Место, от куда не возвращаются в здравом уме. Аномалия. Лишь туристическая тропа изучена вдоль и поперёк. Только по тому клочку Тайги может пройти каждый и увидеть малую часть того, что она скрывает. Сердце Тайги. Место, до которого никому не добраться. Место, обросшее легендами. Говорят, что именно там живут все мифические сущности: от ведьмы до Белой Лошади и богини коренного народа ханри.
Смертельно опасной Тайга стала после войны. Это поняли не сразу в хаосе превращения Бекариссии в часть Кристофии. А когда поняли — пропала не одна сотня людей. И это коснулось не только тех, кто сам шёл в Тайгу, но и тех, кто жил недалеко. С тех пор она для всех закрыта. Исключение — та самая тропа. Конечно, находятся безумцы, которые пытаются проникнуть в Тайгу. Их быстро ловят и наказывают тюрьмой или штрафом. Ну, а тех, кого не поймали, наказывает сама Тайга.
Где-то часа два ушло на обсуждение похода. Решили, что это будет конный поход. Настя и Аня в таком уже были. Остальные же устраивали совместные конные прогулки, но вот до похода дело не доходило. Долго думали над началом и конечной точкой. Тем более нужно будет где-то оставить лошадей на ночь. Остановились на небольшом посёлке Огорис. Он недалеко от сюда — быстро вернёмся назад в случае чего. Рядом река Жемчужная, на берегу которой можно разбить лагерь. А главное — там есть конюшня Настиной одноклассницы. Соответственно и лошадей на ночь сможем без проблем устроить. И сами, если погода не позволит, ночь проведём под крышей.
— Чем займёмся? — после обсуждений спросила Аня.
— Пойдём плавать, да, — ответила Даниэль.
— Знаете, есть идея получше, — с прищуром улыбнулась Настя.
— Что за идея, леди Бенуэль, — приподнял бровь Макс.
— Мы недавно купили катамаран. Пора бы и вам его опробовать. Сплаваем на Зрачок.
Шестеро против четырёхместного катамарана. Нас это нисколько не отпугнуло. И разместились быстро. Только, к огорчению Даниэль, место у педалей заняли Питер и Макс. Но она не сдалась — села впереди всех, на выступе между педалями. Я с Аней заняли места сзади. Настя решила попробовать добраться своими силами. Хотя место и для неё нашлось — меду мной и Аней.
До острова добрались быстро. Сделали лишь одну остановку — Настя решила всё-таки залезть к нам. А место для причала искали долго. Берег начинался валунами, кустами или такой густой водной растительностью, что катамаран ни за что не проплыл бы. Обогнув, наверное, где-то половину островка наконец нашли мини пляж. Но и тут без проблем не обошлось — слишком мелко. Пришлось постараться, чтобы вытащить катамаран на берег.
Первым делом развели костёр — не зря же взяли розжиг и угли. Немного посидев у него, пошли плавать. Только Настя осталась следить за костром и делать бутерброды.
— Эй, давайте исследуем остров, — предложила Даниэль, когда, наплававшись и подсохнув, мы перешли к жарке сосисок.
— Лично я уже иду, — поднимаясь с пледа сообщил Макс.
— Я за, — кивнула друзьям.
Аня улыбнулась:
— Первое летние приключение.
— Подождите. Куда это вы собрались? А как же костёр? Да там непролазные джунгли. И стемнеет скоро. Скажи им, Питер, — попыталась остановить нас Настя.
— Думаю, час у нас есть. Тушим костёр, собираем вещи и идём. — встал Питер.
Настя тоже поднялась:
— Знаете, не думаю, что это хорошая идея. Нам ничего не известно об этом острове. Тут может произойти с нами что угодно.
— Это была твоя идея — приплыть сюда. Думаю, ты догадывалась о последствиях.
— Не хочешь — не иди, — пожал плечами Макс.
— Как хотите, но я предупреждала. И не надейтесь, что я не пойду с вами. — Настя расправила плечи.
— Тогда не будем терять время. Собираемся, — Питер хлопнул в ладоши.
