— А если сказать им, что ты по другой части? Объявить, что ты гей.
— Что объявить?! — Григорий резко вскинул голову, от чего косички на ней возмущенно подпрыгнули, будто потревоженные змеи. — Ну тебя к черту, Громова, с такими советами. Ты сама когда в последний раз на свидание ходила?
— Да у меня что ни ночь — то развлечение. Ладно, Гриш, а теперь серьезно. Не лезь к Саше. Она тебе не подопытный кролик. Никаких проб, тестов или экспериментов без моего разрешения.
— Обижаешь. Согласен, временами я веду себя как придурок, но это не означает, что я полный кретин.
— Извини. Слушай, у тебя же есть знакомые на станциях переливания крови? Я пообещала Саше, что позабочусь о её питании. Знаю, что местные вампиры помогают приезжим с обустройством, но наш клыкастик скорее начнет голодать, чем станет обязана общине.
Соколов нахмурился, задумчиво потёр подбородок и затем кивнул:
— Заметано. Решим. И какого ты с ней связалась?
— Отличный вопрос. Ещё бы я знала на него ответ.
За время нашего отсутствия Саша не сдвинулась с места. Засунув руки в карманы, вампирша с сосредоточенным видом рассматривала носки стоптанных кроссовок.
— Всё в порядке. Дядя Гриша пообещал обо всём позаботиться.
— Да какой он мне дядя, — фыркнула Саша, но в глазах вампирши проскользнуло такое облегчение, что у меня невольно сжалось сердце. Я как никто понимала, что такое остаться одной.
Ну вот опять хандра накатила! И так не вовремя. Я предложила Саше работу из жалости, но вряд ли вампирша обрадуется, если это почувствует. Пришлось срочно брать себя в руки.
— Как наша недонежить? — нарочито небрежно поинтересовалась я у Соколова.
— Ведёт себя смирно, проблем не создаёт.
— А в физическом плане?
— На части не разваливается.
— Гриш, я серьёзно!
— И я серьёзно! Я бы мог сказать что-то более конкретное, если бы она к себе подпустила.
— Если бы ты проявил больше такта в допросной, у тебя был бы шанс. Обязательно было сообщать Мироновой, что ты производил вскрытие?
— Неужели её это задело? — Соколов был сама невинность.
— Если бы в моём теле кто-то поковырялся, пока я лежала в отключке, я бы его урыла, — в голосе Саши отчётливо прозвучало предупреждение.
Григорий задумчиво почесал нос.
— Может, ей цветы подарить, извиниться, и тогда она даст себя осмотреть? Тесс, я реально не встречался ни с чем подобным! — В глазах рыжика горело столько восхищения и фанатичного восторга, что стоило вмешаться, иначе УПИР в ближайшее время лишится судмедэксперта.
— Не лезь к Наталье, ей и так фигово. И да, мне нужно с ней переговорить. С глазу на глаз.
— Не выйдет, Тесс. Даже если бы я нарушил прямой приказ капитана и впустил тебя к ней, в комнате три камеры. Лучше реши этот вопрос через Юдина.
— Хорошо. Разберусь.
— Вот и славно, — подытожил Соколов и, повернувшись к Саше, принялся объяснять ей правила получения донорской крови.
***
Разобравшись с кровью — Соколов пообещал, что перебоев с поставками не будет, — я потащила Сашу в кабинет Юдина. Мы пришли вовремя, капитан как раз закончил орать на Кирилла. Последний тотчас же воспользовался нашим появлением и сбежал. Капитан сухо проинструктировал Сашу о её обязанностях, вампирша заверила, что справится и вообще всю жизнь мечтала наводить порядок в архиве.
— Обустраивайся. Ларионов подскажет, с чего начать.
Едва за Сашей закрылась дверь, Филипп сбросил маску невозмутимости:
— Объясни, с чего это ты надумала сосватать управлению эту вампиршу?
— Ты же видел её анкету.
— Да, прочёл и прогнал через базу. Расхождений не выявил. Кстати, нашёл несколько фотографий с тех времён, когда она ещё жила в детском доме. Практически не изменилась, разве что волосы отросли. Можно ещё Соколова попросить провести анализ ДНК, но уверена, Александра действительно та, за кого себя выдаёт.
