Тогда он арбалет бросил Гарри, в расчёте на то, что тот его поймает. Бросок получился удачным, нужно было только поднять руки и схватить арбалет на лету. Но Тамплиер, понимающий, что происходит, решил помочь своему всаднику и дополнительно приподнял его, встав на дыбы. Теперь и тянуться не нужно было. Конь всегда так делал, когда сэр Чарльз что-то ловил. Одного не учёл Тамплиер – сейчас он нёс не того всадника. Гарри не ожидал от коня ничего подобного, и потому вылетел из седла, упав на землю рядом с арбалетом.
- Что ж это ты делаешь, безмозглая скотина? – обругал стражник коня, но Тамплиер от сэра Чарльза многократно слышал и не такие ругательства, а потому никак не отреагировал.
Гарри поднял арбалет, быстро осмотрел его, убедился, что оружие от падения не пострадало, если судить по беглому взгляду, и вновь взобрался на коня, который к тому времени уже развернулся. Как только всадник оказался в седле, Тамплиер, не дожидаясь команды, помчался на врага с огромной скоростью. Гарри весил намного меньше сэра Чарльза, к тому же ни на коне, ни на всаднике не было доспехов, так что Тамплиеру скакать было очень легко.
Стражник видел, как сарацин ударил чудовище в пах, затем зверь его схватил и замахнулся, чтобы ударом разорвать горло. Расстояние было великовато, но времени сближаться не было. Конь по команде замер на месте, и всадник выстрелил, почти не целясь. Впрочем, из арбалета Гарри стрелял отлично, на турнирах он постоянно занимал места в десятке лучших.
Арбалетный болт попал чудовищу в грудь. Хороший выстрел, подумал стражник. Но бесполезный, этой твари оружие не вредит. Однако, против его ожидания, чудовище рухнуло на землю, потащив за собой сарацина. Тот выскользнул из слабеющего захвата зверя и отбежал к стражнику.
- Чего так долго тянул? – возмущённо поинтересовался сарацин. – Неужели нельзя было раньше его пристрелить?
- Ну, брат Гудини, ты нахал, иначе и не скажешь. Ты же сам просил скормить тебя этому зверю! Надо было так и сделать.
- Это не зверь. Это человек, хотя и плохой. Оборотень, понимаешь? Их на болоте не то трое, не то четверо было. Сэр Брайан одного убил, а остальные…
- Ко всем чертям несуществующего сэра Брайана! – провозгласил вернувшийся Том, ведя в поводу лошадь Гудини. – А вот лошадка нашего сарацина. В её седельной сумке лежат вполне существующие денежки. Если бы какой-то слишком смелый стражник не помешал чудовищу этого сарацина прикончить, мы бы денежки между собой спокойно поделили. Кстати, сарацин, ты сказал, что это оборотень?
- Оборотень, ну, или метаморф, - подтвердил Гудини. – Это почти одно и то же.
- Странно. Говорили, болотное чудовище убить невозможно, стрелы от него будто бы отскакивают. А оказалось, что прикончить его не так и трудно. Вот и верь слухам после этого.
- Том, а ты откуда что-то знаешь про оборотней? – поинтересовался Гарри. – Тоже по слухам?
- В общем, да. Помнишь, в прошлом году барон с женой ездил в гости к герцогу, её отцу? Я тогда был в отряде охраны. А герцогу служит несколько магов. Они нам за рюмочкой много чего рассказывали, ну, и про оборотней тоже.
- Ладно, пока считаем, что это оборотень, то есть человек, - предложил Гарри. - Тогда вопрос. Почему он голый?
- Зверя из преисподней изображал, - пояснил Том. – Болотное чудовище все боятся. А оборотень – обыденное дело. Если стал разбойничать, прикончим, и все дела. Пусть даже с потерями.
- Да я не о том. Ну, вот захочет этот урод выпить. Он же человек, как выяснилось. В таком виде в кабак ведь не зайти.
- Они в человеческом облике очень даже симпатичные. Красавцы и красавицы. Кстати, когда оборотни с оборотнями, детей никогда не бывает. Это мне тоже маги герцога рассказали. Кстати, один из них и сам был оборотень.
