- Что?- Орвил не мог ничего понять, о чём его спрашивает этот седовласый серьёзный человек, неожиданно посетивший его замок. Барон всегда создавал впечатление человека разумного и сдержанного, но о чём он говорил сейчас, Орвил никак не мог понять.- О чём вы?
- Ну вы же знаете о заложниках, о людях графа Гавард?- Орвил нахмуренно кивнул, и барон продолжил:- Вам достался один из заложников? Кто он? Сын какого-нибудь из баронов Гавардского графа? Очень здравомыслящий молодой человек, интересный собеседник, скажу я вам. Признайтесь, кто он? Сам он ничего мне не говорит, секретничает, что ли...
Барон улыбался, взволнованно шепча, а Орвил сумел понять всё только тогда, когда от камина поднялся и вышел к ним этот Эрвин – бывший оруженосец барона Элвуда.
Так вот о ком речь! Об этом Эрвине! Выходит, этот барон принял его за почётного заложника, посчитал его сыном одного из баронов окружения графа Гавард. Да нет же! Какой он сын барона? Он – бывший оруженосец и только-то! Как можно было подумать так? Это заблуждение!
Эрвин подошёл к ним, и Орвил оглядел его с головы до ног.
- С приездом... Мы вас ждали.
Орвил согласно кивнул и принялся стягивать с рук перчатки, стараясь себя хоть чем-то отвлечь. Заговорил негромко:
- Спасибо, что развлекли моего гостя. Скоро подадут обед. Я переоденусь, не уходите.
- Хорошо.- Эрвин согласно кивнул и проводил хозяина замка взглядом.
Орвил был немного потрясён случившимся. Пока умывался с дороги, переодевался в чистую одежду, всё думал об этом. Почему так произошло? Почему барон со своим возрастом и опытом по жизни принял простого оруженосца за сына барона? Почему посчитал его за почётного заложника?
Говорит, он интересный собеседник. Как бы ни так. Он пробыл здесь уже неделю и ни разу не завёл беседы, держится отстранённо, ест на кухне, тенью бродит по Арвину, пропадает то в кузне, то среди оруженосцев, то где-то на поединках с сержантами и другими сквайрами, то на прогулку верхом один уедет. Да где он хоть раз проявил себя собеседником? По мнению Орвила, он просто тянул время, дожидаясь весны и своих доспехов, более скучного и хмурого человека не найдёшь здесь.
Странно.
Когда он спустился в зал, стол уже накрыли. На белоснежной скатерти ждали горячие блюда, холодные нарезки, вино. Барон Уорт и этот загадочный Эрвин ждали у камина прихода хозяина, без него за стол не садились. Когда Орвил зашёл, Эрвин как раз что-то рассказывал барону, и тот взорвался вдруг весёлым смехом. Ого! Ничего себе. Орвил нахмурился. Что за человек этот оруженосец? Кто он, чёрт возьми?
- Давайте за стол, что ли!- Орвил позвал гостя и его собеседника, и заметил, как ведёт себя этот Эрвин. Как-то всё не доводилось понаблюдать за ним со стороны. Почему-то же барон принял его за равного себе. На чём строились его догадки? Только ли на беседе?
За столом их обедало трое, все остальные оруженосцы добавятся за стол только на ужин, сейчас все они обычно кто где. Орвил видел, как и барон Уорт, и этот Эрвин наравных терпеливо ждут, когда слуга нарежет мясо и подставит блюдо с большими плоскими ломтями хлеба, когда нальют вино в кубки. И ведёт он себя спокойно, будто так и надо, будто он к этому привык, а не сам по статусу должен резать это мясо и наполнять кубки. Каким небрежным кивком головы он отпускает слугу, как держит нож, ловко намазывая гусиный паштет на кусочки хлеба.
Чёрт! Да кто он такой?
Оруженосец без роду-без племени! Да как бы ни так!
Барон Уорт завёл беседу, и этот Эрвин её поддержал. Орвил всё больше склонялся к мысли, что ничего не знает об этом своём «загадочном» госте. Кто его отец и кто воспитывал его?
Ну уж нет, больше ты не будешь прятаться от меня на кухне и среди других сквайров. Ты теперь будешь у меня на глазах. Я хочу видеть тебя, знать, что ты рядом, чем ты живёшь и как мыслишь.
