Барон Лайдел перевёл растерянный взгляд в сторону действующего графа Гавард и пожал плечами недоумённо.
- А вы, барон Витуус,- Эрвин тут же обратился к другому человеку из свиты графа,- приехали ко мне лишь с дочерью, потому что ваш единственный сын погиб на турнире. Вы тогда сказали мне: «видно, милорд, придётся повторять эту клятву моему зятю, наступит этот день, когда моя Элза выйдет замуж...»
- Видит Бог, так и было...- прошептал барон Витуус, от услышанного он аж отшатнулся, будто призрака увидел.- Откуда вы это знаете? Мы были с графом одни, даже слуг тогда не было рядом...
- И вы не узнаёте меня? Я – ваш сеньор! Я – граф Гавард!
- Граф погиб! Его убили! Я был на его похоронах! Я видел, как его тело занесли в склеп, как святые отцы читали молитвы... Кто вы такой вообще? Как вы можете делать это?
Рука барона Витууса невольно потянулась и нанесла крестное знамение, будто перед бароном, в самом деле, предстал призрак из прошлого. Это были уже те, первые ростки сомнения, что сумел посеять Эрвин своими словами и поведением в умах и в душах присутствующих. А может, уже и не первые...
Он надеялся всеми силами, что кто-нибудь сейчас воскликнет: «Конечно! Это же он! Вы только посмотрите!» Но... Все хорошо помнили мёртвого графа и никто не хотел видеть в Эрвине того графа, каким он был когда-то. Как же он, выходит, изменился, раз это всё происходит? Почему это случилось, ведь он сам чувствовал себя прежним?
- Вот именно,- подал голос дядя Вольф, глянул хмуро и недобро из-под тёмных бровей. Голова и борода его ещё больше поседели, а взгляд остался прежним.- Графа Гавард похоронили. Я – его дядя, неужели вы, молодой человек, думаете, что я не узнал бы своего племянника? Я сам хоронил его! Я...- Но Эрвин перебил его громко:
- А до этого вы устроили покушение на меня! Вы пытались убить меня, но я не умер, я остался жив... И вы знаете об этом. Вы похоронили другого человека в моём родовом склепе, я знаю это! Вы убили другого человека, изуродовали его и похоронили вместо меня. Я прав? Я же прав?- Эрвин усмехнулся и тряхнул головой, отбрасывая упавшие на лоб прядки волос
Обратился к барону Витуусу:
- Барон, вы были на похоронах, вы знаете, что тело того, кого похоронили было обезображено. Это сделали для того, чтобы никто не узнал его, чтобы все думали, что графа Гавард убили. И вы,- он перевёл взгляд на лицо своего дяди,- всё это сделали, чтобы незаконно занять это место и получить графский титул, вы развязали эту войну...
- Ложь! Твоё слово против моего! Я – граф, а ты – кто? Самозванец! Уберите его, наконец! Сколько можно терпеть это всё?
Рыцари из окружения графа Мард стянули Эрвина с седла и скрутили ему руки за спину.
- Подождите! Нет! Что вы делаете?
Это Орвил, он уже сам слетел с коня и бросился на помощь другу, но один из рыцарей встал на его пути и не позволил вмешаться.
- Милорд, вы должны поверить ему!- Барон с мольбой смотрел в лицо своему господину.- Вы – граф, к вашему слову прислушаются...
- Пусть обращается в суд!- отрезал граф Мард.
Тогда Орвил обратился к баронам из окружения Гавардского графа:
- Лорды, этот человек – ваш настоящий сеньор, как вы этого не поймёте. Он против войны, он не хотел её, неужели вам нужна эта война?
Бароны Гаварда нестройно зашумели, но ни один из них и слова не сказал в защиту Эрвина. Всё складывалось как нельзя хуже, наихудшего расклада и ожидать было нельзя. Отчаяние от происходящего охватывало душу. Что, что же делать теперь? Как быть?
И в этот момент, когда, казалось, что ничего уже не изменить и не исправить, со стороны дороги в гущу всех происходящих событий вмешался всадник с развевающимся штандартом. Сразу никто и внимания не обратил, пока кто-то не заметил, что на штандарте изображена королевская корона.
