-Чтобы ты знала разницу между тем, как спасать жизнь и забирать ее. Ты боевой маг, а я целитель и это две большие разницы. Я дал возможность тебе, прочувствовать это, - смотрел на жизнь и смерть несколько философски мастер Томас.
-А по-моему, вы просто отомстили, - высказала свое мнение Старк.
-Причем, так подленько. Да, я виновата перед вами! Не стоило мне вас дразнить, - признала свою вину девушка.
-Хотела похвастаться перед Жаклин мужским вниманием, которого нет. Да, дура! Почему молчите? Осуждаете? – выплескивала наболевшее «иная».
-Нет, - серьезно ответил он.
-Слава богам, что я вовремя смог остановиться. А если бы я не сдержался? Представляешь, что это бы было? Ты наверняка еще девственница? Чтобы ты потом мужу сказала? А, что делать мне? – переживал и сам Томас.
-Жениться, - сгоряча брякнула Хельга.
-Вы заботитесь обо мне словно отец.
-Отцы не лезут дочерям под подол платья, - с каким-то раскаянием сказал учитель.
-Я взрослый мужчина, но повел себя…, - последовала длительная пауза. У Хели высохли и слезы. Получалось, что не только она тяготилась чувством вины. Портер тоже переживал.
-Да, бросьте вы. Ведь ничего не произошло!
Теперь она смилостивилась и не стала упрекать мужчину за минутную слабость, причиной которой была она сама.
-Не произошло…, - повторил Целитель, и теперь Старк уже не могла понять по интонации, жалеет ли он о том, что подобное могло случиться или наоборот? Ее тело еще помнило эти нежные прикосновения. Ну, надо же было так вляпаться? Ей только романа с взрослым мужчиной не хватало! Что Шейла скажет, если узнает? Она, конечно, не мать, но как…. Более близких людей у нее не было.
-Я тут подумал…. Ты можешь отказаться от ученичества, если хочешь. Целительство, это действительно, наверное, не твое.
Хельга повернулась к нему лицом.
-Так вы меня послали в казарму, чтобы я сама отказалась? Я что-то вас не пойму? То, называете своей ученицей, кричите и ругаетесь, а то чуть ли не просите, чтобы я ушла. Чего вы хотите на самом деле?
Прямой вопрос, который требовал такого же ответа. Перо улетело в чернильницу, дневник убран со стола.
-Лучше бы я не хотел того, чего хочу.
-Мастер, не говорите загадками, - попросила Хеля, хотя намек поняла.
-Если вы хотите прогнать меня, так и скажите! А если нет, то учите своему ремеслу.
-Никто тебя не гонит, - с какой-то затаенной радостью в голосе произнес Томас.
-Оставайся. Я буду только рад. И платьице тебе новое купим при первой возможности, - обещал учитель. Хельга улыбнулась краешком рта. Точно от романа ей не отвертеться. Вон, как Портер переживает за нее! Не просто так.
-Вот и хорошо, - согласилась «иномирянка». Что ж ей от нового платья отказываться? Больше она мужика доставать не стала. И сама устала и меру надо знать.
Утром похоронили молоденького солдатика за крепостной стеной, на кладбище. Судя по могильным холмам, смерть была частой гостьей в Констале. Пограничники, немного постояв у свежей могилки, пошли заниматься повседневными делами. Готовился к выезду, очередной дозор. У конюшни, Хелю за руку перехватил Саймон, седлавший коня.
-Хельга, можно тебя на минутку, - задержал пограничник девушку.
-Ты в дозор? – удивилась магичка.
-Все, обучение закончено. Теперь всему жизнь научит, - пояснил он.
-Я вижу, как она вас учит, - ответила Старк, имея в виду похороны новобранца.
-Я хотел тебя попросить, - замялся Грин.
-Знаю, что просьба дурацкая и знаем мы друг друга, не сильно много, - издалека заходил Саймон.
-Чего ты хочешь? - помогла ему «огневичка» быстрее определиться.
-Если, со мной что-то случится, спой и надо мной, как над этим парнем, - озвучил свою удивительную просьбу пограничник.
