— Наталья рассчитывала, что связь с деймонаром даст ей шанс избавиться от власти Елены? При чём тут тогда шантаж?
Норд снисходительно улыбнулся, и тут только до меня дошло, что Наталья внаглую врала Юдину. Точнее, она переворачивала всё с ног на голову. Это Елена грозила ей разоблачением, сначала поймала на стремлении стать некромантом, приманила, собрала компромат, а потом заставила работать на общину. Вместо ожидаемой власти над нежитью Миронова получила множество проблем и была вынуждена переехать в “Подземье”. Вот почему мы обнаружили в квартире и в комнате общежития так мало личных вещей Натальи. Да чем она вообще думала, когда возомнила, что у мага живого пламени, получится освоить магию Смерти?! Норд прав: Наталья и глава общины находились в разных весовых категориях. Поняв, что попала в зависимость от высшего вампира, Наташа решила связать себя с деймонаром, чтобы потом ускользнуть от него с помощью ритуала перерождения. Став истинным некромантом, она освободилась бы от всех обязательств и смогла бы противостоять Елене. Должно быть, Миронова и в самом деле отчаялась, раз пошла на подобное безумие — рискнула провести в одиночку один из сложнейших ритуалов. Впрочем, она надеялась на помощь Николая, Елизаветы и багрянца. Здесь всё сходилось: инъекции наркотика, в состав которого входил цветок из Волшебной страны, должны были поддерживать жизнь в её теле, пока сознание находилось в мире Теней. На тот случай, если бы багрянца не хватило, некромантка припасла резервный источник — паучиху и ту энергию, которую нежить выкачала из Татьяны. Миронова составила отличный план, но он разлетелся, словно карточный домик.
Сначала вампир вовремя не ввел ей очередную дозу препарата, поскольку был обезглавлен, потом убийца добрался и до Натальи, а энергетическую паучиху пристрелил Юдин. Тут-то и сработала страховочная привязка по крови, заклинание из арсенала магии Смерти: Миронова начала вытягивать жизненную энергию из сестры. Она бы убила её, если бы Воронина не вмешалась и не перенаправила связь на себя. Сейчас Елизавета выполняла роль аккумулятора для возродившейся в полуживом состоянии некромантки, и для этого ей был нужен всё тот же багрянец. В отличие от Натальи она принимала его в чистом виде. И всё-таки, как Миронова раздобыла семена цветка из мира фейри? Неужто деймонар-Хозяин расщедрился?
— Какова вероятность, что Миронову прибил её же Хозяин?
— Нулевая, — отрезал Норд.
— Откуда такая уверенность?
— Она была ему нужна. Идёмте, я уже и так дал вам время для того, чтобы вы в полной мере насладились этой жалкой пародией на допрос.
Мне стало обидно за капитана. Он же не виноват, что Миронова — патологическая лгунья. И потом, я не горела желанием оказаться в «Подземье».
— Чего вы боитесь?
Внимательный взгляд серых глаз заставил меня покрыться мурашками. Признаваться, что я боюсь его самого, не хотелось, поэтому я сказала только то, что Норд ожидал услышать:
— «Подземье» — логово вампиров, а они сейчас меня недолюбливают.
— Вы не производите впечатления трусихи.
— Дело не в трусости. Просто я не понимаю, чего от меня ждут.
— Тогда пойдите и выясните это.
— Хорошо. Я сбросила фотографии Квар’трам на коммуникатор. Сейчас покажу, — я сунула руку в карман, но Норд улыбнулся и покачал головой:
— Разве я говорил, что они мне всё ещё нужны?
— Но вы пообещали мне помощь в обмен на информацию о Квар’трам.
— Я помогу вам. В обмен на… Тессия, вы любите сюрпризы? — и прозвучало это как-то многозначительно.
Я растерянно захлопала глазами. В ответ Норд запрокинул голову и рассмеялся:
— Успокойтесь. Меня, в отличие от Арвиля, девочки-адептки никогда не привлекали. Но временами они могут быть полезны, — коварно добавил он.
