Собственно, едва мы вошли и столпились в темном холле, смотрительница тут же и потребовала плату:
- Право прохода к постели Розетты стоит одну золотую монету с каждой. Давайте, раскошеливайтесь, да побыстрее. Мне тут еще полы сегодня мыть.
Золотая монета – для бедных людей почти целое состояние, на которое можно жить неделю. Но никто не спорил. Девушки молча вытаскивали деньги из кошелей и карманов, Августа даже заплатила за расстроенную подружку, которая забыла сумочку дома. Когда с расчетом было покончено, смотрительница убрала монеты в карман накидки и велела следовать за ней.
Мы прошли темным коридором и оказались в круглом зале; в центре, на каменном возвышении, стояла широкая кровать с золочеными спинками. Даже издалека было видно, что лежит на ней худая и высокая девушка с блестящими серебристыми волосами. Руки ее сложены на животе, складки нежно-голубого пышного платья идеально расправлены. Меня пробрала дрожь при мысли, что я вижу саму Розетту, о которой ранее читала лишь в книгах.
- Подходим по одной, просим благословения у колдуньи и идем на выход. Надолго не задерживаемся, вас и так много, - проворчала смотрительница, окидывая испуганных девушек недовольным взглядом. По-моему, никто из них и так не горел желанием оставаться здесь дольше положенного.
Я покосилась на Августу. Она была немного бледна, но на удивление спокойна.
- Ты как, в порядке? – шепотом спросила я сестру, пока первая из невест, спотыкаясь, брела к каменному помосту и поднималась по ступеням.
- Ты знаешь, даже неплохо… мне лучше, чем в последние дни. Как будто страх отступил, больше не сжимает сердце ледяной рукой, - шепнула в ответ Августа. – Как ты думаешь, почему?..
- Не знаю. Может, потому, что все это скоро закончится. Еще минут десять – и мы будем мчаться в карете домой, счастливые и довольные, - я сжала руку сестры и улыбнулась ей, а затем стала наблюдать, как другие девушки проходят через зал одна за другой. Они останавливались у постели колдуньи, что-то сбивчиво шептали и уходили – через другие двери, не те, через которые мы вошли.
- Там выход прямо на улицу, - сообщила Августа в ответ на мой вопросительный взгляд. – А главные двери уже закрыты. Когда мы выйдем, смотрительница закроет и второй выход, и в Склеп сегодня не войдет больше ни один посетитель.
- Зачем было делать два входа сюда?
- Точно не знаю, так положено. Говорят, что этот маршрут символизирует прямой путь; назад дороги нет, только вперед.
Пока мы разговаривали, все девушки уже вышли, и мы с сестрой остались вдвоем.
- Прошу, принцесса. – Смотрительница сделала приглашающий жест, и Августа вздрогнула. Я поспешила вмешаться:
- Можно нам идти вдвоем?
- Нет, красавица. – Взгляд темных, холодных глаз остановился на моей маске, и я нахмурилась. На секунду мне показалось, что женщина видит мою внешность сквозь нее и знает, кто я такая. – К Розетте подходим только по одной.
- Все будет хорошо, - шепнула я сестре и наблюдала, как она медленно дошла до помоста; как поднялась по ступеням, помедлив пару секунд перед последней; как остановилась, вглядываясь в лицо колдуньи, что-то тихо шепнула и побрела вниз. Я облегченно вздохнула. Ну вот, ничего страшного не произошло, зря Августа боялась. Я бы сказала, что у меня камень упал с души и стало легко, но все-таки какое-то смутное ощущение тревоги еще плескалось в глубине моего сознания.
Сестра оглянулась на меня, но смотрительница уже подгоняла ее:
- Иди, иди. Жди на улице, твоя подружка сейчас тебя догонит.
Я не стала поправлять ее (зачем?), а лишь молча пошла вперед. Темные ступени помоста казались совсем не истертыми, будто их сложили только вчера. Я поднялась наверх и остановилась, глядя на Розетту.
