-Никогда не был трусом, просто это авантюра!- без особой радости согласился на это предложение Хейли.
Теперь проводником был Патрик. Скакали долго и не всегда по дорогам Спутники ординарца стали подумывать, что Хейли сбился с пути. Он и сам тушевался, но когда впереди блеснула водная гладь реки, почувствовал себя значительно уверенней.
-Долго еще? – заныл Фред.
-Не очень, - не совсем уверенно ответил Патрик.
-Мне надо осмотреться. Я сам там был только один раз, - оправдывался голубоглазый пограничник.
-Слышишь, пока ты будешь осматриваться, может мы привал организуем? Искупаемся и отдохнем немного. Лошади тоже устали, - приводил свои доводы «Рыба», чтобы совершить остановку. Патрику пришлось согласиться. Пока он бродил по берегу, определяя маршрут дальнейшего движения, Фред стреножил коней, а Хельга принялась готовить обед. Столичный вор долго смотрел на манящую прохладой водную поверхность реки и, не выдержав, стал сбрасывать с себя одежду.
-Ты чего? – озадаченно спросила Старк, наблюдая, как летят в разные стороны элементы его одежды. Фред, нисколько не стесняясь, стащил с себя и штаны, оставшись полностью нагишом. Хеля зарделась, как спелая вишня, поспешив отвернуться, чтобы не смотреть на упругие ягодицы парня.
-Патрик, идешь купаться?
-Не сейчас, - отмахнулся от него задумчивый ординарец. Он напряженно вспоминал дорогу к указанному населенному пункту.
-Ты бы постеснялся девушки, - попытался пристыдить новобранца пограничник. Тот, словно издеваясь, наоборот повернулся к Хельге лицом, демонстрируя свое мужское достоинство. Девушка окончательно сконфузилась.
-А мне, как раз и нечего стесняться! – издевательски заявил Фред, и поплелся по траве к покатому берегу Шаттэ.
-Идиот, одним словом, - кратко охарактеризовал товарища ординарец коменданта, присаживаясь возле смущенной девицы.
-Патрик, водичка, что надо! – донеслось с реки.
-Иди, не пожалеешь! Эх, хорошо! – фыркал здоровяк.
-Нашел дорогу? – поборов смущение спросила «огневичка».
-Кажется да, - утвердительно ответил парень.
-Эгей, Патрик, иди ко мне! – продолжал кричать их спутник.
-Отстань, Фред! – не обращал на него внимания дружок.
-Девчонки, я к вам! А-у, мои цыпочки!
Ординарец поднялся на ноги.
-Какие еще девчонки?
Хельга тоже приняла вертикальное положение. На противоположном берегу у кромки камыша, виднелись в воде три полуобнаженных силуэта девиц, с неестественными зелеными волосами. Они громко хихикали и приветливо махали руками, плывущему к ним Фреду.
-Вот кобель! – не то с укором, не то с восхищением произнес Патрик.
-И здесь мимо юбок не проплывет.
Старк хватило одного взгляда, чтобы понять с кем имеет дело самоуверенный пограничник.
-Назад! Вернись назад! – заверещала «огневичка», размахивая руками, словно потерпевшая.
-ты чего? – не понял причины ее возбуждения Патрик.
-Это русалки! Они утопят его! – эмоционально выкрикнула Хельга прямо парню в лицо. Доли секунды Хейли переваривал информацию, а затем и сам заорал, бросившись бежать на край берега. Фред то ли не понял, о чем ему кричали, то ли воспринял это за восхищение его проворством, но только активней заработал руками, уверенно сокращая расстояние к девушкам. Магичка прикинула их шансы спасти самодовольного идиота. Почти ни каких. Фред на крики не реагировал, а лезть в воду для ординарца тоже было небезопасно. Выручить могла только боевая магия. Бить огнем по воде глупо, а вот использовать силу сильфов, в самый раз. Хельга быстро прочитала заклинание и направила руки в сторону плывущего дремирца. Стихия воздуха, подхлестнутая магическими словами, сорвалась с ладоней девушки с такой силой, что ей пришлось сделать два шага назад, чтобы устоять на ногах. Патрика потоки воздуха вообще свалили с ног. Его словно кто-то невидимый ударил по ногам, и красавчик полетел носом в траву. Сложнее было тем, кто остался на воде. Удар воздушной стихии пришелся по поверхности водоема, подняв при этом высокую волну. Фред полностью исчез в пучине вод, и немного позже волна докатилась до камыша, вышвырнув на берег трех зеленоволосых девиц. Они забили по мокрой траве своими рыбьими хвостами и недовольно зашипели. Вода отхлынула от берега, ударив в лицо появившегося на поверхности Фреда. Обескураженный таким налетом стихии «Рыба» все же сумел разглядеть объект своего внимания. Наличие у девушек рыбьих хвостов произвело на него неизгладимое впечатление, и он с удвоенной силой заработал руками, стараясь поскорее вернуться обратно. Русалки, выкрикивая бранные слова, нырнули в омут. Патрик, сплевывая попавшую в рот траву, поднялся на ноги.
