Наталья обхватила колени руками и начала быстро рассказывать, словно сама переживала, что может передумать:
— Меня извлекли из гроба в среду после заката. Милодар пожаловал, чтобы лично удостовериться в кончине некроманта, и обнаружил, что предполагаемый труп ведёт себя слишком активно. Я уже пробила крышку, когда он отдал приказ вскрыть могилу. Дальше, как вы уже знаете, меня доставили в «Подземье». После допр… после беседы с главой общины мне удалось ненадолго остаться одной и я связалась с Ворониной. Лиза приехала в течение получаса. На территорию не заходила, мы общались через ограду.
На последней фразе её голос сорвался, и я всё поняла:
— Елизавета передала вам остатки экстракта, а Елена его отобрала?
— Алексей следил за мной. Стоило отойти от ворот, как меня скрутили. Я умоляла Елену не забирать у меня багрянец, обещала полностью перейти в распоряжение общины, но вампирша только посмеялась надо мной. Сказала, что ещё одна немощная дохлятина ей ни к чему. Алчная тварь! Ей всегда всего мало!
Я не удержалась от скептического хмыка. То же самое я бы могла сказать и о самой Мироновой.
— Она отняла экстракт только потому, что догадалась, какую ценность он для меня представлял. Заявила, что я посмела нарушить условия сотрудничества и сдохну в «Подземье», но этого никто не заметит, раз для всех я уже и так мертва. Как представлю, что и мама и Танюша уже меня оплакали…
Миронова давила на жалость, но у меня не было настроения с ней нянчиться.
— Так что там произошло с экстрактом?
Наталья с укором посмотрела на меня. Поняв, что театр скорбных рожиц не принёс ожидаемого результата, некромантка снова вернулась к рассказу.
— Елена интересовалась его свойствами, хотела выяснить, как он действует на людей…
— И вы рассказали ровно то, что она хотела услышать. Вы не упомянули, что багрянец — яд для вампира.
Лицо Натальи исказила довольная гримаса:
— Никто не заставлял её тянуть в рот что попало.
И тут до меня дошло. Проклятье! Кажется, наличие в комнате камер уберегло меня от огромной ошибки.
— Если бы Елена не отняла экстракт и вы бы его выпили, вас бы скрутило не слабее вампира. Вспомните тот же “Столп света” на кладбище. Заклинание рассчитано исключительно на нежить.
— Я не нежить!
— Хорошо, вы — недоживчик, но, как только Елену найдут, скажите ей спасибо.
Наталья злорадно усмехнулась. Надеялась, что не найдут. Некоторых и могила не исправит.
— Как вы получили экстракт? От деймонара?
— Нет, он дал мне семена. Я должна была принимать их как таблетки. “Печать плоти” слишком кровоточила. Ожидалось, что рубец образуется в течение двух дней, но, когда через неделю стало ясно, что рана не затягивается, деймонар задёргался.
— Как он выглядел?
— Деймонар? Не знаю. Он использовал нестабильно-текучую иллюзию. Сплошной калейдоскоп образов. Как будто каждые пять минут общаешься с другим мужчиной. В определённой ситуации в этом была особая пикантная прелесть.
Я закатила глаза:
— Без подробностей, если можно. Хорошо, как вы получили экстракт? Точнее, как вы узнали, что семена можно прорастить?
— Случайно. Николай и я слегка увлеклись. Я дала ему себя укусить… Первые десять секунд всё было очень круто, а потом его начало выворачивать. Вампиры переваривают кровь медленно, а он как раз в этот день питался. Вся спальня была в кровище, но мне удалось его вытащить.
— Как?
— Я же некромант, — довольно протянула Наташа. — Просто запретила ему умирать, активировала процесс регенерации. Желудок пришлось латать двое суток, питаться он смог начать только спустя четыре дня. Комнату чистила магией, немного крови собрала и заключила в сферу. Хотела пронести образец в лабораторию при академии, а потом решила проверить, как кровь воздействует на семечко. И оно проклюнулось после пары капель! Никому до меня не удавалось вырастить багрянец в нашем мире!
