А тот, кто был повнимательнее, замечал острый взгляд хищной птицы, замечал за обманчивой хрупкостью стальной стержень, тонкий, прочный и несгибаемый. Как заметил Барт на выпускном балу мисанов семь лет назад. Это был первый бал, где Ларри присутствовал в качестве инспектора, окончание первого года в новой должности, и он очень волновался. Так что Барт с Арлэви не могли его не поддержать.
Там Барт и заприметил мину Лейт. А после краткого разговора - вцепился в нее мертвой хваткой, пока никто другой не успел рассмотреть ее и переманить.
- Она была точно такая же, - с улыбкой рассказывал он. - Резкая, самоуверенная, упрямая... никакой улыбки, учтивости, никакого уважения к титулам. Откуда что взялось у дочери гибенки и кирана? Потрясающие амбиции и блестящее знание законов. Я сразу понял: передо мной - сокровище. Я сделаю все, чтобы оно стало моим. И никому его не отдам.
- Что-то это мне напоминает, - пробормотала Ольви.
Альва, как и все доверенные лица, была в курсе того, что задумал Барт, и немало помогала ему в этом. Благодаря ей он знал о любой бреши в финансах любого из древних семейств, о любых трудностях или проблемах с законом - и появлялся тут как тут, чтобы предложить помощь. В обмен на поддержку.
- Что дальше... - Барт задумчиво провел рукой по волосам. - Завтра едем в мое поместье. Мы с Альвой просмотрим наши книги расходов за прошлый сезон, которые подготовили Ольви и Несса. Потом я отдам Альве все нужные распоряжения по финансам, а Геду и Нессе по дому. Остальные могут делать что угодно, в саду сейчас просто чудесно. Ристо будет в восторге. Да и вокруг места живописные. Детям понравится. А послезавтра возьмем детей и пару самых доверенных слуг, возьмем Кельвина, Леля и Милену и отправимся в Лунную долину. Я не знаю, сколько мы там пробудем. Возможно, до конца лета. Возможно, дольше. В мое отсутствие все наши дела здесь - на тебе, Альва.
Та коротко кивнула.
- Что это за Лунная долина? - спросила Ольви, оставшись с мужем наедине.
- О, это волшебное место, - мечтательно улыбнулся Барт. - И мой секрет, о котором не знает даже император. Сама увидишь...
Я познание сделал своим ремеслом,
Я знаком с высшей правдой и низменным злом.
Все тугие узлы я распутал на свете,
Кроме смерти, завязанной мертвым узлом.
(Омар Хайям)
Местечко действительно оказалось укромным - вдали от оживлённых городов и дорог, и добраться туда было непросто. Сначала двумя поездами до захолустного городка, где заночевали в гостинице - в ней явно останавливались нечасто, и весь персонал сбежался их приветствовать. Барта здесь знали очень хорошо; для него держали отдельный этаж, где все и расположились, а буквально через полчаса было доставлено приглашение на ужин от местного мэра.
- Ваш приезд - всегда праздник для нас! - сияя, заявил он при встрече, сухонький старичок с яркими голубыми глазами.
- В этот раз это что-то особенное, - добавила его жена, - Мы счастливы вас видеть, Ларрэн и Арлэви, а с вами, Ольви, уже давно мечтаем познакомиться. С того дня, как узнали, что Барт обрёл свое счастье... У нас небольшой городок, всего три алвойских семейства. Мало что происходит, и ваш приезд - это просто грандиозное событие!
- Я привез все выпуски "Столичного Вестника" за сезон, - сообщил Барт, - все новости науки, политики, моды... и еще несколько самых популярных литературных новинок.
- Ах, Барт, это так любезно с вашей стороны! Вы точно хотите отправиться в Лунную долину уже завтра утром? Не хотите погостить пару дней? - тон хозяйки сделался умоляющим, но Барт только покачал головой со своей обычной сдержанной улыбкой.
