— Запомним. Только и ты нас не выдавай.
— Заметано, ребята. Я вообще парень классный, правда, Цветочек? — Марог снова возник на пороге, на этот раз он держал в руках поднос, накрытый металлической крышкой.
— Тихо! Ничего не говори! — патетично воскликнул призрак и взмахнул полупрозрачной рукой у моего лица. — Дай насладиться моментом и немного помечтать! Прынц... как есть прынц... — прошептал Тахрис и растаял в воздухе.
— И-и-и! — прозвучало с потолка, и рыжехвостый кошмарень шлёпнулся в ванну, окатив меня с ног до головы.
Поняв, что терять уже больше нечего, в том смысле, что сохнуть я и так буду долго, я бросилась спасать несчастного плавунца. Кошмар Игнатьевич, напуганный появлением демона, вылавливаться не желал и метался на дне бешеным мальком, отбившимся от стаи.
— Марог, стой! Не подходи! Ты его пугаешь. Коша, не бойся, он тебе ничего не сделает.
Демон нахмурился, поставил поднос на стол и заглянул в ванну:
— Если ты имеешь в виду сбежавшее пособие, которое уже с час по коридорам ищут, то сделаю...
Поняв, что Марог настроен серьёзно, кошмарень выпрыгнул из воды, вскарабкался по моей руке и устроился на плече.
— А он меня адаптирует! — нашлась я, вспомнив смотр на полигоне. — О мире вашем рассказывает...
— Короче, выполняю вашу же работу, — тут же подхватил Кошмарик и благодарно погладил меня по спине абсолютно сухим и пушистым хвостом. Хорошо ему, я после вынужденного душа и белколовли в ванне до сих пор была мокрая.
Марог всплеснул руками:
— Серина! Не слушай его. Он тебя плохому научит!
— А што? — приосанился рыжехвостый. — Я отличный адаптатор. Нешравненный провокатор. И прекрашный нарратор. Кштати, работа шверхурочная и должна оплачиватьщя ждельно.
— Кто-то слишком много общается с Виленой... — скорбно вздохнул демон. — Цветочек, пойми, низшая нечисть не имеет права покидать учебные этажи. Это правило введено для её же блага. Да не будь тебя, мы бы эту глисту эмоциоядную ещё утром в купальне размазали.
— Ижверги. Кровожадные ижверги... Как ваш ышо жемля только нощит? Цветочек, не шлушай его. Тебе личный шопровождаюший положен! Я шам шлышал, как лорд Рейгард говорил.
— Когда это он такое говорил? — удивился Марог.
— Прижванным нельжя шлонятьщя по Цитадели в одиночку! — наставительно воскликнул кошмарень.
— Я смогу её брать с собой на занятия. Составим учебное расписание так, чтобы Серина всегда меня сопровождала.
— И жележяками она ш вами махать будет? — ехидно уточнил Кошмарик.
— Разберемся, — мрачно буркнул Марог. — Цветочек, я тебе поесть принес. С утра в столовой выбор невелик, но, надеюсь, тебе понравится.
Кошмарик спрыгнул с плеча на стол, снял с подноса крышку и досадливо поморщился.
— Каш-ша-а-а... Гадошть наша-а...
— Говорю же — выбор невелик.
— А печенье пошто рашкрошил? В карманы шовал, што ли? Жапомни, мальчик, я печенье иж карманов не ем. Я брежгливый!
— Серина, отдай его мне, а? Он все равно вне учебного сектора долго не протянет. На это кошмарное пособие зуб у каждого второго адепта.
Я тут же загородила собой несчастного Кошмарика, расправила плечи и сжала руки в кулаки.
— Не отдам! Он не виноват, что родился таким! Да, он пугает, но это часть его природы. И потом, он питается страхом!
Марог сглотнул, слегка покраснел и уставился в сторону.
— Всеядный он. Жрет всё, что плохо лежит. Если ещё с минуту позащищаешь его — останешься без завтрака, — проворчал Татуированный, поскольку за моей спиной раздавались хруст и чавканье.
— Отштань, я дигуштирую... Лучше бы комплимент девушке шкажал ... Она только ради тебя в это платье и влежла ...
