— Ну чего вы ко мне прицепились? — Вампир снял очки и зло уставился на нас. — Интимные отношения между вампирами и людьми не запрещены законом, при условии, что человек не подвергается ментальному воздействию.
— Если не подвергается, — подчеркнула я и вытащила из кармана КПК. — Сообщите ваш регистрационный номер.
— Ребята, вы же это не серьезно? На третий уровень стражи и те глаза закрывают. Она мне уже столько подарков сделала. Одним больше, одним меньше. Для ее мужа это сущий пустяк.
— Ваш регистрационный номер, — включился в разговор Соколов.
— ВМ278098, — прорычал вампир.
— Второе предупреждение, Станислав, — отметила я, сверившись с базой данных. — Ещё одно — и придётся покинуть город.
Вампир сжал руку в кулак, оправа очков хрустнула, стеклянная линза выпала на асфальт и разлетелась вдребезги.
— Лучше бы вы занимались розыском убийцы Николая, а не страдали ерундой на улицах города.
Я снова открыла КПК.
— Вы были знакомы? Как давно? И как вы узнали о произошедшем?
— Все наши уже в курсе, — пробормотал вампир. Было заметно, что гибель Денисова задела его за живое.
— Давайте поступим следующим образом: как стемнеет, вы явитесь в управление и расскажете, какие слухи бродят в общине, а я закрою глаза на гипнотическое воздействие третьего уровня. — Вампир явно колебался. — В противном случае я гарантирую, что свое третье предупреждение вы заработаете очень скоро, — добавила я, и вампир сдался:
— Идёт. В вашем управлении. После заката.
Получив результаты вскрытия Кузьмина, капитан устроил очередное собрание, заодно сообщил коллегам о моем грядущем визите в “Подземье”. Если Горелов и Соколов ограничились сочувственными взглядами, то Кирилл вытаращился так, словно я уже там побывала и меня покусали.
— Ребята, спокойно, меня сопроводит Норд.
— Всё супер. Ты направляешься в место, в котором никому нельзя верить, в компании типа, которому нельзя доверять, — проворчал Влад.
— Всё так, но я не собираюсь развлекаться на вампирской вечеринке, и в любой момент смогу её покинуть. Я рассчитываю получить информацию по делу Мироновой.
— Пусть только попробуют тебя задержать, огребут проблем, — продолжил нагнетать атмосферу Юдин.
— А может, ты не пойдешь в логово кровососов вовсе? — робко предложил Кирилл.
Пришлось напомнить, что я не барышня, фанатеющая от вампиров, а выпускница Академии сверхъестественного, ищейка и специалист по предметной магии. На этом отговаривать меня перестали.
Я уже хотела позвонить Игорю, но тот явился в УПИР сам. Об этом мне и сообщил охранник, едва я вышла из общего зала и направилась в свой кабинет.
Хоть одна хорошая новость за весь день!
— Привет. Рада, что ты выкроил время, — я улыбнулась адепту.
— А меня внутрь пустят? — недоверчиво покосился на охранника он.
Я закончила заполнение бланка временного пропуска и просунула его через окошко.
— Смотри сам. — Я приложила руку к сканеру, следом прошел процедуру Игорь.
Когда пластиковая панель отъехала в сторону, у парня было такое выражение лица, точно он увидел чудо. Забавная реакция для практикующего мага.
— Вот здесь и ведутся допросы, — пояснила я, гостеприимно распахнув перед Игорем дверь.
Опасалась, что парень занервничает, но тот только улыбнулся, точно я его пригласила в Диснейленд.
— А обезьянник покажете?
— Попробую согласовать с начальством, но вряд ли разрешит. Сам понимаешь, УПИР — закрытая территория, — важно произнесла я.
— Да-да, понимаю, — пробормотал Игорь, осматриваясь.
— Всё ещё хочешь попасть к нам на практику?
— Конечно!
— Тогда я раскрою тебе ряд секретов.
Адепт тут же плюхнулся на стул и сложил руки, как примерный ученик.
