Но я-то знала, что это — всего лишь фасад, самое интересное было скрыто глубоко под землей.
Портал вывел нас к высокой кованой ограде. Главный вход на территорию «Подземья» находился чуть дальше, там, где толпилась группа вампироманов. Большинство из них выглядели как сбежавшие со съемок исторического фильма статисты. Всё-таки прав был Норд, когда заставил меня надеть платье. В джинсах и водолазке я бы выглядела белой вороной.
— Мне надо сообщить о нашем прибытии.
Не успела я поинтересоваться, кого Норд собирался предупредить, как он исчез.
Отлично. Мы ещё и до вампиров не добрались, а меня уже бросили.
Я подошла к ожидающим, и, приподнявшись на цыпочки, попыталась рассмотреть, что же находится по другую сторону ворот. Стоящая передо мной девица была на голову выше. Попыталась её обойти, но меня грубо дёрнули за руку.
— Слышь, малявка, куда лезешь? — зло зашипела дама в серебристом платье, под юбкой которого отчётливо угадывался кринолин. — Тут некоторые по две недели ждут своей очереди.
— Что, кровь застоялась? Не терпится откачать? — проворчала я.
— Откачать ей другую штуку не терпится, — хмыкнул какой-то парень. Нездоровая бледность округлого лица явно намекала на использование косметики.
— Заткнись, кретин. Вам бы всем только нажраться да потрахаться, а у меня цель иная… — тут она с блаженной улыбкой закатила глаза к небу.
— Тоже перепихнуться, но с последствиями, — пояснил мне сосед справа и оскалился, обнажив белые искусственные клыки. Этот морду белилами не мазал, а вот патлы ниже лопаток отрастил. — Уже сколько раз было говорено, что от вампира живому человеку не залететь, а этим дурам всё неймется. Кстати, если тебя внутрь проведут, ты особо не обольщайся, не факт, что на тебя с ходу вампир западёт, так что держись меня.
Я уже хотела вежливо поблагодарить и отказаться, когда почувствовала, что мне на талию легла ладонь и недвусмысленно скользнула ниже. Обернувшись, я перехватила руку наглеца и резко вывернула запястье. Длинноволосый поморщился и застонал, на его губах появилась похотливая улыбочка:
— Детка, я как чувствовал, что не ошибся в тебе. Давай проведём этот вечер вдвоём?
— Руки убрал, вампироман недокусанный! — я отпихнула его в сторону.
От продолжения разговора меня избавили открывшиеся ворота. Стало совсем неуютно, словно ты стоишь на пороге абсолютной тьмы. Строго говоря, никакой тьмы не было в помине, просто по периметру «Подземье» было окружено высокими елями. Поговаривали, что деревья выросли всего за пару лет, и удобряли их не иначе как кровью девственниц. Я знала достоверно, что ни одна девица в процессе выращивания елей не пострадала, впрочем, и иллюзией они не были, а вот без магии стихии Земли не обошлось. Это был один из крупнейших заказов за историю академии. На вырученные средства было перестроено общежитие для преподавателей.
— Меня! Меня! Выбери меня! — в ночи раздался нестройный хор голосов. В нём было столько страсти, отчаяния и затаённой надежды, что меня передёрнуло. Возникло ощущение, что перед воротами происходило что-то неправильное, противоестественное.
Существование вампироманов не было для меня секретом, но я считала, что речь идёт о разновидности симбиотической связи, об обмене плоти и крови на удовольствие. Или же мне было удобнее так думать, поскольку происходящее у входа в «Подземье» не укладывалось ни в какие рамки: мужчин и женщин трясло, как в лихорадке, я видела безумные глаза и перекошенные лица. Одна из ожидающих попыталась прорваться вперед, но стоящие рядом завизжали и дернули её назад. Потеряв равновесие, она начала падать, и толпа расступилась, позволяя вампироманке опрокинуться навзничь.
— Так тебе и надо, не будешь лезть без очереди, — зло прошипел кто-то.
— Так это же Лариска, она и в прошлый раз быстрее всех прошла. Что, курва, думала, коль парик нацепила, то мы тебя не узнаем?