Все как-то разом зашумели, а потом примолкли, слышно было только, как кони звенят удилами, да гнус вьётся вокруг.
- Его Величество король Эдвин III желает видеть барона Арвинского и его подопечного Эрвина, кажется... а также графа Гавард. Мне сообщили, что вы все тут...
- Кто?- переспросил, не веря своим ушам, граф Гавардский.- Король? Какой король? Где?
- Совсем рядом, обернитесь, и вы его увидите...
Все как по команде посмотрели в сторону дороги и обомлели от увиденного. Из-за рощицы с дороги выезжала большая группа всадников, и выходили пешие сопровождающие, яркие знамёна и королевские стяги играли на ветру. Сомнений не было, это был сам король и его свита. Ничего себе! Его Величество покинул дворец и сам лично прибыл сюда, чтобы своими глазами увидеть барона Арвинского, его человека по имени Эрвин и графа Гавард, так, кажется, сказал гонец, предвестивший приезд короля.
Да что же это творится на белом свете? Кто такой этот барон и его человек, что привлекли они внимание самого короля? Разве бывает такое?
Орвил встретился взглядом с Эрвином и недоумённо пожал плечами. Они всё это время ждали реакции короля на свои письма и признания, просьбы помочь в этом сложном деле, но ни один из них даже не думал, да и представить себе не мог, что Его Величество сам решит почтить их своим вниманием и прибудет сюда, найдёт их даже на поле боя! В такой момент, что и ожидать было нельзя! Вовремя... Да, в самое время.
Орвил посмотрел в лицо своего отца. Барона Элвуда перекосило от едва сдерживаемой смеси ярости и ненависти. Неслыханный позор! Это надо же, что происходит! Его сын затеял такое скандальное дело, вмешал короля, это же сколько стыда и позора прольётся сейчас на всех присутствующих здесь! И центром всего будет его сын... Этот подлый Орвил!
Что вообще происходит? Как подобное может происходить? Позор! Неслыханный позор! Просто ужас какой-то! Как же хотелось сейчас барону Элвуду провалиться сквозь землю, пропасть прочь из этого места, и всё от стыда за своего сына! И пусть он теперь барон других земель, и пусть он – лишённый наследства, он всё равно остаётся сыном-изгнанником, позорным чёрным пятном на репутации всего рода!
«И почему я просто не убил тебя ещё тогда, когда была такая возможность, когда ты был ещё в моей власти? И этот тоже ещё пригрелся у тебя на груди... Эрвин... Опять этот Эрвин... Спелись тоже... Не иначе, это месть лично мне... Вот как ты отплатил мне за моё добро? Надо было и тебя прикончить ещё год назад, пока ты безропотно сидел в моей тюрьме... Тихий, смирный, покорный... Сколько же крови вы вдвоём мне попортили? Тоже мне, выискался граф... Да какой ты граф? Хорошо, я согласен, да, я чувствовал, что что-то не то, что есть в тебе какая-то тайна, что не так ты прост, как кажется... Всё в тебе об этом говорило! Как владел ты мечом и копьём, как ездил верхом, как играл в шахматы, да и турнир... И как умело втирался ты в доверие... Хорошо. Но с графом ты хватил лишнего, парень, тебя точно занесло. Граф... Какой же ты граф? Да ещё Гавардский? Это что, выдаёшь себя за моего сеньора? Ого! Какой там граф? Это уже слишком... Какой ты граф? Может, сын какого барона? Но не граф... Нет! Какой там граф!
Но король разберётся, он осудит тебя на смертную казнь за самозванство, и рядом с тобой, выскочка, будешь ещё и ты, мой сынок... Будь ты проклят!»
От досады он скрипел зубами, и конь под ним чувствовал его раздражение, не мог стоять на месте, грыз удила и тревожно скрёб копытом.
Все ждали короля, и никто не расходился. Любопытные. Все ждали скандала, лишние могли бы и убраться, все, кому нечего здесь было делать.