Даниэль радостно взвизгнула и сразу же бросилась закидывать огонь песком. Макс, глянув на неё, мигом запихнул недоеденную ею сосиску, прежде чем помочь. Аня стала снимать с веток сушившиеся купальники и полотенца. Я с Настей принялась убирать остальные вещи. Тем временем Питер собрал рюкзак для нашей, так называемой, экспедиции.
Настя оказалась права на счёт джунглей. Пробираться через эти тернии ещё то испытание. Аня чуть не провалилась в глубокую яму, а Макс споткнулся и порвал бриджи. Я чуть не сбила Даниэль, когда шарахнулась от очередного паука. Хорошо, что Питер догадался захватить с собой верёвку, которой мы помечали путь. Иначе назад, думаю, не вышли бы.
— Знаете, пойдёмте-ка обратно. Тут ничего интересного нет, и верёвка скоро закончится. Я уже есть хочу, и спать тоже, — проворчала Настя, сломав сухую ветку старого дерева.
— Она права. Тут много пауков. И других кто похуже, — сказала Аня.
— Смотрите! Там дорога, да! — крикнула Даниэль.
И, правда — за деревьями показалось что-то вроде дороги. Точнее — здесь когда-то была дорога, некогда выложенная крупным камнем. Сейчас она заросла травой и относительно молодыми деревьями, но идти стало всё равно легче. Всем захотелось узнать — куда приведёт дорога, даже Насте.
Верёвка закончилась, но теперь мы не собьёмся с пути.
Очень скоро наткнулись на остатки ворот. За ним оказался небольшой одноэтажный дом. Его светлые стены покрывали трещины и растения. Тёмные глазницы окон завораживали и манили. У входа встречали колонны. Две ещё стояли, третья наполовину обвалилась, а о существование четвёртой приходилось догадываться. Входной двери нет — лишь портал в сумеречный холл.
— Вай, целый дом на острове, да! Интересно, кто тут жил? — Даниэль подошла ко входу.
— У нас в Долине ходят легенды, мол у Мэнеру был тайный дом, который он построил для возлюбленной. Согласно другим легендам, он построил дом для единственной дочери. А ещё говорят, что в его доме проводились тайные собрания. Столько слухов у нас ходит про его тайный дом. И сколько его ищут, — вздохнула Настя.
— Думаешь, это он? — спросила я.
Настя пожала плечами:
— Без понятия. Это всего лишь легенды. Но, честно говоря, я даже не подозревала, что тут что-то есть.
— А вдруг это не легенды? Что если это и есть он? — Аня коснулась соединёнными ладонями губ.
— Дом как дом. Не крепость Колларианна и ладно. — Макс засунул руки в карманы. — Посмотрим, что там внутри.
Перед соблазном зайти внутрь никто не устоял. Настя тоже. Хотя сперва они с Питером были против — дому неизвестно сколько лет и в любой момент что-то может обвалиться. Мысли здравая, но нас это не остановило. Дом будто звал нас к себе. Так хотелось зайти, посмотреть, потрогать. Узнать кто там жил, почему оставил его.
Пол под нами угрожающе скрипел, везде кучи мусора, в которых узнавались очертания мебели. Кое-где потолок заменяли кроны молодых деревьев. Мы предположительно определили кухню, спальню, ванную и зал. Остатков ценных вещей не нашли: может кто-то уже успел побывать здесь до нас. Или обстановка дома была совсем простой, что никак не может быть. Где-то сохранилась лепнина и фрагменты фресок, немного битой фарфоровой посуды и даже нашлось столовое серебро — чайная ложка и вилка.
— Пора возвращаться. Скоро солнце сядет. Мы обошли тут всё. — Питер глянул в сторону почти полностью разрушенной комнаты, из которой только же вышел.
Аня схватила его за руку:
— Я… я не помню эту дверь. Её не было.
Настя чуть прищурилась:
— Я тоже.
Питер напрягся. Даниэль склонила голову набок, рассматривая резную дверь, очень хорошо сохранившуюся для этого дома.
— Посмотрим, что там. — Макс подошёл к двери.
Захотелось остановить его и убежать подальше от двери и дома. Нет. Всё хорошо. Может мы просто не заметили её? По крайней мере я не одна вижу эту дверь. Значит никакой мистики в этот раз.