Портретов колдуньи не было нигде, и я лишь слышала легенды о ее красоте, но сейчас убедилась в их правдивости воочию: Розетта была невероятно прекрасной женщиной. Светлая, гладкая кожа без единой морщинки; пушистые и темные ресницы; правильные и нежные черты лица, мягкие розовые губы… но красивей всего были волосы – чистое серебро, они блестели в свете свечей, освещающих Склеп, и рассыпались по подушкам.
И в этот момент я совершила главную ошибку. Неосознанно, нечаянно, непреднамеренно… Я подумала: «Ну почему одним все, а другим – ничего? Почему природа наградила злобную колдунью такой неземной красотой, а меня сделала такой уродиной?»
И в этот момент глаза Розетты распахнулись. Огромные светло-синие, васильковые глаза смотрели прямо на меня с легким торжеством. Нежные, мягкие губы приоткрылись.
- Ты пришла, Майя, - прошептала колдунья. От потрясения я даже не успела отреагировать: еще через секунду прохладная тонкая рука сжала мое запястье, а потом голова у меня закружилась, мир вокруг словно рассыпался на тысячи сверкающих осколков… и после этого все вокруг поглотила темнота.
Я очнулась и глубоко вдохнула, пытаясь прояснить мысли и понять, где я нахожусь. Склеп? Колдунья? Мне приснился страшный сон, да? Похоже на то. Видимо, Августа все-таки заразила меня своим страхом перед посещением Склепа. Ничего, сейчас я встану, выпью чаю и успокоюсь. Ведь ничего страшного не произошло; а неприятные сны видят рано или поздно все люди, в этом нет ничего необычного…
Я рывком села и открыла глаза. Обстановка вокруг вовсе не напоминала знакомые с детства комнаты дворца. Я с изумлением рассматривала пыльную люстру со множеством свеч на потолке и серые каменные стены огромного зала; перевела взгляд на себя – пышное голубое платье из нежного шелка, такого в моем гардеробе никогда не было. Все еще не понимая, что происходит, я села, спустив ноги на пол и только теперь поняла, что лежала я на широкой кровати с золочеными спинками. Точно на такой кровати лежала Розетта, перед тем, как она…
Голова закружилась. Что колдунья со мной сделала? Отчего я потеряла сознание? И куда она сама делась?
Я еще раз с тревогой окинула зал внимательным взглядом, но Розетты нигде не было. Значит, она проснулась (с чего бы это, интересно?) и куда-то ушла. Пора и мне выбираться отсюда; Августа, наверное, с ума сходит. Или она уже отправилась в замок без меня? Нет, она не могла бы так со мной поступить.
Я быстро встала и спустилась с помоста. Платье, в которое я была теперь одета, казалось мне слишком пышным и неудобным. Как вообще оно оказалось на мне? Кажется, именно в такое платье была одета Розетта…
Смутная тревога шевельнулась в душе. Почему я одета в платье колдуньи? Где она сама? Что происходит, черт возьми?
Я принялась рассматривать свои руки. Кожа такая же бледная, как у меня, но пальцы определенно длиннее и форма ногтей другая. Это не мои руки! Это не мое тело!
Я пыталась остановить накатывающие на меня волны паники, но удавалось это сделать с трудом. А уж после того, как я догадалась ощупать свою голову и обнаружила вместо рыжих кудряшек длинные серебристые волосы, - ужас накрыл меня с головой.
Колдунья Розетта никуда не ушла – я сама стала ею! Но где же тогда мое настоящее тело? Тело дурнушки – принцессы Майи?
Ответ напрашивался сам собой: мое настоящее тело теперь принадлежит колдунье. Каким-то образом мы обменялись внешностью; как и почему это случилось, понять пока не представлялось возможным.
Чтобы окончательно не разрыдаться и не потерять рассудок, я решила действовать. Нужно найти кого-то, кто сможет мне помочь. Кого-то из близких. Маму, папу… Августу. Нужно рассказать им, что произошло.
Цепляясь за эту цель и за эту спасительную мысль, как за соломинку, я побрела к дверям. Но они, конечно, оказались закрыты. Сколько же времени прошло с того момента, как мы с колдуньей обменялись телами? А вдруг прошел не час и не два… а месяц, год или больше? Думать от этом было страшно.