-Вы, что, с ума сошли? Я, что сюда пришла, вас отпевать? И не думай о смерти! Слышишь?
Грин засмущался.
-Я не думаю, но если обещаешь мне, будет легче, - все же настаивал он.
-Лучше, я тебе так спою, - не стала упрямиться Старк.
-Ты мне свои стихи почитаешь, а я спою.
-Но, я еще не того…, - зарделся Саймон, при упоминании о стихах.
-Что не того? – прикрикнула на него Хеля.
-«Рыбе» даешь почитать, а мне не хочешь? – пошутила Хеля. Поэт заулыбался, вспомнив, как Фред выгреб в тот вечер, после заступничества Хельги.
-Почитаю, - согласился он.
-Мы ненадолго. К вечеру должны вернуться. Вот вернемся, и тогда почитаю, - обещал Грин.
-Тогда договорились, - похлопала его по плечу девушка.
-И прошу тебя, возвращайся живой! – напутствовала Старк знакомого. Она проводила парней уезжающих на охрану границы, но до Целителя, так и не добралась. Первой остановкой на пути к дому, стала кухня. Отношение Ирмы к магичке чудесным образом изменилось, по сравнению со вчерашним днем. И дочкой назвала и вкусненьким угостила. О ее пении смертельно раненному пареньку знала уже вся цитадель, будто бы в ту ночь никто не ложился спать. Можно было отнестись к этому по-разному, но даже самые «ершистые», такие как «Рыба», сочли необходимым не подшучивать над девицей, дабы не получить по зубам от тех, кого такое отношение к умершему товарищу, весьма растрогало. Выйдя из хозяйственного блока «огневичка» заглянула на кузню. Здесь ей были откровенно рады.
-Слышал тебя вчера, - открыто признался Клаус, переворачивая раскаленные в горне заготовки.
-Душевно поешь, - похвалил он девушку. Хеля, чтобы опередить возможную его просьбу быстро сказала: « Только не просите, чтобы я пела над вашим телом. Мне это не совсем нравится».
Он с интересом посмотрел на гостью.
-А, что, были и такие?
-Были, - призналась Старк, поняв, что кузнец не собирался обращаться к ней с подобной просьбой.
-Я пока, еще туда не собираюсь. Думаю, что ты отсидишь здесь свой год, и тебе не понадобится этот талант, да еще над моим телом. Мертвому, по-моему, уже все равно, а умирать в крепости не хотелось. Лучше погибнуть в райсарской степи и с мечом в руке.
-Извините, мастер Клаус, что я так заговорила о смерти. Это Саймон, меня расстроил, - извинилась за бестактность Хельга.
-Ничего страшного в этом нет, - абсолютно не обидевшись, продолжал кузнец.
-Жизнь и смерть всегда шагают рядом. Ты молодец, что облегчила пареньку последние минуты жизни. Иногда, это очень важно.
«Иномирянка» пожала плечами. Мол, так получилось.
-Ты добрая. Жаль, что это еще не все поняли, - кивнул он в сторону обители Блера.
-Кстати, утром проходя под окнами коменданта, я слышал, как он отчитывает Стихийщика за его глупую шутку, - сообщил приятную новость пограничник. Эта информация, как целебный бальзам легла на больную рану Хельги. Наконец-то справедливость восторжествовала! Но, это было не главной новостью, которой хотел поделиться Клаус.
-Я сделал то, что обещал, - заявил мужчина.
-Выковали мне меч? – едва не захлопала в ладоши «огневичка». Мастер отошел от наковальни и через минуту вернулся с небольшим стальным клинком. Хельга приняла подарок и тут же перед носом кузнеца сделала несколько взмахов, проверяя оружие на балансировку. Клаус очень постарался и меч хорошо подходил девушке, что по длине, что по весу. Рукоять, перетянутая жилами какого-то животного, приятно ложилась в руку девушки. Глаза Хели сияли от счастья, и большей благодарности для кузнеца и не надо было. Она еще раз прошлась по кузне, размахивая оружием, словно сражалась с невидимым соперником. Клаус, наблюдая за этой детской радостью, лишь усмехался.