— Поздравляю, — едко произнесла я, но Миронова не заметила сарказма. — Если Елену не найдут, какова вероятность, что вампиры узнают о вашей причастности к её пропаже?
Миронова поморщилась:
— Мне не нравится формулировка.
— Предпочитаю называть вещи своими именами. Вы дали Елене яд и не предупредили об этом. Как только она его приняла и ослабла, кто-то в «Подземье» тут же воспользовался ситуацией. Возможно, к исчезновению главы общины имеет отношение укравший саженцы из квартиры Николая. Кстати, подскажите, Денисов и Чернова общались?
— Хотите знать, спали ли они? Да Ольга прошла по рукам у всего "Подземья", ни одного кровососа не пропустила, — с ненавистью прошипела некромантка.
— На парковке конфликт возник из-за вашего подчинённого вампира?
— Она как-то узнала, что мы встречаемся, начала целенаправленно ему шею подставлять. Пришлось сделать небольшое внушение.
Наталья ревновала. Хоть что-то в этой истории оказалось объяснимым и понятным.
— Тессия, я могу вас попросить о небольшом одолжении? Если появится мама или Таня... скажите, что я не хочу никого видеть. Я не готова…
— Хорошо. Что-то ещё?
— Не отдавайте меня Серой страже.
Миронова с мольбой посмотрела на меня. И в этот раз она не притворялась.
— Это зависит не от меня.
— Я понимаю, — Миронова принялась снова запускать в воздух огневки.
Выйдя из комнаты, я прислонилась спиной к двери и прикрыла глаза. Мне бы хоть каплю мироновской выдержки и самообладания. Понятия не имею, как бы я повела себя на её месте. Я набрала номер Ворониной, абонент оказался недоступен.
Перед тем как вернуться к Юдину, я заглянула к Соколову.
— О! Ты здесь? Дуй сюда. Я тут с нашим вампиром на благо общества поработал и кое-что нарыл.
Оказалось, что Гришка продолжал изучать тело Николая. Вампиры за ним не явились, вот судмед и пользовался моментом.
Соколов склонился над экраном и принялся тыкать пальцем в графики.
— Ребята изъяли из лаборатории Кузьмина наркотик, я сумел выделить растительный компонент. Проверил, как тот действует на тело вампира. Посуди сама, если живым от него супер-пауэр прилетает, то и нежить как-то должна реагировать. Так вот, багрянец ускоряет разложение! Представляешь? — поведал Соколов таким тоном, будто ему только что присвоили звание «Судмедэксперт года».
— Бягрянец — яд для нежити, — подтвердила я.
— Ну вот, а я надеялся, что откопал что-то полезное, — заметно расстроился судмед.
— Полезное, — подтвердила я. — И научно-обоснованное. Сбросишь Юдину?
— Само собой. А ты зачем пожаловала?
— У меня есть просьба. Деликатная. — Соколов тут же перестал дуться и с интересом уставился на меня. — Ты же осматривал ребят, которых ночью в УПИР доставили? Анализы брал?
— Естественно, а что?
— Я тоже эту заразу продегустировала.
— Громова! Никогда бы не подумал, что ты употребляешь… — изумился рыжик.
— Тьфу на тебя! Мне в вино накапали.
— Стой здесь, я мигом.
Помимо шприца, Сколов притащил электронный эспандер, тонометр, какую-то трубочку для дыхания, но больше всего меня насторожил скальпель.
— Зачем? — я ткнула пальцем в пластиковую коробочку.
— У ребят из обезьянника зафиксирована ускоренная регенерация…
— То есть ты хочешь меня почикать и потом наблюдать? — гневно напустилась я.
— Да я аккуратно, поверхностно…
Я сунула Григорию кукиш под нос.
— Ну нет — так нет. — Смиренно отступился он. — Я же не настаиваю.
После отказа от хирургического вмешательства, Григорий довольно-таки шустро взял у меня из вены кровь, измерил давление, дал подышать в трубочку и пожмакать эспандер. Тут его ждало разочарование: никаких признаков суперсилы у меня не обнаружилось. Надо признаться, что я вздохнула с облегчением. Вид летящего через всю комнату Михаила до сих пор стоял перед глазами. Я слезла со стула, справедливо полагая, что медосмотр завершен, но Соколов водрузил на стол большую пластиковую банку.