— Она сбегала из четырёх приёмных семей.
— Ещё скажи, что встреча с вампиром стала для девчонки круче выигрыша в лотерею, — проворчал Юдин. — Хорошо, я признаю, что Александре в этой чёртовой жизни крепко досталось. Что дальше?
— Будем работать. И потом, ей больше некуда идти. Уклад общины пришёлся ей не по вкусу, через месяц-два она уехала бы из города, и не мне тебе рассказывать, что ожидает вампира-одиночку, обращенного раньше положенного срока. Ведь ты, в отличие от Кирилла, руководство по вампирам изучил от и до?
Во время перерождения мозг вампира умирает. Возрождаясь, он, как и тело, не способен развиваться и меняться. Вампир не растет, не стареет, не меняет телосложение — он застывает во времени. Тёмная магия позволяет мертвой плоти избежать разложения и регенерировать в рамках базы данных, которая хранилась в мозге на момент смерти. То же самое относится и к привычкам, чертам характера, они напрямую зависят от этой же базы. Психическое развитие замедляется. Привязанности, образ мыслей не меняются веками. Со временем информация накапливается, но её восприятие остаётся неизменным.
— Если она даст малейший повод, сами же кровососы её и ликвидируют, — пробормотал Юдин, и он был прав.
Вампиры с подчёркнутым рвением исполняли пункт договора, связанный с возрастным цензом, в свою очередь люди закрывали глаза на то, что творилось на территории вампиров. Бартер и полная гармония.
— Фил, я хочу дать ей шанс.
— Хорошо. Но если не справится — балласт мне не нужен.
— Понимаю, — кивнула я.
Капитан ничуть не преувеличивал, нянчиться с вампиршей никто не станет. Впрочем, я не думала, что придется. Я верила в клыкастую.
— Как Наталья? — спросила я после небольшой паузы.
— Что ж ты у Соколова до сих пор не узнала? — добродушно усмехнулся Юдин.
— Сунулась, но он меня к ней не пустил.
— Я распорядился. Воронина тоже ушла ни с чем.
— Погоди, Елизавета была здесь? Хотела встретиться с подругой?
— В том числе. Она искала тебя. Очень нервничала. Ты извини, но я не позволил ей подождать тебя внутри. У нас и без того нынче проходной двор. Я уже всыпал малому за рыдающего вампира. Кирилл, засранец, теперь у меня наизусть справочники зубрить будет. Ладно, к делу. Я прочел твой отчет. По описанию подходят вот эти вампироманы, — Юдин развернул ко мне монитор, и я увидела четыре ряда иконок с фотографиями. — Все темноволосые и сероглазые, рост от метра шестидесяти пяти.
Я подошла поближе к монитору.
— Увеличить можно?
— Садись на моё место. Будет удобнее. Ты как? В порядке?
— Переживаешь, что и я буянить начну? Нет, в этом смысле в норме. Воздействие багрянца уже практически полностью нейтрализовалось.
— Очередная залётная зараза из Волшебной страны?
— Эльфийский подарочек, — буркнула я.
— Эльфы, — вздохнул Юдин. — Эльфов мы ещё не проходили. Как и деймонаров. Что они вообще забыли в нашем мире?
— Деймонары присматривают за Землей и Волшебной страной с тех пор, как они вошли в соприкосновение, а фейри… Эти скачут между мирами исключительно для собственного удовольствия.
— Любить людей — для эльфа срам и грех; и всяк служитель тамошнего храма, грозил навзрыд: беда постигнет всех за преступленья царственного хама…
— Не знала, что вы, капитан, увлекаетесь поэзией.
Юдин усмехнулся:
— Справочник по фейри в руки ещё не попадал, пришлось обратиться к классике.
— Возможно, Китс встречал настоящих эльфов.
— А ты?
— Было дело, — буркнула я и, повернувшись к монитору, начала снова просматривать фотографии. — Вот он! — воскликнула я, увидев знакомую физиономию.
— Этот из старичков. Лет пять уже как связан с вампирами, — Юдин открыл личный файл вампиромана.