-Ты, что не могла предупредить? – набросился он на магичку, понимая, что произошло.
-Не когда было, - призналась Хеля, пытаясь пополнить потраченную энергию. Вот тут и появился из воды обескураженный Фред. Прежде, чем выбраться на берег, он умудрился несколько раз поскользнуться на мокрой глине. Сплевывая воду, он побежал к товарищам.
-Вы это видели? Такая сумасшедшая волна. Откуда она взялась? Я чуть было не захлебнулся.
-Прикрой свои причиндалы, - злобно рявкнул Хейли, бросая товарищу штаны. От перепуганного вида «Рыбы» Хельге стало смешно. Она не сдержала эмоций и хихикнула.
-Ты чего, дура? – негодовал Фред, натягивая портки.
-А знаешь, к каким ты девкам плыл? – недовольно спросил ординарец.
-Сам не понимаю. Вроде тело девушки, а вместо ног рыбий хвост. Вот чудеса! – слегка запутался парень в своих ассоциациях.
-Вот, балда городская! Это же русалки! – удивился Патрик такой непросвещенности пограничника.
-Я даже не говорю о последствиях, которые могли быть от такой встречи. Скажи спасибо Хельге.
Фред перевел удивленный взгляд в сторону их спутницы.
-А она тут при чем?
-Как ты думаешь, кто такую волну поднял? – разжевывал информацию Патрик, чтобы «Рыба» наконец смог обо всем догадаться.
-Хельга? – недоверчиво поинтересовался столичный вор, тыкая в сторону девушки пальцем.
-А кто еще мог спасти твою задницу? Я, к сожалению не маг. Зато ты, тупой ублюдок, рисковавший собственной жизнью ради мифических баб. Мы тебе кричали об опасности, но ты нас не слышал, думая о своих цыпочках, - вычитывал Хейли Фреда.
-Это, что действительно она? – не поверил воришка, пропустив мимо ушей обидные слова товарища.
-Ты, что идиот? – не находил других слов Патрик.
-Хельга маг! Ты этого еще не понял? – попытался пояснить прописные истины своему спутнику голубоглазый пограничник. До этого момента он и сам слабо верил в способности Хельги.
-Теперь понял, - уж больно быстро согласился здоровяк и тут же спросил: « А жрать, мы сегодня будем?»
Старк и Хейли, как по команде переглянулись, и им на ум пришло только одно слово, которым можно было описать ситуацию и это слово, идиот!
Закончив трапезу, тройка продолжила путь. Ординарец немного вырвался вперед, пытаясь найти правильный путь, а парочка пограничников тащилась сзади.
-Слышишь, Хельга, а ты действительно можешь вот так? – Фред попытался изобразить нечто ужасное, чем только рассмешил девушку.
-Ну, могу, - смеялась она.
-А почему тогда, Патрик говорил, что ты не настоящий маг? – задал вопрос «Рыба».
-Спроси у него сам.
Такого желания у здоровяка не было.
-Если, ты всегда могла ударить ветром, то почему этого не сделала у дуба? Зачем было отдавать им кошелек, - переживал увалень.
-Иногда в схватке решают секунды. Важно, кто первым начнет. А если бы я опоздала?
-Фред в этом ничего страшного не видел.
-Ударила чуть позже, какая разница?
-Знаешь, Фред, кого в бою противник стремится убить самого первого? – с каким-то подвохом поинтересовалась девчонка.