Вампироманка перекатилась на живот и, опершись руками об асфальт, поднялась на колени.
— Да просто моя кровь им слаще кажется! — взвизгнула она и, расстегнув сумочку, вытащила сложенный вчетверо листок. — Это вы, давалки убогие, так и будете под воротами торчать, а меня пригласили. И я всё подписала! Я подписала! — Она прижала листок к губам и начала покрывать его поцелуями.
— Кровь слаще, говоришь? — с издевкой протянул тот кретин, который лапал меня за задницу. — Очевидно, она и цвета другого… — многозначительно добавил он, сознательно провоцируя вампироманок.
Хмырь во всю предвкушал развлечение! Проклятье, куда же Норд запропастился?
— Эй! Девушки, полегче! — вскричала я, понимая, что уже не успею.
Мечтающая о залёте от вампира дева вырвала бумажку у Ларисы, после чего та взвыла дурным голосом и повисла на руке свой обидчицы, в ответ её пнули ногой. Попали, кажется, в живот. Лариса свернулась калачиком на асфальте и заскулила.
— Эта гадина заключила договор на постоянное донорство! — воскликнула вампироманка, размахивая листком, — по толпе прошёл завистливый шёпот.
Постоянное донорство подразумевало, что человек становился привязанным к какому-то конкретному кровососу, перебирался в «Подземье», чтобы круглосуточно быть под рукой, словно двуногая консерва. В свою очередь вампир должен был заботиться о спутнике, письменно гарантировал, что донора не выпьют до последней капли, что он не будет подвергнут воздействию, подрывающему физическое и психическое здоровье. Это только люди, в глаза ни разу не видевшие вампиромана, могли сформулировать подобные требования, оформив их в договор между вампиром и человеком. Ещё одна из человеческих иллюзий, самообман, основанный на том, что мы по-прежнему можем всё контролировать.
Вампироманка порвала листок бумаги на мелкие клочки, швырнула их в лицо Ларисе, после чего наградила более удачливую соперницу ещё одним ударом. Это послужило сигналом для других девушек: налетев со всех сторон, они принялись избивать ту, которую вампиры пригласили переехать в «Подземье». Вместо того чтобы попытаться встать или защитить лицо руками, Лариса начала ползать по асфальту, собирая обрывки договора. Работа в УПИРе научила меня просчитывать действия на несколько ходов вперёд. Сунулась бы в толпу, чтобы помочь девушке, уже через пару секунд лежала бы рядом, поэтому я набрала побольше воздуха в лёгкие и заорала:
— Смотрите, вампир!
Вампироманы синхронно повернулись к воротам, пинавшие Ларису также прервали своё занятие. Кое-кто рванул к забору и прижался к прутьям.
— Девочки, я его видела! — продолжила концерт я, надеясь, что воплю достаточно истерично для правильного вампиромана. — Высокий, в кожаных штанах и без рубашки! Он, наверное, сейчас стоит за деревьями и наблюдает!
— А вдруг это Алвин? — робко предположил кто-то.
— Точно! — взвизгнула я. — Мне тоже так показалось! Он стоит там, в темноте, и выбирает, а мы кучкуемся и устраиваем разборки. Быстро встали полукругом, чтобы всех было видно!
Пока вампироманы выстраивались в шеренгу, я подбежала к Ларисе и опустилась на колени. Она находилась без сознания, из рассеченной брови текла кровь. Неужели какая-то тварь её ногой по лицу ударила? На мгновение показалось, что девушка не дышит, потом я нащупала на её руке пульс и слегка успокоилась. Я утерла рукой кровь с лица Ларисы, затем вытащила нож и отпорола с её плеча правый рукав-фонарик. Вывернув его наизнанку, прижала ткань к ране и выругалась.
