Инкуб

Но Рик был к этому готов – обхватил меня сзади руками и вытащил на мелководье, а заодно и сам слегка наглотался воды.
       Выбравшись на берег, мы стреножили лошадь той самой верёвкой, что недавно была уздечкой, разделись, развели костёр, отжали одежду от воды и попытались хоть немного её просушить. Конечно, я могла бы сотворить тепло и без костра, но магической энергии у меня осталось негусто, да и обычных сил совсем немного – есть по-прежнему хотелось зверски. Солнце клонилось к западу, по всему выходило, что до заката одежда высохнуть не успеет, так что ночью нам предстояло мёрзнуть. А ведь ничего не мешало перед переправой боязливой лошади раздеться, перетащить её, а потом вернуться за одеждой и переправить её, не намочив. Я умею грести одной рукой, держа вторую над водой, Рик наверняка тоже умеет. Но вот оба забыли. Странно, раньше он всё важное помнил, иначе как бы победил в стольких сражениях?
       Спросила его, почему так, и оказалось, что за нами от самой деревни шли какие-то бродяги, а может, всего один бродяга. Лошадь так медленно плелась, что даже хромой или одноногий с костылём при желании легко держался бы с ней вровень. Оставь одежду без присмотра, и возвращаться за ней не понадобится – мгновенно сопрут. Мокрая одежда всё же лучше её полного отсутствия. Внимательно посмотрев на меня, Рик добавил «но не всегда» и задышал чаще. Чтобы понять его чувства, не нужно было следить за его дыханием – он ведь тоже сушил одежду, а у обнажённого мужчины всё отлично заметно и так. По моему телу стала разливаться теплота, почти такая же, как шла от огня в костре. Но разлиться как следует не успела – из лесу уверенным шагом вышел мужчина в доспехах с луком за спиной и коротким мечом на поясе.
       - Вы похожи на милорда, - произнёс он. – Но маска не делает человека милордом. Можете доказать, что вы – это он?
       - Я – это я, - улыбнулся ему Рик. – Добрый вечер, Семён. Давно женился?
       - Уже месяца три как, милорд. Вы бы оделись, а то ваша маска прикрывает не всё. Вашей спутнице это тоже не помешало бы.
       Тут я осознала, что сижу обнажённая перед каким-то простолюдином, и так смутилась, что даже, кажется, немножко взвизгнула, когда схватила платье и быстренько на себя напялила. Оно было тёплым, но всё ещё влажным. Рик тоже натянул штаны, и судя по выражению лица, никакого удовольствия от этого не получил. Едва мы оделись, к нам подошла молодая симпатичная женщина в мужской одежде.
       - Здравствуйте, милорд, - сказала она. – Меня зовут Джейн. Я уже трижды сражалась за вас, но всё время не под вашим личным командованием. А как вы узнали, что мы с Семёном поженились?
       - Добрый вечер, Джейн. В дозор обычно ходят супруги. И понятно чем занимаются вместо патрулирования. В ополчении дисциплина не очень. Что-то я не слыхал твоего имени в этих краях. Ты не отсюда?
       - Я – дочь войта из Фалкен-Хиллз, Соколиных Холмов, если называть по-здешнему. Мы познакомились на учениях. Боевое слаживание проводили. А папа сказал, что раз мы из разных концов владений, то совсем не родичи, а раз так, у нас будут здоровые дети.
       - Вижу, вы с Семёном удачно сладили, - Рик улыбнулся и ей. – А войт Майкл – умный человек. Как он там поживает?
       - С ним всё в порядке, спасибо богам. Приятно, что вы помните его имя.
       - Кто такой войт? – спросила я у Рика.
       - Главный в поселении, - ответил он. – Что-то вроде старосты.
       - Мэр?
       - Очень похож на мэра, только мэры бывают в городах, а в моих владениях нет ни одного даже самого завалящего городишки. Семён, надеюсь, ты прихватил в дозор связиста? Это здорово бы всё упростило.
       - Танька где-то здесь прячется, - ответил Семён. – Она малая ещё, дитё совсем, и стеснительная очень. Танька! Дуй сюда! Нужна связь! Заодно и с милордом познакомишься. Очень полезное знакомство, зуб даю!
