— У нас надежные камеры.
— Элементалисты отправятся с вами, — сдался глава отдела межрасовой безопасности и подал знак боевикам.
— Хватит и одного.
— Как скажете, Филипп Юрьевич. УПИР — ваша территория, и как начальник вы несёте ответственность за безопасность вверенных вам сотрудников.
Есть! Сорог наш. Тут я с трудом подавила улыбку. На самом деле я ни на секунду не усомнилась в Юдине. С первого дня работы управления капитан не пасовал перед магами, держался на равных, старался вникнуть во всё самостоятельно, а когда припекло, нанял консультанта по сверхъестественному.
Сорога передали нашим оборотням. Нехотя, осыпав предупреждениями, но передали же! Влад и Геннадий вывели его из квартиры. Следом потрусил маг-элементалист.
Головин отпустил почти всех стражей. В спальне задержалась только ищейка, занимающаяся сканированием квартиры. Зря старалась, я уже проверила — помещение было чистым.
— Громова, нужна ваша помощь, — донеслось со стороны кровати.
Вот зараза, я совершенно упустила из виду вроде-как-умирающую Чернову. Ольга приоткрыла глаза, увидела, что я приблизилась, и протестующе замычала. Да, любительница клыкастиков, ты мне тоже не нравишься. Ну а что поделать, работа у меня такая.
— Как она?
— Ничего не могу понять, — целитель создал в воздухе проекцию грудной клетки Черновой, яркими ниточками на ней отражалась система кровообращения. — Артериальное давление повышено, пульс под двести, и в то же время внешний вид не соответствует.
— Магия?
— Это вы у нас ищейка, вот и ответьте.
— Ольга принимала багрянец.
Целитель нахмурился и упрямо произнёс:
— Изменения должны были затронуть и внешний вид.
— Мне так холодно, — слабо пролепетала Ольга и закатила глаза.
Я всмотрелась в лицо Черновой.
— Вы бы не могли ненадолго прервать сканирование?
Роман кивнул. Сеточка заклинания погасла. И тут только я увидела его! Активное заклинание, окутывающее лицо Ольги. Мне было сложно его отследить, потому что эта магия не имела отношения к человеческой. Я приложила руку ко лбу Черновой в попытке развеять чужие чары, женщина хотела меня оттолкнуть и была остановлена целителем. Он сложил руки пациентки на груди крест-накрест, по принципу смирительной рубашки.
— Тише, дорогая, мы всего лишь хотим тебе помочь.
Дорогая зарычала как-то уж слишком бодро, а потом её лицо сползло. Нет, не в прямом смысле, а всего лишь иллюзия немощности снялась. Я замерла, не в силах поверить своим глазам, — вокруг головы Ольги роились нетипичные вихри распавшегося заклинания эльфов. Заклинания, которое я смогла развеять! Физиономии Черновой вернулись привычные краски, на щеках выступил лихорадочный румянец.
— Эльфийская иллюзия, — вынесла вердикт я.
Чернова подскочила на кровати, целитель отлетел в сторону, словно тряпичная кукла. Мне повезло намного меньше — я и пискнуть не успела, как Ольга произвела захват, пальцы сжали горло. Она сдавила его слегка, но у меня перед глазами замелькали чёрные точки. Сквозь мутную пелену до меня донесся истерический вопль:
— Всем отойти назад! Вытянуть руки, чтобы я их видела. Если хоть кто-нибудь шевельнет пальцем, я оторву ей голову. Поверьте, опыт у меня есть.
Чернова стащила меня с кровати, казалось, я слышу, как хрустят шейные позвонки. Отступив к стене, Ольга чуть ослабила хватку, давая мне вдохнуть. Я закашлялась, судорожно хватая воздух. Теперь главное не наделать глупостей и выжидать. Если эта припадочная решит, что я представляю для неё угрозу, то прибьёт.
— Ольга Николаевна, прошу сохранять спокойствие. — Юдин сделал шаг вперед, приподняв руки ладонями вверх. — Вы находитесь под воздействием наркотического средства. Пожалуйста, отпустите сотрудницу Управления по иным расам, и вам помогут.
