Элис к такому не привыкла и не могла понять, зачем нужно так много разных средств. У себя дома она пользовалась лишь мылом – или бутылкой жидкого, дешевого, воняющего химией шампуня – но, вообще-то, даже предпочитала тому и другому отвары разных трав, которые делала сама.
Хоть бы бритва какая-нибудь завалящая нашлась! Или маникюрные ножницы… Правда, Элис слабо представляла, чтобы она смогла угрожать кому-либо колюще-режущими предметами… но еще пару дней в этом дурацком помещении – и тогда она точно будет готова на все, лишь бы вырваться на свободу!
Девушка распихала все бутылочки и баночки обратно по шкафчикам и с мрачным видом присела на краешек ванной. Интересно, как там живется Кристине с Амиром в ее доме? Смогли ли они придумать способ, чтобы заработать себе на хлеб? А Ритка? Как она? Жива ли еще или…
Элис с трудом сглотнула. Нет, так думать нельзя! Конечно, Ритка жива и ждет ее. Нужно лишь найти способ выбраться отсюда. И как-то заполучить обратно лекарство, которое Корд украл у нее. Может, попробовать его обмануть?..
Мысли девушки были прерваны внезапным тихим стуком в дверь. Элис встрепенулась. Кто это? Корд, когда заявлялся с допросом – не стучал. Служанка с едой – тоже. А больше сюда никто и не приходил…
Элис вышла из ванной в свою небольшую «темницу» и с подозрением уставилась на простую деревянную дверь с круглой металлической ручкой. Машинально поправила волосы и одежду.
- Да, кто там?
Дверь с тихим щелчком приоткрылась, и в комнату нерешительно заглянула высокая худая девушка в стильном светло-зеленом платье с ажурным пояском. Она явно не принадлежала к обслуживающему персоналу. Незнакомка окинула быстрым взглядом маленькое, тесное помещение и затем сосредоточилась на Элис.
- Привет. Можно, я войду?
- А я в этом доме что-то решаю? – ответила та вопросом на вопрос, пожав плечами.
- Ну, извини, я просто… хотела поговорить. – Незваная гостья прикрыла за собой дверь. – Мы с тобой не знакомы, но, похоже, у нас есть общая подруга.
Элис молча ждала продолжения.
- Я Лиана. Лучшая подруга Кристины, - тихо пояснила девушка и робко улыбнулась. – А ты – Элис, я о тебе уже слышала.
Элис молча кивнула. Лиана… Да, Крисса рассказывала ей о своей подружке. Так, на всякий случай. Мол, если тебе понадобится помощь – можешь заглянуть в дом через улицу… И вот сейчас - она здесь. Но как же?..
- Неужели Корд разрешил тебе сюда прийти и говорить со мной? – поинтересовалась Элис, с любопытством разглядывая свою гостью.
- Он не знает, что я здесь, - коротко пояснила Лиана.
- Тогда как ты сюда пробралась?..
- Это было не очень трудно. – Девушка небрежно махнула рукой. – Мы с Криссой часто отдыхали в этом домике. Я знаю код от входной двери, и знаю, где висят ключи от дверей с обычными замками… и охранника я уговорила пропустить меня на пару минут. Он давно в меня влюблен, - Лиана весело хихикнула, как маленькая девочка.
- А где мы вообще? – Элис хотелось наконец получить ответ на этот вопрос.
- Это домик для отдыха на берегу моря. Принадлежит отцу Кристины, - терпеливо пояснила Лиана. – Тут рядом пристань. Ты знала, что у семейства Ливелли есть своя яхта?
Элис нетерпеливо махнула рукой.
- Ясно. Так, а зачем ты пришла?
- Ну как же? – Лиана оглянулась на дверь, словно боясь, что их подслушивают. – Я ужасно волнуюсь за Криссу и хочу знать, что с ней и где она. От Корда ни словечка не добьешься. К тому же, если я буду знать, где Крисса.. Может быть, я смогу ей как-нибудь помочь.
Элис заколебалась. Крисса призывала ее доверять Лиане в случае необходимости, но… можно ли ей и в самом деле доверить столь секретные сведения?