Олег, так звали моего нового знакомого из «Подземья», переехал в город шесть лет назад и уже спустя полгода подал заявку на постоянное донорство, но потом сам же её и отозвал. Редко кто из вампироманов шёл на попятный, в большинстве своем они напоминали чокнутых фанатов, готовых на всё ради любимых вампирюг. А вот Олег, в отличие от Черновой, одержимым не выглядел. Помощнице Аркадия Миронова удалось меня удивить…
— Как прошёл допрос Черновой?
— Ожидаемо. Ей адвокаты и рта лишний раз открыть не дали.
— Как она прокомментировала стычку с Натальей на парковке?
— Сказала, что всего лишь передала сообщение от деда. Тот требовал, чтобы Наталья порвала с вампирами и перестала быть семейным позорищем.
Логичное объяснение, можно сказать — ожидаемое, но меня всё равно не покидало ощущение, что что-то тут нечисто.
— Фил, а диск из «Ночной орхидеи» уже проработали? Тот, который Норд передал?
— Практически закончили.
— Отслеживали только Николая и Наталью? Надо бы поиск и по Черновой запустить.
— Хорошая идея.
Юдин наклонился над интеркомом и вызвал по громкой связи Кирилла и Сашу.
Спустя десять секунд оба стояли перед капитаном. Тот выложил фотографию Ольги Черновой на стол:
— Кто первый найдет её на видео из «Ночной орхидеи», будет молодцом.
Кирилл метнулся к столу, но разве он мог конкурировать с вампиром в скорости?
Саша с улыбкой на лице и трофеем в руке выпорхнула из комнаты.
— А ещё фотография есть? — с надеждой поинтересовался парень.
— Нет. Свободен.
Кирилл понуро опустил голову и покинул кабинет.
— Учись, Тесс, вот так напарниками и становятся.
— Главное, чтобы не подрались.
— Как только Саша уяснит, что в зале нет свободного компьютера и никто не поможет ей с видео, сама предложит Кириллу сотрудничать.
— Хитрый ход. Так ты позволишь мне переговорить с Натальей?
— Естественно. Самому хочется разобраться в этом мыхревом некромантском ритуале.
Я едва сдержала улыбку. Моими стараниями популярность летучего зверька в УПИРе заметно повысилась.
Филипп оказался прав: Саша и Кирилл устроились за одним компьютером плечом к плечу и вместе изучали видео из клуба. Я немного постояла за их спинами. «Напарники поневоле» напряженно молчали и подчеркнуто игнорировали друг друга, как два нахохлившихся воробья. Едва на мониторе мелькнуло изображение темноволосой женщины в сером деловом костюме, они синхронно вздрогнули и выдохнули:
— Во-о-от…
— Нет, не она, — разочарованно констатировал Кирилл.
— Ищем дальше.
Сомнений, что ребята сработаются, у меня больше не было. Только бы во внерабочее время их отношения развития не получили. Вряд ли родственники Филиппа обрадуются дружбе Кирилла с вампиром. Похоже, о таком варианте кэп просто не подумал.
Наталью Миронову разместили в одной из подсобок лаборатории. Впрочем, это некромантку ничуть не смущало. Она сидела на полу и запускала в воздух зелёные огнёвки. Соколов сказал, что за ночь самочувствие Натальи не ухудшилось. Внешне она оставалась всё той же пародией на зомби свежевыкопанного, а вот на энергетическом уровне всё обстояло гораздо хуже: чёрных пятен стало намного больше, словно тёмная энергия, полученная во время прохождения ритуала, не могла соединиться с аурой мага живого пламени и разрушала её.
— Нравится? — бросила Миронова вместо приветствия.
Я потянулась к пузырьку с багрянцем и тут же отдёрнула руку. Филипп не зря предупредил о камерах видеонаблюдения. Я бы не смогла незаметно передать экстракт Наталье. Не стоило забывать и о его свойствах. Пока Миронова ослаблена, она вела себя примерно, но кто знает, что пришло бы ей в голову, если б магический резерв наполнился до краёв?
Наталья выставила руку и создала зеленовато-жёлтый огонёк. Я поёжилась, на мгновение показалось, что в комнате заметно похолодало. Огонёк спустился на подставленную ладонь и с громким пшиком исчез.