— Помощь? Считаете, мне нужна помощь? Да мне никогда в жизни не было так хорошо!
— Багрянец разрушает нервную систему, его воздействие губительно для человеческого организма, — голос целителя звучал текуче, успокаивающе. — Сердечная мышца сгорает за считанные недели. Как давно вы принимаете багрянец?
— Врёте! Вы все врёте! — от истошного крика у меня звенело в ушах. — Вы боитесь, что обычные люди потеснят вас. Багрянец откроет перед человечеством новые возможности. Вы, маги, специально прятали от нас это чудо! А он поделился. Он не боится окружать себя равными!
Прижатая к груди Ольги я чувствовала, как у той бешено колотится сердце, дыхание женщины было тяжёлым, свистящим. Пальцы, удерживающие меня за горло, слегка подрагивали. Да вырубит её кто-нибудь? Чего маги медлят-то? Ответ пришел сам, заставив меня прикусить нижнюю губу от страха. Маги тянули время, поскольку боялись, что парализующее или усыпляющее заклинание не подействует сразу. Если Чернова поймет, что к ней применяют чары, запросто свернёт мне шею.
— Чего же вы хотите? — произнес Юдин, медленно сдвигаясь вправо. Чернова повернула к нему голову, при этом ищейка находилась вне поля её зрения. Одарённая вытащила из кармана палочку-активатор. Оставалось надеяться, что в ту вплели что-то стоящее и оно не зацепит заодно и меня. Рабочая неделя и без того выдалась мыхрячей, но отхватить боевое заклинание — уже перебор.
Головин перехватил инициативу:
— Каковы ваши требования, Ольга Николаевна? Озвучьте условия освобождения заложника, и мы выполним их.
— Мои требования? — сипло переспросила женщина. — Мне нужно вернуться в «Подземье». Мне срочно нужно…
Договорить она не смогла. Закричав, схватилась за голову, а ведь ищейка ещё не успела воспользоваться жезлом! Головин оказался быстрее: удар магией по ногам повалил Чернову на колени, меня отбросило к кровати.
— Я не вижу! Я ничего не вижу! — взвыла Чернова.
— Головин, отставить, в этом нет необходимости! — это уже орал Юдин.
— Магия тут ни при чём, — возразил целитель. — Давление двести на сто, пульс учащен… — Роман взмахом руки вывел на стене две шкалы цифр, отражающие текущее состояние Черновой. У Юдина от подобной магической плюшки глаза на лоб полезли, а я испытала такое чувство гордости за факультет стихии Земли, что на глазах слезы выступили. Допустим, слезы у меня выступили не только из-за этого. Горло саднило, не то что глотать, дышать было больно, вдобавок ныло плечо. Я здорово ушиблась при падении.
— Что вы со мной сделали?! — крик Ольги походил на рев раненого зверя, она крутила головой, выставив вперёд руки.
— Ольга Николаевна, вам нужна срочная медицинская помощь, — на лбу целителя выступила испарина. — Я не справлюсь. Нужен физический контакт.
Пульс Ольги продолжал повышаться. Ищейка активировала жезл, и в Чернову полетело синее облачко сонного заклинания. Ещё до того как оно окутало беснующуюся Ольгу, я знала, что ничего не выйдет — слишком большой выброс адреналина обеспечивал багрянец. Эта дрянь сжигала Чернову изнутри. Человеческий организм не способен к ускоренной регенерации, ткани не справлялись с таким количеством энергии, не могли её усвоить.
Сонное облачко развеялось, явив нам торжествующую перекошенную физиономию.
— Это всё, на что вы способны?! Ваша магия дешёвка по сравнению с возможностями, которые даёт багрянец! Где вы? Я чувствую биение ваших сердец. Где ты, Громова? Твой страх смердит хуже, чем труп безглавого вампира. Хочешь знать, как это было? Он начал разлагаться ещё до того, как я оторвала его безмозглую башку. Укусил меня и сдох. Всё испортил!
