Не найдя лезвия на привычном месте, Тамара медленно распрямилась. И обнаружила, что окружена. Кроль стоял с одной стороны, Люся – с другой. Они крепко ухватили Тамару за руки, а подоспевшая Элис сорвала с шеи женщины шнурок с болтающимся на нем серебристым ключиком.
- Надо думать, вы считаете себя самыми умными, - прохрипела Тамара, словно у нее резко сел голос. Она не пыталась сопротивляться, но в глазах ее плескалась ярость, и вся эта ярость была направлена на Элис. – Но помяните мое слово – вы еще об этом пожалеете.
- Пожалеем, пожалеем, - согласился Кроль. – А теперь, мадам, не изволите ли вы посидеть в чулане, пока мы не заберем из ВАШЕЙ комнаты НАШИ вещи?
Изрыгающую проклятия Тамару поместили в чулан. Туда же запихнули и ее любимую собаку – на случай, если проснется невовремя. Дверь закрыли на ключ, а для надежности забили еще несколько гвоздей. В чулане, правда, имелось окно, но такое крошечное, что в него смогла бы пролезть разве что кошка. Еда там тоже была кое-какая, и несколько бутылей с водой – можно было сказать, что тетку-тиранку разместили с комфортом. Ведь сидеть там ей предстояло довольно долго – пока вся компания не уберется из дома куда подальше. Было оговорено, что они сообщат в полицию о заперто й в доме женщине анонимно, лишь когда сами окажутся в полной безопасности.
Дверь в комнату тети Тамары была заперта, и к замку на ней серебряный ключик не подошел. Видимо, он открывал что-то другое. Впрочем, Кроль не растерялся и притащил из сарая топор. С его помощью он быстро избавился от этого препятствия в виде двери, и Элис с Лизой первыми ввалились в комнату.
Комната тети Тамары разительно отличалась от помещений, в которых жили «постояльцы». Она была просторной, заставленной довольно роскошной – по местным меркам – мебелью, и завалена вещами. Шкаф ломился от дорогой одежды, кровать была застелена шелковыми простынями (правда, не первой свежести), на столе стояла шкатулка с драгоценностями, на стенах висели картины. Наверное, Тамарка могла бы претендовать на звание самой богатой жительницы Четвертого острова, если бы не прятала все это богатство так тщательно. Вряд ли так уж много было людей, знающих о том, сколько «сокровищ» она хранит.
В углу комнаты обнаружился поцарапанный сейф, к которому подошел тот самый серебряный ключик. Когда Лиза открыла его, то ахнула: он был под завязку набит деньгами и еще кое-какими драгоценностями. Там же лежал и пакетик с идентификационными удостоверениями. Лиза поспешно вытащила его, отыскала свое удостоверение и прижала к груди, как любимого плюшевого мишку. Кроль забрал свое; там же лежало удостоверение Тамары – его кинули на пол и с удовольствием потоптали ногами – а также документ Кима. Люсиной карточки в сейфе не оказалось.
Лиза повернулась и с испугом глянула на замершую в сторонке женщину:
- Неужели Тамара что-то сделала с твоим документом? Нет, погоди, не пугайся… мы сейчас поищем, может, она прятала его отдельно где-то…
Однако Люся тяжело вздохнула и медленно покачала головой. Выражение ее лица было красноречивее слов.
- Что? У тебя совсем нет удостоверения? – упавшим голосом уточнила Лиза.
Неуверенный кивок головой.
- Что же делать? – Лиза повернулась к Кролю. – Без документа начать новую жизнь будет сложно. Я даже не знаю, где и как это можно было бы сделать…
- Погоди, не суетись. – Элис подняла с пола удостоверение тети Тамары и с задумчивым видом повертела в руках. – Я думаю, это подойдет. Никто ведь не будет против, если сама Тамарка отправится в тюрьму, которой так грозилась остальным?
- Тамарку, конечно, не жалко. Но ведь Люся совсем на нее не похожа. А замазать фотографию – нельзя, - покачала головой Лиза.