- Да плевать мне, как они размножаются! Будь он хоть самым первым раскрасавцем королевства, не пойдёт же он голый в кабак! Значит, у него где-то тут должна быть одежда. По-другому просто быть не может. Вот я и предлагаю поискать его одежду. Может, нам подойдёт, а может, продадим её кому-нибудь. Я уж не говорю, что в карманах его одежды может заваляться немного денег. Даже самым красивым мужчинам никто бесплатно вина не нальёт! Вот что в жизни главное, а ты заладил «красота», «дети»! – подытожил Гарри.
- Что ты предлагаешь?
- Пройти по его следу назад. Он же с болота пришёл, а болото тут совсем рядом. Идти недалеко. И одежду свою он спрятал не в болоте. Ищем!
- Гарри, смотри, пока мы с тобой тут болтали, наш сарацин успел развязать себе руки. Ты его каким узлом связал?
- Обычный магический узел, такой, как показывал сэр Роберт. Эй, сарацин, как тебе это удалось?
- Я умею развязывать магический узел, - похвастался Гудини. – Чтоб вы знали, я сам маг! А значит, никакой не сарацин!
- Маг, то и маг, - согласился Гарри. – Мне какое дело? Пока походи с развязанными руками. Но если попробуешь сбежать, ты покойник!
Далеко по следу оборотня идти не пришлось. На дорогу след выходил из придорожных зарослей. Гарри подъехал к ним вплотную, присмотрелся и разглядел какой-то мешок. Не слезая с коня, ухватил этот мешок левой рукой. Тамплиер попятился, и его всадник вытащил свою добычу на дорогу.
- Мокрый, воняет болотной тиной и тяжёлый, - сообщил стражник остальным. – Не похоже, чтобы в нём была одежда.
Гарри развязал мешок, бросил его на землю, и все увидели, что внутри находится немало монет. Не все они были золотые, но общая сумма весьма впечатляла. Вряд ли столько денег смогут скопить за всю жизнь даже десять стражников. Если сокровища поделить на двоих, сарацин непременно расскажет об этом барону. Стражников повесят. Если с ним поделиться, к барону он не побежит, но он такой недотёпа, что обязательно попадётся с этим золотом другому патрулю, и итог для Гарри и Тома будет тот же самый. По всему выходило, не побежит, но он такой недотёпа, что обязательно попадётся с этим золотом другому патрулю, и ичто сарацин предпочтительнее для них мёртвый, чем живой. Гарри вскинул арбалет и нажал на спуск.
- Ты бы зарядил арбалет, прежде чем стрелять, - посоветовал ему Том.
- Чем? – огрызнулся Гарри. – У меня что, болты есть? Они у тебя остались!
- Ну и что? Если нечем зарядить, вовсе не нужно стрелять из незаряженного.
- Что ж, обойдёмся без арбалета, - Гарри извлёк меч из ножен.
Гудини понимал, что бежать бесполезно. Нужно сопротивляться, а оружия у него нет. Оглянувшись в поисках того, что могло бы послужить оружием, маг увидел только арбалетный болт, торчащий из груди оборотня. Что ж, лучше это, чем ничего. Гудини подбежал к телу Олафа и попытался болт выдернуть. Олаф, уже почти мёртвый, пришёл в себя от страшной боли, схватил своего мучителя и вознамерился оторвать ему голову.
- Так даже лучше, - обрадовался Гарри. – Не придётся брать грех на душу.
Сэр Чарльз проснулся от того, что его трясли и хлестали по лицу. И то, и другое делали сильно. Едва он открыл глаза, истязание прекратилось.
- Молли, какого чёрта ты делаешь в моём доме? – высказал рыцарь своё возмущение той, кто так непочтительно с ним обращалась.
- Ну ты совсем обнаглел, старый пьяница! Во-первых, не Молли, а леди Молли! Во-вторых, это как раз мой дом! В-третьих, убирайся отсюда немедленно!
Сэр Чарльз осмотрелся и убедился, что он действительно не у себя дома, но где он и как сюда попал, помнил очень смутно. В голове клубился туман, незнакомая комната почему-то вращалась. Впрочем, скорость вращения понемногу уменьшалась, да и туман потихоньку развеивался.
- Что-то припоминаю, - сообщил он. – Тебя искал какой-то Джон, и я отвёл его сюда. Где он, кстати?