-Спасибо, вам мастер! – чмокнула Хельга пограничника в щеку. Она стояла посреди кузницы в своем мужском костюме, не зная, куда засунуть свой подарок. Не под мышкой же его нести? Это еще больше развеселило кузнеца. Непостижимым образом в его руке оказался кожаный ремень с бляхой и специальным приспособлением для ношения меча.
-А это от меня и Конрада! – продолжил он серию подарков. Хеля получила ремень и теперь просто излучала, какой-то внутренний свет, от которого у Клауса потеплело в душе. Не стесняясь своих эмоций, девчонка просто повисла на шее кузнеца, а он слегка обняв ее, не спешил отпускать, наслаждаясь полученными позитивными эмоциями.
-Спасибо вам! Вы самые лучшие! – объявила Старк, разжимая руки. У Клауса подкатил ком к горлу, и он толком ничего не смог ответить.
-Если тебя кто-то обидит, обращайся, - выдавил из себя мужчина. Эта шустрая девчурка, непонятно каким образом занесенная в их суровый мужской коллектив, вызывала в его памяти нежные образы былой жизни, в которых присутствовали семья, дом. За эти образы он готов был сражаться с лютым врагом, но и своим товарищам не позволил бы обижать это светлое создание. Хельга, что-то муркнула в ответ, и словно мотылек, упорхнула из кузни. Старк отправилась в свою новую обитель, чтобы похвастать подарками. Сегодня день складывался весьма удачно. Меч с ножнами получила, Ирма оттаяла, Портер общался с ней, как подобает, а еще тешило то, что Алан получил по заслугам. Ну, есть же на свете справедливость!
От сладких ночных грез ее отвлек настойчивый голос Томаса, который казалось, долетал до нее из самых небес.
-Да проснись ты, в конце концов, - тормошил ее Целитель. Хеля с трудом открыла глаза и сфокусировала взгляд на учителе.
-Наконец-то! – облегченно выдохнул мужчина.
-Одевайся, в лес идем, - огласил он повестку дня, если раннее утро можно было назвать днем. За окном было серовато, потому-что солнышко еще не спешило подниматься из-за горизонта.
-Какой лес? Зачем? – откинув в сторону одеяло и свесив ноги, спросила девушка.
-Идем собирать целебные травы, - спокойно оповестил пограничник, отворачиваясь в сторону, чтобы дать возможность Хельге одеться. Не совсем понимая цели, столь раннего подъема, она скорее по инерции, чем осмысленно, принялась натягивать штаны.
-а нас, что за ворота выпустят? – высказывала Старк свои сомнения.
-Комендант ведь приказал, никого не выпускать? – вспомнила она распоряжение Моргана.
А мы через ворота и не идем, - удивил Томас, собеседницу своим ответом.
-То есть? – не поняла она.
-Мы спустимся со стены бастиона, и комендант об этом ничего не узнает, - заговорчески произнес Портер.
-А часовые? Поднимут тревогу и что тогда?
-Ты уже оделась? – заворчал учитель.
-Если станешь задавать столько вопросов, то точно разбудишь половину гарнизона. Коль струсила, так и скажи, я пойму, - устроил ей проверку маг. Хельга сразу надула губки. С чего бы это Томас засомневался в ее храбрости?
-Ничего я не струсила.
-Тогда пошли, - миролюбиво продолжил Портер, прихватив с собой холщовую сумку. Девушка потянулась за мечом.
-А это зачем? – поинтересовался Целитель.
-Вдруг враги нападут, как защищаться? Вы, что вот так, беззащитную девушку бросите? – укорила его «иномирянка».
-Беззащитную? – изумился лекарь.
-А ничего, что эта беззащитная маг огня? Это не я тебя должен защищать, а ты меня и, причем без помощи своего меча, - напомнил он ее статус. Она вздернула носик и даже слегка обиделась за такие слова.
-Кое-кто в крепости не верит моим способностям и не считает магом. Не боитесь с самоучкой идти? – теперь она проверяла своего собеседника.
-Я не отношусь к их числу. Хоть ты и немного скрытная и странная, но в твои таланты, я верю и знаю, что ты способна постоять за себя и меня, в том числе.
Это был явный комплимент.