- Ты же знаешь, Ивиль, - сказал ее муж, - Барт никогда не задерживается в нашем Каме дольше чем на одну ночь. Ровно столько, сколько нужно, чтобы из Лунной долины прислали для него экипаж. И дорога туда настолько... хм... своеобразна, что даже из огромного любопытства там можно побывать всего раз.
- О да, я помню, - грустно улыбнулась Ивиль. - Тот, кто выбрал это место, должно быть, очень устал от человеческого общества.
- Это верно, - серьёзно кивнул Барт. - Наш предок, построивший виллу в Лунной долине, любил уединение превыше всего на свете.
После рассказов алы Ивиль Ольви успела навоображать себе всяких ужасов, но дорога до виллы, хоть и петляла по горам, выдалась не такой уж опасной и утомительной, да и заняла всего три часа.
- Это тайная тропа для своих, - с улыбкой объяснил Барт, когда она выразила свое недоумение. - Обычных гостей везут куда дольше, иногда попадаются узкие участки с обрывами, иногда завалы, и приходится их разбирать или возвращаться обратно... А конечная цель путешествия - всего лишь маленькая, ничем не примечательная вилла вдали от цивилизации и развлечений, скучная и неказистая... для непосвящённых.
- А для посвящённых?
- А для посвящённых... главное в Долине - не вилла. - Лицо его стало мечтательным. - Главное сокровище Долины - мои лаборатории.
Ольви окинула взглядом место, куда они прибыли. Долина пересохшей реки в ложбине между гор - весной, должно быть, заросшая буйным зелёным разнотравьем, но сейчас выгоревшая и побуревшая от солнца. Сейчас, в утренние часы, жара еще не чувствовалась, но днем, наверное, будет сильно припекать.
Ольви перевела взгляд на виллу - двухэтажный дом, выкрашенный в светло-кофейный цвет, перед которым стояли встречающие: несколько киранов - должно быть, местные слуги - и девушка-мисанка с улыбкой на круглом лице, похожая одновременно на Леля и Милену.
Все низко поклонились, когда господа вышли из экипажей, и мисанка сказала звенящим от волнения голосом:
- Добро пожаловать в Лунную долину!
- Здравствуй, Мирэла, - улыбнулся в ответ Барт. - Не могу дождаться новостей.
- Расскажу за завтраком, - склонила голову девушка.
Затем Мирэла обняла и поцеловала подошедших к ней родителей и повернулась к Рико, смиренно ждавшему своей очереди. Грум, лучась улыбкой, поклонился, прижимая к груди правую руку:
- Здравствуй, госпожа моя и сестра.
Мирэла в ответ обхватила его за шею и чмокнула в щеку:
- Очень рада тебя видеть, братец Рико! Я ужасно соскучилась.
В доме Барт обнял Ольви за плечи и подвёл к окну. Она увидела несколько серых приземистых строений с плоскими крышами, теплицы и поле чуть поодаль.
- Это и есть сердце Лунной долины, - сказал с уже знакомыми ей мечтательными нотками в голосе, сжимая пальцы на ее плечах. - И когда мы туда пойдём...
- Сначала завтрак, - безапелляционно заявила Арлэви, остановившись у них за спиной. - А не то, Ольви, он убежит с утра в свои лаборатории и забудет обо всем... в лучшем случае до вечера. Он бы в них дневал и ночевал.
- Завтрак... - задумчиво сказал Барт. - У тебя обязательно появятся вопросы, моя птичка. Наберись терпения, и после завтрака я отвечу на все.
Они проследовали в столовую, где уже расположились Ларри и мисаны. Приборов было больше, чем сидящих за столом - ожидали еще кого-то? Ольви отметила про себя эту странность, но промолчала, помня о словах Барта. Они заняли свои места, и слуги-кираны проворно разлили господам чай и кофе, положили на тарелки румяный омлет и поджаренные колбаски.
А потом - Ольви так и застыла - сами уселись за стол вместе с господами. Ольви, забыв о еде, пораженно перевела взгляд на Барта и остальных - те вели себя как ни в чем не бывало. Казалось, для них происходящее было в порядке вещей.