Дверь легко поддалась толчку Макса, и он сразу вошёл. За ним последовала Даниэль и лишь после остальные. Это оказалась хорошо сохранившееся, относительно остального, комнатка. Пол выложен из тёмного камня, стены и единственное окно — целые, на полке осталась лепнина и даже изящно выкованная люстра с двумя огарками. Обивка кресла, как и вся имеющаяся ткань превратились в лохмотья, истинный цвет которых сложно разобрать. Сквозь книжный шкаф проросло маленькое деревце. Только большой письменный стол остался почти в первозданном виде, как и дверь. Это не удивительно. Приглядевшись, поняла, что они сделаны из мраморного дуба, который веками может простоять.
— Смотрите, тут какие-то бумаги, — Настя показала на запылённые листы, лежащие на столе.
Питер подошёл к ним:
— Видно это бумага из листьев мраморного дуба. Дорогое удовольствие. Должно быть — документы. Чернила только сильно выцвели — так просто не разобрать.
Мы столпились рядом. Да, всё верно. Но странно, что текст лишь сильно побледнел, а не исчез совсем.
— Заберём, чтобы потом прочесть? — коснулась верхнего листа Аня.
Листка оказалось два. Осторожно сложили их в рюкзак, который доверили нести Насте. Ведь она единственная, кто из ни разу не споткнулся и не упал в лесу. Впрочем, как и в самом доме.
Только собрались выходить из комнатки как за дверью что-то упало. Что именно не узнали — кто-то из нас прикрыл дверь.
— Выходим через окно. Осторожно и тихо, — после минуты тишины прошептал Питер.
Мы лишь кивнули. Питер раскрыл уцелевшие оконные рамы и выпрыгнул. Макс последовал сразу за ним. Вдвоём они помогли спуститься нам. Только Даниэль демонстративно оказалась от помощи. Настя, чуть задержавшись, вылезла самой последней, и прежде, чем она это сделала, раздался ещё один грохот.
— Все здесь? — со мнением спросила она. — Тогда не стоит задерживаться.
В лесу стало намного темнее и страшнее. Нам с трудом удалось найти верёвку. Вернувшись на пляжик, Даниэль принялась разводить костёр. Перед соблазном ещё полчасика поседеть у огня никто не устоял — в лесу мы успели замёрзнуть. И хотелось таким образом стереть неприятное ощущение после той комнатки и грохота.
Солнце поцеловало горизонт. Пора собираться в обратную дорогу — ночевать в компании комаров и прочих неприятностей у никого желания нет, а плыть ночью такая себе затея. Тем более мне захотелось убраться подальше от островка с мёртвым домом.
— Нужно было шашлык сделать, — вздохнула Даниэль, глядя на свою до безобразия обуглившуюся сосиску.
— Как-нибудь потом. Сейчас пора домой, пока совсем не стемнело. И так, знаете, засиделись. — Настя обняла себя за плечи.
Какая-то она нервная или даже встревоженная.
— У меня есть для вас история! — сообщила Даниэль, когда мы стали собираться.
— Дани, расскажешь по дороге, — остановил её Питер.
Небо всё больше темнело, а солнце почти скрылось. Уже кое-где по берегу зажглись фонари, отражающиеся в озере, слышался равномерный плеск воды. Мы наслаждались вечерней тишиной. Даже Даниэль забыла рассказать историю.
Вспомнила она про неё уже дома, когда мы собрались в зале, на большом мягком ковре, поставив в середину корзину разных ягод.
— Эта история про Тайгу, — объявила Даниэль.
— Кто бы сомневался, — с усмешкой перебил Макс.
— Не мешай! Это история про ведьму, которая живёт в Тайге.
— Ладно-ладно.