-Почему это, я странная? – не сдавалась Хеля.
-Уже потому, что ты вместо того, чтобы идти к южной стороне крепости, препираешься со мной, а время идет! – назидательно ответил мужчина. Хельга замолчала и поспешила за учителем. Они словно воришки, прячась от чужих глаз, пробрались к южному бастиону. Именно здесь рабочие из Консталы перестраивали стену из деревянной в каменную. Портер негромко свистнул и ему вторили подобным свистом. Теперь он уверенно, по деревянным ступеням, ведущим на крепостную стену, потащил за собой ученицу. Хеля смекнула, что у Томаса есть свой сообщник, который и поможет им тайно покинуть крепость. На удивление девушки, этим человеком оказался Саймон Грин.
-Ну, что вы там копаетесь? – забурчал паренек.
-Скоро солнце взойдет.
-Это не я, а моя нерадивая ученица слишком долго спит и много вопросов задает, - пошутил лекарь. Старк недовольно засопела. Чтобы избежать ненужных вопросов, можно было и заранее предупредить о походе. Тогда бы она задала свои вопросы сразу и утром, не отнимая времени на расспросы сейчас. Однако, кто-то очень умный, решил сделать ей такой подарок и не соизволил ничего сказать. Грин принес веревочную лестницу и сбросил вниз. Пожалуй, в этом месте, в связи с ремонтными работами, стена была наименее высокой. Хельга только удивилась, как у них тут все было отработано. Портер уверенно взялся за лестницу.
-Видать не в первой, проделывать такие путешествия, - подумала Старк и последовала за ним. Они спустились на узкую полоску суши, под самыми фортификационными сооружениями крепости. Впереди несколько метров рва, наполненного водой. Хеля еще в первый день своего пребывания в Констале подметила, что ров больше смахивал на пруд поросший кувшинками, чем на грозное препятствие для врага. Лягушки, квакающие в зеленой тине, замолчали, всматриваясь своими пучеглазыми глазенками на нарушителей их спокойствия. Томас скинул сапоги. И тут тремирка приуныла.
-Что, лезть в воду? – запаниковала девушка. Мало того, что платье в кровь перепачкала, так теперь и костюм замочить. В чем же она ходить будет? Не в ночной же рубахе? Портер подал ей свои сапоги и сделал шаг в лягушачье царство. Местные обитатели рванули в разные стороны. Мужчина протянул руки к спутнице, приглашая ее приблизиться.
-Не бойся, здесь не глубоко. Я перенесу тебя, - озвучил он свои намерения. Это другое дело! Так, даже романтично. Когда еще мужчины поносят тебя на руках? Она без всяких сомнений отдалась во власть Томаса. Он доставил свой ценный груз на другую сторону рва, не позволив воде коснуться одежды Хели. Пока пограничник обувался, Хельга позволила себе оценить всю красоту представившегося перед ее взором пейзажа. Огромный луг, простирающийся до самой темной кромки леса, был подернут легкой пеленой тумана. Поднимающееся над горизонтом солнце придавало еще больше красок этой величественной картине. Впереди зеленое море с пенными барашками тумана, а сзади грозный силуэт Консталы, с ее башнями и зубцами крепостной стены. Вот, где картины писать! Анабель, была бы довольна, такой натурой. Эх, где она теперь? Портер коснулся руки девушки, погруженной в свои грезы.
-Пойдем.
И они словно корабли, направились в свой поход, а зеленая растительность была им водой. Трава, достигающая колен, шелестела под ногами, оставляя на обуви и одежде следы от росы. Туман, попавший под действие солнечных лучей, начал редеть и быстро таять. Портер для чего-то взял ее за руку. Она и так старалась поспеть за его быстрыми шагами, но для пущей надежности, он взял ее на буксир. Боялся потерять что - ли? Как можно потеряться в открытом поле? А может, просто хотел подержать за руку? Ладошка у него не грубая, как у кузнеца. Хеля сконцентрировалась, призывая огонь к своим пальцам. Портер моментально одернул руку, затрусив ею в воздухе, как после ожога.
-ты чего? – с детской обидой в голосе спросил мужчина. Хеля была довольна своей проделкой.