- Да брось, - заметив сомнения собеседницы, Лиана обаятельно улыбнулась. – Мы с Криссой дружим с детства. Неужели ты и правда считаешь, что я способна предать ее?
- Откуда мне знать? Я и Криссу-то знаю всего ничего, а тебя и вовсе первый раз в жизни вижу. – Элис вздохнула. – Ладно, слушай. С Криссой все в порядке. Она сбежала из дома с юношей по имени Амир, и…
- Все это я уже знаю! – Лиана закатила глаза. – Об этом судачат все соседи на нашей улице, все мои одноклассники… Мы не знаем только одного – где Крис сейчас? Как ей удается скрываться от отца так долго? Мне кажется, он обыскал уже каждый метр на всех пяти островах!
Элис все еще колебалась.
- Да на что тебе точное местонахождение Кристины? Чем ты сможешь помочь ей отсюда?
- Слушай, - Лиана опять обернулась на дверь и прислушалась. Убедившись, что из-за нее не доносится ни звука, она тихо продолжила:
- Уже завтра по трем низшим островам проедет пара благотворительных фургонов. Ну, знаешь, те, что отвозят нуждающимся одежду, еду, лекарства…
Элис кивнула. Иногда им с сестрой удавалось перехватить кое-что из таких фургонов; но проблема была в том, что появлялись они на Пятом острове очень уж редко, да и вещей из них не хватало всем желающим.
- Так вот, у меня есть знакомый водитель в одном из фургонов. Если я попрошу – он найдет Криссу и передаст ей… Еду, лекарства, деньги. Мне бы только знать, где она, - торопливо закончила Лиана.
Элис помолчала еще пару секунд. Да, деньги и еда Криссе с Амиром уж точно не помешают. И Ритке… Что ж, если так… Глупо отказываться от помощи.
- Подойди. Я шепну тебе на ухо, где искать Криссу. Вдруг здесь спрятаны подслушивающие устройства.
- Конечно. – Лиана шагнула ближе.
Элис подробно объяснила, где искать их общую подругу. Девушка внимательно слушала. Лицо ее оставалось сосредоточенным и серьезным.
Закончив говорить, Элис глянула на электронные часы над дверью.
- А сейчас иди. Примерно в это время мне приносят еду; не надо, чтобы служанка видела нас вместе…
- Спасибо тебе огромное. – Лиана отступила на шаг. – Крисса тоже будет тебе благодарна…
На губах ее мелькнула странная улыбка.
Спустя несколько минут Элис, сидевшая у окна, увидела свою недавнюю гостью прогуливающейся по маленькому дворику. Она говорила с кем-то по телефону, а, завидев в окне Элис, весело заулыбалась и помахала ей рукой.
- Не волнуйся! Тебе недолго уже оставаться узницей, - крикнула она.
- Почему? – Элис пошире приоткрыла оконную створку. – И почему ты до сих пор здесь? Уезжай, пока сюда не явился Корд! Зачем рисковать?
- Да, Корд действительно скоро приедет. – Девушка неторопливым движением поправила прическу и продолжала улыбаться. – Он отправится на Пятый остров за своей дочерью и, надо думать, заберет тебя с собой. Подкинет до дома, так сказать.
- Что… - Элис чуть не задохнулась от возмущения. Нескольких секунд ей хватило, чтобы осознать смысл этих слов. – Как ты могла, Лиана? Ты ведь Кристинина подруга! Она доверяет тебе, а ты…
Улыбка девушки стала еще шире.
- Все так, все так. Доверяет. Крисса очень доверяет Лиане. Вот только я – не она. Мое имя Дина. Дина Андерсен.
День клонился к вечеру, и Крисса чувствовала, что совсем выбилась из сил. С каждым часом дела шли все хуже и хуже. У Амира держалась высокая температура, да и кашель мучил его почти постоянно. Ритка же почти все время спала. Девочку с трудом удавалось разбудить и накормить, и ее состояние тревожило Кристину не на шутку. Казалось, что уже в следующий раз малышка заснет…и не проснется совсем.
Деньги тоже почти кончились – как и вещи, которые еще можно было бы продать. Да и Крис вовсе не была уверена, что сможет завтра вырваться на базар: оставлять Амира и Ритку одних было просто страшно.