А стоило ей немного прийти в себя и приняться за завтрак, как Барт заговорил с киранами - услышав, о чем, она вторично лишилась дара речи.
Обсуждали недавний конгресс химиков, где наконец-то были приняты единые формулы веществ, взахлеб рассказывали об экспериментах какого-то Русто по усовершенствованию микроскопа, о новых измерительных приборах и о том, какие горизонты открываются в науке... Ольви все больше овладевало ощущение нереальности происходящего. Закрыть глаза - и покажется, что она попала на заседание какого-то научного общества. Только проскальзывающие грубые словечки и просторечные выражения выдавали в собеседниках людей низшей расы.
Да, у нее возникло много вопросов за этим завтраком, и самый главный был - как? Как такое вообще возможно?
Пока кираны убирали посуду, она вцепилась в Барта с этим вопросом.
- При поступлении в пансион мы все проходили Тест чистоты крови, - начал он издалека. Ольви нетерпеливо кивнула, поморщившись, - такое забыть было невозможно. - Что именно ты о нем знаешь?
- То же, что и все, - пожала плечами Ольви, - гениальное изобретение, позволяющее отличить мисана от алвоя, выявить истинных алвоев среди всех детей высшей расы.
- Все так. А знаешь ли ты имя изобретателя? Нет... Интересно, правда? Известна дата изобретения, известны цель и методы, но имя ученого покрыто тайной... Когда я студентом изучал истории древних семейств, я как-то занялся этим вопросом - и не смог найти ответа.
Только по окончании пансиона, в центральном архиве, в одном очень старом фолианте я нашел скромное упоминание имени - одно только имя, никаких портретов, никакого жизнеописания.
Рене Гоэн.
- Звучит... совсем не по-алвойски. И не по-мисански.
- Именно. А теперь - можешь ли ты представить, чтобы учёного, совершившего гениальное, жизненное важное для алвоев открытие, не чествовали, не награждали, не возводили памятников? Чтобы его имя не гремело на каждом углу, не писалось огромными буквами на первых страницах учебников, а тихо кануло в безвестность?
- Невозможно, - прошептала Ольви.
- Невозможно. Если только он не киран. Тогда это все объясняет.
- И ты...
- И я решил к ним присмотреться. И пришёл к выводу: большинство ныне живущих алвоев недооценивают низшие расы. Многие из них не менее умны и талантливы - вспомни тех же гибенов-советников. И вот, если взять юного кирана сразу после пансиона, обучить той из наук, к которой он имеет наибольшую склонность - и это займёт не десять лет, как учат нас, а всего два или три, если давать концентрированное знание, не отвлекаясь на искусства и общественные науки - на выходе имеем готового ученого.
Почти все из открытого и разработанного моими ребятами здесь, в Лунной долине, я применил на своих заводах. У меня самое передовое производство, и многие, - Барт улыбнулся своей неизменной улыбкой, - хотели бы знать его секрет.
И если император хочет доказательств моей теории - пока не представляю, как, но мы получим их здесь.
Да, если где-то и можно было получить доказательства, то только здесь, согласилась про себя Ольви, когда они очутились в лабораториях.
Строения, которые были видны из окна виллы, оказались лишь верхушкой айсберга. Основные помещения скрывались в толще скальной породы - целый пещерный город, освещенный непривычно яркими газовыми лампами, окутавший Ольви на входе ласковым облаком прохлады ("Внутри температура всегда одинаковая, потому здесь прохладно летом и тепло зимой", - объяснила Мирэла); хранилища и шкафы с книгами, стеклянной посудой и реактивами; приборы, одни известные по занятиям в пансионе, другие совершенно незнакомые ("Почти все мы сделали сами"); установка, производящая искусственный лед; киран и мисанка с сосредоточенными лицами, нагревающие что-то в круглой колбе с тонкой трубкой-отводом - в него была вставлена еще одна, длинная, спускающаяся в колбу поменьше, где на дне собиралась прозрачная жидкость; юная киранка, усердно заносящая в толстую потрепанную тетрадь ход эксперимента - в руке у нее был карандаш, но писал он чернилами, и она то и дело слюнявила его, отчего ее губы и пальцы были выпачканы синим. Увидев Барта, они только на краткое мгновение подняли головы, кивнули в знак приветствия - лица осветились радостными улыбками - и вернулись к своему занятию.