— Ни черта не выходит, — устало обронила она.
— Разумно ли тратить резерв в вашем положении?
— Днём раньше, днём позже — какая разница?
— И вас не смущает, что в этом случае погибнет и Елизавета Воронина?
— Её никто не просил вмешиваться, — глухо обронила Наталья. — Мы договаривались, что она присмотрит за Николаем, а если что-то пойдёт не так, уничтожит следы ритуала.
— И будет спокойно смотреть, как умирает Татьяна?
— Привязка по крови активируется только в момент получения некромантом серьёзных физических повреждений. Я не подозревала, что схлопочу пулю. Если бы я просто не вышла из транса, Таня б не пострадала.
— То есть вы осознавали, что можете умереть во время ритуала?
— Естественно. Я могла заблудиться, или же тени не выпустили бы меня обратно. Кто ж знал, что Николай меня кинет? Ваш начальник рассказал о появлении в городе самокруток с начинкой из багрянца и марихуаны. Мне жаль, действительно жаль. Я всегда знала, что у Николая вместо мозгов калькулятор, но этим калькулятором было легко управлять. Первый вампир, который мне подчинился. Вы не представляете, какое наслаждение обладать другим существом. Знать, что оно чувствует, о чём думает, контролировать каждый шаг…
— Если бы вы контролировали каждый шаг Николая, он бы никогда не занялся поисками фармацевта, способного наладить подпольное производство багрянца.
— Контролировала, пока Елена не узнала.
Наталья помрачнела, и я не стала спрашивать, что же произошло между ней и главой общины. Наверняка Наталье указали на её место и положение в вампирском сообществе. Миронова должна была стать магом, лояльным вампирам, Елене не нужна была конкурентка. Наталья уже доказала, что готова пойти на многое, чтобы избавиться от Елены и её власти. Как далеко она могла зайти?
— Что вам известно о пропаже Елены и её текущем местопребывании?
— Ровным счётом ничего, но я бы хотела, чтобы эта тварь сдохла. Хорошая была бы месть.
— Поэтому вы и попросили убежища в УПИРе?
Наталья горько рассмеялась:
— Любому кровососу «Подземья» известно, как она со мной поступила, как и о том, что мне удалось провести ритуал и воскреснуть. Даже Милодар сначала не понял, что перерождение прошло с накладками.
— Это он вас откопал?
— Да. Хотел удостовериться, что я в самом деле умерла, но его ожидал бо-о-ольшой сюрприз, — лицо Мироновой исказила злорадная гримаса. — Видели бы вы, как он кружил вокруг могилы, будто кот, обнаруживший, что пойманная мышь вдруг стала ядовитой. А вот Алвин не поверил, что после воскрешения я приобрела власть над вампирами. Этот пожиратель эмоций всегда был излишне догадливым. На вашем месте я бы присмотрелась к нему. Столько лет находится в тени собственной сестры. Без него и Милодара Елена не удержала бы власть в общине и дня. Эта вампирская сука неплохо устроилась.
— Звучит так, словно вы ей завидуете.
— Надеюсь, что её уже не найдут.
Миронова настолько спокойно признавалась в собственной ненависти, что я решила её предупредить:
— Не знаю, говорили ли вам, но в комнате ведётся видеонаблюдение...
— Плевать! С момента возвращения в «Подземье» Милодар и Алвин глаз с меня не спускали. Обоим известно, что я ни при чём.
— Тогда почему вы попросили защиты?
— Потому что не хочу, чтобы меня использовали как кость, брошенную своре собак. Совет не защитит мага, посмевшего ступить на тёмный путь. Что бы со мной ни произошло в «Подземье», они предпочтут этого не заметить.
Тут я согласилась с Мироновой. Совет магов всеми силами хотел избежать лишнего шума, способного заинтересовать континентальный совет одарённых. Если с новоявленной некроманткой случится какая-нибудь неприятность, которая упокоит её навечно, маги только вздохнут с облегчением.
— Долго прятаться в УПИРе не выйдет.
— Знаю и хочу предложить сделку.
— Не в моей компетенции заключать какие-либо сделки. Выкладывайте, что знаете, а там посмотрим.
