Сверкающая

- Ляг, пос-спи, - сочувственно склонила голову рептилия. - С-сейчас-с ты вс-се равно ничего не решиш-шь, а утро вечера мудренее.
       Что ж, и то верно. Я откинулась на подушки. Еще долго перед внутренним взором стояло печальное лицо Августы.
       «Я должна что-то предпринять!» - с этой мыслью я и уснула.
       
       Наутро, когда светило солнце и пели птицы, всё казалось не таким уж страшным. Что Розетта может сделать, будучи так далеко? А Августа рано или поздно узнает об обмане, и тогда всё у нас с ней будет хорошо.
       После завтрака Орен и Алион отправились упражняться в боевой магии на специально выделенную для этого площадку в саду. Маг поднял защитный купол, чтобы заклинания не летали, куда попало. Я отдыхала неподалеку на скамеечке и наблюдала за тренировкой.
       Дела у Алиона шли не особенно хорошо. Даже мне, ничего не сведущей в магии, - было это очевидно. Заклинания или вовсе не получались, или выходили слабыми и неконтролируемо летели, куда им вздумается. Орен держался спокойно и иногда даже улыбался, что-то терпеливо объяснял, но мне казалось, что маг не особо верит в улучшение результата. Я вспомнила полные грусти письма юноши и подумала: наверное, из-за этого он и чувствует себя хуже других. Природа дала ему магический дар, но, словно в насмешку, не предоставила возможности полноценно им управлять. Могу ли я чем-то помочь? Вряд ли, конечно. Но как хочется...
       В перерыве Алион подсел ко мне и виновато улыбнулся.
       - Скучно наблюдать за нашими жалкими потугами, да? Подожди немного, скоро мы закончим, и тогда сможем пойти погулять или искупаться в реке.
       - Мне вовсе не скучно, - покачала головой я. - Слушай, если тебе не сложно... Можешь подробнее объяснить про свой магический дар? Расскажи мне все, что знаешь, с самого начала. Когда он проявился — сколько тебе было лет?
       - Мне было десять. Для пробуждения силы это очень поздно, поэтому родители сильно удивились, - ответил Алион, глядя куда-то вдаль. - До этого я собирался служить в королевской гвардии, как мой старший брат, - но с обнаружением дара это стало невозможно. Все маги, даже самые некудышные, должны обучаться в колледже или университете. Это закон. Нарушать его нельзя во избежание несчастных случаев.
       Я кивнула. Про этот закон мне было известно. Действительно, маги и ведьмы, не обученные управлять своей силой как должно, могли представлять опасность.
       - Поэтому меня и отправили на учебу в колледж, - продолжил Алион. - Конечно, он и близко не сравнится ни с одним университетом, и маги там обучаются соответствующие — слабые, да порой и глупые. Исключение составлял Алмерик, его не раз пытались переманить другие учебные заведения. Но он не хотел уезжать далеко и бросать больную мать.
       Я вздохнула. Все-таки Алмерик — не такой уж плохой юноша, и я больше не держала на него обиду. Надеюсь, все у него еще будет хорошо, и он найдет себе подходящую невесту.
       Алион продолжал рассказывать, не глядя на меня:
       - Но даже среди невероятных бездарей я оказался самым слабым. Я так и не смог научиться контролю даже теми крохами силы, что у меня есть. Но держать меня в колледже вечно, конечно, не могли, - так что формально переводили с курса на курс. Одногруппники смеялись, даже девчонки соседней ведьминской школы смотрели презрительно. Не подумай, что я жалуюсь, - я давно уже свыкся со своим положением...
       - Но сейчас ты — ученик сильного и влиятельного мага, - тихо напомнила я.
       - Орен взял меня к себе скорее из какого-то любопытства или даже азарта. Наверное, кинул самому себе вызов: сможет ли он выучить самого бездарного ученика и превратить во что-то путнее?
       - Не совсем так, - раздался над нашими головами мягкий голос мага. - Мне хотелось помочь. Тем более, что я видел в тебе ум и трудолюбие. Мне казалось, я смогу найти способ усилить и стабилизировать твою энергию, Алион. Но и я не всесилен, и, похоже, переоценил свои возможности.