Ситуация казалась безвыходной. Крисса только и думала о том, что же она может еще предпринять, - но решение никак не приходило ей в голову. В конце концов, совсем отчаявшись, Крисса собрала остатки денег и решила обратиться за помощью к бабушке-соседке. Элис говорила, что та хорошо разбирается в целебных травах. И к тому же, может быть, она поможет Криссе советом? Или согласится посидеть с больными завтра, пока Крис попытается заработать еще немного денег и раздобыть еды?..
Кристина бросила на Амира и Ритку еще один встревоженный взгляд – оба они спали, Ритка чересчур крепко, а Амир беспокойно – и вышла за порог ветхого домишки. Оказывается, пока она размышляла и доделывала последние срочные дела, на улице уже опустились сумерки. По-ночному прохладный воздух обдал лицо Криссы приятной свежестью, но заставил поежиться. Деревня казалась спящей - в большей части окон света не было, ведь электричество здесь считалось роскошью, а свечи старались максимально экономить. Лишь в доме Криссы было светло: в вещах Амира она нашла мощный фонарик, который можно было прикреплять к потолку. Крисса боялась даже думать о том, что будет, когда сядет батарейка. Неужели все вечера придется проводить в темноте?
Ладно. Думать об этом прямо сейчас смысла никакого нет – батареи хватит еще на несколько дней, а пока нужно сосредоточитьсмя на сиюминутных проблемах. Крис подождала, пока глаза ее привыкнут к полутьме, и направилась к калитке, ведущей прочь с участка. Но, не дойдя до нее несколько шагов, резко остановилась.
По разбитой, ухабистой дороге в сторону Криссы двигалась целая процессия – несколько людей, держащих в руках крупные электрические лампы-фонари. Вряд ли эти люди были местными: такие лампы тут были не в ходу. Они использовались на ночных уличных вечеринках… на Первом острове.
Почуяв неладное, Крисса невольно попятилась. Но что было толку в бегстве, да и куда ей бежать? Бежать и бросить друзей? Ну уж нет. Так что Крис стояла и смотрела, как они приближаются… И уже совсем скоро смогла различить в этом странном белесом свете знакомые лица.
Впереди шла Элис, хмурая и сердитая, - глаза ее метали молнии, а губы были плотно сжаты. Рядом с ней шагал Кристинин братец собственной персоной. Он казался спокойным; впрочем, Алан всегда хорошо умел скрывать свои эмоции, так что даже Крисса иногда не могла понять, что он чувствует на самом деле. За этой парочкой неспешно вышагивал Корд, с равнодушным видом поглядывающий по сторонам. Крис никогда не была близка со своим отцом, но в эту минуту она его просто ненавидела. Замыкал шествие какой-то незнакомый высокий мужчина в невзрачной одежде – наверное, какой-нибудь новый телохранитель.
Крис так и стояла столбом, не двигаясь с места. Холодный ночной ветерок развевал ее волосы, проникал под одежду, - но она не обращала внимания. Она переводила взгляд с Элис на Алана, с Алана на отца и обратно. Внутри образовалась странная пустота, и Крисса уже не могла понять, что чувствует – досаду, злость или… облегчение. Так или иначе – скоро все как-то решится. Теперь она уже не была один на один со всеми проблемами.
Элис поймала взгляд Криссы, пожала плечами и с тяжелым вздохом молча прошла мимо. Алан тоже ничего не сказал – лишь посмотрел на сестру пристально и серьезно, словно хотел одним лишь взглядом что-то ей сообщить. Зато Корд улыбался – торжествующе и немного снисходительно.
- Выглядишь ужасно, Кристина. Хуже какой-нибудь прислуги, честное слово, - небрежно бросил ей отец. – Пошли в дом, там переоденешься. Я привез твою любимую зеленую блузку.
Крисса молча отправилась следом за отцом. Она понимала, что теперь сбежать уже не получится, придется возвращаться домой. Однако в первую очередь девушку волновало другое – судьбы Амира и Ритки. Нужно было упросить отца помочь им. Это было самым важным…
Оказавшись в доме, Элис тут же кинулась к постели сестры. Рита все так же спала, дыша тихо и поверхностно. В ответ на вопросительный взгляд Элис Крисса тихо сообщила:
- Она теперь почти все время спит. Мне кажется, нужно срочно что-нибудь сделать. Иначе будет поздно.
