далеко, и тоска по ним сильна, но это не значит, что надо убиваться сутки напролёт – после осознания этой истины я стала в свободное время читать учебники по профессии, книги, смотреть фильмы, заниматься саморазвитием, всему этому очень способствовала Софа. Она-то тоже лишена всякого общественно важного дела, но в отличие от меня, по учёбе не скучает.
Появления Арсения Ильича прерывает иллюзии. Софу зовёт отец.
- Ужин же только завтра, - княжна замирает, лицо ничего не выражает, но я догадываюсь, она переживает, что отец узнал про сегодняшние катания. Делаю вид перед управляющим, что меня это не касается, и мысленно желаю девушке удачи. Она уходит, бросив на меня непроницаемый взгляд. Некоторое время проходит, натирать до блеска одну и ту же вазу надоедает, просто сажусь за стол, сложив руки на груди, жду.
С лестницы слышны шаги, бросаюсь к двери и сталкиваюсь с княжной.
- Ну что? - нетерпеливо тереблю я тряпку для пыли.
- Я чуть от страха не померла, - шепчет Софа, вешаясь мне на руку.
- Что случилось? - сердце замирает от таких слов.
Княжна бросается к кувшину с водой у тумбочки, наливает и разом осушает бокал.
- Да успокойся, так, формальные моменты, - улыбается, наконец, девушка, ставя пустой бокал обратно. Я готова утереть её пыльной тряпкой за такие шуточки.
- Разве так можно? Я-то уже напридумала, - под кувшином образуется лужица, которую незамедлительно вытираю, чтобы на дереве следов не осталось.
- Садись рядом, что расскажу, - Софа плюхается на кровать и меня приглашает то же сделать. Я кидаю тряпку в ведро, и, вытирая руки о передник, сажусь, подгибая одну ногу под себя.
- Значит так, - начинает княжна, заставляя заинтересовано ёрзать, - завтра пойдём с утра в город, выберем подарок Юсуповым, у них второй ребёнок скоро будет...
- Чего? - готова вспылить я, неужели из-за отпрыска Юсуповых столько таинственности у княжны? Я злюсь, а Софка смеётся и хлопает по моей коленке.
- Слушай, главная новость впереди - завтра на ужин придёт Никита Мороз с отцом! - подруга сообщает это, как самую грандиозную вещь, - не поняла, ты что, не рада?
- А я-то чего радоваться должна? Не я же здесь княжна Белославская! - не понимаю её удивления, - свататься придёт?
- Нет, просто ужин, отец сказал, - Софа теребит косу, - хотя, судя по всему, это к тому и ведёт, да?
Взгляд княжны растерян, она надувает губы, сама того не замечая.
- Раньше я думала, что без проблем выйду замуж за кого скажет отец. Он пообещал однажды, что это будет молодой человек, а не старик. Только вот чем ближе предполагаемое замужество, тем сильнее меня тошнит.
- Догадываюсь, - сочувственно глажу я княжну по плечу.
- Зато твоя служба закончится, - усмехается Софа.
- Знаешь, я бы ещё с тобой немного осталась, - вот призналась, и ни капли не покривила душой. Человек ко всему привыкает, вот и я сейчас чувствую, что буду скучать по княжне.
В мелких хлопотах заканчивается день. Я ложусь в постель, освещенную светом полной луны, которая в волшебном мире светит намного ярче. Может это из-за того, что здесь всё в снегу, а может ещё почему-то, не знаю. Морозный узор на стекле поблёскивает серебряной крошкой, тихо потрескивают угли в печке. Сквозь открытую дверь слышу как ворочается Софа, но и она вскоре засыпает. От этого словно становится легче, засыпаю и я.
Утро оказывается такое же ясное, как и ночь. После завтрака мы с княжной собираемся по магазинам, поэтому едим быстро. Софа надевает бежевый брючный костюм и шубку, а я проклинаю дресскод, облачившись в чёрную водолазку с тёмно-коричневой юбкой до земли.
