Глава 1. Мечты, мечты
За окнами был месяц май. Но не такой, как обычно. Холодный, неприветливый и очень дождливый. Настроение это мало прибавляло. Многие вообще сидели дома и надеялись, что совсем скоро мрачные тучки все-таки соизволят собрать свои чемоданчики и уехать куда-нибудь. Хоть в кругосветное путешествие. Все равно. Лишь бы подальше отсюда.
Лили сидела у серого окна с чашкой горячего чая и с тоской смотрела на скрывающихся под зонтами прохожих. Темные силуэты людей караваном перепрыгивали через грязные лужи, которые были абсолютно везде.
- Ты чего такая грустная? - Эрика неожиданно вышла из кухни на просторный балкон, чем сильно напугала Лили.
- Дождь. И снова дождь, - начала причитать Лили, с интересом рассматривая, как кусочек лимона плавает в горячем чае. - Дети уже заснули?
- Да. Наконец-то. Сегодня был очень тяжелый день. Нужно было отвезти отчеты в налоговую. А там, как всегда, очередь до Мадрида, - Эрика села за стол рядом и устало налила себе чай. - А у тебя как? Есть продвижения?
- Нет. Какие могут быть продвижения с моей-то зарплатой? Сходить в соседний магазин. И только. А Тим? Он подумал? - брови Лили умоляюще поднялись домиком и она с надеждой посмотрела на подругу.
- Зайчонок, ну, не получится у нас помочь тебе, - она виновато посмотрела на Лили. - Слишком сумма большая нужна для открытия кондитерской. А Тим планирует открыть еще один гараж.
Лили снова уставилась в темноту дождливой улицы. Она так мечтала уйти со школьной столовой, забрать с собой мать и открыть свою собственную кондитерскую. Но без больших вложений эта мечта оставалась всего лишь мечтою. А Тим, муж Эрики, мог помочь. Ведь он был владельцем небольшого сто, но довольно прибыльным. И жили они в достатке. Конечно, Эрика не работала, но помогала мужу с отчетами и бухгалтерией. Как бы там ни было, они не обязаны помогать. И Лили это прекрасно понимала.
- Слушай, а почему не хочешь поехать в Вашингтон и не поучавствовать в том конкурсе, - Эрика сильно оживилась на этой мысли.
- О чем ты вообще?! - Лили отодвинула чашку и облокотила голову на руки. - Какой конкурс? Я там даже кастинг не пройду.
- Господи, да, с чего ты так решила-то?!
- С того, что закончила обычный колледж, - расстроенно вздохнула девушка. - А там будут выпускники из элитных заведений. В прошлый раз даже из Франции приезжали.
- Да, хоть из космоса! Ты же талант! - Эрика с гордостью показала на Лили рукой.
- Тем более там конкурс шоколатье. Ты хоть знаешь, кто это?
- Ну, да. Человек, который делает шоколад.
- И как это со мной вяжется? - Лили без интереса водила пальцем по столу.
- Ты кондитер. Делаешь тортики там всякие, пирожные. Украшение к ним же тоже сама делаешь. А они из шоколада. Так? Значит, и там справишься!
- Твоей логике, Эрика, можно только позавидовать.
- Да, при чем тут логика? Я сейчас! Будь тут! - Эрика быстро куда-то побежала.
- Конечно, буду тут. Куда я денусь с твоего балкона-то, - Лили пододвинула к себе кружку и немного отпила уже остывшего чая.
Подруги не было несколько минут. "Вот же она выдумщица! Чтобы я поехала на этот конкурс? Для чего? Для позора? Нет! Если не суждено сбыться моей мечте, то не суждено..." - Лили раздумывала над предложением и нервно гоняла дольку лимона по дну пустого бокала.
- Вот! Смотри! - Эрика забежала на балкон с горящими глазами и ноутбуком. - Тут вот форма есть. Давай заполним!
- Не хочу!
- Лили, а что ты теряешь?
Лили молчала.
- Ведь ничего! Ну, не выберут, так не выберут!
- Не-вы-бе-рут!
- Но мы этого пока не знаем, - подруга уставилась в монитор и начала читать вопросы в анкете.