Когда Его Величество приблизился к своим графам, все, кто был на конях, загодя покинули сёдла и встали каждый своей группой, люди графа Мард и сторонники действующего графа Гавард. Лишь барон Орвил Арвинский и его человек остались стоять там, где стояли, между теми и этими, по центру.
Расторопные слуги короля ловко и умело расстелили большой ковёр прямо на земле и поставили лёгкое резное кресло искусной работы, готовя место для монарха.
Все молча стояли и наблюдали за тем, что происходило на их глазах. Король Эдвин III вступил в право наследования десять лет назад и достаточно молодым человеком, едва ли ему сейчас было тридцать, но несмотря на свой возраст, выглядел он внушительно и производил впечатление человека рассудительного. То, что он сам лично приехал сюда, говорило о многом.
Эрвин уже видел его, правда, больше трёх лет назад, тогда, когда умер отец, и ему пришлось давать клятву вассальной верности королю. Тогда, таких, как он, было несколько, и вряд ли Его Величество обратил на молодого наследника Гавардских земель особое внимание, чтобы запомнить его лично. Этого-то и боялся Эрвин.
Невольный страх закрался в душу. Что теперь будет? Что произойдёт? И правильно ли он сделал, затеяв это всё? Ох, не пришлось бы ему расплатиться за всё своей головой... И не только своей... Ведь рядом стоял ещё и Орвил, он всё это время не отходил ни на шаг, как верный друг и товарищ. Не угораздило бы потянуть и его за собой...
Когда подошёл король, все, кто присутствовал, склонились перед ним в приветственном почтении. Звякнули шпоры и зашуршали плащи и сюрко рыцарей, громко скрипнула кожа ремней и сапог, а потом стало очень тихо. В полной тишине король, снимающий с руки перчатку, медленно прошествовал между двумя группами своих вассалов. Высокие сапоги его тонули в мягком ворсе ковра, лучи солнца блестели на тёмных волосах непокрытой головы.
Его Величество занял трон под открытым небом и откашлялся, желая обратить на себя внимание всех.
- И так,- начал он негромко, слева и справа от него заняли места два суровых рыцаря с королевскими штандартами.- Мы хотим видеть барона Арвинского. Он здесь?
- Да, Ваше Величество.- Орвил выступил вперёд и опустился на одно колено, правая ладонь раскрытой легла на грудь.
- Мы получили ваше письмо и заинтересовались вашим делом. Любопытно, скажу я вам. Вы – барон, и не побоялись обратиться напрямую к королю. Вы ищете помощи короны? Вы лично подтверждаете всё то, что написали в своём письме? Вы не отказываетесь от своих слов?
- Нет, Ваше Величество... Я не отказываюсь.
- Мы знаем, что вы обратились в наш Королевский Суд. Почему вы не обратились за помощью к своему прямому сеньору, графу Мард? Вы прыгнули через его голову. Вы понимаете это?
Его Величество медленно рассматривал фигуру коленопреклонённого барона. Все молча ждали, что же будет дальше.
- Да, Ваше Величество, я понимаю это. Но я боялся, что не смогу найти поддержки у своего сеньора,- он быстро глянул в сторону графа Мард слева от него,- и как оказалось, я правильно боялся. Граф посоветовал мне сегодня обратиться в Суд. Я посчитал, что справедливее Королевского Суда я суда другого не найду.
Король Эдвин III усмехнулся, намёк барона на справедливость короля и его суда – небольшая лесть Его Величеству, дошёл до монарха. Король её понял. Что ж, это была неплохая попытка заручиться поддержкой самого венценосного.
- Хорошо. Где ваш человек, барон, он здесь? С вами? Вы взяли его с собой сюда? Вы привезли его?- Взмахом руки король позволил Орвилу подняться; в солнечном свете блеснули перстни на пальцах монарха.
- Да, Ваше Величество, он тут, со мной...- Орвил прямо смотрел в лицо короля с затаённой надеждой, он верил, что монарх во всём разберётся, и правда восторжествует, по-другому и быть не должно. Он верил Эрвину и готов был биться за него, как, наверное, не бился бы за самого себя.