Я не сразу обратила внимание на гул за спиной, а когда обернулась, то слегка вздрогнула — рядом со мной стояли чьи-то ноги, обтянутые кожаными штанами. Задрав голову, встретилась взглядом с чуть прищуренными голубыми глазами в обрамлении золотистых ресниц. Алая рубашка незнакомца была расстёгнута до ремня, обнажая треугольник гладкой мускулистой груди. Никогда не замечала за собой способности к прорицанию, похоже, что появившийся намеренно решил не отступать от анонсированного образа полуголого вампира из темноты. Интуитивно догадалась, что рядом со мной стоит тот самый Алвин. Выходит, он и в самом деле был поблизости, прекрасно видел, что происходит у ворот, но вмешаться не соизволил. Я не особо хорошо разбиралась в иерархии местной общины, но об Алвине, брате Елены, была наслышана, поскольку энергетические вампиры — та ещё аномалия, им не кровь, а эмоции подавай. А эмоциональный фон перед воротами последние пятнадцать минут просто зашкаливал, вот и затаился гад в темноте, смаковал, видимо.
Алвин обернулся и окинул взглядом стоящих перед воротами, и, как по мановению волшебной палочки, люди начали отворачиваться, словно перед ними и не стоял вожделенный вампир. Он попросту заставил забыть, что они вообще его видели. Упировец внутри меня рвался процитировать, какие пункты закона, регламентирующего поведение вампира в городе, Алвин только что нарушил. Наверное, я бы не сдержалась, если бы в этот момент Лариса не очнулась.
— Ты всё-таки пришёл, — еле слышно выдохнула она. — Ты… — продолжить свою речь она не смогла из-за приступа кашля. Когда он прекратился, на губах вампироманки выступила розовая пена.
— Ей в больницу надо, — сухо заметила я.
— Не надо. Уже не надо, — холодно улыбнулся вампир.
— Они порвали договор, — всхлипнув, выдавила из себя Лариса и протянула к Алвину руку с зажатыми в ней клочками бумаги.
— Ничего страшного.
Вампир схватил девушку за руку и рывком поднял на ноги. Та тихо вскрикнула и упала бы на асфальт снова, если бы Алвин не прижал её к себе. Ладони вампира скользнули вдоль тела Ларисы и сжали её талию. Девушка забилась в его руках, словно выброшенная на берег рыбка, из горла вырвались свистящие звуки, похожие на всхлипы.
Проклятье, ей действительно было больно!
— Пункт одиннадцатый, параграф второй, — отчеканила я. — Вампир обязан заботиться о физическом благополучии своего спутника, в противном случае договор аннулируется, а вампироман отправляется на принудительное лечение. Руки убери! — рыкнула я, поскольку Алвин не торопился ослаблять объятия.
На губах вампира проступила жесткая улыбка.
— Глеб, подойди, — бросил в сторону он.
Из темноты выступил ещё один вампир. Этот от кожаной одежды не фанател, рубашка на нём была вполне современная: белая в тонкую синюю полоску.
— Она твоя, — Алвин вложил руку Ларисы в ладонь Глеба. — Заботься хорошо, а то сотрудница Управления по иным расам объявит тебе выговор с занесением в личное дело.
Лариса протестующе залепетала и вцепилась в алую рубашку. Алвин сжал запястье девушки, вскрикнув, та разжала пальцы.
— Убери её, — приказал он, — адаптация также на тебе. Если ничего не выйдет, ты знаешь, что делать…
Глеб кивнул, взял девушку под руку и потащил к воротам. Лариса шла медленно, припадая на левую ногу, ссутулившиеся плечи дрожали от сдерживаемых рыданий. У самой границы света и тьмы она обернулась:
— Пожалуйста, не прогоняй меня, не надо. Я же к тебе пришла, только к тебе.
Алвин приподнял бровь и поджал губы. Глеб поспешно притянул девушку к себе и что-то зашептал ей на ухо, и я увидела, как напряжение покинуло её тело. В ворота «Подземья» Лариса вошла с гордо поднятой головой под завистливый шёпот вампироманов. Похоже, что так называемая адаптация началась.
— Что будет, если адаптация Ларисы окажется невозможна?
— Как что? — ухмыльнулся вампир. — Мы её съедим.