После долгих уговоров, Лили все-таки согласилась. Хотя это согласие было вынужденным. Тим вернулся с работы, а это означало, что он хочет отдохнуть, а не слушать очередное нытье про кондитерскую. Лили попрощалась со всеми, пожелав спокойной ночи, и отправилась к себе. Перед уходом Эрика взяла с нее слово, что она обязательно заполнит анкету участника. Лили, конечно же, несколько раз утвердительно покивала головой в знак согласия и растворилась в полумраке коридора.
Спускаясь по ступенькам на два этажа ниже, именно там была ее квартира, девушка раздумывала об участии: "Может и правда попробовать? Ведь Эрика права - я ничего не теряю. Вашингтон недалеко, всего в часе езды. Хотя может и вообще не удастся туда поехать. Ведь кастинг проводится у нас. И там меня, наверняка, попросят уйти. Как только увидят. Если моя анкета вообще пройдет." Лили тяжело вздохнула и вставила ключ в замок.
Глава 2. Безумная идея
Лили сидела на кровати, поджав одну ногу под себя, и заполняла анкету участника. Все-таки Эрика права, нужно было попробовать свои силы. Да, и вообще, узнать, что это такое. Может и правда не все так страшно, как кажется На первый взгляд. Лили даже не заметила, как высунула кончик языка и плотно прижала его к верхней губе. Эта идея ее полностью захватила. И где-то вдалеке показалась мечта, которая спускалась с дождливого неба на своем волшебном голубом зонтике.
Громкий хлопок входной двери отвлек ее от мечтаний. Ее парень Дик, с которым она жила почти два года, вернулся из мастерской Тима Мюрея. Кстати, он был на хорошем счету у своего начальника. И когда Эрика говорила, что ее муж планирует открыть еще один гараж, то она забыла уточнить, что Дик - главный герой в этом мероприятии. Если бы не он, то, возможно, Тим не мог бы мечтать о своем деле вообще.
- Чем занимаешься? - Дик нежно обнял Лили и посмотрел на монитор ноутбука. - Ты в конкурсе участвуешь?
- Да, - Лили почему-то смутилась и слегка покраснела. - Эрика уговорила меня участвовать в конкурсе. Представляешь, главный приз составляет один миллион долларов!
- Ого! - парень присел рядом с ней. - Я смогу открыть свой гараж и тогда мы с тобой заживем, как нормальные люди. Тим, конечно, расстроится из-за моего ухода. Но, а кому сейчас легко.
Его глаза горели от этой новости. Но вот Лили была разочарована таким предложением. Конечно, идея его была хорошая. И парень он перспективный. То, что у него все получится, сомнений не вызывало. Но как же ее мечта? Ей тогда придется снова ждать, а возможно и вовсе отложить на неопределенный срок.
- Я еще ничего не выиграла, чтобы уже начинать строить планы, - как она не старалась, но в голосе пронеслась нотка недовольства.
- Тебе что-то не нравится? - Дик прищурился и облизнул губы.
- Все не нравится. Я хочу открыть кондитерскую, а не твой гараж.
- Ты снова про эту кондитерскую? - Дик недовольно встал. - Я ничего не хочу сказать плохого, но сможешь ли ты вообще поучаствовать в этом конкурсе? Талант у тебя, безусловно, есть. Но это все так...
- Как?!
- Неопределенно. Я сейчас уже делаю бизнес другому человеку. А твой бизнес - это пирожные в кондитерской за углом. И то не каждый день. Разницу чуешь?
- Это не твое дело!
Лили резко захлопнула ноутбук и направилась в ванную. Дик не стал ее останавливать. Ему как-то вообще стало безразлично на это все. Хотя ей могло это просто показаться. Но подобные скандалы из-за "ее" кондитерской возникали в их доме довольно часто. Доходило даже до того, что парень собирал вещи и уходил обратно к родителям. Почему-то он считал, что ее мечта иметь свою собственную кондитерскую, всего лишь навязчивая идея и серьезно ее никогда не воспринимал.
