– Естественно, все происходящее настораживает моих коллег, и они просят, чтобы я прибыл в столицу. Доверять магическим средствам связи и обычной почте сейчас нельзя, вот они и прислали Дорена.
- Так он что, всего лишь мальчик на побегушках при Совете? – усмехнулся Алион. Его настроение явно улучшилось. – А гонору-то было…
- Сейчас не до шуток, - прервал ученика маг. – Впредь веди себя осмотрительнее. Не стоит обзаводиться лишними врагами, это ни к чему.
- Так вы собираетесь отправиться в столицу, учитель? – смиренно склонил голову юноша. – Когда?
- Этого я еще не решил. – Орен перевел взгляд на меня. – Так что оставим пока эту тему… А расскажите-ка мне лучше, молодые люди, что тут происходило в мое отсутствие?
Настала моя очередь говорить, и я подробно описала свою ночную встречу с Розеттой в зеркале. Маг слушал внимательно, не перебивая; потом пощупал мой пульс, проверил зрачки и провел руками над моей головой, что-то бормоча и хмурясь. Наконец, вынес вердикт:
- Никаких следов известных мне проклятий я не обнаружил.
Мы с Алионом дружно облегченно вздохнули.
- Но, - продолжал Орен напряженным тоном, - в энергетическом поле Майи словно чего-то не хватает. Это некий… изъян, поломка. Определить его природу и значение я пока не могу, но постараюсь изучить лучше. Да, Майя, больше – никаких прогулок ночью по дому, поняла?
- Да, - вздохнула я. – Я уже осознала свою ошибку.
- А сейчас пойдем со мной в лабораторию, - Орен сменил тон со строгого на мягкий и сочувственный. – Проведу кое-какие исследования. Алион, не мешай пока нам, пойди в библиотеку… список книг для чтения у тебя есть.
Если мой друг и был недоволен этим указанием, он спорить не стал и молча ушел. А мы с магом проследовали на третий этаж, в лабиринт зеркальных комнат, который с недавних пор вызывал у меня неприятные воспоминания.
Орен попросил меня переодеться в облегающий белоснежный костюм из эластичной ткани и снять с себя все украшения, а сам пока занялся приготовлением каких-то составов и эликсиров. Я заперлась в небольшой комнатушке, сняла нарядное платье и облачилась в предложенную простую одежду. Украшений на мне особо и не было, только недорогая заколка для волос и оставшееся от Розетты, видимое только мне волшебное колечко. Я сняла и то и другое, и спрятала в своей небольшой сумочке, после чего вышла к Орену.
Следующие пару часов оказались заполнены скучнейшими исследованиями. Я выпила один за другим несколько разноцветных эликсиров, выполняла различные указания мага, в том числе даже попробовала «разбудить» в себе магическую энергию (но ничего не вышло: как и предполагалось ранее, ни капли Силы во мне не оказалось). В конце концов, я лишь устала и захотела спать, - но ничего существенного нам узнать так и не удалось. По всем параметрам я была обычным человеком, и оставалось совершенно неясным, как мне удавалось усиливать магию Алиона и что именно «украла» из моего энергетического поля Розетта. Тот «изъян», о котором говорил маг, казался незначиетльным.
- Боюсь, здесь мы исчерпали возможности исследований, - развел руками маг, записывая результаты опытов в толстую тетрадь. – Возможно, если бы мы смогли приехать в столицу и показать тебя Совету…
- Но мне нельзя туда, - тут же испугалась я. – Там Розетта. Она только и ждет, чтобы я вернулась. Не имею понятия, зачем я ей… но почему-то же ей понадобилось искать со мной контакта?
- Рано или поздно нам все равно придется вернуться во дворец и предстать перед твоими родителями, чтобы разоблачить Колдунью. Ты ведь это понимаешь, - вздохнул маг. Я, понурившись, кивнула. – Не бойся, Майя. Мы со всем разберемся. Нет загадок, на которые нельзя было бы найти ответа.