- Скажите честно, барон, вы доверяете этому человеку? Вы серьёзно считаете, что он – граф Гавардский, а не простой самозванец? Только не торопитесь с ответом, хорошо подумайте, чтобы потом не пожалеть.
Орвил нахмурился на слова короля. О чём он? Что он имеет ввиду? К чему эти намёки? Конечно, он верил Эрвину, верил без сомнений, как самому себе...
- Да, Ваше Величество, я ему верю, и я уверен, что он и есть граф Гавардский. Настоящий граф...
Король помолчал, раздумывая, потирал бритый подбородок тонкими пальцами, и кольца на его правой руке ярко блестели в солнечном свете, левая ладонь, по-прежнему в перчатке, лежала расслабленной на бедре.
- Хорошо. Покажите мне вашего человека, может быть, я и узнаю его. Молодого графа Гавард я видел несколько лет назад. Я узнаю его! И мне хочется услышать его историю от него самого.
Эрвин вышел вперёд и почтительно поклонился королю.
- Я здесь, Ваше Величество.
Король, заинтересованный происходящим, поднялся со своего своеобразного трона и подошёл ближе, рассматривая Эрвина почти в упор. Стоящие рядом любопытные и люди из свиты короля и двух графов зашумели, как потревоженный рой пчёл.
- Кто вы такой?
- Я – Эрвин, сын Гавардского графа Атуса, его сын и наследник, настоящий граф Гаварда...- Он десятки раз представлял себе этот момент, ждал его, предвкушал всем сердцем, и даже думать не мог, что в сам этот момент так предательски дрогнет голос.
Король задумчиво молчал, будто ожидал увидеть совсем другое. Может быть, самозванцы в его представлении должны были выглядеть совсем по-другому? Как-то отличаться внешне? Или это должно как-то выражено быть на их лице? Перед ним же стоял простой молодой человек в рыцарском облачении, в кольчуге, с ножнами для меча на поясе, без шлема, русоволосый и приятной наружности. А как, собственно, должен выглядеть самозванец? Иметь клеймо на лбу или такое выражение лица, чтобы издали выдавало в нём самозванца?
- Хорошо.- Король кивнул и вернулся на своё место.- Расскажите нам о себе. Откуда вы взялись? Любопытно послушать. Вы кажетесь нам знакомым, будто где-то мы с вами встречались, но мы не узнаём вас. Мы не можем с уверенностью сказать, что вы – граф Гавардский. Мы виделись с графом недолго, да и не часто, мы больше общались со старым графом, его сына мы видели редко, ещё подростком, а потом три года назад, когда он вступал в права наследования... Но, - король Эдвин пожал плечами и медленно растянул тонкие губы в усмешке, от которой в груди Эрвина всё оборвалось,- мы не думаем, что можем с уверенностью сказать, что вы – граф Гаварда.- Пожал плечами и продолжил:- Расскажите нам свою легенду!
- Это не легенда, это – правда!- Эрвин повысил голос чуть больше, чем следовало, и король повёл подбородком на это.
- Хорошо. Расскажите-расскажите! Нам стало очень интересно...- А сам и улыбки прятать не собирался. Вряд ли он верил Эрвину и вряд ли поверит после рассказа. Всё пустое! Всё это бессмысленно! Король видел в нём просто выскочку, самозванца, возможно, он даже и слушать ничего не будет.
Отчаяние охватило душу Эрвина, какая-то безысходность больно сжала всё в груди. Зачем? Зачем он только затеял это всё? Подставил Орвила? Сейчас это даже хуже, чем на судебном поединке больше двух лет назад. Сейчас ему придётся отвечать за всё головой своей и своего товарища, друга, барона из Арвина. Там, по крайней мере, он не решал вопрос жизни Ионы – ткачихи, там всё было проще, там он рисковал только своей головой. Здесь всё не так... Всё по-другому...
Там важно было, как владеет он мечом, как умеет двигаться и защищаться, он – воин, он этим жил, его этому учили, это всегда было важно для него. Здесь же всё зависело от его умения говорить, убеждать, вкладывать смысл в слова и взгляды. А в этом, как он сам считал, он был не мастер, он всегда так думал. Сложить стих – всё это глупость! Ребячество!