После обеда Орвил и барон Уорт удалились по делам, Эрвин остался у камина.
- Не уходи и не пропадай, я хочу, чтобы ты остался на ужин. Хорошо?- Орвил предупредил его перед уходом, и Эрвин согласно кивнул. Почему бы и нет, гость он здесь или не гость?
Барон Уорт показался ему интересным собеседником, пока не было хозяина, Эрвин сам принял неожиданно нагрянувшего гостя и интересно провёл с ним это время. Барон много где бывал и умел хорошо об этом рассказывать. Эрвин же поделился с ним впечатлениями о прошедшем в прошлом году турнире, который барон пропустил из-за болезни. Им было, что обсудить, и они оба остались довольны друг другом.
Эрвин всё время присматривался к барону Уорту, кто знает, может быть, это будет тот человек, которого он ищет, тот, кто сможет помочь ему, кто не испугается бросить вызов графу Гаварда. Может быть, это даже к лучшему, если это будет человек из окружения графа Мард.
Ужин прошёл весело, за столом прибавились оруженосцы, позвали местных музыкантов, и после ужина развлекались танцами, песнями и играми, читали стихи, рассказывали истории из жизни. Барон Уорт звездил среди молодёжи. Все смеялись и засиделись до поздней ночи. Потом потянулись до своих постелей, кто куда.
Эрвин задержался на миг и остался в компании хозяина замка. Орвил налил вина в два кубка и предложил:
- Выпьем? Ты не торопишься?
- Можно...- Эрвин согласно кивнул, и они выпили.
Барон, убрав кубок, принялся раскалывать пальцами орехи из маленькой тарелочки на столе, неторопливо убирал твёрдую скорлупу, бросал в рот белые осколки ядрышек.
- Знаешь, что этот барон принял тебя за заложника графа Гавард? Ты показался ему сыном барона. Как тебе?
Эрвин пожал плечами и сделал глоток вина.
- Наверное, это должно мне льстить.
Орвил помолчал немного, занимаясь орехами, сосредоточенно жевал, не глядя на собеседника.
- Ты – не рыцарь! Я прав? Я наблюдал, как ты обращаешься с мечом, у тебя были хорошие учителя. Кто тебя воспитывал? Кто-то серьёзный. Вряд ли твой отец, простой рыцарь, смог бы заплатить за твоё воспитание хорошие деньги. Я видел тебя за столом сегодня,- Орвил вдруг всплеснул руками изящными плавными движениями, будто копировал кого-то,- это хорошее воспитание, женское воспитание. Ты жил в семье, и рядом были мужчины и женщины. Мужчины научили тебя хорошо владеть мечом, а женщины – красиво управляться со всем этим за столом.- Он подобрал со столешиницы забытую маленькую ложечку и, повертев её в пальцах, кинул на стол чуть дальше от себя.- Я же прав?- Глянул на стоящего рядом Эрвина снизу, через упавшие на лоб тёмные пряди волос.- Женщина научила тебя читать. Я знаю, ты уже перечитал здесь все книги в моей библиотеке, даром, что их совсем немного. Я же прав? Почему ты молчишь? Барон Уорт принял тебя за баронского сына. Не зря. Его не обманешь. Он был при дворе короля, его там ценят. С ним советуется сам герцог – брат короля. Он не мог ошибиться. Кто ты? Что ты скрываешь? Кто твой отец? Кто твои родители?
- Они уже умерли. Я – сирота...
- Ну они же были! Кто они? Кто твой отец? Какой титул ты носил при рождении? Ты – барон? Твой отец – барон? Тебя лишили титула и наследства? Говори!
Эрвин молчал, удивляясь проницательности этого человека. Ему хватило каких-то деталей, мелочей, чтобы всё понять. Это подозревал и его отец. Но Эрвин и барону Элвуду ничего не сказал, как не скажет ничего и его сыну.
- Я у вас до весны, мы так договорились. Я уеду, и вы забудете меня. Ваши кузнецы выкуют мне доспехи, и я уеду. Хорошо?
- Кто ты? Просто Эрвин...- Усмехнулся небрежно, повторив имя своего пленника-гостя.- Ненавижу секреты!
Эрвин вздохнул, допил остатки вина, хотя сейчас оно показалось ему кислым, а до этого так не казалось.