Вечером, перед самым ужином, я причесывалась у зеркала и заметила, что на расческе осталось много блестящих серебристых волос. До этого они не выпадали в таком количестве, но, может, я просто давно не мыла голову? Да и кожа лица казалась не такой идеальной, как раньше: она стала более жирной, на подбородке даже появились мелкие прыщики. Странно. До сегодняшнего дня в моей внешности все было безупречно.
Я пожаловалась на странные изменения Асине, но та лишь фыркнула:
- С-странная ты, Майя. Я – змея, и то понимаю, что нужно хоть иногда пос-сещать бани. Ты ведь в пос-следнее время лиш-шь в речке умывалась да водой из колодца, мыло – и то редко ис-спользовала.
- Твоя правда. Не до того в дороге было, - согласилась я и позвала служанку. Девушка, выслушав мои просьбы, тут же заверила, что немедленно велит истопить баню, и даже принесла мне несколько флакончиков с ароматными травяными настоями для очищения волос и кожи. Успокоенная, я спустилась к ужину. В столовой уютно горели крохотные магические светлячки, освещая пространство, почти как днем. Орхан и Аника весело болтали, Орен читал толстую, старинную книгу, а Алион ждал меня и улыбался. На душе полегчало. Маг был прав: я со всеми загадками смогу разобраться, пока со мной мои друзья.
Я проснулась ночью от ужасного грохота. Спросонья я решила, что началось землятресение, и вскочила в ужасе, собираясь выскочить из дома. Однако Асина меня задержала: змея обвилась вокруг столбика кровати и вцепилась зубами в край моей ночной рубашки; а когда я попыталась вывернуться, то она выдрала немаленький лоскут ткани. Даже не знала, что она настолько сильная.
- Куда? - грозно вопросила рептилия. - Там, внизу, маги с-сражаются. Тебя только не хватало!
- Маги? - пытаясь сбросить сонный дурман, я потрясла головой. - Кто?.. Зачем? Ничего не понимаю.
- Я не знаю, но с-слыш-шу и чувс-ствую их с-схватку. С-сиди тут и не выс-совывайс-ся, - велела моя чешуйчатая подруга.
Я села на кровать и прислушалась. Да, действительно, вдалеке слышались характерный треск и хлопки, какие издавали магические молнии и различные боевые заклинания. Изредка что-то словно падало и разбивалось. Я ломала голову над тем, что же могло произойти. Ведь за ужином в доме было так тихо и мирно!..
Но, в конце концов, наступила тишина. Я пыталась угадать, хорошо это или плохо, - пока по лестнице не застучали чьи-то шаги. Через минуту дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге я увидела взъерошенного Орхана.
- Одевайся, Майя, и спускайся вниз. Быстрее. Мы уезжаем, - коротко бросил он и скрылся, я даже не успела ничего спросить.
Я наспех натянула самое удобное платье и туфли, волосы просто завязала в хвост, прихватила и свою маленькую сумочку с самыми необходимыми вещами. Асина, как в старые добрые времена, обвилась вокруг моей руки, и мы поспешили вниз.
На крыльце меня ждали Орен, Орхан, Алион и Аника. Вид у всех был взбудораженный, маги о чем-то энергично спорили, Аника хмурилась и то и дело суетливо поправляла платье, словно не знала, куда деть руки.
- Что происходит? - испуганно спросила я, прижимая к себе сумочку. Только теперь я заметила, что парадная дверь в дом выбита, крыльцо засыпано осколками стекла, а в ближайших кустах торчат чьи-то ноги. Со страху мне чуть не стало дурно.
- Объясним по дороге. Садись в экипаж, - махнул рукой Орхан. Конюх уже вывел на дорогу лошадей, и теперь запрягал их, что-то глухо бормоча. Я стояла, не двигаясь. Снова дорога — неизвестно, куда? Снова бежать? Как же мне это надоело...
- Майя, идем. - Алион подхватил меня под руку и помог забраться внутрь экипажа. Следом за нами залезли и Орхан с Аникой, а слуга закинул внутрь несколько мешков с вещами.
- Куда мы едем? - обессиленно прошептала я, прижимаясь головой к спинке сиденья. Неужели я не могу прожить хоть пару дней спокойно, без новых неприятностей?