-И кого? – не знал он, что ответить.
-Первым стремятся убить командира и наиболее сильного воина. У них были арбалеты. Как ты думаешь, кого бы они застрелили первым? – задала достаточно простой вопрос «огневичка». «Рыба» глупо улыбнулся.
-Первому не повезло бы Патрику. Он везде из себя командира корчит.
Хельга, вздохнув, продолжала: «Наверное, ты прав, хотя у них были мишени и побольше. Стоил ли тот кошелек чей-то жизни?»
Хеля задала философский вопрос и хотела получить на него простой и ясный ответ. Она его и получила.
-А это смотря, что было в кошельке. Могла бы начать первой, а содержимое потом поделили.
Хеле стало грустно. Для этого новобранца не было ничего святого. Вот кому надо было читать лекции о пограничном братстве. Здоровяк заметил изменения на лице собеседницы.
-Я бы тебе отдал большую часть. Не веришь? Зря. Знатный был кошелек. Ты кстати, как у меня его стащила? Ты часом не того? Не промышляла воровством в городе? – хохотнул «Рыба», представив, как маг шарит по карманам прохожих.
-Почему нет? – решила Хельга разыграть не очень умного пограничника.
-Заура знаешь?
-С ремесленной слободки? Ну, конечно знаю, - подтвердил собеседник.
-А Даниса Скорохода? – перечисляла Хеля знакомые имена городских воришек. Тот снова кивнул головой.
-Я работала вместе с ним на Заура, - выдала Хельга полную чушь. «Рыба» от такого неожиданного признания даже придержал за узды своего коня.
-Да ну! Врешь ты все! – не поверил он.
-А откуда тогда я их знаю? Может, сказать в каком подвале живет банда Заура? Порядочные девушки вряд ли бы знали имена уличных бандитов, - убеждала его «иномирянка». Глаза у Фреда округлились.
-Так ты наша? А, я то думаю, как это ты у меня кошелек подрезала? – восхищенно воскликнул столичный злодей. На этот возглас даже Патрик повернулся.
-Что у вас там? – поинтересовался ординарец.
-Офигеть! – продолжал выплескивать эмоции здоровяк.
-У нас все в порядке. Это я с магом Хельгой общаюсь, - ответил «Рыба».
-А что ты так официально? – не понял Хейли, отчего дружок перешел на такие выражения.
-Хельга тут одну историю рассказала и я ее так зауважал! – непонятно ответил здоровяк.
-Значит, когда она тебя от русалок спасала, не уважал, а сейчас зауважал? – ничего не понял Патрик.
-Ну, не то чтобы не уважал, - запутался Фред.
-А сейчас вообще…, еще больше «напустил тумана» здоровяк.
-Вот нутром чувствовал, что ты наша.
-Тихо, Фред. Об этом никто не должен знать. Для всех, я баронесса Хельга Старк, боевой маг, - предупредила Хеля собеседника о неразглашении страшной тайны, которую сама выдумала несколько минут назад.
-Понял, понял, - восхищенно посматривая на девушку, прошептал пограничник.
-А как ты смогла забраться, так высоко?
-Сначала была просто воровкой, а потом открылся дар. Там, хорошие люди помогли, - продолжала куражиться Хельга.
-Но, если кому пикнешь, то поступлю с тобой так, как поступает в подобных случаях Заур.
Она провела ребром ладони по своей шее. Достаточно понятливый жест.
-Могила! – поклялся Фред. Такое шептание у него за спиной разозлило Патрика.
-Хорош болтать или вы забыли, где находитесь? За рекой начинаются владения Темного леса и здесь надо держать ухо востро.
-Мы больше не будем, - заверила старшего «иномирянка». Всадники поднялись на пригорок, и с него им открылась прекрасная панорама. Блестя на солнце, по равнине петляла речка Шаттэ. На противоположном берегу до самого горизонта тянулся Темный лес, а с их стороны редколесье да луга. Ниже пригорка проходила дорога, которая упиралась в небольшую деревеньку, дворов тридцать от силы.
-Вот это и есть Карбо, - уверенно заявил Патрик.
-А нельзя было сюда по дороге прискакать? Зачем мы степью ехали? – выказал свое недовольство «Рыба».