На главном проспекте самые знаменитые мастера разместили свои лавки. Стеклодувы, ювелиры, антиквары, портные, сапожники, игрушечных дел мастера, бакалея, глаза разбегаются! Каждая витрина - маленькая сказка. Больше мне нравится мастерская стеклодувов, там с потолка свешиваются крохотные стеклянные снежинки и куча разных новогодних игрушек. Софа покупает там расписной елочный шар, со сказочным мотивом, напоминающим "Морозко" и золотые бусы. Скоро наряжать ёлку, и княжна впадает в праздничный экстаз, выбирая украшения. В антикварном она берёт набор игрушек, состоящий из серебряного оленя, снежного ангела и резной снежинки. Всё это настоящее произведение искусства, Софа выкладывает за них хорошую сумму. В прошлом году она заказала стеклодувам три дюжины разноцветных шаров, переливающихся ярким перламутром, но сейчас, видимо, решила себя перещеголять.
- А когда же мы подарок выбирать будем? - напоминаю я княжне цель сегодняшнего шопинга.
- А что обычно дарят? - интересуется она без особого энтузиазма.
- Одежду, игрушки, деньги, - перечисляю я первые пришедшие на ум варианты, - кто у них будет хоть, мальчик или девочка?
- Без понятия, отец сказал, чтобы я проявила вежливость, - пожимает плечами девушка. По другой стороне улицы шла с матерью ещё одна из княжон Волшебного Устюга. Софа помахала рукой.
- Пойдем скорее, а то надумают ещё сюда перейти, - сквозь зубы выдавливает она улыбку и ускоряет шаг. Я опускаю голову, как примерная служанка, и двигаюсь за хозяйкой след в след. Останавливается моя гордая княжна только когда достигает магазина игрушек. Это самый необычный магазин подобного рода. В нём нет ни пластика, ни резины, так изобилующего в обычном мире игрушек. Здесь всё натуральное, но в основном из дерева, будто мир вернулся на пару сотен лет назад. Витрину украшает маленький макет Красного Терема, даже Мороз сам собственной персоной стоит на маленьком резном крылечке. Тут и крохотные ёлочки, украшенные шарами и гирляндами, расписные сани с белоснежными конями, фигурки людей, и даже ледяные фигурки, только не отдельно во дворе, а по краям парковой дорожки. Раньше я на эти скульптуры внимания не обращала, но сейчас вижу, что скульптуры только животных, Снегурочек нет совсем. Интересно, почему?
Всё припорошено снегом, и готова поспорить, если рассмотреть его через лупу, можно увидеть каждую снежинку. Только вот сделать мне никто этого не даст - я служанка, и пришла сюда с барыней, должна или в уголке стоять, или ходить за хозяйкой следом, и уж точно ничего потрогать не могу.
Места в лавке не очень много. Посреди круглый прилавок, и все стены заставлены стеллажами. Народу кроме нас нет, так что хозяин ходит следом. Мастер Анджей клянётся, что каждая игрушка индивидуальна, и нет ни одной похожей среди его продукции. И не обманывает - все игрушки я не могу сравнить, но вот, например куклы, сидящие в ряд на полке, все с разными лицами и нарядами.
Мы с Софой обходим все кругом, и кажется, забываем о цели визита, пока не натыкаемся на погремушки. Каждая из них лежит в отдельной коробочке, которые выложены вокруг деревянного пупса в золотых пеленках.
- Вот, чем не подарок? - обращается Софа ко мне, доставая одну из погремушек. На длинной палочке с резным спиралевидным узором находится серебряная снежинка. Если потрясти нею, то во все стороны расходится искристое сияние, будто от волшебной палочки.
- Отличный выбор! - одобряет престарелый Анджей с небольшой плешью и белыми бакенбардами, - уверяю вас, всё абсолютно безопасно для младенца, серебро высшей пробы, освящено в купели Деда Мороза, что придаёт изделию свойства оберега...
И так далее мы слушаем рассказ о погремушке во всех красках, пока Софа расплачивается и заказывает доставку.