— Что объявить?! — Григорий резко вскинул голову, от чего косички на ней возмущенно подпрыгнули, будто потревоженные змеи. — Ну тебя к черту, Громова, с такими советами. Ты сама когда в последний раз на свидание ходила?
— Да у меня что ни ночь — то развлечение. Ладно, Гриш, а теперь серьезно. Не лезь к Саше. Она тебе не подопытный кролик. Никаких проб, тестов или экспериментов без моего разрешения.
— Обижаешь. Согласен, временами я веду себя как придурок, но это не означает, что я полный кретин.
— Извини. Слушай, у тебя же есть знакомые на станциях переливания крови? Я пообещала Саше, что позабочусь о её питании. Знаю, что местные вампиры помогают приезжим с обустройством, но наш клыкастик скорее начнет голодать, чем станет обязана общине.
Соколов нахмурился, задумчиво потёр подбородок и затем кивнул:
— Заметано. Решим. И какого ты с ней связалась?
— Отличный вопрос. Ещё бы я знала на него ответ.
***
За время нашего отсутствия Саша не сдвинулась с места. Засунув руки в карманы, вампирша с сосредоточенным видом рассматривала носки стоптанных кроссовок.
— Всё в порядке. Дядя Гриша пообещал обо всём позаботиться.
— Да какой он мне дядя, — фыркнула Саша, но в глазах вампирши проскользнуло такое облегчение, что у меня невольно сжалось сердце. Я как никто понимала, что такое остаться одной.
Ну вот опять хандра накатила! И так не вовремя. Я предложила Саше работу из жалости, но вряд ли вампирша обрадуется, если это почувствует. Пришлось срочно брать себя в руки.
— Как наша недонежить? — нарочито небрежно поинтересовалась я у Соколова.
— Ведёт себя смирно, проблем не создаёт.
— А в физическом плане?
— На части не разваливается.
— Гриш, я серьёзно!
— И я серьёзно! Я бы мог сказать что-то более конкретное, если бы она к себе подпустила.
— Если бы ты проявил больше такта в допросной, у тебя был бы шанс. Обязательно было сообщать Мироновой, что ты производил вскрытие?
— Неужели её это задело? — Соколов был сама невинность.
— Если бы в моём теле кто-то поковырялся, пока я лежала в отключке, я бы его урыла, — в голосе Саши отчётливо прозвучало предупреждение.
Григорий задумчиво почесал нос.
— Может, ей цветы подарить, извиниться, и тогда она даст себя осмотреть? Тесс, я реально не встречался ни с чем подобным! — В глазах рыжика горело столько восхищения и фанатичного восторга, что стоило вмешаться, иначе УПИР в ближайшее время лишится судмедэксперта.
— Не лезь к Наталье, ей и так фигово. И да, мне нужно с ней переговорить. С глазу на глаз.
— Не выйдет, Тесс. Даже если бы я нарушил прямой приказ капитана и впустил тебя к ней, в комнате три камеры. Лучше реши этот вопрос через Юдина.
— Хорошо. Разберусь.
— Вот и славно, — подытожил Соколов и, повернувшись к Саше, принялся объяснять ей правила получения донорской крови.
***
Разобравшись с кровью — Соколов пообещал, что перебоев с поставками не будет, — я потащила Сашу в кабинет Юдина. Мы пришли вовремя, капитан как раз закончил орать на Кирилла. Последний тотчас же воспользовался нашим появлением и сбежал. Капитан сухо проинструктировал Сашу о её обязанностях, вампирша заверила, что справится и вообще всю жизнь мечтала наводить порядок в архиве.
— Обустраивайся. Ларионов подскажет, с чего начать.
Едва за Сашей закрылась дверь, Филипп сбросил маску невозмутимости:
— Объясни, с чего это ты надумала сосватать управлению эту вампиршу?
— Ты же видел её анкету.
— Да, прочёл и прогнал через базу. Расхождений не выявил. Кстати, нашёл несколько фотографий с тех времён, когда она ещё жила в детском доме. Практически не изменилась, разве что волосы отросли. Можно ещё Соколова попросить провести анализ ДНК, но уверена, Александра действительно та, за кого себя выдаёт.