Элис выпрямилась и с гневным выражением лица повернулась к Корду:
- Он забрал у меня лекарство! Твой отец… насколько бессердечным надо быть, чтобы приговорить к смерти ни в чем не повинную маленькую девочку?!
Корд быстро глянул на худое, бледное Риткино лицо, и в его глазах промелькнуло странное выражение. Крисса не смогла понять, что это было – сожаление? Стыд?.. Ее отец развел руками и негромко произнес:
- Не так уж я и бессердечен, как ты утверждаешь. Я вовсе не собирался оставлять девочку без лекарства и привез его с собой. – Корд повернулся к тому мужчине, которого Крисса приняла за телохранителя, и кивнул ему:
- Отдай ей лекарство. Оно в той маленькой серой коробочке.
- Маленькая серая коробочка осталась в рюкзаке с разными вещами, который вы в последнюю минуту решили не брать с собой. Я еще спросил вас – нет ли там чего важного. Вы сказали, что нет, - задумавшись на секунду, покачал головой мужчина.
Все, находящиеся в комнате, на секунду задержали дыхание. Надежда, вспыхнувшая было в сердце Криссы, вновь угасла, сменившись гневом. В этом – весь ее отец. Может, он действительно забыл лекарство не специально, но… какое равнодушие!.. Ну конечно, какое ему дело до больной сестры Элис?..
Заметив выражения лиц всех присутствующих, Корд поднял руки ладонями вверх и поспешил сказать:
- Как только мы вернемся домой, я пошлю сюда кого-нибудь с этой вашей коробкой. Обещаю!
- Мы потеряем столько времени! Тогда уже может быть поздно. – Крисса изо всех сил сдерживала подступающие к глазам слезы. – Посмотри, в каком состоянии девочка!
- Хорошо, хорошо. Давайте-ка так, - Корд сложил на груди руки. – Мы доставим девочку в больницу на Второй остров, согласна? И после этого ты, Крисса, отправишься домой. Без возражений!
- Я согласна, - махнула рукой Крис. – Только, кроме Риты,в больницу нужно отвезти еще и Амира!
Ее отец бросил на спящего юношу неприязненный взгляд.
- Хоть он этого и не заслуживает… но ради тебя, дочь, я и на это согласен.
- Раз мы все решили, нет смысла больше терять времени, - вмешался в разговор Алан. – Давайте, мы с Криссой и Элис понесем девочку, а папа и Мартин понесут Амира. Уложим их на одеяла – те, которые побольше размером. Укутаем их хорошенько, на улице холодно…
- У меня в доме не так много теплых вещей, - мрачно пробормотала Элис, не отрывая взгляда от лица сестры.
- Собери хотя бы то, что есть, - поддержала брата Крисса.
Сборы проходили в полном молчании. Настроение у всех – кроме Корда – было подавленным. Даже Мартин, личность которого так и осталась для Криссы загадкой, казался встревоженным и хмурым. Он помогал Алану и Элис, чем мог, в то время как Корд отправился на улицу; Крис слышала, как он говорил по телефону - отдавал указания кому-то по поводу своего бизнеса. Чтоб он провалился!..
Однако сейчас было неразумно тратить силы на излишние эмоции, и Крисса усилием воли прогнала прочь злость и раздражение, и сосредоточилась на первоочередной задаче – спасении жизней Риты и Амира. Пока все шло хорошо. Тепло одев и укутав больных, Элис с Аланом и Крисса с Мартином уложили их на одеяла, как на носилки, и вынесли из дома. Благо, путь до пристани был совсем недолгим; а там, на крошечном причале, их ждал большой быстроходный катер, взятый в аренду отцом Кристины. Взобравшись на его борт, Крисса вдруг остро ощутила, как подходит к концу ее единственное в жизни настоящее приключение. Она отправляется домой. И, несмотря на все перенесенные невзгоды и трудности, девушка не ощущала радости от этого. Она предпочла бы остаться с Элис, Амиром и Ритой. Будь ее воля, она не бросила бы их. Ни за что.