— Это не тебе, — ухмыльнулся судмедэксперт. — Тут такое дело. Я ревизию проводил и нашёл неутилизированный орган нашей некромантки.
— И-и-и? — только и смогла выдавить я.
— Это сердце. Я же в процессе вскрытия его изъял.
— И? — во второй раз пискнула я, на что-то более осмысленное меня не хватило. Я уже сообразила, к чему клонил Соколов, и желание заржать боролось с приливом жалости к Мироновой.
— Надо бы вернуть владелице, раз уж она так неожиданно из могилы выкарабкалась. А то неудобно как-то получается, у девушки недокомплект, а её сердечко у меня в холодильнике томится.
Не выдержав, я рассмеялась, а вот Соколов явно обиделся и громко засопел.
— Прости, Гриш, но фраза “Я возвращаю вам ваше сердце…” обрела для меня новый смысл.
— Думаешь, за цветами всё же сгонять? — коварно улыбнулся судмедэксперт.
Вот тут-то я и поняла, что Миронова ещё не раз пожалеет, что попросила убежища в управлении.
Юдин ожидал меня у монитора, вид у капитана был задумчиво-суровый. Я ещё не успела озвучить просьбу Натальи, как Филипп подался вперёд, уперся обеими ладонями в стол и произнёс:
— Нет.
Я и сама понимала, что дело не выгорит, но для очистки совести всё же предупредила:
— Фил, передать Миронову стражам — значит обречь её на гибель.
— С чего это вдруг? Проблема Мироновой носит сугубо магический характер, как раз в компетенции стражей. Не станешь ли ты утверждать, что разбираешься в перерождённых некромантах лучше магов из Башни?
— Не стану, но… — я решила играть в открытую и поставила на стол каплевидный флакон.
— Так-так… Очень интересно, — пробормотал Юдин и погладил подбородок. — Дай угадаю, багрянец?
— Угу.
— Где взяла? У вампиров?
— Нет. Эльф знакомый достал.
— Хочешь передать Мироновой?
— Она не сможет принимать его напрямую. Только через Воронину. Фил, я опасаюсь, что стражи попытаются разорвать связь между Елизаветой и Натальей.
— Лучше спасти одного мага, чем потерять двух?
— Верно. Если ситуация ухудшится, спасать будут только Воронину.
— А ты полагаешь, что вправе лишить её шанса на выживание?
— Я считаю, что Мироновой надо предоставить время. Возможно, мы найдём какое-то решение. Экстракт — всего лишь отсрочка, но она так необходима Наталье.
— Ничего не могу поделать, я уже сообщил в Башню. За Натальей приедут в ближайший час. Мне жаль.
— Если бы стражи знали, что Миронова, находясь здесь, оказывает услугу управлению…
Юдин откинулся на спинку стула и вздохнул:
— Давай уточним, верно ли я понимаю. Наталья Миронова заключила сделку с вампирами и кинула их. Нет, помолчи, я допускаю, что глава общины поступила непорядочно, но, если бы Наталья добилась своего, вряд ли бы она смиренно продолжала изучать некромантию. Чтобы избавиться от Елены, Наталья пошла на сговор с деймонаром, которого предала при первой же возможности.
— Никого она не предавала, — проворчала я, понимая, что слова капитана не так далеки от истины.
Деймонар провёл связующий ритуал, потратил энергию на “Печать плоти”, а провернуть это под носом у того же Норда было весьма сложно. Вряд ли Хозяин рассчитывал, что Слуга настолько “скоропостижно” от него ускользнёт. На месте Мироновой я бы переживала вовсе не из-за мести Елены, а дергалась бы из-за деймонара, от которого не спасут стены управления.
— Тесс, где гарантии, что сородич Норда не заявится за своей, пусть и бывшей, Слугой? У деймонара были какие-то планы на Миронову. Неужели он так просто её отпустит? Я не позволю превратить управления в площадку для выяснения отношений с помощью магии. Чем быстрее Миронова покинет УПИР, тем нам всем станет спокойнее.
