На опушке леса они сбавили темп. Теперь Целитель, словно одев маску на лицо, беспристрастным тоном, как подобает учителям, начал посвящать Хельгу в таинства травоведения. Так, сказать, практическое занятие по сбору целебных трав. Он срывал какие-то травы, рассказывая Хеле их целебные свойства, а она слушала его монотонную речь одним ухом, а сама наблюдала за прыжками кузнечиков и метанию по веткам перепуганной сойки. Портер старался передать своей новой ученице крупицы знаний, накопленных им в свою бытность Целителя, но заметив, как его обучаемая при виде земляники, упала на колени в траву, понял, что он напрасно тратит время. Перестав рассказывать, он просто занялся своим дело, предоставив девушку самой себе. Мужчина, лишь искоса бросал косые взгляды на подопечную, которая от поедания земляники и охоты на кузнечиков, увлеклась плетением веночка. Томас хотел обидеться на Хельгу за такую бестактность, но потом, посмотрев, как она с детской непосредственностью бегает за кузнечиками, лишь улыбнулся. Ребенок, одним словом. И что он в ней нашел? Почему его так сильно тянет к этой девчонке? Не женщине, а именно девчонке. Наваждение? Чары? Стоило, наверное, обратиться за советом к какой-нибудь ведьме. Ну, не может же 50 летний мужчина влюбиться в девчонку? Глупость какая-то! Но тогда, почему так приятно в груди, когда он смотрит на это перепачканное соком земляники личико? Почему, так трепетно бьется сердце в груди, когда он касается ее руки?
       «Иномирянке» стало стыдно за свое поведение, когда Портер протянул ей большой синий цветок и на его лице, она прочитала немой укор. Хеле стало неловко. Она как-то увлеклась, и перестала слушать учителя.
       -А это от чего? – стыдливо опустив глаза, спросила она.
       -Не от чего, а для чего. Это тебе в венок. Сбор цветов у тебя получается лучше, чем сбор трав, - ответил мужчина.
       -Простите, мастер, - покраснела Старк.
       -Я готова продолжить урок, - заявила «огневичка», пряча за спиной не доплетенный венок.
       -На сегодня все. Нам пора возвращаться.
       -Вы сердитесь? – подавленным голоском спросила ученица.
       -Нет. Просто наша прогулка оказалась напрасной, - спокойно ответил Портер.
       Лучше бы он накричал на нее, чем с этим невозмутимым видом сообщает, что она не оправдала его надежды, - подумала графиня.
       -Хотя…, - задумчиво произнес мастер.
       -Если ты завершишь свое произведение, и оно окажется достойным, то день прошел не зря, - с иронией в голосе, сказал Томас.
       -Обиделись, - констатировала факт «иная».
       -Вы больше не возьмете меня с собой? – с мольбой в голосе поинтересовалась тремирка.
       -Если, выучишь названия всех трав, которые мы сегодня собрали и для чего они применяются, - смилостивился Томас над ученицей. В ее глазах вспыхнул радостный огонек.
       -Выучу! Честное слово, выучу! – обрадовалась Хельга.
       -Посмотрим, - улыбнулся портер, прижав ее рукой за плечи и увлекая за собой в обратный путь. Старк засеменила за мужчиной, словно собачонка, на ходу добирая цветочки для окончания работы. Все преграды они одолели, ровно так же, как и при выходе из Консталы. Оказавшись на стене, облегченно вздохнули. Саймон спрятал лестницу и теперь уже ничего не говорило о том, что бастион кто-то покидал без ведома коменданта. Портер направился к себе, оставив молодежь наедине.
       -И давно вы с Целителем дружите? - спросила Старк, завершив работу, и водрузив венок себе на голову.
       -Мастер Томас, хороший человек, - дал оценку ее учителю Грин.
       -Он и о тебе спрашивал, - как бы невзначай поделился информацией молодой пограничник.
       -Они все думают, что мы друзья, - продолжал парень.
       -А разве это не так? – вздернулись бровки у Хели.
       -Так-то оно так, только, что я о тебе знаю? Ты представилась графиней Фишер, сейчас ты Старк. И вообще, ты обо мне знаешь больше, чем я о тебе, - неуютно чувствовал себя парень.
       -О тебе и в казарме всякое говорят.
       «Иномирянка» забралась на зуб крепостной стены.