Я почти бегом пересекла зал; на счастье, другие двери, ведущие в коридор, заперты не были. Я прошла знакомым путем до парадных дверей - они были заперты изнутри лишь на массивный засов – и, отодвинув его, я, наконец, оказалась на улице.
Свобода! Я полной грудью вдохнула свежий ночной воздух. На бархатном черном небосклоне сияли яркие звезды. Подул прохладный ветерок, напомнив мне, что теперь я одета только в платье, - о накидке с мехом можно только вспоминать. Но я решила не обращать внимания на холод и как можно скорее добраться до дворца – благо, он находился недалеко и дорогу я приблизительно помнила.
Да, мне удалось не заблудиться в хитросплетениях улиц столицы, и спустя примерно полчаса я вышла на дворцовую площадь. Окна моего «родного дома» были ярко освещены, - казалось, что никто еще не спит. Может, они ищут меня? То есть, принцессу Майю? Смутная надежда шевельнулась в душе, и я быстро пошла вперед, придерживая пышные юбки. Однако довольно скоро была остановлена бдительной стражей.
- Куда? Вход во дворец ночью закрыт, - хмурый стражник окинул меня подозрительным взглядом. В нем ясно читалось сомнение: с одной стороны, я была одета не бедно и точно не была нищенкой или голодранкой, - но с другой стороны, - какая знатная леди бродит ночью по городу одна? Да еще и так целенаправленно ломится во дворец…
- Пожалуйста, помогите мне. Я должна увидеть короля или королеву. Дело срочное, до утра ждать не могу, - я постаралась обезоруживающе улыбнуться. И, судя по выражению лица стражника, это мне удалось. Моя улыбка произвела волшебное действие: не только мой собеседник, но и его напарник загипнотизировано уставились на мое лицо. В глазах вспыхнуло восхищение и неприкрытое вожделение. Мне стало некомфортно, и я зябко передернула плечами.
- Да-да, конечно, леди! Пойдемте со мной. – Первый стражник оттеснил второго плечом (тот пытался сопротивляться, но проигрывал в комплекции и силе) и повел меня к парадной двери. Он галантно предложил мне уцепиться за его локоть, но я предложение проигнорировала: взгляд служивого меня пугал. Слишком неприкрытое желание светилось в его глазах. ТАК на меня мужчины еще никогда не смотрели. Впрочем, чего удивительного?.. Розетта была невероятной красоткой, - а теперь мне досталось ее тело. Надеюсь, что ненадолго. Вот уж не думала, что однажды красота покажется мне нежеланной…
Меня довольно быстро проводили через парадный холл в просторную гостиную, куда тут же сбежались служанки. Под восхищенными взглядами молоденьких девочек я чувствовала себя неуютно; словно картина в галерее искусств.
- Садись, пожалуйста, вот тот диванчик очень удобный и мягкий.
- Чего желаете? Чаю? Вина?..
- Как Вас представить? Король сейчас выйдет…
Я замешкалась.
- Просто скажите, что одна девушка желает его видеть. Я сама ему все объясню.
Услышав тихий испуганный возглас откуда-то слева, я быстро оглянулась.
- Нет, нет, нет… - одна из служанок постарше глядела на меня не с восхищением, как все остальные, - а с нескрываемым ужасом. Очевидно, однажды она уже бывала в склепе и теперь узнала во мне Колдунью.
Я, не зная, что делать, лишь прижала палец к губам, пристально глядя на нее. Но, похоже, девушка и так не могла издать больше ни звука от испуга.
Тем временем в гостиную вышел мой папа, король. Как всегда – подтянутый, собранный, уверенный в себе. Я ощутила прилив облегчения при взгляде на него; казалось, все мои беды должны были завершиться в этот миг, едва я увидела знакомое и родное лицо. Я поднялась ему навстречу.
- Доброй ночи, леди. – Официальный тон короля и его настороженный взгляд быстро убавили мою радость. – Чем обязан таким поздним визитом?
Я проглотила вставший в горле ком.
- Мы можем поговорить наедине?
- Конечно. – Одного сдержанного жеста рукой было достаточно, чтобы стражники и служанки испарились из комнаты. Папа опустился в соседнее с моим кресло. – Я вас внимательно слушаю.