- Да ну, это не проблема. – Элис окинула Люсино лицо придирчивым взглядом. – Возраста они примерно одинакового, кардинальных различий нет. Нужно только покрасить волосы Люси в рыжий цвет и купить ей такую же бордовую помаду, какой пользуется Тамарка. А, нет, даже покупать не нужно, - девушка усмехнулась, кивнув на туалетный столик с коробочкой косметики. – Фото на карточке не особо хорошего качества, так что этого будет достаточно.
- Что ж, тогда берем на вооружение. – Кроль вытряхнул из сейфа деньги и разложил их на четыре примерно равные кучки. – Будем считать или что? Тут довольно много…
- А Киму? – удивленно спросила Элис, разглядывая монеты.
- Ким пойдет с Люсей. Я пойду с Лизой. Ты – сама по себе, - пояснил Кроль, и, подумав, вновь смешал монеты в одну кучу и разделил их – но уже всего на три части. – Ладно, пусть будет так.
- Но тогда получится, что мне – больше всех, - запротестовала Элис. – Вы ведь уходите по двое, а я – одна.
- Ну и что, - вмешалась Лиза. – Без тебя у нас вообще ничего бы не вышло. Бери. Тебе – нужнее всех. И вообще-то, ты не одна. Дома тебя ждет больная сестра, не забывай.
- Как же я могу об этом забыть, - шмыгнула носом Элис. Глаза защипало от слез. Нет, не время думать о Ритке. Пора двигаться дальше.
Кроль бросил на Элис быстрый взгляд. Ни он, ни Люся не были в курсе проблем Элис - о них она рассказала лишь Лизе во время работы в поле. Но спрашивать он ничего не стал, и Элис была ему за это благодарна.
- Если здесь мы со всем разобрались, тогда уходим. Чем раньше, тем лучше, - сказал парень и стал сгребать деньги в небольшой мешочек. Люся занялась тем же самым. Элис тоже скидала свою «долю» в маленькую синюю сумочку, одолженную у Тамарки. Потом задумалась ненадолго и решительно распахнула дверцы шкафа.
- Погодите, нам нужна другая одежда. По крайней мере, Люсе – точно. В этих лохмотьях она вряд ли сойдет за Тамарку.
- Тебе тоже нужно хорошее платье, - Лиза встала рядом с Элис. – То, которое сейчас на тебе, сойдет для Четвертого острова, но если ты переберешься на Третий… там люди явно побогаче и носят что-то другое.
- Разумно, - согласилась Элис, и с задумчивым видом принялась рыться в шкафу. Одежду для Люси она нашла легко, а вот то, что подошло бы ей самой, оказалось не так просто отыскать. В конце концов, Элис решила взять с собой лишь то самое платье, в котором она приехала на Четвертый остров – светло-бежевое, «свадебное», одолженное ей добрыми соседями. Оставалось надеяться, что на Третьем острове такое часто носят, и она не будет слишком сильно выделяться из толпы.
Наконец, сборы были закончены. Вся компания вышла из комнаты тети Тамары и стала спускаться по лестнице на первый этаж. В чулане, где сидела тетка, было подозрительно тихо. Хотя, может быть, она решила поспать, раз уж больше там делать нечего.
Но не успела Элис сойти с последней ступеньки, как раздался очень громкий стук в дверь. Кроль и Лиза переглянулись. Люся замерла, прижавшись к стене. Гости явно нечасто посещали этот дом.
- Откройте! Полиция! – гаркнул голос за дверью, и кулаки забарабанили по ней с новой силой.
Ребята попятились. Люся, казалось, находилась в предобморочном состоянии. Нужно было срочно что-то решать.
Элис поспешно потянула Лизу и Кроля за собой – обратно на второй этаж. Там она распахнула дверь их с Лизой комнаты и кинулась к окну. Еще в первый день своего пребывания в этом доме девушка тщательно продумывала пути отступления – на всякий случай, и обнаружила, что за этим окном растет довольно раскидистое дерево, по которому легко можно спуститься на землю. К тому же, так они окажутся не в саду перед парадным входом, а на крошечном заднем дворике у соседнего дома.