Муравейник или улей, созданный людьми, подумала Ольви. Ей казалось, что она слышит характерное напряжённое гудение - все были в движении, заняты делом, сосредоточены и собраны, объединённые служением своему научному богу. Друг к другу обращались без церемоний, просто по имени, невзирая на расу и не делая исключения для Барта и его семьи.
А еще - это просто физически ощущалось - все были влюблены в Барта. Мисаны говорили с ним с глубочайшим уважением, а кираны так вообще боготворили. Здесь, в лабораториях, в кругу своих ученых, он был совсем другим. Такого Барта Ольви еще не знала.
- Я был вдохновлён небезызвестными катакомбами Невии и древними подземными селениями, которые часты в этой местности. Здесь очень мягкая горная порода - легко поддаётся обработке самыми простыми инструментами, а на воздухе твердеет и становится словно камень.
Еще в первый визит сюда у меня промелькнула мысль, что было бы неплохо устроить в таком месте универсальную лабораторию, собрать там специалистов по всем наукам, чтобы они работали сообща, помогая друг другу. Вот только, как и в Невийские катакомбы, алвоям нет доступа в древние подземные города. И тогда я построил свой.
Барт собрал всех в большом зале, служившем столовой. Подождал, пока все удобно рассядутся - это не заняло много времени - и встал. Мигом установилась полная тишина. Он говорил негромко, но все взгляды были прикованы к нему, и все его люди - кираны, мисаны, Ольви заметила и парочку гибенов - ловили каждый его жест и слово.
- Император дал мне задание, от которого зависит мое будущее и будущее моего рода... и не только моего. Я не знаю, сколько это займет времени, но справиться с ним можете только вы. Лучшие умы Астурии, мое главное богатство. Я не зря столько лет собирал всех вас здесь. Я знаю, что вы меня не подведете.
Наша общая задача - определить физические отличия алвоя древнего рода от новых алвоев. Предполагаю, что это некие свойства крови. Я прошу отложить - если, и где возможно - ваши текущие исследования и сосредоточиться на этой задаче... В первую очередь, конечно, всех, кто занимается анатомией и химией. Но если другие могут внести свой вклад, я прошу их участвовать тоже, насколько им будет по силам. Если вам понадобится что-то, чего здесь еще нет - любые приборы, любые материалы - все будет доставлено сюда немедленно по первому вашему слову.
И конечно, как чистокровный алвой, я готов подвергнуться любым экспериментам и исследованиям, даже самым рискованным.
Он оглянулся на сестру, Ларри и Ольви.
- Я, как чистокровная алвойка, тоже готова участвовать, - сказала Арлэви.
- И я, как новый алвой, - добавил Ларри и усмехнулся. - Ради науки... можете разобрать меня хоть по косточкам.
- Я тоже согласна, - сказала Ольви.
- В вашем полном распоряжении два новых алвоя и три чистокровных, - подытожил Барт.
- Кто третий? - спросила Ольви, когда Барт отпустил всех, и они остались впятером с Мирэлой.
- Лаврис Валль.
- Младший Валль?! Он же болен? И никогда не покидает пределов родового поместья... Значит, это неправда... очередная тайна древнего рода... Лаврис все это время находился здесь? И знал все об этом месте?
- Он живет в вилле, - ответил Барт. - О лабораториях не знает практически ничего. Ему это неинтересно. Его вообще... мало что интересует. Лаврис редко покидает комнату, а если его выводят на прогулку, то очень недалеко. Он действительно серьезно болен. Его семья отчаялась найти врача, который смог бы ему помочь, все их связи, богатство, привилегии древнего рода оказались бессильны.
