Вон, даже печеньем громко хрустел, — кивком указал на пустую пачку, — пытался расшевелить твое внимание... Но, похоже, тебе хоть слона на стол поставь — не заметишь. Трубящие звуки на машины за окном спишешь. А если хоботом толкнет — вскочишь и будешь дико вращать глазами, — он открыл рот и, выпучив зенки, забегал перед собой взглядом. Мастерски сымитировал ее поведение.
Обида кольнула, но Катя не дала ей развернуться в сознании. Напрягла все силы, чтобы вспомнить. Так, проматываем мысли строго по порядку. Последнее, о чем думала — не забыть бы завтра шапочку на занятия, может роды смотреть поведут. А откуда на эту мысль вышла? Ага! Дети... у Ольги уже возраст солидный, а детей нет... а до этого? ... Сразу видно, что нет постоянного кавалера... ремонт наполовину и кое-как... потом что-то нелицеприятное про ее характер в голове крутилось... Стоп! Где-то здесь Ольга вроде как сама заглядывала...
— Оля не заходила сюда, верно? Это был ты, но я «опознала» тебя как ее, и поэтому не обратила внимание.
— Да, — раздалось из коридора, — я на кухне сидела. — Вот у кого высокочувствительные эхолокаторы! — Мне завтра на работу вообще-то... — хозяйка квартиры уже стояла в дверях и взирала с укором, — поспать бы не мешало...
— А?! — встрепенулась девушка. — Вскочила и огляделась. — Все что, поуходили?!
Бросила взгляд на часы, ахнула и рванула в продуктовый. Если не успеет, завтра голодная на занятия пойдет. Здесь рядом можно еще попытаться, а если Нил подвезет, то у дома уже не вариант. Саша своей прогулкой все планы перечеркнула.
— Ты одна? — чуть слышный шепот В.Д донесся с приличной глубины.
Девушка как раз спешно покидала подъезд.
— Ага. А ты слышал, что Нил про способности рассказывал?
— Не слышал, — пробурчал он уже уверенней. — Но догадываюсь. С определенного времени я не то, чтобы пересекаться, даже думать опасаюсь в его направлении.
Катя хотела распросить подробнее, но уже влетала в магазин. Продавщицы на кассе неодобрительно загалдели:
— Девушка, вы куда?! Мы сейчас закрываемся! Девушка!!! — они уже бойко выпроваживали зазевавшихся посетителей.
Притворившись глухой, прошмыгнула мимо. На мгновение показалось, что массивное тело уборщицы сейчас наглухо перегородит дорогу. Та как раз домывала полы в торговом зале. Но, ухватив корзинку, в последний момент удалось юркнуть в проход между крупами и растительным маслом. За пару минут накидала необходимое и направилась было к выходу, но вдруг вспомнила, что забыла яйца. И метнулась через весь зал за ними. Сцапав контейнер, совершила круговой разворот и с размаху врезалась в какого-то парня. Картонная упаковка выпрыгнула из рук и с неприятным «шлеп» поцеловалась с кафелем. Наклонилась за уже явно подпорченным десятком. Но парень опередил — подхватив яйца, быстро поменял упаковку на целую.
— Э… — но я же сама их уронила...
— Ну и что? — в голосе проступило искреннее непонимание. — Зачем тебе битые?
Катя подняла глаза. Перед ней стоял Игорь, тот самый, который в клубе клеился, а потом о несчастной любви ныл. На улицу они вышли вместе, и парень галантно предложил подвезти. В наше время ведь сложно найти хорошую жилетку для слез, пусть даже и временную...
— Как поживает твоя пассия? — спросила, едва машина тронулась с места. Решила не оттягивать неизбежное и по-честному отработать проезд. Водитель широко улыбнулся, польщенный таким интересом, но затем, вспомнив, что у него другая роль на этой земле, изобразил безграничную печаль и привычно затянул:
— Спасибо, что помнишь обо мне... но все очень плохо...
А как же иначе! Молчание. Испуг. Нет, вроде же про себя сказала... А, это он просто трагическую паузу выдерживает. Ждет вопроса. И тут же одернула себя. Почувствовала, как «поплыло» эталонное состояние, напитавшись сарказмом. Нет, он доброе дело делает, домой везет... Стало стыдно за такие мысли. Оборвала и заставила себя выдавить:
— А что случилось?
— Она собрала вещи и уехала к более достойному... у них скоро свадьба. Так что мое сердце окончательно разбито, втоптано в грязь...
— Как так? — изумилась спутница. — Ведь месяц только прошел.