Всё решил звонок на коммуникатор.
— Хорошо. Под твою ответственность, — Юдин со вздохом пояснил: — Не управление, а балаган какой-то. Оперировать Соколов нашу чудо-нежить собрался. Та потребовала, чтобы её сердце вернули на законное место.
Да уж, Гришка в своём репертуаре. Не мытьем так катаньем, но своего добился. Теперь главное, чтобы во время операции пациент не прибил доктора.
В течение первого часа совместной работы Кирилл и Саша уже успели поцапаться. Когда я вошла в зал, ребята сидели на разных концах стола в ожидании завершения обработки видеофайлов.
— Как продвигается?
— Пока тридцать процентов прогнали, — отчитался Кирилл. — Если бы я работал в одиночку, процесс протекал бы быстрее! Из-за этой, — парень мрачно посмотрел на Сашу, — система виснет.
— Нечего было все файлы в обработку пускать. Разделил бы на несколько этапов.
— А если прервать и запустить повторно, но уже меньшим объемом? — предложила я.
— Не-е-е, только время потеряем, — помотала головой вампирша. — Пусть уже как есть фурычит. Часик — и будет готово.
Я снова набрала номер Ворониной. В этот раз она была в зоне доступа, но на вызов не ответила. Если не выйдет на связь в ближайшее время, поеду разыскивать. Пока же я собиралась предупредить нашего андроида, чтобы в случае появления Елизаветы немедленно сообщил мне.
В холле УПИРа маячил высокий хлыщ, выполнивший доставку из цветочного магазина. Гришка в конец оборзел. Решил, раз Наталье приказано вести себя прилично, то у него развязаны руки и можно доводить несчастную недонежить. Ещё и меня в это дело втянул!
— Громова, к вам тут пришли. Получите и распишитесь, — объявил Женечка и уткнулся в монитор.
Сперва я сочла, что нашего охранника наконец-то перепрограммировали. Куда там! Оказывается, влюблённые андроиды ревнивы, а ещё они крайне обидчивы.
— Что это такое? — я ткнула пальцем в цветочную композицию.
— Букет любви! Для вас! — жизнерадостно заверил курьер и протянул бланк, в котором следовало расписаться в получении.
— А смахивает на погребальный, — фыркнула я, придирчиво рассматривая флористическое чудо. Нет, возможно, какая-нибудь готесса пришла бы от такого букета в восторг, но я откровенно сомневалась, что Миронова воспримет подарок с должным чувством юмора. Десяток бордовых полураспустившихся роз дополняли темно-фиолетовые орхидеи.
— Да как вы можете так говорить! Наш месье Жан обучался искусству флористики во Франции. У него изысканный вкус и непревзойдённое умение работать с клиентами. Мне искренне жаль, что подарок поклонника вас расстроил. Случается так, что мужчины не всегда понимают тайные желания женских сердец, — проникновенным тоном добавил курьер.
Тут я хмыкнула. Если бы сердце Натальи могло говорить, оно бы сказало, что единственным его желанием является возвращение на законное место, а букеты с кладбища на фиг не сдались.
Я расписалась в бланке доставки и пожелала курьеру удачного дня.
Эхх, Гришка, зараза ты рыжая. А меня-то, зачем в лямуры с кладбищенским уклоном втягивать? Если Миронова прибьёт Соколова после вручения цветов, меня же потом объявят виноватой. А впрочем, можно и себе цветочки оставить. Не зря же меня указали адресатом.
— Вы так любите цветы?
— Не знаю, пока не определилась, — честно призналась я. Букетов мне никогда не дарили. Если же представить, что этот букет действительно привезли мне… Чисто теоретически. Хмм… Да! Мне однозначно нравятся цветы!
— А что, если я вам тоже букет подарю?
Если моя челюсть и не упала на пол, то была близка к этому.
— У вас денег нет. Роботам они не положены, — выкрутилась я.
Женечка от обиды аж завис, только голубыми глазищами хлопал печально-препечально. Так, надо серьёзно поговорить с ребятами — либо они перепрограммируют несчастного Ромео, либо я лично устрою ему демонтаж.