- Он конечно мастер в своем деле, но такой зануда, - замечает княжна, когда мы выходим, тем самым озвучивая то, что я не решилась сказать. На дальнем конце проспекта маячит Василий, а это значит, что пора ехать домой. Это очень радует, потому что на улице в моём тулупе было тепло, а вот в помещениях просто жарко, прислуге же никто вежливо не предлагает снять шубку и устраиваться удобнее.
Дома Софа сразу просит ванну, делает маску для волос и лица и на полчаса впадает в нирвану. Её смартфон издаёт какие-то мантрические мелодии, а на подставках дымятся ароматические палочки, пахнущие лавандой и апельсинами. Я тоже без дела не сижу, меняю постель, несу бельё в стирку, протираю обувь, в которой княжна ездила в магазин. Затем навожу порядок в гардеробной, раскладываю расчески, крема. Люблю поддерживать порядок, хоть Софа и не требует этого.
Наконец ароматная княжна вываливается в халате и с полотенцем на голове, розовощекая и голодная. Как раз к месту приходятся блины с тунцом и ароматный кофе, и тут я тоже позволяю себе небольшой отдых. Софа забирается на стул с ногами, сворачивая их калачиком, предварительно плотнее запахнув малинового цвета халат.
- Как ты, однако, готовишься к встрече с будущим женихом, - усмехаюсь я, разлив кофе по чашками. Княжна замирает с открытым ртом и блином, отправляющимся туда, чтобы послать мне выразительный взгляд.
- Я не думаю, что его манеры сильно изменились с того вечера, - усмехается Софа, затем набивает полный рот и мычит от удовольствия. Я посмеиваюсь над хозяйкой, и она показывает язык в ответ.
София нервничает, и к вечеру это сильнее заметно. Одежду она выбирает растерянно, соглашается на тёмно-синее платье с золотой вышивкой на рукавах и груди. Я заплетаю ей замысловатую косу, из украшений она выбирает только кольцо с бриллиантовой крошкой и серьги-полумесяцы. Немного теней на глаза и тушь, губы княжна не хочет красить, говорит, что не хочет помаду размазать перед гостями.
Мы садимся за стол и ждём, когда позовут. У парадного входа шум, внизу голоса, через четверть часа Арсений Ильич стучит в светёлку и сообщает, что князь ждёт Софию внизу для ужина.
Оставаться одна в комнате я не могу, любопытство берёт верх и ведёт меня подслушивать к дверям столовой. Планы мои рушит Арсений, и аргумент, что я могу понадобиться хозяйке, не прокатывает, приходится идти в кухню, где обычно сидят работники, которым нечем заняться. Повар готовит разные блюда, Арсений относит их собственной персоной, так что расспросить как проходит ужин никак не получается, с этим человеком стараюсь лишний раз не общаться, уж очень он отталкивающий на вид. Нет, не страшный - высокий, худощавый, тёмные волосы с проседью и усы, всегда в одном и том же костюме, но резкий и порой заносчивый, настоящий слуга властного барина. Так что, держись от него подальше.
Часы тикают, я уже сорок минут торчу на кухне. Успела стащить у Тита ржаной сухарик, ломтик копченого окорока и яблоко. Он не против, только ругается, что под ногами мешаюсь.
Несут основное блюдо, и на время наступает затишье. Арсений видимо остаётся там, и появляется возможность подслушать. Я выскальзываю с кухни и крадусь тёмным коридором для прислуги. Остальные помещения ярко освещены, хоть там никого и нет, но в честь гостей должно быть так. Наверное, чтоб не подумали, что экономит князь.
Дверь в столовую плотно прикрыта, я прикладываю ухо, но слышу только бубнёж, никаких отдельных слов не разобрать. В основном раздаются мужские голоса, судя по тембру, вещает хозяин и Алексий, один раз кратко отвечает Софа, Никиту я вообще не слышу.
В передней раздаётся шум, заставляющий меня быстро спрятаться за углом, и появляется Никита. Горничная Ася бежит за ним, но не успевает.
- Постойте, барин! Доложить надо, как без докладу-то! - умоляет женщина, но Мороз не преклонен.
- Да что докладывать, меня там и так ждут!