— Сказала, что это любовь с первого взгляда... — его голос опасно дрогнул. Только бы не разрыдался этот Пьеро, потерявший свою Мальвину! Придется ведь утешать парня, а ему утешения явно нравятся...
— А мой... э… брат. У них не сложилось? — попыталась увести разговор в сторону.
— Нет. — Игорь сильнее впился пальцами в руль. Ладони вспотели, а лицо сделалось странно напряженным. — До дома ее подкинул и все. Даже телефонами не обменялись... а потом она свою любовь и встретила...
Финт ушами не прошел — парень ловко вывернул разговор назад. И продолжил излагать про свою печальную долю.
Катя поняла, что отмучилась, когда увидела знакомый подъезд. Выскочила, помахала ручкой и скрылась на лестнице. Однако В.Д остался сидеть в салоне. В отличие от девушки, от заметил происходящие с водителем метаморфозы. Чуйка, как-никак, вещь серьезная.
И действительно, как только пассажирка зашла в дом, тот вытащил телефон.
— Я сказал ей... Да, все как договаривались. Вы выполните обещание?
В.Д нахмурился. Нужно бы проследить и выяснить, чей заказ...
Молодая женщина стонала и корчилась от боли, извиваясь на гинекологическом кресле.
— Ааа! — вырвалось на волне очередной схватки и роженица еще сильнее впилась в поручни.
Худая и бледная, на вид двадцать с небольшим, но это не украшало — она выглядела уже серьезно потрепанной жизнью. Черты лица правильные, если не брать в расчет нос с горбинкой. Но это еще пол беды — у женщины отсутствовали два верхних зуба спереди, и под глазом проступал желто-зеленый след недавнего кровоподтека.
В десяти шагах от нее, наполняя родильный зал шуршанием халатов и шепотом голосов, кучковались студенты медики. Сначала они дружно тянули шеи, чтобы получше разглядеть открывающиеся виды, но, быстро удовлетворив любопытство, начали от безделья переминаться с ноги на ногу и тихонько переговариваться.
— Ну и вот, — продолжила возмущаться Вика на ухо, — они там простыней занавесились и всю ночь ахались, представляешь? А мне ни поспать, ни переодеться нормально.
Собрание началось с отчета Милы по заданию. От остальных выхлопа не последовало.
— Эта девушка, — экстрасенс постучала пальцем по глянцевому снимку, — действительно причастна к убийству семьи. Она подсыпала родителям снотворное в чай, а маленьких сестер заперла в комнате. Ее любовник поджег дом. Парочка надеялась инсценировать несчастный случай, будто пожар случился из-за короткого замыкания. Цель плана — чисто завладеть имуществом.
— Так и есть, — расстроился Нил, — твои выводы полностью совпадают с версией следствия. — Он открыл было рот для нового вопроса, но Мила опередила: — именно так все и было, это точно. — Парень помрачнел еще больше. И экстрасенс добавила с сомнением: — но есть одна странность... — Резко ожил: — Продолжай... — Раньше Аня была другой... — девушка задумчиво закусила губу, — не могу сказать наверняка, но месяц назад что-то сильно на нее повлияло... человек или какое-то событие... она стала бесчувственной и алчной...
— А до этого, — уточнил собеседник, — предпосылок таких не было? Совсем?
— Ну... — замялась Мила, — зерна смертных грехов присутствуют в каждом. Дьявол постоянно искушает людей, и если они теряют веру в Бога, то перестают чувствовать душу и забывают о совести. Такие быстро сбиваются с правильного пути и поддаются соблазнам...
— Ну вот, — пробурчала Саша, — опять проповеди. — И оказалась права. Милу понесло в религию: голос стал уверенным и звенел как церковный колокол, созывающий народ на воскресную службу. Она вещала о важности посещения церкви, необходимости молиться искренне и ничего не просить для себя. Что даже в самые тяжелые моменты жизни нужно сохранять веру и чистоту помыслов, ибо Бог не дает испытаний выше сил человека...
Нил хмурился и явно думал о своем, Саша сидела с кислой миной, Ольга на кухне пила чай со своими тараканами, Паша тайно грыз ногти в углу комнаты, а Катя в уме повторяла материал по акушерству на завтра. Хлопнула входная дверь — это пришел Антон и проповедь оборвалась.
— Давайте так, — Нил окинул взглядом присутствующих. — Я пообщаюсь с Аней и узнаю, появлялся ли в ее жизни кто-то месяц назад. О результатах сообщу Миле. Другие сейчас бесполезны. Есть возражения?