— Я не адептка, — прошипела я сквозь сжатые зубы. — Ну, так мы идём? Или подождём, пока Юдин заглянет в мой кабинет?
Вместо ответа Норд открыл портал — в центре комнаты взметнулось тёмно-синее пламя. Зажмурившись, я шагнула в него, и во время перехода услышала тихий шёпот над ухом:
— Тессия, а на маленькую девочку вы давно уже не тянете.
Портал перенёс нас в мою спальню. Мне потребовалось не больше трех секунд, чтобы прийти в себя, осмотреться и заметить посреди комнаты горстку пепла.
— Скажите, что это раньше не было живым, — пробормотала я.
Норд склонился над пеплом, провёл рукой и, хмыкнув, вытащил из него кусочек обгоревшего красного каблука. Не найдя меня в квартире, Михаил выместил гнев на платье и туфлях, тех самых, которые притащил Норд. Отчасти я была солидарна с эльфом, поскольку и сама подумывала, что неплохо было бы спалить это платье к мыхрям. Я ничуть не преувеличила, когда сказала Норду, что не хочу идти в «Подземье», но на территории вампиров я могла стать ближе к разгадке тайны багрянца.
Убийство Натальи оказалось всего лишь вершиной айсберга. Во время проведения ритуала перерождения Миронова использовала багрянец в качестве источника энергии. Цветок выращивали в квартире вампира Николая Денисова, однако саженцы исчезли после его убийства. В третий раз иномирное растение засветилось в наркотике, обнаруженном на теле убитого в парке сторожа. В ходе расследования выяснилось, что покойный намеревался стать вампиром. Все ниточки вели в «Подземье», а раз так, то и посещения логова вампиров мне не избежать. И всё же, владей я хоть каплей дара прорицательницы, сказала бы, что у меня нехорошее предчувствие на этот счёт.
Ритуал перерождения — обряд некромантии, через который должен пройти тёмный маг, желающий обрести полную силу. Во время церемонии он входит в транс и отправляется в путешествие по миру Теней. Ритуал проводится при поддержке проводника. У Натальи Мироновой не было возможности обзавестись таким помощником, поскольку она занималась мыхревым самообразованием…
Тут я в сердцах хлопнула пальцем по клавише и стёрла последнее предложение. Для меня письменные отчёты — сплошная головная боль. В них должно содержаться достаточно информации для успешного раскрытия дела, и в то же время следовало избегать подробностей. Все нюансы и детали я смогу сообщить своему начальнику, Филиппу Юрьевичу Юдину, при личной встрече.
Сама того не подозревая, её сестра-близнец Татьяна оказалась вовлечена в ритуал перерождения и играла в нём роль маяка. Источником энергии, поддерживающим жизнь в теле некромантки во время испытания, служил экстракт багрянца, цветка из мира фейри, однако у меня есть подозрения, что Миронова научилась выращивать его и у нас, используя кровь вампира…
Устроившись на диване поудобнее, я отложила ноутбук и потёрла виски. День был длинный, а предстоящая ночь обещала стать ещё длиннее, и провести её мне предстояло не дома.
Рядом скрипуче прокрякал Дикки-Даки. Отмеренные на сборы десять минут истекли, а это означало, что Норд мог вернуться в любую секунду. Проклятье! Размечталась тут, а сама отчёт для Юдина не дописала. Вернув компьютер на колени, застучала по клавишам.
Поскольку следы багрянца были выявлены на одежде сторожа, убитого в городском парке, рекомендую отследить связь Кузьмина Э.В., фармацевта по образованию, с Мироновой Н.В., а также уделить особое внимание наркотику, в состав которого входил багрянец.
Как же меня бесит этот мыхрев официоз! Ладно, для подшивки к делу хватит. Я прикрепила файл и добавила уже в самом письме:
Фил, если кто-то в городе решил производить дурь, используя растение из мира фейри, последствия могут быть непредсказуемыми. Надо срочно изучить наркотик и попытаться смоделировать его воздействие на человека. И держи нашего судмеда подальше от Мироновой. Если Соколов полезет к ней с тестами и анализами — некромантка подпортит ему шкуру.