Крис смотрела, как отдаляется слабо освещенный берег, и пыталась представить, что ждет ее впереди. Неужели отец так и не отказался от своей затеи со свадьбой?..
Хоть бы бритва какая-нибудь завалящая нашлась! Или маникюрные ножницы… Правда, Элис слабо представляла, чтобы она смогла угрожать кому-либо колюще-режущими предметами… но еще пару дней в этом дурацком помещении – и тогда она точно будет готова на все, лишь бы вырваться на свободу!
Девушка распихала все бутылочки и баночки обратно по шкафчикам и с мрачным видом присела на краешек ванной. Интересно, как там живется Кристине с Амиром в ее доме? Смогли ли они придумать способ, чтобы заработать себе на хлеб? А Ритка? Как она? Жива ли еще или…
Элис с трудом сглотнула. Нет, так думать нельзя! Конечно, Ритка жива и ждет ее. Нужно лишь найти способ выбраться отсюда. И как-то заполучить обратно лекарство, которое Корд украл у нее. Может, попробовать его обмануть?..
Мысли девушки были прерваны внезапным тихим стуком в дверь. Элис встрепенулась. Кто это? Корд, когда заявлялся с допросом – не стучал. Служанка с едой – тоже. А больше сюда никто и не приходил…
Элис вышла из ванной в свою небольшую «темницу» и с подозрением уставилась на простую деревянную дверь с круглой металлической ручкой. Машинально поправила волосы и одежду.
- Да, кто там?
Дверь с тихим щелчком приоткрылась, и в комнату нерешительно заглянула высокая худая девушка в стильном светло-зеленом платье с ажурным пояском. Она явно не принадлежала к обслуживающему персоналу. Незнакомка окинула быстрым взглядом маленькое, тесное помещение и затем сосредоточилась на Элис.
- Привет. Можно, я войду?
- А я в этом доме что-то решаю? – ответила та вопросом на вопрос, пожав плечами.
- Ну, извини, я просто… хотела поговорить. – Незваная гостья прикрыла за собой дверь. – Мы с тобой не знакомы, но, похоже, у нас есть общая подруга.
Элис молча ждала продолжения.
- Я Лиана. Лучшая подруга Кристины, - тихо пояснила девушка и робко улыбнулась. – А ты – Элис, я о тебе уже слышала.
Элис молча кивнула. Лиана… Да, Крисса рассказывала ей о своей подружке. Так, на всякий случай. Мол, если тебе понадобится помощь – можешь заглянуть в дом через улицу… И вот сейчас - она здесь. Но как же?..
- Неужели Корд разрешил тебе сюда прийти и говорить со мной? – поинтересовалась Элис, с любопытством разглядывая свою гостью.
- Он не знает, что я здесь, - коротко пояснила Лиана.
- Тогда как ты сюда пробралась?..
- Это было не очень трудно. – Девушка небрежно махнула рукой. – Мы с Криссой часто отдыхали в этом домике. Я знаю код от входной двери, и знаю, где висят ключи от дверей с обычными замками… и охранника я уговорила пропустить меня на пару минут. Он давно в меня влюблен, - Лиана весело хихикнула, как маленькая девочка.
- А где мы вообще? – Элис хотелось наконец получить ответ на этот вопрос.
- Это домик для отдыха на берегу моря. Принадлежит отцу Кристины, - терпеливо пояснила Лиана. – Тут рядом пристань. Ты знала, что у семейства Ливелли есть своя яхта?
Элис нетерпеливо махнула рукой.
- Ясно. Так, а зачем ты пришла?
- Ну как же? – Лиана оглянулась на дверь, словно боясь, что их подслушивают. – Я ужасно волнуюсь за Криссу и хочу знать, что с ней и где она. От Корда ни словечка не добьешься. К тому же, если я буду знать, где Крисса.. Может быть, я смогу ей как-нибудь помочь.
Элис заколебалась. Крисса призывала ее доверять Лиане в случае необходимости, но… можно ли ей и в самом деле доверить столь секретные сведения?
- Да брось, - заметив сомнения собеседницы, Лиана обаятельно улыбнулась. – Мы с Криссой дружим с детства. Неужели ты и правда считаешь, что я способна предать ее?