- Я не знаю никаких Джонов, и знать не хочу! Здесь я, леди Молли, хозяйка дома, и ты, пьяный рыцарь сэр Чарльз! И ты прямо сейчас отсюда уберёшься, иначе, клянусь, я устрою тебе крупные неприятности! Поверь, я смогу это сделать!
- Не сомневаюсь, - рыцарь с трудом поднялся с лежанки и осмотрелся более внимательно. – Да, Джона не вижу, но ты мне скажи, почему у тебя в доме такая грязь? У меня и то чище, так я без хозяйки живу.
- Какое твое дело, чисто у меня в доме или грязно? Мой дом – моя крепость! И ты тут нежеланный гость. Я понятно выразилась?
- Успокойся, уже ухожу.
Вдвоём они вышли из дома, и сэр Чарльз увидел какого-то незнакомого коня, совсем непохожего на его Тамплиера. А Тамплиера нигде поблизости не наблюдалось.
- И долго ты намерен тут стоять? – поинтересовалась женщина.
- Скажи, где мой конь, я сяду на него и сразу уеду.
- Тут был только этот конь. Садись на него и избавь меня от своего присутствия!
- Вспомнил! Это конь одного из стражников. Они напились и уснули. А я, чтобы не терять времени, поехал на этом коне.
- Мне это всё неинтересно. Езжай на нём домой. Или куда хочешь. До свидания, благородный пьяный рыцарь!
Вот же злющая баба, думал сэр Чарльз, направляясь к своему дому. Прямо натуральная ведьма! Ну чего орать? Устал мужчина, прилёг на минутку отдохнуть. Лучше бы в доме прибрала, неряха! Размышляя таким образом, рыцарь не сразу заметил осёдланную лошадь в полной сбруе, в полном одиночестве пощипывающую травку. Лошадь здорово напоминала коня, на котором ехал пропавший непонятно куда Джон, но полной уверенности не было, да и помнил он и Джона, и его коня весьма смутно.
Рыцарь спешился и подошёл к лошади. Она не возражала против его общества и спокойно продолжала пастись. Он внимательно осмотрел лошадь и сбрую, но не заметил ничего, указывающего ни на личность всадника, ни на то, куда он делся. Конь даже позволил осмотреть свои подковы, и сэр Чарльз убедился, что все они помечены крестом, знаком монастырского кузнеца. Что всё это значит, он не понимал, да это и не было удивительным, сейчас он вообще соображал с огромным трудом.
В любом случае, оставлять тут коня нельзя, решил он. Ближайшей конюшней была та, что в доме Брайана, или, раз он погиб, доме Молли. Туда его и надо поставить, хотя бы на ближайшую ночь. Рыцарь вернулся к дому и постучал в окно.
- О, Господи, спаси меня и сохрани! – воскликнула женщина. – Ты, пьянь, опять здесь! Что тебе ещё нужно? Надумал ещё поспать, и обязательно в моём доме?
- Молли, ты знаешь эту лошадь?
- Нет! Ты решил нас познакомить?
- Похоже, это лошадь того самого Джона.
- Мне не нужен ни Джон, ни его лошади, сколько бы их у него ни было.
- Знаешь, я сейчас плохо соображаю.
- Это заметно. И чего ты хочешь от меня? Чтобы я прочистила тебе мозги?
- Пусть эта лошадь постоит до завтра в твоей конюшне, а потом разберёмся, что с ней делать.
- Думаю, она не будет, как некоторые, храпеть, вонять вином и другими способами портить воздух в доме, так что пусть постоит. Надеюсь, жаловаться на грязь в конюшне она тоже не будет.
Сэр Чарльз пересел на другого коня, предоставив женщине самой устраивать в конюшне приблудную лошадь. Теперь он твёрдо решил ехать домой, кто бы ему не встретился по пути. Хоть Его Величество, хоть чудовище Гибельного болота. Впрочем, теперь ему никто не встретился, и он доехал довольно быстро.