— В первую очередь следователь должен быть внимателен к деталям. Любая мелочь способна сыграть существенную роль в расследовании. Взять, к примеру, текущее дело. В его рамках я была вынуждена обойти ряд мест, где теоретически могли заниматься незаконной продажей энергетических паразитов.
Игорь нервно почесал в затылке и спросил:
— А что грозит продавцу, провернувшему нелегальную сделку?
— Всё зависит от обратившего на неё внимание. Департамент контроля магических сделок, несомненно, привлек бы продавца к ответственности по статье о незаконной купле-продаже созданий, относящихся к миру сверхъестественного. УПИР же не занимается подобными вещами. Нас в первую очередь интересует, к кому попала тварь и для чего её приобрели.
Я выложила на стол фотографию Татьяны Мироновой. При виде неё Игорь заметно побледнел.
— Зачем же вы спрашиваете, если и сами всё знаете?
Чтобы скрыть охватившее меня смятение, я встала со стула и отошла к зеркалу. Выходит, я была права и Наталья Миронова в самом деле использовала паучиху, чтобы откачивать энергию у сестры. Но для чего?
— Это была не продажа, а бартер, — внезапно выдал Игорь. — Дамочка получила зверушку в обмен на услугу.
— И какую же?
— Не уверен, что должен говорить…
Я подошла к столу и, оперевшись на него обеими руками, процедила сквозь зубы:
— Ты в курсе, что делают такие зверушки с магами?
— Немного.
Мне не составило труда воспроизвести иллюзию Татьяны в тот момент, когда я засекла на ней энергетического монстра. Лицо адепта заметно побледнело.
— Неужели она сама же и вляпалась? Немыслимо! Тоже мне некромант…
— Что ты сказал? — опешила я.
— Наталья Миронова была некромантом. Сам офигел, когда узнал.
Я рассеянно кивнула и снова вернулась к зеркалу. Игорь подкинул последний недостающий фрагмент головоломки, но прежде чем озвучить версию Юдину, я должна была убедиться в своей правоте.
Слежку я засекла ещё по дороге к кладбищу. Чтобы проверить, пришлось резко свернуть в переулок и выйти из машины. Как только из-за поворота показалось примелькавшееся такси, я выскочила из укрытия и продемонстрировала водителю удостоверение. Каково же было мое удивление, когда с заднего сиденья выбрался красный как рак Игорь. Я велела ему рассчитаться с таксистом.
— Какого ты за мной увязался?
— Вы собрались на кладбище. Это опасно.
— С чего ты взял, что я еду туда?
— Так в квартале же находится. Или вы за город собрались? — оживился Игорь.
— Не твое дело. Проваливай.
— Возможно, и не мое, но ваш начальник наверняка заинтересуется.
— Шантажируешь?
— Пытаюсь воззвать к голосу разума, — адепт нахально ухмыльнулся.
— Хочешь помочь? — задумчиво произнесла я, пытаясь придумать, как бы отвязаться от настырного малого.
— Хочу! — бойко воскликнул в ответ он.
— Хорошо. Тогда поехали.
Узнав, что на кладбище его не берут, а место засады находится на парковке, Игорь снова начал качать права.
— Значит, так, мальчик! — рявкнула я. — Сидишь тут и ждешь капитана. Твоя задача объяснить ему, что я направилась к могиле Натальи Мироновой и что мне нужна помощь.
На самом деле я надеялась, что таковая не потребуется вовсе, поэтому и отправила Юдину SMS с отсроченной доставкой. Если я ошиблась, то успею отменить сообщение, если же нет, буду надеяться, что капитан не промешкает.
Я вышла из машины и вытащила из багажника лопату. При виде инвентаря лицо Игоря заметно вытянулось.
— Что вы собираетесь с ней делать? — робко поинтересовался он.
— Разве ты не слышал? Лопата — верное средство против нежити, — усмехнулась в ответ я.
Прихватив фонарик, я потрусила к главным воротам. Те оказались закрыты. Пришлось пройти немного вдоль ограды и нашли место, где можно было протиснуться между прутьями. Время поджимало. Опустив голову пониже и стараясь не выходить на освещенные участки, я побежала в глубь кладбища. Хорошо хоть, что расположение могилы запомнила.