Я вздрогнула и едва подавила желание прикрыться руками, потому что демон снова уставился ниже плеч.
— Интересный фасон, — смущенно пробормотал он. — Где-то я похожее видел.
Замешательство Марога оказалось заразным. Я теребила край рукава, не зная, что сказать в ответ. Только бы про Зов расспрашивать не начал. А ведь всё к этому и идёт...
— Про Клешнехвата шпрощи... — услужливо подсказал кошмарень. — И вообще, прекращайте лубофь ражводить... Я же кушаю...
— Да, Серин, точно, я же хотел тебя к Клешнехвату проводить, — ухватился за предложение кошмарня Татуированный. — Далиан просил к крабу заглянуть. Чтобы ты проверила и убедилась, что с ним всё в порядке. А то вдруг и его эта гадость зацепила...
Воспоминание о чёрной сети отозвалось нервной дрожью. Я искренне надеялась, что мне больше никогда не придётся столкнуться с чем-то подобным.
— А можно покидать комнату? Разве я не узница вивария?
— Со мной можно... Я же тебя призвал. И потом тебе нужно познакомиться со всей командой. Только ты поешь, что ли. А то неудобно получилось...
Да уж, на смотре я по полной опозорилась. В желудке требовательно заурчало, но я схватила Марога за руку и решительно потянула к выходу. Мне очень хотелось вырваться из темницы.
Тяжелая дверь поддалась не сразу, пришлось упереться в неё двумя руками. И — о чудо — у меня получилось! Торжествовала я, впрочем, недолго. Широкая мужская грудь, возникшая перед носом, означала, что мне помогли снаружи.
— И куда это мы собрались? — ироничный тон лорда Арагула не то чтобы успокоил — откровенно обрадовал.
На мгновение прикрыла глаза, едва подавив вздох облегчения. Когда на тебя не смотрят как на мерзость, это существенно поднимает настроение. А вот то, что лорд-некромант сменил любимый доспех на что-то чёрное, свободное и так напоминающее друидовский халат для медитации, весьма насторожило. Во-первых, в новом облачении маг чувствовал себя неловко, а во-вторых, его почему-то интересовало мое мнение, иначе с чего бы он так пристально меня рассматривал?
— Мне ваша страшная черепушка больше нравилась. И вам она очень шла, — решила польстить магу я. Если ему в доспехе удобнее, зачем мучиться?
— Тем, что страшная? — как-то очень нервно спросил он.
Я отвела взгляд и тут только заметила в руке лорда Арагула поднос.
— Ой! Это мне? Спасибо большое, — схватив за край, потянула на себя. Вероятность, что мне дадут спокойно забрать поднос и вернуться в камеру, была очень маленькой. Примерно настолько же маленькой, как и то, что Марог затаится в комнатке с недоделанным ремонтом и не станет обозначать своё присутствие. Но мы, нимфеи, верим в счастливый случай до последнего.
— О своей призванной я предпочитаю заботиться самостоятельно! — донеслось гневное из-за двери. Во время разговора я умудрилась её захлопнуть и теперь старательно подпирала спиной.
— Если я скажу, что там на самом деле никого нет, вы же мне не поверите?
Лорд Арагул молча вручил поднос, приподнял меня на вытянутых руках и переставил в сторону. В комнату некромант не вошёл, попросту не успел, явление Марога свершилось раньше.
— Я сам позабочусь о своей призванной, — повторно отчеканил демон, но лорд Арагул на него даже не посмотрел.
— Что с туникой? — последовал требовательный вопрос.
— Порвалась, — честно ответила я и, прочувствовав всю силу воображения некроманта, быстро уточнила. — Во время тренировки порвалась.
— Мне жаль, что вы пострадали, — как-то очень тепло и искренне произнёс некромант, и меня прорвало:
— Там была тёмная сеть, она окутала Далиана, влияла на его разум. Он боролся, но отрицательные эмоции были слишком сильны, из-за этого ему и пришлось сконцентрироваться на управлении крабом. Он не хотел меня ранить!
"Цветочек!" — страдальческий стон Эштана обозначил, что партизан всё ещё присматривает за мной.