- Мы едем в столицу. - Алион захлопнул дверь, и внутри стало тише — ржание лошадей и разговоры Орена с конюхом зазвучали более приглушенно. - Только что в наш дом нагрянули солдаты и попытались взять в плен всех нас. Они, очевидно, искали тебя. Они точно знали, что ты здесь, и что мы с Ореном тебе помогаем. Благо, недоумки не учли, что Орен может в одиночку раскидать целую армию, если в ней нет равного ему по силе мага. Так что теперь нескоро очухаются...
- Но они точно успели вызвать подмогу, - мрачно перебил друга Орхан, обнимая за плечи испуганно дрожащую Анику. - Неизвестно, кто прибудет в следующей партии этих вояк, так что нужно срочно убираться отсюда.
Карета тронулась. Я обхватила себя за плечи, пытаясь унять нервную дрожь.
- Дорен и Луиза. Уверена, это они наябедничали. Луиза точно о чем-то догадалась; она так смотрела на меня...
- Теперь это неважно. Нам нужно решить, что делать дальше, - решительно произнес Алион, сжимая кулаки. - Пусть не надеются на то, что мы сами сдадимся.
- Но зачем ехать в столицу? Там мы точно окажемся в ловушке, - хмурясь, пробормотала я. - Неужели мы не можем где-то спрятаться?
- Орен считает, что нет смысла сидеть и ждать у моря погоды. - Алион пожал плечами и уставился в пол, явно не до конца доверяя решению своего учителя. - Он говорит, рано или поздно нас все равно найдут, так что лучше заявиться прямо в логово врага и вести борьбу в открытую, пока Розетта еще не произвела окончательный захват власти во дворце.
- Орен еще сказал, что он знает, как убедить короля и королеву поверить в правду, - вновь вмешался в разговор Орхан. - Я видел, что он получил какое-то письмо и читал его до полуночи... там явно было что-то важное...
Мы с Алионом быстро переглянулись. Письмо из дворца? Кто из его обитателей мог написать магу? И что такого важного содержало это послание?
Загадок становилось все больше и больше...
Но получить ответ прямо сейчас было невозможно. Мы ехали и ехали, разговоры в карете стихли, и скоро мы все погрузились в дремоту. Я видела, как Аника доверчиво положила голову на плечо Орхана и сладко уснула; мне самой хотелось так же прижаться к Алиону, но я не решалась. Так и продолжала сидеть прямо, хоть глаза слипались, а из-за неудобной позы провалиться в полноценный сон я не могла. Время тянулось невыносимо медленно до самого наступления утра.
Когда я пробудилась от поверхностного, беспокойного сна, Орхан и Аника уже вылезали из экипажа, тихо переговариваясь. Уже наступил рассвет, но утро было слегка прохладным и свежим. Радуясь возможности размять затекшие ноги, я выпрыгнула наружу и осмотрелась. Место показалось мне неожиданно знакомым, что заставило насторожиться. Где это мы?
- Приехали в деревню Ромашки, - ответил Алион на мой невысказанный вопрос. - Она находится достаточно близко к столице. Перекусим, отдохнем... Орену еще надо уладить кое-какие вопросы... а потом двинемся дальше.
Ромашки!.. Меня словно обухом по голове ударили. Сразу вспомнились все приключения, пережитые в первые два дня моего вынужденного путешествия. Случайный приворот и возмутительное поведение Альтерро, череп и кости из воска, испуганное лицо Мары.... Ну почему мы решили остановиться именно в этой деревне?!
- Я туда не пойду, - решительно заявила я, залезая обратно в карету и забиваясь в угол. - Лучше посижу здесь. Проблем меньше будет.
- Что с тобой? - нахмурился Алион, а когда я не ответила, догадался сам:
- Так это здесь ты останавливалась в первый день после своего побега, да? Майя, перестань. Ты ведь ни в чем не виновата, ничего плохого не совершила, и мы все тебя защитим. Вылезай.