-Что вы меня, как маленькую за ручку водите?
-Хорошо, не буду, - согласился лекарь.
-А по-моему, вы просто отомстили, - высказала свое мнение Старк.
-Причем, так подленько. Да, я виновата перед вами! Не стоило мне вас дразнить, - признала свою вину девушка.
-Хотела похвастаться перед Жаклин мужским вниманием, которого нет. Да, дура! Почему молчите? Осуждаете? – выплескивала наболевшее «иная».
-Нет, - серьезно ответил он.
-Слава богам, что я вовремя смог остановиться. А если бы я не сдержался? Представляешь, что это бы было? Ты наверняка еще девственница? Чтобы ты потом мужу сказала? А, что делать мне? – переживал и сам Томас.
-Жениться, - сгоряча брякнула Хельга.
-Вы заботитесь обо мне словно отец.
-Отцы не лезут дочерям под подол платья, - с каким-то раскаянием сказал учитель.
-Я взрослый мужчина, но повел себя…, - последовала длительная пауза. У Хели высохли и слезы. Получалось, что не только она тяготилась чувством вины. Портер тоже переживал.
-Да, бросьте вы. Ведь ничего не произошло!
Теперь она смилостивилась и не стала упрекать мужчину за минутную слабость, причиной которой была она сама.
-Не произошло…, - повторил Целитель, и теперь Старк уже не могла понять по интонации, жалеет ли он о том, что подобное могло случиться или наоборот? Ее тело еще помнило эти нежные прикосновения. Ну, надо же было так вляпаться? Ей только романа с взрослым мужчиной не хватало! Что Шейла скажет, если узнает? Она, конечно, не мать, но как…. Более близких людей у нее не было.
-Я тут подумал…. Ты можешь отказаться от ученичества, если хочешь. Целительство, это действительно, наверное, не твое.
Хельга повернулась к нему лицом.
-Так вы меня послали в казарму, чтобы я сама отказалась? Я что-то вас не пойму? То, называете своей ученицей, кричите и ругаетесь, а то чуть ли не просите, чтобы я ушла. Чего вы хотите на самом деле?
Прямой вопрос, который требовал такого же ответа. Перо улетело в чернильницу, дневник убран со стола.
-Лучше бы я не хотел того, чего хочу.
-Мастер, не говорите загадками, - попросила Хеля, хотя намек поняла.
-Если вы хотите прогнать меня, так и скажите! А если нет, то учите своему ремеслу.
-Никто тебя не гонит, - с какой-то затаенной радостью в голосе произнес Томас.
-Оставайся. Я буду только рад. И платьице тебе новое купим при первой возможности, - обещал учитель. Хельга улыбнулась краешком рта. Точно от романа ей не отвертеться. Вон, как Портер переживает за нее! Не просто так.
-Вот и хорошо, - согласилась «иномирянка». Что ж ей от нового платья отказываться? Больше она мужика доставать не стала. И сама устала и меру надо знать.
Утром похоронили молоденького солдатика за крепостной стеной, на кладбище. Судя по могильным холмам, смерть была частой гостьей в Констале. Пограничники, немного постояв у свежей могилки, пошли заниматься повседневными делами. Готовился к выезду, очередной дозор. У конюшни, Хелю за руку перехватил Саймон, седлавший коня.
-Хельга, можно тебя на минутку, - задержал пограничник девушку.
-Ты в дозор? – удивилась магичка.
-Все, обучение закончено. Теперь всему жизнь научит, - пояснил он.
-Я вижу, как она вас учит, - ответила Старк, имея в виду похороны новобранца.
-Я хотел тебя попросить, - замялся Грин.
-Знаю, что просьба дурацкая и знаем мы друг друга, не сильно много, - издалека заходил Саймон.
-Чего ты хочешь? - помогла ему «огневичка» быстрее определиться.
-Если, со мной что-то случится, спой и надо мной, как над этим парнем, - озвучил свою удивительную просьбу пограничник.
-Вы, что, с ума сошли? Я, что сюда пришла, вас отпевать? И не думай о смерти! Слышишь?
Грин засмущался.