Я выглядываю из-за угла, не сдержавшись, и вижу как Никита в красной русской рубахе, чёрных штанах и красных сапогах самостоятельно раскрывает дверь столовой, не дождавшись Арсения. На миг он медлит, оборачиваясь ко мне, и это так неожиданно, потому что я даже не в поле его зрения, как он мог меня заметить? Ойкнув, резко делаю шаг назад, но бежать боюсь, чтоб не выдать себя топотом.
- Здравствуйте, благородные князья! - раздается голос, и дверь за Никитой затворяется.
Теперь можно и деру давать! Я, запыхавшись, забегаю в спальню княжны и падаю на её постель. Лучше тут подожду, чтоб ненароком не выдать себя! А если бы Никита увидел и узнал меня? Несдобровать бы и мне и Софе!
С трудом унимаю бешеный стук сердца, который бьёт по вискам и никак не унимается. Считаю до десяти, это слабо помогает, появляется возможность спокойно размышлять.
На дворе давно темно, в комнате горят только светильники и гирлянда, отчего стоит атмосфера загадочности и ожидания чуда. Успокоившись, я ещё немного валяюсь на хозяйской постели, но встаю, когда слышу шум на лестнице. Еле успеваю поправить покрывало, когда в спальню входит Софа.
- Ты чего тут в полутьме? - по голосу слышу, что настроение игривое, внезапно в груди чувствуется укол ревности.
- Да так... Ну, что там с ужином? - робко интересуюсь.
Софа фыркает, включает свет над столом, и приглашает меня жестом присесть рядом.
- Никита опоздал, - сообщает она то, что я и так знаю, - причём прилично так опоздал, его отец весь синий в красную крапинку стал, когда тот триумфально появился! Ещё и вырядился зачем-то в русский народный костюм, хотя все были современно одеты.
Говоря это, Софа избавляется от украшений, небрежно кидая их на стол, затем принимается распускать косу, так как я использовала шпильки, и они ей колют.
- Перед чаем нас оставили одних, - продолжает, улыбаясь, княжна, - отцы ушли в кабинет. Не знаю, чего они хотели добиться? Никита со мной в начале ужина ни словом не обмолвился, больше пикировался со своим отцом, отпуская нелепые шуточки, а когда мы остались одни, у него вид такой был, будто наброшусь и покусаю, - Софа смеётся, вспоминая, и я тоже улыбаюсь, представив себе лицо Никиты.
- Ну, я стала спрашивать, где жил раньше, где учился, так тот вытаращил глаза и сказал, что не собирается выдавать эту конфиденциальную информацию, представляешь? А потом сказал, что планов отца не поддерживает, и в другой ситуации с радостью бы пообщался со мной, а сейчас, когда поведение может скомпрометировать его, то предпочитает молчать.
Софа делает паузу, чтобы налить сок, стоящий в графинчике перед нами, а я нетерпеливо кусаю ногти, чувствуя внезапное облегчение.
- А что потом? - не выдерживаю.
- А потом пришли отцы, увидели, что мы сидим в разных углах и молчим, и расстроились. После отъезда гостей отец начал было мне выговаривать за негостеприимство, но я сказала всё как есть. Он даже не удивился, просто сказал "понятно". Вот такой вечерок.
Софа улыбается, попивая сок, видно, что поведение Никиты позабавило её, он оказался настоящим взбалмошником.
- Значит, он не хочет жениться на тебе? - подытоживаю я.
- Видимо, так, - пожимает Софа плечами.
- А заставить могут?
- Не знаю. Меня вот могут, а какие отношения у Морозов, понятия не имею, но отцу очень хочется породниться, я так поняла.
За всеми событиями вечера и переживаниями совсем забываю, что не ужинала. Приходится перехватить пару бутербродов и запить соком, потому что хочется раньше лечь спать. Завтра предстоит идти в город.
Я щёлкаю зеркальцем и закрываю глаза. Мир переворачивается, и вот уже вокруг не Волшебный, а Великий Устюг. Снег за время моего отсутствия успел растаять, только небольшие корочки льда у стен и столбов напоминают, что тут зима. Температура здесь ближе к нулю, так что моя шапка отправляется в рюкзак. Я вдыхаю полной грудью, воздух такой непохожий на свежий и морозный воздух волшебного мира.