Я почувствовала, что меня так и тянет улыбнуться в ответ. В теле появилась пьянящая лёгкость, а мучившие вопросы стали казаться мелкими и незначительными. Захотелось послать всё к чертям и отдаться безумному веселью. Улыбка Алвина была прекрасна, она дарила радость, от которой перехватывало горло. Вампир смотрел на меня, его глаза излучали чистый восторг, и в глубине души начало зарождаться ликование. Он смотрел так только на меня, и самым естественным было подать ему руку и раствориться в этой ночи, стать её частью, ощутить на вкус...
Сжав виски руками, я поспешно усилила ментальный щит. В академии нас учили распознавать гипноз, а вот с энергетическим вампиром я столкнулась впервые. И чуть не попалась.
Я изо всех сил ударила кулаком об асфальт. Боль помогла окончательно сбросить наваждение. Сделав несколько глубоких вдохов, рискнула посмотреть на Алвина. Тот всё еще улыбался и протягивал мне руку.
— Фокус не прошёл, — дрожащим голосом сообщила я.
— Вижу, — вампир вовсе не казался расстроенным. — Разрешите помочь вам встать?
— Спасибо, мне и тут неплохо.
Сидеть на асфальте было неудобно, но я не спешила подниматься. Да я вообще не сдвинусь с места, пока Демиан Норд не соизволит вернуться! Неужели было так сложно оставить хоть какие-то инструкции? К примеру, он мог бы уточнить, как долго мне предстоит торчать перед этими мыхревыми воротами, возле которых, между прочим, наметилось оживление. Я искренне надеялась, что хотя бы в этот раз никого не будут пинать.
Появившиеся в воротах вампиры избивать никого не стали, а перешли сразу к отбору. Процесс выглядел излишне поспешным и суетливым. Кровососы друг за дружкой дефилировали через ворота, на мгновение задерживаясь возле ожидающих их людей, а дальше всё происходило по одной и той же схеме: вампир протягивал руку и слегка кивал, избранный делал шаг вперёд и вкладывал свою ладонь тыльной стороной вверх. Вампир быстро склонялся и «клевал» желающего попасть в «Подземье» в запястье. Судя по тому, как люди вздрагивали, а некоторые ещё и вскрикивали, вампирские поцелуи сопровождались укусами.
— Это часть ритуала или дегустация? — всё-таки не выдержала я.
— Вам кажется это неприятным? — приподнял светлую бровь вампир.
— А какому нормальному человеку понравится, когда у него на глазах кого-то жрут?
— Тогда зачем вы пришли? Удовлетворить любопытство? И поднимитесь, наконец! Или такая поза для вас привычна?
Я вскочила на ноги. Слишком быстро для того, кто последние двадцать минут просидел на корточках, и наступила на собственный подол. Останься Алвин на месте, я бы растянулась на асфальте, но вместо этого вампир метнулся навстречу и схватил меня за предплечья. Восстановив равновесие, я постаралась освободиться, но вампир свёл мои руки ладонями кверху.
— Алвин, она со мной, — ледяным тоном произнёс появившийся по эту сторону ограды Норд. — И она не протягивала вам руку, — несколько напряжённо добавил он.
— Верно, она не подала мне руку, — коварно усмехнулся вампир. — Она протянула мне обе, — в подтверждение своих слов он наклонился и поцеловал мою правую ладонь, клыки слегка царапнули кожу.
— На вашем месте я бы держал себя в руках, — сухо заметил деймонар. — Насколько я знаю, у вас уже есть пять предупреждений.
— Три. Из города выставляют за три предупреждения… — пробормотала я, ощущая, что мысль снова от меня ускользает. От рук Алвина исходило тепло, стоять рядом с ним было так естественно, так уютно.
— Позвольте мне удовлетворить ваше любопытство и стать вашим проводником, — проникновенно попросил он, и снова у меня в голове прозвучал сигнал тревоги.
Рванув руки на себя, прошипела:
— Считайте, что своё шестое предупреждение вы только что заработали. Пора паковать чемоданы!
— Вы, разумеется, имеете право внести ваше мстительное предупреждение в базу данных, но на вашем месте я бы не спешил направлять ко мне группу с приказом на выселение.