Я глубоко вдохнула, пытаясь набраться сил и уверенности. Как же все объяснить так, чтобы он поверил?
- Понимаешь… то есть понимаете… Ваше величество… произошло что-то странное и необъяснимое. Дело в том, что я Ваша дочь. Майя.
Король мгновенно нахмурился, поза его стала напряженной; подавшись вперед и пристально вглядываясь в мое лицо, он строго спросил:
- Откуда вы узнали о Майе? Люди в городе думают, что у меня только одна дочь, и зовут ее Августа.
- Говорю же, папа, я и есть – Майя! – мне хотелось плакать, но нужно было говорить, убеждать. – Я… я каким-то образом поменялась телами в Розеттой…
- С колдуньей? – голос короля стал совсем ледяным. – Она-то тут при чем?.. Погодите… не хотите же вы сказать, что…
- Да, папа, это тело, эта внешность принадлежат колдунье Розетте! – я вытянула вперед дрожащие руки. – Я не знаю, где она сама теперь, но подозреваю, что она получила взамен МОЕ тело. То есть Майи…
- Хватит этих бредней. – Король вдруг расслабился и откинулся на спинку кресла. – Я понял. Вы, наверное, выпили сегодня слишком много хмельной настойки и спутали сны с явью. Я сейчас позову лекаря.
- Да нет же! – мне хотелось кричать. – Как я могу тебя убедить? Я могу рассказать о детстве Майи все. Все, что хочешь! Майя, то есть я, некрасивая рыжеволосая девушка, и всю жизнь прожила в запертых комнатах дворца…
- Вот именно! – повысил голос король. – И сегодня она никуда не выходила, и даже спать легла раньше обычного!
- Неправда! Это служанка Джуна лежала в кровати, потому что мы с Августой ее попросили!..
Король покачал головой.
- Ах, Августа. Ну конечно. Рассказала про сестру каким-то своим подружкам, а они растрепали по всему городу… Послушайте, леди. К сожалению, забыл спросить, как вас зовут. – Папа устало потер ладонью лоб. – Я сейчас велю, чтобы вас отвели в гостевую комнату… там вы выспитесь, а наутро, когда сможете ясно соображать, мы с вами продолжим разговор.
Я поняла, что настаивать и добиваться чего-либо прямо сейчас бессмысленно, тем более что сама чувствовала себя невозможно усталой и взвинченной. Ладно, по крайней мере, меня не прогоняют из дворца. Утром мы еще поговорим, и возможно, мне удастся что-то доказать.
Из гостиной мы вышли втроем – я, король и одна из служанок, которой было велено меня устроить в одной из спален. Я обессилено молчала, не зная, что еще сказать, но думала, что все складывается не так уж плохо… до той поры, пока мы не встретили в коридоре королеву. Мою маму.
Видимо, она не спала и услышала, как ее мужа куда-то позвали. Мама всегда была тревожной и мнительной, и, конечно, пошла проверять, что за незваные гости явились во дворец посреди ночи.
Вот тут я даже сказать ничего не успела. При взгляде на меня королева побелела как полотно и вскрикнула:
- Колдунья!.. Что… что происходит?!
Папа перевел на нее изумленный взгляд. Наверное, он давно не видел, чтобы мама при посторонних настолько потеряла контроль над своими эмоциями.
- В чем дело, Элла?
- Колдунья!.. Розетта рядом с тобой!.. – мама продолжала пятиться. – Неужели ты не видишь?.. Мне ведь это не кажется?
Король перевел взгляд на меня.
- Так это не глупая шутка? Вы – действительно колдунья Розетта?
Я поняла, что сейчас все станет еще хуже, и все-таки заплакала.
- Нет, мама, папа!.. Я – Майя, ваша дочь!..
- Нужно немедленно прогнать ее из дворца, пока не случилось беды. – Мама вжалась в стену, она была на грани истерики. – Алан, сделай что-нибудь.
- Стража, проводите эту девушку за ворота, заприте их и позовите нашего мага, пусть установит защиту. – Теперь и король начал нервничать, хоть и старался сохранять невозмутимое выражение лица.