Там Барт и заприметил мину Лейт. А после краткого разговора - вцепился в нее мертвой хваткой, пока никто другой не успел рассмотреть ее и переманить.
- Она была точно такая же, - с улыбкой рассказывал он. - Резкая, самоуверенная, упрямая... никакой улыбки, учтивости, никакого уважения к титулам. Откуда что взялось у дочери гибенки и кирана? Потрясающие амбиции и блестящее знание законов. Я сразу понял: передо мной - сокровище. Я сделаю все, чтобы оно стало моим. И никому его не отдам.
- Что-то это мне напоминает, - пробормотала Ольви.
Альва, как и все доверенные лица, была в курсе того, что задумал Барт, и немало помогала ему в этом. Благодаря ей он знал о любой бреши в финансах любого из древних семейств, о любых трудностях или проблемах с законом - и появлялся тут как тут, чтобы предложить помощь. В обмен на поддержку.
- Что дальше... - Барт задумчиво провел рукой по волосам. - Завтра едем в мое поместье. Мы с Альвой просмотрим наши книги расходов за прошлый сезон, которые подготовили Ольви и Несса. Потом я отдам Альве все нужные распоряжения по финансам, а Геду и Нессе по дому. Остальные могут делать что угодно, в саду сейчас просто чудесно. Ристо будет в восторге. Да и вокруг места живописные. Детям понравится. А послезавтра возьмем детей и пару самых доверенных слуг, возьмем Кельвина, Леля и Милену и отправимся в Лунную долину. Я не знаю, сколько мы там пробудем. Возможно, до конца лета. Возможно, дольше. В мое отсутствие все наши дела здесь - на тебе, Альва.
Та коротко кивнула.
- Что это за Лунная долина? - спросила Ольви, оставшись с мужем наедине.
- О, это волшебное место, - мечтательно улыбнулся Барт. - И мой секрет, о котором не знает даже император. Сама увидишь...
ЧАСТЬ 2. ЛУННАЯ ДОЛИНА
Я познание сделал своим ремеслом,
Я знаком с высшей правдой и низменным злом.
Все тугие узлы я распутал на свете,
Кроме смерти, завязанной мертвым узлом.
(Омар Хайям)
Местечко действительно оказалось укромным - вдали от оживлённых городов и дорог, и добраться туда было непросто. Сначала двумя поездами до захолустного городка, где заночевали в гостинице - в ней явно останавливались нечасто, и весь персонал сбежался их приветствовать. Барта здесь знали очень хорошо; для него держали отдельный этаж, где все и расположились, а буквально через полчаса было доставлено приглашение на ужин от местного мэра.
- Ваш приезд - всегда праздник для нас! - сияя, заявил он при встрече, сухонький старичок с яркими голубыми глазами.
- В этот раз это что-то особенное, - добавила его жена, - Мы счастливы вас видеть, Ларрэн и Арлэви, а с вами, Ольви, уже давно мечтаем познакомиться. С того дня, как узнали, что Барт обрёл свое счастье... У нас небольшой городок, всего три алвойских семейства. Мало что происходит, и ваш приезд - это просто грандиозное событие!
- Я привез все выпуски "Столичного Вестника" за сезон, - сообщил Барт, - все новости науки, политики, моды... и еще несколько самых популярных литературных новинок.
- Ах, Барт, это так любезно с вашей стороны! Вы точно хотите отправиться в Лунную долину уже завтра утром? Не хотите погостить пару дней? - тон хозяйки сделался умоляющим, но Барт только покачал головой со своей обычной сдержанной улыбкой.
- Ты же знаешь, Ивиль, - сказал ее муж, - Барт никогда не задерживается в нашем Каме дольше чем на одну ночь. Ровно столько, сколько нужно, чтобы из Лунной долины прислали для него экипаж. И дорога туда настолько... хм... своеобразна, что даже из огромного любопытства там можно побывать всего раз.