Первое, что ему бросилось в глаза, это распахнутые настежь двери конюшни. Неужели увели Тамплиера? Подъехав туда, рыцарь убедился, что коня действительно нет. На всякий случай рыцарь зашёл в дом, который тоже оказался пустым. Ни Гарри, ни Тома, которые мирно спали, когда он уходил с Джоном, там не было. Может, им срочно понадобилось уехать, и Гарри взял Тамплиера, потому что его конь у меня, предположил сэр Чарльз. Если так, то всё нормально, я обучал Гарри управлять рыцарским конём. Да и Тамплиер его знает и нормально к нему относится. Ну а если коня украли? Тогда нужно срочно его найти, пока следы ещё свежие.
Попутно сэр Чарльз отметил, что во дворе много отпечатков подков с крестом. Значит, то действительно была лошадь Джона. Когда разберусь с Тамплиером, не помешает выяснить, кто же такой этот Джон, и что ему на самом деле было тут нужно.
Рыцарь поехал по следу Тамплиера. Подковы его коня легко различались с остальными, они были помечены полумесяцем, барон уверял, что это первая буква имени сэра Чарльза, а тот не возражал. Полумесяц, так полумесяц. Пусть будет. Вон у сарацин на флагах тоже полумесяц, и ничего.
Следы вывели на дорогу, некоторое время рыцарь их ещё видел, а потом след потерял. Ничего удивительного, на этой дороге днём оживлённое движение, следы затаптываются очень быстро. Сэр Чарльз доехал до развилки и не смог определить, куда ехать дальше. Из двух дорог ни одна не была чем-то лучше другой. Так он некоторое время и простоял, не в силах принять решение, как же ему поступить – поехать по правой дороге, по левой, или бросить поиски и вернуться домой.
За этими размышлениями его и застал патруль стражи. Стражники были ему незнакомы, но сами его знали. Рыцарей знают почти все.
- Сэр Чарльз, у вас всё в порядке? Вас не ограбили? – поинтересовался один из стражников, скорее всего, старший в патруле.
- Посмотрел бы я на того самоубийцу, который рискнёт меня ограбить! Но меня, возможно, обокрали. Пропал мой конь, Тамплиер. Вы его не видели?
- Я не знаю, ваш ли это был конь, но какого-то рыцарского коня мы видели. Я по размерам сужу. Конь гнедой масти. И на нём сидел человек в нашей форме. Мы не разглядели, кто это был, но наверняка стражник барона. Их было двое, как во всех наших патрулях, у второго – конь самый обычный.
- Похоже, это мой конь. Где вы его видели?
- Мы ехали по дороге, они – тоже, нам навстречу, но свернули на какую-то тропу.
- И вам не показалось подозрительным, что они свернули?
- Нет, сэр Чарльз. Нам не задают маршрут патрулирования, мы ездим, где нам нравится. Командир говорит, что если у патрулей есть жёсткие маршруты, то разбойники о них узнают ещё раньше, чем сами стражники.
- Да тут настоящих разбойников уже давно нет! И ваши патрули никому не нужны!
- Я не хочу спорить с рыцарем, но, быть может, тут нет разбойников именно потому, что мы добросовестно патрулируем местность? Сэр Чарльз, давайте я вам лучше покажу, куда те люди свернули. Вы это место проехали.
Трое всадников вернулись немного назад по дороге, и стражник указал на еле приметную тропу.
- Вот здесь они повернули. Видите их следы? Ума не приложу, что им понадобилось в том направлении. Но это не моё дело, вообще-то.
Рыцарь отлично видел следы двух лошадей, у одной из них на подковах чётко просматривался полумесяц.
- Да, это они. Теперь я их легко догоню, они идут шагом.
- Поехать с вами, сэр Чарльз? Вдруг проблемы возникнут.
- Не нужно. С проблемами я сам справляюсь, не маленький.
- Но у вас нет вашего оружия.
- Ну и что? Да я голыми руками кого угодно удавлю, если понадобится! Только няньки мне на старости лет не хватало! Да, вот ещё что. Тут сегодня объявился некий парень, называет себя Джон. Небольшого роста, волосы тёмные, чем-то похож на девицу. Был он на серой лошади, подкованной в монастыре. Так вот, лошадь осталась, а Джон исчез. Что-то тут непонятное.
- Мы вечером доложим сэру Роберту. Но я не очень представляю, что стража могла бы сделать по этому поводу.