- Право прохода к постели Розетты стоит одну золотую монету с каждой. Давайте, раскошеливайтесь, да побыстрее. Мне тут еще полы сегодня мыть.
Золотая монета – для бедных людей почти целое состояние, на которое можно жить неделю. Но никто не спорил. Девушки молча вытаскивали деньги из кошелей и карманов, Августа даже заплатила за расстроенную подружку, которая забыла сумочку дома. Когда с расчетом было покончено, смотрительница убрала монеты в карман накидки и велела следовать за ней.
Мы прошли темным коридором и оказались в круглом зале; в центре, на каменном возвышении, стояла широкая кровать с золочеными спинками. Даже издалека было видно, что лежит на ней худая и высокая девушка с блестящими серебристыми волосами. Руки ее сложены на животе, складки нежно-голубого пышного платья идеально расправлены. Меня пробрала дрожь при мысли, что я вижу саму Розетту, о которой ранее читала лишь в книгах.
- Подходим по одной, просим благословения у колдуньи и идем на выход. Надолго не задерживаемся, вас и так много, - проворчала смотрительница, окидывая испуганных девушек недовольным взглядом. По-моему, никто из них и так не горел желанием оставаться здесь дольше положенного.
Я покосилась на Августу. Она была немного бледна, но на удивление спокойна.
- Ты как, в порядке? – шепотом спросила я сестру, пока первая из невест, спотыкаясь, брела к каменному помосту и поднималась по ступеням.
- Ты знаешь, даже неплохо… мне лучше, чем в последние дни. Как будто страх отступил, больше не сжимает сердце ледяной рукой, - шепнула в ответ Августа. – Как ты думаешь, почему?..
- Не знаю. Может, потому, что все это скоро закончится. Еще минут десять – и мы будем мчаться в карете домой, счастливые и довольные, - я сжала руку сестры и улыбнулась ей, а затем стала наблюдать, как другие девушки проходят через зал одна за другой. Они останавливались у постели колдуньи, что-то сбивчиво шептали и уходили – через другие двери, не те, через которые мы вошли.
- Там выход прямо на улицу, - сообщила Августа в ответ на мой вопросительный взгляд. – А главные двери уже закрыты. Когда мы выйдем, смотрительница закроет и второй выход, и в Склеп сегодня не войдет больше ни один посетитель.
- Зачем было делать два входа сюда?
- Точно не знаю, так положено. Говорят, что этот маршрут символизирует прямой путь; назад дороги нет, только вперед.
Пока мы разговаривали, все девушки уже вышли, и мы с сестрой остались вдвоем.
- Прошу, принцесса. – Смотрительница сделала приглашающий жест, и Августа вздрогнула. Я поспешила вмешаться:
- Можно нам идти вдвоем?
- Нет, красавица. – Взгляд темных, холодных глаз остановился на моей маске, и я нахмурилась. На секунду мне показалось, что женщина видит мою внешность сквозь нее и знает, кто я такая. – К Розетте подходим только по одной.
- Все будет хорошо, - шепнула я сестре и наблюдала, как она медленно дошла до помоста; как поднялась по ступеням, помедлив пару секунд перед последней; как остановилась, вглядываясь в лицо колдуньи, что-то тихо шепнула и побрела вниз. Я облегченно вздохнула. Ну вот, ничего страшного не произошло, зря Августа боялась. Я бы сказала, что у меня камень упал с души и стало легко, но все-таки какое-то смутное ощущение тревоги еще плескалось в глубине моего сознания.
Сестра оглянулась на меня, но смотрительница уже подгоняла ее:
- Иди, иди. Жди на улице, твоя подружка сейчас тебя догонит.
Я не стала поправлять ее (зачем?), а лишь молча пошла вперед. Темные ступени помоста казались совсем не истертыми, будто их сложили только вчера. Я поднялась наверх и остановилась, глядя на Розетту.
Портретов колдуньи не было нигде, и я лишь слышала легенды о ее красоте, но сейчас убедилась в их правдивости воочию: Розетта была невероятно прекрасной женщиной. Светлая, гладкая кожа без единой морщинки; пушистые и темные ресницы; правильные и нежные черты лица, мягкие розовые губы… но красивей всего были волосы – чистое серебро, они блестели в свете свечей, освещающих Склеп, и рассыпались по подушкам.
