Маринка покосилась на Мориса как-то виновато.
- Я... я же не знала...
- Да перестань, писательница. - Я дернула близняшку за рукав. - Ты просто делала своё дело.
- Идите, идите, - подгонял нас Али. - Если что, я с вами свяжусь. А пока - постараюсь разузнать что-нибудь у Аны. Мне кажется, она не настоящая сестра мне...
- Ладно, до свидания, друг. Кто знает, увидимся ли ещё? - улыбнулся Морис. - Кажется, твоя история уже скоро будет завершена.
Парни пожали друг другу руки, и мы прошли в открытый Дракошей проход.
Солнце стояло высоко в небе, становилось жарко; явно уже перевалило за полдень. Мы накинули на плечи мешки с вещами и пустились в путь по каменистому пляжу вдоль кромки леса.
Марина
Мы шли уже несколько часов, причём местность постоянно менялась, и порой довольно быстро: пляж сменился лесом, лес — полем, поле - чередой оврагов и холмов; было такое ощущение, что этот мир слеплен из тысячи кусочков других миров. Причём «наклеены» эти кусочки были как попало, друг на друга.
В дороге Морис и Кристина постоянно болтали, причём Крис явно строила парню глазки. Я же больше молчала, наблюдая за ними украдкой, и отчаянно ревнуя. Как бы хотелось мне быть такой же открытой и разговорчивой, как моя близняшка! И насколько же было проще, пока мы были — одно. А теперь... Завидовать отделившейся части себя - ощущение довольно странное и далеко не самое приятное.
Около пяти вечера (ну, примерно - часов у нас не было, да и, по словам Мориса, время могло идти здесь по-разному), мы решили остановиться на отдых и перекусить. Местечко выбрали в теньке: посреди широкого поля одиноко росло большое, раскидистое дерево. Точнее, это издали мне показалось, будто это дерево. Когда же мы подошли ближе, оказалось, что это — гриб. Да, огромный такой гриб, ножку которого я вряд ли смогла бы обхватить руками; а под его широкой шляпкой мы все расположились с удобствами в прохладном теньке.
- Интересно, его можно есть? - Кристина поковыряла ногтем мягкую ножку гриба. Тот неожиданно возмущенно заскрипел, а края шляпки зашевелились. Крис отдернула руку.
- Не зли его, - посоветовал Морис, скидывая с плеча мешок с провизией. - Здесь можно есть только то, в съедобности чего можно быть уверенным на сто процентов.
- Ага, - мрачно буркнула моя близняшка. - Я была на сто процентов уверена, что ела землянику, а это оказались ядовитые ягоды.
- Вот поэтому всегда сначала спрашивайте меня, - усмехнулся Морис, выуживая из мешка ржаные булочки и сушеную рыбу. - Тут вообще порой лучше поголодать, чем съесть что-нибудь не то.
Я приняла из рук юноши булочку, смущённо и застенчиво улыбнувшись ему. Он тепло улыбнулся в ответ, и мои щёки вспыхнули. Крис, как мне показалось, бросила на меня немного насмешливый взгляд.
Булочка была мягкой и вкусной. Я ела с удовольствием, Морис тоже. А вот Кристина лишь крошила её в руках и жевала очень медленно.
- Что-то мне совсем не хочется есть, - пробормотала она.
- Это может уже сказываться действие яда кровяных ягод, - встревожился Морис. - Голова не болит? Не кружится?
Кристина прижала ладони к затылку.
- Немного.
- Надеюсь, через пару часов мы доберемся до деревни, - покачал головой юноша и принялся быстро заталкивать остатки еды в мешок. - Пойдемте-ка поскорее.
- Ты ведь точно помнишь дорогу, да? Мы же не заблудились? - подозрительно уточнила Крис.
- Этот гриб я помню. - Юноша похлопал ладонью по его ножке. - Хотя, может, это другой. Здесь никогда нельзя ничего сказать точно.
- Прекрасно, - пробормотала Крис язвительно.
- Перестань, - шепнула я ей. - Ты же сама видишь, как непредсказуем этот мир.
Словно подтверждая мои слова, небо, до того чистое и голубое, внезапно стремительно начали затягивать тучи. Тёмно-синие, фиолетовые, серые и чёрные, они очень быстро ползли по небу и сливались, так что вокруг становилось всё темнее.