- Как они узнали? Как они узнали? – шепотом повторяла Лиза, прислонившись к стене. Ее лицо казалось белее бумаги. Кроль рассеянно гладил ее по плечу, о чем-то напряженно размышляя. Люся немного оправилась от испуга, тоже прошмыгнула в комнату и прикрыла за собой дверь; а потом принялась настойчиво теребить рукав Лизиного платья и делать какие-то знаки руками.
Поглядев на нее, Лиза задумалась на пару секунд, а потом воскликнула:
- А где Ким?
Элис наморщила лоб. Точно, пока она запихивали Тамарку в чулан и разбирались с ее вещами, мальчишка куда-то испарился. Ей было как-то не до него, да и никто не придал этому значения. Видимо, зря.
- Неужели это он, засранец, сбегал в полицию и заложил нас? – выплюнул Кроль сквозь стиснутые зубы. – Я бы его…
- Но почему? – Элис в отчаянии закусила губу. – Я думала, мы обо всем договорились. Я думала, он против Тамарки – так же, как и мы…
- Не забывай, что Тамарка все-таки его родная тетя. Может, он надеется, что она ему все простит и будет теперь любить, потому что он сдал нас и помог ей, - предположила Лиза.
- Ладно, уже не важно. Нам в любом случае пора бежать, пока входная дверь не сломалась, - Элис еще раз выглянула в окно. – Вы хорошо умеете лазать по деревьям? Тут вообще-то совсем невысоко…
- Мы-то с Лизой спустимся… - Кроль с сомнением покосился на Люсю.
Пожилая женщина встрепенулась и вновь принялась делать какие-то знаки руками, повернувшись к Лизе.
- Она говорит, что с нами не пойдет, - упавшим голосом перевела девушка. – Она останется здесь, прикроет нас и… позаботится о Киме. Как будто он это заслужил! – возмущенно добавила она.
- Люся, подумай… тебя могут забрать в тюрьму, - покачал головой Кроль. – Я знаю, где у соседей лежит стремянка. Если действовать быстро, я мог бы притащить ее к этому окну, и ты бы спустилась…
Но немая решительно покачала головой; выудила из кармана мешочек со своей долей монет и решительно сунула его в руки Элис, сопроводив улыбкой и кивком головы.
Дальше спорить уже было некогда – шум на первом этаже нарастал. Полиция могла вломиться в дом с минуты на минуту.
Элис, Лиза и Кроль один за другим вылезли в окно и спустились на землю по стволу дерева. Из того соседского дворика, где они оказались, ребята легко выбрались на центральную улицу сквозь дыру в заборе и бросились бежать прочь от дома тети Тамары.
День начинал клониться к вечеру, смеркалось. На улицах людей уже практически не было - в такой час все работники с полей и заводов предпочитали отдыхать, набираться сил перед следующим днем. Почти во всех домах горел тусклый свет; тут и там лаяли собаки, где-то слышался детский смех или визг. Элис неожиданно остро, как никогда раньше, почувствовала себя чужой на этом острове, ощутила свою неприкаянность. Вновь ей было некуда идти, негде укрыться и переночевать. Правда, на этот раз в потяжелевшей сумочке позвякивали монеты, а рядом с ней бежали люди, которые могли ей чем-то помочь, что-то подсказать, посоветовать… Если только они сами знали, что им дальше делать – в чем Элис была совершенно не уверена.
Когда ребята окончательно выбились из сил, они остановились в каком-то темном переулке и решили обсудить сложившуюся ситуацию. Нужно было найти место, где они могли отдохнуть, переждать ночь и поговорить обо всем более подробно. Оставаться на улице уже становилось опасно: окончательно стемнело, и все люди попрятались по домам. В это время суток на дорогах оставались лишь бездомные, но их быстро отлавливали и отправляли в тюрьмы.
Элис слышала, что на Втором и Третьем островах существуют гостиницы, где можно остановиться на ночь за некоторую плату. Но насчет Четвертого острова она не была уверена. Лиза быстро развеяла ее надежды: на Четвертом острове такой роскоши не было. Что здесь можно было найти, так это частные постоялые дворы (наподобие тети-Тамариного) и свободные комнаты в тесных, замусоренных общежитиях для бедняков.
