Инкуб

- Как разузнаем?
       - У Кузьмы в страже служит дочь. Если её отряд перебросили на границу, она наверняка рассказала об этом родителям. Женщины болтливы, а сведения не секретные, раз комендант так запросто выложил их войту дальней деревни.
       - А если девушка осталась в замке?
       - Тогда поищем других. Из этой деревни родом, кажется, три стражника. Правда, остальные двое – мужчины, эти могли и не болтать. Но мало ли, вдруг повезёт?
       Умылась холодной водой, надела своё многострадальное чёрное платье, а вот расчесаться не смогла – легла в кровать с мокрыми волосами, и теперь они так спутались, что даже будь у меня привычный гребень, я бы всё равно с ними не сладила. Заплести косу тоже не получилось, пришлось увязать их в хвост. Рик сказал, что такая причёска в рукопашном бою опасна – противнику есть за что хватать, но я в ближайшее время ни с кем не собиралась вступать в рукопашный бой, так что пропустила его слова мимо ушей. Не брить же мне голову, в самом-то деле!
       Кузьма и его жена Настя, которую Рик называл Анастасией, выставили на стол какую-то кашу с мясом, а запивать её можно было на выбор – молоком или вином. Вина Рик лишь слегка пригубил, и я решила тоже ограничится одним глотком. А молоко оказалось парным – прямо из-под коровы, я с детства такого не пила. Кузьма больше молчал, а Настя не умолкала – рассказывала, что их старший сын уже давно живёт отдельно, а младший в прошлом году вдруг надумал съездить в столицу, и пока не вернулся. Рик внимательно слушал, время от времени что-то переспрашивал, и если бы я не знала, что его интересует дочь, а не сыновья, подумала бы, что ему интересно.
       Наконец, дошла очередь и до дочери. Я с чего-то взяла, что она юная девушка, отправившаяся в стражу для поисков мужа, а оказалось, что ей тридцать четыре года, она давно замужем и мать двоих детей, давно уже не младенцев. Рик подробнейше расспросил, кто у неё муж – оказалось, тоже стражник, сколько лет детям, и кто за ними присматривает, когда их родители охраняют владения своего лорда вдали от замка. Настя рассказала, но я её так и не поняла, кто присматривает. Зато узнала, что прямо сейчас почти всю стражу перебросили на границу для каких-то там учений, милорд, конечно же, лучше знает, для каких именно. Рик степенно кивал, подтверждая, что уж он-то отлично знает обо всём происходящем, и даже всё это контролирует.
       После завтрака мы куда-то пошли, оказалось – в деревенский зал совета, что бы это ни означало. Там Рик вознамерился устроить суд. Я сразу не поняла, о чём речь, думала, он будет кого-то судить и в итоге приговорит к смертной казни через повешение. Но нет – предстоял обычный суд лорда по спорам подданных. Папа тоже такие проводил, но только в замке – по королевским законам лорд обязан это делать. И старался рассуживать так, чтобы подданные в следующий раз и не подумали к нему обращаться. Но они всё равно обращались.
       По левую руку от Рика сидел войт Григорий, я села по правую, и никто не возразил. Чуть в стороне сел какой-то босой мальчишка, его назвали секретарём, и он непрерывно что-то записывал, довольно быстро двигая пером, которое макал в чернильницу. Грамотный маленький виллан меня уже не удивил – похоже, в этой деревне неграмотных было совсем немного. Суда лорда возжелали пятеро, а папа раз в год рассуживал десять жалоб ото всех подданных, включая и вилланов, и стражников, и замковую прислугу. Похоже, здесь любили судиться куда больше, чем во владениях отца.
       Первым рассматривалось дело какого-то парня, который третий год подряд не мог уплатить своему лорду налоги. Он просил очередной отсрочки, а ещё лучше списания долга. Папа приказал бы его запороть насмерть ещё после первой же неуплаты. Рик же посоветовал войту передать земельный надел семье, которая способна платить налоги в полном объёме. Парень пал на колени и умолял лорда передумать, но Рик был неумолим.