Нехотя я выглянула наружу, уже более внимательно осмотрелась; не обнаружив поблизости ни Мары, ни Альта, все таки присоединилась к друзьям, которые уже шагали вслед за Ореном в сторону ближайших домов. Алион взял меня за руку и успокаивающе сжал мои пальцы. Однако тревога не отпускала. Что, если Мара тяжело заболела и винит в этом меня? Или того хуже — что, если она умерла? Что, если приворот до сих пор действует, и Альт в порыве ревности решит сделать какую-нибудь подлость Алиону?... Мысли беспрерывно крутились в голове, не оставляя меня в покое ни на секунду.
Орен постучался в один из домов, поговорил с вышедшим на крыльцо хозяином, и нас впустили внутрь. Приняли нас довольно радушно: тут же усадили за стол, уставленный всевозможными яствами, но мне кусок в горло не лез. К тому же я стала замечать странные, задумчивые взгляды Орена, да и остальные члены нашей компании казались какими-то удивленными. Я долго не могла понять, в чем дело, пока после обеда Аника не подозвала меня к себе и не прошептала смущенно:
- Не знаю, что происходит, но ты как-то изменилась, Майя. Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь ты.... не очень.
Кроме некоторой грусти и тревоги за будущее, я не испытывала неприятных ощущений, так что лишь удивленно пожала плечами. Но слова подруги меня насторожили, и я направилась к зеркалу, висящему в углу просторной избы. Увиденное меня не порадовало. Серебристые волосы потускнели и выглядели безжизненными и спутанными, словно мочалка. Кожа лица казалась слишком бледной и имела неприятный жирный блеск, на подбородке красовалась россыпь красно-белых прыщиков; губы слегка потрескались, ресницы поредели. От неотразимой, волшебной красоты Розетты мало что осталось. Как ни странно, именно это оказалось последней каплей для моего терпения. Я разревелась, закрыв лицо ладонями, и рыдала долго и взахлеб, даже не предпринимая попыток успокоиться и взять себя в руки. Перепуганные моей истерикой парни усадили меня в кресло у окна и позвали Орена, который уходил куда-то по делам. Маг пытался уговорить меня выпить успокоительной настойки, но я в отчаянии мотала головой и продолжала всхлипывать. Наконец, более-менее успокоившись, я единым духом выпалила все, что беспокоило меня в последние пару недель:
- Почему именно я такая невезучая? Все шишки сыплются на мою голову! Ощущение такое, будто я притягиваю неприятности — и к себе, и к другим людям! Я даже родилась уродиной — может, это было знаком?.. Даже для моих родителей рождение такой дочери оказалось лишь огорчением... из-за меня беднягу Зетту обвинили в том, к чему она была непричастна... из-за меня пробудилась от сна злобная колдунья, и творит теперь свои темные делишки... из-за меня Розетта, поселившись во дворце, сделала несчастной мою сестру, отбив у нее жениха... я даже в жизни Альта и Мары принесла неприятности!.. Я виновата в том, что Анику наказали и выгнали из ее настоящей семьи, сделав человеком! А теперь из-за меня и все вы вынуждены были бежать из родного дома... И все это из-за чего? Из-за моего собственной глупости! Я позавидовала красоте Розетты тогда, в склепе... Досталась она мне потом, та красота, а счастья не принесла. А теперь и ее нет, ничего нет! И кто я теперь? У меня ничего не осталось, одно лишь имя, и то — словно не совсем мое... Принцесса Майя живет с замке, а я — самозванка без дома и имени...
- Вот и неправда, - с жаром возразил Алион. - Как раз-таки самозванка сейчас занимает твое место в замке, но это временно.
- Майя, послушай. - Орен присел рядом с креслом на корточки и мягко улыбнулся. - Ты в корне ошибаешься, считая все события своей жизни невезением и — хуже того — когда винишь в них себя. Посмотри на ситуацию с другой стороны.
- Это с какой? - печально нахохлилась я.
- Например, в злодеяниях Розетты ты не виновата. Ровно как и к несчастливой судьбе ее внучки ты не имеешь никакого отношения.