Что ж, выбора не оставалось. Искать частный постоялый двор было уже некогда (да и опасно – их владелицы частенько общались между собой, и там могли знать тетку Тамару). Зато ближайшее общежитие находилось как раз недалеко. Лиза призналась, что, когда в ее доме случился пожар, она хотела поселиться на время именно там, но денег у нее не было совсем. А Кроль сказал, что в этом общежитии живет его знакомый, рабочий с завода. Свободные комнаты там бывают, уж одна-то точно найдется. Таким образом, цель пути была выбрана, и Элис стало немножко спокойнее на душе.
После еще десятиминутной ходьбы по пустынным темным улицам искомое здание возникло перед ребятами: мрачное, обшарпанное, на первый взгляд – необитаемое. Но нет: по приближении к нему кое-где в окнах стали заметны свечные огарки, послышались приглушенные голоса из открытых створок на первом этаже. Входная дверь оказалась заперта; Кроль довольно долго молотил в нее кулаками, прежде чем ее отворил недовольный, сердитый старик с грязной бородой. Подслеповато щурясь, он хрипло рявкнул, для верности топнув ногой:
- Сколько раз говорить, что с наступлением темноты двери запираются! Опоздали – пеняйте на себя!
- Простите, - произнесла Элис самым миролюбивым тоном, какой смогла изобразить, - мы новые постояльцы. Мы не знаем правил, но если вы позволите, мы войдем и заплатим вам денег. И будем соблюдать все ваши указания.
- Постояльцы… здесь вам не гостиница, - проворчал старик, но все же посторонился, чтобы ребята смогли войти. – Вам повезло, есть у меня свободная комнатка. Только плата вперед за три дня.
Хотя Элис не планировала оставаться здесь так надолго, она решила, что можно и заплатить. Лиза и Кроль тоже не возражали. Они высыпали на грязную ладонь старика несколько монет из своих запасов, и тот проводил их к двери комнаты.
Дверь запиралась только изнутри, на довольно хлипкую щеколду. Видимо, чтобы в отсутствие хозяев комнаты из нее ничего не украли, вещи полагалось носить с собой. Внутри обстановка была просто невероятно скудной: старый, воняющий рыбой, продавленный диван, грубо сколоченный стол, несколько крючков для одежды на стене и валяющийся в углу погнутый железный таз. Когда Элис спросила старика, где можно взять еще хоть какие-нибудь вещи, тот рявкнул, что тут не гостиница и не магазин, и ушел, продолжая что-то бормотать себе под нос.
Лиза вздохнула и осторожно присела на краешек дивана.
- Ладно, не все так плохо. У нас теперь хотя бы есть крыша над головой.
Разглядывая ползущего по стене таракана, Элис печально протянула:
- Интересно, чем он тут питается?.. Есть охота…
- У соседей-то, наверное, есть какая-нибудь еда. – Кроль присел на диван рядом с Лизой. – Но идти и искать добрых людей, готовых поделиться, лучше, наверное, только утром.
- Конечно, рисковать не стоит. – Элис широко зевнула. – Сейчас нам лучше будет отдохнуть…
- Утром решим, что делать, - согласилась Лиза.
Совместными усилиями ребята разложили диван – на счастье, он оказался трехместным, - и улеглись спать прямо в одежде. Уставшей до предела Элис не помешал уснуть даже противный запах рыбы, исходивший от потрепанной обивки.
Утро, тем не менее, началось не так уж плохо. Кроль проснулся раньше всех, прошелся по общежитию и нашел ту комнату, в которой обитал его товарищ, работающий на том же заводе. Добрый молодой мужчина тут же пригласил ребят к себе в гости.
В этой комнатушке было гораздо лучше – было видно, что он живет здесь уже не первый день (а может, не первый год), и постарался сделать свое жилье как можно более уютным.
Мебель здесь также была старой, но, по крайней мере, чистой. Стол был застелен темно-зеленой скатертью, на окне висели дешевенькие, но выстиранные и выглаженные шторки, на стенах примостились разномастные полочки с вещами, в углу даже стояла маленькая плитка всего с одной конфоркой, работающая на газу. В кастрюльке на плите варился суп, и пах он вкусно.