— Короч, есть очень древнее придание. В самом сердце Тайги, в Замке Аликсы Первой, живёт ведьма. Но никто в это не верил. Вскоре из деревень, находившихся около Тайги, стали пропадать люди — каждую ночь по одному! Тех, кто пытался уехать с деревень, находили мёртвыми, да! Собрались тогда все жители вместе. Стали думать, чё делать-то? Тогда очень смелый мужик — Ириндий — предложил проследить, куда деваются люди по ночам. Все, кто уцелел, переселились в одну из деревень и стали ждать ночи. Вот ровно в полночь Ириндий услышал чьё-то пение без слов. Он пошёл туда, где оно слышалось, пока не пришёл на берег моря. Там на камне сидела прекрасная девушка с длинными белыми волосами, а вместо глаз у неё были изумруды! А руки в крови! Вдруг она исчезла! Когда рано утром Ириндий вернулся в деревню, то увидел, что все мертвы! С тех пор каждую ночь он слышал её пение, пока его не нашли мёртвым, да! — чуть не крича закончила Даниэль.
— Ой! Боюсь-боюсь. Как страшно! — рассмеялся Макс.
— Ты будто лучше можешь рассказать, да? — обиделась Даниэль.
— Ещё бы!
— Ну, давай — я жду!
— Жди!
— Чё, не можешь? — обрадовалась Даниэль, и тут погас свет.
— Странно, — спустя минуту тишины произнесла Настя. — Интересно, это только у нас вырубило или у соседей тоже? По идее подобного не должно быть в нашем районе. Но как бы там ни было — скоро заработает генератор.
— На том берегу озера темно, — сообщила Аня, посмотрев в окно.
— Значит, это не только наша проблема. Подобное было где-то четыре года назад. После сильной бури оборвало провода, и часть людей осталось без электричества.
— Но сейчас бури нет и провода уже закопали. Может тогда что-то случилось на станции? — предположила я.
— Это, пожалуй, самый логичный вариант, — вдруг заговорил Питер. — Нужно найти фонарики, светильники или свечи. Надолго телефонов не хватит — есть предчувствие, что свет будет не скоро.
— Максимум на минуты три — у нас же генератор, — не согласилась Настя, — обойдёмся и телефонами.
— Лады. Макс, давай, гони, свою страшилку, — попросила Даниэль.
— Тем более атмосфера самое то, — сказала я.
— О-о-о, эта история теперь очень похожа на наш случай, — начал низким голосом Макс. — Шестеро друзей: три девчонки и три пацана нашего возраста решили обследовать руины старой крепости, про которую ходят разнообразные слухи. Говорят, что она была построена на том месте, где пролилась первая кровь во всём Белом Крае, на Чёрной Земле. При её строительстве погиб не один десяток людей и зверей. Потом в ней умер её хозяин при загадочных обстоятельствах.
— Это ты про крепость императора Колларианна III? — спросила Аня.
— Да, она самая. Там ещё произошёл ритуал Отречения и другая дичь.
— Это чё за ритуал такой? — поинтересовалась Даниэль.
— Ты не знаешь или?.. — удивилась я.
— Или прикалываешься? — продолжил Питер.
— Историю учи лучше, недоучка! Эти типа Ритуал, когда Коллирианн III не захотел служить Белой Лошади и отрёкся от неё. Короче, спроси потом у Аликс, — раздражённо ответил Макс.
— А почему у меня? — спросила я.
— Твой же предок.
— Всё, вспомнила я. Он типа предал Белую Лошадь и кого-то зарезал вродь.
— Ага, дочь советника. Так, на чём я там остановился? После смерти Колларианна, люди, которые жили в крепости, уже не только в подземелье, но и наверху стали слышать странные звуки и видеть тени. Каждую ночь с тех пор кто-то и что-то пропадало: человек, кошка или картина. Днём что-нибудь падало: шкаф или просто посуда. Вскоре все сбежали оттуда, даже не взяв с собой вещи. Через несколько лет в заброшенную крепость стали ходить те, кто хотел наживиться на оставленных богатствах. Но не все оттуда возвращались, а кто возвращался! — Макс сделал паузу. — Рассказывали про блуждающие тени, предсмертные крики зверей, кое-где по стенам текла свежая кровь. Факелы и люстры сами по себе зажигались и гасли. А иногда можно было увидеть прошлое.
Много лет, а может целый век — никто даже близко не подходил к крепости. Но, как известно: людские страхи забываются, превращаясь в легенды, — быстро произнёс Макс совсем обычным голосом, потом вновь его понизил. — Так вот, эти друзья, про которых я говорил в самом начале, решили наведаться в крепость. Точнее в то, что от неё осталось. Те, кто побывал там, рассказывали, что там очень много ценных вещей, но опасно и происходят разные видения.