- Это ещё что? - подскочила Кристина, тревожно глядя на небо.
- Не знаю, но ничего хорошего это не предвещает. В путь, девчонки, скорее! - поторапливал нас Морис.
Мы быстро зашагали по полю, стараясь держаться поближе друг к другу. Из ближайшего леса по земле ползли тонкие струйки тумана, которые с каждой секундой становились белее и гуще. Когда мы вошли под сень деревьев, то вообще почти перестали что-либо видеть из-за воцарившейся темноты и всё сгущающейся белой дымки.
- Нужно найти убежище и переждать, - услышала я рядом тревожный голос Мориса. Хотя очертания его фигуры уже едва могла различить.
- Что мы сейчас можем найти, в этом тумане? - возмутилась Кристина.
- Это верно. Давайте хоть возьмёмся за руки, не то потеряемся. - Ладонь Мориса крепко сжала мою, и даже в столь тревожной обстановке я ощутила, как от этого прикосновения радостно и быстро заколотилось сердце.
Мы простояли так пару минут, после чего туман прямо перед нами немного развеялся, и стало видно тропинку, петляющую между деревьев. Причём земля здесь была какого-то зловещего красноватого цвета, а за пределами той тропки туман по-прежнему был столь густым, что не видно было даже очертаний деревьев.
- Что это значит? - прошептала я.
Морис присел на корточки и осторожно коснулся земли пальцем.
- Здесь, под слоем почвы, проходит подземный тоннель, в котором обитают Красные Жуки. Обычно они довольно ярко светятся, и, видимо, их энергия немного разгоняет этот туман.
- Мы можем пойти по этой тропке, вдоль их подземного тоннеля? - уточнила Кристина.
- Думаю, да, - решил юноша. - Как раз недалеко от моей родной деревни, за самой околицей, я не раз видел несколько жилищ Красных Жуков. Они похожи на такие большие муравейники... Будем надеяться, что эта тропинка как раз приведет нас туда.
Мы двинулись вперёд, один за другим, по узкой тропке. Окружающий туман меня пугал: он клубился, извивался, и складывающиеся из его струек тонкие «щупальца» словно пытались поймать меня за руки и ноги; я постоянно пугливо оглядывалась и шарахалась в стороны, а Кристина была невозмутима, как будто совсем ничего не замечала.
В один момент земля под моими ногами вздыбилась, вынуждая меня остановиться, и на поверхность вылез большой Красный Жук. Нет - не большой, - огромный! И не жук, а Жучище!
Я взвизгнула и отпрыгнула назад, едва не упав. Шедшие впереди Морис и Кристина обернулись.
- Не бойся, - пытался успокоить меня юноша. - Они не кусаются.
Но жук, угрожающе шевеля усами, надвигался на меня. Мне казалось даже, что он сверлит меня взглядом маленьких черных глазок. Я продолжала пятиться.
- Стой, не двигайся, - послышался откуда-то сбоку от меня хрипловатый мужской голос. Из тумана вынырнул старик.
- Мастер Ремен! - обрадовался Морис. - Это вы?
Имя показалось мне знакомым. Ах, ну да, конечно! Это ведь тоже персонаж моей повести - старейшина деревни, в которой живут Морис и Илидей.
Старик поднял длинную узловатую палку, и с неожиданной силой и ловкостью пристукнул Красного Жука. Во все стороны полетели брызги малинового цвета, и меня передернуло.
- Мастер Ремен! Зачем?! - ужаснулся Морис. - Они же безобидные!
- Ну да, ну да, - мрачно прохрипел старик. - Это для тебя безобидные, а девушку сейчас чуть не покусали. А ведь один укус такой твари смертелен.
Я в ужасе попятилась еще дальше от раздавленного тельца насекомого.
- Почему именно меня?.. - только и смогла произнести я.
Старик окинул меня внимательным взглядом.
- Красные Жуки очень не любят гостей из других миров. Они их за версту чуют.
- Но я тоже - гостья из другого мира! - вмешалась Кристина.
- Видимо, нет. Не совсем, - буркнул старейшина.