- Откуда мне знать? Я и Криссу-то знаю всего ничего, а тебя и вовсе первый раз в жизни вижу. – Элис вздохнула. – Ладно, слушай. С Криссой все в порядке. Она сбежала из дома с юношей по имени Амир, и…
- Все это я уже знаю! – Лиана закатила глаза. – Об этом судачат все соседи на нашей улице, все мои одноклассники… Мы не знаем только одного – где Крис сейчас? Как ей удается скрываться от отца так долго? Мне кажется, он обыскал уже каждый метр на всех пяти островах!
Элис все еще колебалась.
- Да на что тебе точное местонахождение Кристины? Чем ты сможешь помочь ей отсюда?
- Слушай, - Лиана опять обернулась на дверь и прислушалась. Убедившись, что из-за нее не доносится ни звука, она тихо продолжила:
- Уже завтра по трем низшим островам проедет пара благотворительных фургонов. Ну, знаешь, те, что отвозят нуждающимся одежду, еду, лекарства…
Элис кивнула. Иногда им с сестрой удавалось перехватить кое-что из таких фургонов; но проблема была в том, что появлялись они на Пятом острове очень уж редко, да и вещей из них не хватало всем желающим.
- Так вот, у меня есть знакомый водитель в одном из фургонов. Если я попрошу – он найдет Криссу и передаст ей… Еду, лекарства, деньги. Мне бы только знать, где она, - торопливо закончила Лиана.
Элис помолчала еще пару секунд. Да, деньги и еда Криссе с Амиром уж точно не помешают. И Ритке… Что ж, если так… Глупо отказываться от помощи.
- Подойди. Я шепну тебе на ухо, где искать Криссу. Вдруг здесь спрятаны подслушивающие устройства.
- Конечно. – Лиана шагнула ближе.
Элис подробно объяснила, где искать их общую подругу. Девушка внимательно слушала. Лицо ее оставалось сосредоточенным и серьезным.
Закончив говорить, Элис глянула на электронные часы над дверью.
- А сейчас иди. Примерно в это время мне приносят еду; не надо, чтобы служанка видела нас вместе…
- Спасибо тебе огромное. – Лиана отступила на шаг. – Крисса тоже будет тебе благодарна…
На губах ее мелькнула странная улыбка.
Спустя несколько минут Элис, сидевшая у окна, увидела свою недавнюю гостью прогуливающейся по маленькому дворику. Она говорила с кем-то по телефону, а, завидев в окне Элис, весело заулыбалась и помахала ей рукой.
- Не волнуйся! Тебе недолго уже оставаться узницей, - крикнула она.
- Почему? – Элис пошире приоткрыла оконную створку. – И почему ты до сих пор здесь? Уезжай, пока сюда не явился Корд! Зачем рисковать?
- Да, Корд действительно скоро приедет. – Девушка неторопливым движением поправила прическу и продолжала улыбаться. – Он отправится на Пятый остров за своей дочерью и, надо думать, заберет тебя с собой. Подкинет до дома, так сказать.
- Что… - Элис чуть не задохнулась от возмущения. Нескольких секунд ей хватило, чтобы осознать смысл этих слов. – Как ты могла, Лиана? Ты ведь Кристинина подруга! Она доверяет тебе, а ты…
Улыбка девушки стала еще шире.
- Все так, все так. Доверяет. Крисса очень доверяет Лиане. Вот только я – не она. Мое имя Дина. Дина Андерсен.
Глава 9
День клонился к вечеру, и Крисса чувствовала, что совсем выбилась из сил. С каждым часом дела шли все хуже и хуже. У Амира держалась высокая температура, да и кашель мучил его почти постоянно. Ритка же почти все время спала. Девочку с трудом удавалось разбудить и накормить, и ее состояние тревожило Кристину не на шутку. Казалось, что уже в следующий раз малышка заснет…и не проснется совсем.
Деньги тоже почти кончились – как и вещи, которые еще можно было бы продать. Да и Крис вовсе не была уверена, что сможет завтра вырваться на базар: оставлять Амира и Ритку одних было просто страшно.