Появления Арсения Ильича прерывает иллюзии. Софу зовёт отец.
- Ужин же только завтра, - княжна замирает, лицо ничего не выражает, но я догадываюсь, она переживает, что отец узнал про сегодняшние катания. Делаю вид перед управляющим, что меня это не касается, и мысленно желаю девушке удачи. Она уходит, бросив на меня непроницаемый взгляд. Некоторое время проходит, натирать до блеска одну и ту же вазу надоедает, просто сажусь за стол, сложив руки на груди, жду.
С лестницы слышны шаги, бросаюсь к двери и сталкиваюсь с княжной.
- Ну что? - нетерпеливо тереблю я тряпку для пыли.
- Я чуть от страха не померла, - шепчет Софа, вешаясь мне на руку.
- Что случилось? - сердце замирает от таких слов.
Княжна бросается к кувшину с водой у тумбочки, наливает и разом осушает бокал.
- Да успокойся, так, формальные моменты, - улыбается, наконец, девушка, ставя пустой бокал обратно. Я готова утереть её пыльной тряпкой за такие шуточки.
- Разве так можно? Я-то уже напридумала, - под кувшином образуется лужица, которую незамедлительно вытираю, чтобы на дереве следов не осталось.
- Садись рядом, что расскажу, - Софа плюхается на кровать и меня приглашает то же сделать. Я кидаю тряпку в ведро, и, вытирая руки о передник, сажусь, подгибая одну ногу под себя.
- Значит так, - начинает княжна, заставляя заинтересовано ёрзать, - завтра пойдём с утра в город, выберем подарок Юсуповым, у них второй ребёнок скоро будет...
- Чего? - готова вспылить я, неужели из-за отпрыска Юсуповых столько таинственности у княжны? Я злюсь, а Софка смеётся и хлопает по моей коленке.
- Слушай, главная новость впереди - завтра на ужин придёт Никита Мороз с отцом! - подруга сообщает это, как самую грандиозную вещь, - не поняла, ты что, не рада?
- А я-то чего радоваться должна? Не я же здесь княжна Белославская! - не понимаю её удивления, - свататься придёт?
- Нет, просто ужин, отец сказал, - Софа теребит косу, - хотя, судя по всему, это к тому и ведёт, да?
Взгляд княжны растерян, она надувает губы, сама того не замечая.
- Раньше я думала, что без проблем выйду замуж за кого скажет отец. Он пообещал однажды, что это будет молодой человек, а не старик. Только вот чем ближе предполагаемое замужество, тем сильнее меня тошнит.
- Догадываюсь, - сочувственно глажу я княжну по плечу.
- Зато твоя служба закончится, - усмехается Софа.
- Знаешь, я бы ещё с тобой немного осталась, - вот призналась, и ни капли не покривила душой. Человек ко всему привыкает, вот и я сейчас чувствую, что буду скучать по княжне.
В мелких хлопотах заканчивается день. Я ложусь в постель, освещенную светом полной луны, которая в волшебном мире светит намного ярче. Может это из-за того, что здесь всё в снегу, а может ещё почему-то, не знаю. Морозный узор на стекле поблёскивает серебряной крошкой, тихо потрескивают угли в печке. Сквозь открытую дверь слышу как ворочается Софа, но и она вскоре засыпает. От этого словно становится легче, засыпаю и я.
Утро оказывается такое же ясное, как и ночь. После завтрака мы с княжной собираемся по магазинам, поэтому едим быстро. Софа надевает бежевый брючный костюм и шубку, а я проклинаю дресскод, облачившись в чёрную водолазку с тёмно-коричневой юбкой до земли.