Бегло просмотрев написанный текст, удовлетворённо хмыкнула и нажала кнопку «отправить». Юдин прочтёт мои сообщения, и вероятность того, что меня завтра уволят, едва я переступлю порог управления, значительно снизится. Я покинула рабочее место без предупреждения, кроме того, воспользовалась порталом.
Вот зараза! Открыв почту повторно, набросала новое письмо, в котором просила капитана меня не искать. Я постаралась заверить Филиппа, что действую по согласованному с ним плану и пообещала позвонить утром сама.
— Я, кажется, попросил вас приступить к незамедлительным сборам, — в голосе вернувшегося Норда смешались удивление, раздражение и злость. Небось привык, что его приказы выполняются мгновенно.
— Как раз нахожусь в процессе. — Я закрыла крышку ноута. — Вот, завещание составила. Хотите, внесу и вас в список?
— У нас мало времени, — ледяным тоном напомнил Норд.
Я подавила улыбку и слезла с дивана.
— Опоздавшим вампиры наливают штрафную, да? Или кусают вне очереди?
Поскольку Норд не удостоил меня ответом, я потопала к стеллажу и сняла с полки пластиковый контейнер, в котором хранила одежду. Всё-таки с чувством юмора у Норда не очень, или же это и вовсе расовое, деймонарское.
Стоит мне подумать о деймонаре, как перед глазами встает строгое, холодное лицо, но я уже успела убедиться, что под маской невозмутимости скрывается ярость и звериная мощь. Норд похож на большого хищника: ты и не подозреваешь, что он готовится нанести удар, пока не станет слишком поздно. Я ни на мгновение не забывала о расовой принадлежности владельца «Ночной орхидеи» и всё же рассчитывала на его помощь в деликатном деле, связанном с вампирами: по непонятной причине главе общины захотелось со мной пообщаться. Я полагала, что она желает выведать подробности расследования не только дела Денисова, но и Мироновой.
Посреди комнаты взревело пламя, вздрогнув, я вскочила на ноги и только потом сообразила, что это Норд снова открыл портал и куда-то исчез. Искренне надеясь, что он больше не вернётся, я все-таки достала из контейнера чистую водолазку. Я ещё продолжала срезать этикетки на новых джинсах, когда на пол с мягким шелестом упало нечто красное. Поняв, что притащил Норд в этот раз, я пожалела о черном платье, испепелённом Михаилом.
— Не пойдёт, — заявила я, проявившемуся следом за платьем Норду. — Да и какая разница, в чём идти в “Подземье”?
— В вампирских общинах, как правило, довольно-таки жёсткая иерархия, а одежда — один из показателей статуса, символ принадлежности к определенному кругу. Учтите, если вы появитесь разодетая, словно охотник на нежить, это может быть расценено как провокация, равным счётом, как и признак проявления слабости.
— Только не говорите, что револьвер придётся оставить дома, — нахмурившись, пробормотала я.
— Думаете, от ваших деревяшек в случае нападения будет толк?
— Не думаю — знаю. Если сразу попасть куда надо или если удастся выпустить достаточное количество пуль.
— Иными словами, они бесполезны, — продолжал гнуть своё Норд. — Мой совет: купите серебро. С напылением не берите, верхний слой при контакте с вампирской плотью оплавится, и вы получите разозлённого, и вполне боеспособного кровососа, который успеет свернуть вам шею.
— Упировцы так однажды прокололись, — вздохнула я. — Двух ребят потеряли.
— Вам тоже досталось?
Я мотнула головой:
— Это ещё до меня было. С тех пор только чистое серебро заказывают, а мне вроде и не нужно. Я же не боевик. Но нож-то можно с собой взять? Я себя с ним увереннее чувствую.
— Привяжете к щиколотке? — усмехнулся деймон.
— Очень смешно, — я подняла платье с пола и подошла к зеркалу.