- А вы, барон Витуус,- Эрвин тут же обратился к другому человеку из свиты графа,- приехали ко мне лишь с дочерью, потому что ваш единственный сын погиб на турнире. Вы тогда сказали мне: «видно, милорд, придётся повторять эту клятву моему зятю, наступит этот день, когда моя Элза выйдет замуж...»
- Видит Бог, так и было...- прошептал барон Витуус, от услышанного он аж отшатнулся, будто призрака увидел.- Откуда вы это знаете? Мы были с графом одни, даже слуг тогда не было рядом...
- И вы не узнаёте меня? Я – ваш сеньор! Я – граф Гавард!
- Граф погиб! Его убили! Я был на его похоронах! Я видел, как его тело занесли в склеп, как святые отцы читали молитвы... Кто вы такой вообще? Как вы можете делать это?
Рука барона Витууса невольно потянулась и нанесла крестное знамение, будто перед бароном, в самом деле, предстал призрак из прошлого. Это были уже те, первые ростки сомнения, что сумел посеять Эрвин своими словами и поведением в умах и в душах присутствующих. А может, уже и не первые...
Он надеялся всеми силами, что кто-нибудь сейчас воскликнет: «Конечно! Это же он! Вы только посмотрите!» Но... Все хорошо помнили мёртвого графа и никто не хотел видеть в Эрвине того графа, каким он был когда-то. Как же он, выходит, изменился, раз это всё происходит? Почему это случилось, ведь он сам чувствовал себя прежним?
- Вот именно,- подал голос дядя Вольф, глянул хмуро и недобро из-под тёмных бровей. Голова и борода его ещё больше поседели, а взгляд остался прежним.- Графа Гавард похоронили. Я – его дядя, неужели вы, молодой человек, думаете, что я не узнал бы своего племянника? Я сам хоронил его! Я...- Но Эрвин перебил его громко:
- А до этого вы устроили покушение на меня! Вы пытались убить меня, но я не умер, я остался жив... И вы знаете об этом. Вы похоронили другого человека в моём родовом склепе, я знаю это! Вы убили другого человека, изуродовали его и похоронили вместо меня. Я прав? Я же прав?- Эрвин усмехнулся и тряхнул головой, отбрасывая упавшие на лоб прядки волос
Обратился к барону Витуусу:
- Барон, вы были на похоронах, вы знаете, что тело того, кого похоронили было обезображено. Это сделали для того, чтобы никто не узнал его, чтобы все думали, что графа Гавард убили. И вы,- он перевёл взгляд на лицо своего дяди,- всё это сделали, чтобы незаконно занять это место и получить графский титул, вы развязали эту войну...
- Ложь! Твоё слово против моего! Я – граф, а ты – кто? Самозванец! Уберите его, наконец! Сколько можно терпеть это всё?
Рыцари из окружения графа Мард стянули Эрвина с седла и скрутили ему руки за спину.
- Подождите! Нет! Что вы делаете?
Это Орвил, он уже сам слетел с коня и бросился на помощь другу, но один из рыцарей встал на его пути и не позволил вмешаться.
- Милорд, вы должны поверить ему!- Барон с мольбой смотрел в лицо своему господину.- Вы – граф, к вашему слову прислушаются...
- Пусть обращается в суд!- отрезал граф Мард.
Тогда Орвил обратился к баронам из окружения Гавардского графа:
- Лорды, этот человек – ваш настоящий сеньор, как вы этого не поймёте. Он против войны, он не хотел её, неужели вам нужна эта война?
Бароны Гаварда нестройно зашумели, но ни один из них и слова не сказал в защиту Эрвина. Всё складывалось как нельзя хуже, наихудшего расклада и ожидать было нельзя. Отчаяние от происходящего охватывало душу. Что, что же делать теперь? Как быть?
И в этот момент, когда, казалось, что ничего уже не изменить и не исправить, со стороны дороги в гущу всех происходящих событий вмешался всадник с развевающимся штандартом. Сразу никто и внимания не обратил, пока кто-то не заметил, что на штандарте изображена королевская корона.