Орудовать лопатой оказалось легко, словно всю жизнь только этим и занималась. Впрочем, глубокая яма мне была и не нужна. Я воткнула главный инвентарь гробокопателя в землю и принялась искать следы магии. Спустя пару минут пришлось признать, что таковые отсутствовали. Я ошиблась, и, видит Небо, была этому рада. Оставалось отменить отправку SMS, прибрать за собой и свалить до того, как меня засечет охрана кладбища.
Включив КПК, увидела с десяток пропущенных вызовов. От Юдина, от Ворониной, но большая часть — от Михаила. Небось хотел выяснить, как там моя эльфийская татуировка поживает. Та не доставляла неудобств, однако я не могла избавиться от ощущения, что меня обманули.
Да что за мыхрь свинячий!
Я велела Игорю не покидать машину, намекнула, что не видать ему моей протекции в управлении, если ослушается. Не помогло. В настоящий момент адепт, не таясь, топал по дорожке, залитой ярким электрическим светом. И как топал! Парень будто бы плыл по воздуху. Я пригляделась и вздрогнула — Игорь смотрел вперёд немигающим, пустым взглядом. Адепт приблизился к яме вплотную, я уже решила, что мне придётся хватать его за руку, но парень застыл на краю и слегка покачнулся — он находился под полным контролем.
Кровосос совсем обалдел, раз рискнул загипнотизировать учащегося академии. Конечно, мы сами приперлись на кладбище и покусились на могилу некроманта, но это не давало нежити права нарушать сразу несколько законов. Главе вампирской общины придётся ответить за действия своего члена перед Серой стражей. Что же Филипп так медлит? А если он не приедет на кладбище вовсе? В этом случае меня и Игоря ожидали большие неприятности.
Неприятности оказались двойными и появились из-за памятника, установленного на соседней могиле. Вампиры неспешно обошли оградку и остановились в пяти шагах от меня. Оба высокие, длинноволосые, бледные, и, само собой, клыкастые. Их прикид мне сразу не понравился: светлые рубашки с длинными пышными рукавами и кружевными манжетами дополняли тёмные жилеты и брюки-галифе. В “Подземье” существовал особый вампирский дресс-код — Елена прочно «застряла» в позапрошлом столетии, и её окружение было обязано ей подыгрывать. В городе вампиры старались не выделяться и меняли полукарнавальные наряды на современную одежду, но было и исключение — личная охрана главы общины. Позавчера Елена прислала за мной зомби, сегодня — своих телохранителей. Означало ли это, что я иду на повышение?
— Отойдите от могилы, — голос вампира был тихим, словно шелест ветра.
— Только вместе с ним, — я взяла Игоря за руку. Его ладонь была влажной и слегка дрожала — парень сопротивлялся гипнозу. Я сжала руку Игоря покрепче и потянула за собой, но он не сдвинулся ни на сантиметр. Максимум, что ему грозило в случае падения, — вывих и пара ушибов, но в любом случае адепт был ни при чём. Это я решила посетить кладбище, я ковырялась в чужой могиле, я пошла на осознанную провокацию.
— Миронова! Если у вас есть какие-то претензии, покажитесь и озвучьте их!
Я ожидала, что появление Натальи будет эффектным, но она разочаровала: тенью выскочила из темноты и опрокинула меня на горку свежевыкопанной земли. Игорь при этом был отброшен в сторону, краем глаза я успела заметить, что он приземлился на заасфальтированную дорожку. Наталья приподняла меня за шиворот и взлетела. Я схватилась обеими руками за горло и захрипела, оттягивая врезавшуюся в шею горловину футболки. Раздавшийся над ухом шёпот Мироновой оказался полной неожиданностью:
— Помогите мне.
Ответить я не успела, внизу мелькнула голубая вспышка, и тут же раздался пронзительный вскрик, переходящий во всхлипывание — очухавшийся от гипноза Игорь рискнул потягаться с вампирами.