-Я бы вообще сюда не совался. Это вы меня подбили на эту авантюру, - огрызнулся красавчик
-Мне еще влетит за это от Моргана.
-Солнце садится. Засветло мы не вернемся. Еще и Портера искать, - озвучил свои опасения Фред. Патрик тоже особого восторга не излучал. Деревня на самой границе и кто в ней неизвестно. Если Портера действительно похитили, то в Карбо должны находиться повстанцы. Сколько их тут? Вступать в бой с превосходящими силами противника он не горел желанием.
-Если Томас там, то наши усилия не напрасны и Морган ничего не скажет, - уверенно произнесла Старк. Эта уверенность Патрику почему-то не передалась.
-А если там враги?
-Пойдем и посмотрим, - взяла на себя роль вожака «иномирянка».
-Если в деревне враг, я в стороне стоять не буду и ударю первой, - обещала магичка. «Рыба» нисколько не сомневался в ее словах, а вот Хейли, только тяжело вздохнул. План у них так себе, найти врага и вступить с ним в бой. Сколько их здесь, есть ли в деревне Портер, ничего неизвестно. Зато у них есть юный боевой маг, рвущийся в бой.
Соблюдая осторожность, всадники стали приближаться к населенному пункту. После недавней грозы дорога полностью не просохла, и на ней были видны следы повозки. Патрик наклонился с лошади, присматриваясь к отпечаткам.
-Одна и та же повозка двигалась, как в сторону деревни, так и из нее. Колеса специфические. Больше ничего пока сказать не могу.
-Может, там и никого нет? выразил сомнения в успехе их операции Фред.
-Посмотрим, - пришпорила коня Старк. Ребята не отставали, готовые в любой момент вступить в бой. Однако их зрение не улавливало, ни какого постороннего движения. Улица пустынна, даже не видно собак. Ощущение такое, будто - бы поселение просто бросили. Хельга спешилась у одного из домов и, вытащив из ножен меч, толкнула ногой дверь. Осторожно шагнула внутрь. Никого. Дом пуст. Она отрицательно кивнула головой своим спутникам. Те тоже спешились, чтобы проверить и другие дома. Неприятная находка их ждала в соседнем доме. Мертвые тела жителей лежали в разных позах. Молодые и старые. Патрик перевернул одного из покойных.
-Странно. Ни каких следов от оружия.
Хельга присела рядом, осматривая мертвых.
-Посмотрите на их лица. Они чем-то жутко напуганы. А это? – она задрала воротник рубахи покойника. Шея была со следами укуса.
-Им свернули шею, и выпили кровь. Это вампиры, - сделал не радостное заключение Хейли. «Рыба» осмотрел остальных. Та же история.
-Пошли, посмотрим дальше, - предложила Хеля. Теперь они шли только втроем, не разделяясь. Везде подобная картина. Даже неопытному Фреду было понятно, что на деревню напали «темные» и, причем не один, коль столько трупов. Вампиры питаются кровью и зачем одному устраивать такую бойню, если достаточно одной жертвы. Значит, вампир был не один.
-Свеженькие трупы, - констатировал Фред, нервно посматривая, как солнышко клонится к горизонту.
-Среди убитых Портера нет и это хорошо, но в крепость добраться мы явно не успеем и это плохо. Что-то мне не очень хочется тут ночевать. А вдруг твари придут снова? - поежился от такой мысли городской вор.
-Почему не работает защитное заклятие? Ведь они как-то перешли через реку? – чесал затылок Патрик.
-Мне плевать, почему оно не работает. Надо убираться отсюда, - настаивал Фред.
-А как же Портер? – растерялась Хеля.
-Нет здесь твоего Портера. Значит, успел сбежать, только куда, пока неизвестно. Морган сказал, проводить тебя до Консталы, но о деревни речи не шло. Патрик был прав, мы нарушаем приказ. Надо возвращаться, - настаивал Фред, и по нему было видно, что парень боится.
-Действительно, - молвил словечко и ординарец.
-Или нас обманули с этой деревней, или Портера перевезли в другое место. Главное, что его нет среди мертвых. Ты сама видишь, что творится. Эти твари бродят по границе целыми стаями. Втроем мы ничего не сделаем. Поехали домой.