- И потом, лично я уже не считаю себя несчастной, - вмешалась в разговор Аника и робко улыбнулась.
- Так он что, всего лишь мальчик на побегушках при Совете? – усмехнулся Алион. Его настроение явно улучшилось. – А гонору-то было…
- Сейчас не до шуток, - прервал ученика маг. – Впредь веди себя осмотрительнее. Не стоит обзаводиться лишними врагами, это ни к чему.
- Так вы собираетесь отправиться в столицу, учитель? – смиренно склонил голову юноша. – Когда?
- Этого я еще не решил. – Орен перевел взгляд на меня. – Так что оставим пока эту тему… А расскажите-ка мне лучше, молодые люди, что тут происходило в мое отсутствие?
Настала моя очередь говорить, и я подробно описала свою ночную встречу с Розеттой в зеркале. Маг слушал внимательно, не перебивая; потом пощупал мой пульс, проверил зрачки и провел руками над моей головой, что-то бормоча и хмурясь. Наконец, вынес вердикт:
- Никаких следов известных мне проклятий я не обнаружил.
Мы с Алионом дружно облегченно вздохнули.
- Но, - продолжал Орен напряженным тоном, - в энергетическом поле Майи словно чего-то не хватает. Это некий… изъян, поломка. Определить его природу и значение я пока не могу, но постараюсь изучить лучше. Да, Майя, больше – никаких прогулок ночью по дому, поняла?
- Да, - вздохнула я. – Я уже осознала свою ошибку.
- А сейчас пойдем со мной в лабораторию, - Орен сменил тон со строгого на мягкий и сочувственный. – Проведу кое-какие исследования. Алион, не мешай пока нам, пойди в библиотеку… список книг для чтения у тебя есть.
Если мой друг и был недоволен этим указанием, он спорить не стал и молча ушел. А мы с магом проследовали на третий этаж, в лабиринт зеркальных комнат, который с недавних пор вызывал у меня неприятные воспоминания.
Орен попросил меня переодеться в облегающий белоснежный костюм из эластичной ткани и снять с себя все украшения, а сам пока занялся приготовлением каких-то составов и эликсиров. Я заперлась в небольшой комнатушке, сняла нарядное платье и облачилась в предложенную простую одежду. Украшений на мне особо и не было, только недорогая заколка для волос и оставшееся от Розетты, видимое только мне волшебное колечко. Я сняла и то и другое, и спрятала в своей небольшой сумочке, после чего вышла к Орену.
Следующие пару часов оказались заполнены скучнейшими исследованиями. Я выпила один за другим несколько разноцветных эликсиров, выполняла различные указания мага, в том числе даже попробовала «разбудить» в себе магическую энергию (но ничего не вышло: как и предполагалось ранее, ни капли Силы во мне не оказалось). В конце концов, я лишь устала и захотела спать, - но ничего существенного нам узнать так и не удалось. По всем параметрам я была обычным человеком, и оставалось совершенно неясным, как мне удавалось усиливать магию Алиона и что именно «украла» из моего энергетического поля Розетта. Тот «изъян», о котором говорил маг, казался незначиетльным.
- Боюсь, здесь мы исчерпали возможности исследований, - развел руками маг, записывая результаты опытов в толстую тетрадь. – Возможно, если бы мы смогли приехать в столицу и показать тебя Совету…
- Но мне нельзя туда, - тут же испугалась я. – Там Розетта. Она только и ждет, чтобы я вернулась. Не имею понятия, зачем я ей… но почему-то же ей понадобилось искать со мной контакта?
- Рано или поздно нам все равно придется вернуться во дворец и предстать перед твоими родителями, чтобы разоблачить Колдунью. Ты ведь это понимаешь, - вздохнул маг. Я, понурившись, кивнула. – Не бойся, Майя. Мы со всем разберемся. Нет загадок, на которые нельзя было бы найти ответа.
Вечером, перед самым ужином, я причесывалась у зеркала и заметила, что на расческе осталось много блестящих серебристых волос. До этого они не выпадали в таком количестве, но, может, я просто давно не мыла голову? Да и кожа лица казалась не такой идеальной, как раньше: она стала более жирной, на подбородке даже появились мелкие прыщики. Странно. До сегодняшнего дня в моей внешности все было безупречно.