На главном проспекте самые знаменитые мастера разместили свои лавки. Стеклодувы, ювелиры, антиквары, портные, сапожники, игрушечных дел мастера, бакалея, глаза разбегаются! Каждая витрина - маленькая сказка. Больше мне нравится мастерская стеклодувов, там с потолка свешиваются крохотные стеклянные снежинки и куча разных новогодних игрушек. Софа покупает там расписной елочный шар, со сказочным мотивом, напоминающим "Морозко" и золотые бусы. Скоро наряжать ёлку, и княжна впадает в праздничный экстаз, выбирая украшения. В антикварном она берёт набор игрушек, состоящий из серебряного оленя, снежного ангела и резной снежинки. Всё это настоящее произведение искусства, Софа выкладывает за них хорошую сумму. В прошлом году она заказала стеклодувам три дюжины разноцветных шаров, переливающихся ярким перламутром, но сейчас, видимо, решила себя перещеголять.
- А когда же мы подарок выбирать будем? - напоминаю я княжне цель сегодняшнего шопинга.
- А что обычно дарят? - интересуется она без особого энтузиазма.
- Одежду, игрушки, деньги, - перечисляю я первые пришедшие на ум варианты, - кто у них будет хоть, мальчик или девочка?
- Без понятия, отец сказал, чтобы я проявила вежливость, - пожимает плечами девушка. По другой стороне улицы шла с матерью ещё одна из княжон Волшебного Устюга. Софа помахала рукой.
- Пойдем скорее, а то надумают ещё сюда перейти, - сквозь зубы выдавливает она улыбку и ускоряет шаг. Я опускаю голову, как примерная служанка, и двигаюсь за хозяйкой след в след. Останавливается моя гордая княжна только когда достигает магазина игрушек. Это самый необычный магазин подобного рода. В нём нет ни пластика, ни резины, так изобилующего в обычном мире игрушек. Здесь всё натуральное, но в основном из дерева, будто мир вернулся на пару сотен лет назад. Витрину украшает маленький макет Красного Терема, даже Мороз сам собственной персоной стоит на маленьком резном крылечке. Тут и крохотные ёлочки, украшенные шарами и гирляндами, расписные сани с белоснежными конями, фигурки людей, и даже ледяные фигурки, только не отдельно во дворе, а по краям парковой дорожки. Раньше я на эти скульптуры внимания не обращала, но сейчас вижу, что скульптуры только животных, Снегурочек нет совсем. Интересно, почему?
Всё припорошено снегом, и готова поспорить, если рассмотреть его через лупу, можно увидеть каждую снежинку. Только вот сделать мне никто этого не даст - я служанка, и пришла сюда с барыней, должна или в уголке стоять, или ходить за хозяйкой следом, и уж точно ничего потрогать не могу.
Места в лавке не очень много. Посреди круглый прилавок, и все стены заставлены стеллажами. Народу кроме нас нет, так что хозяин ходит следом. Мастер Анджей клянётся, что каждая игрушка индивидуальна, и нет ни одной похожей среди его продукции. И не обманывает - все игрушки я не могу сравнить, но вот, например куклы, сидящие в ряд на полке, все с разными лицами и нарядами.
Мы с Софой обходим все кругом, и кажется, забываем о цели визита, пока не натыкаемся на погремушки. Каждая из них лежит в отдельной коробочке, которые выложены вокруг деревянного пупса в золотых пеленках.
- Вот, чем не подарок? - обращается Софа ко мне, доставая одну из погремушек. На длинной палочке с резным спиралевидным узором находится серебряная снежинка. Если потрясти нею, то во все стороны расходится искристое сияние, будто от волшебной палочки.
- Отличный выбор! - одобряет престарелый Анджей с небольшой плешью и белыми бакенбардами, - уверяю вас, всё абсолютно безопасно для младенца, серебро высшей пробы, освящено в купели Деда Мороза, что придаёт изделию свойства оберега...
И так далее мы слушаем рассказ о погремушке во всех красках, пока Софа расплачивается и заказывает доставку.
- Он конечно мастер в своем деле, но такой зануда, - замечает княжна, когда мы выходим, тем самым озвучивая то, что я не решилась сказать. На дальнем конце проспекта маячит Василий, а это значит, что пора ехать домой. Это очень радует, потому что на улице в моём тулупе было тепло, а вот в помещениях просто жарко, прислуге же никто вежливо не предлагает снять шубку и устраиваться удобнее.