Народ согласно закивал, и Паша сразу засобирался домой. Остальные не спешили расходиться. Саша шушукалась с Ольгой на кухне, Антон с Милой что-то тихо обсуждали в сторонке. Катя осторожно повертела головой, выбирая для ушей наиболее благоприятный ракурс. Но всякий раз слышимость оказывалась за порогом различения. Тяжелый вздох и взгляд сам зацепился за одинокую фигуру старосты. Он листал документы и непрерывно хмурился. Как бы к нему подкатить... Давно хотелось расспросить про способности, но все случай удобный не подворачивался. Хотя... он сегодня особенно не в духе. Пошлет подальше, как пить дать пошлет... Или все же рискнуть? Девушка начала прокручивать в голове варианты: что она скажет, его ответ, ее ответ на этот ответ....
Нил неожиданно прервал занятие. Поднял глаза и недовольно выдал:
— Да спрашивай уже, хватит обо мне думать! Того и гляди дырку в голове просверлишь.
Приблизилась и скромно примостилась рядышком.
— Как ты это делаешь?
Он слегка потеснился вбок, быстро собирая документы в папку.
— Хорошо, расскажу. Только об этом — никому. Поняла?
Катя согласно закивала.
Парень спрятал папку в кожаный портфель, отложил его в сторону и посмотрел в упор:
— Ты когда-нибудь ловила чужой взгляд без участия зрения?
— В смысле... чувствуешь спиной, а потом оглядываешься — и действительно, кто-то смотрит?
— Ага, верно. А бывало, что четко угадывала — сейчас вызовут отвечать, или гость придет или знакомый позвонит?
— Конечно. Много раз.
— А знаешь про поверье, что если икаешь, то о тебе в данный момент вспоминают?
— Э... Да. Но это явная глупость, — проворчала девушка, — икота вполне объясняется физиологическими механизмами... раздражением блуждающего нерва, например. При переедании, испуге...
— Не все так просто. Причины, конечно, могут быть разные, но одна из них — чужое внимание. Сам человек, фактически, и представляет собой поток направленного внимания. У одних этот поток плотный и широкий, у других слабый, тонкий и прерывистый.
Парень умолк, но вопросов не последовало. Тогда он продолжил:
— Этот поток внимания постоянно направлен на что-то. Хотя это довольно условно, ведь у большинства внимание не направленно, а скорее отвлечено, или захвачено внешним и внутренним миром. К тому же, он разбит на части, соответствующие органам чувств, как река на притоки. Обычно львиная часть отдается зрению или уходит вовнутрь: на мысли, фантазии и полубессознательный мусор... Я замечаю, когда на мне останавливается чужое внимание, но все, конечно, индивидуально. Например, это легко, если человек не просто думает, но еще и видит тебя в данный момент. Или же силен в концентрации, то есть способен сливать притоки в один и направлять на цель. И, конечно же, я не мониторю круглосуточно, кто обо мне печется — могу банально быть слишком занят...
— Ну определенная логика в этом присутствует, — Катя заерзала, усаживаясь поудобнее. — А как ты становишься невидимым?
Собеседник тяжело вздохнул:
— Ты задаешь неправильный вопрос. Я видим, и это отлично фиксируют камеры. Просто люди вокруг невнимательны. Представь, что наш мир — гигантское футбольное поле, а внимание человека — луч прожектора, освещающего отдельный участок. Обычно этот лучик маленький и слабый, к тому же движется медленно и по предсказуемой траектории. От таких легко прятаться, просто оставаясь в темноте. Если же внимание «прокачано», то луч будет яркий и широкий — здесь уже сложнее... Но мы не в игре, где съел яблочко, восстановил ману, — и еще на пять файрболов хватит. Здесь многое зависит и от дополнительных факторов. От эмоционального состояния человека, к примеру. Если он расстроен и думает о своем, то оттягивает внимание вовнутрь и мало что замечает вокруг. Если же, наоборот, излишне тревожен и боится чего-то внешнего, его луч будет метаться туда-сюда и может зацепить чисто случайно. Это все упрощенно. Для глубинного понимания нужна практика.
— А тогда, в машине с похитителями... ты ведь впереди с водителем сидел. Как?! Ну как он мог рядом чужака не заметить?!
— Это уже следующий уровень, — засмеялся Нил. — Есть определенный механизм... по правде сказать, я и сам не разобрался с ним до конца, просто использую как данность... Так вот, у обычных людей луч прожектора настроен так, чтобы не замечать странности. Они легко делают из необычного нечто понятное. Здесь нужно успеть первому пойти на сближение, подставиться под луч, но так, чтобы он не осветил тебя полностью, а скользнул только краем. И тогда человек не будет рассматривать пристально, а удовлетворится «узнаванием», решит, что ты тот, кто естественным образом должен находиться рядом. Друг, подельник, почтальон Печкин... Я понятия не имею, кем им прихожусь, да оно и не нужно.