Меня беспокоило не то, как платье сядет, а тот факт, что в нём не побегаешь. И без примерки было понятно, что пышная юбка из матовой тафты глубокого винного цвета станет сковывать движения. Впрочем, меня смущала не только она. На первый взгляд платье было более чем приличным: закрытая спина, длинные рукава, отсутствие декольте, вот только верх был из прозрачной ткани телесного цвета, а наличие вышивки-аппликации оставляло мало простора для воображения. Рисунок начинался на животе и, поднимаясь вверх, практически полностью прикрывал грудь, под горлом прозрачная ткань была украшена цветочным орнаментом, создававшим иллюзию воротника, крупные элементы вышивки на плечах плавно переходили в мелкие узоры на внешней стороне рукавов и сменялись широкими расшитыми манжетами. А вот спина мне не нравилась, потому что модельер пожадничал и вышивку зажал. Я представила, как замечательно будут просвечиваться эльфийские руны, оставленные Михаилом.
Когда Норд вышел из спальни, я не заметила, но воспользоваться этим стоило. Потайная молния на боку платья гарантировала, что посторонняя помощь при переодевании не потребуется. Заскочив в ванную, ополоснула лицо и заплела волосы в косичку. Затем вернулась в спальню и переоделась. Юбка оказалась длинновата и волочилась по полу, однако покрой исключал вероятность того, что я умудрюсь наступить себе на подол. Я быстрым шагом прошлась по комнате, потом попробовала пробежаться, попрыгала, и наконец попыталась взмахнуть ногой… За этим занятием меня и застал Норд.
— Вряд ли на вампирском приёме будут танцевать канкан, но вам как гостье, безусловно, предоставят такую возможность.
— Лучше посоветуйте, куда мне пристроить это, — буркнула я, демонстрируя маленький нож, тот самый, складной, с серебряным лезвием.
Норд взял нож и покрутил в руках, проверил остроту лезвия, а потом подошёл ко мне и положил руку на талию, я уже хотела возмутиться, когда он слегка оттянул широкий пояс на юбке.
— Спасибо, — кивнула я и заткнула нож за пояс. — Спасибо, — повторила, слегка повысив голос, потому что Норд руку с моей талии не убрал, а продолжил стоять напротив, уставившись куда-то поверх моей головы.
Мне пришлось приложить усилия, чтобы не обернуться. Я поняла, куда смотрел деймонар. Как раз за моей спиной висело зеркало.
— Волосы распустите, — отрывисто бросил он, и я принялась расплетать косу.
— А может, мне лучше в джинсы и водолазку по-быстрому переодеться? Или жакет набросить?
— Не стоит. Признаю свою ошибку, — видя, что я его не понимаю, Норд пояснил: — Я одел вас так, чтобы вам было проще затеряться в толпе, но, похоже, что вы всё же привлечёте внимание.
— Эльфийские руны для вампиров — экзотика?
— Скажем так, вампиры не жалуют фейри.
— Не любят конкурентов? — хмыкнула я.
— Именно. Не стоит напоминать лишний раз, что вы принадлежите эльфу.
— Я не принадлежу Арвилю! — мой голос сорвался на крик. От одной только мысли, что из меня могут сделать Слугу, как из Мироновой, внутри закипала ярость.
Норд не стал спорить, но в серых глазах горели искорки смеха. Мое негодование его забавляло.
— Мы идем или как? — мрачно поинтересовалась я.
— А я уже решил, что вы передумали, — насмешливо бросил деймонар и открыл портал.
Если бы я не знала, что «Подземье» располагается на территории бывшего кирпичного завода, то никогда бы в это не поверила. Злые языки поговаривали, что вампиры обратили бывшего гендиректора, высосали кровь у главбуха и запугали совладельцев, заставив передать акции общине. Лично я была уверена, что вампиры, если и попили чьей-то крови на стадии проектирования логова, то их жертвой стал главный архитектор города, одобривший проект кровососов. Теперь на месте цехов и складских помещений возвышался трехэтажный замок. Из-за обилия башенок и подвесных мостиков он казался игрушечным и отчасти сюрреалистичным, как будто ребенку выдали конструктор, а он, вместо того чтобы выстроить надежную крепость, создал комплекс из башен, украшенных величественными шпилями.