-Я не думаю, но если обещаешь мне, будет легче, - все же настаивал он.
-Лучше, я тебе так спою, - не стала упрямиться Старк.
-Ты мне свои стихи почитаешь, а я спою.
-Но, я еще не того…, - зарделся Саймон, при упоминании о стихах.
-Что не того? – прикрикнула на него Хеля.
-«Рыбе» даешь почитать, а мне не хочешь? – пошутила Хеля. Поэт заулыбался, вспомнив, как Фред выгреб в тот вечер, после заступничества Хельги.
-Почитаю, - согласился он.
-Мы ненадолго. К вечеру должны вернуться. Вот вернемся, и тогда почитаю, - обещал Грин.
-Тогда договорились, - похлопала его по плечу девушка.
-И прошу тебя, возвращайся живой! – напутствовала Старк знакомого. Она проводила парней уезжающих на охрану границы, но до Целителя, так и не добралась. Первой остановкой на пути к дому, стала кухня. Отношение Ирмы к магичке чудесным образом изменилось, по сравнению со вчерашним днем. И дочкой назвала и вкусненьким угостила. О ее пении смертельно раненному пареньку знала уже вся цитадель, будто бы в ту ночь никто не ложился спать. Можно было отнестись к этому по-разному, но даже самые «ершистые», такие как «Рыба», сочли необходимым не подшучивать над девицей, дабы не получить по зубам от тех, кого такое отношение к умершему товарищу, весьма растрогало. Выйдя из хозяйственного блока «огневичка» заглянула на кузню. Здесь ей были откровенно рады.
-Слышал тебя вчера, - открыто признался Клаус, переворачивая раскаленные в горне заготовки.
-Душевно поешь, - похвалил он девушку. Хеля, чтобы опередить возможную его просьбу быстро сказала: « Только не просите, чтобы я пела над вашим телом. Мне это не совсем нравится».
Он с интересом посмотрел на гостью.
-А, что, были и такие?
-Были, - призналась Старк, поняв, что кузнец не собирался обращаться к ней с подобной просьбой.
-Я пока, еще туда не собираюсь. Думаю, что ты отсидишь здесь свой год, и тебе не понадобится этот талант, да еще над моим телом. Мертвому, по-моему, уже все равно, а умирать в крепости не хотелось. Лучше погибнуть в райсарской степи и с мечом в руке.
-Извините, мастер Клаус, что я так заговорила о смерти. Это Саймон, меня расстроил, - извинилась за бестактность Хельга.
-Ничего страшного в этом нет, - абсолютно не обидевшись, продолжал кузнец.
-Жизнь и смерть всегда шагают рядом. Ты молодец, что облегчила пареньку последние минуты жизни. Иногда, это очень важно.
«Иномирянка» пожала плечами. Мол, так получилось.
-Ты добрая. Жаль, что это еще не все поняли, - кивнул он в сторону обители Блера.
-Кстати, утром проходя под окнами коменданта, я слышал, как он отчитывает Стихийщика за его глупую шутку, - сообщил приятную новость пограничник. Эта информация, как целебный бальзам легла на больную рану Хельги. Наконец-то справедливость восторжествовала! Но, это было не главной новостью, которой хотел поделиться Клаус.
-Я сделал то, что обещал, - заявил мужчина.
-Выковали мне меч? – едва не захлопала в ладоши «огневичка». Мастер отошел от наковальни и через минуту вернулся с небольшим стальным клинком. Хельга приняла подарок и тут же перед носом кузнеца сделала несколько взмахов, проверяя оружие на балансировку. Клаус очень постарался и меч хорошо подходил девушке, что по длине, что по весу. Рукоять, перетянутая жилами какого-то животного, приятно ложилась в руку девушки. Глаза Хели сияли от счастья, и большей благодарности для кузнеца и не надо было. Она еще раз прошлась по кузне, размахивая оружием, словно сражалась с невидимым соперником. Клаус, наблюдая за этой детской радостью, лишь усмехался.
-Спасибо, вам мастер! – чмокнула Хельга пограничника в щеку. Она стояла посреди кузницы в своем мужском костюме, не зная, куда засунуть свой подарок. Не под мышкой же его нести? Это еще больше развеселило кузнеца. Непостижимым образом в его руке оказался кожаный ремень с бляхой и специальным приспособлением для ношения меча.