- Надо думать, вы считаете себя самыми умными, - прохрипела Тамара, словно у нее резко сел голос. Она не пыталась сопротивляться, но в глазах ее плескалась ярость, и вся эта ярость была направлена на Элис. – Но помяните мое слово – вы еще об этом пожалеете.
- Пожалеем, пожалеем, - согласился Кроль. – А теперь, мадам, не изволите ли вы посидеть в чулане, пока мы не заберем из ВАШЕЙ комнаты НАШИ вещи?
Глава 8
Изрыгающую проклятия Тамару поместили в чулан. Туда же запихнули и ее любимую собаку – на случай, если проснется невовремя. Дверь закрыли на ключ, а для надежности забили еще несколько гвоздей. В чулане, правда, имелось окно, но такое крошечное, что в него смогла бы пролезть разве что кошка. Еда там тоже была кое-какая, и несколько бутылей с водой – можно было сказать, что тетку-тиранку разместили с комфортом. Ведь сидеть там ей предстояло довольно долго – пока вся компания не уберется из дома куда подальше. Было оговорено, что они сообщат в полицию о заперто й в доме женщине анонимно, лишь когда сами окажутся в полной безопасности.
Дверь в комнату тети Тамары была заперта, и к замку на ней серебряный ключик не подошел. Видимо, он открывал что-то другое. Впрочем, Кроль не растерялся и притащил из сарая топор. С его помощью он быстро избавился от этого препятствия в виде двери, и Элис с Лизой первыми ввалились в комнату.
Комната тети Тамары разительно отличалась от помещений, в которых жили «постояльцы». Она была просторной, заставленной довольно роскошной – по местным меркам – мебелью, и завалена вещами. Шкаф ломился от дорогой одежды, кровать была застелена шелковыми простынями (правда, не первой свежести), на столе стояла шкатулка с драгоценностями, на стенах висели картины. Наверное, Тамарка могла бы претендовать на звание самой богатой жительницы Четвертого острова, если бы не прятала все это богатство так тщательно. Вряд ли так уж много было людей, знающих о том, сколько «сокровищ» она хранит.
В углу комнаты обнаружился поцарапанный сейф, к которому подошел тот самый серебряный ключик. Когда Лиза открыла его, то ахнула: он был под завязку набит деньгами и еще кое-какими драгоценностями. Там же лежал и пакетик с идентификационными удостоверениями. Лиза поспешно вытащила его, отыскала свое удостоверение и прижала к груди, как любимого плюшевого мишку. Кроль забрал свое; там же лежало удостоверение Тамары – его кинули на пол и с удовольствием потоптали ногами – а также документ Кима. Люсиной карточки в сейфе не оказалось.
Лиза повернулась и с испугом глянула на замершую в сторонке женщину:
- Неужели Тамара что-то сделала с твоим документом? Нет, погоди, не пугайся… мы сейчас поищем, может, она прятала его отдельно где-то…
Однако Люся тяжело вздохнула и медленно покачала головой. Выражение ее лица было красноречивее слов.
- Что? У тебя совсем нет удостоверения? – упавшим голосом уточнила Лиза.
Неуверенный кивок головой.
- Что же делать? – Лиза повернулась к Кролю. – Без документа начать новую жизнь будет сложно. Я даже не знаю, где и как это можно было бы сделать…
- Погоди, не суетись. – Элис подняла с пола удостоверение тети Тамары и с задумчивым видом повертела в руках. – Я думаю, это подойдет. Никто ведь не будет против, если сама Тамарка отправится в тюрьму, которой так грозилась остальным?
- Тамарку, конечно, не жалко. Но ведь Люся совсем на нее не похожа. А замазать фотографию – нельзя, - покачала головой Лиза.
- Да ну, это не проблема. – Элис окинула Люсино лицо придирчивым взглядом. – Возраста они примерно одинакового, кардинальных различий нет. Нужно только покрасить волосы Люси в рыжий цвет и купить ей такую же бордовую помаду, какой пользуется Тамарка. А, нет, даже покупать не нужно, - девушка усмехнулась, кивнув на туалетный столик с коробочкой косметики. – Фото на карточке не особо хорошего качества, так что этого будет достаточно.