Норд снисходительно улыбнулся, и тут только до меня дошло, что Наталья внаглую врала Юдину. Точнее, она переворачивала всё с ног на голову. Это Елена грозила ей разоблачением, сначала поймала на стремлении стать некромантом, приманила, собрала компромат, а потом заставила работать на общину. Вместо ожидаемой власти над нежитью Миронова получила множество проблем и была вынуждена переехать в “Подземье”. Вот почему мы обнаружили в квартире и в комнате общежития так мало личных вещей Натальи. Да чем она вообще думала, когда возомнила, что у мага живого пламени, получится освоить магию Смерти?! Норд прав: Наталья и глава общины находились в разных весовых категориях. Поняв, что попала в зависимость от высшего вампира, Наташа решила связать себя с деймонаром, чтобы потом ускользнуть от него с помощью ритуала перерождения. Став истинным некромантом, она освободилась бы от всех обязательств и смогла бы противостоять Елене. Должно быть, Миронова и в самом деле отчаялась, раз пошла на подобное безумие — рискнула провести в одиночку один из сложнейших ритуалов. Впрочем, она надеялась на помощь Николая, Елизаветы и багрянца. Здесь всё сходилось: инъекции наркотика, в состав которого входил цветок из Волшебной страны, должны были поддерживать жизнь в её теле, пока сознание находилось в мире Теней. На тот случай, если бы багрянца не хватило, некромантка припасла резервный источник — паучиху и ту энергию, которую нежить выкачала из Татьяны. Миронова составила отличный план, но он разлетелся, словно карточный домик.
Сначала вампир вовремя не ввел ей очередную дозу препарата, поскольку был обезглавлен, потом убийца добрался и до Натальи, а энергетическую паучиху пристрелил Юдин. Тут-то и сработала страховочная привязка по крови, заклинание из арсенала магии Смерти: Миронова начала вытягивать жизненную энергию из сестры. Она бы убила её, если бы Воронина не вмешалась и не перенаправила связь на себя. Сейчас Елизавета выполняла роль аккумулятора для возродившейся в полуживом состоянии некромантки, и для этого ей был нужен всё тот же багрянец. В отличие от Натальи она принимала его в чистом виде. И всё-таки, как Миронова раздобыла семена цветка из мира фейри? Неужто деймонар-Хозяин расщедрился?
— Какова вероятность, что Миронову прибил её же Хозяин?
— Нулевая, — отрезал Норд.
— Откуда такая уверенность?
— Она была ему нужна. Идёмте, я уже и так дал вам время для того, чтобы вы в полной мере насладились этой жалкой пародией на допрос.
Мне стало обидно за капитана. Он же не виноват, что Миронова — патологическая лгунья. И потом, я не горела желанием оказаться в «Подземье».
— Чего вы боитесь?
Внимательный взгляд серых глаз заставил меня покрыться мурашками. Признаваться, что я боюсь его самого, не хотелось, поэтому я сказала только то, что Норд ожидал услышать:
— «Подземье» — логово вампиров, а они сейчас меня недолюбливают.
— Вы не производите впечатления трусихи.
— Дело не в трусости. Просто я не понимаю, чего от меня ждут.
— Тогда пойдите и выясните это.
— Хорошо. Я сбросила фотографии Квар’трам на коммуникатор. Сейчас покажу, — я сунула руку в карман, но Норд улыбнулся и покачал головой:
— Разве я говорил, что они мне всё ещё нужны?
— Но вы пообещали мне помощь в обмен на информацию о Квар’трам.
— Я помогу вам. В обмен на… Тессия, вы любите сюрпризы? — и прозвучало это как-то многозначительно.
Я растерянно захлопала глазами. В ответ Норд запрокинул голову и рассмеялся:
— Успокойтесь. Меня, в отличие от Арвиля, девочки-адептки никогда не привлекали. Но временами они могут быть полезны, — коварно добавил он.
— Я не адептка, — прошипела я сквозь сжатые зубы. — Ну, так мы идём? Или подождём, пока Юдин заглянет в мой кабинет?