Ситуация казалась безвыходной. Крисса только и думала о том, что же она может еще предпринять, - но решение никак не приходило ей в голову. В конце концов, совсем отчаявшись, Крисса собрала остатки денег и решила обратиться за помощью к бабушке-соседке. Элис говорила, что та хорошо разбирается в целебных травах. И к тому же, может быть, она поможет Криссе советом? Или согласится посидеть с больными завтра, пока Крис попытается заработать еще немного денег и раздобыть еды?..
Кристина бросила на Амира и Ритку еще один встревоженный взгляд – оба они спали, Ритка чересчур крепко, а Амир беспокойно – и вышла за порог ветхого домишки. Оказывается, пока она размышляла и доделывала последние срочные дела, на улице уже опустились сумерки. По-ночному прохладный воздух обдал лицо Криссы приятной свежестью, но заставил поежиться. Деревня казалась спящей - в большей части окон света не было, ведь электричество здесь считалось роскошью, а свечи старались максимально экономить. Лишь в доме Криссы было светло: в вещах Амира она нашла мощный фонарик, который можно было прикреплять к потолку. Крисса боялась даже думать о том, что будет, когда сядет батарейка. Неужели все вечера придется проводить в темноте?
Ладно. Думать об этом прямо сейчас смысла никакого нет – батареи хватит еще на несколько дней, а пока нужно сосредоточитьсмя на сиюминутных проблемах. Крис подождала, пока глаза ее привыкнут к полутьме, и направилась к калитке, ведущей прочь с участка. Но, не дойдя до нее несколько шагов, резко остановилась.
По разбитой, ухабистой дороге в сторону Криссы двигалась целая процессия – несколько людей, держащих в руках крупные электрические лампы-фонари. Вряд ли эти люди были местными: такие лампы тут были не в ходу. Они использовались на ночных уличных вечеринках… на Первом острове.
Почуяв неладное, Крисса невольно попятилась. Но что было толку в бегстве, да и куда ей бежать? Бежать и бросить друзей? Ну уж нет. Так что Крис стояла и смотрела, как они приближаются… И уже совсем скоро смогла различить в этом странном белесом свете знакомые лица.
Впереди шла Элис, хмурая и сердитая, - глаза ее метали молнии, а губы были плотно сжаты. Рядом с ней шагал Кристинин братец собственной персоной. Он казался спокойным; впрочем, Алан всегда хорошо умел скрывать свои эмоции, так что даже Крисса иногда не могла понять, что он чувствует на самом деле. За этой парочкой неспешно вышагивал Корд, с равнодушным видом поглядывающий по сторонам. Крис никогда не была близка со своим отцом, но в эту минуту она его просто ненавидела. Замыкал шествие какой-то незнакомый высокий мужчина в невзрачной одежде – наверное, какой-нибудь новый телохранитель.
Крис так и стояла столбом, не двигаясь с места. Холодный ночной ветерок развевал ее волосы, проникал под одежду, - но она не обращала внимания. Она переводила взгляд с Элис на Алана, с Алана на отца и обратно. Внутри образовалась странная пустота, и Крисса уже не могла понять, что чувствует – досаду, злость или… облегчение. Так или иначе – скоро все как-то решится. Теперь она уже не была один на один со всеми проблемами.
Элис поймала взгляд Криссы, пожала плечами и с тяжелым вздохом молча прошла мимо. Алан тоже ничего не сказал – лишь посмотрел на сестру пристально и серьезно, словно хотел одним лишь взглядом что-то ей сообщить. Зато Корд улыбался – торжествующе и немного снисходительно.
- Выглядишь ужасно, Кристина. Хуже какой-нибудь прислуги, честное слово, - небрежно бросил ей отец. – Пошли в дом, там переоденешься. Я привез твою любимую зеленую блузку.
Крисса молча отправилась следом за отцом. Она понимала, что теперь сбежать уже не получится, придется возвращаться домой. Однако в первую очередь девушку волновало другое – судьбы Амира и Ритки. Нужно было упросить отца помочь им. Это было самым важным…
Оказавшись в доме, Элис тут же кинулась к постели сестры. Рита все так же спала, дыша тихо и поверхностно. В ответ на вопросительный взгляд Элис Крисса тихо сообщила:
- Она теперь почти все время спит. Мне кажется, нужно срочно что-нибудь сделать. Иначе будет поздно.