"Я должна рассказать! Ведь из-за моего молчания они могут упустить нападавшего!"
"Правило Эштана номер сто тринадцать — никогда не бери нимфею в разведчики..." — грустно прокомментировал Изменяющий форму.
"Не бойся, тебя не выдам..." — заверила я и пробормотала уже вслух.
— Марог вёл меня к Клешнехвату. Хочу убедиться, что с ним всё в порядке.
Особо не надеясь на разрешение, приготовилась вернуться в комнату. Только бы некромант не увязался следом. Объяснять появление ванны и подставлять Кошмарика не хотелось. Хотя тот наверняка уже сбежал из комнаты.
— Лорд Рейгард незамедлительно проверил краба и не заметил никаких отклонений, но если ты считаешь необходимым провести повторный осмотр — не имею ничего против.
Я переглянулась с Марогом. Не знаю, кто из нас двоих удивился сильнее. Хотя нет, удивление Татуированного носило иную окраску, к нему примешивались тревога и подозрение. Мне же достаточно и того, что лорд Арагул искренен, а с мотивами разберёмся по ходу дела.
— И где он? — спросила я, пытаясь угадать, за какой же из многочисленных дверей скрывается призванный Далиана.
— Не торопись...
Я замерла, перехватив покрепче поднос. Неужто передумал?
Лорд Арагул приподнял крышку. Я морально приготовилась увидеть ту самую кашу, но на подносе обнаружился бутерброд с сыром и миска с овощным салатом. С восторгом уставилась на мелко нашинкованных представителей местной флоры. Позади кашлянул Марог, намекая, что пауза затянулась. Взяв с подноса бутерброд, надкусила и поняла, что не могу притронуться к салату. Совсем не могу. На первый взгляд срез неизвестного овоща напоминал помидор, вот только цвет у него был не привычно-красный, а голубовато-зелёный. А ещё на срезе поблескивали семена. Вот до них-то я и мечтала добраться. Интересно, если я сейчас мило улыбнусь и припрячу один из ломтиков в рукав, меня совсем неправильно поймут?
— Лучше я на обед салат оставлю, — нашлась я, передавая поднос Марогу. — А то лишние килограммы, платье еле сошлось.
Зря я про платье ляпнула. Взгляд лорда Арагула чётко вперился в то место, где платье не могло сойтись при всём желании.
— Я полагал, фирменный стиль Ангорд давно вышел из моды.
— А я не привередливая. Какое платье дали — то и надела, — заявила я, радуясь, что удалось так ловко объяснить некроманту появление обновки в камере.
Лорд Арагул почему-то поморщился и, повернув голову к Марогу, с плохо скрываемым презрением произнёс:
— Слухи о вашей коллекции акварелей до меня доходили, но хранить женские предметы туалета...
Татуированного аж перекосило, однако он нашёл в себе силы улыбнуться и произнести:
— Вы еще спросите, в чём они от меня уходят. Уверяю, в воровстве не повинен. Всё отдают добровольно. Правда, Цветочек?
Вопрос Марога оказался несколько неожиданным, но демон явно нуждался в помощи. Разве я могла отказать ему в такой малости?
— Марогу невозможно сказать "нет".
Я хотела добавить, что он весьма благородный, великодушный и находчивый демон, но лорд Арагул стремительно повернулся ко мне спиной и направился прочь. Со стороны могло показаться, что некромант внезапно утратил интерес к нашему разговору, но я-то чувствовала, насколько его взбесила моя реплика. Остановившись возле одной из дверей, маг вскинул руку и приложил к замку. В то же мгновение послышалось брюзжание:
— Я что, нанялся личной отмычкой подрабатывать? Заведите себе ключи. Хотя бы копию от караулки снимите. Чувствую, вы в неё зачастите.
— Тахрис, ты когда-нибудь слышал о принудительном вселении в тело? — сердито рыкнул маг. — Могу наглядно продемонстрировать, как оно происходит.
— Вот никакого покоя в посмертии! Круглосуточные угрозы и шантаж, — дверь приоткрылась. — Заходите быстрее. У господина Клешнехвата поддерживается особый температурный режим. Вот только простудите мне краба! Я, между прочим, за контроль климата в боксах несу персональную ответственность.
