Сверкающая

На них лежит печать лунного заговора. Вчера на них упал с-свет луны, и Альт с-стоял рядом и видел… не знаю, с-сколько продлится дейс-с-ствие волшебс-ства. Наверное, до с-следующего полнолуния, не меньш-ше.
       - Ладно хоть это действие вообще пройдет само. Я на это надеюсь, - буркнула я, подхватывая мешок с вещами и поправляя перед зеркалом платок. – Сколько еще мне придется узнать о силе, заключенной в этом теле? Сначала волшебное кольцо, теперь волосы…
       - Розетта мудрая и с-сильная колдунья. Переходя в другое тело, она забрала вс-се, что могла, с-с-с с-собой, включая с-свою магию, - отозвалась змея. – Но волос-сы и с-спрятанное в них очарование забрать не с-смогла.
       - А кольцо почему оставила?
       - Этого я не знаю. Может, забыла. Она ведь торопилас-сь.
       Я решила подумать над всем этим позднее, когда буду уже в пути. Но тут услышала стук в дверь и хрипловатый со сна голос Мары:
       - Ну что еще? Кто там стучится все утро, хмарь вас возьми?!
       - Мара, иди сюда, лентяйка! – послышался недовольный женский голос. Я невольно прислушалась к возне, происходящей на крыльце.
       - Чего тебе? – злилась невыспавшаяся вдова.
       - Тебя зовет староста. Тебя и твою гостью, которая пришла вчера, - известил второй женский голос. Я насторожилась.
       - Это еще зачем? – тоже подозрительно уточнила селянка.
       - Говорят, по всем дорогам и деревням вокруг столицы ищут какую-то ведьму. Всех незнакомцев, всех путешественников проверяют, - отозвалась женщина.
       Я так и села, чуть не промахнувшись мимо лавки. Приехали. Значит, либо королевская семья-таки рассказала про мой ночной визит… нет, вряд ли. Они бы сделали это давно, если бы хотели. Тогда второй вариант: Зетта сообщила страже о «побеге» ведьмы из Склепа. И теперь ее – то есть меня – ищут. Что же делать?! Я дернула ставню ближайшего окна, но от волнения даже не могла сообразить, как она открывается.
       - Тиш-ше, - укоризненно прошипела Асина. Я послушалась и затаила дыхание.
       - Я скоро приду, Лариса, только оденусь. И гостью приведу, - заверила незнакомку Мара и с грохотом захлопнула дверь. Затем вернулась в комнату и вопросительно уставилась на меня. Я не стала дожидаться вопросов и молитвенно сложила руки у груди:
       - Спрячьте меня, пожалуйста! Я не ведьма, клянусь; но вынуждена скрываться от стражи… по другой причине. Если они меня увидят, то схватят.
       - Ну что ж, я так и подумала, - усмехнулась каким-то своим мыслям Мара и стала неспешно одеваться. – Я схожу к старосте и скажу, что ты сбежала на рассвете.
       - Нет, Альт… он заходил минут десять-пятнадцать назад и видел меня здесь, - обреченно вздохнула я. Черт его побери!..
       - Ну, тогда скажу, что ты удрала десять минут назад. Пусть шарятся по окрестным лесам и ищут.
       - Спасибо, - облегченно вздохнула я. Может, Мара все-таки не такая и плохая, как я о ней поначалу думала. – А если они придут сюда с обыском?
       - Могут, - сдержанно согласилась вдова. – Но в моем доме много потайных мест. Идем, я тебя спрячу. Но сидеть придется до вечера, как минимум…
       Я была согласна. Мара отвела меня в крошечную комнатку на чердаке, спрятанную за потайной дверью.
       - Основной чердак за стенкой, так что если кто-то придет и начнет там громко ходить и разговаривать – затаись и сиди молча, - велела мне селянка и ушла. Я села на пол и обессилено привалилась спиной к стене. Асина выползла из моего мешка, который я прихватила с собой, и принялась обследовать комнатушку.
       - Вляпалис-сь в неприятнос-сти, - заключила она.
       - Угу, - грустно согласилась я.