— В этом городе существуют определенные правила…
Портал вывел нас к высокой кованой ограде. Главный вход на территорию «Подземья» находился чуть дальше, там, где толпилась группа вампироманов. Большинство из них выглядели как сбежавшие со съемок исторического фильма статисты. Всё-таки прав был Норд, когда заставил меня надеть платье. В джинсах и водолазке я бы выглядела белой вороной.
— Мне надо сообщить о нашем прибытии.
Не успела я поинтересоваться, кого Норд собирался предупредить, как он исчез.
Отлично. Мы ещё и до вампиров не добрались, а меня уже бросили.
Я подошла к ожидающим, и, приподнявшись на цыпочки, попыталась рассмотреть, что же находится по другую сторону ворот. Стоящая передо мной девица была на голову выше. Попыталась её обойти, но меня грубо дёрнули за руку.
— Слышь, малявка, куда лезешь? — зло зашипела дама в серебристом платье, под юбкой которого отчётливо угадывался кринолин. — Тут некоторые по две недели ждут своей очереди.
— Что, кровь застоялась? Не терпится откачать? — проворчала я.
— Откачать ей другую штуку не терпится, — хмыкнул какой-то парень. Нездоровая бледность округлого лица явно намекала на использование косметики.
— Заткнись, кретин. Вам бы всем только нажраться да потрахаться, а у меня цель иная… — тут она с блаженной улыбкой закатила глаза к небу.
— Тоже перепихнуться, но с последствиями, — пояснил мне сосед справа и оскалился, обнажив белые искусственные клыки. Этот морду белилами не мазал, а вот патлы ниже лопаток отрастил. — Уже сколько раз было говорено, что от вампира живому человеку не залететь, а этим дурам всё неймется. Кстати, если тебя внутрь проведут, ты особо не обольщайся, не факт, что на тебя с ходу вампир западёт, так что держись меня.
Я уже хотела вежливо поблагодарить и отказаться, когда почувствовала, что мне на талию легла ладонь и недвусмысленно скользнула ниже. Обернувшись, я перехватила руку наглеца и резко вывернула запястье. Длинноволосый поморщился и застонал, на его губах появилась похотливая улыбочка:
— Детка, я как чувствовал, что не ошибся в тебе. Давай проведём этот вечер вдвоём?
— Руки убрал, вампироман недокусанный! — я отпихнула его в сторону.
От продолжения разговора меня избавили открывшиеся ворота. Стало совсем неуютно, словно ты стоишь на пороге абсолютной тьмы. Строго говоря, никакой тьмы не было в помине, просто по периметру «Подземье» было окружено высокими елями. Поговаривали, что деревья выросли всего за пару лет, и удобряли их не иначе как кровью девственниц. Я знала достоверно, что ни одна девица в процессе выращивания елей не пострадала, впрочем, и иллюзией они не были, а вот без магии стихии Земли не обошлось. Это был один из крупнейших заказов за историю академии. На вырученные средства было перестроено общежитие для преподавателей.
— Меня! Меня! Выбери меня! — в ночи раздался нестройный хор голосов. В нём было столько страсти, отчаяния и затаённой надежды, что меня передёрнуло. Возникло ощущение, что перед воротами происходило что-то неправильное, противоестественное.
Существование вампироманов не было для меня секретом, но я считала, что речь идёт о разновидности симбиотической связи, об обмене плоти и крови на удовольствие. Или же мне было удобнее так думать, поскольку происходящее у входа в «Подземье» не укладывалось ни в какие рамки: мужчин и женщин трясло, как в лихорадке, я видела безумные глаза и перекошенные лица. Одна из ожидающих попыталась прорваться вперед, но стоящие рядом завизжали и дернули её назад. Потеряв равновесие, она начала падать, и толпа расступилась, позволяя вампироманке опрокинуться навзничь.
— Так тебе и надо, не будешь лезть без очереди, — зло прошипел кто-то.
— Так это же Лариска, она и в прошлый раз быстрее всех прошла. Что, курва, думала, коль парик нацепила, то мы тебя не узнаем?