Мы в замешательстве переглянулись.
- Как это? - выдавила я.
- Возможно, твоя душа как-то связана с миром Фантазий, - сообщил старик Кристине. Та с сомнением покачала головой.
- Это какая-то чушь.
Мы вновь переглянулись. Я ничего не понимала. Как такое может быть?
- Пойдемте-ка, пока на запах крови иноземки не сползлись еще десятки тварей, - помахал палкой старейшина.
- Далеко ли до деревни? - спросил Морис.
- Нет, вы уже почти пришли, - обрадовал нас старик.
И действительно, буквально ещё через десять минут быстрого шага мы выбрались из леса. Туман начал рассеиваться, и вскоре мы вышли к первым одиноко стоящим домам. Лениво залаяла собака, ей вторила другая.
- Коли захотите поговорить, заходите ко мне, - предложил старик и заковылял прочь. Морис проводил его задумчивым взглядом.
- Эй, - окликнула юношу Кристина и неожиданно закашлялась. Она кашляла так долго и сильно, что я испугалась.
- Что с тобой?
- Не знаю, - выдавила она, положив руку на грудь. Я обратила внимание на необычную бледность моей близняшки.
- Это всё кровяные ягоды. Нам нужно как можно скорее приготовить противоядие, - заторопился Морис и вновь зашагал по дороге. Мы за ним еле поспевали, причём я с испугом поняла, что слышу, как Крис быстро и тяжело дышит. Она явно не хотела пугать нас и не жаловалась на плохое самочувствие, но скрывать это ей становилось всё труднее.
- Пришли. - Юноша распахнул аккуратно сколоченную деревянную калитку. Туман уже почти совсем развеялся, и нашим взглядам предстал хорошенький, изящный домик с белоснежными ставнями, красной черепичной крышей и увитыми плющом стенами. Да, пожалуй, именно таким я его себе и представляла. Ну, то есть, не представляла - а создала.
По мощеной аккуратными круглыми камешками дорожке мы дошли до дома. Морис прошел вдоль стены, а завернув за угол, ахнул.
- Что это? Раньше здесь была целая поляна синей травы!
Я догнала юношу и заглянула ему через плечо. Перед нами предстал довольно обширный квадрат голой земли. Такое ощущение, что недавно всю траву отсюда тщательно выпололи.
- Может, это Шангус добрался сюда раньше нас? - предположила Кристина. Я с тревогой заметила, что она оперлась рукой о стену дома, как если бы ей тяжело было стоять.
Я наклонилась и сорвала единственную тоненькую синюю травинку, спрятавшуюся в тени дома.
- Этого мало, да?
- Конечно, мало. Но делать нечего. - Морис взял у меня травинку и покрутил в руках. - Сейчас я добавлю её в зелье. Оно не исцелит Кристину - для этого травы должно быть в десять раз больше. Но хоть немного затормозит развитие отравления и ненадолго улучшит состояние. Надеюсь, в ближайшем будущем мы найдем синюю траву ещё где-нибудь...
Выпив глоток противоядия, Кристина задышала ровнее и немного оживилась.
- А разве во всей деревне эта трава растет только у твоего дома?
- Можно уточнить у старейшины, но вряд ли мы найдём её здесь ещё у кого-то. Илидей выращивал эту траву сам. Она довольно прихотлива, - покачал головой Морис. - Кстати, а где он сам?..
Мы поднялись на крыльцо домика. Дверь была не заперта.
- Илидей! - крикнул юноша, но дом ответил ему лишь гробовой тишиной. Везде царили порядок и чистота, только ковёр на полу был немного сбит и скомкан, будто под чьими-то ногами. Это показалось мне подозрительным.
Мы прошли во вторую комнатку, и здесь следы чужого присутствия были заметны значительно сильнее: на полу осколки кружки, два упавших стула, покосившиеся картины на стене. А на обеденном столе валялся знакомого вида желтоватый лист бумаги, довольно обтрепанный по краям. Морис тут же схватил его, пробежал глазами по нескольким строчкам записки и еще больше помрачнел лицом:
- Илидея утащили в Стеклянную Башню. И если мы хотим видеть его живым, то и сами должны явиться туда в течение трех суток.