Теперь проводником был Патрик. Скакали долго и не всегда по дорогам Спутники ординарца стали подумывать, что Хейли сбился с пути. Он и сам тушевался, но когда впереди блеснула водная гладь реки, почувствовал себя значительно уверенней.
-Долго еще? – заныл Фред.
-Не очень, - не совсем уверенно ответил Патрик.
-Мне надо осмотреться. Я сам там был только один раз, - оправдывался голубоглазый пограничник.
-Слышишь, пока ты будешь осматриваться, может мы привал организуем? Искупаемся и отдохнем немного. Лошади тоже устали, - приводил свои доводы «Рыба», чтобы совершить остановку. Патрику пришлось согласиться. Пока он бродил по берегу, определяя маршрут дальнейшего движения, Фред стреножил коней, а Хельга принялась готовить обед. Столичный вор долго смотрел на манящую прохладой водную поверхность реки и, не выдержав, стал сбрасывать с себя одежду.
-Ты чего? – озадаченно спросила Старк, наблюдая, как летят в разные стороны элементы его одежды. Фред, нисколько не стесняясь, стащил с себя и штаны, оставшись полностью нагишом. Хеля зарделась, как спелая вишня, поспешив отвернуться, чтобы не смотреть на упругие ягодицы парня.
-Патрик, идешь купаться?
-Не сейчас, - отмахнулся от него задумчивый ординарец. Он напряженно вспоминал дорогу к указанному населенному пункту.
-Ты бы постеснялся девушки, - попытался пристыдить новобранца пограничник. Тот, словно издеваясь, наоборот повернулся к Хельге лицом, демонстрируя свое мужское достоинство. Девушка окончательно сконфузилась.
-А мне, как раз и нечего стесняться! – издевательски заявил Фред, и поплелся по траве к покатому берегу Шаттэ.
-Идиот, одним словом, - кратко охарактеризовал товарища ординарец коменданта, присаживаясь возле смущенной девицы.
-Патрик, водичка, что надо! – донеслось с реки.
-Иди, не пожалеешь! Эх, хорошо! – фыркал здоровяк.
-Нашел дорогу? – поборов смущение спросила «огневичка».
-Кажется да, - утвердительно ответил парень.
-Эгей, Патрик, иди ко мне! – продолжал кричать их спутник.
-Отстань, Фред! – не обращал на него внимания дружок.
-Девчонки, я к вам! А-у, мои цыпочки!
Ординарец поднялся на ноги.
-Какие еще девчонки?
Хельга тоже приняла вертикальное положение. На противоположном берегу у кромки камыша, виднелись в воде три полуобнаженных силуэта девиц, с неестественными зелеными волосами. Они громко хихикали и приветливо махали руками, плывущему к ним Фреду.
-Вот кобель! – не то с укором, не то с восхищением произнес Патрик.
-И здесь мимо юбок не проплывет.
Старк хватило одного взгляда, чтобы понять с кем имеет дело самоуверенный пограничник.
-Назад! Вернись назад! – заверещала «огневичка», размахивая руками, словно потерпевшая.
-ты чего? – не понял причины ее возбуждения Патрик.
-Это русалки! Они утопят его! – эмоционально выкрикнула Хельга прямо парню в лицо. Доли секунды Хейли переваривал информацию, а затем и сам заорал, бросившись бежать на край берега. Фред то ли не понял, о чем ему кричали, то ли воспринял это за восхищение его проворством, но только активней заработал руками, уверенно сокращая расстояние к девушкам. Магичка прикинула их шансы спасти самодовольного идиота. Почти ни каких. Фред на крики не реагировал, а лезть в воду для ординарца тоже было небезопасно. Выручить могла только боевая магия. Бить огнем по воде глупо, а вот использовать силу сильфов, в самый раз. Хельга быстро прочитала заклинание и направила руки в сторону плывущего дремирца. Стихия воздуха, подхлестнутая магическими словами, сорвалась с ладоней девушки с такой силой, что ей пришлось сделать два шага назад, чтобы устоять на ногах. Патрика потоки воздуха вообще свалили с ног. Его словно кто-то невидимый ударил по ногам, и красавчик полетел носом в траву. Сложнее было тем, кто остался на воде. Удар воздушной стихии пришелся по поверхности водоема, подняв при этом высокую волну. Фред полностью исчез в пучине вод, и немного позже волна докатилась до камыша, вышвырнув на берег трех зеленоволосых девиц. Они забили по мокрой траве своими рыбьими хвостами и недовольно зашипели. Вода отхлынула от берега, ударив в лицо появившегося на поверхности Фреда. Обескураженный таким налетом стихии «Рыба» все же сумел разглядеть объект своего внимания. Наличие у девушек рыбьих хвостов произвело на него неизгладимое впечатление, и он с удвоенной силой заработал руками, стараясь поскорее вернуться обратно. Русалки, выкрикивая бранные слова, нырнули в омут. Патрик, сплевывая попавшую в рот траву, поднялся на ноги.