Чернова замерла на несколько секунд, а потом захрипела и повалилась на пол. Роман бросился к ней, обхватил лицо руками и принялся певуче произносить слова заклинания. Я шумно вдохнула и скривилась — магия целителя отдавала аптекой. Цифры на стене показали давление сто двадцать на восемьдесят. Дыхание Ольги выровнялось. Кажется, она уснула.
— Стабилизировал?
Роман поднялся на ноги и знаком попросил нас отойти к двери.
— Приступ удалось купировать, но, боюсь, это ненадолго, а повторного скачка давления она, скорее всего, не выдержит. Если у вас есть вопросы…
— К дьяволу вопросы! Вытаскивайте её!
— Не смогу, Филипп Юрьевич. Как только воздействие багрянца прекратится, она умрет. Организм уже не в состоянии функционировать самостоятельно — приобрёл стопроцентное привыкание, органы давно работают на износ. Она, видимо, постоянно повышала дозировку.
— А если влить новую порцию? — очевидно, Юдин вспомнил об имеющемся у меня экстракте.
— Сердце не выдержит.
Чернова приоткрыла глаза и заморгала. Наверняка слышала каждое слово.
— Отвезите меня в «Подземье». Мне обещали…
— Сделать вампиром? — хрипло произнесла я. — Думаете, хоть один кровосос согласится подарить вам поцелуй смерти, зная, что после этого сдохнет сам?
Голос Черновой задрожал:
— Он обещал…
— Кто? Алвин? Алексей? Милодар?
Ольга покачала головой, перекошенные губы растянулись в улыбке, однако взгляд остался неподвижным и тусклым.
— Он сделал со мной что-то ещё. Сказал, так нужно…
— Окутал иллюзией, чтобы никто не догадался о вашем состоянии.
Лицо женщины озарилось внутренним светом:
— Говорила же, что он позаботится обо мне!
Позаботится? Как бы ни так! Да Чернову попросту использовали. Не только подсадили на багрянец, а регулярно накачивали убойной дозой и поддерживали магией, чтобы в любой момент с лёгкостью вывести из игры. Инсульт в тридцать лет! В нашей жизни и не такое случается.
— Николай помогал вам выращивать багрянец?
— Он понимал, что с Мироновой ему ничего не светит. Дура оказалась слишком жадной. Научилась выращивать цветок, но не захотела делиться со своими. Её даже деньги не интересовали.
Нет, тут дело не в деньгах, просто Миронова оказалась меньшей сволочью, чем ты. Она бы никогда не позволила багрянцу распространиться среди обычных людей.
— Николай был подчинённой нежитью, он не мог что-либо провернуть за спиной Натальи. Она бы узнала.
Смех Черновой перешел в сдавленное хихиканье:
— Она сама не заметила, как утратила над ним контроль. Тоже мне некромантка.
Выходит, союз с деймонаром имел побочный эффект: не только помог Наталье освободиться от влияния Елены, но и повлиял на дар некромантии. Николай не мог игнорировать прямые приказы Натальи, но это не помешало ему вступить в сговор с Черновой. А потом кто-то из них двоих вышел на Кузьмина, пообещал ему деньги и бессмертие взамен на помощь в создании наркотика. Каким-то образом о маленьком предприятии Николая и Черной узнал вампир из «Подземья», и дальнейшие планы, связанные с багрянцем, претерпели кардинальные изменения, а это значит:
— Кузьмин не должен был продавать наркотик.
— Ему запретили. Нам всем запретили. Для себя — да, на сторону — нет, под страхом смерти. Он не поверил, — дыхание Черновой участилось. Пульс и давление вновь начали повышаться.
— Вы встретились с ним в парке на рассвете… — напомнила я.
— Мы заметили, что один из пакетов исчез из лаборатории. Кузьмин обещал вернуть, клялся, что не притрагивался к содержимому.
— А на самом деле?
— Он отсыпал четверть! Четверть! Рассчитывал, что я ничего не замечу!