- Так теперь нам ещё и тащиться в Стеклянную Башню? - простонала Кристина и повернулась ко мне. - Ты не можешь побыстрее написать свою повесть? Скажем, за сутки? Тогда всё это закончится, и мы будем спасены, вместе с Илидеем.
- Я не знаю... - растерянно прошептала я. - Раньше я ведь никогда не писала книг, и не имею представления, сколько времени это займет.
- Лучше бы ты тогда не бралась за эту затею вообще, - закатила глаза Кристина.
- Хватит, - оборвал её Морис. - Они не могли намного нас обогнать и уйти далеко. Может, если поторопимся, догоним их раньше, не доходя до Стеклянной Башни. К тому же будем надеяться, что по пути нам попадется еще немного синей травы для тебя.
- Может, тогда хоть Марину здесь оставим? - предложила Кристина. - Пусть сидит здесь и пишет свою повесть.
- Не думаю, что разделяться - это хорошая идея.
Пока они спорили, я услышала на улице шум, подошла к окну и испугалась.
- Ребята! Глядите, что это?!
Небеса над деревней потемнели и окрасились в насыщенный бордовый цвет. Дул сильный ветер, поднимая пыль и раскачивая ветви деревьев.
- Гроза намечается, - сказал Морис, останавливаясь около меня.
- Откуда все эти стихийные бедствия? В своей книге я не писала ни о тумане, ни о грозах, - возмутилась я.
- Их приносит ветром с других уголков мира, - пожал плечами юноша. - Нужно уходить. Прямо сейчас. Иначе мы застрянем тут надолго: гроза обычно длится не менее суток.
- Как же мы пойдём? - ужаснулась я. - Из дома-то теперь выходить страшно.
Порыв шквального ветра ударил в окно, стекло задребезжало.
- Да прекрати ты трусить, - поморщилась Кристина. - Подумаешь, грозы не видели?
- Такую грозу - вряд ли, - мрачно возразил Морис. - Впрочем, нам бы добраться лишь до Королевства Диких Цветов. А там мы будем в безопасности. Это тут, близко. Так что идем скорее, у нас максимум полчаса до начала грозы.
Мы подхватили мешки с вещами и вновь вышли из дома. Налетевший тут же ветер едва не сшиб меня с ног; вцепившись друг в друга, мы втроём побрели прочь от дома настолько быстро, насколько могли. Преодолевать сопротивление ветра становилось всё труднее. Небеса всё темнели и багровели. Запахло чем-то кисло-сладким, вдали раздалось противное жужжание, потом треск - видимо, аналог грома.
Я чуть не плакала со страху, цепляясь за своих спутников изо всех сил. Казалось, я нахожусь в каком-то ночном кошмаре. Может, и правда мне всё это лишь снится? Я уже едва различала окружающие дома и дорогу в сгустившемся багряном сумраке, поэтому даже не поняла, когда мы вышли из деревни. Пройдя еще несколько минут по просёлочной дороге, мы остановились у высоченных и широких деревянных ворот. Влево и вправо уходила высокая зелёная стена, похожая на ту, что окружала дом Али. Границы её терялись в багровом сумраке грозового воздуха. У ворот стояли двое стражников в одинаковых зелёных камзолах.
- А, Морис, - приветливо кивнул один из них. - Собрался в путешествие?
- Да, и далеко, - лаконично отозвался юноша. - Пропустите нас, - гроза вот-вот начнется.
- Еще минут пять, - возразил стражник совершенно безмятежно, словно говоря о начале развлекательного концерта, а не о каком-то страшном буйстве природы. - Тебя пустим, а девушек - нет. Мы их не знаем.
- Они со мной.
- Не важно. Они не из этого мира, судя по всему. А гости из других миров могут входить в Королевство Диких Цветов лишь по приглашению Садовников.
- У нас нет времени на эти формальности, - повысил голос Морис, чтобы перекричать свирепые завывания ветра. - Ты же видишь, что творится!
- Пустим их, и правда, - прокричал второй стражник. - Выбора нет, обратно до деревни им всё равно уже не успеть добраться. Я провожу их до ближайшего Садовника, а там и решим, как быть дальше.
Стражники потянули на себя тяжелые створки скрипучих ворот.