Лили стояла под теплым душем и тихо плакала. Ей было очень обидно, что ее любимый перетягивал на себя одеяло. Как он так вообще мог? Но ее мама в этом вопросе была всегда на его стороне. Она очень старалась поддерживать дочь. Особенно в вопросе своей кондитерской. Ведь она тоже когда-то мечтала об этом. Но в позиции Дика была уверена больше. Тем более она всегда отмечала, что он не только для себя это делает, но и для нее тоже. Дик был неплохим парнем. Он, как хомяк, все тащил в дом. Постоянно выходил на подработки, оплачивал квартиру. Даже в то время, когда жил у родителей. Но его такая практичность не хило взрывала мозг Лили. Постоянный контроль над всем на нее сильно давил. И она, возможно, и терпела, если бы Дик воспринимал ее стремление и разделял его.
Успокоившись, она вернулась в комнату и продолжила заполнять анкету. Сейчас как ни когда она была настроена решительно. Ни Дик, ни родители, ни кто-либо еще не мог отговорить ее от этой безумной идеи.
Глава 3. Бутылка шампанского
Прошла почти неделя, но ответа от организаторов конкурса так и не поступило. "Может заявка потерялась или её не видели пока? А может я просто не подошла?" - Лили придумывала разные оправдания, почему это произошло. Ожидание - это самое трудное, что могло быть. Держать себя, свои мысли под контролем ей было очень тяжело. Переживания и неопределённость буквально съедали изнутри. Лучше бы сразу пришёл отказ и точка. Время бы не тянулось так медленно. А иногда вообще казалось, что оно шлепнулось на пол и умерло.
Хоть как-то развеяться, Лили отправилась к родителям. Дика, как обычно, дома не было. Да, и мало он мог ей чем-то помочь. После последней ссоры малоразговорчивость и отсутствие к ней всякого интереса стали его верными напарниками. А дома у родителей было как всегда тепло и уютно. Папа старался поддержать и успокоить Лили и рассказывал всякие истории, в которых мечты обязательно сбывались. А мама отдала свою волшебную подвеску, которая якобы приносила ей удачу. Лили стало немного легче на душе. Надежда снова опускалась на неё сверху на своём голубом зонтике. Поблагодарив родителей за поддержку, девушка отправилась домой.
Через тридцать минут она стояла перед своей входной дверью. Двойной поворот ключами сообщил, что Дика дома нет. Это было очень странно. К этому времени он всегда был дома. Лили лениво сняла плащ и направилась в спальню переодеваться.
Взглянув на себя в зеркало, она остановила свой взгляд на подвеске. Украшение не было дорогим. Всё камешки, которые делали фламинго розовым, были обычными стекляшками. "И как эта птичка помогла маме? Кстати, а почему я об этом её не спросила? Ведь я раньше не видела у неё это украшение. Ох, наверное, она специально дала мне эту побрякушку, чтобы я хоть как-то перестала переживать. Ох, мама, мама! Ты всегда такая выдумщица!" - Лили потянулась снять подвеску, но, вспомнив мамины наставления о том, что ее снимать нельзя даже в душе, решительно убрала руки. Ну, а чем черт не шутит!
- Ну, что, Розочка, я на тебя надеюсь, - Лили подмигнула сама себе в зеркале и пошла на кухню. - Розочка? Боже, что за прозвище для фламинго? И, по-моему, я схожу с ума! Уже начала давать клички украшению! Ох-хо-хох!
Девушка открыла ноутбук, который преданно ждал её весь день на кухонном столе и снова проверила электронную почту. Пусто. Тяжело вздохнув в очередной раз, она закрыла страницу и вышла в соц сети. И тут-то ждал её неожиданный сюрприз от бывшей одноклассницы, с которой отношения были, мягко говоря, натянутыми.
- Боже, чего она от меня никак не отлипнет? Уже столько лет прошло, - Лили нажала виртуальную кнопку для воспроизведения видео.
Девушка застыла от удивления. В главной роли этого фильма был Дик. Он весело проводил время со своими друзьями.
- И зачем она мне это прислала? Ненормальная! - громко возмутилась Лили и замерла. - Что-о-о?!!