       - Да, как видишь — пока мы не добились результата, - покачал головой юноша. - Все, что я могу... сотворить какую-нибудь мелочь.
       Я невольно сжала руку Алиона своей. Очень хотелось поддержать его, подбодрить... и раз я не могу дать дельный совет — хотя бы просто, по-человечески, проявлю сочувствие.
       - Любой маг может разжечь костер в два счета, - устало произнес юноша, поднимая вверх ладонь. - А вот — то, что умею я...
       Он ощутимо напрягся. В следующий миг на ладони Алиона вспыхнул яркий магический огонь. Я даже ахнула от неожиданности и восхищения. Пламя трепетало, как настоящее, и от него шло ощутимое тепло.
       - Что?.. - Алион сжал пальцы и погасил магический огонек. - Наставник, вы это видели?! Как мне это удалось?!
       В ответ на мой недоуменный взгляд Орен пояснил:
       - Обычно Алиону удается лишь вызвать сноп искр, и то в лучшем случае. В худшем — один лишь легкий дымок.
       - Я впервые смог такое провернуть!.. - юноша казался шокированным. - Еще десять минут назад ничего не получалось, и тут вдруг — такой прилив силы... В чем причина?
       - Майя? - вопросительно произнес Орен. - Ты что-нибудь делала? В смысле... пыталась как-то помочь?
       - Я только взяла его за руку, - краснея, пробормотала я. - И все. Во мне нет магической силы, вы же сами сказали. И Асина мне говорила то же самое...
       - Я лиш-шь предположила, на с-самом деле. - Змея, как обычно, свернулась кольцами у моих ног. - Розетта вс-сю с-свою с-силу, до капли, забрала с-с с-обой. Мне кажетс-ся, это логично и очевидно.
       - Да, проявлений магической энергии в ауре Майи я не вижу, - нахмурился Орен, внимательно меня разглядывая. - Значит, воздействие имеет иную природу. Алион, может, ты просто захотел произвести впечатление на девушку?
       - Если бы что-то зависело от моего желания, я бы не болтался всю жизнь в списках отстающих студентов, - резковато бросил юноша. - Дело явно в другом. Ну-ка...
       Он встал, вышел на тренировочную площадку и попытался разжечь огонь на ладони еще раз. Но теперь в воздух взлетели лишь крошечные искорки, которые быстро погасли.
       Воцарилось недолгое молчание. Первым его прервал Орен.
       - Эксперимент. Майя, пойди возьми Алиона за руку еще раз. Ал, а ты попытайся сотворить боевую молнию.
       - Но...
       - Выполняй! Спорить будешь потом.
       Я послушно поднялась, прошла сквозь защитный купол и встала рядом с Алионом. Он протянул мне ладонь, и я с удовольствием ее сжала. Рука юноши была сильной и теплой, - вовек бы не отпускала. Мы невольно улыбнулись друг другу, смутились и отвели взгляды. Алион поднял свободную руку и слегка согнул пальцы, будто хотел схватить что-то, парящее в воздухе.
       Из кончиков пальцев юноши зазмеились крошечные блестящие молнии, а через несколько секунд они сомкнулись, собравшись в одну. Сверкающий разряд ударил в купол с громким треском, но не исчез, а начал растекаться по нему, расползаться по поверхности.
       - Ничего себе! - выдохнул юноша, неосознанно сжимая мои пальцы.
       - Майя, а теперь назад! Отпускай его! - услышала я приказ Орена и сделала шаг в сторону. Наши с Алионом руки разъединились, и молнии тут же погасли, оставив после себя лишь легкий запах озона.
       - Значит, я был прав. Майя каким-то образом усиливает твою магическую энергию, - довольно произнес Орен, глядя на ученика. - Осталось выяснить, как это работает и применить с максимальной пользой. Ты же не можешь везде ходить, держась за руку девушки.
       - А я бы не отказался, - засмеялся Алион, вновь переплетая свои пальцы с моими. Настроение у него сильно улучшилось. Еще бы, ведь он впервые почувствовал себя могущественным магом, а не бездарным недоучкой.
       - Попробуем еще кое-что... - начал было Орен, но внезапно оборвал фразу и повернулся. Я сначала не поняла, что произошло, - и только спустя несколько секунд услышала приближающиеся шаги.