       Зуб он даёт… Обычно у вилланов зубы гнилые, если вообще остались. У этих же – ничего подобного, все на месте и все целые, по крайней мере, передние. Да и голодными они не выглядели, ни парень, ни женщина. Они вообще больше походили на стражников, чем на вилланов, но Джейн – дочь мэра какой-то деревушки, вряд ли она служит в страже. Хотя у Блэкстоунов свои порядки, тут всё возможно.
       Взять хотя бы этих мэров деревень. Казалось бы, опасно назначать вилланам лидера, чуть что не так, и против лорда не толпа крестьян с лопатами, а организованная вооружённая сила. К тому же если мэры сговорятся между собой, а к их услугам маги-связисты, они могут устроить такой бунт, что лорду и носа не высунуть из замка. Не может быть, чтобы Рик всего этого не понимал. А ведь он не рискует даже по мелочам, если этого можно избежать. Ложный след до дерева для собак прокладывал, а я ведь смотрела – никаких собак туда не приводили, там вообще никто так и не появился, два трупа как лежали, так и лежат. А с мэрами – такой сумасшедший риск. Ради чего?
       С другой стороны, у наших вилланов никаких мэров нет, а мелкие бунты случаются каждый год, иногда и чаще. Вилланы не то не хотят, не то не могут платить лорду положенные налоги, страже приходится убеждать их, что они не правы. А о бунтах во владениях Блэкстоунов я не слышала. Да и эти двое вилланов явно неплохо живут и бунтовать против лорда не собираются. А если в деревнях есть мэры, лорд наверняка поручил сбор налогов им, и теперь имеет дело с одним вилланом из каждой деревни, а не с каждым отдельно, как управляющий Фоксов. И все гадости они получают от своего мэра, живущего рядом, а не от лорда из далёкого замка. Раз бунтов нет, Блэкстоуны всё делают правильно.
       Пока я размышляла о мэрах и налогах, из лесных зарослей выбралась девочка лет десяти с сумкой в руках. В сумке, как я поняла, лежал хрустальный шар, раз она связист. Девочка как девочка, но увидев меня, она почему-то застыла с искажённым от ужаса лицом, а потом залилась горькими слезами.
       - Миледи, я никуда с вами не пойду! – закричала она. – Вы меня не заберёте! Тётя Джейн, дядя Семён! Не отдавайте меня ей! Вы же меня защитите?
       

Глава 20.

       Я немного растерялась, не зная, что ей ответить. Похоже, из-за белых волос она спутала меня с леди Алисой. Детям все взрослые кажутся одного возраста, разве что совсем уж стариков отличают от остальных. Девчонке что семнадцать, что сорок – одинаково, тем более, леди Алиса выглядит прекрасно, да и вряд ли эта Танька хорошо с ней знакома. Интересно, чем же её так напугала мать Рика? Хотя будь она моим сюзереном, я бы тоже её боялась.
       Но с этой истерикой надо что-то делать. Рик хочет связаться с замком, а в таком состоянии связистка ни на что не годна. Я бы на его месте просто взяла бы шар и связалась сама. Увы, на своём месте я этого не могла – установить связь с незнакомыми людьми непросто, это работа для опытных связистов, я так не умею. Но Рик-то хочет связаться с кем-то из своих – комендантом замка, управляющим, своей матерью, наконец. Наверняка он с ними не раз говорил по дальней связи, что ж он медлит? Или связной магией он тоже не владеет? Вот как можно швырять огромные камни и запросто открывать замки, защищённые чарами наивысшего уровня, и при этом не уметь устанавливать дальнюю связь со знакомыми?
       - Успокойся, Татьяна, - тем временем утешал ревущую девочку Рик. – Она тебе пока не миледи, хоть, я надеюсь, скоро ею станет. Ты её приняла за другую женщину. Но даже если бы тут была настоящая миледи, моя мать, леди Алиса, всё равно бояться было бы нечего. Она строгая, но не злая. Хотя вовсе и не добрая, если уж быть до конца честным. Но даже не сомневайся – ей до тебя и дела-то никакого нет. Уверен, она о тебе даже не знает.