Все как-то разом зашумели, а потом примолкли, слышно было только, как кони звенят удилами, да гнус вьётся вокруг.
- Его Величество король Эдвин III желает видеть барона Арвинского и его подопечного Эрвина, кажется... а также графа Гавард. Мне сообщили, что вы все тут...
- Кто?- переспросил, не веря своим ушам, граф Гавардский.- Король? Какой король? Где?
- Совсем рядом, обернитесь, и вы его увидите...
Все как по команде посмотрели в сторону дороги и обомлели от увиденного. Из-за рощицы с дороги выезжала большая группа всадников, и выходили пешие сопровождающие, яркие знамёна и королевские стяги играли на ветру. Сомнений не было, это был сам король и его свита. Ничего себе! Его Величество покинул дворец и сам лично прибыл сюда, чтобы своими глазами увидеть барона Арвинского, его человека по имени Эрвин и графа Гавард, так, кажется, сказал гонец, предвестивший приезд короля.
Да что же это творится на белом свете? Кто такой этот барон и его человек, что привлекли они внимание самого короля? Разве бывает такое?
Орвил встретился взглядом с Эрвином и недоумённо пожал плечами. Они всё это время ждали реакции короля на свои письма и признания, просьбы помочь в этом сложном деле, но ни один из них даже не думал, да и представить себе не мог, что Его Величество сам решит почтить их своим вниманием и прибудет сюда, найдёт их даже на поле боя! В такой момент, что и ожидать было нельзя! Вовремя... Да, в самое время.
Орвил посмотрел в лицо своего отца. Барона Элвуда перекосило от едва сдерживаемой смеси ярости и ненависти. Неслыханный позор! Это надо же, что происходит! Его сын затеял такое скандальное дело, вмешал короля, это же сколько стыда и позора прольётся сейчас на всех присутствующих здесь! И центром всего будет его сын... Этот подлый Орвил!
Что вообще происходит? Как подобное может происходить? Позор! Неслыханный позор! Просто ужас какой-то! Как же хотелось сейчас барону Элвуду провалиться сквозь землю, пропасть прочь из этого места, и всё от стыда за своего сына! И пусть он теперь барон других земель, и пусть он – лишённый наследства, он всё равно остаётся сыном-изгнанником, позорным чёрным пятном на репутации всего рода!
«И почему я просто не убил тебя ещё тогда, когда была такая возможность, когда ты был ещё в моей власти? И этот тоже ещё пригрелся у тебя на груди... Эрвин... Опять этот Эрвин... Спелись тоже... Не иначе, это месть лично мне... Вот как ты отплатил мне за моё добро? Надо было и тебя прикончить ещё год назад, пока ты безропотно сидел в моей тюрьме... Тихий, смирный, покорный... Сколько же крови вы вдвоём мне попортили? Тоже мне, выискался граф... Да какой ты граф? Хорошо, я согласен, да, я чувствовал, что что-то не то, что есть в тебе какая-то тайна, что не так ты прост, как кажется... Всё в тебе об этом говорило! Как владел ты мечом и копьём, как ездил верхом, как играл в шахматы, да и турнир... И как умело втирался ты в доверие... Хорошо. Но с графом ты хватил лишнего, парень, тебя точно занесло. Граф... Какой же ты граф? Да ещё Гавардский? Это что, выдаёшь себя за моего сеньора? Ого! Какой там граф? Это уже слишком... Какой ты граф? Может, сын какого барона? Но не граф... Нет! Какой там граф!
Но король разберётся, он осудит тебя на смертную казнь за самозванство, и рядом с тобой, выскочка, будешь ещё и ты, мой сынок... Будь ты проклят!»
От досады он скрипел зубами, и конь под ним чувствовал его раздражение, не мог стоять на месте, грыз удила и тревожно скрёб копытом.
Все ждали короля, и никто не расходился. Любопытные. Все ждали скандала, лишние могли бы и убраться, все, кому нечего здесь было делать.