Я пожаловалась на странные изменения Асине, но та лишь фыркнула:
- С-странная ты, Майя. Я – змея, и то понимаю, что нужно хоть иногда пос-сещать бани. Ты ведь в пос-следнее время лиш-шь в речке умывалась да водой из колодца, мыло – и то редко ис-спользовала.
- Твоя правда. Не до того в дороге было, - согласилась я и позвала служанку. Девушка, выслушав мои просьбы, тут же заверила, что немедленно велит истопить баню, и даже принесла мне несколько флакончиков с ароматными травяными настоями для очищения волос и кожи. Успокоенная, я спустилась к ужину. В столовой уютно горели крохотные магические светлячки, освещая пространство, почти как днем. Орхан и Аника весело болтали, Орен читал толстую, старинную книгу, а Алион ждал меня и улыбался. На душе полегчало. Маг был прав: я со всеми загадками смогу разобраться, пока со мной мои друзья.
Глава 20
Я проснулась ночью от ужасного грохота. Спросонья я решила, что началось землятресение, и вскочила в ужасе, собираясь выскочить из дома. Однако Асина меня задержала: змея обвилась вокруг столбика кровати и вцепилась зубами в край моей ночной рубашки; а когда я попыталась вывернуться, то она выдрала немаленький лоскут ткани. Даже не знала, что она настолько сильная.
- Куда? - грозно вопросила рептилия. - Там, внизу, маги с-сражаются. Тебя только не хватало!
- Маги? - пытаясь сбросить сонный дурман, я потрясла головой. - Кто?.. Зачем? Ничего не понимаю.
- Я не знаю, но с-слыш-шу и чувс-ствую их с-схватку. С-сиди тут и не выс-совывайс-ся, - велела моя чешуйчатая подруга.
Я села на кровать и прислушалась. Да, действительно, вдалеке слышались характерный треск и хлопки, какие издавали магические молнии и различные боевые заклинания. Изредка что-то словно падало и разбивалось. Я ломала голову над тем, что же могло произойти. Ведь за ужином в доме было так тихо и мирно!..
Но, в конце концов, наступила тишина. Я пыталась угадать, хорошо это или плохо, - пока по лестнице не застучали чьи-то шаги. Через минуту дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге я увидела взъерошенного Орхана.
- Одевайся, Майя, и спускайся вниз. Быстрее. Мы уезжаем, - коротко бросил он и скрылся, я даже не успела ничего спросить.
Я наспех натянула самое удобное платье и туфли, волосы просто завязала в хвост, прихватила и свою маленькую сумочку с самыми необходимыми вещами. Асина, как в старые добрые времена, обвилась вокруг моей руки, и мы поспешили вниз.
На крыльце меня ждали Орен, Орхан, Алион и Аника. Вид у всех был взбудораженный, маги о чем-то энергично спорили, Аника хмурилась и то и дело суетливо поправляла платье, словно не знала, куда деть руки.
- Что происходит? - испуганно спросила я, прижимая к себе сумочку. Только теперь я заметила, что парадная дверь в дом выбита, крыльцо засыпано осколками стекла, а в ближайших кустах торчат чьи-то ноги. Со страху мне чуть не стало дурно.
- Объясним по дороге. Садись в экипаж, - махнул рукой Орхан. Конюх уже вывел на дорогу лошадей, и теперь запрягал их, что-то глухо бормоча. Я стояла, не двигаясь. Снова дорога — неизвестно, куда? Снова бежать? Как же мне это надоело...
- Майя, идем. - Алион подхватил меня под руку и помог забраться внутрь экипажа. Следом за нами залезли и Орхан с Аникой, а слуга закинул внутрь несколько мешков с вещами.
- Куда мы едем? - обессиленно прошептала я, прижимаясь головой к спинке сиденья. Неужели я не могу прожить хоть пару дней спокойно, без новых неприятностей?