Вот и всё. Загадка смерти Кузьмина была раскрыта.
— А с Натальей что?
— Ник был слабаком, к тому же излишне сентиментальным.
Лицо Черновой пошло красными пятнами, белки стали розоватыми.
— Заканчивайте, — Роман потеснил меня в сторону.
— Не прикасайтесь ко мне! — взвыла Чернова и попыталась отползти, но целитель схватил её за руку.
Я нависла над Ольгой:
— Зачем вас послали к Сорогу? К чему было разыгрывать этот спектакль?
— Я… я… — Ольга захрипела, судорожно хватая воздух ртом.
— Прекращай, — рука Юдина легла мне на плечо. Капитан заставил меня подняться с пола и буквально оттащил от Черновой.
Проклятье! Кажется, я перегнула палку.
Роман обхватил лицо Ольги и принялся вливать в неё магию. Женщина пыталась вырваться, но целитель зафиксировал руки и ноги обездвиживающими чарами, а потом подозвал ищейку:
— Поддерживай на этом же уровне, сможешь?
— Да, — девушка перехватила плетение, а целитель сосредоточился на борьбе с повышающимся артериальным давлением.
Сто восемьдесят на сто…
Ольга визжала, что стражи собираются её убить, требовала отправки в «Подземье».
Сто девяносто на сто десять…
На вопли уже не осталось сил, Чернова лежала, закатив глаза, и только часто дышала. Юдин и я не сводили глаз с цифр на стене. Ищейка уже не фиксировала руки, а вливала в Романа резерв. Головин контролировал процесс лечения. Стражи действовали молча, слаженно и это при том, что в постоянной связке явно не работали. Мне стало слегка завидно.
Двести на сто двадцать…
На целителя было страшно смотреть: лицо бледное, пот катится градом, из носа тонкой струйкой течёт кровь. Охнув, осела на пол опустошившая резерв ищейка. В тишине раздалось еле слышное:
— Прекращай, мы её не вытянем.
Роман упрямо качнул головой, затащил Ольгу на колени и прижал к груди — чем теснее контакт, тем проще плести заклинание. Чернова приподняла веки, посмотрела на меня и прошептала:
— Жаль…
— Роман, отставить! Это приказ! — гаркнул глава отдела межрасовой безопасности.
Целитель вскинул руки и прервал плетение, Ольга дернулась в последний раз и затихла.
У меня внутри что-то оборвалось, стало больно дышать. До последнего я верила, что Роман справится. Слышала его неутешительный прогноз, но всё равно надеялась.
— Роман, прошу засвидетельствовать смерть подозреваемой. Филипп Юрьевич, уведомляю: целитель и ищейка сделали всё, что было в их силах, — сипло отчитался Головин и скомандовал магам: — Возвращаетесь в Башню, проходите осмотр у Василенко и берёте отпуск на два дня. В ближайшие двенадцать часов дар не использовать.
Роман кивнул, взял под руку коллегу и поплелся из спальни. Выглядели оба словно участвовали в боевой операции. В какой-то степени так оно и было: одарённые бросили вызов смерти и проиграли.
— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоился Юдин.
— Серая стража может предоставить вашему сотруднику услуги целителя, — подчеркнуто безразлично предложил Головин.
— Спасибо, обойдусь, — буркнула я.
Горло саднило, но не настолько, чтобы я возжелала оказаться обязанной бывшему начальнику.
— Ты неплохо справилась… — попытка капитана меня подбодрить отозвалась новым всплеском тянущей боли в груди.
— Тогда почему я ощущаю себя убийцей? Я же видела, что ей плохо. Но не остановилась.
— Это бы ничего не изменило. Полностью разделяю мнение вашего руководителя: сработано профессионально, — Головин повернулся к Юдину. — Управлению нужна помощь в транспортировке тела?
— Нет, мы вызовем свой фургон.
— Хорошо. На энергетическом уровне квартира чистая. Можете проводить стандартный осмотр. Знаете, отчасти я рад, что дело оставили УПИРу.