       -И что говорят? – интересовало ее.
       -Что ты странная, - подумав, взвешенно ответил Саймон.
       -Чем, я странная? - расправив руки, словно крылья, спросила Хельга, улыбаясь солнечному диску. Сейчас она получала заряд энергии и от этого пребывала в некоторой эйфории.
       -Всем. Своей обувью, своими рассказами о другом мире. И вообще, ты не такая, как все, - сделал общее заключение Грин. «Огневичка» подвигала ступней.
       -Это кроссовки. Такие носят, но не здесь.
       -Вот и я, о чем, - согласился парень
       -А чем, я тебе не нравлюсь? – поинтересовалась девушка.
       -Ты лучше, слезь оттуда, - беспокоился о ее безопасности собеседник. Она неожиданно для него перепрыгнула на соседний зуб. У Саймона от страха перехватило дыхание. Старк засмеялась, но чтобы не дразнить парня, покинула опасную зону, сделав прыжок достойный молодой козочки.
       -Я надеюсь, ты не рассказал никому, что я не из Дремира? – строго спросила Старк.
       -А кто бы мне поверил? – вопросом на вопрос, ответил Грин
       -Ты, не ответил, чем я тебе не нравлюсь? – вернулась Хеля к прежнему вопросу.
       -Как ты можешь не нравиться? Ты, умная, красивая, добрая и хорошо поешь, - похвалил ее парень. Комплимент девице пришелся по вкусу.
       -А как ты думаешь, в меня влюбиться можно? Ну, не тебе, конечно. У тебя уже есть предмет воздыхания, Летиция. Хотя, в Тремире я свободно могла занять ее место, но это в Тремире.
       -Очень даже можно, - слегка покраснел от такого вопроса поэт.
       -А вот, если бы ты был взрослым мужчиной? Чем бы его могла заинтересовать такая, как я? – хотела «огневичка» узнать постороннее мнение. Грин, сразу же понял, куда она клонит.
       -Ты, что решила околдовать мастера Томаса?
       -Фу, какое слово! Околдовать! Ни какой магии. И вообще, выбрось это из головы.
       -Вот ты даешь! На тебя и так, половина гарнизона глаз не сводит, а ты на Целителя позарилась, - не одобрял такого выбора Грин.
       -Кто это полгарнизона? «Рыба», что ли? Я знаю, что ему от меня надо. Или Патрик? По нему видно, что красавчик коллекционирует женские сердца, и чувства ему не нужны, - дала свою оценку Хеля.
       -Далеко не все способны ради любимой на какой-нибудь поступок. Вот ты, например? Тебе разбили сердце, и ты решил, что только большое расстояние и суровый армейский уклад, помогут забыть эту боль. Так? – вопрос был задан с каким-то подтекстом и голосом не предвещавшим ничего хорошего. Но, тем не менее, Саймон утвердительно кивнул головой.
       -А о матери, ты подумал? – последовала и вторая половина вопроса.
       -Ты ведь ранил и ее сердце, но тебе на близких людей наплевать. Ты разве не отдавал себе отчет, что Летиция, это недосягаемая мечта? Зачем графине сын ростовщика? – жестко спрашивала Хельга. У Грина поменялось выражение лица.
       -Я была у твоей матери и видела ее заплаканное лицо, и мне было больно, - продолжала девушка.
       -Ничего ты не понимаешь, - отвернулся парнишка. Хельга встала рядом с ним и повернулась лицом к лугу.
       -Тогда, поясни, - уже не так резко попросила она.
       -Летиция, это часть проблемы. Она мне нравилась. Скажу больше, я ее люблю. Однако, ты права. Кто она и кто я? И кем бы я стал? Занял место моего отца и так бы чахнул, над долговыми расписками? Это не мое! Можешь, ты это понять? Мне дороже всех денег на свете эти просторы, ветер, сокол в небе и воздух свободы! Здесь все по-другому. Меньше фальши из-за того, что смерть постоянно, где-то рядом. Если человек друг, то значит друг и на него, можно положиться, а если враг, то ничего хорошего не жди. В Дремире все сложнее. Там, люди ходят в масках и что под ними не сразу понять. Я не хочу жить в фальши. Да, здесь нелегко, но это мой выбор. А относительно матери…. Как ты думаешь, отпустила бы она своего единственного сына в Консталу?