- О да, я помню, - грустно улыбнулась Ивиль. - Тот, кто выбрал это место, должно быть, очень устал от человеческого общества.
- Это верно, - серьёзно кивнул Барт. - Наш предок, построивший виллу в Лунной долине, любил уединение превыше всего на свете.
***
После рассказов алы Ивиль Ольви успела навоображать себе всяких ужасов, но дорога до виллы, хоть и петляла по горам, выдалась не такой уж опасной и утомительной, да и заняла всего три часа.
- Это тайная тропа для своих, - с улыбкой объяснил Барт, когда она выразила свое недоумение. - Обычных гостей везут куда дольше, иногда попадаются узкие участки с обрывами, иногда завалы, и приходится их разбирать или возвращаться обратно... А конечная цель путешествия - всего лишь маленькая, ничем не примечательная вилла вдали от цивилизации и развлечений, скучная и неказистая... для непосвящённых.
- А для посвящённых?
- А для посвящённых... главное в Долине - не вилла. - Лицо его стало мечтательным. - Главное сокровище Долины - мои лаборатории.
Ольви окинула взглядом место, куда они прибыли. Долина пересохшей реки в ложбине между гор - весной, должно быть, заросшая буйным зелёным разнотравьем, но сейчас выгоревшая и побуревшая от солнца. Сейчас, в утренние часы, жара еще не чувствовалась, но днем, наверное, будет сильно припекать.
Ольви перевела взгляд на виллу - двухэтажный дом, выкрашенный в светло-кофейный цвет, перед которым стояли встречающие: несколько киранов - должно быть, местные слуги - и девушка-мисанка с улыбкой на круглом лице, похожая одновременно на Леля и Милену.
Все низко поклонились, когда господа вышли из экипажей, и мисанка сказала звенящим от волнения голосом:
- Добро пожаловать в Лунную долину!
- Здравствуй, Мирэла, - улыбнулся в ответ Барт. - Не могу дождаться новостей.
- Расскажу за завтраком, - склонила голову девушка.
Затем Мирэла обняла и поцеловала подошедших к ней родителей и повернулась к Рико, смиренно ждавшему своей очереди. Грум, лучась улыбкой, поклонился, прижимая к груди правую руку:
- Здравствуй, госпожа моя и сестра.
Мирэла в ответ обхватила его за шею и чмокнула в щеку:
- Очень рада тебя видеть, братец Рико! Я ужасно соскучилась.
В доме Барт обнял Ольви за плечи и подвёл к окну. Она увидела несколько серых приземистых строений с плоскими крышами, теплицы и поле чуть поодаль.
- Это и есть сердце Лунной долины, - сказал с уже знакомыми ей мечтательными нотками в голосе, сжимая пальцы на ее плечах. - И когда мы туда пойдём...
- Сначала завтрак, - безапелляционно заявила Арлэви, остановившись у них за спиной. - А не то, Ольви, он убежит с утра в свои лаборатории и забудет обо всем... в лучшем случае до вечера. Он бы в них дневал и ночевал.
- Завтрак... - задумчиво сказал Барт. - У тебя обязательно появятся вопросы, моя птичка. Наберись терпения, и после завтрака я отвечу на все.
Они проследовали в столовую, где уже расположились Ларри и мисаны. Приборов было больше, чем сидящих за столом - ожидали еще кого-то? Ольви отметила про себя эту странность, но промолчала, помня о словах Барта. Они заняли свои места, и слуги-кираны проворно разлили господам чай и кофе, положили на тарелки румяный омлет и поджаренные колбаски.
А потом - Ольви так и застыла - сами уселись за стол вместе с господами. Ольви, забыв о еде, пораженно перевела взгляд на Барта и остальных - те вели себя как ни в чем не бывало. Казалось, для них происходящее было в порядке вещей.