       - Мне не нужен виллан, не способный платить за землю, - заявил он. – Видят боги, в моих владениях налоги не так уж велики. Другие запросто их платят, и им остаётся достаточно, чтобы сносно жить. Я не настолько богат, чтобы предоставлять землю бездельникам или неудачникам. Потому твой долг будет выплачиваться всей деревней, потому что в прошлом году, да и в позапрошлом тоже, войт за тебя поручился. Порядок выплаты мы с войтом обсудим позже, через несколько недель, когда он придумает, что с тобой делать дальше. Решение принято!
       Рик ударил по столу специальным молоточком, и мальчишка-секретарь тут же положил перед ним листок с приговором. Рик быстро его просмотрел, подписал и поставил оттиск перстня с печатью. Парень рыдал, стоя на коленях, пока его не подхватили под руки два здоровенных виллана, подняли и увели. Следом за ним поплелась женщина, наверно, его жена, и двое малышей, цепляющихся за мамину юбку. Один из них тоже всхлипывал.
       - Сама удивляюсь, но мне их жалко, - сказала я Рику. – Вроде не жулики, у них на самом деле нет денег.
       - А что я могу сделать? – он развёл руками. – Если позволить одному не платить за землю, непременно появится второй желающий. А потом и третий, и четвёртый. А потом честные вилланы спросят меня, почему они платят полную сумму, а хитрые бездельники – нет. До бунта, наверно, дело не дойдёт, но седых волос мне добавит. Нет уж! Если войт считает, что этому типу просто не везёт, пусть продолжает платить его недоимки, а он вернёт долги потом, когда ему начнёт везти. Войт, что скажешь?
       - Нет. Мужики не согласятся. Я подумаю над этим. Мне его тоже жалко.
       Рик его уже не слушал, потому что началось второе дело. Очерёдность определял войт, и все денежные вопросы он вынес в начало, как самые важные. Этот виллан тоже просил отсрочку по налогам, он так и не оправился от ран, полученных в какой-то битве за лорда несколько лет назад. Целительница подтвердила его слова, и Рик принял решение освободить его от налогов на три года, начиная с нынешнего, а потом рассмотреть дело заново. Что ж, тут я его поняла – вилланы, сражавшиеся за него, не должны из-за этого нести убытки.
       Потом была женщина, которая родила за два дня до конца года, а войт назначил ей пособие на ребёнка только со следующего года. Она решила обжаловать действия войта у лорда. Я здорово удивилась – у нас не платили вилланам пособие на новорожденных, а то бы они рожали непрерывно и не работали. Рик с ней согласился, и секретарь немедленно посчитал ей пособие за два дня. Получилась сущая мелочь, но женщина ушла довольная, на прощание подмигнув Рику и почему-то мне. Я даже заподозрила, что ребёнок у неё от лорда.
       После неё Рик занялся делами двух братьев-близнецов, которым нужно было поделить доставшийся по наследству земельный надел. Но надел никак не делился, потому что имел ценность только как единое целое. Каждый из них был готов отдать второму брату какую-то сумму, которую они так и не назвали, и каждый не хотел продавать за эту сумму свою долю надела. Рик решил вопрос очень просто – подкинул монету, и так определил, кто получает землю, а кто деньги.
       И, наконец, последнее дело. Молодой парень в нарядной одежде и такая же молодая девушка в длинном белом платье. Чего они хотят, я поняла раньше, чем они объяснили это Рику. Любая женщина поймёт, когда посреди деревни уместно белое платье. Правда, на ней почему-то не было традиционного для таких случаев головного убора.
       - Вообще-то, это дело войта, а не лорда, - попытался отнекиваться Рик.
       - Милорд, мы собирались через полторы недели пожениться, - затараторила девушка. – И святого отца пригласили, всё честь по чести. Но раз вы здесь, я захотела, чтобы именно вы нас объявили супругами, и мой жених согласился. Попробовал бы он поспорить!
       - Но здесь нет ни инквизитора, ни даже завалящего монаха! Кто благословит ваш брак?