Вместо ответа Норд открыл портал — в центре комнаты взметнулось тёмно-синее пламя. Зажмурившись, я шагнула в него, и во время перехода услышала тихий шёпот над ухом:
— Тессия, а на маленькую девочку вы давно уже не тянете.
***
Портал перенёс нас в мою спальню. Мне потребовалось не больше трех секунд, чтобы прийти в себя, осмотреться и заметить посреди комнаты горстку пепла.
— Скажите, что это раньше не было живым, — пробормотала я.
Норд склонился над пеплом, провёл рукой и, хмыкнув, вытащил из него кусочек обгоревшего красного каблука. Не найдя меня в квартире, Михаил выместил гнев на платье и туфлях, тех самых, которые притащил Норд. Отчасти я была солидарна с эльфом, поскольку и сама подумывала, что неплохо было бы спалить это платье к мыхрям. Я ничуть не преувеличила, когда сказала Норду, что не хочу идти в «Подземье», но на территории вампиров я могла стать ближе к разгадке тайны багрянца.
Убийство Натальи оказалось всего лишь вершиной айсберга. Во время проведения ритуала перерождения Миронова использовала багрянец в качестве источника энергии. Цветок выращивали в квартире вампира Николая Денисова, однако саженцы исчезли после его убийства. В третий раз иномирное растение засветилось в наркотике, обнаруженном на теле убитого в парке сторожа. В ходе расследования выяснилось, что покойный намеревался стать вампиром. Все ниточки вели в «Подземье», а раз так, то и посещения логова вампиров мне не избежать. И всё же, владей я хоть каплей дара прорицательницы, сказала бы, что у меня нехорошее предчувствие на этот счёт.
Часть 2. Багрянец
Глава 1
Ритуал перерождения — обряд некромантии, через который должен пройти тёмный маг, желающий обрести полную силу. Во время церемонии он входит в транс и отправляется в путешествие по миру Теней. Ритуал проводится при поддержке проводника. У Натальи Мироновой не было возможности обзавестись таким помощником, поскольку она занималась мыхревым самообразованием…
Тут я в сердцах хлопнула пальцем по клавише и стёрла последнее предложение. Для меня письменные отчёты — сплошная головная боль. В них должно содержаться достаточно информации для успешного раскрытия дела, и в то же время следовало избегать подробностей. Все нюансы и детали я смогу сообщить своему начальнику, Филиппу Юрьевичу Юдину, при личной встрече.
Сама того не подозревая, её сестра-близнец Татьяна оказалась вовлечена в ритуал перерождения и играла в нём роль маяка. Источником энергии, поддерживающим жизнь в теле некромантки во время испытания, служил экстракт багрянца, цветка из мира фейри, однако у меня есть подозрения, что Миронова научилась выращивать его и у нас, используя кровь вампира…
Устроившись на диване поудобнее, я отложила ноутбук и потёрла виски. День был длинный, а предстоящая ночь обещала стать ещё длиннее, и провести её мне предстояло не дома.
Рядом скрипуче прокрякал Дикки-Даки. Отмеренные на сборы десять минут истекли, а это означало, что Норд мог вернуться в любую секунду. Проклятье! Размечталась тут, а сама отчёт для Юдина не дописала. Вернув компьютер на колени, застучала по клавишам.
Поскольку следы багрянца были выявлены на одежде сторожа, убитого в городском парке, рекомендую отследить связь Кузьмина Э.В., фармацевта по образованию, с Мироновой Н.В., а также уделить особое внимание наркотику, в состав которого входил багрянец.
Как же меня бесит этот мыхрев официоз! Ладно, для подшивки к делу хватит. Я прикрепила файл и добавила уже в самом письме:
Фил, если кто-то в городе решил производить дурь, используя растение из мира фейри, последствия могут быть непредсказуемыми. Надо срочно изучить наркотик и попытаться смоделировать его воздействие на человека. И держи нашего судмеда подальше от Мироновой. Если Соколов полезет к ней с тестами и анализами — некромантка подпортит ему шкуру.