Вампироманка перекатилась на живот и, опершись руками об асфальт, поднялась на колени.
— Да просто моя кровь им слаще кажется! — взвизгнула она и, расстегнув сумочку, вытащила сложенный вчетверо листок. — Это вы, давалки убогие, так и будете под воротами торчать, а меня пригласили. И я всё подписала! Я подписала! — Она прижала листок к губам и начала покрывать его поцелуями.
— Кровь слаще, говоришь? — с издевкой протянул тот кретин, который лапал меня за задницу. — Очевидно, она и цвета другого… — многозначительно добавил он, сознательно провоцируя вампироманок.
Хмырь во всю предвкушал развлечение! Проклятье, куда же Норд запропастился?
— Эй! Девушки, полегче! — вскричала я, понимая, что уже не успею.
Мечтающая о залёте от вампира дева вырвала бумажку у Ларисы, после чего та взвыла дурным голосом и повисла на руке свой обидчицы, в ответ её пнули ногой. Попали, кажется, в живот. Лариса свернулась калачиком на асфальте и заскулила.
— Эта гадина заключила договор на постоянное донорство! — воскликнула вампироманка, размахивая листком, — по толпе прошёл завистливый шёпот.
Постоянное донорство подразумевало, что человек становился привязанным к какому-то конкретному кровососу, перебирался в «Подземье», чтобы круглосуточно быть под рукой, словно двуногая консерва. В свою очередь вампир должен был заботиться о спутнике, письменно гарантировал, что донора не выпьют до последней капли, что он не будет подвергнут воздействию, подрывающему физическое и психическое здоровье. Это только люди, в глаза ни разу не видевшие вампиромана, могли сформулировать подобные требования, оформив их в договор между вампиром и человеком. Ещё одна из человеческих иллюзий, самообман, основанный на том, что мы по-прежнему можем всё контролировать.
Вампироманка порвала листок бумаги на мелкие клочки, швырнула их в лицо Ларисе, после чего наградила более удачливую соперницу ещё одним ударом. Это послужило сигналом для других девушек: налетев со всех сторон, они принялись избивать ту, которую вампиры пригласили переехать в «Подземье». Вместо того чтобы попытаться встать или защитить лицо руками, Лариса начала ползать по асфальту, собирая обрывки договора. Работа в УПИРе научила меня просчитывать действия на несколько ходов вперёд. Сунулась бы в толпу, чтобы помочь девушке, уже через пару секунд лежала бы рядом, поэтому я набрала побольше воздуха в лёгкие и заорала:
— Смотрите, вампир!
Вампироманы синхронно повернулись к воротам, пинавшие Ларису также прервали своё занятие. Кое-кто рванул к забору и прижался к прутьям.
— Девочки, я его видела! — продолжила концерт я, надеясь, что воплю достаточно истерично для правильного вампиромана. — Высокий, в кожаных штанах и без рубашки! Он, наверное, сейчас стоит за деревьями и наблюдает!
— А вдруг это Алвин? — робко предположил кто-то.
— Точно! — взвизгнула я. — Мне тоже так показалось! Он стоит там, в темноте, и выбирает, а мы кучкуемся и устраиваем разборки. Быстро встали полукругом, чтобы всех было видно!
Пока вампироманы выстраивались в шеренгу, я подбежала к Ларисе и опустилась на колени. Она находилась без сознания, из рассеченной брови текла кровь. Неужели какая-то тварь её ногой по лицу ударила? На мгновение показалось, что девушка не дышит, потом я нащупала на её руке пульс и слегка успокоилась. Я утерла рукой кровь с лица Ларисы, затем вытащила нож и отпорола с её плеча правый рукав-фонарик. Вывернув его наизнанку, прижала ткань к ране и выругалась.