- Давай сделаем перерыв? Уже ночь. Мы оба устали. А вы... ты сегодня с дороги. Может быть, как-нибудь в другой раз? Хорошо?
- Ненавижу секреты...- повторил Орвил почти шёпотом.
Эрвин устало прикрыл глаза. А кому они могут нравиться?
* * * * *
- Зачем ты по полдня пропадаешь в кузнице? Что тебе там надо?- Орвил спросил Эрвина за обеденным столом.
С того дня, как уехал барон Уорт Гортский, Орвил «приказал» своему гостю приходить за стол, как и положено гостю, а не обитаться где-то по кухням и среди оруженосцев. Честно признаться, ему больше времени хотелось проводить с этим молодым человеком, бывшим сквайром его отца. Уж сильно хотелось ему разгадать этот секрет по имени «просто Эрвин». Но пока он не продвинулся на этом пути ни на шаг. Эрвин по большей степени просто молчал или вёл беседы, ну никак не относящиеся к своему скрываемому прошлому.
Воспитание и благородное происхождение его было видно, а кто он такой и из какого он рода, не признавался. Спрашивать прямо не имело смысла, он не сказал бы про это никогда. Можно было только надеяться, что рано или поздно он просто сам проболтается в непринуждённом разговоре, когда забудется или сам доверится. И Орвил на это надеялся в душе, хотя специально разговоры на эти темы не заводил.
Пусть всё идёт как идёт, само собой. Любопытство, конечно, гложет, но, если ничего не получится, то ничего не получится. Этот Эрвин просто уйдёт, вот и всё, как пришёл, так и уйдёт со своим прошлым.
- Я смотрю, как куют мои доспехи.- Был простой до смеха ответ. И Орвил усмехнулся.
- Да нет, ты не просто смотришь, я узнавал, ты сам хватаешься за молот и что-то там даже помогаешь.- На этот раз усмехнулся сам Эрвин, понимая, что от хозяина в его замке что-то скрывать бесполезно.- Зачем тебе это? Что ты в этом понимаешь? Ты же не кузнец, не мастер, зачем в это лезешь? Я что-то не пойму тебя, откуда ты родом и кто твой отец – кузнец-ремесленник, что ли? Кровь требует своё? Ты разберись, что тебе дороже: меч или молот? И станет ясно, кто ты и какого рода. А то знаешь... Странно это как-то. То ты в турнире, как рыцарь, то в кузне, как ремесленник, а то ты ещё, как акробат, запоёшь и запляшешь, или торговать чем начнёшь?
Эрвин передёрнул плечами, обижаясь на слова барона.
- А разве это плохо? Мне один кузнец сказал, что с голода я не пропаду: лошадей умею подковывать. Так что...
- А зачем?- Орвилу этого было не понять, всю жизнь он жил сыном барона и сейчас был милордом, ему было незачем учиться что-то делать руками, хотя бы даже работать молотом. Для этого всегда были свои люди. Это всё была работа ремесленников, рыцарю это всё ни к чему. Зачем забивать голову бреднями?- Ты же рыцарь, твоё дело война и турниры, ну, охота ещё, а это зачем?
Эрвин пожал плечами и улыбнулся вдруг.
- Это интересно. Взять и сделать что-то самому своими руками, пусть даже гвоздь или простую подкову. А ещё... ещё это делает крепче мою руку.- Он положил на стол левую руку и сжал ладонь в кулак, чувствуя в прежде раненой руке былую силу.- Вот...- Он разжал и снова сжал кулак.- Это здорово. Она по-прежнему слушается меня, она здорова, и я могу взять щит на неё, как раньше.
Орвил поджал губы и нахмурился, слушая его. Этим со своей рукой похвастаться он не мог. Через столько времени, прошедшего с перелома, его левая рука по-прежнему подводила его. Какой щит? После некоторого времени физической нагрузки рука немела и переставала слушаться его, щит она уже держать не могла. А на погоду немилосердно ныла, не давая покоя, делая ночи бессонными. Он бы многое отдал, чтобы не было его, этого перелома.
Может быть, осталось последнее средство: послушать этого Эрвина и самому взяться за молот в кузне? А поможет? Может, и стоит попробовать, пока зима и дел больших нет...
- Тренироваться надо на мечах, а не с молотами.- Голос получился глухим и не очень убедительным. Ему самому это не помогало.