       - А нам дела нет до богов и инквизиторов! Благословения милорда и войта нам хватит!
       Едва Рик начал проводить обряд, какая-то девчушка водрузила на голову невесты фату, а жених так и остался с непокрытой головой. Пока звучали традиционные слова, я представляла себя рядом с Риком во время свадебного обряда. Но кто его проведёт? Выше лорда – только принц, кроме него, поблизости никого нет. Я очень не хотела, чтобы меня благословлял содомит.
       - Властью лорда Блэкстоуна объявляю вас супругами и благословляю ваш брак, - произнёс последнюю фразу обряда, выхватил меч и рубанул поверх их голов, отсекая все неприятности.
       Невеста выхватила из-за пазухи невзрачный букет и не глядя швырнула его назад, через голову. У входа началась небольшая схватка, девушкам за букет пришлось сражаться. На мгновенье мне захотелось поучаствовать в их битве и выиграть её, используя всю свою магию, хоть я и не верю в дурацкие приметы.
       

Глава 23.

       Рик хотел побыстрее закончить все судебные дела, и сразу же поехать со мной на верховую прогулку до самого вечера. На самом деле возвращаться в деревню он не собирался, а чтобы никто не отправился его искать, подготовил какие-то записки, адресованные войту и Кузьме. Как всегда, он осторожничал – по его мнению, если враг или обычный недоброжелатель будет считать, что мы пребываем в этой деревне, а на самом деле мы окажемся совершенно в другом месте, выйдет очень хорошо.
       Но неожиданно появившиеся непонятно откуда молодожёны сломали все его планы – нас пригласили на свадебный пир, и мы уже не могли так просто исчезнуть, наше отсутствие моментально заметят. Да и вилланы обидятся. Я видела, что Рик дико злится, хоть и умело изображает полное спокойствие и доброжелательность – уже неплохо научилась различать его эмоции. А вскоре злиться стала и я – молодожёны поблагодарили своего лорда, но если жених только кое-как поклонился и пожал ему руку, то невеста поцеловала в щёчку, и мне этот поцелуй показался слишком страстным. Тем более, она тут же пошутила о праве первой ночи. А может, и не шутила.
       Я создала крохотный огненный шарик, но когда он жарко запылал, я, наоборот, остыла, и погасила его. У деревенской девки праздник, стоит ли его портить? Да и чему удивляться, если при невинном поцелуе в щёчку слегка сработал приворот? И не глупо ли ожидать от деревенщины приличного поведения? Пусть тут все вилланы грамотные, но манерам их точно не обучают. Не то чтобы я убедила себя окончательно, но убивать девку прямо сейчас всё же передумала.
       Погода стояла великолепная, так что свадебный пир устроили прямо на главной площади. Столы ломились от яств и вина, мне даже показалось, что часть хмельных напитков была куда крепче, чем вино. Все сидели на табуретках, только для нас с Риком и для войта притащили какие-то кресла, явно самодельные, очень старые на вид, но мягкие и удобные. Рик произнёс первый тост – здравицу в честь новобрачных, и пир вроде начался, но все явно чего-то ждали и праздновали вполсилы. Наконец, прибежал мальчишка-секретарь с чернильницей и пергаментом в руках.
       - Вот! – радостно выкрикнул он, протягивая пергамент Рику.
       - Молодец, - похвалил его Рик, прочитав текст. – Без единой ошибки.
       - Обижаете, милорд! Писал бы я с ошибками, мне бы не поручали работу секретаря. А вы должны расписаться вот здесь, и поверх подписи поставить оттиск печати Блэкстоунов.
       - Ай, без сопливых знаю, - поморщился Рик. – Будешь много командовать – сейчас вместо подписи пару клякс поставлю, и придется тебе всё это заново переписывать.
       - Не поставите, милорд, - засмеялся мальчишка. – Вы очень аккуратный, это всем известно.
       Рик поставил подпись и печать лорда, потом отдал пергамент войту, тот внимательно прочитал, рассматривая текст через увеличительное стекло, тоже подписал, заверив собственную подпись деревенской печатью, и отдал жениху. Я даже не знала, есть ли у наших вилланов свои печати. Скорее всего, нет.