Смертельно опасной Тайга стала после войны. Это поняли не сразу в хаосе превращения Бекариссии в часть Кристофии. А когда поняли — пропала не одна сотня людей. И это коснулось не только тех, кто сам шёл в Тайгу, но и тех, кто жил недалеко. С тех пор она для всех закрыта. Исключение — та самая тропа. Конечно, находятся безумцы, которые пытаются проникнуть в Тайгу. Их быстро ловят и наказывают тюрьмой или штрафом. Ну, а тех, кого не поймали, наказывает сама Тайга.
Где-то часа два ушло на обсуждение похода. Решили, что это будет конный поход. Настя и Аня в таком уже были. Остальные же устраивали совместные конные прогулки, но вот до похода дело не доходило. Долго думали над началом и конечной точкой. Тем более нужно будет где-то оставить лошадей на ночь. Остановились на небольшом посёлке Огорис. Он недалеко от сюда — быстро вернёмся назад в случае чего. Рядом река Жемчужная, на берегу которой можно разбить лагерь. А главное — там есть конюшня Настиной одноклассницы. Соответственно и лошадей на ночь сможем без проблем устроить. И сами, если погода не позволит, ночь проведём под крышей.
— Чем займёмся? — после обсуждений спросила Аня.
— Пойдём плавать, да, — ответила Даниэль.
— Знаете, есть идея получше, — с прищуром улыбнулась Настя.
— Что за идея, леди Бенуэль, — приподнял бровь Макс.
— Мы недавно купили катамаран. Пора бы и вам его опробовать. Сплаваем на Зрачок.
Шестеро против четырёхместного катамарана. Нас это нисколько не отпугнуло. И разместились быстро. Только, к огорчению Даниэль, место у педалей заняли Питер и Макс. Но она не сдалась — села впереди всех, на выступе между педалями. Я с Аней заняли места сзади. Настя решила попробовать добраться своими силами. Хотя место и для неё нашлось — меду мной и Аней.
До острова добрались быстро. Сделали лишь одну остановку — Настя решила всё-таки залезть к нам. А место для причала искали долго. Берег начинался валунами, кустами или такой густой водной растительностью, что катамаран ни за что не проплыл бы. Обогнув, наверное, где-то половину островка наконец нашли мини пляж. Но и тут без проблем не обошлось — слишком мелко. Пришлось постараться, чтобы вытащить катамаран на берег.
Первым делом развели костёр — не зря же взяли розжиг и угли. Немного посидев у него, пошли плавать. Только Настя осталась следить за костром и делать бутерброды.
— Эй, давайте исследуем остров, — предложила Даниэль, когда, наплававшись и подсохнув, мы перешли к жарке сосисок.
— Лично я уже иду, — поднимаясь с пледа сообщил Макс.
— Я за, — кивнула друзьям.
Аня улыбнулась:
— Первое летние приключение.
— Подождите. Куда это вы собрались? А как же костёр? Да там непролазные джунгли. И стемнеет скоро. Скажи им, Питер, — попыталась остановить нас Настя.
— Думаю, час у нас есть. Тушим костёр, собираем вещи и идём. — встал Питер.
Настя тоже поднялась:
— Знаете, не думаю, что это хорошая идея. Нам ничего не известно об этом острове. Тут может произойти с нами что угодно.
— Это была твоя идея — приплыть сюда. Думаю, ты догадывалась о последствиях.
— Не хочешь — не иди, — пожал плечами Макс.
— Как хотите, но я предупреждала. И не надейтесь, что я не пойду с вами. — Настя расправила плечи.
— Тогда не будем терять время. Собираемся, — Питер хлопнул в ладоши.
Даниэль радостно взвизгнула и сразу же бросилась закидывать огонь песком. Макс, глянув на неё, мигом запихнул недоеденную ею сосиску, прежде чем помочь. Аня стала снимать с веток сушившиеся купальники и полотенца. Я с Настей принялась убирать остальные вещи. Тем временем Питер собрал рюкзак для нашей, так называемой, экспедиции.