       
       Вскоре на площадку вышел мой недавний знакомый, Алмерик. Он явно торопился, даже не сразу смог отдышаться. При виде бывшего друга Алион тут же помрачнел и грозно свел брови, но Ал не взглянул ни на меня, ни на него, - а сразу обратился к Орену:
       - Я пришел лишь предупредить. Солдаты в деревне, они спрашивают про недавно прибывшую девушку. Салли уже наплела им с три короба, якобы видела, как Майя колдует.
       Я невольно сжала кулаки. Ох, уж эта Салли! И чего я ей такого сделала? За что она меня так возненавидела? Неужели за красоту?
       - Солдатам известно только про одну девушку? - деловито уточнил маг.
       Алмерик пожал плечами.
       - Вроде да. Жители деревни почему-то сосредоточили свое внимание именно на Майе.
       Догадываюсь, почему. Моя яркая внешность, будь она неладна!
       - Тогда приведи их сюда, ничего страшного. Мы их проведем. Алион, спрячь Майю на чердаке, а в гостиную пусть спустится Аника. Алмерик, отвлеки Салли любым способом — нельзя, чтобы она увязалась за солдатами и заметила подмену. Расходимся.
       Четкие указания мага были исполнены тут же. Меня проводили на чердак и велели сидеть среди покрытых чехлами старых кресел и диванов, а крышку люка Орен замаскировал магией, сделав ее невидимой. За дальнейшим развитием событий я наблюдала, сидя у крошечного окна. Стекло было ужасно мутным и пыльным, так что снаружи меня точно не было видно.
       Солдаты, в количестве четырех штук, прибыли к дому спустя минут десять. Я видела, как они обошли сад, как поговорили на крыльце с Аникой, но зачем-то все-таки прошли в дом. Я легла на пол, приложив ухо к прохладным доскам, и прислушалась, но кроме невнятного гула голосов ничего разобрать не могла. Наконец, спустя около получаса, крышка люка со скрипом открылась, и я невольно вздрогнула. Однако, увидев улыбающегося Алиона, с облегчением вздохнула.
       - Все в порядке. Солдаты поверили, что Аника — это ты, и убедились, что на «колдунью» она не похожа. Среди вояк был даже маг, но очень слабый, так что он не смог ни засечь твое присутствие, ни обнаружить спрятанный люк. И хорошо, потому что остальной дом они довольно тщательно обыскали. - Алион с усталым вздохом опустился на пол. - И, может быть, они бродили бы тут еще долго, но Орен смог их отвлечь и пообещал помощь в поимке тебя, то есть «Розетты».
       Мы оба невесело усмехнулись.
       - Так где он теперь? И где солдаты? Ушли? - с надеждой спросила я.
       - Ушли. Орен отправился с ними, сказал, что вернется завтра или послезавтра. Будем ждать. - Алион успокаивающе погладил меня по руке, отчего моя спина покрылась мурашками. - Они вряд ли вернутся, не бойся. Все позади.
       Позади было далеко не все, но я не стала спорить. Остаток дня мы провели за разговорами и развлечениями, но выходить из дома все-таки теперь опасались. Хотя осторожничали только мы с Алионом — Аника с лаборантом Орханом после обеда отправились гулять на речку, и вернулись только к вечеру, веселые и мокрые с головы до ног. Я была рада, что жизнь подруги потихоньку налаживается. Похоже, ей нравился Орхан; и, может, дружба с ним немного скрасит ее грустные воспоминания. По крайней мере, она явно больше не чувствовала себя одинокой.
       Ложась спать, я хотела вновь посмотреть в волшебном зеркале на сестру, - но решила, что это может только испортить мне настроение. Так и не решившись, я сунула зеркало под подушку и уютно укуталась одеялом. Мне нравилось чувствовать себя в безопасности; так спокойна я была лишь дома, в своей нарядной комнате во дворце, где мама приходила поцеловать меня на ночь, а Августа будила утром, чтобы вместе пойти веселиться... под эти ностальгические мысли я и уснула, полагая, что проснусь никак не раньше рассвета.