- Я... я же не знала...
- Да перестань, писательница. - Я дернула близняшку за рукав. - Ты просто делала своё дело.
- Идите, идите, - подгонял нас Али. - Если что, я с вами свяжусь. А пока - постараюсь разузнать что-нибудь у Аны. Мне кажется, она не настоящая сестра мне...
- Ладно, до свидания, друг. Кто знает, увидимся ли ещё? - улыбнулся Морис. - Кажется, твоя история уже скоро будет завершена.
Парни пожали друг другу руки, и мы прошли в открытый Дракошей проход.
Солнце стояло высоко в небе, становилось жарко; явно уже перевалило за полдень. Мы накинули на плечи мешки с вещами и пустились в путь по каменистому пляжу вдоль кромки леса.
Глава 6
Марина
Мы шли уже несколько часов, причём местность постоянно менялась, и порой довольно быстро: пляж сменился лесом, лес — полем, поле - чередой оврагов и холмов; было такое ощущение, что этот мир слеплен из тысячи кусочков других миров. Причём «наклеены» эти кусочки были как попало, друг на друга.
В дороге Морис и Кристина постоянно болтали, причём Крис явно строила парню глазки. Я же больше молчала, наблюдая за ними украдкой, и отчаянно ревнуя. Как бы хотелось мне быть такой же открытой и разговорчивой, как моя близняшка! И насколько же было проще, пока мы были — одно. А теперь... Завидовать отделившейся части себя - ощущение довольно странное и далеко не самое приятное.
Около пяти вечера (ну, примерно - часов у нас не было, да и, по словам Мориса, время могло идти здесь по-разному), мы решили остановиться на отдых и перекусить. Местечко выбрали в теньке: посреди широкого поля одиноко росло большое, раскидистое дерево. Точнее, это издали мне показалось, будто это дерево. Когда же мы подошли ближе, оказалось, что это — гриб. Да, огромный такой гриб, ножку которого я вряд ли смогла бы обхватить руками; а под его широкой шляпкой мы все расположились с удобствами в прохладном теньке.
- Интересно, его можно есть? - Кристина поковыряла ногтем мягкую ножку гриба. Тот неожиданно возмущенно заскрипел, а края шляпки зашевелились. Крис отдернула руку.
- Не зли его, - посоветовал Морис, скидывая с плеча мешок с провизией. - Здесь можно есть только то, в съедобности чего можно быть уверенным на сто процентов.
- Ага, - мрачно буркнула моя близняшка. - Я была на сто процентов уверена, что ела землянику, а это оказались ядовитые ягоды.
- Вот поэтому всегда сначала спрашивайте меня, - усмехнулся Морис, выуживая из мешка ржаные булочки и сушеную рыбу. - Тут вообще порой лучше поголодать, чем съесть что-нибудь не то.
Я приняла из рук юноши булочку, смущённо и застенчиво улыбнувшись ему. Он тепло улыбнулся в ответ, и мои щёки вспыхнули. Крис, как мне показалось, бросила на меня немного насмешливый взгляд.
Булочка была мягкой и вкусной. Я ела с удовольствием, Морис тоже. А вот Кристина лишь крошила её в руках и жевала очень медленно.
- Что-то мне совсем не хочется есть, - пробормотала она.
- Это может уже сказываться действие яда кровяных ягод, - встревожился Морис. - Голова не болит? Не кружится?
Кристина прижала ладони к затылку.
- Немного.
- Надеюсь, через пару часов мы доберемся до деревни, - покачал головой юноша и принялся быстро заталкивать остатки еды в мешок. - Пойдемте-ка поскорее.
- Ты ведь точно помнишь дорогу, да? Мы же не заблудились? - подозрительно уточнила Крис.
- Этот гриб я помню. - Юноша похлопал ладонью по его ножке. - Хотя, может, это другой. Здесь никогда нельзя ничего сказать точно.
- Прекрасно, - пробормотала Крис язвительно.
- Перестань, - шепнула я ей. - Ты же сама видишь, как непредсказуем этот мир.
Словно подтверждая мои слова, небо, до того чистое и голубое, внезапно стремительно начали затягивать тучи. Тёмно-синие, фиолетовые, серые и чёрные, они очень быстро ползли по небу и сливались, так что вокруг становилось всё темнее.