- Тебе и не нужно, - буркнул сэр Чарльз. – На то есть твой командир, он всё-таки рыцарь.
С этими словами сэр Чарльз, не теряя времени, пустил коня рысью по следу Тамплиера. Вскоре он выехал на заброшенную дорогу, идущую вдоль Гибельного болота.
- Что ж это ты делаешь, безмозглая скотина? – обругал стражник коня, но Тамплиер от сэра Чарльза многократно слышал и не такие ругательства, а потому никак не отреагировал.
Гарри поднял арбалет, быстро осмотрел его, убедился, что оружие от падения не пострадало, если судить по беглому взгляду, и вновь взобрался на коня, который к тому времени уже развернулся. Как только всадник оказался в седле, Тамплиер, не дожидаясь команды, помчался на врага с огромной скоростью. Гарри весил намного меньше сэра Чарльза, к тому же ни на коне, ни на всаднике не было доспехов, так что Тамплиеру скакать было очень легко.
Стражник видел, как сарацин ударил чудовище в пах, затем зверь его схватил и замахнулся, чтобы ударом разорвать горло. Расстояние было великовато, но времени сближаться не было. Конь по команде замер на месте, и всадник выстрелил, почти не целясь. Впрочем, из арбалета Гарри стрелял отлично, на турнирах он постоянно занимал места в десятке лучших.
Арбалетный болт попал чудовищу в грудь. Хороший выстрел, подумал стражник. Но бесполезный, этой твари оружие не вредит. Однако, против его ожидания, чудовище рухнуло на землю, потащив за собой сарацина. Тот выскользнул из слабеющего захвата зверя и отбежал к стражнику.
- Чего так долго тянул? – возмущённо поинтересовался сарацин. – Неужели нельзя было раньше его пристрелить?
- Ну, брат Гудини, ты нахал, иначе и не скажешь. Ты же сам просил скормить тебя этому зверю! Надо было так и сделать.
- Это не зверь. Это человек, хотя и плохой. Оборотень, понимаешь? Их на болоте не то трое, не то четверо было. Сэр Брайан одного убил, а остальные…
- Ко всем чертям несуществующего сэра Брайана! – провозгласил вернувшийся Том, ведя в поводу лошадь Гудини. – А вот лошадка нашего сарацина. В её седельной сумке лежат вполне существующие денежки. Если бы какой-то слишком смелый стражник не помешал чудовищу этого сарацина прикончить, мы бы денежки между собой спокойно поделили. Кстати, сарацин, ты сказал, что это оборотень?
- Оборотень, ну, или метаморф, - подтвердил Гудини. – Это почти одно и то же.
- Странно. Говорили, болотное чудовище убить невозможно, стрелы от него будто бы отскакивают. А оказалось, что прикончить его не так и трудно. Вот и верь слухам после этого.
- Том, а ты откуда что-то знаешь про оборотней? – поинтересовался Гарри. – Тоже по слухам?
- В общем, да. Помнишь, в прошлом году барон с женой ездил в гости к герцогу, её отцу? Я тогда был в отряде охраны. А герцогу служит несколько магов. Они нам за рюмочкой много чего рассказывали, ну, и про оборотней тоже.
- Ладно, пока считаем, что это оборотень, то есть человек, - предложил Гарри. - Тогда вопрос. Почему он голый?
- Зверя из преисподней изображал, - пояснил Том. – Болотное чудовище все боятся. А оборотень – обыденное дело. Если стал разбойничать, прикончим, и все дела. Пусть даже с потерями.
- Да я не о том. Ну, вот захочет этот урод выпить. Он же человек, как выяснилось. В таком виде в кабак ведь не зайти.
- Они в человеческом облике очень даже симпатичные. Красавцы и красавицы. Кстати, когда оборотни с оборотнями, детей никогда не бывает. Это мне тоже маги герцога рассказали. Кстати, один из них и сам был оборотень.
- Да плевать мне, как они размножаются! Будь он хоть самым первым раскрасавцем королевства, не пойдёт же он голый в кабак! Значит, у него где-то тут должна быть одежда. По-другому просто быть не может. Вот я и предлагаю поискать его одежду. Может, нам подойдёт, а может, продадим её кому-нибудь. Я уж не говорю, что в карманах его одежды может заваляться немного денег. Даже самым красивым мужчинам никто бесплатно вина не нальёт! Вот что в жизни главное, а ты заладил «красота», «дети»! – подытожил Гарри.