— Меня извлекли из гроба в среду после заката. Милодар пожаловал, чтобы лично удостовериться в кончине некроманта, и обнаружил, что предполагаемый труп ведёт себя слишком активно. Я уже пробила крышку, когда он отдал приказ вскрыть могилу. Дальше, как вы уже знаете, меня доставили в «Подземье». После допр… после беседы с главой общины мне удалось ненадолго остаться одной и я связалась с Ворониной. Лиза приехала в течение получаса. На территорию не заходила, мы общались через ограду.
На последней фразе её голос сорвался, и я всё поняла:
— Елизавета передала вам остатки экстракта, а Елена его отобрала?
— Алексей следил за мной. Стоило отойти от ворот, как меня скрутили. Я умоляла Елену не забирать у меня багрянец, обещала полностью перейти в распоряжение общины, но вампирша только посмеялась надо мной. Сказала, что ещё одна немощная дохлятина ей ни к чему. Алчная тварь! Ей всегда всего мало!
Я не удержалась от скептического хмыка. То же самое я бы могла сказать и о самой Мироновой.
— Она отняла экстракт только потому, что догадалась, какую ценность он для меня представлял. Заявила, что я посмела нарушить условия сотрудничества и сдохну в «Подземье», но этого никто не заметит, раз для всех я уже и так мертва. Как представлю, что и мама и Танюша уже меня оплакали…
Миронова давила на жалость, но у меня не было настроения с ней нянчиться.
— Так что там произошло с экстрактом?
Наталья с укором посмотрела на меня. Поняв, что театр скорбных рожиц не принёс ожидаемого результата, некромантка снова вернулась к рассказу.
— Елена интересовалась его свойствами, хотела выяснить, как он действует на людей…
— И вы рассказали ровно то, что она хотела услышать. Вы не упомянули, что багрянец — яд для вампира.
Лицо Натальи исказила довольная гримаса:
— Никто не заставлял её тянуть в рот что попало.
И тут до меня дошло. Проклятье! Кажется, наличие в комнате камер уберегло меня от огромной ошибки.
— Если бы Елена не отняла экстракт и вы бы его выпили, вас бы скрутило не слабее вампира. Вспомните тот же “Столп света” на кладбище. Заклинание рассчитано исключительно на нежить.
— Я не нежить!
— Хорошо, вы — недоживчик, но, как только Елену найдут, скажите ей спасибо.
Наталья злорадно усмехнулась. Надеялась, что не найдут. Некоторых и могила не исправит.
— Как вы получили экстракт? От деймонара?
— Нет, он дал мне семена. Я должна была принимать их как таблетки. “Печать плоти” слишком кровоточила. Ожидалось, что рубец образуется в течение двух дней, но, когда через неделю стало ясно, что рана не затягивается, деймонар задёргался.
— Как он выглядел?
— Деймонар? Не знаю. Он использовал нестабильно-текучую иллюзию. Сплошной калейдоскоп образов. Как будто каждые пять минут общаешься с другим мужчиной. В определённой ситуации в этом была особая пикантная прелесть.
Я закатила глаза:
— Без подробностей, если можно. Хорошо, как вы получили экстракт? Точнее, как вы узнали, что семена можно прорастить?
— Случайно. Николай и я слегка увлеклись. Я дала ему себя укусить… Первые десять секунд всё было очень круто, а потом его начало выворачивать. Вампиры переваривают кровь медленно, а он как раз в этот день питался. Вся спальня была в кровище, но мне удалось его вытащить.
— Как?
— Я же некромант, — довольно протянула Наташа. — Просто запретила ему умирать, активировала процесс регенерации. Желудок пришлось латать двое суток, питаться он смог начать только спустя четыре дня. Комнату чистила магией, немного крови собрала и заключила в сферу. Хотела пронести образец в лабораторию при академии, а потом решила проверить, как кровь воздействует на семечко. И оно проклюнулось после пары капель! Никому до меня не удавалось вырастить багрянец в нашем мире!
— Поздравляю, — едко произнесла я, но Миронова не заметила сарказма. — Если Елену не найдут, какова вероятность, что вампиры узнают о вашей причастности к её пропаже?