- Это ещё что? - подскочила Кристина, тревожно глядя на небо.
- Не знаю, но ничего хорошего это не предвещает. В путь, девчонки, скорее! - поторапливал нас Морис.
Мы быстро зашагали по полю, стараясь держаться поближе друг к другу. Из ближайшего леса по земле ползли тонкие струйки тумана, которые с каждой секундой становились белее и гуще. Когда мы вошли под сень деревьев, то вообще почти перестали что-либо видеть из-за воцарившейся темноты и всё сгущающейся белой дымки.
- Нужно найти убежище и переждать, - услышала я рядом тревожный голос Мориса. Хотя очертания его фигуры уже едва могла различить.
- Что мы сейчас можем найти, в этом тумане? - возмутилась Кристина.
- Это верно. Давайте хоть возьмёмся за руки, не то потеряемся. - Ладонь Мориса крепко сжала мою, и даже в столь тревожной обстановке я ощутила, как от этого прикосновения радостно и быстро заколотилось сердце.
Мы простояли так пару минут, после чего туман прямо перед нами немного развеялся, и стало видно тропинку, петляющую между деревьев. Причём земля здесь была какого-то зловещего красноватого цвета, а за пределами той тропки туман по-прежнему был столь густым, что не видно было даже очертаний деревьев.
- Что это значит? - прошептала я.
Морис присел на корточки и осторожно коснулся земли пальцем.
- Здесь, под слоем почвы, проходит подземный тоннель, в котором обитают Красные Жуки. Обычно они довольно ярко светятся, и, видимо, их энергия немного разгоняет этот туман.
- Мы можем пойти по этой тропке, вдоль их подземного тоннеля? - уточнила Кристина.
- Думаю, да, - решил юноша. - Как раз недалеко от моей родной деревни, за самой околицей, я не раз видел несколько жилищ Красных Жуков. Они похожи на такие большие муравейники... Будем надеяться, что эта тропинка как раз приведет нас туда.
Мы двинулись вперёд, один за другим, по узкой тропке. Окружающий туман меня пугал: он клубился, извивался, и складывающиеся из его струек тонкие «щупальца» словно пытались поймать меня за руки и ноги; я постоянно пугливо оглядывалась и шарахалась в стороны, а Кристина была невозмутима, как будто совсем ничего не замечала.
В один момент земля под моими ногами вздыбилась, вынуждая меня остановиться, и на поверхность вылез большой Красный Жук. Нет - не большой, - огромный! И не жук, а Жучище!
Я взвизгнула и отпрыгнула назад, едва не упав. Шедшие впереди Морис и Кристина обернулись.
- Не бойся, - пытался успокоить меня юноша. - Они не кусаются.
Но жук, угрожающе шевеля усами, надвигался на меня. Мне казалось даже, что он сверлит меня взглядом маленьких черных глазок. Я продолжала пятиться.
- Стой, не двигайся, - послышался откуда-то сбоку от меня хрипловатый мужской голос. Из тумана вынырнул старик.
- Мастер Ремен! - обрадовался Морис. - Это вы?
Имя показалось мне знакомым. Ах, ну да, конечно! Это ведь тоже персонаж моей повести - старейшина деревни, в которой живут Морис и Илидей.
Старик поднял длинную узловатую палку, и с неожиданной силой и ловкостью пристукнул Красного Жука. Во все стороны полетели брызги малинового цвета, и меня передернуло.
- Мастер Ремен! Зачем?! - ужаснулся Морис. - Они же безобидные!
- Ну да, ну да, - мрачно прохрипел старик. - Это для тебя безобидные, а девушку сейчас чуть не покусали. А ведь один укус такой твари смертелен.
Я в ужасе попятилась еще дальше от раздавленного тельца насекомого.
- Почему именно меня?.. - только и смогла произнести я.
Старик окинул меня внимательным взглядом.
- Красные Жуки очень не любят гостей из других миров. Они их за версту чуют.
- Но я тоже - гостья из другого мира! - вмешалась Кристина.
- Видимо, нет. Не совсем, - буркнул старейшина.
Мы в замешательстве переглянулись.