— Ты передумала навещать Клешнехвата?
Поскольку лорд Арагул не повернул голову в мою сторону, я не сразу сообразила, что он обратился ко мне. Спохватившись, быстро произнесла:
— Нет-нет, не передумала.
— Тогда какого стоишь на месте?
Я устремилась к открытой двери. Всё-таки отличные на платье мистрессы Ангорд разрезы, ещё бы верх посвободнее, а то утягивал не хуже корсета.
Некроманту следовало бы сделать шаг в сторону и пропустить меня внутрь, но он продолжал с отсутствующим видом изучать дверь, точно ожидал, что из неё выглянет призрачный Тахрис. Опасаясь, что маг передумает, я поднырнула ему под руку, сделала несколько шагов... и очутилась в пустыне.
Даже зная, что стены и потолок покрыты иллюзией, я не смогла удержаться от восхищенного вздоха. А вот песок под ногами лежал самый что ни на есть настоящий, и его было много. Настолько много, что самого краба я обнаружила не сразу. Два неприметных с первого взгляда стебелька неподвижно торчали из песка, и только внутреннее чутье подсказало, что чёрные жгутики принадлежат живому существу.
Так вот ты какой, краб боевой...
Клешнехват оказался существом не только скромным, но и глубоко пофигистичным. На наше появление он никак не отреагировал. Обернулась, чтобы узнать у Марога, всегда ли краб такой или его последняя тренировка вымотала, и обнаружила, что кроме меня и лорда Арагула в боксе больше никого нет. Татуированный остался снаружи.
— Медленно бегает, — развёл руками некромант.
— Неправда, — парировала я.
— Лично видела? Я думал, ты больше по части прыжков на горизонтальной поверхности.
Некромант продолжал злиться на Марога и оставил его за дверью. Ребячество какое-то. Однако не прояснить ситуацию я не могла:
— Вы специально дверь закрыли. Он вернулся поднос в комнату поставить и поэтому не успел.
— Рейгард был прав, я слишком зацикливаюсь на прошлом, — загадочно произнёс маг.
Почувствовав, что гнев некроманта понемногу остывает, я и сама расслабилась. В это мгновение поверхность под ногами задрожала. Не удержавшись, шлёпнулась на попу и обязательно бы наглоталась песка пополам с пылью, если бы лорд Арагул не поднял рывком на ноги и не спрятал моё лицо у себя на груди.
Явление краба давно свершилось, а меня всё так же продолжали обнимать. Приподняла голову. На меня смотрели настолько выжидательно, что я сперва растерялась.
— Спасибо... Краб выбрался... — напомнила я, потому что объятия не разжимали.
— Знаю, — мягко отозвался некромант.
Мне стало не по себе. Маг снова меня изучал! Причём с помощью магии. Ему прошлого раз не хватило?
— А можно на него посмотреть? Мы же за этим сюда пришли, да? — на последней фразе мой голос слегка дрогнул.
— Не только, — с улыбкой возразил лорд Арагул и отпустил меня. — Ты собиралась исследовать его на наличие сети.
— Вы мне поверили? — с подозрением произнесла я.
— А почему я не должен был поверить?
Да потому, что я понятия не имею, обладают ли энергетические вампиры подобной способностью! Я же сама себе не верю! Все произошло настолько быстро... И мне безумно нужно увидеть Далиана. Вот прямо сейчас нужно! Просто жизненно необходимо. Я упорно гнала эту мысль из подсознания, но теперь, когда я смотрела на Клешнехвата, она всё-таки выбралась наружу. И я совершенно не знала, что с этим делать...
Зато краб вполне определился, а ещё он меня узнал. Чёрная громадина вальяжно двинулась навстречу, ноги мощно врезались в песок при каждом шаге. Обернувшись, увидела, что некромант отошёл чуть ли не к самой двери. Мне предоставили возможность осмотреть Клешнехвата без помех, или демон ретировался из опасения, что чужой призванный расценит его как угрозу? Цепкий настороженный взгляд мага следил за каждым движением краба.