— Оставьте его в покое! — крик Мироновой сопровождался быстрым приземлением и возвращением меня на горку земли.
Наверное, именно тогда я впервые ощутила себя на месте Филиппа Юдина, осознала, что чувствовал наш капитан, когда его подчинённые проявляли долбаную инициативу и подставляли себя под удар. Игорь смог сбросить вампирские чары, приложившись лбом об асфальт. Так лежал бы смирно и не рыпался! Этот же герой надумал поиграть в боевого мага. Вот только адепт не учёл реакцию вампиров и то, что их было двое. Пока один уворачивался от небесной сферы, другой оказался за спиной горе-вампироборца, заломил ему руки и сжал горло.
— Елена велела не трогать «упыриху». Относительно её спутников никаких указаний не было — Вампир оскалился и демонстративно клацнул зубами у шеи Игоря. Тот вздрогнул и с мольбой уставился на меня.
— Если мальчик считает, что имеет право разбрасываться боевыми заклинаниями, то должен быть готов отвечать за свои действия, — в замечании второго вампира прозвучала неприкрытая угроза.
— Этот мальчик — адепт Академии сверхъестественного, — Наталья медленно приблизилась к вампиру, сжимающему горло Игоря. — Отпусти его.
— Или что? — издевательски протянул вампир, удерживающий Игоря. Длинные тонкие пальцы поглаживали ярёмную вену.
Я перевела взгляд на Наталью. Если она и прошла через какой-то ритуал, то он завершился с накладками, потому что выглядела Миронова ненамного лучше поднятого из могилы зомби. У неё был зеленушный цвет лица, бордово-коричневые губы, которых вряд ли касалась готическая помада, зрачки глаз расширены настолько, что за ними не видно радужки. На энергетическом уровне всё обстояло намного печальнее: оранжевая аура оказалась источена иссиня-чёрными «подпалинами». Я отметила несколько участков, где два цвета плавно перетекали друг в друга, как градиент, но таких переходов было очень мало. В целом аура Натальи напоминала обгоревший лист бумаги.
Миронова не произносила заклинаний, не делала пассов руками, она просто стояла и смотрела на вампира. Я до боли прикусила нижнюю губу, изо всех сил стараясь оставаться на месте. Наталья колдовала, черпая силу из истока, находящегося непосредственно подо мной, с подобной магией мне сталкиваться не приходилось. Она оказалась липкой и холодной, словно… то самое заклинание, следы которого я обнаружила в палате Татьяны.
Мыхрева некромантка!
Наталья убеждала мать, что сумеет контролировать дар Татьяны, требовала, чтобы ту перестали пичкать препаратами. Вместо этого Наталья планировала использовать альтернативный способ откачки энергии — паучиху. Как ни дико это звучало, но, привязав нежить к сестре, Наталья не хотела причинять ей вред. А потом эта самоучка использовала Татьяну как донора во время паломничества по миру Теней. Тогда-то и произошла накладка. Вместо нахождения в многодневном трансе Миронова умерла по-настоящему, точнее, её убили.
Тем временем Миронова продолжала сверлить взглядом вампира, в ответ он пялился на неё, я же по-прежнему сидела на земле, не рискуя пошевелиться. Не знаю, о какой помощи просила Наталья, но лучшее, что я могла сделать, — просто не мешать.
Миронова проиграла дуэль, я поняла это по лёгкой улыбке, появившейся на губах одного из вампиров:
— Отличная попытка, некромант… и глупая. Твоих сил не хватает для поддержания жизни в собственном теле, так стоило ли тратить их впустую?
Реакция второго была менее сдержанной: он разорвал ворот рубашки Игоря, потянув парня за волосы, заставил запрокинуть голову... и, завопив, разжал руки, потому что его и Игоря охватил столп белого пламени. Пока вампир щёлкал клыками, адепт успел активировать «домашнюю заготовку».
«Столп света» — редко используемое на практике массовое заклинание, не особо сильное, даже зомби с помощью него не убить. Первый удар приходится на ближайшую к магу нежить, а потом прилетает и остальным «немёртвым», которым не повезло оказаться в радиусе трехсот метров.