Настя оказалась права на счёт джунглей. Пробираться через эти тернии ещё то испытание. Аня чуть не провалилась в глубокую яму, а Макс споткнулся и порвал бриджи. Я чуть не сбила Даниэль, когда шарахнулась от очередного паука. Хорошо, что Питер догадался захватить с собой верёвку, которой мы помечали путь. Иначе назад, думаю, не вышли бы.
— Знаете, пойдёмте-ка обратно. Тут ничего интересного нет, и верёвка скоро закончится. Я уже есть хочу, и спать тоже, — проворчала Настя, сломав сухую ветку старого дерева.
— Она права. Тут много пауков. И других кто похуже, — сказала Аня.
— Смотрите! Там дорога, да! — крикнула Даниэль.
И, правда — за деревьями показалось что-то вроде дороги. Точнее — здесь когда-то была дорога, некогда выложенная крупным камнем. Сейчас она заросла травой и относительно молодыми деревьями, но идти стало всё равно легче. Всем захотелось узнать — куда приведёт дорога, даже Насте.
Верёвка закончилась, но теперь мы не собьёмся с пути.
Очень скоро наткнулись на остатки ворот. За ним оказался небольшой одноэтажный дом. Его светлые стены покрывали трещины и растения. Тёмные глазницы окон завораживали и манили. У входа встречали колонны. Две ещё стояли, третья наполовину обвалилась, а о существование четвёртой приходилось догадываться. Входной двери нет — лишь портал в сумеречный холл.
— Вай, целый дом на острове, да! Интересно, кто тут жил? — Даниэль подошла ко входу.
— У нас в Долине ходят легенды, мол у Мэнеру был тайный дом, который он построил для возлюбленной. Согласно другим легендам, он построил дом для единственной дочери. А ещё говорят, что в его доме проводились тайные собрания. Столько слухов у нас ходит про его тайный дом. И сколько его ищут, — вздохнула Настя.
— Думаешь, это он? — спросила я.
Настя пожала плечами:
— Без понятия. Это всего лишь легенды. Но, честно говоря, я даже не подозревала, что тут что-то есть.
— А вдруг это не легенды? Что если это и есть он? — Аня коснулась соединёнными ладонями губ.
— Дом как дом. Не крепость Колларианна и ладно. — Макс засунул руки в карманы. — Посмотрим, что там внутри.
Перед соблазном зайти внутрь никто не устоял. Настя тоже. Хотя сперва они с Питером были против — дому неизвестно сколько лет и в любой момент что-то может обвалиться. Мысли здравая, но нас это не остановило. Дом будто звал нас к себе. Так хотелось зайти, посмотреть, потрогать. Узнать кто там жил, почему оставил его.
Пол под нами угрожающе скрипел, везде кучи мусора, в которых узнавались очертания мебели. Кое-где потолок заменяли кроны молодых деревьев. Мы предположительно определили кухню, спальню, ванную и зал. Остатков ценных вещей не нашли: может кто-то уже успел побывать здесь до нас. Или обстановка дома была совсем простой, что никак не может быть. Где-то сохранилась лепнина и фрагменты фресок, немного битой фарфоровой посуды и даже нашлось столовое серебро — чайная ложка и вилка.
— Пора возвращаться. Скоро солнце сядет. Мы обошли тут всё. — Питер глянул в сторону почти полностью разрушенной комнаты, из которой только же вышел.
Аня схватила его за руку:
— Я… я не помню эту дверь. Её не было.
Настя чуть прищурилась:
— Я тоже.
Питер напрягся. Даниэль склонила голову набок, рассматривая резную дверь, очень хорошо сохранившуюся для этого дома.
— Посмотрим, что там. — Макс подошёл к двери.
Захотелось остановить его и убежать подальше от двери и дома. Нет. Всё хорошо. Может мы просто не заметили её? По крайней мере я не одна вижу эту дверь. Значит никакой мистики в этот раз.