Миронова поморщилась:
— Мне не нравится формулировка.
— Предпочитаю называть вещи своими именами. Вы дали Елене яд и не предупредили об этом. Как только она его приняла и ослабла, кто-то в «Подземье» тут же воспользовался ситуацией. Возможно, к исчезновению главы общины имеет отношение укравший саженцы из квартиры Николая. Кстати, подскажите, Денисов и Чернова общались?
— Хотите знать, спали ли они? Да Ольга прошла по рукам у всего "Подземья", ни одного кровососа не пропустила, — с ненавистью прошипела некромантка.
— На парковке конфликт возник из-за вашего подчинённого вампира?
— Она как-то узнала, что мы встречаемся, начала целенаправленно ему шею подставлять. Пришлось сделать небольшое внушение.
Наталья ревновала. Хоть что-то в этой истории оказалось объяснимым и понятным.
— Тессия, я могу вас попросить о небольшом одолжении? Если появится мама или Таня... скажите, что я не хочу никого видеть. Я не готова…
— Хорошо. Что-то ещё?
— Не отдавайте меня Серой страже.
Миронова с мольбой посмотрела на меня. И в этот раз она не притворялась.
— Это зависит не от меня.
— Я понимаю, — Миронова принялась снова запускать в воздух огневки.
Выйдя из комнаты, я прислонилась спиной к двери и прикрыла глаза. Мне бы хоть каплю мироновской выдержки и самообладания. Понятия не имею, как бы я повела себя на её месте. Я набрала номер Ворониной, абонент оказался недоступен.
***
Перед тем как вернуться к Юдину, я заглянула к Соколову.
— О! Ты здесь? Дуй сюда. Я тут с нашим вампиром на благо общества поработал и кое-что нарыл.
Оказалось, что Гришка продолжал изучать тело Николая. Вампиры за ним не явились, вот судмед и пользовался моментом.
Соколов склонился над экраном и принялся тыкать пальцем в графики.
— Ребята изъяли из лаборатории Кузьмина наркотик, я сумел выделить растительный компонент. Проверил, как тот действует на тело вампира. Посуди сама, если живым от него супер-пауэр прилетает, то и нежить как-то должна реагировать. Так вот, багрянец ускоряет разложение! Представляешь? — поведал Соколов таким тоном, будто ему только что присвоили звание «Судмедэксперт года».
— Бягрянец — яд для нежити, — подтвердила я.
— Ну вот, а я надеялся, что откопал что-то полезное, — заметно расстроился судмед.
— Полезное, — подтвердила я. — И научно-обоснованное. Сбросишь Юдину?
— Само собой. А ты зачем пожаловала?
— У меня есть просьба. Деликатная. — Соколов тут же перестал дуться и с интересом уставился на меня. — Ты же осматривал ребят, которых ночью в УПИР доставили? Анализы брал?
— Естественно, а что?
— Я тоже эту заразу продегустировала.
— Громова! Никогда бы не подумал, что ты употребляешь… — изумился рыжик.
— Тьфу на тебя! Мне в вино накапали.
— Стой здесь, я мигом.
Помимо шприца, Сколов притащил электронный эспандер, тонометр, какую-то трубочку для дыхания, но больше всего меня насторожил скальпель.
— Зачем? — я ткнула пальцем в пластиковую коробочку.
— У ребят из обезьянника зафиксирована ускоренная регенерация…
— То есть ты хочешь меня почикать и потом наблюдать? — гневно напустилась я.
— Да я аккуратно, поверхностно…
Я сунула Григорию кукиш под нос.
— Ну нет — так нет. — Смиренно отступился он. — Я же не настаиваю.
После отказа от хирургического вмешательства, Григорий довольно-таки шустро взял у меня из вены кровь, измерил давление, дал подышать в трубочку и пожмакать эспандер. Тут его ждало разочарование: никаких признаков суперсилы у меня не обнаружилось. Надо признаться, что я вздохнула с облегчением. Вид летящего через всю комнату Михаила до сих пор стоял перед глазами. Я слезла со стула, справедливо полагая, что медосмотр завершен, но Соколов водрузил на стол большую пластиковую банку.