— Заметано, ребята. Я вообще парень классный, правда, Цветочек? — Марог снова возник на пороге, на этот раз он держал в руках поднос, накрытый металлической крышкой.
— Тихо! Ничего не говори! — патетично воскликнул призрак и взмахнул полупрозрачной рукой у моего лица. — Дай насладиться моментом и немного помечтать! Прынц... как есть прынц... — прошептал Тахрис и растаял в воздухе.
— И-и-и! — прозвучало с потолка, и рыжехвостый кошмарень шлёпнулся в ванну, окатив меня с ног до головы.
Поняв, что терять уже больше нечего, в том смысле, что сохнуть я и так буду долго, я бросилась спасать несчастного плавунца. Кошмар Игнатьевич, напуганный появлением демона, вылавливаться не желал и метался на дне бешеным мальком, отбившимся от стаи.
— Марог, стой! Не подходи! Ты его пугаешь. Коша, не бойся, он тебе ничего не сделает.
Демон нахмурился, поставил поднос на стол и заглянул в ванну:
— Если ты имеешь в виду сбежавшее пособие, которое уже с час по коридорам ищут, то сделаю...
Поняв, что Марог настроен серьёзно, кошмарень выпрыгнул из воды, вскарабкался по моей руке и устроился на плече.
— А он меня адаптирует! — нашлась я, вспомнив смотр на полигоне. — О мире вашем рассказывает...
— Короче, выполняю вашу же работу, — тут же подхватил Кошмарик и благодарно погладил меня по спине абсолютно сухим и пушистым хвостом. Хорошо ему, я после вынужденного душа и белколовли в ванне до сих пор была мокрая.
Марог всплеснул руками:
— Серина! Не слушай его. Он тебя плохому научит!
— А што? — приосанился рыжехвостый. — Я отличный адаптатор. Нешравненный провокатор. И прекрашный нарратор. Кштати, работа шверхурочная и должна оплачиватьщя ждельно.
— Кто-то слишком много общается с Виленой... — скорбно вздохнул демон. — Цветочек, пойми, низшая нечисть не имеет права покидать учебные этажи. Это правило введено для её же блага. Да не будь тебя, мы бы эту глисту эмоциоядную ещё утром в купальне размазали.
— Ижверги. Кровожадные ижверги... Как ваш ышо жемля только нощит? Цветочек, не шлушай его. Тебе личный шопровождаюший положен! Я шам шлышал, как лорд Рейгард говорил.
— Когда это он такое говорил? — удивился Марог.
— Прижванным нельжя шлонятьщя по Цитадели в одиночку! — наставительно воскликнул кошмарень.
— Я смогу её брать с собой на занятия. Составим учебное расписание так, чтобы Серина всегда меня сопровождала.
— И жележяками она ш вами махать будет? — ехидно уточнил Кошмарик.
— Разберемся, — мрачно буркнул Марог. — Цветочек, я тебе поесть принес. С утра в столовой выбор невелик, но, надеюсь, тебе понравится.
Кошмарик спрыгнул с плеча на стол, снял с подноса крышку и досадливо поморщился.
— Каш-ша-а-а... Гадошть наша-а...
— Говорю же — выбор невелик.
— А печенье пошто рашкрошил? В карманы шовал, што ли? Жапомни, мальчик, я печенье иж карманов не ем. Я брежгливый!
— Серина, отдай его мне, а? Он все равно вне учебного сектора долго не протянет. На это кошмарное пособие зуб у каждого второго адепта.
Я тут же загородила собой несчастного Кошмарика, расправила плечи и сжала руки в кулаки.
— Не отдам! Он не виноват, что родился таким! Да, он пугает, но это часть его природы. И потом, он питается страхом!
Марог сглотнул, слегка покраснел и уставился в сторону.
— Всеядный он. Жрет всё, что плохо лежит. Если ещё с минуту позащищаешь его — останешься без завтрака, — проворчал Татуированный, поскольку за моей спиной раздавались хруст и чавканье.
— Отштань, я дигуштирую... Лучше бы комплимент девушке шкажал ... Она только ради тебя в это платье и влежла ...