- Что ж, тогда берем на вооружение. – Кроль вытряхнул из сейфа деньги и разложил их на четыре примерно равные кучки. – Будем считать или что? Тут довольно много…
- А Киму? – удивленно спросила Элис, разглядывая монеты.
- Ким пойдет с Люсей. Я пойду с Лизой. Ты – сама по себе, - пояснил Кроль, и, подумав, вновь смешал монеты в одну кучу и разделил их – но уже всего на три части. – Ладно, пусть будет так.
- Но тогда получится, что мне – больше всех, - запротестовала Элис. – Вы ведь уходите по двое, а я – одна.
- Ну и что, - вмешалась Лиза. – Без тебя у нас вообще ничего бы не вышло. Бери. Тебе – нужнее всех. И вообще-то, ты не одна. Дома тебя ждет больная сестра, не забывай.
- Как же я могу об этом забыть, - шмыгнула носом Элис. Глаза защипало от слез. Нет, не время думать о Ритке. Пора двигаться дальше.
Кроль бросил на Элис быстрый взгляд. Ни он, ни Люся не были в курсе проблем Элис - о них она рассказала лишь Лизе во время работы в поле. Но спрашивать он ничего не стал, и Элис была ему за это благодарна.
- Если здесь мы со всем разобрались, тогда уходим. Чем раньше, тем лучше, - сказал парень и стал сгребать деньги в небольшой мешочек. Люся занялась тем же самым. Элис тоже скидала свою «долю» в маленькую синюю сумочку, одолженную у Тамарки. Потом задумалась ненадолго и решительно распахнула дверцы шкафа.
- Погодите, нам нужна другая одежда. По крайней мере, Люсе – точно. В этих лохмотьях она вряд ли сойдет за Тамарку.
- Тебе тоже нужно хорошее платье, - Лиза встала рядом с Элис. – То, которое сейчас на тебе, сойдет для Четвертого острова, но если ты переберешься на Третий… там люди явно побогаче и носят что-то другое.
- Разумно, - согласилась Элис, и с задумчивым видом принялась рыться в шкафу. Одежду для Люси она нашла легко, а вот то, что подошло бы ей самой, оказалось не так просто отыскать. В конце концов, Элис решила взять с собой лишь то самое платье, в котором она приехала на Четвертый остров – светло-бежевое, «свадебное», одолженное ей добрыми соседями. Оставалось надеяться, что на Третьем острове такое часто носят, и она не будет слишком сильно выделяться из толпы.
Наконец, сборы были закончены. Вся компания вышла из комнаты тети Тамары и стала спускаться по лестнице на первый этаж. В чулане, где сидела тетка, было подозрительно тихо. Хотя, может быть, она решила поспать, раз уж больше там делать нечего.
Но не успела Элис сойти с последней ступеньки, как раздался очень громкий стук в дверь. Кроль и Лиза переглянулись. Люся замерла, прижавшись к стене. Гости явно нечасто посещали этот дом.
- Откройте! Полиция! – гаркнул голос за дверью, и кулаки забарабанили по ней с новой силой.
Ребята попятились. Люся, казалось, находилась в предобморочном состоянии. Нужно было срочно что-то решать.
Элис поспешно потянула Лизу и Кроля за собой – обратно на второй этаж. Там она распахнула дверь их с Лизой комнаты и кинулась к окну. Еще в первый день своего пребывания в этом доме девушка тщательно продумывала пути отступления – на всякий случай, и обнаружила, что за этим окном растет довольно раскидистое дерево, по которому легко можно спуститься на землю. К тому же, так они окажутся не в саду перед парадным входом, а на крошечном заднем дворике у соседнего дома.
- Как они узнали? Как они узнали? – шепотом повторяла Лиза, прислонившись к стене. Ее лицо казалось белее бумаги. Кроль рассеянно гладил ее по плечу, о чем-то напряженно размышляя. Люся немного оправилась от испуга, тоже прошмыгнула в комнату и прикрыла за собой дверь; а потом принялась настойчиво теребить рукав Лизиного платья и делать какие-то знаки руками.