— Если не подвергается, — подчеркнула я и вытащила из кармана КПК. — Сообщите ваш регистрационный номер.
— Ребята, вы же это не серьезно? На третий уровень стражи и те глаза закрывают. Она мне уже столько подарков сделала. Одним больше, одним меньше. Для ее мужа это сущий пустяк.
— Ваш регистрационный номер, — включился в разговор Соколов.
— ВМ278098, — прорычал вампир.
— Второе предупреждение, Станислав, — отметила я, сверившись с базой данных. — Ещё одно — и придётся покинуть город.
Вампир сжал руку в кулак, оправа очков хрустнула, стеклянная линза выпала на асфальт и разлетелась вдребезги.
— Лучше бы вы занимались розыском убийцы Николая, а не страдали ерундой на улицах города.
Я снова открыла КПК.
— Вы были знакомы? Как давно? И как вы узнали о произошедшем?
— Все наши уже в курсе, — пробормотал вампир. Было заметно, что гибель Денисова задела его за живое.
— Давайте поступим следующим образом: как стемнеет, вы явитесь в управление и расскажете, какие слухи бродят в общине, а я закрою глаза на гипнотическое воздействие третьего уровня. — Вампир явно колебался. — В противном случае я гарантирую, что свое третье предупреждение вы заработаете очень скоро, — добавила я, и вампир сдался:
— Идёт. В вашем управлении. После заката.
Глава 13
Получив результаты вскрытия Кузьмина, капитан устроил очередное собрание, заодно сообщил коллегам о моем грядущем визите в “Подземье”. Если Горелов и Соколов ограничились сочувственными взглядами, то Кирилл вытаращился так, словно я уже там побывала и меня покусали.
— Ребята, спокойно, меня сопроводит Норд.
— Всё супер. Ты направляешься в место, в котором никому нельзя верить, в компании типа, которому нельзя доверять, — проворчал Влад.
— Всё так, но я не собираюсь развлекаться на вампирской вечеринке, и в любой момент смогу её покинуть. Я рассчитываю получить информацию по делу Мироновой.
— Пусть только попробуют тебя задержать, огребут проблем, — продолжил нагнетать атмосферу Юдин.
— А может, ты не пойдешь в логово кровососов вовсе? — робко предложил Кирилл.
Пришлось напомнить, что я не барышня, фанатеющая от вампиров, а выпускница Академии сверхъестественного, ищейка и специалист по предметной магии. На этом отговаривать меня перестали.
Я уже хотела позвонить Игорю, но тот явился в УПИР сам. Об этом мне и сообщил охранник, едва я вышла из общего зала и направилась в свой кабинет.
Хоть одна хорошая новость за весь день!
— Привет. Рада, что ты выкроил время, — я улыбнулась адепту.
— А меня внутрь пустят? — недоверчиво покосился на охранника он.
Я закончила заполнение бланка временного пропуска и просунула его через окошко.
— Смотри сам. — Я приложила руку к сканеру, следом прошел процедуру Игорь.
Когда пластиковая панель отъехала в сторону, у парня было такое выражение лица, точно он увидел чудо. Забавная реакция для практикующего мага.
— Вот здесь и ведутся допросы, — пояснила я, гостеприимно распахнув перед Игорем дверь.
Опасалась, что парень занервничает, но тот только улыбнулся, точно я его пригласила в Диснейленд.
— А обезьянник покажете?
— Попробую согласовать с начальством, но вряд ли разрешит. Сам понимаешь, УПИР — закрытая территория, — важно произнесла я.
— Да-да, понимаю, — пробормотал Игорь, осматриваясь.
— Всё ещё хочешь попасть к нам на практику?
— Конечно!
— Тогда я раскрою тебе ряд секретов.
Адепт тут же плюхнулся на стул и сложил руки, как примерный ученик.
— В первую очередь следователь должен быть внимателен к деталям. Любая мелочь способна сыграть существенную роль в расследовании. Взять, к примеру, текущее дело. В его рамках я была вынуждена обойти ряд мест, где теоретически могли заниматься незаконной продажей энергетических паразитов.