       -Думаю, нет, - согласилась Старк с таким ходом мыслей.
       -Она бы легла на пороге, и я бы тогда не смог переступить через нее, и ради матери перечеркнул всю свою жизнь, - поделился парень, своей душевной болью. И Хеля прекрасно поняла, этот крик души. Девушка положила знакомому руку на плечо.
       -Прости, за резкость, - извинилась она.
       -Ничего, - грустно ответил Саймон.
       -Иногда стоит делать такие встряски. Кому бы я еще все это смог сказать? Мне даже легче стало, - признался он.
       -Ты ей хоть письмо напиши, а то ведь она не знает даже, жив ты или нет, - попросила Хельга.
       -Обязательно напишу, - обещал Грин.
       -А ты ведь знала, где я? Скажи, только честно, - попросил паренек.
       -Знала, - не соврала девушка.
       -И знаешь, что со мной дальше случится? – расспрашивал молодой пограничник.
       -Раньше знала и поэтому не хотела, чтобы ты здесь очутился. А теперь, кое-что поменялось и твердо сказать, ничего не могу. Но, если ты здесь, то значит, пишешь стихи. Эти стихи, твоя отдушина, твое призвание.
       Саймон повернулся к ней лицом.
       -И ты говоришь, что ты не странная? Ты так, все тонко понимаешь. Почему мы не встретились раньше? – пожалел паренек.
       -Потому-что графиня Фишер, это Летиция, а ф теперь баронесса Хельга Старк, - ответила «иномирянка». Пограничник ухмыльнулся.
       -Уже баронесса. Я не успеваю запоминать твои новые образы.
       Хеля похлопала его по плечу.
       -И не надо. Помни одно, что я Хельга и я, твой друг.
       -Друг Хельга, - мелодично повторил парень.
       -Почитаешь свои стихи? – попросила «огневичка».
       -Они при тебе, я знаю. И я, даже догадываюсь, что ты специально просишься в караул, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Я угадала? – усмехнулась магичка. Грин улыбнулся в ответ.
       -А ты думаешь, такие, как Фред, дали бы мне в казарме, что-нибудь написать? Конечно, нет. А здесь, такой вид! Стихи сами просятся на бумагу. Вот только чернила заканчиваются, а попросить купить их, некого.
       -Я думаю, что-нибудь придумаем, - приняла Хеля во внимание эту проблему. Грин достал из-за пазухи свой блокнот и, оперевшись о стену, стал декламировать Старк, свои произведения.
       Огневичка забралась на зуб и, поджав ноги, положила голову на колени, слушала его стихотворения. Когда парень закончил, она еще некоторое время сидела в задумчивости.
       -Наверное, ты прав. Судьба специально испытывала тебя, чтобы ты стал настоящим Саймоном Грином, не ростовщиком, о котором все, после его смерти забудут, а Саймоном Грином, поэтом 21 века.
       -Не преувеличивай, - застеснялся парнишка.
       -Таких поэтов, как я, хоть отбавляй.
       Хеля спустилась вниз.
       -Поверь мне на слово, что не много, - заверила пограничника «иномирянка».
       -Ты, когда о степном орле писал, то этого имел в виду? – кивнула «огневичка» головой на птицу, парящую под небесами.
       -Его, - признался Грин.
       -Наверное, у орла здесь гнездо. Он постоянно над крепостью кружит. Но пары, я никогда не видел. Он так же одинок, как и я, - грустно добавил Саймон.
       -Ты обещала спеть, - напомнил собеседник, обещание девушки.
       -В другой раз. Крепость уже проснулась, и не хотелось бы привлекать внимание к своей персоне. Сам знаешь, как ко мне относится капитан, - отказала в его просьбе «иная». Грин согласился с такими доводами. Хельга вприпрыжку поспешила домой. Констала окончательно проснулась. Пограничники сновали в разные стороны, занимаясь своими делами. Неожиданно крепостные ворота и во двор въехал отряд всадников. Их появление вызвало определенный ажиотаж. Мужики столпились, чтобы понять, кто это и откуда? «Иномирянка» увидев в толпе Целителя, подошла к нему. Услышав разговоры пограничников, она поняла, что к ним пожаловал отряд гвардейцев. Пограничники общались с солдатами, и после такой беседы, стало понятно, что военные прибыли в крепость, чтобы провести совместную операцию против повстанцев. На порог жилища коменданта вышли Морган и офицер гвардейцев. Капитан зычным голосом назвал несколько имен десятников и приказал готовиться их подчиненным к полевому выходу. Толпа зевак моментально поредела. Теперь руководству было хорошо видно юную деву с венком на голове, прижавшуюся к Портеру.