Дверь легко поддалась толчку Макса, и он сразу вошёл. За ним последовала Даниэль и лишь после остальные. Это оказалась хорошо сохранившееся, относительно остального, комнатка. Пол выложен из тёмного камня, стены и единственное окно — целые, на полке осталась лепнина и даже изящно выкованная люстра с двумя огарками. Обивка кресла, как и вся имеющаяся ткань превратились в лохмотья, истинный цвет которых сложно разобрать. Сквозь книжный шкаф проросло маленькое деревце. Только большой письменный стол остался почти в первозданном виде, как и дверь. Это не удивительно. Приглядевшись, поняла, что они сделаны из мраморного дуба, который веками может простоять.
— Смотрите, тут какие-то бумаги, — Настя показала на запылённые листы, лежащие на столе.
Питер подошёл к ним:
— Видно это бумага из листьев мраморного дуба. Дорогое удовольствие. Должно быть — документы. Чернила только сильно выцвели — так просто не разобрать.
Мы столпились рядом. Да, всё верно. Но странно, что текст лишь сильно побледнел, а не исчез совсем.
— Заберём, чтобы потом прочесть? — коснулась верхнего листа Аня.
Листка оказалось два. Осторожно сложили их в рюкзак, который доверили нести Насте. Ведь она единственная, кто из ни разу не споткнулся и не упал в лесу. Впрочем, как и в самом доме.
Только собрались выходить из комнатки как за дверью что-то упало. Что именно не узнали — кто-то из нас прикрыл дверь.
— Выходим через окно. Осторожно и тихо, — после минуты тишины прошептал Питер.
Мы лишь кивнули. Питер раскрыл уцелевшие оконные рамы и выпрыгнул. Макс последовал сразу за ним. Вдвоём они помогли спуститься нам. Только Даниэль демонстративно оказалась от помощи. Настя, чуть задержавшись, вылезла самой последней, и прежде, чем она это сделала, раздался ещё один грохот.
— Все здесь? — со мнением спросила она. — Тогда не стоит задерживаться.
В лесу стало намного темнее и страшнее. Нам с трудом удалось найти верёвку. Вернувшись на пляжик, Даниэль принялась разводить костёр. Перед соблазном ещё полчасика поседеть у огня никто не устоял — в лесу мы успели замёрзнуть. И хотелось таким образом стереть неприятное ощущение после той комнатки и грохота.
Солнце поцеловало горизонт. Пора собираться в обратную дорогу — ночевать в компании комаров и прочих неприятностей у никого желания нет, а плыть ночью такая себе затея. Тем более мне захотелось убраться подальше от островка с мёртвым домом.
— Нужно было шашлык сделать, — вздохнула Даниэль, глядя на свою до безобразия обуглившуюся сосиску.
— Как-нибудь потом. Сейчас пора домой, пока совсем не стемнело. И так, знаете, засиделись. — Настя обняла себя за плечи.
Какая-то она нервная или даже встревоженная.
— У меня есть для вас история! — сообщила Даниэль, когда мы стали собираться.
— Дани, расскажешь по дороге, — остановил её Питер.
Небо всё больше темнело, а солнце почти скрылось. Уже кое-где по берегу зажглись фонари, отражающиеся в озере, слышался равномерный плеск воды. Мы наслаждались вечерней тишиной. Даже Даниэль забыла рассказать историю.
Вспомнила она про неё уже дома, когда мы собрались в зале, на большом мягком ковре, поставив в середину корзину разных ягод.
— Эта история про Тайгу, — объявила Даниэль.
— Кто бы сомневался, — с усмешкой перебил Макс.
— Не мешай! Это история про ведьму, которая живёт в Тайге.
— Ладно-ладно.
— Короч, есть очень древнее придание. В самом сердце Тайги, в Замке Аликсы Первой, живёт ведьма. Но никто в это не верил. Вскоре из деревень, находившихся около Тайги, стали пропадать люди — каждую ночь по одному! Тех, кто пытался уехать с деревень, находили мёртвыми, да! Собрались тогда все жители вместе. Стали думать, чё делать-то? Тогда очень смелый мужик — Ириндий — предложил проследить, куда деваются люди по ночам. Все, кто уцелел, переселились в одну из деревень и стали ждать ночи. Вот ровно в полночь Ириндий услышал чьё-то пение без слов. Он пошёл туда, где оно слышалось, пока не пришёл на берег моря. Там на камне сидела прекрасная девушка с длинными белыми волосами, а вместо глаз у неё были изумруды! А руки в крови! Вдруг она исчезла! Когда рано утром Ириндий вернулся в деревню, то увидел, что все мертвы! С тех пор каждую ночь он слышал её пение, пока его не нашли мёртвым, да! — чуть не крича закончила Даниэль.