— Это не тебе, — ухмыльнулся судмедэксперт. — Тут такое дело. Я ревизию проводил и нашёл неутилизированный орган нашей некромантки.
— И-и-и? — только и смогла выдавить я.
— Это сердце. Я же в процессе вскрытия его изъял.
— И? — во второй раз пискнула я, на что-то более осмысленное меня не хватило. Я уже сообразила, к чему клонил Соколов, и желание заржать боролось с приливом жалости к Мироновой.
— Надо бы вернуть владелице, раз уж она так неожиданно из могилы выкарабкалась. А то неудобно как-то получается, у девушки недокомплект, а её сердечко у меня в холодильнике томится.
Не выдержав, я рассмеялась, а вот Соколов явно обиделся и громко засопел.
— Прости, Гриш, но фраза “Я возвращаю вам ваше сердце…” обрела для меня новый смысл.
— Думаешь, за цветами всё же сгонять? — коварно улыбнулся судмедэксперт.
Вот тут-то я и поняла, что Миронова ещё не раз пожалеет, что попросила убежища в управлении.
***
Юдин ожидал меня у монитора, вид у капитана был задумчиво-суровый. Я ещё не успела озвучить просьбу Натальи, как Филипп подался вперёд, уперся обеими ладонями в стол и произнёс:
— Нет.
Я и сама понимала, что дело не выгорит, но для очистки совести всё же предупредила:
— Фил, передать Миронову стражам — значит обречь её на гибель.
— С чего это вдруг? Проблема Мироновой носит сугубо магический характер, как раз в компетенции стражей. Не станешь ли ты утверждать, что разбираешься в перерождённых некромантах лучше магов из Башни?
— Не стану, но… — я решила играть в открытую и поставила на стол каплевидный флакон.
— Так-так… Очень интересно, — пробормотал Юдин и погладил подбородок. — Дай угадаю, багрянец?
— Угу.
— Где взяла? У вампиров?
— Нет. Эльф знакомый достал.
— Хочешь передать Мироновой?
— Она не сможет принимать его напрямую. Только через Воронину. Фил, я опасаюсь, что стражи попытаются разорвать связь между Елизаветой и Натальей.
— Лучше спасти одного мага, чем потерять двух?
— Верно. Если ситуация ухудшится, спасать будут только Воронину.
— А ты полагаешь, что вправе лишить её шанса на выживание?
— Я считаю, что Мироновой надо предоставить время. Возможно, мы найдём какое-то решение. Экстракт — всего лишь отсрочка, но она так необходима Наталье.
— Ничего не могу поделать, я уже сообщил в Башню. За Натальей приедут в ближайший час. Мне жаль.
— Если бы стражи знали, что Миронова, находясь здесь, оказывает услугу управлению…
Юдин откинулся на спинку стула и вздохнул:
— Давай уточним, верно ли я понимаю. Наталья Миронова заключила сделку с вампирами и кинула их. Нет, помолчи, я допускаю, что глава общины поступила непорядочно, но, если бы Наталья добилась своего, вряд ли бы она смиренно продолжала изучать некромантию. Чтобы избавиться от Елены, Наталья пошла на сговор с деймонаром, которого предала при первой же возможности.
— Никого она не предавала, — проворчала я, понимая, что слова капитана не так далеки от истины.
Деймонар провёл связующий ритуал, потратил энергию на “Печать плоти”, а провернуть это под носом у того же Норда было весьма сложно. Вряд ли Хозяин рассчитывал, что Слуга настолько “скоропостижно” от него ускользнёт. На месте Мироновой я бы переживала вовсе не из-за мести Елены, а дергалась бы из-за деймонара, от которого не спасут стены управления.
— Тесс, где гарантии, что сородич Норда не заявится за своей, пусть и бывшей, Слугой? У деймонара были какие-то планы на Миронову. Неужели он так просто её отпустит? Я не позволю превратить управления в площадку для выяснения отношений с помощью магии. Чем быстрее Миронова покинет УПИР, тем нам всем станет спокойнее.