       Спустя минут пятнадцать-двадцать я услышала громкие голоса; они доносились откуда-то снизу – видимо, люди только зашли в дом. Я прислушалась, пытаясь понять, о чем они говорят; кажется, обсуждали «беглянку» - то есть меня – и где она может скрываться. Похоже, Мара меня не выдала; но насколько ее покровительство надежно? Я уже обсудила с Асиной возможность сбежать; но я не знала окрестностей, и было непонятно, что более рискованно: гулять в одиночку по незнакомым лесам, скрываясь от стражи, и сидеть взаперти и надеяться на доброту приютившей меня женщины. Ни первый, ни второй вариант мне не нравились – но больше выбора и не было.
       Громкий стук тяжелых ботинок. Стражники поднялись на чердак.
       - Пылищи-то тут!..
       - И пахнет чем-то…
       - Смотри, свежие следы в этой пыли. Ведут прямо к стене.
       Я вся сжалась и подобралась. Сейчас они догадаются обо всем и найдут потайную дверь!..
       - Я утром снимала сушеные травы, вон они висят. – Голос Мары был спокоен.
       - Тут явно прошли два человека, а не один.
       - Я поднималась сюда дважды, олухи, вот и все! Сначала заваривала травяной чай, потом делала ромашковый отвар для полоскания горла. Вы ищете улики там, где их нет. Займитесь делом – ловите Колдунью в лесу, куда она и сбежала!
       Недовольное ворчание и удаляющийся стук подошв. Я облегченно вздохнула. Хотелось обнять и расцеловать находчивую и уверенную в себе селянку. Однако Асина не была настроена столь же оптимистично.
       - Неизвес-с-стно еще, что эта женщ-щина попросит взамен на с-свою помощ-щь, - прошипела она, прикрыв глаза. Я вздохнула.
       - Ну, может, она просто не такая плохая, какой показалась поначалу…
       - Не верю я ей, - упрямо возразила рептилия, свиваясь на полу и как будто к чему-то прислушиваясь. – Вроде уш-шли.
       Спустя еще некоторое время Мара принесла мне тарелку каши и стакан с молоком.
       - Я все уладила. Они уверены, что ты убежала и бродишь по ближайшим лесам, там и будут тебя искать. Но лучше тебе пока не высовываться и отсидеться тут. Поешь и отдохни, а я пока послежу за ситуацией.
       Я с благодарностью кивнула. Едва Мара ушла, я быстро съела и выпила все, что она принесла, и растянулась на полу. Было жестко, - но, по крайней мере, тепло. Бессонная ночь сказалась, - и я быстро забылась глубоким сном.
       
       Когда я проснулась – день уже клонился к вечеру. Так мне сообщила Асина: змея нашла лазейки между стеной и полом, которые позволили ей периодически отправляться на разведку. Однако далеко уползать она опасалась – мало ли, что могут сделать испуганные люди, увидев крупную рептилию.
       Когда на улице уже совсем стемнело, а я изнывала от скуки и жажды какой-либо деятельности, - хозяйка дома, наконец, явилась за мной. Она заверила, что стражники «насовсем» ушли из деревни и вряд ли вернутся в ближайшее время.
       - Спасибо вам большое, - горячо произнесла я, растирая затекшие ноги и поясницу. – Вы просто меня спали.
       - Спасибо в карман не положишь, - усмехнулась селянка, и обреченно подумала о том, что змея была права: «доброта» Мары оказалась обычной расчетливостью.
       - Что вы хотите? У меня есть деньги, но совсем немного…
       - Решила мелочевкой от меня откупиться? – женщина сделала такое лицо, что я даже невольно отступила назад. – На что мне твои деньги! Ты мне по-вашему, по-ведьмински помоги.
       - Но ведь я же вам сказала, что я на самом деле не колдунья, - развела руками я, пытаясь придумать, что еще можно предложить несговорчивой селянке. – Я правда не умею колдовать; если бы умела, то помогла бы вам, честное слово…
       - Ложь! – отрезала Мара. – За дуру меня держишь? Ты уже наложила мощный приворот на Альта. Станешь отрицать?
       Я чуть не застонала. Как же ее убедить? По всему выходило, что никак. Вряд ли она мне сейчас поверит.
       - Скажите, что именно вы от меня хотите. Может, я смогу помочь вам и так, без колдовства. – Бред, конечно, но попытка не пытка.
       - Я знаю, как там у вас, у ведьм, принято. С тебя исполнение трех желаний, - глаза женщины загорелись в предвкушении. – И мое первое желание: хочу, чтобы ты наложила приворот на Диона-кузнеца. Надоело мне жить одной да все хозяйство тянуть!