       -Кто это? - удивился офицер гвардейцев, не понимая, что в крепости могла делать девушка. Морган недовольно надул щеки, сосредоточив взгляд на цветочках в волосах горе-пограничницы.
       -Подарок Его Величества, не состоявшийся боевой маг, - пробурчал двухметровый атлет.
       -девушка? Зачем она вам? – не понимал гость.
       -И я порой задаю себе этот вопрос, - сквозь зубы процедил Морган.
       -Портер, шикарный веночек у твоей ученицы. Когда, я вернусь, зайдешь ко мне и расскажешь, где это в Констале вы нашли такую цветочную поляну, - обратился капитан к Целителю.
       -Алан, остаешься за главного! – назначил комендант своего правопреемника и пошел собираться в поход. Томас развернулся, и потащил за собой баронессу.
       -Мастер, вы слышали, коменданту понравился мой веночек! Значит, мы не зря ходили, - бежала за лекарем, словно собачонка Хеля.
       -Не зря…, - сквозь зубы процедил Томас.
       -Какого… ты приперлась сюда в нем? Теперь Морган устроит мне взбучку за нарушение приказа и Саймона накажет. Ты думаешь, он дурак? Ох, Хельга, Хельга, когда ты поумнеешь?
       Последнее высказывание Целителя было вообще обидным. За кого ее принимают? Ну, ошиблась, с кем не бывает?
       Хельга вырвала руки из хватки лекаря и стала, как вкопанная посреди двора. Венок с легкой руки «огневички» улетел под копыта лошадей. А так хорошо день начинался! Теперь Портер будет дуться и Саймону влетит из-за нее. Она злилась сама на себя. Пошла к Клаусу, чтобы там душу излить, но он собирался в рейд, и ему было некогда вытирать сопли магу-неудачнику. Возвращаться к Томасу, тоже не захотела. Так и осталась в кузне, пока сводный отряд не покинул Консталу. Она сидела у горна и смотрела на затухающий огонь.
       -Чего пригорюнилась? – появилась неизвестно откуда Жаклин.
       -Да, так, - неопределенно ответила Старк.
       -Хочешь, развеяться? – неожиданно предложила райсарка. «Иная» с надеждой подняла голову, ожидая продолжения.
       -Поехали со мной на рынок в городок?
       Предложение просто сногсшибательное.
       -А как же приказ Моргана, не покидать крепость? – не могла взять в толк девушка.
       -А жрать, что они будут? Надо пополнять запасы провизии, - озвучила свои, вполне обоснованные доводы девица.
       -так не пустят же!
       -Уже пустили. Конрад мне повозку готовит, - заявила кухарка.
       -Меня не пустят, - поникла головой Хельга. Жаклин не сдавалась.
       -Я сама за тебя с Блером поговорю, - обещала собеседница. Раскачивая бедрами, девушка направилась к Стихийщику. Надежды на благоприятный исход этого мероприятия у Хельги было мало. С Аланом у нее отношения не складывались, и он вряд-ли разрешит ей покинуть цитадель. Жаклин вернулась на удивление быстро и с хорошей новостью.
       -Что я тебе говорила? Иди, собирайся. Жду в конюшне, - порадовала повариха хорошим известием. Возбужденная Хельга побежала к месту проживания. Томас был сбит с толку, такой энергией девушки, с которой она переворошила все свои вещи и нацепила на пояс подарок Клауса.
       -на нас напали? – иронично поинтересовался Портер.
       -Нет. Я просто уезжаю, - ответила девушка.
       -Куда, если не секрет? – опять с иронией в голосе спросил лекарь.
       -В Консталу, на базар. Жаклин едет за продуктами и берет меня с собой, - доложила Хеля.
       -Алан знает? – не верил своим ушам Целитель.
       -Он сам разрешил.
       -Это неправильно. Пойду, поговорю с ним, пусть отменит разрешение, - возмутился Томас, переживая за ученицу.
       -Если вы сделаете это, я навсегда перееду в казарму! – пригрозила Старк. Маг растерянно присел на табурет.