— Она сбегала из четырёх приёмных семей.
— Ещё скажи, что встреча с вампиром стала для девчонки круче выигрыша в лотерею, — проворчал Юдин. — Хорошо, я признаю, что Александре в этой чёртовой жизни крепко досталось. Что дальше?
— Будем работать. И потом, ей больше некуда идти. Уклад общины пришёлся ей не по вкусу, через месяц-два она уехала бы из города, и не мне тебе рассказывать, что ожидает вампира-одиночку, обращенного раньше положенного срока. Ведь ты, в отличие от Кирилла, руководство по вампирам изучил от и до?
Во время перерождения мозг вампира умирает. Возрождаясь, он, как и тело, не способен развиваться и меняться. Вампир не растет, не стареет, не меняет телосложение — он застывает во времени. Тёмная магия позволяет мертвой плоти избежать разложения и регенерировать в рамках базы данных, которая хранилась в мозге на момент смерти. То же самое относится и к привычкам, чертам характера, они напрямую зависят от этой же базы. Психическое развитие замедляется. Привязанности, образ мыслей не меняются веками. Со временем информация накапливается, но её восприятие остаётся неизменным.
— Если она даст малейший повод, сами же кровососы её и ликвидируют, — пробормотал Юдин, и он был прав.
Вампиры с подчёркнутым рвением исполняли пункт договора, связанный с возрастным цензом, в свою очередь люди закрывали глаза на то, что творилось на территории вампиров. Бартер и полная гармония.
— Фил, я хочу дать ей шанс.
— Хорошо. Но если не справится — балласт мне не нужен.
— Понимаю, — кивнула я.
Капитан ничуть не преувеличивал, нянчиться с вампиршей никто не станет. Впрочем, я не думала, что придется. Я верила в клыкастую.
— Как Наталья? — спросила я после небольшой паузы.
— Что ж ты у Соколова до сих пор не узнала? — добродушно усмехнулся Юдин.
— Сунулась, но он меня к ней не пустил.
— Я распорядился. Воронина тоже ушла ни с чем.
— Погоди, Елизавета была здесь? Хотела встретиться с подругой?
— В том числе. Она искала тебя. Очень нервничала. Ты извини, но я не позволил ей подождать тебя внутри. У нас и без того нынче проходной двор. Я уже всыпал малому за рыдающего вампира. Кирилл, засранец, теперь у меня наизусть справочники зубрить будет. Ладно, к делу. Я прочел твой отчет. По описанию подходят вот эти вампироманы, — Юдин развернул ко мне монитор, и я увидела четыре ряда иконок с фотографиями. — Все темноволосые и сероглазые, рост от метра шестидесяти пяти.
Я подошла поближе к монитору.
— Увеличить можно?
— Садись на моё место. Будет удобнее. Ты как? В порядке?
— Переживаешь, что и я буянить начну? Нет, в этом смысле в норме. Воздействие багрянца уже практически полностью нейтрализовалось.
— Очередная залётная зараза из Волшебной страны?
— Эльфийский подарочек, — буркнула я.
— Эльфы, — вздохнул Юдин. — Эльфов мы ещё не проходили. Как и деймонаров. Что они вообще забыли в нашем мире?
— Деймонары присматривают за Землей и Волшебной страной с тех пор, как они вошли в соприкосновение, а фейри… Эти скачут между мирами исключительно для собственного удовольствия.
— Любить людей — для эльфа срам и грех; и всяк служитель тамошнего храма, грозил навзрыд: беда постигнет всех за преступленья царственного хама…
— Не знала, что вы, капитан, увлекаетесь поэзией.
Юдин усмехнулся:
— Справочник по фейри в руки ещё не попадал, пришлось обратиться к классике.
— Возможно, Китс встречал настоящих эльфов.
— А ты?
— Было дело, — буркнула я и, повернувшись к монитору, начала снова просматривать фотографии. — Вот он! — воскликнула я, увидев знакомую физиономию.
— Этот из старичков. Лет пять уже как связан с вампирами, — Юдин открыл личный файл вампиромана.