Я вздрогнула и едва подавила желание прикрыться руками, потому что демон снова уставился ниже плеч.
— Интересный фасон, — смущенно пробормотал он. — Где-то я похожее видел.
Замешательство Марога оказалось заразным. Я теребила край рукава, не зная, что сказать в ответ. Только бы про Зов расспрашивать не начал. А ведь всё к этому и идёт...
— Про Клешнехвата шпрощи... — услужливо подсказал кошмарень. — И вообще, прекращайте лубофь ражводить... Я же кушаю...
— Да, Серин, точно, я же хотел тебя к Клешнехвату проводить, — ухватился за предложение кошмарня Татуированный. — Далиан просил к крабу заглянуть. Чтобы ты проверила и убедилась, что с ним всё в порядке. А то вдруг и его эта гадость зацепила...
Воспоминание о чёрной сети отозвалось нервной дрожью. Я искренне надеялась, что мне больше никогда не придётся столкнуться с чем-то подобным.
— А можно покидать комнату? Разве я не узница вивария?
— Со мной можно... Я же тебя призвал. И потом тебе нужно познакомиться со всей командой. Только ты поешь, что ли. А то неудобно получилось...
Да уж, на смотре я по полной опозорилась. В желудке требовательно заурчало, но я схватила Марога за руку и решительно потянула к выходу. Мне очень хотелось вырваться из темницы.
Тяжелая дверь поддалась не сразу, пришлось упереться в неё двумя руками. И — о чудо — у меня получилось! Торжествовала я, впрочем, недолго. Широкая мужская грудь, возникшая перед носом, означала, что мне помогли снаружи.
— И куда это мы собрались? — ироничный тон лорда Арагула не то чтобы успокоил — откровенно обрадовал.
На мгновение прикрыла глаза, едва подавив вздох облегчения. Когда на тебя не смотрят как на мерзость, это существенно поднимает настроение. А вот то, что лорд-некромант сменил любимый доспех на что-то чёрное, свободное и так напоминающее друидовский халат для медитации, весьма насторожило. Во-первых, в новом облачении маг чувствовал себя неловко, а во-вторых, его почему-то интересовало мое мнение, иначе с чего бы он так пристально меня рассматривал?
— Мне ваша страшная черепушка больше нравилась. И вам она очень шла, — решила польстить магу я. Если ему в доспехе удобнее, зачем мучиться?
— Тем, что страшная? — как-то очень нервно спросил он.
Я отвела взгляд и тут только заметила в руке лорда Арагула поднос.
— Ой! Это мне? Спасибо большое, — схватив за край, потянула на себя. Вероятность, что мне дадут спокойно забрать поднос и вернуться в камеру, была очень маленькой. Примерно настолько же маленькой, как и то, что Марог затаится в комнатке с недоделанным ремонтом и не станет обозначать своё присутствие. Но мы, нимфеи, верим в счастливый случай до последнего.
— О своей призванной я предпочитаю заботиться самостоятельно! — донеслось гневное из-за двери. Во время разговора я умудрилась её захлопнуть и теперь старательно подпирала спиной.
— Если я скажу, что там на самом деле никого нет, вы же мне не поверите?
Лорд Арагул молча вручил поднос, приподнял меня на вытянутых руках и переставил в сторону. В комнату некромант не вошёл, попросту не успел, явление Марога свершилось раньше.
— Я сам позабочусь о своей призванной, — повторно отчеканил демон, но лорд Арагул на него даже не посмотрел.
— Что с туникой? — последовал требовательный вопрос.
— Порвалась, — честно ответила я и, прочувствовав всю силу воображения некроманта, быстро уточнила. — Во время тренировки порвалась.
— Мне жаль, что вы пострадали, — как-то очень тепло и искренне произнёс некромант, и меня прорвало:
— Там была тёмная сеть, она окутала Далиана, влияла на его разум. Он боролся, но отрицательные эмоции были слишком сильны, из-за этого ему и пришлось сконцентрироваться на управлении крабом. Он не хотел меня ранить!
"Цветочек!" — страдальческий стон Эштана обозначил, что партизан всё ещё присматривает за мной.