— Но... Ведь если видишь друга, обычно хочется поздороваться с ним, поговорить...
— Нет. Фокус в том, что их внимание вообще за это не зацепится. Даже если и возникнет подобная мысль, то проплывет мимо как невостребованная. Люди день за днем одной дорогой на работу ходят, а спроси название магазинов по пути. И... Опа! Не знают, не помнят, не обращают внимания. Здесь то же самое. Просто твое присутствие не вызывает всплеска интереса.
— Но похитители ведь уже... уже тогда... воспринимали меня как нечто конкретное, — девушка с трудом подобрала слова и покраснела, вспомнив неприятный инцидент.
— А это уже третий уровень, — ухмыльнулся парень. — Лет десять практики — и ты сможешь просто отводить в сторону чужой луч. Да так мягко, чтобы человек даже не заметил, что или почему перескочил вниманием на другое... Но это прямое насилие над чужой волей, я применяю подобное лишь в крайнем случае. И сработать может, естественно, не на всех. Чем более осознан противник, тем меньше остается места для маневров и тем сложнее манипулировать его вниманием. Потом, может, потренирую тебя и...
— Сейчас! — выдохнула Катя и сделала умоляющие глаза. — Ну пожааалуйста... Я хочу сейчас...
Нил встал и отзеркалил ее взгляд.
— А я хочу пииить... Ну ладно, сейчас сбегаю на кухню и вернусь. Поймаешь меня в двери — твоя взяла.
Не успел староста выйти, как девушка неподвижно уставилась на дверной проем. По сути, здесь нет ничего сложного. Главное, смотреть прямо, постоянно держа цель в фокусе, и терпеливо ждать. Просто ждать...
— Фьють! — звук был похож... Как если пьешь жидкость из трубочки и остается на самом дне. Уже с воздухом попадает... Катя моргнула. Нил вольготно восседал напротив и допивал сок. Апельсиновый.
— Что?! Ты уже здесь?! Как это?! — на мгновение она растерялась, а затем заметалась глазами по стенам, будто там мог оказаться тайный проход. — Я просто задумалась на секунду, это случайность. Давай еще раз!
Собеседник удивленно вскинул брови:
— Да ты что?! Я, между прочим, уже минут пять напротив сижу. Все ждал, когда ты наконец соизволишь на меня посмотреть. Вон, даже печеньем громко хрустел, — кивком указал на пустую пачку, — пытался расшевелить твое внимание... Но, похоже, тебе хоть слона на стол поставь — не заметишь. Трубящие звуки на машины за окном спишешь. А если хоботом толкнет — вскочишь и будешь дико вращать глазами, — он открыл рот и, выпучив зенки, забегал перед собой взглядом. Мастерски сымитировал ее поведение.
Обида кольнула, но Катя не дала ей развернуться в сознании. Напрягла все силы, чтобы вспомнить. Так, проматываем мысли строго по порядку. Последнее, о чем думала — не забыть бы завтра шапочку на занятия, может роды смотреть поведут. А откуда на эту мысль вышла? Ага! Дети... у Ольги уже возраст солидный, а детей нет... а до этого? ... Сразу видно, что нет постоянного кавалера... ремонт наполовину и кое-как... потом что-то нелицеприятное про ее характер в голове крутилось... Стоп! Где-то здесь Ольга вроде как сама заглядывала...
— Оля не заходила сюда, верно? Это был ты, но я «опознала» тебя как ее, и поэтому не обратила внимание.
— Да, — раздалось из коридора, — я на кухне сидела. — Вот у кого высокочувствительные эхолокаторы! — Мне завтра на работу вообще-то... — хозяйка квартиры уже стояла в дверях и взирала с укором, — поспать бы не мешало...
— А?! — встрепенулась девушка. — Вскочила и огляделась. — Все что, поуходили?!
Бросила взгляд на часы, ахнула и рванула в продуктовый. Если не успеет, завтра голодная на занятия пойдет. Здесь рядом можно еще попытаться, а если Нил подвезет, то у дома уже не вариант. Саша своей прогулкой все планы перечеркнула.
— Ты одна? — чуть слышный шепот В.Д донесся с приличной глубины.
Девушка как раз спешно покидала подъезд.
— Ага. А ты слышал, что Нил про способности рассказывал?
— Не слышал, — пробурчал он уже уверенней. — Но догадываюсь. С определенного времени я не то, чтобы пересекаться, даже думать опасаюсь в его направлении.