       - Это она, она! – продолжала всхлипывать девочка. – Я её узнала! Она молнией папу убила, а потом напустила на деревню чёрную воронку, и все погибли! Только я в живых и осталась! А мама перед смертью сказала, что эта ведьма – одна из младших миледи!
       Прекрасно излагает малолетка, нечего сказать! Не знай я, что там на самом деле произошло, наверняка бы осудила злую ведьму, ни за что ни про что перебившую целую деревню ни в чём неповинных вилланов и прикончившую любимого отца этого несчастного ребёнка. А рассказывать, почему я призвала всю магию, какой только владела на тот момент, бесполезно – кто оправдывается, тот уже заранее виновен. У нас так, вряд ли у Блэкстоунов как-то иначе.
       - Что-то я не слыхал такого, чтобы в моих владениях кто-то уничтожил целую деревню, - с сомнением произнёс Рик. – Или хотя бы полдеревни, если уж на то пошло. Татьяна, ты точно родом из моих владений?
       - Не знаю, - Танька заплакала ещё сильнее.
       - Наверно, она из-за реки, - предположил Семён. – Вилланы Фоксов постоянно пытаются сюда пролезть, а их дети – особенно. Когда вы, милорд, переправлялись на наш берег, за вами трое малышей крались. Но эти, я так думаю, просто украсть что-нибудь хотели, а не границу перейти. Большей частью такие нам здесь не нужны – они с голодухи помирают, какие с них работники? Пару месяцев их откармливать нужно, чтобы бедняг хотя бы ветром не сдувало. И гадость всякую из них вывести – вшей, глистов, коросту разную. А это – тратить снадобья нашего целителя, и не самые дешёвые. А когда они окрепнут, ещё непонятно, захотят ли работать. Да у нас и своих-то деток хватает, а сейчас, когда ещё и мы с Джейн займёмся, так и вообще…
       - Понятно, - кивнул Рик. – Даже знаю, почему Татьяну в лесу не прикопали и обратно тоже не отправили.
       - Из-за магии, - догадалась и я.
       - Ясное дело, - согласилась Джейн. – Всем нужны связисты и целители, да и для ополчения если воин может ударить молнией, остальным как-то спокойнее. А у нас магов рождается совсем немного – кто-то из предков милорда отменил право первой ночи, откуда же им взяться?
       - Всё, разобрались, - заявил Рик. – А теперь, Татьяна, свяжи меня с войтом Григорием. Можешь продолжать плакать, но свяжи. Плач не должен мешать делам службы. И не бойся – пока ты ведёшь себя нормально, никто тебя не изгонит из моих владений, раз уж тебя приняли в деревне. Небось у Валентины-целительницы живёшь?
       - Да.
       - На службе нужно говорить «Да, милорд», - поправил её Семён. – Да и вне службы так тоже лучше.
       - Да, милорд, - поправилась девчонка.
       Танька всё ещё всхлипывала и продолжала бросать на меня испуганные взгляды, но достала хрустальный шар, собралась с силами и стала смотреть на него. Рик подошёл к ней, немного постоял молча, а потом заговорил с невидимым мне войтом Григорием. Он перечислил, что нам нужно, и в конце добавил «Конечно же, я вам выпишу расписку на всю сумму». Я для себя отметила разницу – папа, если ему что-то было нужно от вилланов, никогда им не платил. Может, именно из-за этого отношения лорда и вилланов так отличались у Фоксов и Блэкстоунов. Но вряд ли только из-за этого – я была уверена, что если нашим вилланам заплатить за вытоптанное во время охоты поле, это само по себе ничего не изменит.
       Рик предложил пограничному дозору вилланов продолжить патрулирование, пока мы будем дожидаться обоза из деревни, но Семён ему не подчинился.
       - Милорд, вы тут самый крутой маг, никто и не спорит, - сказал он. – Да и беловолосая леди, что путешествует с вами, тоже очень крута, если она та, на которую я думаю. Кто вас обидит, до утра не доживёт. Но разве, милорд, вам будет лишним мой честный стальной меч? Да и Джейн – сильный воин, она хоть и щуплая, зато стреляет без промаха что из лука, что из арбалета. Дождёмся подмоги вместе, да и пойдём себе патрулировать дальше. А то если мы уйдём, а с вами что-то нехорошее случится, я же себе этого никогда не прощу.