"Я должна рассказать! Ведь из-за моего молчания они могут упустить нападавшего!"
"Правило Эштана номер сто тринадцать — никогда не бери нимфею в разведчики..." — грустно прокомментировал Изменяющий форму.
"Не бойся, тебя не выдам..." — заверила я и пробормотала уже вслух.
— Марог вёл меня к Клешнехвату. Хочу убедиться, что с ним всё в порядке.
Особо не надеясь на разрешение, приготовилась вернуться в комнату. Только бы некромант не увязался следом. Объяснять появление ванны и подставлять Кошмарика не хотелось. Хотя тот наверняка уже сбежал из комнаты.
— Лорд Рейгард незамедлительно проверил краба и не заметил никаких отклонений, но если ты считаешь необходимым провести повторный осмотр — не имею ничего против.
Я переглянулась с Марогом. Не знаю, кто из нас двоих удивился сильнее. Хотя нет, удивление Татуированного носило иную окраску, к нему примешивались тревога и подозрение. Мне же достаточно и того, что лорд Арагул искренен, а с мотивами разберёмся по ходу дела.
— И где он? — спросила я, пытаясь угадать, за какой же из многочисленных дверей скрывается призванный Далиана.
— Не торопись...
Я замерла, перехватив покрепче поднос. Неужто передумал?
Лорд Арагул приподнял крышку. Я морально приготовилась увидеть ту самую кашу, но на подносе обнаружился бутерброд с сыром и миска с овощным салатом. С восторгом уставилась на мелко нашинкованных представителей местной флоры. Позади кашлянул Марог, намекая, что пауза затянулась. Взяв с подноса бутерброд, надкусила и поняла, что не могу притронуться к салату. Совсем не могу. На первый взгляд срез неизвестного овоща напоминал помидор, вот только цвет у него был не привычно-красный, а голубовато-зелёный. А ещё на срезе поблескивали семена. Вот до них-то я и мечтала добраться. Интересно, если я сейчас мило улыбнусь и припрячу один из ломтиков в рукав, меня совсем неправильно поймут?
— Лучше я на обед салат оставлю, — нашлась я, передавая поднос Марогу. — А то лишние килограммы, платье еле сошлось.
Зря я про платье ляпнула. Взгляд лорда Арагула чётко вперился в то место, где платье не могло сойтись при всём желании.
— Я полагал, фирменный стиль Ангорд давно вышел из моды.
— А я не привередливая. Какое платье дали — то и надела, — заявила я, радуясь, что удалось так ловко объяснить некроманту появление обновки в камере.
Лорд Арагул почему-то поморщился и, повернув голову к Марогу, с плохо скрываемым презрением произнёс:
— Слухи о вашей коллекции акварелей до меня доходили, но хранить женские предметы туалета...
Татуированного аж перекосило, однако он нашёл в себе силы улыбнуться и произнести:
— Вы еще спросите, в чём они от меня уходят. Уверяю, в воровстве не повинен. Всё отдают добровольно. Правда, Цветочек?
Вопрос Марога оказался несколько неожиданным, но демон явно нуждался в помощи. Разве я могла отказать ему в такой малости?
— Марогу невозможно сказать "нет".
Я хотела добавить, что он весьма благородный, великодушный и находчивый демон, но лорд Арагул стремительно повернулся ко мне спиной и направился прочь. Со стороны могло показаться, что некромант внезапно утратил интерес к нашему разговору, но я-то чувствовала, насколько его взбесила моя реплика. Остановившись возле одной из дверей, маг вскинул руку и приложил к замку. В то же мгновение послышалось брюзжание:
— Я что, нанялся личной отмычкой подрабатывать? Заведите себе ключи. Хотя бы копию от караулки снимите. Чувствую, вы в неё зачастите.
— Тахрис, ты когда-нибудь слышал о принудительном вселении в тело? — сердито рыкнул маг. — Могу наглядно продемонстрировать, как оно происходит.
— Вот никакого покоя в посмертии! Круглосуточные угрозы и шантаж, — дверь приоткрылась. — Заходите быстрее. У господина Клешнехвата поддерживается особый температурный режим. Вот только простудите мне краба! Я, между прочим, за контроль климата в боксах несу персональную ответственность.