- Что ты предлагаешь?
- Пройти по его следу назад. Он же с болота пришёл, а болото тут совсем рядом. Идти недалеко. И одежду свою он спрятал не в болоте. Ищем!
- Гарри, смотри, пока мы с тобой тут болтали, наш сарацин успел развязать себе руки. Ты его каким узлом связал?
- Обычный магический узел, такой, как показывал сэр Роберт. Эй, сарацин, как тебе это удалось?
- Я умею развязывать магический узел, - похвастался Гудини. – Чтоб вы знали, я сам маг! А значит, никакой не сарацин!
- Маг, то и маг, - согласился Гарри. – Мне какое дело? Пока походи с развязанными руками. Но если попробуешь сбежать, ты покойник!
Далеко по следу оборотня идти не пришлось. На дорогу след выходил из придорожных зарослей. Гарри подъехал к ним вплотную, присмотрелся и разглядел какой-то мешок. Не слезая с коня, ухватил этот мешок левой рукой. Тамплиер попятился, и его всадник вытащил свою добычу на дорогу.
- Мокрый, воняет болотной тиной и тяжёлый, - сообщил стражник остальным. – Не похоже, чтобы в нём была одежда.
Гарри развязал мешок, бросил его на землю, и все увидели, что внутри находится немало монет. Не все они были золотые, но общая сумма весьма впечатляла. Вряд ли столько денег смогут скопить за всю жизнь даже десять стражников. Если сокровища поделить на двоих, сарацин непременно расскажет об этом барону. Стражников повесят. Если с ним поделиться, к барону он не побежит, но он такой недотёпа, что обязательно попадётся с этим золотом другому патрулю, и итог для Гарри и Тома будет тот же самый. По всему выходило, не побежит, но он такой недотёпа, что обязательно попадётся с этим золотом другому патрулю, и ичто сарацин предпочтительнее для них мёртвый, чем живой. Гарри вскинул арбалет и нажал на спуск.
- Ты бы зарядил арбалет, прежде чем стрелять, - посоветовал ему Том.
- Чем? – огрызнулся Гарри. – У меня что, болты есть? Они у тебя остались!
- Ну и что? Если нечем зарядить, вовсе не нужно стрелять из незаряженного.
- Что ж, обойдёмся без арбалета, - Гарри извлёк меч из ножен.
Гудини понимал, что бежать бесполезно. Нужно сопротивляться, а оружия у него нет. Оглянувшись в поисках того, что могло бы послужить оружием, маг увидел только арбалетный болт, торчащий из груди оборотня. Что ж, лучше это, чем ничего. Гудини подбежал к телу Олафа и попытался болт выдернуть. Олаф, уже почти мёртвый, пришёл в себя от страшной боли, схватил своего мучителя и вознамерился оторвать ему голову.
- Так даже лучше, - обрадовался Гарри. – Не придётся брать грех на душу.
Глава 36
Сэр Чарльз проснулся от того, что его трясли и хлестали по лицу. И то, и другое делали сильно. Едва он открыл глаза, истязание прекратилось.
- Молли, какого чёрта ты делаешь в моём доме? – высказал рыцарь своё возмущение той, кто так непочтительно с ним обращалась.
- Ну ты совсем обнаглел, старый пьяница! Во-первых, не Молли, а леди Молли! Во-вторых, это как раз мой дом! В-третьих, убирайся отсюда немедленно!
Сэр Чарльз осмотрелся и убедился, что он действительно не у себя дома, но где он и как сюда попал, помнил очень смутно. В голове клубился туман, незнакомая комната почему-то вращалась. Впрочем, скорость вращения понемногу уменьшалась, да и туман потихоньку развеивался.
- Что-то припоминаю, - сообщил он. – Тебя искал какой-то Джон, и я отвёл его сюда. Где он, кстати?
- Я не знаю никаких Джонов, и знать не хочу! Здесь я, леди Молли, хозяйка дома, и ты, пьяный рыцарь сэр Чарльз! И ты прямо сейчас отсюда уберёшься, иначе, клянусь, я устрою тебе крупные неприятности! Поверь, я смогу это сделать!