Олег, так звали моего нового знакомого из «Подземья», переехал в город шесть лет назад и уже спустя полгода подал заявку на постоянное донорство, но потом сам же её и отозвал. Редко кто из вампироманов шёл на попятный, в большинстве своем они напоминали чокнутых фанатов, готовых на всё ради любимых вампирюг. А вот Олег, в отличие от Черновой, одержимым не выглядел. Помощнице Аркадия Миронова удалось меня удивить…
— Как прошёл допрос Черновой?
— Ожидаемо. Ей адвокаты и рта лишний раз открыть не дали.
— Как она прокомментировала стычку с Натальей на парковке?
— Сказала, что всего лишь передала сообщение от деда. Тот требовал, чтобы Наталья порвала с вампирами и перестала быть семейным позорищем.
Логичное объяснение, можно сказать — ожидаемое, но меня всё равно не покидало ощущение, что что-то тут нечисто.
— Фил, а диск из «Ночной орхидеи» уже проработали? Тот, который Норд передал?
— Практически закончили.
— Отслеживали только Николая и Наталью? Надо бы поиск и по Черновой запустить.
— Хорошая идея.
Юдин наклонился над интеркомом и вызвал по громкой связи Кирилла и Сашу.
Спустя десять секунд оба стояли перед капитаном. Тот выложил фотографию Ольги Черновой на стол:
— Кто первый найдет её на видео из «Ночной орхидеи», будет молодцом.
Кирилл метнулся к столу, но разве он мог конкурировать с вампиром в скорости?
Саша с улыбкой на лице и трофеем в руке выпорхнула из комнаты.
— А ещё фотография есть? — с надеждой поинтересовался парень.
— Нет. Свободен.
Кирилл понуро опустил голову и покинул кабинет.
— Учись, Тесс, вот так напарниками и становятся.
— Главное, чтобы не подрались.
— Как только Саша уяснит, что в зале нет свободного компьютера и никто не поможет ей с видео, сама предложит Кириллу сотрудничать.
— Хитрый ход. Так ты позволишь мне переговорить с Натальей?
— Естественно. Самому хочется разобраться в этом мыхревом некромантском ритуале.
Я едва сдержала улыбку. Моими стараниями популярность летучего зверька в УПИРе заметно повысилась.
Филипп оказался прав: Саша и Кирилл устроились за одним компьютером плечом к плечу и вместе изучали видео из клуба. Я немного постояла за их спинами. «Напарники поневоле» напряженно молчали и подчеркнуто игнорировали друг друга, как два нахохлившихся воробья. Едва на мониторе мелькнуло изображение темноволосой женщины в сером деловом костюме, они синхронно вздрогнули и выдохнули:
— Во-о-от…
— Нет, не она, — разочарованно констатировал Кирилл.
— Ищем дальше.
Сомнений, что ребята сработаются, у меня больше не было. Только бы во внерабочее время их отношения развития не получили. Вряд ли родственники Филиппа обрадуются дружбе Кирилла с вампиром. Похоже, о таком варианте кэп просто не подумал.
Глава 7
Наталью Миронову разместили в одной из подсобок лаборатории. Впрочем, это некромантку ничуть не смущало. Она сидела на полу и запускала в воздух зелёные огнёвки. Соколов сказал, что за ночь самочувствие Натальи не ухудшилось. Внешне она оставалась всё той же пародией на зомби свежевыкопанного, а вот на энергетическом уровне всё обстояло гораздо хуже: чёрных пятен стало намного больше, словно тёмная энергия, полученная во время прохождения ритуала, не могла соединиться с аурой мага живого пламени и разрушала её.
— Нравится? — бросила Миронова вместо приветствия.
Я потянулась к пузырьку с багрянцем и тут же отдёрнула руку. Филипп не зря предупредил о камерах видеонаблюдения. Я бы не смогла незаметно передать экстракт Наталье. Не стоило забывать и о его свойствах. Пока Миронова ослаблена, она вела себя примерно, но кто знает, что пришло бы ей в голову, если б магический резерв наполнился до краёв?
Наталья выставила руку и создала зеленовато-жёлтый огонёк. Я поёжилась, на мгновение показалось, что в комнате заметно похолодало. Огонёк спустился на подставленную ладонь и с громким пшиком исчез.