Всё решил звонок на коммуникатор.
— Хорошо. Под твою ответственность, — Юдин со вздохом пояснил: — Не управление, а балаган какой-то. Оперировать Соколов нашу чудо-нежить собрался. Та потребовала, чтобы её сердце вернули на законное место.
Да уж, Гришка в своём репертуаре. Не мытьем так катаньем, но своего добился. Теперь главное, чтобы во время операции пациент не прибил доктора.
***
В течение первого часа совместной работы Кирилл и Саша уже успели поцапаться. Когда я вошла в зал, ребята сидели на разных концах стола в ожидании завершения обработки видеофайлов.
— Как продвигается?
— Пока тридцать процентов прогнали, — отчитался Кирилл. — Если бы я работал в одиночку, процесс протекал бы быстрее! Из-за этой, — парень мрачно посмотрел на Сашу, — система виснет.
— Нечего было все файлы в обработку пускать. Разделил бы на несколько этапов.
— А если прервать и запустить повторно, но уже меньшим объемом? — предложила я.
— Не-е-е, только время потеряем, — помотала головой вампирша. — Пусть уже как есть фурычит. Часик — и будет готово.
Я снова набрала номер Ворониной. В этот раз она была в зоне доступа, но на вызов не ответила. Если не выйдет на связь в ближайшее время, поеду разыскивать. Пока же я собиралась предупредить нашего андроида, чтобы в случае появления Елизаветы немедленно сообщил мне.
В холле УПИРа маячил высокий хлыщ, выполнивший доставку из цветочного магазина. Гришка в конец оборзел. Решил, раз Наталье приказано вести себя прилично, то у него развязаны руки и можно доводить несчастную недонежить. Ещё и меня в это дело втянул!
— Громова, к вам тут пришли. Получите и распишитесь, — объявил Женечка и уткнулся в монитор.
Сперва я сочла, что нашего охранника наконец-то перепрограммировали. Куда там! Оказывается, влюблённые андроиды ревнивы, а ещё они крайне обидчивы.
— Что это такое? — я ткнула пальцем в цветочную композицию.
— Букет любви! Для вас! — жизнерадостно заверил курьер и протянул бланк, в котором следовало расписаться в получении.
— А смахивает на погребальный, — фыркнула я, придирчиво рассматривая флористическое чудо. Нет, возможно, какая-нибудь готесса пришла бы от такого букета в восторг, но я откровенно сомневалась, что Миронова воспримет подарок с должным чувством юмора. Десяток бордовых полураспустившихся роз дополняли темно-фиолетовые орхидеи.
— Да как вы можете так говорить! Наш месье Жан обучался искусству флористики во Франции. У него изысканный вкус и непревзойдённое умение работать с клиентами. Мне искренне жаль, что подарок поклонника вас расстроил. Случается так, что мужчины не всегда понимают тайные желания женских сердец, — проникновенным тоном добавил курьер.
Тут я хмыкнула. Если бы сердце Натальи могло говорить, оно бы сказало, что единственным его желанием является возвращение на законное место, а букеты с кладбища на фиг не сдались.
Я расписалась в бланке доставки и пожелала курьеру удачного дня.
Эхх, Гришка, зараза ты рыжая. А меня-то, зачем в лямуры с кладбищенским уклоном втягивать? Если Миронова прибьёт Соколова после вручения цветов, меня же потом объявят виноватой. А впрочем, можно и себе цветочки оставить. Не зря же меня указали адресатом.
— Вы так любите цветы?
— Не знаю, пока не определилась, — честно призналась я. Букетов мне никогда не дарили. Если же представить, что этот букет действительно привезли мне… Чисто теоретически. Хмм… Да! Мне однозначно нравятся цветы!
— А что, если я вам тоже букет подарю?
Если моя челюсть и не упала на пол, то была близка к этому.
— У вас денег нет. Роботам они не положены, — выкрутилась я.
Женечка от обиды аж завис, только голубыми глазищами хлопал печально-препечально. Так, надо серьёзно поговорить с ребятами — либо они перепрограммируют несчастного Ромео, либо я лично устрою ему демонтаж.