Поглядев на нее, Лиза задумалась на пару секунд, а потом воскликнула:
- А где Ким?
Элис наморщила лоб. Точно, пока она запихивали Тамарку в чулан и разбирались с ее вещами, мальчишка куда-то испарился. Ей было как-то не до него, да и никто не придал этому значения. Видимо, зря.
- Неужели это он, засранец, сбегал в полицию и заложил нас? – выплюнул Кроль сквозь стиснутые зубы. – Я бы его…
- Но почему? – Элис в отчаянии закусила губу. – Я думала, мы обо всем договорились. Я думала, он против Тамарки – так же, как и мы…
- Не забывай, что Тамарка все-таки его родная тетя. Может, он надеется, что она ему все простит и будет теперь любить, потому что он сдал нас и помог ей, - предположила Лиза.
- Ладно, уже не важно. Нам в любом случае пора бежать, пока входная дверь не сломалась, - Элис еще раз выглянула в окно. – Вы хорошо умеете лазать по деревьям? Тут вообще-то совсем невысоко…
- Мы-то с Лизой спустимся… - Кроль с сомнением покосился на Люсю.
Пожилая женщина встрепенулась и вновь принялась делать какие-то знаки руками, повернувшись к Лизе.
- Она говорит, что с нами не пойдет, - упавшим голосом перевела девушка. – Она останется здесь, прикроет нас и… позаботится о Киме. Как будто он это заслужил! – возмущенно добавила она.
- Люся, подумай… тебя могут забрать в тюрьму, - покачал головой Кроль. – Я знаю, где у соседей лежит стремянка. Если действовать быстро, я мог бы притащить ее к этому окну, и ты бы спустилась…
Но немая решительно покачала головой; выудила из кармана мешочек со своей долей монет и решительно сунула его в руки Элис, сопроводив улыбкой и кивком головы.
Дальше спорить уже было некогда – шум на первом этаже нарастал. Полиция могла вломиться в дом с минуты на минуту.
Элис, Лиза и Кроль один за другим вылезли в окно и спустились на землю по стволу дерева. Из того соседского дворика, где они оказались, ребята легко выбрались на центральную улицу сквозь дыру в заборе и бросились бежать прочь от дома тети Тамары.
День начинал клониться к вечеру, смеркалось. На улицах людей уже практически не было - в такой час все работники с полей и заводов предпочитали отдыхать, набираться сил перед следующим днем. Почти во всех домах горел тусклый свет; тут и там лаяли собаки, где-то слышался детский смех или визг. Элис неожиданно остро, как никогда раньше, почувствовала себя чужой на этом острове, ощутила свою неприкаянность. Вновь ей было некуда идти, негде укрыться и переночевать. Правда, на этот раз в потяжелевшей сумочке позвякивали монеты, а рядом с ней бежали люди, которые могли ей чем-то помочь, что-то подсказать, посоветовать… Если только они сами знали, что им дальше делать – в чем Элис была совершенно не уверена.
Глава 9
Когда ребята окончательно выбились из сил, они остановились в каком-то темном переулке и решили обсудить сложившуюся ситуацию. Нужно было найти место, где они могли отдохнуть, переждать ночь и поговорить обо всем более подробно. Оставаться на улице уже становилось опасно: окончательно стемнело, и все люди попрятались по домам. В это время суток на дорогах оставались лишь бездомные, но их быстро отлавливали и отправляли в тюрьмы.
Элис слышала, что на Втором и Третьем островах существуют гостиницы, где можно остановиться на ночь за некоторую плату. Но насчет Четвертого острова она не была уверена. Лиза быстро развеяла ее надежды: на Четвертом острове такой роскоши не было. Что здесь можно было найти, так это частные постоялые дворы (наподобие тети-Тамариного) и свободные комнаты в тесных, замусоренных общежитиях для бедняков.