А стоило ей немного прийти в себя и приняться за завтрак, как Барт заговорил с киранами - услышав, о чем, она вторично лишилась дара речи.
Обсуждали недавний конгресс химиков, где наконец-то были приняты единые формулы веществ, взахлеб рассказывали об экспериментах какого-то Русто по усовершенствованию микроскопа, о новых измерительных приборах и о том, какие горизонты открываются в науке... Ольви все больше овладевало ощущение нереальности происходящего. Закрыть глаза - и покажется, что она попала на заседание какого-то научного общества. Только проскальзывающие грубые словечки и просторечные выражения выдавали в собеседниках людей низшей расы.
Да, у нее возникло много вопросов за этим завтраком, и самый главный был - как? Как такое вообще возможно?
Пока кираны убирали посуду, она вцепилась в Барта с этим вопросом.
- При поступлении в пансион мы все проходили Тест чистоты крови, - начал он издалека. Ольви нетерпеливо кивнула, поморщившись, - такое забыть было невозможно. - Что именно ты о нем знаешь?
- То же, что и все, - пожала плечами Ольви, - гениальное изобретение, позволяющее отличить мисана от алвоя, выявить истинных алвоев среди всех детей высшей расы.
- Все так. А знаешь ли ты имя изобретателя? Нет... Интересно, правда? Известна дата изобретения, известны цель и методы, но имя ученого покрыто тайной... Когда я студентом изучал истории древних семейств, я как-то занялся этим вопросом - и не смог найти ответа.
Только по окончании пансиона, в центральном архиве, в одном очень старом фолианте я нашел скромное упоминание имени - одно только имя, никаких портретов, никакого жизнеописания.
Рене Гоэн.
- Звучит... совсем не по-алвойски. И не по-мисански.
- Именно. А теперь - можешь ли ты представить, чтобы учёного, совершившего гениальное, жизненное важное для алвоев открытие, не чествовали, не награждали, не возводили памятников? Чтобы его имя не гремело на каждом углу, не писалось огромными буквами на первых страницах учебников, а тихо кануло в безвестность?
- Невозможно, - прошептала Ольви.
- Невозможно. Если только он не киран. Тогда это все объясняет.
- И ты...
- И я решил к ним присмотреться. И пришёл к выводу: большинство ныне живущих алвоев недооценивают низшие расы. Многие из них не менее умны и талантливы - вспомни тех же гибенов-советников. И вот, если взять юного кирана сразу после пансиона, обучить той из наук, к которой он имеет наибольшую склонность - и это займёт не десять лет, как учат нас, а всего два или три, если давать концентрированное знание, не отвлекаясь на искусства и общественные науки - на выходе имеем готового ученого.
Почти все из открытого и разработанного моими ребятами здесь, в Лунной долине, я применил на своих заводах. У меня самое передовое производство, и многие, - Барт улыбнулся своей неизменной улыбкой, - хотели бы знать его секрет.
И если император хочет доказательств моей теории - пока не представляю, как, но мы получим их здесь.
Да, если где-то и можно было получить доказательства, то только здесь, согласилась про себя Ольви, когда они очутились в лабораториях.
Строения, которые были видны из окна виллы, оказались лишь верхушкой айсберга. Основные помещения скрывались в толще скальной породы - целый пещерный город, освещенный непривычно яркими газовыми лампами, окутавший Ольви на входе ласковым облаком прохлады ("Внутри температура всегда одинаковая, потому здесь прохладно летом и тепло зимой", - объяснила Мирэла); хранилища и шкафы с книгами, стеклянной посудой и реактивами; приборы, одни известные по занятиям в пансионе, другие совершенно незнакомые ("Почти все мы сделали сами"); установка, производящая искусственный лед; киран и мисанка с сосредоточенными лицами, нагревающие что-то в круглой колбе с тонкой трубкой-отводом - в него была вставлена еще одна, длинная, спускающаяся в колбу поменьше, где на дне собиралась прозрачная жидкость; юная киранка, усердно заносящая в толстую потрепанную тетрадь ход эксперимента - в руке у нее был карандаш, но писал он чернилами, и она то и дело слюнявила его, отчего ее губы и пальцы были выпачканы синим. Увидев Барта, они только на краткое мгновение подняли головы, кивнули в знак приветствия - лица осветились радостными улыбками - и вернулись к своему занятию.