Я не сразу обратила внимание на гул за спиной, а когда обернулась, то слегка вздрогнула — рядом со мной стояли чьи-то ноги, обтянутые кожаными штанами. Задрав голову, встретилась взглядом с чуть прищуренными голубыми глазами в обрамлении золотистых ресниц. Алая рубашка незнакомца была расстёгнута до ремня, обнажая треугольник гладкой мускулистой груди. Никогда не замечала за собой способности к прорицанию, похоже, что появившийся намеренно решил не отступать от анонсированного образа полуголого вампира из темноты. Интуитивно догадалась, что рядом со мной стоит тот самый Алвин. Выходит, он и в самом деле был поблизости, прекрасно видел, что происходит у ворот, но вмешаться не соизволил. Я не особо хорошо разбиралась в иерархии местной общины, но об Алвине, брате Елены, была наслышана, поскольку энергетические вампиры — та ещё аномалия, им не кровь, а эмоции подавай. А эмоциональный фон перед воротами последние пятнадцать минут просто зашкаливал, вот и затаился гад в темноте, смаковал, видимо.
Алвин обернулся и окинул взглядом стоящих перед воротами, и, как по мановению волшебной палочки, люди начали отворачиваться, словно перед ними и не стоял вожделенный вампир. Он попросту заставил забыть, что они вообще его видели. Упировец внутри меня рвался процитировать, какие пункты закона, регламентирующего поведение вампира в городе, Алвин только что нарушил. Наверное, я бы не сдержалась, если бы в этот момент Лариса не очнулась.
— Ты всё-таки пришёл, — еле слышно выдохнула она. — Ты… — продолжить свою речь она не смогла из-за приступа кашля. Когда он прекратился, на губах вампироманки выступила розовая пена.
— Ей в больницу надо, — сухо заметила я.
— Не надо. Уже не надо, — холодно улыбнулся вампир.
— Они порвали договор, — всхлипнув, выдавила из себя Лариса и протянула к Алвину руку с зажатыми в ней клочками бумаги.
— Ничего страшного.
Вампир схватил девушку за руку и рывком поднял на ноги. Та тихо вскрикнула и упала бы на асфальт снова, если бы Алвин не прижал её к себе. Ладони вампира скользнули вдоль тела Ларисы и сжали её талию. Девушка забилась в его руках, словно выброшенная на берег рыбка, из горла вырвались свистящие звуки, похожие на всхлипы.
Проклятье, ей действительно было больно!
— Пункт одиннадцатый, параграф второй, — отчеканила я. — Вампир обязан заботиться о физическом благополучии своего спутника, в противном случае договор аннулируется, а вампироман отправляется на принудительное лечение. Руки убери! — рыкнула я, поскольку Алвин не торопился ослаблять объятия.
На губах вампира проступила жесткая улыбка.
— Глеб, подойди, — бросил в сторону он.
Из темноты выступил ещё один вампир. Этот от кожаной одежды не фанател, рубашка на нём была вполне современная: белая в тонкую синюю полоску.
— Она твоя, — Алвин вложил руку Ларисы в ладонь Глеба. — Заботься хорошо, а то сотрудница Управления по иным расам объявит тебе выговор с занесением в личное дело.
Лариса протестующе залепетала и вцепилась в алую рубашку. Алвин сжал запястье девушки, вскрикнув, та разжала пальцы.
— Убери её, — приказал он, — адаптация также на тебе. Если ничего не выйдет, ты знаешь, что делать…
Глеб кивнул, взял девушку под руку и потащил к воротам. Лариса шла медленно, припадая на левую ногу, ссутулившиеся плечи дрожали от сдерживаемых рыданий. У самой границы света и тьмы она обернулась:
— Пожалуйста, не прогоняй меня, не надо. Я же к тебе пришла, только к тебе.
Алвин приподнял бровь и поджал губы. Глеб поспешно притянул девушку к себе и что-то зашептал ей на ухо, и я увидела, как напряжение покинуло её тело. В ворота «Подземья» Лариса вошла с гордо поднятой головой под завистливый шёпот вампироманов. Похоже, что так называемая адаптация началась.
— Что будет, если адаптация Ларисы окажется невозможна?
— Как что? — ухмыльнулся вампир. — Мы её съедим.