- Согласен.- Эрвин кивнул.- Но одно другому не мешает.
Помолчали. Потом Орвил спросил:
- Всё давно хотел спросить тебя, не знаю, ответишь ли. Там, на турнире, на пиру, зачем ты влез, почему вмешался, зачем был нужен этот разговор? Ты сделал это нарочно? Зачем?
Эрвин нахмурился, вспоминая тот вечер. Конечно, он сделал это нарочно! Он же хотел бежать следом за женой своего отца, глупо и малодушно. Чем он только думал?
- Конечно. Я не хотел, чтобы ты бежал за ней следом...
- За кем?
- За твоей мачехой!
Орвил поперхнулся воздухом, что только-только успел вдохнуть. Что? О чём он? Откуда он знает?
- Что?- прошептал нерешительно.
- За всё время турнира ты ни разу не ходил на пиры вечером, а тут пришёл и взгляда с неё не сводил весь вечер. Я видел это... Я наблюдал за ней и за тобой. А потом метнулся, как жеребец через всю толпу...- Усмехнулся.- А о ней ты подумал? Барон Элвуд всё видел...
- За ним ты тоже следил?- Тон голоса молодого барона, его прищуренные глаза не обещали ничего хорошего, но Эрвин всё равно продолжил:
- Да, за ним я тоже сделил. Думаю, ей за это всё досталось, ведь на завтра её уже не было на пиру, и потом – тоже. Он наказал её, наверное...
- А ты не думал, что это не твоё дело? Тебя это всё не касается...
Эрвин хмыкнул и передёрнул плечами. Конечно, думал, а ещё он знал, что накануне этот барон и его мачеха провели вместе всю ночь напролёт. Поэтому-то он и припёрся на этот пир, чтобы её увидеть. И ни о чём, и ни о ком он не думал. В самом деле, как молодой и глупый жеребец метнулся за кобылкой, очертя голову. Самому-то что, он остался, а она ушла со своим ревнивым мужем. Барон Элвуд даже в связи с Эрвином её подозревал за те несколько дней, что они провели в дороге вместе.
Неужели он сам этого не понимает? Не видит? Это его отец!
- Я прожил рядом с твоим отцом чуть больше года, и я знаю, как он ревнив и подозрителен, он всюду ищет изменников и предателей, всех проверяет своим кубком. А ты... ты его сын, и ты хорошо его знаешь. Чего же ты хотел? Тем более, я узнал потом, он выгнал тебя из дома как раз за это...
- Это за что это?- Опасный прищур тёмных глаз барона выражал его мысли и чувства. О, как он сейчас был похож на своего отца, он этого сам не видел.
- За связь с мачехой…
- Это кто тебе сказал? Там что, весь Дарнт это обсуждает?
- Да нет, не весь...
- Откуда тогда ты это взял?
- Она сама мне сказала...
- Ания?- Он вдруг назвал её по имени, ну никак не так, как должно при разговоре о мачехе. По имени. Так можно говорить о сестре, о подружке, о любовнице, наконец, но не о жене своего отца. Он сам понял это и смутился, дёрнул подбородком раздражённо, но слово – не воробей, полетело, уже нечего ловить, всё равно не поймаешь. Сам заговорил поспешно:
- Он не любил моей матери и всю жизнь придирался ко мне. Ещё до неё... Он давно хотел лишить меня наследства и открыто говорил об этом. Все эти обвинения – только повод, чтобы избавиться от меня. Вот и всё. Причём тут баронесса?
- Знаешь, как он разозлился, когда узнал, кто дал нам коней? О той встрече на дороге? Мне пришлось соврать ему, я лгал ему, глядя в глаза, что вы с ней разговаривали при мне, что я видел всё. Он несколько раз переспросил. Мне пришлось это сделать из-за неё, потому что одним кубком она бы не отделалась. Я так думаю. Да и она потом за мою ложь сказала мне спасибо. Так что...- Многозначительно пожал плечами, мол, сам делай выводы.
- Да не было у нас ничего...
- Можешь, при случае, сам сказать об этом барону. Если после всего он не вцепится тебе в горло.- Орвил на эти слова удивлённо вскинул тёмные брови, и Эрвин продолжил:- Он жалеет, он сильно жалеет, что не убил тебя, когда была возможность. И под Ритбергом он очень сильно хотел найти и убить тебя, он даже посылал людей, найти флаги Арвина...