-Ты, что не могла предупредить? – набросился он на магичку, понимая, что произошло.
-Не когда было, - призналась Хеля, пытаясь пополнить потраченную энергию. Вот тут и появился из воды обескураженный Фред. Прежде, чем выбраться на берег, он умудрился несколько раз поскользнуться на мокрой глине. Сплевывая воду, он побежал к товарищам.
-Вы это видели? Такая сумасшедшая волна. Откуда она взялась? Я чуть было не захлебнулся.
-Прикрой свои причиндалы, - злобно рявкнул Хейли, бросая товарищу штаны. От перепуганного вида «Рыбы» Хельге стало смешно. Она не сдержала эмоций и хихикнула.
-Ты чего, дура? – негодовал Фред, натягивая портки.
-А знаешь, к каким ты девкам плыл? – недовольно спросил ординарец.
-Сам не понимаю. Вроде тело девушки, а вместо ног рыбий хвост. Вот чудеса! – слегка запутался парень в своих ассоциациях.
-Вот, балда городская! Это же русалки! – удивился Патрик такой непросвещенности пограничника.
-Я даже не говорю о последствиях, которые могли быть от такой встречи. Скажи спасибо Хельге.
Фред перевел удивленный взгляд в сторону их спутницы.
-А она тут при чем?
-Как ты думаешь, кто такую волну поднял? – разжевывал информацию Патрик, чтобы «Рыба» наконец смог обо всем догадаться.
-Хельга? – недоверчиво поинтересовался столичный вор, тыкая в сторону девушки пальцем.
-А кто еще мог спасти твою задницу? Я, к сожалению не маг. Зато ты, тупой ублюдок, рисковавший собственной жизнью ради мифических баб. Мы тебе кричали об опасности, но ты нас не слышал, думая о своих цыпочках, - вычитывал Хейли Фреда.
-Это, что действительно она? – не поверил воришка, пропустив мимо ушей обидные слова товарища.
-Ты, что идиот? – не находил других слов Патрик.
-Хельга маг! Ты этого еще не понял? – попытался пояснить прописные истины своему спутнику голубоглазый пограничник. До этого момента он и сам слабо верил в способности Хельги.
-Теперь понял, - уж больно быстро согласился здоровяк и тут же спросил: « А жрать, мы сегодня будем?»
Старк и Хейли, как по команде переглянулись, и им на ум пришло только одно слово, которым можно было описать ситуацию и это слово, идиот!
Закончив трапезу, тройка продолжила путь. Ординарец немного вырвался вперед, пытаясь найти правильный путь, а парочка пограничников тащилась сзади.
-Слышишь, Хельга, а ты действительно можешь вот так? – Фред попытался изобразить нечто ужасное, чем только рассмешил девушку.
-Ну, могу, - смеялась она.
-А почему тогда, Патрик говорил, что ты не настоящий маг? – задал вопрос «Рыба».
-Спроси у него сам.
Такого желания у здоровяка не было.
-Если, ты всегда могла ударить ветром, то почему этого не сделала у дуба? Зачем было отдавать им кошелек, - переживал увалень.
-Иногда в схватке решают секунды. Важно, кто первым начнет. А если бы я опоздала?
-Фред в этом ничего страшного не видел.
-Ударила чуть позже, какая разница?
-Знаешь, Фред, кого в бою противник стремится убить самого первого? – с каким-то подвохом поинтересовалась девчонка.