Я почувствовала, что меня так и тянет улыбнуться в ответ. В теле появилась пьянящая лёгкость, а мучившие вопросы стали казаться мелкими и незначительными. Захотелось послать всё к чертям и отдаться безумному веселью. Улыбка Алвина была прекрасна, она дарила радость, от которой перехватывало горло. Вампир смотрел на меня, его глаза излучали чистый восторг, и в глубине души начало зарождаться ликование. Он смотрел так только на меня, и самым естественным было подать ему руку и раствориться в этой ночи, стать её частью, ощутить на вкус...
Сжав виски руками, я поспешно усилила ментальный щит. В академии нас учили распознавать гипноз, а вот с энергетическим вампиром я столкнулась впервые. И чуть не попалась.
Я изо всех сил ударила кулаком об асфальт. Боль помогла окончательно сбросить наваждение. Сделав несколько глубоких вдохов, рискнула посмотреть на Алвина. Тот всё еще улыбался и протягивал мне руку.
— Фокус не прошёл, — дрожащим голосом сообщила я.
— Вижу, — вампир вовсе не казался расстроенным. — Разрешите помочь вам встать?
— Спасибо, мне и тут неплохо.
Сидеть на асфальте было неудобно, но я не спешила подниматься. Да я вообще не сдвинусь с места, пока Демиан Норд не соизволит вернуться! Неужели было так сложно оставить хоть какие-то инструкции? К примеру, он мог бы уточнить, как долго мне предстоит торчать перед этими мыхревыми воротами, возле которых, между прочим, наметилось оживление. Я искренне надеялась, что хотя бы в этот раз никого не будут пинать.
Появившиеся в воротах вампиры избивать никого не стали, а перешли сразу к отбору. Процесс выглядел излишне поспешным и суетливым. Кровососы друг за дружкой дефилировали через ворота, на мгновение задерживаясь возле ожидающих их людей, а дальше всё происходило по одной и той же схеме: вампир протягивал руку и слегка кивал, избранный делал шаг вперёд и вкладывал свою ладонь тыльной стороной вверх. Вампир быстро склонялся и «клевал» желающего попасть в «Подземье» в запястье. Судя по тому, как люди вздрагивали, а некоторые ещё и вскрикивали, вампирские поцелуи сопровождались укусами.
— Это часть ритуала или дегустация? — всё-таки не выдержала я.
— Вам кажется это неприятным? — приподнял светлую бровь вампир.
— А какому нормальному человеку понравится, когда у него на глазах кого-то жрут?
— Тогда зачем вы пришли? Удовлетворить любопытство? И поднимитесь, наконец! Или такая поза для вас привычна?
Я вскочила на ноги. Слишком быстро для того, кто последние двадцать минут просидел на корточках, и наступила на собственный подол. Останься Алвин на месте, я бы растянулась на асфальте, но вместо этого вампир метнулся навстречу и схватил меня за предплечья. Восстановив равновесие, я постаралась освободиться, но вампир свёл мои руки ладонями кверху.
— Алвин, она со мной, — ледяным тоном произнёс появившийся по эту сторону ограды Норд. — И она не протягивала вам руку, — несколько напряжённо добавил он.
— Верно, она не подала мне руку, — коварно усмехнулся вампир. — Она протянула мне обе, — в подтверждение своих слов он наклонился и поцеловал мою правую ладонь, клыки слегка царапнули кожу.
— На вашем месте я бы держал себя в руках, — сухо заметил деймонар. — Насколько я знаю, у вас уже есть пять предупреждений.
— Три. Из города выставляют за три предупреждения… — пробормотала я, ощущая, что мысль снова от меня ускользает. От рук Алвина исходило тепло, стоять рядом с ним было так естественно, так уютно.
— Позвольте мне удовлетворить ваше любопытство и стать вашим проводником, — проникновенно попросил он, и снова у меня в голове прозвучал сигнал тревоги.
Рванув руки на себя, прошипела:
— Считайте, что своё шестое предупреждение вы только что заработали. Пора паковать чемоданы!
— Вы, разумеется, имеете право внести ваше мстительное предупреждение в базу данных, но на вашем месте я бы не спешил направлять ко мне группу с приказом на выселение.
— В этом городе существуют определенные правила…