Элис выпрямилась и с гневным выражением лица повернулась к Корду:
- Он забрал у меня лекарство! Твой отец… насколько бессердечным надо быть, чтобы приговорить к смерти ни в чем не повинную маленькую девочку?!
Корд быстро глянул на худое, бледное Риткино лицо, и в его глазах промелькнуло странное выражение. Крисса не смогла понять, что это было – сожаление? Стыд?.. Ее отец развел руками и негромко произнес:
- Не так уж я и бессердечен, как ты утверждаешь. Я вовсе не собирался оставлять девочку без лекарства и привез его с собой. – Корд повернулся к тому мужчине, которого Крисса приняла за телохранителя, и кивнул ему:
- Отдай ей лекарство. Оно в той маленькой серой коробочке.
- Маленькая серая коробочка осталась в рюкзаке с разными вещами, который вы в последнюю минуту решили не брать с собой. Я еще спросил вас – нет ли там чего важного. Вы сказали, что нет, - задумавшись на секунду, покачал головой мужчина.
Все, находящиеся в комнате, на секунду задержали дыхание. Надежда, вспыхнувшая было в сердце Криссы, вновь угасла, сменившись гневом. В этом – весь ее отец. Может, он действительно забыл лекарство не специально, но… какое равнодушие!.. Ну конечно, какое ему дело до больной сестры Элис?..
Заметив выражения лиц всех присутствующих, Корд поднял руки ладонями вверх и поспешил сказать:
- Как только мы вернемся домой, я пошлю сюда кого-нибудь с этой вашей коробкой. Обещаю!
- Мы потеряем столько времени! Тогда уже может быть поздно. – Крисса изо всех сил сдерживала подступающие к глазам слезы. – Посмотри, в каком состоянии девочка!
- Хорошо, хорошо. Давайте-ка так, - Корд сложил на груди руки. – Мы доставим девочку в больницу на Второй остров, согласна? И после этого ты, Крисса, отправишься домой. Без возражений!
- Я согласна, - махнула рукой Крис. – Только, кроме Риты,в больницу нужно отвезти еще и Амира!
Ее отец бросил на спящего юношу неприязненный взгляд.
- Хоть он этого и не заслуживает… но ради тебя, дочь, я и на это согласен.
- Раз мы все решили, нет смысла больше терять времени, - вмешался в разговор Алан. – Давайте, мы с Криссой и Элис понесем девочку, а папа и Мартин понесут Амира. Уложим их на одеяла – те, которые побольше размером. Укутаем их хорошенько, на улице холодно…
- У меня в доме не так много теплых вещей, - мрачно пробормотала Элис, не отрывая взгляда от лица сестры.
- Собери хотя бы то, что есть, - поддержала брата Крисса.
Сборы проходили в полном молчании. Настроение у всех – кроме Корда – было подавленным. Даже Мартин, личность которого так и осталась для Криссы загадкой, казался встревоженным и хмурым. Он помогал Алану и Элис, чем мог, в то время как Корд отправился на улицу; Крис слышала, как он говорил по телефону - отдавал указания кому-то по поводу своего бизнеса. Чтоб он провалился!..
Однако сейчас было неразумно тратить силы на излишние эмоции, и Крисса усилием воли прогнала прочь злость и раздражение, и сосредоточилась на первоочередной задаче – спасении жизней Риты и Амира. Пока все шло хорошо. Тепло одев и укутав больных, Элис с Аланом и Крисса с Мартином уложили их на одеяла, как на носилки, и вынесли из дома. Благо, путь до пристани был совсем недолгим; а там, на крошечном причале, их ждал большой быстроходный катер, взятый в аренду отцом Кристины. Взобравшись на его борт, Крисса вдруг остро ощутила, как подходит к концу ее единственное в жизни настоящее приключение. Она отправляется домой. И, несмотря на все перенесенные невзгоды и трудности, девушка не ощущала радости от этого. Она предпочла бы остаться с Элис, Амиром и Ритой. Будь ее воля, она не бросила бы их. Ни за что.
Крис смотрела, как отдаляется слабо освещенный берег, и пыталась представить, что ждет ее впереди. Неужели отец так и не отказался от своей затеи со свадьбой?..