Юдин удивлённо приподнял бровь.
— Не хотел бы я оказаться на вашем месте, когда о задержании Сорога узнает Демиан Норд.
Приехавшие Валерий и Молчунов приступили к осмотру жилища Сорога. Хотели и меня привлечь, но я сослалась на то, что в квартире нет следов магии. А раз так, моя помощь не нужна.
— Капитан, мне нужно два часа личного времени, — попросила я, как только тело Ольги погрузили в фургон.
Юдин понял всё без лишних слов:
— Переживаешь за Воронину?
— Она не отвечает на вызовы.
— Хорошо. Два часа. Если задержишься, просто предупреди.
— Спасибо, Фил.
— Знаешь, мне одно не даёт покоя: во время беседы с тобой Ольга ни разу не упомянула Сорога.
— Элементалисты отправятся с вами, — сдался глава отдела межрасовой безопасности и подал знак боевикам.
— Хватит и одного.
— Как скажете, Филипп Юрьевич. УПИР — ваша территория, и как начальник вы несёте ответственность за безопасность вверенных вам сотрудников.
Есть! Сорог наш. Тут я с трудом подавила улыбку. На самом деле я ни на секунду не усомнилась в Юдине. С первого дня работы управления капитан не пасовал перед магами, держался на равных, старался вникнуть во всё самостоятельно, а когда припекло, нанял консультанта по сверхъестественному.
Сорога передали нашим оборотням. Нехотя, осыпав предупреждениями, но передали же! Влад и Геннадий вывели его из квартиры. Следом потрусил маг-элементалист.
Головин отпустил почти всех стражей. В спальне задержалась только ищейка, занимающаяся сканированием квартиры. Зря старалась, я уже проверила — помещение было чистым.
— Громова, нужна ваша помощь, — донеслось со стороны кровати.
Вот зараза, я совершенно упустила из виду вроде-как-умирающую Чернову. Ольга приоткрыла глаза, увидела, что я приблизилась, и протестующе замычала. Да, любительница клыкастиков, ты мне тоже не нравишься. Ну а что поделать, работа у меня такая.
— Как она?
— Ничего не могу понять, — целитель создал в воздухе проекцию грудной клетки Черновой, яркими ниточками на ней отражалась система кровообращения. — Артериальное давление повышено, пульс под двести, и в то же время внешний вид не соответствует.
— Магия?
— Это вы у нас ищейка, вот и ответьте.
— Ольга принимала багрянец.
Целитель нахмурился и упрямо произнёс:
— Изменения должны были затронуть и внешний вид.
— Мне так холодно, — слабо пролепетала Ольга и закатила глаза.
Я всмотрелась в лицо Черновой.
— Вы бы не могли ненадолго прервать сканирование?
Роман кивнул. Сеточка заклинания погасла. И тут только я увидела его! Активное заклинание, окутывающее лицо Ольги. Мне было сложно его отследить, потому что эта магия не имела отношения к человеческой. Я приложила руку ко лбу Черновой в попытке развеять чужие чары, женщина хотела меня оттолкнуть и была остановлена целителем. Он сложил руки пациентки на груди крест-накрест, по принципу смирительной рубашки.
— Тише, дорогая, мы всего лишь хотим тебе помочь.
Дорогая зарычала как-то уж слишком бодро, а потом её лицо сползло. Нет, не в прямом смысле, а всего лишь иллюзия немощности снялась. Я замерла, не в силах поверить своим глазам, — вокруг головы Ольги роились нетипичные вихри распавшегося заклинания эльфов. Заклинания, которое я смогла развеять! Физиономии Черновой вернулись привычные краски, на щеках выступил лихорадочный румянец.
— Эльфийская иллюзия, — вынесла вердикт я.