- Мы едем в столицу. - Алион захлопнул дверь, и внутри стало тише — ржание лошадей и разговоры Орена с конюхом зазвучали более приглушенно. - Только что в наш дом нагрянули солдаты и попытались взять в плен всех нас. Они, очевидно, искали тебя. Они точно знали, что ты здесь, и что мы с Ореном тебе помогаем. Благо, недоумки не учли, что Орен может в одиночку раскидать целую армию, если в ней нет равного ему по силе мага. Так что теперь нескоро очухаются...
- Но они точно успели вызвать подмогу, - мрачно перебил друга Орхан, обнимая за плечи испуганно дрожащую Анику. - Неизвестно, кто прибудет в следующей партии этих вояк, так что нужно срочно убираться отсюда.
Карета тронулась. Я обхватила себя за плечи, пытаясь унять нервную дрожь.
- Дорен и Луиза. Уверена, это они наябедничали. Луиза точно о чем-то догадалась; она так смотрела на меня...
- Теперь это неважно. Нам нужно решить, что делать дальше, - решительно произнес Алион, сжимая кулаки. - Пусть не надеются на то, что мы сами сдадимся.
- Но зачем ехать в столицу? Там мы точно окажемся в ловушке, - хмурясь, пробормотала я. - Неужели мы не можем где-то спрятаться?
- Орен считает, что нет смысла сидеть и ждать у моря погоды. - Алион пожал плечами и уставился в пол, явно не до конца доверяя решению своего учителя. - Он говорит, рано или поздно нас все равно найдут, так что лучше заявиться прямо в логово врага и вести борьбу в открытую, пока Розетта еще не произвела окончательный захват власти во дворце.
- Орен еще сказал, что он знает, как убедить короля и королеву поверить в правду, - вновь вмешался в разговор Орхан. - Я видел, что он получил какое-то письмо и читал его до полуночи... там явно было что-то важное...
Мы с Алионом быстро переглянулись. Письмо из дворца? Кто из его обитателей мог написать магу? И что такого важного содержало это послание?
Загадок становилось все больше и больше...
Но получить ответ прямо сейчас было невозможно. Мы ехали и ехали, разговоры в карете стихли, и скоро мы все погрузились в дремоту. Я видела, как Аника доверчиво положила голову на плечо Орхана и сладко уснула; мне самой хотелось так же прижаться к Алиону, но я не решалась. Так и продолжала сидеть прямо, хоть глаза слипались, а из-за неудобной позы провалиться в полноценный сон я не могла. Время тянулось невыносимо медленно до самого наступления утра.
Когда я пробудилась от поверхностного, беспокойного сна, Орхан и Аника уже вылезали из экипажа, тихо переговариваясь. Уже наступил рассвет, но утро было слегка прохладным и свежим. Радуясь возможности размять затекшие ноги, я выпрыгнула наружу и осмотрелась. Место показалось мне неожиданно знакомым, что заставило насторожиться. Где это мы?
- Приехали в деревню Ромашки, - ответил Алион на мой невысказанный вопрос. - Она находится достаточно близко к столице. Перекусим, отдохнем... Орену еще надо уладить кое-какие вопросы... а потом двинемся дальше.
Ромашки!.. Меня словно обухом по голове ударили. Сразу вспомнились все приключения, пережитые в первые два дня моего вынужденного путешествия. Случайный приворот и возмутительное поведение Альтерро, череп и кости из воска, испуганное лицо Мары.... Ну почему мы решили остановиться именно в этой деревне?!
- Я туда не пойду, - решительно заявила я, залезая обратно в карету и забиваясь в угол. - Лучше посижу здесь. Проблем меньше будет.
- Что с тобой? - нахмурился Алион, а когда я не ответила, догадался сам:
- Так это здесь ты останавливалась в первый день после своего побега, да? Майя, перестань. Ты ведь ни в чем не виновата, ничего плохого не совершила, и мы все тебя защитим. Вылезай.