- Ну вы же знаете о заложниках, о людях графа Гавард?- Орвил нахмуренно кивнул, и барон продолжил:- Вам достался один из заложников? Кто он? Сын какого-нибудь из баронов Гавардского графа? Очень здравомыслящий молодой человек, интересный собеседник, скажу я вам. Признайтесь, кто он? Сам он ничего мне не говорит, секретничает, что ли...
Барон улыбался, взволнованно шепча, а Орвил сумел понять всё только тогда, когда от камина поднялся и вышел к ним этот Эрвин – бывший оруженосец барона Элвуда.
Так вот о ком речь! Об этом Эрвине! Выходит, этот барон принял его за почётного заложника, посчитал его сыном одного из баронов окружения графа Гавард. Да нет же! Какой он сын барона? Он – бывший оруженосец и только-то! Как можно было подумать так? Это заблуждение!
Эрвин подошёл к ним, и Орвил оглядел его с головы до ног.
- С приездом... Мы вас ждали.
Орвил согласно кивнул и принялся стягивать с рук перчатки, стараясь себя хоть чем-то отвлечь. Заговорил негромко:
- Спасибо, что развлекли моего гостя. Скоро подадут обед. Я переоденусь, не уходите.
- Хорошо.- Эрвин согласно кивнул и проводил хозяина замка взглядом.
Орвил был немного потрясён случившимся. Пока умывался с дороги, переодевался в чистую одежду, всё думал об этом. Почему так произошло? Почему барон со своим возрастом и опытом по жизни принял простого оруженосца за сына барона? Почему посчитал его за почётного заложника?
Говорит, он интересный собеседник. Как бы ни так. Он пробыл здесь уже неделю и ни разу не завёл беседы, держится отстранённо, ест на кухне, тенью бродит по Арвину, пропадает то в кузне, то среди оруженосцев, то где-то на поединках с сержантами и другими сквайрами, то на прогулку верхом один уедет. Да где он хоть раз проявил себя собеседником? По мнению Орвила, он просто тянул время, дожидаясь весны и своих доспехов, более скучного и хмурого человека не найдёшь здесь.
Странно.
Когда он спустился в зал, стол уже накрыли. На белоснежной скатерти ждали горячие блюда, холодные нарезки, вино. Барон Уорт и этот загадочный Эрвин ждали у камина прихода хозяина, без него за стол не садились. Когда Орвил зашёл, Эрвин как раз что-то рассказывал барону, и тот взорвался вдруг весёлым смехом. Ого! Ничего себе. Орвил нахмурился. Что за человек этот оруженосец? Кто он, чёрт возьми?
- Давайте за стол, что ли!- Орвил позвал гостя и его собеседника, и заметил, как ведёт себя этот Эрвин. Как-то всё не доводилось понаблюдать за ним со стороны. Почему-то же барон принял его за равного себе. На чём строились его догадки? Только ли на беседе?
За столом их обедало трое, все остальные оруженосцы добавятся за стол только на ужин, сейчас все они обычно кто где. Орвил видел, как и барон Уорт, и этот Эрвин наравных терпеливо ждут, когда слуга нарежет мясо и подставит блюдо с большими плоскими ломтями хлеба, когда нальют вино в кубки. И ведёт он себя спокойно, будто так и надо, будто он к этому привык, а не сам по статусу должен резать это мясо и наполнять кубки. Каким небрежным кивком головы он отпускает слугу, как держит нож, ловко намазывая гусиный паштет на кусочки хлеба.
Чёрт! Да кто он такой?
Оруженосец без роду-без племени! Да как бы ни так!
Барон Уорт завёл беседу, и этот Эрвин её поддержал. Орвил всё больше склонялся к мысли, что ничего не знает об этом своём «загадочном» госте. Кто его отец и кто воспитывал его?
Ну уж нет, больше ты не будешь прятаться от меня на кухне и среди других сквайров. Ты теперь будешь у меня на глазах. Я хочу видеть тебя, знать, что ты рядом, чем ты живёшь и как мыслишь.
После обеда Орвил и барон Уорт удалились по делам, Эрвин остался у камина.