Муравейник или улей, созданный людьми, подумала Ольви. Ей казалось, что она слышит характерное напряжённое гудение - все были в движении, заняты делом, сосредоточены и собраны, объединённые служением своему научному богу. Друг к другу обращались без церемоний, просто по имени, невзирая на расу и не делая исключения для Барта и его семьи.
А еще - это просто физически ощущалось - все были влюблены в Барта. Мисаны говорили с ним с глубочайшим уважением, а кираны так вообще боготворили. Здесь, в лабораториях, в кругу своих ученых, он был совсем другим. Такого Барта Ольви еще не знала.
- Я был вдохновлён небезызвестными катакомбами Невии и древними подземными селениями, которые часты в этой местности. Здесь очень мягкая горная порода - легко поддаётся обработке самыми простыми инструментами, а на воздухе твердеет и становится словно камень.
Еще в первый визит сюда у меня промелькнула мысль, что было бы неплохо устроить в таком месте универсальную лабораторию, собрать там специалистов по всем наукам, чтобы они работали сообща, помогая друг другу. Вот только, как и в Невийские катакомбы, алвоям нет доступа в древние подземные города. И тогда я построил свой.
Барт собрал всех в большом зале, служившем столовой. Подождал, пока все удобно рассядутся - это не заняло много времени - и встал. Мигом установилась полная тишина. Он говорил негромко, но все взгляды были прикованы к нему, и все его люди - кираны, мисаны, Ольви заметила и парочку гибенов - ловили каждый его жест и слово.
- Император дал мне задание, от которого зависит мое будущее и будущее моего рода... и не только моего. Я не знаю, сколько это займет времени, но справиться с ним можете только вы. Лучшие умы Астурии, мое главное богатство. Я не зря столько лет собирал всех вас здесь. Я знаю, что вы меня не подведете.
Наша общая задача - определить физические отличия алвоя древнего рода от новых алвоев. Предполагаю, что это некие свойства крови. Я прошу отложить - если, и где возможно - ваши текущие исследования и сосредоточиться на этой задаче... В первую очередь, конечно, всех, кто занимается анатомией и химией. Но если другие могут внести свой вклад, я прошу их участвовать тоже, насколько им будет по силам. Если вам понадобится что-то, чего здесь еще нет - любые приборы, любые материалы - все будет доставлено сюда немедленно по первому вашему слову.
И конечно, как чистокровный алвой, я готов подвергнуться любым экспериментам и исследованиям, даже самым рискованным.
Он оглянулся на сестру, Ларри и Ольви.
- Я, как чистокровная алвойка, тоже готова участвовать, - сказала Арлэви.
- И я, как новый алвой, - добавил Ларри и усмехнулся. - Ради науки... можете разобрать меня хоть по косточкам.
- Я тоже согласна, - сказала Ольви.
- В вашем полном распоряжении два новых алвоя и три чистокровных, - подытожил Барт.
- Кто третий? - спросила Ольви, когда Барт отпустил всех, и они остались впятером с Мирэлой.
- Лаврис Валль.
- Младший Валль?! Он же болен? И никогда не покидает пределов родового поместья... Значит, это неправда... очередная тайна древнего рода... Лаврис все это время находился здесь? И знал все об этом месте?
- Он живет в вилле, - ответил Барт. - О лабораториях не знает практически ничего. Ему это неинтересно. Его вообще... мало что интересует. Лаврис редко покидает комнату, а если его выводят на прогулку, то очень недалеко. Он действительно серьезно болен. Его семья отчаялась найти врача, который смог бы ему помочь, все их связи, богатство, привилегии древнего рода оказались бессильны.