Игорь нервно почесал в затылке и спросил:
— А что грозит продавцу, провернувшему нелегальную сделку?
— Всё зависит от обратившего на неё внимание. Департамент контроля магических сделок, несомненно, привлек бы продавца к ответственности по статье о незаконной купле-продаже созданий, относящихся к миру сверхъестественного. УПИР же не занимается подобными вещами. Нас в первую очередь интересует, к кому попала тварь и для чего её приобрели.
Я выложила на стол фотографию Татьяны Мироновой. При виде неё Игорь заметно побледнел.
— Зачем же вы спрашиваете, если и сами всё знаете?
Чтобы скрыть охватившее меня смятение, я встала со стула и отошла к зеркалу. Выходит, я была права и Наталья Миронова в самом деле использовала паучиху, чтобы откачивать энергию у сестры. Но для чего?
— Это была не продажа, а бартер, — внезапно выдал Игорь. — Дамочка получила зверушку в обмен на услугу.
— И какую же?
— Не уверен, что должен говорить…
Я подошла к столу и, оперевшись на него обеими руками, процедила сквозь зубы:
— Ты в курсе, что делают такие зверушки с магами?
— Немного.
Мне не составило труда воспроизвести иллюзию Татьяны в тот момент, когда я засекла на ней энергетического монстра. Лицо адепта заметно побледнело.
— Неужели она сама же и вляпалась? Немыслимо! Тоже мне некромант…
— Что ты сказал? — опешила я.
— Наталья Миронова была некромантом. Сам офигел, когда узнал.
Я рассеянно кивнула и снова вернулась к зеркалу. Игорь подкинул последний недостающий фрагмент головоломки, но прежде чем озвучить версию Юдину, я должна была убедиться в своей правоте.
***
Слежку я засекла ещё по дороге к кладбищу. Чтобы проверить, пришлось резко свернуть в переулок и выйти из машины. Как только из-за поворота показалось примелькавшееся такси, я выскочила из укрытия и продемонстрировала водителю удостоверение. Каково же было мое удивление, когда с заднего сиденья выбрался красный как рак Игорь. Я велела ему рассчитаться с таксистом.
— Какого ты за мной увязался?
— Вы собрались на кладбище. Это опасно.
— С чего ты взял, что я еду туда?
— Так в квартале же находится. Или вы за город собрались? — оживился Игорь.
— Не твое дело. Проваливай.
— Возможно, и не мое, но ваш начальник наверняка заинтересуется.
— Шантажируешь?
— Пытаюсь воззвать к голосу разума, — адепт нахально ухмыльнулся.
— Хочешь помочь? — задумчиво произнесла я, пытаясь придумать, как бы отвязаться от настырного малого.
— Хочу! — бойко воскликнул в ответ он.
— Хорошо. Тогда поехали.
Узнав, что на кладбище его не берут, а место засады находится на парковке, Игорь снова начал качать права.
— Значит, так, мальчик! — рявкнула я. — Сидишь тут и ждешь капитана. Твоя задача объяснить ему, что я направилась к могиле Натальи Мироновой и что мне нужна помощь.
На самом деле я надеялась, что таковая не потребуется вовсе, поэтому и отправила Юдину SMS с отсроченной доставкой. Если я ошиблась, то успею отменить сообщение, если же нет, буду надеяться, что капитан не промешкает.
Я вышла из машины и вытащила из багажника лопату. При виде инвентаря лицо Игоря заметно вытянулось.
— Что вы собираетесь с ней делать? — робко поинтересовался он.
— Разве ты не слышал? Лопата — верное средство против нежити, — усмехнулась в ответ я.
Прихватив фонарик, я потрусила к главным воротам. Те оказались закрыты. Пришлось пройти немного вдоль ограды и нашли место, где можно было протиснуться между прутьями. Время поджимало. Опустив голову пониже и стараясь не выходить на освещенные участки, я побежала в глубь кладбища. Хорошо хоть, что расположение могилы запомнила.