- Как это? - выдавила я.
- Возможно, твоя душа как-то связана с миром Фантазий, - сообщил старик Кристине. Та с сомнением покачала головой.
- Это какая-то чушь.
Мы вновь переглянулись. Я ничего не понимала. Как такое может быть?
- Пойдемте-ка, пока на запах крови иноземки не сползлись еще десятки тварей, - помахал палкой старейшина.
- Далеко ли до деревни? - спросил Морис.
- Нет, вы уже почти пришли, - обрадовал нас старик.
И действительно, буквально ещё через десять минут быстрого шага мы выбрались из леса. Туман начал рассеиваться, и вскоре мы вышли к первым одиноко стоящим домам. Лениво залаяла собака, ей вторила другая.
- Коли захотите поговорить, заходите ко мне, - предложил старик и заковылял прочь. Морис проводил его задумчивым взглядом.
- Эй, - окликнула юношу Кристина и неожиданно закашлялась. Она кашляла так долго и сильно, что я испугалась.
- Что с тобой?
- Не знаю, - выдавила она, положив руку на грудь. Я обратила внимание на необычную бледность моей близняшки.
- Это всё кровяные ягоды. Нам нужно как можно скорее приготовить противоядие, - заторопился Морис и вновь зашагал по дороге. Мы за ним еле поспевали, причём я с испугом поняла, что слышу, как Крис быстро и тяжело дышит. Она явно не хотела пугать нас и не жаловалась на плохое самочувствие, но скрывать это ей становилось всё труднее.
- Пришли. - Юноша распахнул аккуратно сколоченную деревянную калитку. Туман уже почти совсем развеялся, и нашим взглядам предстал хорошенький, изящный домик с белоснежными ставнями, красной черепичной крышей и увитыми плющом стенами. Да, пожалуй, именно таким я его себе и представляла. Ну, то есть, не представляла - а создала.
По мощеной аккуратными круглыми камешками дорожке мы дошли до дома. Морис прошел вдоль стены, а завернув за угол, ахнул.
- Что это? Раньше здесь была целая поляна синей травы!
Я догнала юношу и заглянула ему через плечо. Перед нами предстал довольно обширный квадрат голой земли. Такое ощущение, что недавно всю траву отсюда тщательно выпололи.
- Может, это Шангус добрался сюда раньше нас? - предположила Кристина. Я с тревогой заметила, что она оперлась рукой о стену дома, как если бы ей тяжело было стоять.
Я наклонилась и сорвала единственную тоненькую синюю травинку, спрятавшуюся в тени дома.
- Этого мало, да?
- Конечно, мало. Но делать нечего. - Морис взял у меня травинку и покрутил в руках. - Сейчас я добавлю её в зелье. Оно не исцелит Кристину - для этого травы должно быть в десять раз больше. Но хоть немного затормозит развитие отравления и ненадолго улучшит состояние. Надеюсь, в ближайшем будущем мы найдем синюю траву ещё где-нибудь...
Выпив глоток противоядия, Кристина задышала ровнее и немного оживилась.
- А разве во всей деревне эта трава растет только у твоего дома?
- Можно уточнить у старейшины, но вряд ли мы найдём её здесь ещё у кого-то. Илидей выращивал эту траву сам. Она довольно прихотлива, - покачал головой Морис. - Кстати, а где он сам?..
Мы поднялись на крыльцо домика. Дверь была не заперта.
- Илидей! - крикнул юноша, но дом ответил ему лишь гробовой тишиной. Везде царили порядок и чистота, только ковёр на полу был немного сбит и скомкан, будто под чьими-то ногами. Это показалось мне подозрительным.
Мы прошли во вторую комнатку, и здесь следы чужого присутствия были заметны значительно сильнее: на полу осколки кружки, два упавших стула, покосившиеся картины на стене. А на обеденном столе валялся знакомого вида желтоватый лист бумаги, довольно обтрепанный по краям. Морис тут же схватил его, пробежал глазами по нескольким строчкам записки и еще больше помрачнел лицом:
- Илидея утащили в Стеклянную Башню. И если мы хотим видеть его живым, то и сами должны явиться туда в течение трех суток.