       - Леди Светлана, если вам не в тягость, подпишите, пожалуйста, и вы, - невеста протянула пергамент мне, когда она успела забрать его у супруга, я и не заметила.
       Она поклонилась и попыталась изобразить книксен, но получилось у неё отвратительно. Но она честно старалась.
       - Откуда ты знаешь моё имя? – поинтересовалась я. – Лорд Ричард его здесь не называл.
       - А в наших краях всего две женщины с белыми волосами – миледи и вы, но миледи мы знаем в лицо. Наверно, скоро и вы станете для нас миледи.
       - С чего ты взяла?
       - Я же вижу, как милорд смотрит на вас, когда вы глядите в другую сторону. Тут только слепой не поймёт. А может, поймёт даже слепой.
       Мне почему-то совершенно расхотелось её убивать. Она же не виновата, что Рик вызывает у неё дурацкие мысли. Даже принц Евгений перед ним не устоял, хотя вряд ли Рик гордится этой своей «победой». Моё настроение стало просто прекрасным. Я размашисто расписалась на пергаменте и поставила печать Фоксов с изображением лисёнка. Рик тут же заявил, что он чувствует нарастание силы своей приворотной магии, так что лучше всего будет, если он со мной проведёт ночь в лесу, а может, и не одну. Вилланы были разочарованы, они явно хотели попировать со своим лордом подольше, но спорить никто из них и не подумал.
       Кузьма пошёл с нами и помог мне оседлать лошадь, Рик, конечно же, справился сам. Потом они уладили денежные вопросы – Рик выдал Кузьме расписку, которую потом примет казначей замка в счёт уплаты налогов, а может, обменяет на наличные, я и этому ничуть не удивлюсь. А я вдруг вспомнила, что одежда на мне женская, а седло-то мужское. Разъезжать по чужим владениям в юбке, открывающей всем мужским взглядам самые сокровенные места – это слишком даже для леди, сбежавшей из собственного замка. Так что схватила свой наплечный мешок и побежала переодеваться в дом.
       Быстро сняла платье и стала натягивать штаны, но сандалии застряли в штанинах, и ни туда, ни сюда. Вроде должны были пролезть, но почему-то не пролезли. Не носила я никогда раньше штанов, вот и получилось у меня с ними не пойми что. Пришлось снимать сандалии и вытаскивать их наружу, тут я и заметила, что они пыльные. Протёрла ремешки, вложила в них немного иллюзии, и Лизкина домашняя обувь засияла, как бальные туфельки. Пришлось заодно «накрасить» ногти иллюзией лака, а губы – иллюзией помады. Попыталась привести в порядок и волосы, но поняла, что быстро это не получится. Остальное решила не трогать, не на королевский бал едем, да и времени нет.
       Едва вспомнила о времени, меня пронзила ужасная мысль, от которой я вся похолодела – я уже долго торчу в доме, а Рик – возле конюшни, далеко от меня. Что, если без него восстановится проклятая печать? Что, если она уже восстановилась? Сможет ли Рик отключить её ещё раз? И что делать, если не сможет?
       - Света, с тобой всё в порядке? – с волнением в голосе поинтересовался Рик, незаметно войдя в дом. – Уже можно было с полдесятка раз переодеться, а ты до сих пор разгуливаешь тут с обнажённой грудью.
       - Решила накраситься, а без зеркала приходится смотреть глазами души, - пояснила я, надевая и застёгивая куртку. – Это неудобно и потому долго. Тебе нравится?
       - Нравится, - отмахнулся он. – Поехали, и так с этой долбанной свадьбой хрен знает насколько задержались.
       Возле конюшни мы попрощались с Кузьмой – своему лорду он пожал руку, а мне неумело поклонился, впрочем, от вилланов никто правильных поклонов и не требует. Я взобралась в седло, Рик по сравнению со мной в него просто взлетел, и мы поехали по лесной дороге, больше напоминающей тропу.