-А это от меня и Конрада! – продолжил он серию подарков. Хеля получила ремень и теперь просто излучала, какой-то внутренний свет, от которого у Клауса потеплело в душе. Не стесняясь своих эмоций, девчонка просто повисла на шее кузнеца, а он слегка обняв ее, не спешил отпускать, наслаждаясь полученными позитивными эмоциями.
-Спасибо вам! Вы самые лучшие! – объявила Старк, разжимая руки. У Клауса подкатил ком к горлу, и он толком ничего не смог ответить.
-Если тебя кто-то обидит, обращайся, - выдавил из себя мужчина. Эта шустрая девчурка, непонятно каким образом занесенная в их суровый мужской коллектив, вызывала в его памяти нежные образы былой жизни, в которых присутствовали семья, дом. За эти образы он готов был сражаться с лютым врагом, но и своим товарищам не позволил бы обижать это светлое создание. Хельга, что-то муркнула в ответ, и словно мотылек, упорхнула из кузни. Старк отправилась в свою новую обитель, чтобы похвастать подарками. Сегодня день складывался весьма удачно. Меч с ножнами получила, Ирма оттаяла, Портер общался с ней, как подобает, а еще тешило то, что Алан получил по заслугам. Ну, есть же на свете справедливость!
От сладких ночных грез ее отвлек настойчивый голос Томаса, который казалось, долетал до нее из самых небес.
-Да проснись ты, в конце концов, - тормошил ее Целитель. Хеля с трудом открыла глаза и сфокусировала взгляд на учителе.
-Наконец-то! – облегченно выдохнул мужчина.
-Одевайся, в лес идем, - огласил он повестку дня, если раннее утро можно было назвать днем. За окном было серовато, потому-что солнышко еще не спешило подниматься из-за горизонта.
-Какой лес? Зачем? – откинув в сторону одеяло и свесив ноги, спросила девушка.
-Идем собирать целебные травы, - спокойно оповестил пограничник, отворачиваясь в сторону, чтобы дать возможность Хельге одеться. Не совсем понимая цели, столь раннего подъема, она скорее по инерции, чем осмысленно, принялась натягивать штаны.
-а нас, что за ворота выпустят? – высказывала Старк свои сомнения.
-Комендант ведь приказал, никого не выпускать? – вспомнила она распоряжение Моргана.
А мы через ворота и не идем, - удивил Томас, собеседницу своим ответом.
-То есть? – не поняла она.
-Мы спустимся со стены бастиона, и комендант об этом ничего не узнает, - заговорчески произнес Портер.
-А часовые? Поднимут тревогу и что тогда?
-Ты уже оделась? – заворчал учитель.
-Если станешь задавать столько вопросов, то точно разбудишь половину гарнизона. Коль струсила, так и скажи, я пойму, - устроил ей проверку маг. Хельга сразу надула губки. С чего бы это Томас засомневался в ее храбрости?
-Ничего я не струсила.
-Тогда пошли, - миролюбиво продолжил Портер, прихватив с собой холщовую сумку. Девушка потянулась за мечом.
-А это зачем? – поинтересовался Целитель.
-Вдруг враги нападут, как защищаться? Вы, что вот так, беззащитную девушку бросите? – укорила его «иномирянка».
-Беззащитную? – изумился лекарь.
-А ничего, что эта беззащитная маг огня? Это не я тебя должен защищать, а ты меня и, причем без помощи своего меча, - напомнил он ее статус. Она вздернула носик и даже слегка обиделась за такие слова.
-Кое-кто в крепости не верит моим способностям и не считает магом. Не боитесь с самоучкой идти? – теперь она проверяла своего собеседника.
-Я не отношусь к их числу. Хоть ты и немного скрытная и странная, но в твои таланты, я верю и знаю, что ты способна постоять за себя и меня, в том числе.
Это был явный комплимент.
-Почему это, я странная? – не сдавалась Хеля.