- Так теперь нам ещё и тащиться в Стеклянную Башню? - простонала Кристина и повернулась ко мне. - Ты не можешь побыстрее написать свою повесть? Скажем, за сутки? Тогда всё это закончится, и мы будем спасены, вместе с Илидеем.
- Я не знаю... - растерянно прошептала я. - Раньше я ведь никогда не писала книг, и не имею представления, сколько времени это займет.
- Лучше бы ты тогда не бралась за эту затею вообще, - закатила глаза Кристина.
- Хватит, - оборвал её Морис. - Они не могли намного нас обогнать и уйти далеко. Может, если поторопимся, догоним их раньше, не доходя до Стеклянной Башни. К тому же будем надеяться, что по пути нам попадется еще немного синей травы для тебя.
- Может, тогда хоть Марину здесь оставим? - предложила Кристина. - Пусть сидит здесь и пишет свою повесть.
- Не думаю, что разделяться - это хорошая идея.
Пока они спорили, я услышала на улице шум, подошла к окну и испугалась.
- Ребята! Глядите, что это?!
Небеса над деревней потемнели и окрасились в насыщенный бордовый цвет. Дул сильный ветер, поднимая пыль и раскачивая ветви деревьев.
- Гроза намечается, - сказал Морис, останавливаясь около меня.
- Откуда все эти стихийные бедствия? В своей книге я не писала ни о тумане, ни о грозах, - возмутилась я.
- Их приносит ветром с других уголков мира, - пожал плечами юноша. - Нужно уходить. Прямо сейчас. Иначе мы застрянем тут надолго: гроза обычно длится не менее суток.
- Как же мы пойдём? - ужаснулась я. - Из дома-то теперь выходить страшно.
Порыв шквального ветра ударил в окно, стекло задребезжало.
- Да прекрати ты трусить, - поморщилась Кристина. - Подумаешь, грозы не видели?
- Такую грозу - вряд ли, - мрачно возразил Морис. - Впрочем, нам бы добраться лишь до Королевства Диких Цветов. А там мы будем в безопасности. Это тут, близко. Так что идем скорее, у нас максимум полчаса до начала грозы.
Мы подхватили мешки с вещами и вновь вышли из дома. Налетевший тут же ветер едва не сшиб меня с ног; вцепившись друг в друга, мы втроём побрели прочь от дома настолько быстро, насколько могли. Преодолевать сопротивление ветра становилось всё труднее. Небеса всё темнели и багровели. Запахло чем-то кисло-сладким, вдали раздалось противное жужжание, потом треск - видимо, аналог грома.
Я чуть не плакала со страху, цепляясь за своих спутников изо всех сил. Казалось, я нахожусь в каком-то ночном кошмаре. Может, и правда мне всё это лишь снится? Я уже едва различала окружающие дома и дорогу в сгустившемся багряном сумраке, поэтому даже не поняла, когда мы вышли из деревни. Пройдя еще несколько минут по просёлочной дороге, мы остановились у высоченных и широких деревянных ворот. Влево и вправо уходила высокая зелёная стена, похожая на ту, что окружала дом Али. Границы её терялись в багровом сумраке грозового воздуха. У ворот стояли двое стражников в одинаковых зелёных камзолах.
- А, Морис, - приветливо кивнул один из них. - Собрался в путешествие?
- Да, и далеко, - лаконично отозвался юноша. - Пропустите нас, - гроза вот-вот начнется.
- Еще минут пять, - возразил стражник совершенно безмятежно, словно говоря о начале развлекательного концерта, а не о каком-то страшном буйстве природы. - Тебя пустим, а девушек - нет. Мы их не знаем.
- Они со мной.
- Не важно. Они не из этого мира, судя по всему. А гости из других миров могут входить в Королевство Диких Цветов лишь по приглашению Садовников.
- У нас нет времени на эти формальности, - повысил голос Морис, чтобы перекричать свирепые завывания ветра. - Ты же видишь, что творится!
- Пустим их, и правда, - прокричал второй стражник. - Выбора нет, обратно до деревни им всё равно уже не успеть добраться. Я провожу их до ближайшего Садовника, а там и решим, как быть дальше.
Стражники потянули на себя тяжелые створки скрипучих ворот.