-И кого? – не знал он, что ответить.
-Первым стремятся убить командира и наиболее сильного воина. У них были арбалеты. Как ты думаешь, кого бы они застрелили первым? – задала достаточно простой вопрос «огневичка». «Рыба» глупо улыбнулся.
-Первому не повезло бы Патрику. Он везде из себя командира корчит.
Хельга, вздохнув, продолжала: «Наверное, ты прав, хотя у них были мишени и побольше. Стоил ли тот кошелек чей-то жизни?»
Хеля задала философский вопрос и хотела получить на него простой и ясный ответ. Она его и получила.
-А это смотря, что было в кошельке. Могла бы начать первой, а содержимое потом поделили.
Хеле стало грустно. Для этого новобранца не было ничего святого. Вот кому надо было читать лекции о пограничном братстве. Здоровяк заметил изменения на лице собеседницы.
-Я бы тебе отдал большую часть. Не веришь? Зря. Знатный был кошелек. Ты кстати, как у меня его стащила? Ты часом не того? Не промышляла воровством в городе? – хохотнул «Рыба», представив, как маг шарит по карманам прохожих.
-Почему нет? – решила Хельга разыграть не очень умного пограничника.
-Заура знаешь?
-С ремесленной слободки? Ну, конечно знаю, - подтвердил собеседник.
-А Даниса Скорохода? – перечисляла Хеля знакомые имена городских воришек. Тот снова кивнул головой.
-Я работала вместе с ним на Заура, - выдала Хельга полную чушь. «Рыба» от такого неожиданного признания даже придержал за узды своего коня.
-Да ну! Врешь ты все! – не поверил он.
-А откуда тогда я их знаю? Может, сказать в каком подвале живет банда Заура? Порядочные девушки вряд ли бы знали имена уличных бандитов, - убеждала его «иномирянка». Глаза у Фреда округлились.
-Так ты наша? А, я то думаю, как это ты у меня кошелек подрезала? – восхищенно воскликнул столичный злодей. На этот возглас даже Патрик повернулся.
-Что у вас там? – поинтересовался ординарец.
-Офигеть! – продолжал выплескивать эмоции здоровяк.
-У нас все в порядке. Это я с магом Хельгой общаюсь, - ответил «Рыба».
-А что ты так официально? – не понял Хейли, отчего дружок перешел на такие выражения.
-Хельга тут одну историю рассказала и я ее так зауважал! – непонятно ответил здоровяк.
-Значит, когда она тебя от русалок спасала, не уважал, а сейчас зауважал? – ничего не понял Патрик.
-Ну, не то чтобы не уважал, - запутался Фред.
-А сейчас вообще…, еще больше «напустил тумана» здоровяк.
-Вот нутром чувствовал, что ты наша.
-Тихо, Фред. Об этом никто не должен знать. Для всех, я баронесса Хельга Старк, боевой маг, - предупредила Хеля собеседника о неразглашении страшной тайны, которую сама выдумала несколько минут назад.
-Понял, понял, - восхищенно посматривая на девушку, прошептал пограничник.
-А как ты смогла забраться, так высоко?
-Сначала была просто воровкой, а потом открылся дар. Там, хорошие люди помогли, - продолжала куражиться Хельга.
-Но, если кому пикнешь, то поступлю с тобой так, как поступает в подобных случаях Заур.
Она провела ребром ладони по своей шее. Достаточно понятливый жест.
-Могила! – поклялся Фред. Такое шептание у него за спиной разозлило Патрика.
-Хорош болтать или вы забыли, где находитесь? За рекой начинаются владения Темного леса и здесь надо держать ухо востро.
-Мы больше не будем, - заверила старшего «иномирянка». Всадники поднялись на пригорок, и с него им открылась прекрасная панорама. Блестя на солнце, по равнине петляла речка Шаттэ. На противоположном берегу до самого горизонта тянулся Темный лес, а с их стороны редколесье да луга. Ниже пригорка проходила дорога, которая упиралась в небольшую деревеньку, дворов тридцать от силы.
-Вот это и есть Карбо, - уверенно заявил Патрик.
-А нельзя было сюда по дороге прискакать? Зачем мы степью ехали? – выказал свое недовольство «Рыба».