— Ой! Боюсь-боюсь. Как страшно! — рассмеялся Макс.
— Ты будто лучше можешь рассказать, да? — обиделась Даниэль.
— Ещё бы!
— Ну, давай — я жду!
— Жди!
— Чё, не можешь? — обрадовалась Даниэль, и тут погас свет.
— Странно, — спустя минуту тишины произнесла Настя. — Интересно, это только у нас вырубило или у соседей тоже? По идее подобного не должно быть в нашем районе. Но как бы там ни было — скоро заработает генератор.
— На том берегу озера темно, — сообщила Аня, посмотрев в окно.
— Значит, это не только наша проблема. Подобное было где-то четыре года назад. После сильной бури оборвало провода, и часть людей осталось без электричества.
— Но сейчас бури нет и провода уже закопали. Может тогда что-то случилось на станции? — предположила я.
— Это, пожалуй, самый логичный вариант, — вдруг заговорил Питер. — Нужно найти фонарики, светильники или свечи. Надолго телефонов не хватит — есть предчувствие, что свет будет не скоро.
— Максимум на минуты три — у нас же генератор, — не согласилась Настя, — обойдёмся и телефонами.
— Лады. Макс, давай, гони, свою страшилку, — попросила Даниэль.
— Тем более атмосфера самое то, — сказала я.
— О-о-о, эта история теперь очень похожа на наш случай, — начал низким голосом Макс. — Шестеро друзей: три девчонки и три пацана нашего возраста решили обследовать руины старой крепости, про которую ходят разнообразные слухи. Говорят, что она была построена на том месте, где пролилась первая кровь во всём Белом Крае, на Чёрной Земле. При её строительстве погиб не один десяток людей и зверей. Потом в ней умер её хозяин при загадочных обстоятельствах.
— Это ты про крепость императора Колларианна III? — спросила Аня.
— Да, она самая. Там ещё произошёл ритуал Отречения и другая дичь.
— Это чё за ритуал такой? — поинтересовалась Даниэль.
— Ты не знаешь или?.. — удивилась я.
— Или прикалываешься? — продолжил Питер.
— Историю учи лучше, недоучка! Эти типа Ритуал, когда Коллирианн III не захотел служить Белой Лошади и отрёкся от неё. Короче, спроси потом у Аликс, — раздражённо ответил Макс.
— А почему у меня? — спросила я.
— Твой же предок.
— Всё, вспомнила я. Он типа предал Белую Лошадь и кого-то зарезал вродь.
— Ага, дочь советника. Так, на чём я там остановился? После смерти Колларианна, люди, которые жили в крепости, уже не только в подземелье, но и наверху стали слышать странные звуки и видеть тени. Каждую ночь с тех пор кто-то и что-то пропадало: человек, кошка или картина. Днём что-нибудь падало: шкаф или просто посуда. Вскоре все сбежали оттуда, даже не взяв с собой вещи. Через несколько лет в заброшенную крепость стали ходить те, кто хотел наживиться на оставленных богатствах. Но не все оттуда возвращались, а кто возвращался! — Макс сделал паузу. — Рассказывали про блуждающие тени, предсмертные крики зверей, кое-где по стенам текла свежая кровь. Факелы и люстры сами по себе зажигались и гасли. А иногда можно было увидеть прошлое.
Много лет, а может целый век — никто даже близко не подходил к крепости. Но, как известно: людские страхи забываются, превращаясь в легенды, — быстро произнёс Макс совсем обычным голосом, потом вновь его понизил. — Так вот, эти друзья, про которых я говорил в самом начале, решили наведаться в крепость. Точнее в то, что от неё осталось. Те, кто побывал там, рассказывали, что там очень много ценных вещей, но опасно и происходят разные видения.