       - Болтливый ты парень, Семён, - вздохнул Рик. – Не каждая баба столько болтает, сколько ты. И ведь далеко не всё по делу.
       - Простите, милорд, - повинился Семён, но по глазам было видно, что он ничуть не раскаивается.
       - Простил, - рассмеялся Рик. – Ладно, охраняй нас, не пинками же тебя прогонять.
       Папа за любую попытку оспорить его приказ наказал бы наглеца плетьми, хоть виллана, хоть стражника. Но я уже начала привыкать, что здесь порядки совсем другие. Тем более, всё же спокойнее иметь под рукой двух бойцов, пусть даже не стражников, а вооружённых вилланов. Тут я поймала себя на мысли, что впервые в жизни считаю вилланов поблизости от себя не угрозой, а чем-то таким, что повышает безопасность.
       Пока мы ждали обоз, Семён притащил к костру свой наплечный мешок и достал из него еду, а Джейн и Танька быстренько порезали хлеб, намазали его маслом и положили сверху кусочки мяса. Не сравнить, конечно, с ужином в замке, но до любого из замков отсюда было очень далеко. Я съела огромное количество этих бутербродов, Рик от меня не сильно отставал, а вилланы только обозначали участие в трапезе, они явно были сытыми. Теперь мне придётся привыкать ещё и к таким невиданным существам, как сытые вилланы.
       Уже начало смеркаться, когда прибыл так называемый обоз. Состоял он из двух всадников, молодых пареньков, один из которых так походил на Семёна, что мог быть только его младшим братом. Каждый из них вёл в поводу ещё одну осёдланную лошадь, конечно, под мужскими сёдлами, Рик сказал мне, что во всех деревнях его владений не сыщется ни одного женского седла. Мы быстро переоделись в сухую одежду, разумеется, мужскую. Я редко надевала штаны, но не сказать, что они мне совсем были непривычны. Считается, что штаны на женщине нарушают правила приличия, но я уже видела, что в войске Блэкстоунов немало женщин, все они одеты по-мужски, и никто на это не обращает внимания, даже на женщин из вилланов. Так что домашние представления о приличиях засунула подальше, ведь, как говорится, с медведями обитать – по-медвежьи рычать.
       Патрульные получили сухой паёк вместо того, что поглотили мы с Риком, попрощались с нами, вскочили на своих лошадей и поехали куда-то вдоль берега. Танька старалась на меня не смотреть, а когда мне всё же удавалось перехватить её взгляд, в нём пылала ненависть. Что-то слишком быстро я начала обзаводиться смертельными врагами на новом месте. При первом удобном случае надо бы отправить девчонку куда-нибудь подальше, а лучше всего вообще в никуда. Рик не будет возражать, он об этом и не узнает.
       Я умею садиться в седло без посторонней помощи, но мне приятны прикосновения Рика, так что изобразила дикую усталость и полную неспособность взобраться на лошадь. Что ж, получила, что хотела – оказавшись в седле, я сгорала от желания, прекрасно понимая, что если кто-то и способен предаваться похоти верхом, то это не мы с Риком. Так что изображала спокойствие, а прохладный ветерок, обдувающий моё разгорячённое тело, здорово этому помогал.
       - Света, смерч на деревню Татьяны напустила ты, и никто иной? – внезапно спросил Рик, когда мы слегка отстали от юношей-вилланов, один из которых вёл в поводу нашу бывшую лошадёнку.
       - А кто же ещё? – отпираться смысла не было. – Во владениях Фоксов других блондинок нет со дня смерти бабушки. А может, и раньше, с тех пор, как она стала совсем седой. А вилланов я тогда перебила, потому что…
       - Эту историю ты мне уже рассказывала, помнишь?
       - Точно. Перед тем, как ты надумал честно купить лошадь у честных вилланов.
       - Взгляд девчонки видела? Она тебя ненавидит. Думаю, объяснять ей что-либо бесполезно.
       - Согласна, Рик. И что мне со всем этим делать?
       - Все мы люди. И она тоже. А с людьми порой происходят всякие неприятности.