Орудовать лопатой оказалось легко, словно всю жизнь только этим и занималась. Впрочем, глубокая яма мне была и не нужна. Я воткнула главный инвентарь гробокопателя в землю и принялась искать следы магии. Спустя пару минут пришлось признать, что таковые отсутствовали. Я ошиблась, и, видит Небо, была этому рада. Оставалось отменить отправку SMS, прибрать за собой и свалить до того, как меня засечет охрана кладбища.
Включив КПК, увидела с десяток пропущенных вызовов. От Юдина, от Ворониной, но большая часть — от Михаила. Небось хотел выяснить, как там моя эльфийская татуировка поживает. Та не доставляла неудобств, однако я не могла избавиться от ощущения, что меня обманули.
Да что за мыхрь свинячий!
Я велела Игорю не покидать машину, намекнула, что не видать ему моей протекции в управлении, если ослушается. Не помогло. В настоящий момент адепт, не таясь, топал по дорожке, залитой ярким электрическим светом. И как топал! Парень будто бы плыл по воздуху. Я пригляделась и вздрогнула — Игорь смотрел вперёд немигающим, пустым взглядом. Адепт приблизился к яме вплотную, я уже решила, что мне придётся хватать его за руку, но парень застыл на краю и слегка покачнулся — он находился под полным контролем.
Кровосос совсем обалдел, раз рискнул загипнотизировать учащегося академии. Конечно, мы сами приперлись на кладбище и покусились на могилу некроманта, но это не давало нежити права нарушать сразу несколько законов. Главе вампирской общины придётся ответить за действия своего члена перед Серой стражей. Что же Филипп так медлит? А если он не приедет на кладбище вовсе? В этом случае меня и Игоря ожидали большие неприятности.
***
Неприятности оказались двойными и появились из-за памятника, установленного на соседней могиле. Вампиры неспешно обошли оградку и остановились в пяти шагах от меня. Оба высокие, длинноволосые, бледные, и, само собой, клыкастые. Их прикид мне сразу не понравился: светлые рубашки с длинными пышными рукавами и кружевными манжетами дополняли тёмные жилеты и брюки-галифе. В “Подземье” существовал особый вампирский дресс-код — Елена прочно «застряла» в позапрошлом столетии, и её окружение было обязано ей подыгрывать. В городе вампиры старались не выделяться и меняли полукарнавальные наряды на современную одежду, но было и исключение — личная охрана главы общины. Позавчера Елена прислала за мной зомби, сегодня — своих телохранителей. Означало ли это, что я иду на повышение?
— Отойдите от могилы, — голос вампира был тихим, словно шелест ветра.
— Только вместе с ним, — я взяла Игоря за руку. Его ладонь была влажной и слегка дрожала — парень сопротивлялся гипнозу. Я сжала руку Игоря покрепче и потянула за собой, но он не сдвинулся ни на сантиметр. Максимум, что ему грозило в случае падения, — вывих и пара ушибов, но в любом случае адепт был ни при чём. Это я решила посетить кладбище, я ковырялась в чужой могиле, я пошла на осознанную провокацию.
— Миронова! Если у вас есть какие-то претензии, покажитесь и озвучьте их!
Я ожидала, что появление Натальи будет эффектным, но она разочаровала: тенью выскочила из темноты и опрокинула меня на горку свежевыкопанной земли. Игорь при этом был отброшен в сторону, краем глаза я успела заметить, что он приземлился на заасфальтированную дорожку. Наталья приподняла меня за шиворот и взлетела. Я схватилась обеими руками за горло и захрипела, оттягивая врезавшуюся в шею горловину футболки. Раздавшийся над ухом шёпот Мироновой оказался полной неожиданностью:
— Помогите мне.
Ответить я не успела, внизу мелькнула голубая вспышка, и тут же раздался пронзительный вскрик, переходящий во всхлипывание — очухавшийся от гипноза Игорь рискнул потягаться с вампирами.
— Оставьте его в покое! — крик Мироновой сопровождался быстрым приземлением и возвращением меня на горку земли.