Когда Его Величество приблизился к своим графам, все, кто был на конях, загодя покинули сёдла и встали каждый своей группой, люди графа Мард и сторонники действующего графа Гавард. Лишь барон Орвил Арвинский и его человек остались стоять там, где стояли, между теми и этими, по центру.
Расторопные слуги короля ловко и умело расстелили большой ковёр прямо на земле и поставили лёгкое резное кресло искусной работы, готовя место для монарха.
Все молча стояли и наблюдали за тем, что происходило на их глазах. Король Эдвин III вступил в право наследования десять лет назад и достаточно молодым человеком, едва ли ему сейчас было тридцать, но несмотря на свой возраст, выглядел он внушительно и производил впечатление человека рассудительного. То, что он сам лично приехал сюда, говорило о многом.
Эрвин уже видел его, правда, больше трёх лет назад, тогда, когда умер отец, и ему пришлось давать клятву вассальной верности королю. Тогда, таких, как он, было несколько, и вряд ли Его Величество обратил на молодого наследника Гавардских земель особое внимание, чтобы запомнить его лично. Этого-то и боялся Эрвин.
Невольный страх закрался в душу. Что теперь будет? Что произойдёт? И правильно ли он сделал, затеяв это всё? Ох, не пришлось бы ему расплатиться за всё своей головой... И не только своей... Ведь рядом стоял ещё и Орвил, он всё это время не отходил ни на шаг, как верный друг и товарищ. Не угораздило бы потянуть и его за собой...
Когда подошёл король, все, кто присутствовал, склонились перед ним в приветственном почтении. Звякнули шпоры и зашуршали плащи и сюрко рыцарей, громко скрипнула кожа ремней и сапог, а потом стало очень тихо. В полной тишине король, снимающий с руки перчатку, медленно прошествовал между двумя группами своих вассалов. Высокие сапоги его тонули в мягком ворсе ковра, лучи солнца блестели на тёмных волосах непокрытой головы.
Его Величество занял трон под открытым небом и откашлялся, желая обратить на себя внимание всех.
- И так,- начал он негромко, слева и справа от него заняли места два суровых рыцаря с королевскими штандартами.- Мы хотим видеть барона Арвинского. Он здесь?
- Да, Ваше Величество.- Орвил выступил вперёд и опустился на одно колено, правая ладонь раскрытой легла на грудь.
- Мы получили ваше письмо и заинтересовались вашим делом. Любопытно, скажу я вам. Вы – барон, и не побоялись обратиться напрямую к королю. Вы ищете помощи короны? Вы лично подтверждаете всё то, что написали в своём письме? Вы не отказываетесь от своих слов?
- Нет, Ваше Величество... Я не отказываюсь.
- Мы знаем, что вы обратились в наш Королевский Суд. Почему вы не обратились за помощью к своему прямому сеньору, графу Мард? Вы прыгнули через его голову. Вы понимаете это?
Его Величество медленно рассматривал фигуру коленопреклонённого барона. Все молча ждали, что же будет дальше.
- Да, Ваше Величество, я понимаю это. Но я боялся, что не смогу найти поддержки у своего сеньора,- он быстро глянул в сторону графа Мард слева от него,- и как оказалось, я правильно боялся. Граф посоветовал мне сегодня обратиться в Суд. Я посчитал, что справедливее Королевского Суда я суда другого не найду.
Король Эдвин III усмехнулся, намёк барона на справедливость короля и его суда – небольшая лесть Его Величеству, дошёл до монарха. Король её понял. Что ж, это была неплохая попытка заручиться поддержкой самого венценосного.
- Хорошо. Где ваш человек, барон, он здесь? С вами? Вы взяли его с собой сюда? Вы привезли его?- Взмахом руки король позволил Орвилу подняться; в солнечном свете блеснули перстни на пальцах монарха.
- Да, Ваше Величество, он тут, со мной...- Орвил прямо смотрел в лицо короля с затаённой надеждой, он верил, что монарх во всём разберётся, и правда восторжествует, по-другому и быть не должно. Он верил Эрвину и готов был биться за него, как, наверное, не бился бы за самого себя.
- Скажите честно, барон, вы доверяете этому человеку? Вы серьёзно считаете, что он – граф Гавардский, а не простой самозванец? Только не торопитесь с ответом, хорошо подумайте, чтобы потом не пожалеть.