-Уже потому, что ты вместо того, чтобы идти к южной стороне крепости, препираешься со мной, а время идет! – назидательно ответил мужчина. Хельга замолчала и поспешила за учителем. Они словно воришки, прячась от чужих глаз, пробрались к южному бастиону. Именно здесь рабочие из Консталы перестраивали стену из деревянной в каменную. Портер негромко свистнул и ему вторили подобным свистом. Теперь он уверенно, по деревянным ступеням, ведущим на крепостную стену, потащил за собой ученицу. Хеля смекнула, что у Томаса есть свой сообщник, который и поможет им тайно покинуть крепость. На удивление девушки, этим человеком оказался Саймон Грин.
-Ну, что вы там копаетесь? – забурчал паренек.
-Скоро солнце взойдет.
-Это не я, а моя нерадивая ученица слишком долго спит и много вопросов задает, - пошутил лекарь. Старк недовольно засопела. Чтобы избежать ненужных вопросов, можно было и заранее предупредить о походе. Тогда бы она задала свои вопросы сразу и утром, не отнимая времени на расспросы сейчас. Однако, кто-то очень умный, решил сделать ей такой подарок и не соизволил ничего сказать. Грин принес веревочную лестницу и сбросил вниз. Пожалуй, в этом месте, в связи с ремонтными работами, стена была наименее высокой. Хельга только удивилась, как у них тут все было отработано. Портер уверенно взялся за лестницу.
-Видать не в первой, проделывать такие путешествия, - подумала Старк и последовала за ним. Они спустились на узкую полоску суши, под самыми фортификационными сооружениями крепости. Впереди несколько метров рва, наполненного водой. Хеля еще в первый день своего пребывания в Констале подметила, что ров больше смахивал на пруд поросший кувшинками, чем на грозное препятствие для врага. Лягушки, квакающие в зеленой тине, замолчали, всматриваясь своими пучеглазыми глазенками на нарушителей их спокойствия. Томас скинул сапоги. И тут тремирка приуныла.
-Что, лезть в воду? – запаниковала девушка. Мало того, что платье в кровь перепачкала, так теперь и костюм замочить. В чем же она ходить будет? Не в ночной же рубахе? Портер подал ей свои сапоги и сделал шаг в лягушачье царство. Местные обитатели рванули в разные стороны. Мужчина протянул руки к спутнице, приглашая ее приблизиться.
-Не бойся, здесь не глубоко. Я перенесу тебя, - озвучил он свои намерения. Это другое дело! Так, даже романтично. Когда еще мужчины поносят тебя на руках? Она без всяких сомнений отдалась во власть Томаса. Он доставил свой ценный груз на другую сторону рва, не позволив воде коснуться одежды Хели. Пока пограничник обувался, Хельга позволила себе оценить всю красоту представившегося перед ее взором пейзажа. Огромный луг, простирающийся до самой темной кромки леса, был подернут легкой пеленой тумана. Поднимающееся над горизонтом солнце придавало еще больше красок этой величественной картине. Впереди зеленое море с пенными барашками тумана, а сзади грозный силуэт Консталы, с ее башнями и зубцами крепостной стены. Вот, где картины писать! Анабель, была бы довольна, такой натурой. Эх, где она теперь? Портер коснулся руки девушки, погруженной в свои грезы.
-Пойдем.
И они словно корабли, направились в свой поход, а зеленая растительность была им водой. Трава, достигающая колен, шелестела под ногами, оставляя на обуви и одежде следы от росы. Туман, попавший под действие солнечных лучей, начал редеть и быстро таять. Портер для чего-то взял ее за руку. Она и так старалась поспеть за его быстрыми шагами, но для пущей надежности, он взял ее на буксир. Боялся потерять что - ли? Как можно потеряться в открытом поле? А может, просто хотел подержать за руку? Ладошка у него не грубая, как у кузнеца. Хеля сконцентрировалась, призывая огонь к своим пальцам. Портер моментально одернул руку, затрусив ею в воздухе, как после ожога.
-ты чего? – с детской обидой в голосе спросил мужчина. Хеля была довольна своей проделкой.
-Что вы меня, как маленькую за ручку водите?
-Хорошо, не буду, - согласился лекарь.