На видео появилась незнакомая девушка и с нежностью обняла Дика, который в ответ мило улыбался в свои тридцать два зуба. Лили резко встала. К такому повороту она точно не была готова. Немного придя в себя, она тут же позвонила Эрике. Хотя понимала, что навряд ли она сейчас ей ответит. Сто процентов, что подруга укладывает детей спать. Но Лили повезло.
- Я не помешала? - голос Лили задрожал на первом же звуке.
- Нет. Я ждала, - расстроенно ответила Эрика.
- Так ты знала? Но как? Почему не сказала? - Лили не сдержалась и заплакала.
- Я час назад зашла в интернет и все увидела. Хочешь, я приду? Прямо сейчас.
- Угу, - единственное, что могла выдавить из себя Лили и отключилась.
Через две минуты в дверь позвонили. К этому времени у девушки уже наступила истерика и она неосознанно металась по квартире. Но собрав себя в руки, Лили с холодным видом открыла дверь. Подруга стояла в домашних тапочках и халате, из кармана которого виднелось горлышко бутылки шампанского. Эрика молча прошла на кухню и поставила бутылку на стол.
- Шампанское? Ты это серьёзно? - Лили растерянно посмотрела на подругу.
- Ну, извини! Другого ничего не было! - развела руками Эрика. - Давай фужеры! Может это и не случайная случайность!
Лили безропотно достала длинные изящные фужеры и поставила их на стол перед Эрикой. Раздался звонкий хлопок, и приятное шипение ароматного напитка немного разрядило обстановку. Лили не чокаясь выпила до дна и, громко поставив бокал на стол, уселась напротив. Эрика недовольно помотала головой.
- Лили, так нельзя!
- Как? - она решительно уставилась на подругу.
Эрика набрала в грудь воздуха и собралась что-то возразить. Но звук ноутбука прервал её не начавшуюся пламенную речь. Девушки замерли. В голове Лили сразу опустело. Эмоции тоже куда-то улетучились. Она с нерешительно взглянула на экран и увидела новое письмо. Нажав пару раз по кнопкам мышки, она перестала дышать. Это было письмо, которое она так долго ждала. Она звучно сглотнула подступивший к горлу ком и открыла письмо. Там было всего одна строчка крупными буквами "УЧАСТНИК НОМЕР 53". Из глаз Лили потекли слезы. Она находилась в каком-то безумии. Столько новостей за последний час она никогда не получала. И как ей на все это реагировать?
Что там? Снова видео? - Эрика развернула к себе ноутбук. - О, а шампанское-то я не зря принесла!
Глава 4. Вы в финале
Лили была на седьмом небе от счастья от участия в кастинге главного конкурса своей жизни. Туры один за другим сменяли друг друга почти не заметно. Девушка даже не думала, что будет так легко. Хотя внутри она переживала о том, что где-то собака все-таки зарыта.
Каждый вечер в течении двух недель после работы Лили ездила в Филамено. Это самый известный ресторан в городе. Когда она увидела первый раз кухню, то минут десять бегала, как заведенная, и все вокруг рассматривала. А там, кстати, было на что посмотреть. Особенно работникам обычной школьной кухни. Лили присматривалась к каждой технике и трогала, щупала и чуть ли не облизывала ее. Смэг, Рестарт, Нэф, Бугатти... От всех брендовых названий у нее буквально кружилась голова. Лили столько мечтала, чтобы хоть раз их просто увидеть в живую, а тут посчастливилось еще и поработать на ней. Подарок жизни, можно сказать. Баловень судьбы! Какой Дик? Господи! Она от нахлынувших эмоций и себя то не всегда помнила.
И вот последняя ее работа - шоколадный заяц - отправился на стол жюри. Сердце билось быстрее, чем у самого живого кролика, руки холодели и потели. Пожилой мужчина из жюри подошел последним из всех и долго, прищурившись, рассматривал ее творение. А само лакомство очень походило на маленькую скульптуру, стоящую на подвижном пьедестале - поворотном столике, которые кондитеры очень часто используют для нанесения крема на торт. Две маленькие темно-синенькие монпансье имитировали глаза. Их то мужчина почему-то и решил попробовать здесь и сейчас.