       Я покачала головой, собираясь сказать, что мне это не под силу; но откуда-то из лежащего на полу мешка послышалось тихое:
       - Соглаш-ш-шайс-с-я…
       - Кто это? – Мара покрутила головой по сторонам, хмурясь. Я мило улыбнулась и громко произнесла, пытаясь отвлечь ее внимание:
       - Я согласна. С этим я вам помогу. – При этом я сильно надеялась, что у Асины есть какой-то план.
       - Хорошо, - удовлетворенно кивнула селянка. – И не вздумай сбежать. Я тут же скажу старосте, и наши мужики тебя вмиг поймают. И на костре сожгут! Не надейся спрятаться в лесах – мы-то их знаем, как свои пять пальцев. А ты, хоть и ведьма, да пока неопытная, как я погляжу.
       Видимо, моя наивность была написана прямо на лице. Что ж, неудивительно…
       Сколько же еще испытаний мне предстоит пройти, прежде чем я немного поумнею? Или дело совсем не во мне, а в жесткости внешнего мира?..
       Но пока со мной мудрая Асина, у меня еще есть надежда вырваться из плена.
       
       Я сказала Маре, что для выполнения задачи мне необходимо ненадолго остаться одной, и она оставила меня в покое, а сама отправилась в сарай, кормить кур и доить козу. Я сделала вид, что перебираю привязанные к потолку связки засушенных трав; а едва убедившись, что вредная женщина ушла, - заговорила с Асиной:
       - Почему ты сказала мне соглашаться? Как я смогу выполнить ее желание? Ты знаешь, во мне нет ни капли магической силы.
       - Не забывай, в твоих волос-с-сах заключена огромная с-сила лунного заговора, - ответила змейка снисходительно. – С-с помощью одного локона можно легко приготовить легкое приворотное зелье, его хватит недели на две.
       - Предположим. Но что мы будем делать, когда Мара придумает следующее желание? Если оно будет сложнее, что тогда?
       - Тогда и будем думать. Давай разбираться по порядку. – Асина смотрела на меня, не мигая, и я казалась себе глупенькой, несмышленой девочкой лет пяти. – И будет лучш-ше придумать заодно план побега.
       - Это точно, - согласилась я, и, подумав, задумчиво спросила:
       - А ты вообще слышала, Асина, о правиле исполнения трех желаний? Мне кажется, Мара выкопала это древнее предписание из каких-то дурацких сказок…
       - В одном она права, - признала змея. – Ес-сли кто-то помог ведьме и с-с-пас ей жизнь, ведьма должна отплатить добром. А не то можно и с-силу с-свою потерять. Но про то, что рас-сплачиваться нужно именно три раза, ничего не с-сказано. Это уж Мара придумала, как ей удобнее. От жадности.
       - Можно тогда и осадить ее. Выполнив всего одно желание, - предложила я с надеждой. Стараться ради счастья наглой селянки не хотелось.
       - Пос-с-смотрим. Мара ведет с-себя неос-смотрительно, кончено. Будь на твоем мес-сте на-с-стоящая ведьма – с-скажем, Зетта, - та бы угроз не потерпела.
       - Но я не Зетта. И ничем почти не могу защититься. У меня нет ни силы, ни денег, ни связей. Только красивая внешность и куча неприятностей, - я сжала голову руками, пытаясь не заплакать от несправедливости.
       - Давай с-сос-средоточимся на приготовлении зелья. Тут явно ес-сть вс-се необходимые травы, - мягко отвлекла меня от печальных мыслей Асина. Она могла быть чуткой, когда хотела; в такие моменты я и вовсе забывала, что она – змея, а не человек. – Главный ингредиент в тебе с-самой, это главное.
        В течение ближайших полутора часов я занималась непривычной для себя работой – приготовлением зелья. И, к моему удивлению, этот процесс так меня увлек, что я почти забыла о своих бедах. На счастье, Асина давала четкие и подробные инструкции. Несколько раз у меня мелькнула мысль – откуда у нее столько познаний? – но выяснять это пока было некогда.
       Когда зелье было готово, я перелила его в кружку и вручила Мааре.
       - Смотри, не подействует – сразу сдам старосте, - пригрозила та и ушла, собираясь напоить Диона-кузнеца «травяным чайком». Я, усталая, пила теплое молоко, сидя у чердачного окна и вглядываясь в ночную темень за окном. Уже взошла луна, зажглись звезды, - но это было плохо видно из-за пыли и грызи, покрывающих стекло. Ну и неряха эта Мара! Сто лет, что ли, окна не мыла?