Наверное, именно тогда я впервые ощутила себя на месте Филиппа Юдина, осознала, что чувствовал наш капитан, когда его подчинённые проявляли долбаную инициативу и подставляли себя под удар. Игорь смог сбросить вампирские чары, приложившись лбом об асфальт. Так лежал бы смирно и не рыпался! Этот же герой надумал поиграть в боевого мага. Вот только адепт не учёл реакцию вампиров и то, что их было двое. Пока один уворачивался от небесной сферы, другой оказался за спиной горе-вампироборца, заломил ему руки и сжал горло.
— Елена велела не трогать «упыриху». Относительно её спутников никаких указаний не было — Вампир оскалился и демонстративно клацнул зубами у шеи Игоря. Тот вздрогнул и с мольбой уставился на меня.
— Если мальчик считает, что имеет право разбрасываться боевыми заклинаниями, то должен быть готов отвечать за свои действия, — в замечании второго вампира прозвучала неприкрытая угроза.
— Этот мальчик — адепт Академии сверхъестественного, — Наталья медленно приблизилась к вампиру, сжимающему горло Игоря. — Отпусти его.
— Или что? — издевательски протянул вампир, удерживающий Игоря. Длинные тонкие пальцы поглаживали ярёмную вену.
Я перевела взгляд на Наталью. Если она и прошла через какой-то ритуал, то он завершился с накладками, потому что выглядела Миронова ненамного лучше поднятого из могилы зомби. У неё был зеленушный цвет лица, бордово-коричневые губы, которых вряд ли касалась готическая помада, зрачки глаз расширены настолько, что за ними не видно радужки. На энергетическом уровне всё обстояло намного печальнее: оранжевая аура оказалась источена иссиня-чёрными «подпалинами». Я отметила несколько участков, где два цвета плавно перетекали друг в друга, как градиент, но таких переходов было очень мало. В целом аура Натальи напоминала обгоревший лист бумаги.
Миронова не произносила заклинаний, не делала пассов руками, она просто стояла и смотрела на вампира. Я до боли прикусила нижнюю губу, изо всех сил стараясь оставаться на месте. Наталья колдовала, черпая силу из истока, находящегося непосредственно подо мной, с подобной магией мне сталкиваться не приходилось. Она оказалась липкой и холодной, словно… то самое заклинание, следы которого я обнаружила в палате Татьяны.
Мыхрева некромантка!
Наталья убеждала мать, что сумеет контролировать дар Татьяны, требовала, чтобы ту перестали пичкать препаратами. Вместо этого Наталья планировала использовать альтернативный способ откачки энергии — паучиху. Как ни дико это звучало, но, привязав нежить к сестре, Наталья не хотела причинять ей вред. А потом эта самоучка использовала Татьяну как донора во время паломничества по миру Теней. Тогда-то и произошла накладка. Вместо нахождения в многодневном трансе Миронова умерла по-настоящему, точнее, её убили.
Тем временем Миронова продолжала сверлить взглядом вампира, в ответ он пялился на неё, я же по-прежнему сидела на земле, не рискуя пошевелиться. Не знаю, о какой помощи просила Наталья, но лучшее, что я могла сделать, — просто не мешать.
Миронова проиграла дуэль, я поняла это по лёгкой улыбке, появившейся на губах одного из вампиров:
— Отличная попытка, некромант… и глупая. Твоих сил не хватает для поддержания жизни в собственном теле, так стоило ли тратить их впустую?
Реакция второго была менее сдержанной: он разорвал ворот рубашки Игоря, потянув парня за волосы, заставил запрокинуть голову... и, завопив, разжал руки, потому что его и Игоря охватил столп белого пламени. Пока вампир щёлкал клыками, адепт успел активировать «домашнюю заготовку».
«Столп света» — редко используемое на практике массовое заклинание, не особо сильное, даже зомби с помощью него не убить. Первый удар приходится на ближайшую к магу нежить, а потом прилетает и остальным «немёртвым», которым не повезло оказаться в радиусе трехсот метров.