— Ни черта не выходит, — устало обронила она.
— Разумно ли тратить резерв в вашем положении?
— Днём раньше, днём позже — какая разница?
— И вас не смущает, что в этом случае погибнет и Елизавета Воронина?
— Её никто не просил вмешиваться, — глухо обронила Наталья. — Мы договаривались, что она присмотрит за Николаем, а если что-то пойдёт не так, уничтожит следы ритуала.
— И будет спокойно смотреть, как умирает Татьяна?
— Привязка по крови активируется только в момент получения некромантом серьёзных физических повреждений. Я не подозревала, что схлопочу пулю. Если бы я просто не вышла из транса, Таня б не пострадала.
— То есть вы осознавали, что можете умереть во время ритуала?
— Естественно. Я могла заблудиться, или же тени не выпустили бы меня обратно. Кто ж знал, что Николай меня кинет? Ваш начальник рассказал о появлении в городе самокруток с начинкой из багрянца и марихуаны. Мне жаль, действительно жаль. Я всегда знала, что у Николая вместо мозгов калькулятор, но этим калькулятором было легко управлять. Первый вампир, который мне подчинился. Вы не представляете, какое наслаждение обладать другим существом. Знать, что оно чувствует, о чём думает, контролировать каждый шаг…
— Если бы вы контролировали каждый шаг Николая, он бы никогда не занялся поисками фармацевта, способного наладить подпольное производство багрянца.
— Контролировала, пока Елена не узнала.
Наталья помрачнела, и я не стала спрашивать, что же произошло между ней и главой общины. Наверняка Наталье указали на её место и положение в вампирском сообществе. Миронова должна была стать магом, лояльным вампирам, Елене не нужна была конкурентка. Наталья уже доказала, что готова пойти на многое, чтобы избавиться от Елены и её власти. Как далеко она могла зайти?
— Что вам известно о пропаже Елены и её текущем местопребывании?
— Ровным счётом ничего, но я бы хотела, чтобы эта тварь сдохла. Хорошая была бы месть.
— Поэтому вы и попросили убежища в УПИРе?
Наталья горько рассмеялась:
— Любому кровососу «Подземья» известно, как она со мной поступила, как и о том, что мне удалось провести ритуал и воскреснуть. Даже Милодар сначала не понял, что перерождение прошло с накладками.
— Это он вас откопал?
— Да. Хотел удостовериться, что я в самом деле умерла, но его ожидал бо-о-ольшой сюрприз, — лицо Мироновой исказила злорадная гримаса. — Видели бы вы, как он кружил вокруг могилы, будто кот, обнаруживший, что пойманная мышь вдруг стала ядовитой. А вот Алвин не поверил, что после воскрешения я приобрела власть над вампирами. Этот пожиратель эмоций всегда был излишне догадливым. На вашем месте я бы присмотрелась к нему. Столько лет находится в тени собственной сестры. Без него и Милодара Елена не удержала бы власть в общине и дня. Эта вампирская сука неплохо устроилась.
— Звучит так, словно вы ей завидуете.
— Надеюсь, что её уже не найдут.
Миронова настолько спокойно признавалась в собственной ненависти, что я решила её предупредить:
— Не знаю, говорили ли вам, но в комнате ведётся видеонаблюдение...
— Плевать! С момента возвращения в «Подземье» Милодар и Алвин глаз с меня не спускали. Обоим известно, что я ни при чём.
— Тогда почему вы попросили защиты?
— Потому что не хочу, чтобы меня использовали как кость, брошенную своре собак. Совет не защитит мага, посмевшего ступить на тёмный путь. Что бы со мной ни произошло в «Подземье», они предпочтут этого не заметить.
Тут я согласилась с Мироновой. Совет магов всеми силами хотел избежать лишнего шума, способного заинтересовать континентальный совет одарённых. Если с новоявленной некроманткой случится какая-нибудь неприятность, которая упокоит её навечно, маги только вздохнут с облегчением.
— Долго прятаться в УПИРе не выйдет.
— Знаю и хочу предложить сделку.
— Не в моей компетенции заключать какие-либо сделки. Выкладывайте, что знаете, а там посмотрим.