- Не сомневаюсь, - рыцарь с трудом поднялся с лежанки и осмотрелся более внимательно. – Да, Джона не вижу, но ты мне скажи, почему у тебя в доме такая грязь? У меня и то чище, так я без хозяйки живу.
- Какое твое дело, чисто у меня в доме или грязно? Мой дом – моя крепость! И ты тут нежеланный гость. Я понятно выразилась?
- Успокойся, уже ухожу.
Вдвоём они вышли из дома, и сэр Чарльз увидел какого-то незнакомого коня, совсем непохожего на его Тамплиера. А Тамплиера нигде поблизости не наблюдалось.
- И долго ты намерен тут стоять? – поинтересовалась женщина.
- Скажи, где мой конь, я сяду на него и сразу уеду.
- Тут был только этот конь. Садись на него и избавь меня от своего присутствия!
- Вспомнил! Это конь одного из стражников. Они напились и уснули. А я, чтобы не терять времени, поехал на этом коне.
- Мне это всё неинтересно. Езжай на нём домой. Или куда хочешь. До свидания, благородный пьяный рыцарь!
Вот же злющая баба, думал сэр Чарльз, направляясь к своему дому. Прямо натуральная ведьма! Ну чего орать? Устал мужчина, прилёг на минутку отдохнуть. Лучше бы в доме прибрала, неряха! Размышляя таким образом, рыцарь не сразу заметил осёдланную лошадь в полной сбруе, в полном одиночестве пощипывающую травку. Лошадь здорово напоминала коня, на котором ехал пропавший непонятно куда Джон, но полной уверенности не было, да и помнил он и Джона, и его коня весьма смутно.
Рыцарь спешился и подошёл к лошади. Она не возражала против его общества и спокойно продолжала пастись. Он внимательно осмотрел лошадь и сбрую, но не заметил ничего, указывающего ни на личность всадника, ни на то, куда он делся. Конь даже позволил осмотреть свои подковы, и сэр Чарльз убедился, что все они помечены крестом, знаком монастырского кузнеца. Что всё это значит, он не понимал, да это и не было удивительным, сейчас он вообще соображал с огромным трудом.
В любом случае, оставлять тут коня нельзя, решил он. Ближайшей конюшней была та, что в доме Брайана, или, раз он погиб, доме Молли. Туда его и надо поставить, хотя бы на ближайшую ночь. Рыцарь вернулся к дому и постучал в окно.
- О, Господи, спаси меня и сохрани! – воскликнула женщина. – Ты, пьянь, опять здесь! Что тебе ещё нужно? Надумал ещё поспать, и обязательно в моём доме?
- Молли, ты знаешь эту лошадь?
- Нет! Ты решил нас познакомить?
- Похоже, это лошадь того самого Джона.
- Мне не нужен ни Джон, ни его лошади, сколько бы их у него ни было.
- Знаешь, я сейчас плохо соображаю.
- Это заметно. И чего ты хочешь от меня? Чтобы я прочистила тебе мозги?
- Пусть эта лошадь постоит до завтра в твоей конюшне, а потом разберёмся, что с ней делать.
- Думаю, она не будет, как некоторые, храпеть, вонять вином и другими способами портить воздух в доме, так что пусть постоит. Надеюсь, жаловаться на грязь в конюшне она тоже не будет.
Сэр Чарльз пересел на другого коня, предоставив женщине самой устраивать в конюшне приблудную лошадь. Теперь он твёрдо решил ехать домой, кто бы ему не встретился по пути. Хоть Его Величество, хоть чудовище Гибельного болота. Впрочем, теперь ему никто не встретился, и он доехал довольно быстро.
Первое, что ему бросилось в глаза, это распахнутые настежь двери конюшни. Неужели увели Тамплиера? Подъехав туда, рыцарь убедился, что коня действительно нет. На всякий случай рыцарь зашёл в дом, который тоже оказался пустым. Ни Гарри, ни Тома, которые мирно спали, когда он уходил с Джоном, там не было. Может, им срочно понадобилось уехать, и Гарри взял Тамплиера, потому что его конь у меня, предположил сэр Чарльз. Если так, то всё нормально, я обучал Гарри управлять рыцарским конём. Да и Тамплиер его знает и нормально к нему относится. Ну а если коня украли? Тогда нужно срочно его найти, пока следы ещё свежие.