Что ж, выбора не оставалось. Искать частный постоялый двор было уже некогда (да и опасно – их владелицы частенько общались между собой, и там могли знать тетку Тамару). Зато ближайшее общежитие находилось как раз недалеко. Лиза призналась, что, когда в ее доме случился пожар, она хотела поселиться на время именно там, но денег у нее не было совсем. А Кроль сказал, что в этом общежитии живет его знакомый, рабочий с завода. Свободные комнаты там бывают, уж одна-то точно найдется. Таким образом, цель пути была выбрана, и Элис стало немножко спокойнее на душе.
После еще десятиминутной ходьбы по пустынным темным улицам искомое здание возникло перед ребятами: мрачное, обшарпанное, на первый взгляд – необитаемое. Но нет: по приближении к нему кое-где в окнах стали заметны свечные огарки, послышались приглушенные голоса из открытых створок на первом этаже. Входная дверь оказалась заперта; Кроль довольно долго молотил в нее кулаками, прежде чем ее отворил недовольный, сердитый старик с грязной бородой. Подслеповато щурясь, он хрипло рявкнул, для верности топнув ногой:
- Сколько раз говорить, что с наступлением темноты двери запираются! Опоздали – пеняйте на себя!
- Простите, - произнесла Элис самым миролюбивым тоном, какой смогла изобразить, - мы новые постояльцы. Мы не знаем правил, но если вы позволите, мы войдем и заплатим вам денег. И будем соблюдать все ваши указания.
- Постояльцы… здесь вам не гостиница, - проворчал старик, но все же посторонился, чтобы ребята смогли войти. – Вам повезло, есть у меня свободная комнатка. Только плата вперед за три дня.
Хотя Элис не планировала оставаться здесь так надолго, она решила, что можно и заплатить. Лиза и Кроль тоже не возражали. Они высыпали на грязную ладонь старика несколько монет из своих запасов, и тот проводил их к двери комнаты.
Дверь запиралась только изнутри, на довольно хлипкую щеколду. Видимо, чтобы в отсутствие хозяев комнаты из нее ничего не украли, вещи полагалось носить с собой. Внутри обстановка была просто невероятно скудной: старый, воняющий рыбой, продавленный диван, грубо сколоченный стол, несколько крючков для одежды на стене и валяющийся в углу погнутый железный таз. Когда Элис спросила старика, где можно взять еще хоть какие-нибудь вещи, тот рявкнул, что тут не гостиница и не магазин, и ушел, продолжая что-то бормотать себе под нос.
Лиза вздохнула и осторожно присела на краешек дивана.
- Ладно, не все так плохо. У нас теперь хотя бы есть крыша над головой.
Разглядывая ползущего по стене таракана, Элис печально протянула:
- Интересно, чем он тут питается?.. Есть охота…
- У соседей-то, наверное, есть какая-нибудь еда. – Кроль присел на диван рядом с Лизой. – Но идти и искать добрых людей, готовых поделиться, лучше, наверное, только утром.
- Конечно, рисковать не стоит. – Элис широко зевнула. – Сейчас нам лучше будет отдохнуть…
- Утром решим, что делать, - согласилась Лиза.
Совместными усилиями ребята разложили диван – на счастье, он оказался трехместным, - и улеглись спать прямо в одежде. Уставшей до предела Элис не помешал уснуть даже противный запах рыбы, исходивший от потрепанной обивки.
Утро, тем не менее, началось не так уж плохо. Кроль проснулся раньше всех, прошелся по общежитию и нашел ту комнату, в которой обитал его товарищ, работающий на том же заводе. Добрый молодой мужчина тут же пригласил ребят к себе в гости.
В этой комнатушке было гораздо лучше – было видно, что он живет здесь уже не первый день (а может, не первый год), и постарался сделать свое жилье как можно более уютным.
Мебель здесь также была старой, но, по крайней мере, чистой. Стол был застелен темно-зеленой скатертью, на окне висели дешевенькие, но выстиранные и выглаженные шторки, на стенах примостились разномастные полочки с вещами, в углу даже стояла маленькая плитка всего с одной конфоркой, работающая на газу. В кастрюльке на плите варился суп, и пах он вкусно.