Дома Софа сразу просит ванну, делает маску для волос и лица и на полчаса впадает в нирвану. Её смартфон издаёт какие-то мантрические мелодии, а на подставках дымятся ароматические палочки, пахнущие лавандой и апельсинами. Я тоже без дела не сижу, меняю постель, несу бельё в стирку, протираю обувь, в которой княжна ездила в магазин. Затем навожу порядок в гардеробной, раскладываю расчески, крема. Люблю поддерживать порядок, хоть Софа и не требует этого.
Наконец ароматная княжна вываливается в халате и с полотенцем на голове, розовощекая и голодная. Как раз к месту приходятся блины с тунцом и ароматный кофе, и тут я тоже позволяю себе небольшой отдых. Софа забирается на стул с ногами, сворачивая их калачиком, предварительно плотнее запахнув малинового цвета халат.
- Как ты, однако, готовишься к встрече с будущим женихом, - усмехаюсь я, разлив кофе по чашками. Княжна замирает с открытым ртом и блином, отправляющимся туда, чтобы послать мне выразительный взгляд.
- Я не думаю, что его манеры сильно изменились с того вечера, - усмехается Софа, затем набивает полный рот и мычит от удовольствия. Я посмеиваюсь над хозяйкой, и она показывает язык в ответ.
София нервничает, и к вечеру это сильнее заметно. Одежду она выбирает растерянно, соглашается на тёмно-синее платье с золотой вышивкой на рукавах и груди. Я заплетаю ей замысловатую косу, из украшений она выбирает только кольцо с бриллиантовой крошкой и серьги-полумесяцы. Немного теней на глаза и тушь, губы княжна не хочет красить, говорит, что не хочет помаду размазать перед гостями.
Мы садимся за стол и ждём, когда позовут. У парадного входа шум, внизу голоса, через четверть часа Арсений Ильич стучит в светёлку и сообщает, что князь ждёт Софию внизу для ужина.
Оставаться одна в комнате я не могу, любопытство берёт верх и ведёт меня подслушивать к дверям столовой. Планы мои рушит Арсений, и аргумент, что я могу понадобиться хозяйке, не прокатывает, приходится идти в кухню, где обычно сидят работники, которым нечем заняться. Повар готовит разные блюда, Арсений относит их собственной персоной, так что расспросить как проходит ужин никак не получается, с этим человеком стараюсь лишний раз не общаться, уж очень он отталкивающий на вид. Нет, не страшный - высокий, худощавый, тёмные волосы с проседью и усы, всегда в одном и том же костюме, но резкий и порой заносчивый, настоящий слуга властного барина. Так что, держись от него подальше.
Часы тикают, я уже сорок минут торчу на кухне. Успела стащить у Тита ржаной сухарик, ломтик копченого окорока и яблоко. Он не против, только ругается, что под ногами мешаюсь.
Несут основное блюдо, и на время наступает затишье. Арсений видимо остаётся там, и появляется возможность подслушать. Я выскальзываю с кухни и крадусь тёмным коридором для прислуги. Остальные помещения ярко освещены, хоть там никого и нет, но в честь гостей должно быть так. Наверное, чтоб не подумали, что экономит князь.
Дверь в столовую плотно прикрыта, я прикладываю ухо, но слышу только бубнёж, никаких отдельных слов не разобрать. В основном раздаются мужские голоса, судя по тембру, вещает хозяин и Алексий, один раз кратко отвечает Софа, Никиту я вообще не слышу.
В передней раздаётся шум, заставляющий меня быстро спрятаться за углом, и появляется Никита. Горничная Ася бежит за ним, но не успевает.
- Постойте, барин! Доложить надо, как без докладу-то! - умоляет женщина, но Мороз не преклонен.
- Да что докладывать, меня там и так ждут!
Я выглядываю из-за угла, не сдержавшись, и вижу как Никита в красной русской рубахе, чёрных штанах и красных сапогах самостоятельно раскрывает дверь столовой, не дождавшись Арсения. На миг он медлит, оборачиваясь ко мне, и это так неожиданно, потому что я даже не в поле его зрения, как он мог меня заметить? Ойкнув, резко делаю шаг назад, но бежать боюсь, чтоб не выдать себя топотом.