И в этот момент я совершила главную ошибку. Неосознанно, нечаянно, непреднамеренно… Я подумала: «Ну почему одним все, а другим – ничего? Почему природа наградила злобную колдунью такой неземной красотой, а меня сделала такой уродиной?»
И в этот момент глаза Розетты распахнулись. Огромные светло-синие, васильковые глаза смотрели прямо на меня с легким торжеством. Нежные, мягкие губы приоткрылись.
- Ты пришла, Майя, - прошептала колдунья. От потрясения я даже не успела отреагировать: еще через секунду прохладная тонкая рука сжала мое запястье, а потом голова у меня закружилась, мир вокруг словно рассыпался на тысячи сверкающих осколков… и после этого все вокруг поглотила темнота.
Глава 6
Я очнулась и глубоко вдохнула, пытаясь прояснить мысли и понять, где я нахожусь. Склеп? Колдунья? Мне приснился страшный сон, да? Похоже на то. Видимо, Августа все-таки заразила меня своим страхом перед посещением Склепа. Ничего, сейчас я встану, выпью чаю и успокоюсь. Ведь ничего страшного не произошло; а неприятные сны видят рано или поздно все люди, в этом нет ничего необычного…
Я рывком села и открыла глаза. Обстановка вокруг вовсе не напоминала знакомые с детства комнаты дворца. Я с изумлением рассматривала пыльную люстру со множеством свеч на потолке и серые каменные стены огромного зала; перевела взгляд на себя – пышное голубое платье из нежного шелка, такого в моем гардеробе никогда не было. Все еще не понимая, что происходит, я села, спустив ноги на пол и только теперь поняла, что лежала я на широкой кровати с золочеными спинками. Точно на такой кровати лежала Розетта, перед тем, как она…
Голова закружилась. Что колдунья со мной сделала? Отчего я потеряла сознание? И куда она сама делась?
Я еще раз с тревогой окинула зал внимательным взглядом, но Розетты нигде не было. Значит, она проснулась (с чего бы это, интересно?) и куда-то ушла. Пора и мне выбираться отсюда; Августа, наверное, с ума сходит. Или она уже отправилась в замок без меня? Нет, она не могла бы так со мной поступить.
Я быстро встала и спустилась с помоста. Платье, в которое я была теперь одета, казалось мне слишком пышным и неудобным. Как вообще оно оказалось на мне? Кажется, именно в такое платье была одета Розетта…
Смутная тревога шевельнулась в душе. Почему я одета в платье колдуньи? Где она сама? Что происходит, черт возьми?
Я принялась рассматривать свои руки. Кожа такая же бледная, как у меня, но пальцы определенно длиннее и форма ногтей другая. Это не мои руки! Это не мое тело!
Я пыталась остановить накатывающие на меня волны паники, но удавалось это сделать с трудом. А уж после того, как я догадалась ощупать свою голову и обнаружила вместо рыжих кудряшек длинные серебристые волосы, - ужас накрыл меня с головой.
Колдунья Розетта никуда не ушла – я сама стала ею! Но где же тогда мое настоящее тело? Тело дурнушки – принцессы Майи?
Ответ напрашивался сам собой: мое настоящее тело теперь принадлежит колдунье. Каким-то образом мы обменялись внешностью; как и почему это случилось, понять пока не представлялось возможным.
Чтобы окончательно не разрыдаться и не потерять рассудок, я решила действовать. Нужно найти кого-то, кто сможет мне помочь. Кого-то из близких. Маму, папу… Августу. Нужно рассказать им, что произошло.
Цепляясь за эту цель и за эту спасительную мысль, как за соломинку, я побрела к дверям. Но они, конечно, оказались закрыты. Сколько же времени прошло с того момента, как мы с колдуньей обменялись телами? А вдруг прошел не час и не два… а месяц, год или больше? Думать от этом было страшно.