— Ты передумала навещать Клешнехвата?
Поскольку лорд Арагул не повернул голову в мою сторону, я не сразу сообразила, что он обратился ко мне. Спохватившись, быстро произнесла:
— Нет-нет, не передумала.
— Тогда какого стоишь на месте?
Я устремилась к открытой двери. Всё-таки отличные на платье мистрессы Ангорд разрезы, ещё бы верх посвободнее, а то утягивал не хуже корсета.
Некроманту следовало бы сделать шаг в сторону и пропустить меня внутрь, но он продолжал с отсутствующим видом изучать дверь, точно ожидал, что из неё выглянет призрачный Тахрис. Опасаясь, что маг передумает, я поднырнула ему под руку, сделала несколько шагов... и очутилась в пустыне.
Даже зная, что стены и потолок покрыты иллюзией, я не смогла удержаться от восхищенного вздоха. А вот песок под ногами лежал самый что ни на есть настоящий, и его было много. Настолько много, что самого краба я обнаружила не сразу. Два неприметных с первого взгляда стебелька неподвижно торчали из песка, и только внутреннее чутье подсказало, что чёрные жгутики принадлежат живому существу.
Так вот ты какой, краб боевой...
Клешнехват оказался существом не только скромным, но и глубоко пофигистичным. На наше появление он никак не отреагировал. Обернулась, чтобы узнать у Марога, всегда ли краб такой или его последняя тренировка вымотала, и обнаружила, что кроме меня и лорда Арагула в боксе больше никого нет. Татуированный остался снаружи.
— Медленно бегает, — развёл руками некромант.
— Неправда, — парировала я.
— Лично видела? Я думал, ты больше по части прыжков на горизонтальной поверхности.
Некромант продолжал злиться на Марога и оставил его за дверью. Ребячество какое-то. Однако не прояснить ситуацию я не могла:
— Вы специально дверь закрыли. Он вернулся поднос в комнату поставить и поэтому не успел.
— Рейгард был прав, я слишком зацикливаюсь на прошлом, — загадочно произнёс маг.
Почувствовав, что гнев некроманта понемногу остывает, я и сама расслабилась. В это мгновение поверхность под ногами задрожала. Не удержавшись, шлёпнулась на попу и обязательно бы наглоталась песка пополам с пылью, если бы лорд Арагул не поднял рывком на ноги и не спрятал моё лицо у себя на груди.
Явление краба давно свершилось, а меня всё так же продолжали обнимать. Приподняла голову. На меня смотрели настолько выжидательно, что я сперва растерялась.
— Спасибо... Краб выбрался... — напомнила я, потому что объятия не разжимали.
— Знаю, — мягко отозвался некромант.
Мне стало не по себе. Маг снова меня изучал! Причём с помощью магии. Ему прошлого раз не хватило?
— А можно на него посмотреть? Мы же за этим сюда пришли, да? — на последней фразе мой голос слегка дрогнул.
— Не только, — с улыбкой возразил лорд Арагул и отпустил меня. — Ты собиралась исследовать его на наличие сети.
— Вы мне поверили? — с подозрением произнесла я.
— А почему я не должен был поверить?
Да потому, что я понятия не имею, обладают ли энергетические вампиры подобной способностью! Я же сама себе не верю! Все произошло настолько быстро... И мне безумно нужно увидеть Далиана. Вот прямо сейчас нужно! Просто жизненно необходимо. Я упорно гнала эту мысль из подсознания, но теперь, когда я смотрела на Клешнехвата, она всё-таки выбралась наружу. И я совершенно не знала, что с этим делать...
Зато краб вполне определился, а ещё он меня узнал. Чёрная громадина вальяжно двинулась навстречу, ноги мощно врезались в песок при каждом шаге. Обернувшись, увидела, что некромант отошёл чуть ли не к самой двери. Мне предоставили возможность осмотреть Клешнехвата без помех, или демон ретировался из опасения, что чужой призванный расценит его как угрозу? Цепкий настороженный взгляд мага следил за каждым движением краба.