Орвил нахмурился на слова короля. О чём он? Что он имеет ввиду? К чему эти намёки? Конечно, он верил Эрвину, верил без сомнений, как самому себе...
- Да, Ваше Величество, я ему верю, и я уверен, что он и есть граф Гавардский. Настоящий граф...
Король помолчал, раздумывая, потирал бритый подбородок тонкими пальцами, и кольца на его правой руке ярко блестели в солнечном свете, левая ладонь, по-прежнему в перчатке, лежала расслабленной на бедре.
- Хорошо. Покажите мне вашего человека, может быть, я и узнаю его. Молодого графа Гавард я видел несколько лет назад. Я узнаю его! И мне хочется услышать его историю от него самого.
Эрвин вышел вперёд и почтительно поклонился королю.
- Я здесь, Ваше Величество.
Король, заинтересованный происходящим, поднялся со своего своеобразного трона и подошёл ближе, рассматривая Эрвина почти в упор. Стоящие рядом любопытные и люди из свиты короля и двух графов зашумели, как потревоженный рой пчёл.
- Кто вы такой?
- Я – Эрвин, сын Гавардского графа Атуса, его сын и наследник, настоящий граф Гаварда...- Он десятки раз представлял себе этот момент, ждал его, предвкушал всем сердцем, и даже думать не мог, что в сам этот момент так предательски дрогнет голос.
Король задумчиво молчал, будто ожидал увидеть совсем другое. Может быть, самозванцы в его представлении должны были выглядеть совсем по-другому? Как-то отличаться внешне? Или это должно как-то выражено быть на их лице? Перед ним же стоял простой молодой человек в рыцарском облачении, в кольчуге, с ножнами для меча на поясе, без шлема, русоволосый и приятной наружности. А как, собственно, должен выглядеть самозванец? Иметь клеймо на лбу или такое выражение лица, чтобы издали выдавало в нём самозванца?
- Хорошо.- Король кивнул и вернулся на своё место.- Расскажите нам о себе. Откуда вы взялись? Любопытно послушать. Вы кажетесь нам знакомым, будто где-то мы с вами встречались, но мы не узнаём вас. Мы не можем с уверенностью сказать, что вы – граф Гавардский. Мы виделись с графом недолго, да и не часто, мы больше общались со старым графом, его сына мы видели редко, ещё подростком, а потом три года назад, когда он вступал в права наследования... Но, - король Эдвин пожал плечами и медленно растянул тонкие губы в усмешке, от которой в груди Эрвина всё оборвалось,- мы не думаем, что можем с уверенностью сказать, что вы – граф Гаварда.- Пожал плечами и продолжил:- Расскажите нам свою легенду!
- Это не легенда, это – правда!- Эрвин повысил голос чуть больше, чем следовало, и король повёл подбородком на это.
- Хорошо. Расскажите-расскажите! Нам стало очень интересно...- А сам и улыбки прятать не собирался. Вряд ли он верил Эрвину и вряд ли поверит после рассказа. Всё пустое! Всё это бессмысленно! Король видел в нём просто выскочку, самозванца, возможно, он даже и слушать ничего не будет.
Отчаяние охватило душу Эрвина, какая-то безысходность больно сжала всё в груди. Зачем? Зачем он только затеял это всё? Подставил Орвила? Сейчас это даже хуже, чем на судебном поединке больше двух лет назад. Сейчас ему придётся отвечать за всё головой своей и своего товарища, друга, барона из Арвина. Там, по крайней мере, он не решал вопрос жизни Ионы – ткачихи, там всё было проще, там он рисковал только своей головой. Здесь всё не так... Всё по-другому...
Там важно было, как владеет он мечом, как умеет двигаться и защищаться, он – воин, он этим жил, его этому учили, это всегда было важно для него. Здесь же всё зависело от его умения говорить, убеждать, вкладывать смысл в слова и взгляды. А в этом, как он сам считал, он был не мастер, он всегда так думал. Сложить стих – всё это глупость! Ребячество!