Бегло просмотрев написанный текст, удовлетворённо хмыкнула и нажала кнопку «отправить». Юдин прочтёт мои сообщения, и вероятность того, что меня завтра уволят, едва я переступлю порог управления, значительно снизится. Я покинула рабочее место без предупреждения, кроме того, воспользовалась порталом.
Вот зараза! Открыв почту повторно, набросала новое письмо, в котором просила капитана меня не искать. Я постаралась заверить Филиппа, что действую по согласованному с ним плану и пообещала позвонить утром сама.
— Я, кажется, попросил вас приступить к незамедлительным сборам, — в голосе вернувшегося Норда смешались удивление, раздражение и злость. Небось привык, что его приказы выполняются мгновенно.
— Как раз нахожусь в процессе. — Я закрыла крышку ноута. — Вот, завещание составила. Хотите, внесу и вас в список?
— У нас мало времени, — ледяным тоном напомнил Норд.
Я подавила улыбку и слезла с дивана.
— Опоздавшим вампиры наливают штрафную, да? Или кусают вне очереди?
Поскольку Норд не удостоил меня ответом, я потопала к стеллажу и сняла с полки пластиковый контейнер, в котором хранила одежду. Всё-таки с чувством юмора у Норда не очень, или же это и вовсе расовое, деймонарское.
Стоит мне подумать о деймонаре, как перед глазами встает строгое, холодное лицо, но я уже успела убедиться, что под маской невозмутимости скрывается ярость и звериная мощь. Норд похож на большого хищника: ты и не подозреваешь, что он готовится нанести удар, пока не станет слишком поздно. Я ни на мгновение не забывала о расовой принадлежности владельца «Ночной орхидеи» и всё же рассчитывала на его помощь в деликатном деле, связанном с вампирами: по непонятной причине главе общины захотелось со мной пообщаться. Я полагала, что она желает выведать подробности расследования не только дела Денисова, но и Мироновой.
Посреди комнаты взревело пламя, вздрогнув, я вскочила на ноги и только потом сообразила, что это Норд снова открыл портал и куда-то исчез. Искренне надеясь, что он больше не вернётся, я все-таки достала из контейнера чистую водолазку. Я ещё продолжала срезать этикетки на новых джинсах, когда на пол с мягким шелестом упало нечто красное. Поняв, что притащил Норд в этот раз, я пожалела о черном платье, испепелённом Михаилом.
— Не пойдёт, — заявила я, проявившемуся следом за платьем Норду. — Да и какая разница, в чём идти в “Подземье”?
— В вампирских общинах, как правило, довольно-таки жёсткая иерархия, а одежда — один из показателей статуса, символ принадлежности к определенному кругу. Учтите, если вы появитесь разодетая, словно охотник на нежить, это может быть расценено как провокация, равным счётом, как и признак проявления слабости.
— Только не говорите, что револьвер придётся оставить дома, — нахмурившись, пробормотала я.
— Думаете, от ваших деревяшек в случае нападения будет толк?
— Не думаю — знаю. Если сразу попасть куда надо или если удастся выпустить достаточное количество пуль.
— Иными словами, они бесполезны, — продолжал гнуть своё Норд. — Мой совет: купите серебро. С напылением не берите, верхний слой при контакте с вампирской плотью оплавится, и вы получите разозлённого, и вполне боеспособного кровососа, который успеет свернуть вам шею.
— Упировцы так однажды прокололись, — вздохнула я. — Двух ребят потеряли.
— Вам тоже досталось?
Я мотнула головой:
— Это ещё до меня было. С тех пор только чистое серебро заказывают, а мне вроде и не нужно. Я же не боевик. Но нож-то можно с собой взять? Я себя с ним увереннее чувствую.
— Привяжете к щиколотке? — усмехнулся деймон.
— Очень смешно, — я подняла платье с пола и подошла к зеркалу.