Я почти бегом пересекла зал; на счастье, другие двери, ведущие в коридор, заперты не были. Я прошла знакомым путем до парадных дверей - они были заперты изнутри лишь на массивный засов – и, отодвинув его, я, наконец, оказалась на улице.
Свобода! Я полной грудью вдохнула свежий ночной воздух. На бархатном черном небосклоне сияли яркие звезды. Подул прохладный ветерок, напомнив мне, что теперь я одета только в платье, - о накидке с мехом можно только вспоминать. Но я решила не обращать внимания на холод и как можно скорее добраться до дворца – благо, он находился недалеко и дорогу я приблизительно помнила.
Да, мне удалось не заблудиться в хитросплетениях улиц столицы, и спустя примерно полчаса я вышла на дворцовую площадь. Окна моего «родного дома» были ярко освещены, - казалось, что никто еще не спит. Может, они ищут меня? То есть, принцессу Майю? Смутная надежда шевельнулась в душе, и я быстро пошла вперед, придерживая пышные юбки. Однако довольно скоро была остановлена бдительной стражей.
- Куда? Вход во дворец ночью закрыт, - хмурый стражник окинул меня подозрительным взглядом. В нем ясно читалось сомнение: с одной стороны, я была одета не бедно и точно не была нищенкой или голодранкой, - но с другой стороны, - какая знатная леди бродит ночью по городу одна? Да еще и так целенаправленно ломится во дворец…
- Пожалуйста, помогите мне. Я должна увидеть короля или королеву. Дело срочное, до утра ждать не могу, - я постаралась обезоруживающе улыбнуться. И, судя по выражению лица стражника, это мне удалось. Моя улыбка произвела волшебное действие: не только мой собеседник, но и его напарник загипнотизировано уставились на мое лицо. В глазах вспыхнуло восхищение и неприкрытое вожделение. Мне стало некомфортно, и я зябко передернула плечами.
- Да-да, конечно, леди! Пойдемте со мной. – Первый стражник оттеснил второго плечом (тот пытался сопротивляться, но проигрывал в комплекции и силе) и повел меня к парадной двери. Он галантно предложил мне уцепиться за его локоть, но я предложение проигнорировала: взгляд служивого меня пугал. Слишком неприкрытое желание светилось в его глазах. ТАК на меня мужчины еще никогда не смотрели. Впрочем, чего удивительного?.. Розетта была невероятной красоткой, - а теперь мне досталось ее тело. Надеюсь, что ненадолго. Вот уж не думала, что однажды красота покажется мне нежеланной…
Меня довольно быстро проводили через парадный холл в просторную гостиную, куда тут же сбежались служанки. Под восхищенными взглядами молоденьких девочек я чувствовала себя неуютно; словно картина в галерее искусств.
- Садись, пожалуйста, вот тот диванчик очень удобный и мягкий.
- Чего желаете? Чаю? Вина?..
- Как Вас представить? Король сейчас выйдет…
Я замешкалась.
- Просто скажите, что одна девушка желает его видеть. Я сама ему все объясню.
Услышав тихий испуганный возглас откуда-то слева, я быстро оглянулась.
- Нет, нет, нет… - одна из служанок постарше глядела на меня не с восхищением, как все остальные, - а с нескрываемым ужасом. Очевидно, однажды она уже бывала в склепе и теперь узнала во мне Колдунью.
Я, не зная, что делать, лишь прижала палец к губам, пристально глядя на нее. Но, похоже, девушка и так не могла издать больше ни звука от испуга.
Тем временем в гостиную вышел мой папа, король. Как всегда – подтянутый, собранный, уверенный в себе. Я ощутила прилив облегчения при взгляде на него; казалось, все мои беды должны были завершиться в этот миг, едва я увидела знакомое и родное лицо. Я поднялась ему навстречу.
- Доброй ночи, леди. – Официальный тон короля и его настороженный взгляд быстро убавили мою радость. – Чем обязан таким поздним визитом?
Я проглотила вставший в горле ком.
- Мы можем поговорить наедине?
- Конечно. – Одного сдержанного жеста рукой было достаточно, чтобы стражники и служанки испарились из комнаты. Папа опустился в соседнее с моим кресло. – Я вас внимательно слушаю.