- Здравствуйте, благородные князья! - раздается голос, и дверь за Никитой затворяется.
Теперь можно и деру давать! Я, запыхавшись, забегаю в спальню княжны и падаю на её постель. Лучше тут подожду, чтоб ненароком не выдать себя! А если бы Никита увидел и узнал меня? Несдобровать бы и мне и Софе!
С трудом унимаю бешеный стук сердца, который бьёт по вискам и никак не унимается. Считаю до десяти, это слабо помогает, появляется возможность спокойно размышлять.
На дворе давно темно, в комнате горят только светильники и гирлянда, отчего стоит атмосфера загадочности и ожидания чуда. Успокоившись, я ещё немного валяюсь на хозяйской постели, но встаю, когда слышу шум на лестнице. Еле успеваю поправить покрывало, когда в спальню входит Софа.
- Ты чего тут в полутьме? - по голосу слышу, что настроение игривое, внезапно в груди чувствуется укол ревности.
- Да так... Ну, что там с ужином? - робко интересуюсь.
Софа фыркает, включает свет над столом, и приглашает меня жестом присесть рядом.
- Никита опоздал, - сообщает она то, что я и так знаю, - причём прилично так опоздал, его отец весь синий в красную крапинку стал, когда тот триумфально появился! Ещё и вырядился зачем-то в русский народный костюм, хотя все были современно одеты.
Говоря это, Софа избавляется от украшений, небрежно кидая их на стол, затем принимается распускать косу, так как я использовала шпильки, и они ей колют.
- Перед чаем нас оставили одних, - продолжает, улыбаясь, княжна, - отцы ушли в кабинет. Не знаю, чего они хотели добиться? Никита со мной в начале ужина ни словом не обмолвился, больше пикировался со своим отцом, отпуская нелепые шуточки, а когда мы остались одни, у него вид такой был, будто наброшусь и покусаю, - Софа смеётся, вспоминая, и я тоже улыбаюсь, представив себе лицо Никиты.
- Ну, я стала спрашивать, где жил раньше, где учился, так тот вытаращил глаза и сказал, что не собирается выдавать эту конфиденциальную информацию, представляешь? А потом сказал, что планов отца не поддерживает, и в другой ситуации с радостью бы пообщался со мной, а сейчас, когда поведение может скомпрометировать его, то предпочитает молчать.
Софа делает паузу, чтобы налить сок, стоящий в графинчике перед нами, а я нетерпеливо кусаю ногти, чувствуя внезапное облегчение.
- А что потом? - не выдерживаю.
- А потом пришли отцы, увидели, что мы сидим в разных углах и молчим, и расстроились. После отъезда гостей отец начал было мне выговаривать за негостеприимство, но я сказала всё как есть. Он даже не удивился, просто сказал "понятно". Вот такой вечерок.
Софа улыбается, попивая сок, видно, что поведение Никиты позабавило её, он оказался настоящим взбалмошником.
- Значит, он не хочет жениться на тебе? - подытоживаю я.
- Видимо, так, - пожимает Софа плечами.
- А заставить могут?
- Не знаю. Меня вот могут, а какие отношения у Морозов, понятия не имею, но отцу очень хочется породниться, я так поняла.
За всеми событиями вечера и переживаниями совсем забываю, что не ужинала. Приходится перехватить пару бутербродов и запить соком, потому что хочется раньше лечь спать. Завтра предстоит идти в город.
Глава 4 – Ступай, да без подснежников не возвращайся
Я щёлкаю зеркальцем и закрываю глаза. Мир переворачивается, и вот уже вокруг не Волшебный, а Великий Устюг. Снег за время моего отсутствия успел растаять, только небольшие корочки льда у стен и столбов напоминают, что тут зима. Температура здесь ближе к нулю, так что моя шапка отправляется в рюкзак. Я вдыхаю полной грудью, воздух такой непохожий на свежий и морозный воздух волшебного мира.