Меня беспокоило не то, как платье сядет, а тот факт, что в нём не побегаешь. И без примерки было понятно, что пышная юбка из матовой тафты глубокого винного цвета станет сковывать движения. Впрочем, меня смущала не только она. На первый взгляд платье было более чем приличным: закрытая спина, длинные рукава, отсутствие декольте, вот только верх был из прозрачной ткани телесного цвета, а наличие вышивки-аппликации оставляло мало простора для воображения. Рисунок начинался на животе и, поднимаясь вверх, практически полностью прикрывал грудь, под горлом прозрачная ткань была украшена цветочным орнаментом, создававшим иллюзию воротника, крупные элементы вышивки на плечах плавно переходили в мелкие узоры на внешней стороне рукавов и сменялись широкими расшитыми манжетами. А вот спина мне не нравилась, потому что модельер пожадничал и вышивку зажал. Я представила, как замечательно будут просвечиваться эльфийские руны, оставленные Михаилом.
Когда Норд вышел из спальни, я не заметила, но воспользоваться этим стоило. Потайная молния на боку платья гарантировала, что посторонняя помощь при переодевании не потребуется. Заскочив в ванную, ополоснула лицо и заплела волосы в косичку. Затем вернулась в спальню и переоделась. Юбка оказалась длинновата и волочилась по полу, однако покрой исключал вероятность того, что я умудрюсь наступить себе на подол. Я быстрым шагом прошлась по комнате, потом попробовала пробежаться, попрыгала, и наконец попыталась взмахнуть ногой… За этим занятием меня и застал Норд.
— Вряд ли на вампирском приёме будут танцевать канкан, но вам как гостье, безусловно, предоставят такую возможность.
— Лучше посоветуйте, куда мне пристроить это, — буркнула я, демонстрируя маленький нож, тот самый, складной, с серебряным лезвием.
Норд взял нож и покрутил в руках, проверил остроту лезвия, а потом подошёл ко мне и положил руку на талию, я уже хотела возмутиться, когда он слегка оттянул широкий пояс на юбке.
— Спасибо, — кивнула я и заткнула нож за пояс. — Спасибо, — повторила, слегка повысив голос, потому что Норд руку с моей талии не убрал, а продолжил стоять напротив, уставившись куда-то поверх моей головы.
Мне пришлось приложить усилия, чтобы не обернуться. Я поняла, куда смотрел деймонар. Как раз за моей спиной висело зеркало.
— Волосы распустите, — отрывисто бросил он, и я принялась расплетать косу.
— А может, мне лучше в джинсы и водолазку по-быстрому переодеться? Или жакет набросить?
— Не стоит. Признаю свою ошибку, — видя, что я его не понимаю, Норд пояснил: — Я одел вас так, чтобы вам было проще затеряться в толпе, но, похоже, что вы всё же привлечёте внимание.
— Эльфийские руны для вампиров — экзотика?
— Скажем так, вампиры не жалуют фейри.
— Не любят конкурентов? — хмыкнула я.
— Именно. Не стоит напоминать лишний раз, что вы принадлежите эльфу.
— Я не принадлежу Арвилю! — мой голос сорвался на крик. От одной только мысли, что из меня могут сделать Слугу, как из Мироновой, внутри закипала ярость.
Норд не стал спорить, но в серых глазах горели искорки смеха. Мое негодование его забавляло.
— Мы идем или как? — мрачно поинтересовалась я.
— А я уже решил, что вы передумали, — насмешливо бросил деймонар и открыл портал.
***
Если бы я не знала, что «Подземье» располагается на территории бывшего кирпичного завода, то никогда бы в это не поверила. Злые языки поговаривали, что вампиры обратили бывшего гендиректора, высосали кровь у главбуха и запугали совладельцев, заставив передать акции общине. Лично я была уверена, что вампиры, если и попили чьей-то крови на стадии проектирования логова, то их жертвой стал главный архитектор города, одобривший проект кровососов. Теперь на месте цехов и складских помещений возвышался трехэтажный замок. Из-за обилия башенок и подвесных мостиков он казался игрушечным и отчасти сюрреалистичным, как будто ребенку выдали конструктор, а он, вместо того чтобы выстроить надежную крепость, создал комплекс из башен, украшенных величественными шпилями.