Нехотя я выглянула наружу, уже более внимательно осмотрелась; не обнаружив поблизости ни Мары, ни Альта, все таки присоединилась к друзьям, которые уже шагали вслед за Ореном в сторону ближайших домов. Алион взял меня за руку и успокаивающе сжал мои пальцы. Однако тревога не отпускала. Что, если Мара тяжело заболела и винит в этом меня? Или того хуже — что, если она умерла? Что, если приворот до сих пор действует, и Альт в порыве ревности решит сделать какую-нибудь подлость Алиону?... Мысли беспрерывно крутились в голове, не оставляя меня в покое ни на секунду.
Орен постучался в один из домов, поговорил с вышедшим на крыльцо хозяином, и нас впустили внутрь. Приняли нас довольно радушно: тут же усадили за стол, уставленный всевозможными яствами, но мне кусок в горло не лез. К тому же я стала замечать странные, задумчивые взгляды Орена, да и остальные члены нашей компании казались какими-то удивленными. Я долго не могла понять, в чем дело, пока после обеда Аника не подозвала меня к себе и не прошептала смущенно:
- Не знаю, что происходит, но ты как-то изменилась, Майя. Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь ты.... не очень.
Кроме некоторой грусти и тревоги за будущее, я не испытывала неприятных ощущений, так что лишь удивленно пожала плечами. Но слова подруги меня насторожили, и я направилась к зеркалу, висящему в углу просторной избы. Увиденное меня не порадовало. Серебристые волосы потускнели и выглядели безжизненными и спутанными, словно мочалка. Кожа лица казалась слишком бледной и имела неприятный жирный блеск, на подбородке красовалась россыпь красно-белых прыщиков; губы слегка потрескались, ресницы поредели. От неотразимой, волшебной красоты Розетты мало что осталось. Как ни странно, именно это оказалось последней каплей для моего терпения. Я разревелась, закрыв лицо ладонями, и рыдала долго и взахлеб, даже не предпринимая попыток успокоиться и взять себя в руки. Перепуганные моей истерикой парни усадили меня в кресло у окна и позвали Орена, который уходил куда-то по делам. Маг пытался уговорить меня выпить успокоительной настойки, но я в отчаянии мотала головой и продолжала всхлипывать. Наконец, более-менее успокоившись, я единым духом выпалила все, что беспокоило меня в последние пару недель:
- Почему именно я такая невезучая? Все шишки сыплются на мою голову! Ощущение такое, будто я притягиваю неприятности — и к себе, и к другим людям! Я даже родилась уродиной — может, это было знаком?.. Даже для моих родителей рождение такой дочери оказалось лишь огорчением... из-за меня беднягу Зетту обвинили в том, к чему она была непричастна... из-за меня пробудилась от сна злобная колдунья, и творит теперь свои темные делишки... из-за меня Розетта, поселившись во дворце, сделала несчастной мою сестру, отбив у нее жениха... я даже в жизни Альта и Мары принесла неприятности!.. Я виновата в том, что Анику наказали и выгнали из ее настоящей семьи, сделав человеком! А теперь из-за меня и все вы вынуждены были бежать из родного дома... И все это из-за чего? Из-за моего собственной глупости! Я позавидовала красоте Розетты тогда, в склепе... Досталась она мне потом, та красота, а счастья не принесла. А теперь и ее нет, ничего нет! И кто я теперь? У меня ничего не осталось, одно лишь имя, и то — словно не совсем мое... Принцесса Майя живет с замке, а я — самозванка без дома и имени...
- Вот и неправда, - с жаром возразил Алион. - Как раз-таки самозванка сейчас занимает твое место в замке, но это временно.
- Майя, послушай. - Орен присел рядом с креслом на корточки и мягко улыбнулся. - Ты в корне ошибаешься, считая все события своей жизни невезением и — хуже того — когда винишь в них себя. Посмотри на ситуацию с другой стороны.
- Это с какой? - печально нахохлилась я.
- Например, в злодеяниях Розетты ты не виновата. Ровно как и к несчастливой судьбе ее внучки ты не имеешь никакого отношения.
- И потом, лично я уже не считаю себя несчастной, - вмешалась в разговор Аника и робко улыбнулась.