Катя хотела распросить подробнее, но уже влетала в магазин. Продавщицы на кассе неодобрительно загалдели:
— Девушка, вы куда?! Мы сейчас закрываемся! Девушка!!! — они уже бойко выпроваживали зазевавшихся посетителей.
Притворившись глухой, прошмыгнула мимо. На мгновение показалось, что массивное тело уборщицы сейчас наглухо перегородит дорогу. Та как раз домывала полы в торговом зале. Но, ухватив корзинку, в последний момент удалось юркнуть в проход между крупами и растительным маслом. За пару минут накидала необходимое и направилась было к выходу, но вдруг вспомнила, что забыла яйца. И метнулась через весь зал за ними. Сцапав контейнер, совершила круговой разворот и с размаху врезалась в какого-то парня. Картонная упаковка выпрыгнула из рук и с неприятным «шлеп» поцеловалась с кафелем. Наклонилась за уже явно подпорченным десятком. Но парень опередил — подхватив яйца, быстро поменял упаковку на целую.
— Э… — но я же сама их уронила...
— Ну и что? — в голосе проступило искреннее непонимание. — Зачем тебе битые?
Катя подняла глаза. Перед ней стоял Игорь, тот самый, который в клубе клеился, а потом о несчастной любви ныл. На улицу они вышли вместе, и парень галантно предложил подвезти. В наше время ведь сложно найти хорошую жилетку для слез, пусть даже и временную...
— Как поживает твоя пассия? — спросила, едва машина тронулась с места. Решила не оттягивать неизбежное и по-честному отработать проезд. Водитель широко улыбнулся, польщенный таким интересом, но затем, вспомнив, что у него другая роль на этой земле, изобразил безграничную печаль и привычно затянул:
— Спасибо, что помнишь обо мне... но все очень плохо...
А как же иначе! Молчание. Испуг. Нет, вроде же про себя сказала... А, это он просто трагическую паузу выдерживает. Ждет вопроса. И тут же одернула себя. Почувствовала, как «поплыло» эталонное состояние, напитавшись сарказмом. Нет, он доброе дело делает, домой везет... Стало стыдно за такие мысли. Оборвала и заставила себя выдавить:
— А что случилось?
— Она собрала вещи и уехала к более достойному... у них скоро свадьба. Так что мое сердце окончательно разбито, втоптано в грязь...
— Как так? — изумилась спутница. — Ведь месяц только прошел.
— Сказала, что это любовь с первого взгляда... — его голос опасно дрогнул. Только бы не разрыдался этот Пьеро, потерявший свою Мальвину! Придется ведь утешать парня, а ему утешения явно нравятся...
— А мой... э… брат. У них не сложилось? — попыталась увести разговор в сторону.
— Нет. — Игорь сильнее впился пальцами в руль. Ладони вспотели, а лицо сделалось странно напряженным. — До дома ее подкинул и все. Даже телефонами не обменялись... а потом она свою любовь и встретила...
Финт ушами не прошел — парень ловко вывернул разговор назад. И продолжил излагать про свою печальную долю.
Катя поняла, что отмучилась, когда увидела знакомый подъезд. Выскочила, помахала ручкой и скрылась на лестнице. Однако В.Д остался сидеть в салоне. В отличие от девушки, от заметил происходящие с водителем метаморфозы. Чуйка, как-никак, вещь серьезная.
И действительно, как только пассажирка зашла в дом, тот вытащил телефон.
— Я сказал ей... Да, все как договаривались. Вы выполните обещание?
В.Д нахмурился. Нужно бы проследить и выяснить, чей заказ...
Глава 31. Осуждение
Молодая женщина стонала и корчилась от боли, извиваясь на гинекологическом кресле.
— Ааа! — вырвалось на волне очередной схватки и роженица еще сильнее впилась в поручни.
Худая и бледная, на вид двадцать с небольшим, но это не украшало — она выглядела уже серьезно потрепанной жизнью. Черты лица правильные, если не брать в расчет нос с горбинкой. Но это еще пол беды — у женщины отсутствовали два верхних зуба спереди, и под глазом проступал желто-зеленый след недавнего кровоподтека.
В десяти шагах от нее, наполняя родильный зал шуршанием халатов и шепотом голосов, кучковались студенты медики. Сначала они дружно тянули шеи, чтобы получше разглядеть открывающиеся виды, но, быстро удовлетворив любопытство, начали от безделья переминаться с ноги на ногу и тихонько переговариваться.
— Ну и вот, — продолжила возмущаться Вика на ухо, — они там простыней занавесились и всю ночь ахались, представляешь? А мне ни поспать, ни переодеться нормально.