-Я бы вообще сюда не совался. Это вы меня подбили на эту авантюру, - огрызнулся красавчик
-Мне еще влетит за это от Моргана.
-Солнце садится. Засветло мы не вернемся. Еще и Портера искать, - озвучил свои опасения Фред. Патрик тоже особого восторга не излучал. Деревня на самой границе и кто в ней неизвестно. Если Портера действительно похитили, то в Карбо должны находиться повстанцы. Сколько их тут? Вступать в бой с превосходящими силами противника он не горел желанием.
-Если Томас там, то наши усилия не напрасны и Морган ничего не скажет, - уверенно произнесла Старк. Эта уверенность Патрику почему-то не передалась.
-А если там враги?
-Пойдем и посмотрим, - взяла на себя роль вожака «иномирянка».
-Если в деревне враг, я в стороне стоять не буду и ударю первой, - обещала магичка. «Рыба» нисколько не сомневался в ее словах, а вот Хейли, только тяжело вздохнул. План у них так себе, найти врага и вступить с ним в бой. Сколько их здесь, есть ли в деревне Портер, ничего неизвестно. Зато у них есть юный боевой маг, рвущийся в бой.
Соблюдая осторожность, всадники стали приближаться к населенному пункту. После недавней грозы дорога полностью не просохла, и на ней были видны следы повозки. Патрик наклонился с лошади, присматриваясь к отпечаткам.
-Одна и та же повозка двигалась, как в сторону деревни, так и из нее. Колеса специфические. Больше ничего пока сказать не могу.
-Может, там и никого нет? выразил сомнения в успехе их операции Фред.
-Посмотрим, - пришпорила коня Старк. Ребята не отставали, готовые в любой момент вступить в бой. Однако их зрение не улавливало, ни какого постороннего движения. Улица пустынна, даже не видно собак. Ощущение такое, будто - бы поселение просто бросили. Хельга спешилась у одного из домов и, вытащив из ножен меч, толкнула ногой дверь. Осторожно шагнула внутрь. Никого. Дом пуст. Она отрицательно кивнула головой своим спутникам. Те тоже спешились, чтобы проверить и другие дома. Неприятная находка их ждала в соседнем доме. Мертвые тела жителей лежали в разных позах. Молодые и старые. Патрик перевернул одного из покойных.
-Странно. Ни каких следов от оружия.
Хельга присела рядом, осматривая мертвых.
-Посмотрите на их лица. Они чем-то жутко напуганы. А это? – она задрала воротник рубахи покойника. Шея была со следами укуса.
-Им свернули шею, и выпили кровь. Это вампиры, - сделал не радостное заключение Хейли. «Рыба» осмотрел остальных. Та же история.
-Пошли, посмотрим дальше, - предложила Хеля. Теперь они шли только втроем, не разделяясь. Везде подобная картина. Даже неопытному Фреду было понятно, что на деревню напали «темные» и, причем не один, коль столько трупов. Вампиры питаются кровью и зачем одному устраивать такую бойню, если достаточно одной жертвы. Значит, вампир был не один.
-Свеженькие трупы, - констатировал Фред, нервно посматривая, как солнышко клонится к горизонту.
-Среди убитых Портера нет и это хорошо, но в крепость добраться мы явно не успеем и это плохо. Что-то мне не очень хочется тут ночевать. А вдруг твари придут снова? - поежился от такой мысли городской вор.
-Почему не работает защитное заклятие? Ведь они как-то перешли через реку? – чесал затылок Патрик.
-Мне плевать, почему оно не работает. Надо убираться отсюда, - настаивал Фред.
-А как же Портер? – растерялась Хеля.
-Нет здесь твоего Портера. Значит, успел сбежать, только куда, пока неизвестно. Морган сказал, проводить тебя до Консталы, но о деревни речи не шло. Патрик был прав, мы нарушаем приказ. Надо возвращаться, - настаивал Фред, и по нему было видно, что парень боится.
-Действительно, - молвил словечко и ординарец.
-Или нас обманули с этой деревней, или Портера перевезли в другое место. Главное, что его нет среди мертвых. Ты сама видишь, что творится. Эти твари бродят по границе целыми стаями. Втроем мы ничего не сделаем. Поехали домой.