- Не уходи и не пропадай, я хочу, чтобы ты остался на ужин. Хорошо?- Орвил предупредил его перед уходом, и Эрвин согласно кивнул. Почему бы и нет, гость он здесь или не гость?
Барон Уорт показался ему интересным собеседником, пока не было хозяина, Эрвин сам принял неожиданно нагрянувшего гостя и интересно провёл с ним это время. Барон много где бывал и умел хорошо об этом рассказывать. Эрвин же поделился с ним впечатлениями о прошедшем в прошлом году турнире, который барон пропустил из-за болезни. Им было, что обсудить, и они оба остались довольны друг другом.
Эрвин всё время присматривался к барону Уорту, кто знает, может быть, это будет тот человек, которого он ищет, тот, кто сможет помочь ему, кто не испугается бросить вызов графу Гаварда. Может быть, это даже к лучшему, если это будет человек из окружения графа Мард.
Ужин прошёл весело, за столом прибавились оруженосцы, позвали местных музыкантов, и после ужина развлекались танцами, песнями и играми, читали стихи, рассказывали истории из жизни. Барон Уорт звездил среди молодёжи. Все смеялись и засиделись до поздней ночи. Потом потянулись до своих постелей, кто куда.
Эрвин задержался на миг и остался в компании хозяина замка. Орвил налил вина в два кубка и предложил:
- Выпьем? Ты не торопишься?
- Можно...- Эрвин согласно кивнул, и они выпили.
Барон, убрав кубок, принялся раскалывать пальцами орехи из маленькой тарелочки на столе, неторопливо убирал твёрдую скорлупу, бросал в рот белые осколки ядрышек.
- Знаешь, что этот барон принял тебя за заложника графа Гавард? Ты показался ему сыном барона. Как тебе?
Эрвин пожал плечами и сделал глоток вина.
- Наверное, это должно мне льстить.
Орвил помолчал немного, занимаясь орехами, сосредоточенно жевал, не глядя на собеседника.
- Ты – не рыцарь! Я прав? Я наблюдал, как ты обращаешься с мечом, у тебя были хорошие учителя. Кто тебя воспитывал? Кто-то серьёзный. Вряд ли твой отец, простой рыцарь, смог бы заплатить за твоё воспитание хорошие деньги. Я видел тебя за столом сегодня,- Орвил вдруг всплеснул руками изящными плавными движениями, будто копировал кого-то,- это хорошее воспитание, женское воспитание. Ты жил в семье, и рядом были мужчины и женщины. Мужчины научили тебя хорошо владеть мечом, а женщины – красиво управляться со всем этим за столом.- Он подобрал со столешиницы забытую маленькую ложечку и, повертев её в пальцах, кинул на стол чуть дальше от себя.- Я же прав?- Глянул на стоящего рядом Эрвина снизу, через упавшие на лоб тёмные пряди волос.- Женщина научила тебя читать. Я знаю, ты уже перечитал здесь все книги в моей библиотеке, даром, что их совсем немного. Я же прав? Почему ты молчишь? Барон Уорт принял тебя за баронского сына. Не зря. Его не обманешь. Он был при дворе короля, его там ценят. С ним советуется сам герцог – брат короля. Он не мог ошибиться. Кто ты? Что ты скрываешь? Кто твой отец? Кто твои родители?
- Они уже умерли. Я – сирота...
- Ну они же были! Кто они? Кто твой отец? Какой титул ты носил при рождении? Ты – барон? Твой отец – барон? Тебя лишили титула и наследства? Говори!
Эрвин молчал, удивляясь проницательности этого человека. Ему хватило каких-то деталей, мелочей, чтобы всё понять. Это подозревал и его отец. Но Эрвин и барону Элвуду ничего не сказал, как не скажет ничего и его сыну.
- Я у вас до весны, мы так договорились. Я уеду, и вы забудете меня. Ваши кузнецы выкуют мне доспехи, и я уеду. Хорошо?
- Кто ты? Просто Эрвин...- Усмехнулся небрежно, повторив имя своего пленника-гостя.- Ненавижу секреты!
Эрвин вздохнул, допил остатки вина, хотя сейчас оно показалось ему кислым, а до этого так не казалось.
- Давай сделаем перерыв? Уже ночь. Мы оба устали. А вы... ты сегодня с дороги. Может быть, как-нибудь в другой раз? Хорошо?