       - Асина, ты можешь мне сказать, откуда тебе известны рецепты зелий, заговоры и прочие ведьминские секретики? – вспомнила я про свое намерение расспросить змею. – Весьма необычные познания для рептилии. Извини, конечно…
       Змея помолчала.
       - Ес-сли с-скажу, ты с-станешь меня презирать.
       - С чего это? – удивилась я.
       - Сс-с того, что я врала тебе. У меня нет родных, и я никогда не жила в лес-су. Меня с-создала Зетта, оживив обычную детс-скую игрушку… деревянную змею.
       Я чуть не захлебнулась молоком.
       - Оживив игрушку? Но это же очень сильная магия! А она мне говорила, что силу у нее забрали…
       - Так и ес-сть, забрали, - согласилась змея. – На с-создание меня у Зетты ушла вс-ся ее жизнь. Она ис-с-спользовала вс-се возможные артефакты, вс-се заговоры, амулеты, наполненные с-силой… вс-се, что только могла. И в конце концов ей удалос-сь. Это произошло вс-сего год назад. Я невольно впитала вс-се знания и даже час-сть вос-споминаний с-своей с-создательницы. Вот почему я так много знаю.
       - А зачем ты ей была нужна? – спросила я с любопытством, обняв руками колени. Мирный разговор немного успокоил меня, слегка захотелось спать. Мне даже стало вполне уютно, будто я находилась у себя дома.
       - Зетте было одиноко. Не с-с кем пос-советоваться, пожаловаться на жизнь. Люди с-сторонилис-сь ее – абс-солютно вс-се, а животные неразумны, - пояснила рептилия. – С-собаки и кошки не могли ис-справить с-ситуацию…
       - А почему тогда ты захотела сбежать?
       - Мы не с-сошилс-сь характерами. Зетта не учла, что я получилас-сь дейс-ствительно разумной, с-со своей волей и желаниями. Она хотела от меня абс-солютной преданнос-сти и пос-слушания, и тогда мы с-стали ссориться. Я поняла, что не могу больш-ше так жить – взаперти в том чертовом аквариуме… и тогда, на с-счастье, меня нашла ты.
       - На счастье не только для тебя, но и для меня. Не знаю, что бы я без тебя делала, - призналась я, невольно улыбнувшись.
       Внизу хлопнула дверь, а следом раздался крик разъяренной Мары:
       - Майя, иди сюда, мерзавка! Твое проклятое зелье не подействовало!
       

       Глава 10

       
       Я испуганно вскочила и быстро посмотрела на Асину.
       - Что не так? Я что-то перепутала?
       - Не понимаю, - покачала головой змея. – Это должно было с-сработать.
       Разозленная Мара уже стучала каблуками по ступенькам лестницы. Асине пришлось спешно спрятаться. Влетев на чердак, селянка возмущенно взвыла:
       - Я выпоила Диону все проклятое зелье до капли, но он даже не улыбнулся мне! Что это за игры? Ты решила меня обмануть?
       - Я не знаю, что произошло, - оправдывалась я, пятясь. Наверное, лучше было все-таки попробовать ударить из дома, пока Мары в нем не было…
       Тут в дверь внизу постучались.
       - Кто там еще? – недовольно рявкнула хозяйка так, что стекла в окнах задрожали. Я с трудом подавила желание зажать уши ладонями.
       Раздался скрип отворяемой двери и громкий мужской бас:
       - Мара? Мара, ты здесь? Мне стало так… грустно, когда ты ушла!
       По расцветшей на лице женщине улыбке я поняла, что голос принадлежал как раз желанному Диону-кузнецу. Значит, не все потеряно. Я с медленно выдохнула и робко улыбнулась.
       Мара спустилась на первый этаж и завела кокетливый разговор с мужчиной. Мы с Асиной свесились вниз, стараясь, чтобы нас не было видно, и с любопытством разглядывали крупного темноволосового мужчину.
       - Понятно, - тихо обратилась ко мне рептилия. – Как же я с-сразу не с-сообразила. Кузнецы всегда могучие, на них двойную дозу надо… с-сразу не подйс-ствовало. Надо бы потом добавки с-сварить, а то быс-стро очухается…
       - И Мара опять разозлится, - согласно кивнула я.