Я глубоко вдохнула, пытаясь набраться сил и уверенности. Как же все объяснить так, чтобы он поверил?
- Понимаешь… то есть понимаете… Ваше величество… произошло что-то странное и необъяснимое. Дело в том, что я Ваша дочь. Майя.
Король мгновенно нахмурился, поза его стала напряженной; подавшись вперед и пристально вглядываясь в мое лицо, он строго спросил:
- Откуда вы узнали о Майе? Люди в городе думают, что у меня только одна дочь, и зовут ее Августа.
- Говорю же, папа, я и есть – Майя! – мне хотелось плакать, но нужно было говорить, убеждать. – Я… я каким-то образом поменялась телами в Розеттой…
- С колдуньей? – голос короля стал совсем ледяным. – Она-то тут при чем?.. Погодите… не хотите же вы сказать, что…
- Да, папа, это тело, эта внешность принадлежат колдунье Розетте! – я вытянула вперед дрожащие руки. – Я не знаю, где она сама теперь, но подозреваю, что она получила взамен МОЕ тело. То есть Майи…
- Хватит этих бредней. – Король вдруг расслабился и откинулся на спинку кресла. – Я понял. Вы, наверное, выпили сегодня слишком много хмельной настойки и спутали сны с явью. Я сейчас позову лекаря.
- Да нет же! – мне хотелось кричать. – Как я могу тебя убедить? Я могу рассказать о детстве Майи все. Все, что хочешь! Майя, то есть я, некрасивая рыжеволосая девушка, и всю жизнь прожила в запертых комнатах дворца…
- Вот именно! – повысил голос король. – И сегодня она никуда не выходила, и даже спать легла раньше обычного!
- Неправда! Это служанка Джуна лежала в кровати, потому что мы с Августой ее попросили!..
Король покачал головой.
- Ах, Августа. Ну конечно. Рассказала про сестру каким-то своим подружкам, а они растрепали по всему городу… Послушайте, леди. К сожалению, забыл спросить, как вас зовут. – Папа устало потер ладонью лоб. – Я сейчас велю, чтобы вас отвели в гостевую комнату… там вы выспитесь, а наутро, когда сможете ясно соображать, мы с вами продолжим разговор.
Я поняла, что настаивать и добиваться чего-либо прямо сейчас бессмысленно, тем более что сама чувствовала себя невозможно усталой и взвинченной. Ладно, по крайней мере, меня не прогоняют из дворца. Утром мы еще поговорим, и возможно, мне удастся что-то доказать.
Из гостиной мы вышли втроем – я, король и одна из служанок, которой было велено меня устроить в одной из спален. Я обессилено молчала, не зная, что еще сказать, но думала, что все складывается не так уж плохо… до той поры, пока мы не встретили в коридоре королеву. Мою маму.
Видимо, она не спала и услышала, как ее мужа куда-то позвали. Мама всегда была тревожной и мнительной, и, конечно, пошла проверять, что за незваные гости явились во дворец посреди ночи.
Вот тут я даже сказать ничего не успела. При взгляде на меня королева побелела как полотно и вскрикнула:
- Колдунья!.. Что… что происходит?!
Папа перевел на нее изумленный взгляд. Наверное, он давно не видел, чтобы мама при посторонних настолько потеряла контроль над своими эмоциями.
- В чем дело, Элла?
- Колдунья!.. Розетта рядом с тобой!.. – мама продолжала пятиться. – Неужели ты не видишь?.. Мне ведь это не кажется?
Король перевел взгляд на меня.
- Так это не глупая шутка? Вы – действительно колдунья Розетта?
Я поняла, что сейчас все станет еще хуже, и все-таки заплакала.
- Нет, мама, папа!.. Я – Майя, ваша дочь!..
- Нужно немедленно прогнать ее из дворца, пока не случилось беды. – Мама вжалась в стену, она была на грани истерики. – Алан, сделай что-нибудь.
- Стража, проводите эту девушку за ворота, заприте их и позовите нашего мага, пусть установит защиту. – Теперь и король начал нервничать, хоть и старался сохранять невозмутимое выражение лица.