- Ненавижу секреты...- повторил Орвил почти шёпотом.
Эрвин устало прикрыл глаза. А кому они могут нравиться?
* * * * *
- Зачем ты по полдня пропадаешь в кузнице? Что тебе там надо?- Орвил спросил Эрвина за обеденным столом.
С того дня, как уехал барон Уорт Гортский, Орвил «приказал» своему гостю приходить за стол, как и положено гостю, а не обитаться где-то по кухням и среди оруженосцев. Честно признаться, ему больше времени хотелось проводить с этим молодым человеком, бывшим сквайром его отца. Уж сильно хотелось ему разгадать этот секрет по имени «просто Эрвин». Но пока он не продвинулся на этом пути ни на шаг. Эрвин по большей степени просто молчал или вёл беседы, ну никак не относящиеся к своему скрываемому прошлому.
Воспитание и благородное происхождение его было видно, а кто он такой и из какого он рода, не признавался. Спрашивать прямо не имело смысла, он не сказал бы про это никогда. Можно было только надеяться, что рано или поздно он просто сам проболтается в непринуждённом разговоре, когда забудется или сам доверится. И Орвил на это надеялся в душе, хотя специально разговоры на эти темы не заводил.
Пусть всё идёт как идёт, само собой. Любопытство, конечно, гложет, но, если ничего не получится, то ничего не получится. Этот Эрвин просто уйдёт, вот и всё, как пришёл, так и уйдёт со своим прошлым.
- Я смотрю, как куют мои доспехи.- Был простой до смеха ответ. И Орвил усмехнулся.
- Да нет, ты не просто смотришь, я узнавал, ты сам хватаешься за молот и что-то там даже помогаешь.- На этот раз усмехнулся сам Эрвин, понимая, что от хозяина в его замке что-то скрывать бесполезно.- Зачем тебе это? Что ты в этом понимаешь? Ты же не кузнец, не мастер, зачем в это лезешь? Я что-то не пойму тебя, откуда ты родом и кто твой отец – кузнец-ремесленник, что ли? Кровь требует своё? Ты разберись, что тебе дороже: меч или молот? И станет ясно, кто ты и какого рода. А то знаешь... Странно это как-то. То ты в турнире, как рыцарь, то в кузне, как ремесленник, а то ты ещё, как акробат, запоёшь и запляшешь, или торговать чем начнёшь?
Эрвин передёрнул плечами, обижаясь на слова барона.
- А разве это плохо? Мне один кузнец сказал, что с голода я не пропаду: лошадей умею подковывать. Так что...
- А зачем?- Орвилу этого было не понять, всю жизнь он жил сыном барона и сейчас был милордом, ему было незачем учиться что-то делать руками, хотя бы даже работать молотом. Для этого всегда были свои люди. Это всё была работа ремесленников, рыцарю это всё ни к чему. Зачем забивать голову бреднями?- Ты же рыцарь, твоё дело война и турниры, ну, охота ещё, а это зачем?
Эрвин пожал плечами и улыбнулся вдруг.
- Это интересно. Взять и сделать что-то самому своими руками, пусть даже гвоздь или простую подкову. А ещё... ещё это делает крепче мою руку.- Он положил на стол левую руку и сжал ладонь в кулак, чувствуя в прежде раненой руке былую силу.- Вот...- Он разжал и снова сжал кулак.- Это здорово. Она по-прежнему слушается меня, она здорова, и я могу взять щит на неё, как раньше.
Орвил поджал губы и нахмурился, слушая его. Этим со своей рукой похвастаться он не мог. Через столько времени, прошедшего с перелома, его левая рука по-прежнему подводила его. Какой щит? После некоторого времени физической нагрузки рука немела и переставала слушаться его, щит она уже держать не могла. А на погоду немилосердно ныла, не давая покоя, делая ночи бессонными. Он бы многое отдал, чтобы не было его, этого перелома.
Может быть, осталось последнее средство: послушать этого Эрвина и самому взяться за молот в кузне? А поможет? Может, и стоит попробовать, пока зима и дел больших нет...
- Тренироваться надо на мечах, а не с молотами.- Голос получился глухим и не очень убедительным. Ему самому это не помогало.
- Согласен.- Эрвин кивнул.- Но одно другому не мешает.