       Но вышло иначе. Посреди ночи меня разбудило странное чувство. Оно было похоже на легкий зуд во всем теле; мышцы ныли, лежать спокойно стало невозможно. Удивленная, я села в постели. Что происходит? Может, я заболела? Прислушавшись к себе, я поняла, что мое тело жаждет какого-то действия. Казалось, меня все время куда-то тянет, я должна куда-то идти... Доверившись своим чувствам, я встала и вышла в коридор.
       Дом был тих и пуст. В коридоре было умеренно темно — но за счет яркого лунного света, проникающего в окна, я все же различала окружающие предметы. Мне показалось, что этажом выше что-то тихо стукнуло, затем зашуршало. Там явно кто-то был. Но кто? Слуги? Они все давно спят. Алион? Вряд ли он поднялся в лабораторию посреди ночи. Тогда, наверное, Орхан. Днем он проводил время с Аникой, и, очевидно, не успел доделать порученную ему Ореном работу. Засиделся допоздна, бедолага.
       Я уже собралась вернуться в постель и вновь попытаться уснуть, но в комнате сверху что-то явственно, громко разбилось. Я вновь притихла и принялась вслушиваться в наступившую тишину. Может, нужна помощь?
       - Орхан? - позвала я, поднимаясь вверх по лестнице. - Ты здесь? Что случилось?
       
       Ответом мне было полное безмолвие. Странно. Может, сходить сначала за Алионом? Но, представив, как я буду стучаться к нему в спальню посреди ночи, я невольно смутилась и поняла, что не осмелюсь так поступить. Мало ли, что он может подумать. Ладно, я только гляну, что происходит в лаборатории, - и если что, сразу спущусь. В конце концов, дом Орена должен быть всячески защищен, так что ничего страшного не может произойти.
       Я вышла с темного лестничного пролета и ступила в знакомый зеркальный лабиринт. Некоторые, отдельные зеркала слабо светились — голубым или даже зеленоватым светом, так что здесь было чуть светлее, чем внизу. Но тут было так же пусто. Что ж, наверное, Орхан в той комнатке, в которой я его впервые увидела.
       С трудом я отыскала нужную дверь и вошла. Ни одно из находящихся здесь зеркал не светилось, но зато в огромное окно заглядывала луна. Я порадовалась тому, что ночь была безоблачной, и неторопливо осмотрелась.
       Надо же, и в этой комнате не было ни души. Зато стоявший в углу столик с пробирками и колбами оказался опрокинут; многие раскатились по полу, многие разбились. Так вот, оказывается, что тут звенело. Но кто же это натворил, если вокруг никого нет?
       - Майя, - услышала я тихий шепот за спиной и стремительно развернулась. По спине пробежали мурашки, сердце заколотилось. Из крупного, темного зеркала, занимающего половину стены, на меня смотрело не привычное уже отражение — красотки с длинными серебристыми волосами, - а мое настоящее лицо. Большие мутно-зеленые глаза смотрели в упор, а на тонких и бледных губах играла зловещая ухмылка.
       Розетта! Как она оказалась здесь? Пусть не вживую, но все-таки — даже в виде отражения в зеркале ее здесь быть не должно! Чувствуя смятение и страх, я попятилась, но наступила на мелкие осколки пробирок и вскрикнула. Стопу пронзила боль. Инстинктивно я перенесла вес тела на другую ногу, но пошатнулась, и в попытке удержаться на ногах вытянула руки и коснулась ладонями темной зеркальной поверхности.
       Колдунья, находящаяся по ту сторону стекла, повторила мой жест. Мне показалось, что я почувствовала прикосновение теплой, нежной кожи ее рук вместо холодной глади зеркала. В следующую секунду меня всю словно парализовало, мышцы окаменели и отказались слушаться, в глазах потемнело. Падая, я думала почему-то лишь о том, какой дурой посчитает меня Алион, найдя здесь утром — на полу в лаборатории, в глупой пижаме с цветочками и среди стеклянных осколков.
       И зачем я вообще сюда пошла?
       
       Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу на узкой кушетке в незнакомой комнате. Однако, осмотревшись и увидев вокруг множество зеркал – на стенах, на полу и даже на потолке, - я поняла, что вряд ли оказалась за пределами лаборатории.