Попутно сэр Чарльз отметил, что во дворе много отпечатков подков с крестом. Значит, то действительно была лошадь Джона. Когда разберусь с Тамплиером, не помешает выяснить, кто же такой этот Джон, и что ему на самом деле было тут нужно.
Рыцарь поехал по следу Тамплиера. Подковы его коня легко различались с остальными, они были помечены полумесяцем, барон уверял, что это первая буква имени сэра Чарльза, а тот не возражал. Полумесяц, так полумесяц. Пусть будет. Вон у сарацин на флагах тоже полумесяц, и ничего.
Следы вывели на дорогу, некоторое время рыцарь их ещё видел, а потом след потерял. Ничего удивительного, на этой дороге днём оживлённое движение, следы затаптываются очень быстро. Сэр Чарльз доехал до развилки и не смог определить, куда ехать дальше. Из двух дорог ни одна не была чем-то лучше другой. Так он некоторое время и простоял, не в силах принять решение, как же ему поступить – поехать по правой дороге, по левой, или бросить поиски и вернуться домой.
За этими размышлениями его и застал патруль стражи. Стражники были ему незнакомы, но сами его знали. Рыцарей знают почти все.
- Сэр Чарльз, у вас всё в порядке? Вас не ограбили? – поинтересовался один из стражников, скорее всего, старший в патруле.
- Посмотрел бы я на того самоубийцу, который рискнёт меня ограбить! Но меня, возможно, обокрали. Пропал мой конь, Тамплиер. Вы его не видели?
- Я не знаю, ваш ли это был конь, но какого-то рыцарского коня мы видели. Я по размерам сужу. Конь гнедой масти. И на нём сидел человек в нашей форме. Мы не разглядели, кто это был, но наверняка стражник барона. Их было двое, как во всех наших патрулях, у второго – конь самый обычный.
- Похоже, это мой конь. Где вы его видели?
- Мы ехали по дороге, они – тоже, нам навстречу, но свернули на какую-то тропу.
- И вам не показалось подозрительным, что они свернули?
- Нет, сэр Чарльз. Нам не задают маршрут патрулирования, мы ездим, где нам нравится. Командир говорит, что если у патрулей есть жёсткие маршруты, то разбойники о них узнают ещё раньше, чем сами стражники.
- Да тут настоящих разбойников уже давно нет! И ваши патрули никому не нужны!
- Я не хочу спорить с рыцарем, но, быть может, тут нет разбойников именно потому, что мы добросовестно патрулируем местность? Сэр Чарльз, давайте я вам лучше покажу, куда те люди свернули. Вы это место проехали.
Трое всадников вернулись немного назад по дороге, и стражник указал на еле приметную тропу.
- Вот здесь они повернули. Видите их следы? Ума не приложу, что им понадобилось в том направлении. Но это не моё дело, вообще-то.
Рыцарь отлично видел следы двух лошадей, у одной из них на подковах чётко просматривался полумесяц.
- Да, это они. Теперь я их легко догоню, они идут шагом.
- Поехать с вами, сэр Чарльз? Вдруг проблемы возникнут.
- Не нужно. С проблемами я сам справляюсь, не маленький.
- Но у вас нет вашего оружия.
- Ну и что? Да я голыми руками кого угодно удавлю, если понадобится! Только няньки мне на старости лет не хватало! Да, вот ещё что. Тут сегодня объявился некий парень, называет себя Джон. Небольшого роста, волосы тёмные, чем-то похож на девицу. Был он на серой лошади, подкованной в монастыре. Так вот, лошадь осталась, а Джон исчез. Что-то тут непонятное.
- Мы вечером доложим сэру Роберту. Но я не очень представляю, что стража могла бы сделать по этому поводу.
- Тебе и не нужно, - буркнул сэр Чарльз. – На то есть твой командир, он всё-таки рыцарь.
С этими словами сэр Чарльз, не теряя времени, пустил коня рысью по следу Тамплиера. Вскоре он выехал на заброшенную дорогу, идущую вдоль Гибельного болота.