Помолчали. Потом Орвил спросил:
- Всё давно хотел спросить тебя, не знаю, ответишь ли. Там, на турнире, на пиру, зачем ты влез, почему вмешался, зачем был нужен этот разговор? Ты сделал это нарочно? Зачем?
Эрвин нахмурился, вспоминая тот вечер. Конечно, он сделал это нарочно! Он же хотел бежать следом за женой своего отца, глупо и малодушно. Чем он только думал?
- Конечно. Я не хотел, чтобы ты бежал за ней следом...
- За кем?
- За твоей мачехой!
Орвил поперхнулся воздухом, что только-только успел вдохнуть. Что? О чём он? Откуда он знает?
- Что?- прошептал нерешительно.
- За всё время турнира ты ни разу не ходил на пиры вечером, а тут пришёл и взгляда с неё не сводил весь вечер. Я видел это... Я наблюдал за ней и за тобой. А потом метнулся, как жеребец через всю толпу...- Усмехнулся.- А о ней ты подумал? Барон Элвуд всё видел...
- За ним ты тоже следил?- Тон голоса молодого барона, его прищуренные глаза не обещали ничего хорошего, но Эрвин всё равно продолжил:
- Да, за ним я тоже сделил. Думаю, ей за это всё досталось, ведь на завтра её уже не было на пиру, и потом – тоже. Он наказал её, наверное...
- А ты не думал, что это не твоё дело? Тебя это всё не касается...
Эрвин хмыкнул и передёрнул плечами. Конечно, думал, а ещё он знал, что накануне этот барон и его мачеха провели вместе всю ночь напролёт. Поэтому-то он и припёрся на этот пир, чтобы её увидеть. И ни о чём, и ни о ком он не думал. В самом деле, как молодой и глупый жеребец метнулся за кобылкой, очертя голову. Самому-то что, он остался, а она ушла со своим ревнивым мужем. Барон Элвуд даже в связи с Эрвином её подозревал за те несколько дней, что они провели в дороге вместе.
Неужели он сам этого не понимает? Не видит? Это его отец!
- Я прожил рядом с твоим отцом чуть больше года, и я знаю, как он ревнив и подозрителен, он всюду ищет изменников и предателей, всех проверяет своим кубком. А ты... ты его сын, и ты хорошо его знаешь. Чего же ты хотел? Тем более, я узнал потом, он выгнал тебя из дома как раз за это...
- Это за что это?- Опасный прищур тёмных глаз барона выражал его мысли и чувства. О, как он сейчас был похож на своего отца, он этого сам не видел.
- За связь с мачехой…
- Это кто тебе сказал? Там что, весь Дарнт это обсуждает?
- Да нет, не весь...
- Откуда тогда ты это взял?
- Она сама мне сказала...
- Ания?- Он вдруг назвал её по имени, ну никак не так, как должно при разговоре о мачехе. По имени. Так можно говорить о сестре, о подружке, о любовнице, наконец, но не о жене своего отца. Он сам понял это и смутился, дёрнул подбородком раздражённо, но слово – не воробей, полетело, уже нечего ловить, всё равно не поймаешь. Сам заговорил поспешно:
- Он не любил моей матери и всю жизнь придирался ко мне. Ещё до неё... Он давно хотел лишить меня наследства и открыто говорил об этом. Все эти обвинения – только повод, чтобы избавиться от меня. Вот и всё. Причём тут баронесса?
- Знаешь, как он разозлился, когда узнал, кто дал нам коней? О той встрече на дороге? Мне пришлось соврать ему, я лгал ему, глядя в глаза, что вы с ней разговаривали при мне, что я видел всё. Он несколько раз переспросил. Мне пришлось это сделать из-за неё, потому что одним кубком она бы не отделалась. Я так думаю. Да и она потом за мою ложь сказала мне спасибо. Так что...- Многозначительно пожал плечами, мол, сам делай выводы.
- Да не было у нас ничего...
- Можешь, при случае, сам сказать об этом барону. Если после всего он не вцепится тебе в горло.- Орвил на эти слова удивлённо вскинул тёмные брови, и Эрвин продолжил:- Он жалеет, он сильно жалеет, что не убил тебя, когда была возможность. И под Ритбергом он очень сильно хотел найти и убить тебя, он даже посылал людей, найти флаги Арвина...