Чернова подскочила на кровати, целитель отлетел в сторону, словно тряпичная кукла. Мне повезло намного меньше — я и пискнуть не успела, как Ольга произвела захват, пальцы сжали горло. Она сдавила его слегка, но у меня перед глазами замелькали чёрные точки. Сквозь мутную пелену до меня донесся истерический вопль:
— Всем отойти назад! Вытянуть руки, чтобы я их видела. Если хоть кто-нибудь шевельнет пальцем, я оторву ей голову. Поверьте, опыт у меня есть.
Чернова стащила меня с кровати, казалось, я слышу, как хрустят шейные позвонки. Отступив к стене, Ольга чуть ослабила хватку, давая мне вдохнуть. Я закашлялась, судорожно хватая воздух. Теперь главное не наделать глупостей и выжидать. Если эта припадочная решит, что я представляю для неё угрозу, то прибьёт.
— Ольга Николаевна, прошу сохранять спокойствие. — Юдин сделал шаг вперед, приподняв руки ладонями вверх. — Вы находитесь под воздействием наркотического средства. Пожалуйста, отпустите сотрудницу Управления по иным расам, и вам помогут.
— Помощь? Считаете, мне нужна помощь? Да мне никогда в жизни не было так хорошо!
— Багрянец разрушает нервную систему, его воздействие губительно для человеческого организма, — голос целителя звучал текуче, успокаивающе. — Сердечная мышца сгорает за считанные недели. Как давно вы принимаете багрянец?
— Врёте! Вы все врёте! — от истошного крика у меня звенело в ушах. — Вы боитесь, что обычные люди потеснят вас. Багрянец откроет перед человечеством новые возможности. Вы, маги, специально прятали от нас это чудо! А он поделился. Он не боится окружать себя равными!
Прижатая к груди Ольги я чувствовала, как у той бешено колотится сердце, дыхание женщины было тяжёлым, свистящим. Пальцы, удерживающие меня за горло, слегка подрагивали. Да вырубит её кто-нибудь? Чего маги медлят-то? Ответ пришел сам, заставив меня прикусить нижнюю губу от страха. Маги тянули время, поскольку боялись, что парализующее или усыпляющее заклинание не подействует сразу. Если Чернова поймет, что к ней применяют чары, запросто свернёт мне шею.
— Чего же вы хотите? — произнес Юдин, медленно сдвигаясь вправо. Чернова повернула к нему голову, при этом ищейка находилась вне поля её зрения. Одарённая вытащила из кармана палочку-активатор. Оставалось надеяться, что в ту вплели что-то стоящее и оно не зацепит заодно и меня. Рабочая неделя и без того выдалась мыхрячей, но отхватить боевое заклинание — уже перебор.
Головин перехватил инициативу:
— Каковы ваши требования, Ольга Николаевна? Озвучьте условия освобождения заложника, и мы выполним их.
— Мои требования? — сипло переспросила женщина. — Мне нужно вернуться в «Подземье». Мне срочно нужно…
Договорить она не смогла. Закричав, схватилась за голову, а ведь ищейка ещё не успела воспользоваться жезлом! Головин оказался быстрее: удар магией по ногам повалил Чернову на колени, меня отбросило к кровати.
— Я не вижу! Я ничего не вижу! — взвыла Чернова.
— Головин, отставить, в этом нет необходимости! — это уже орал Юдин.
— Магия тут ни при чём, — возразил целитель. — Давление двести на сто, пульс учащен… — Роман взмахом руки вывел на стене две шкалы цифр, отражающие текущее состояние Черновой. У Юдина от подобной магической плюшки глаза на лоб полезли, а я испытала такое чувство гордости за факультет стихии Земли, что на глазах слезы выступили. Допустим, слезы у меня выступили не только из-за этого. Горло саднило, не то что глотать, дышать было больно, вдобавок ныло плечо. Я здорово ушиблась при падении.
— Что вы со мной сделали?! — крик Ольги походил на рев раненого зверя, она крутила головой, выставив вперёд руки.
— Ольга Николаевна, вам нужна срочная медицинская помощь, — на лбу целителя выступила испарина. — Я не справлюсь. Нужен физический контакт.
Пульс Ольги продолжал повышаться. Ищейка активировала жезл, и в Чернову полетело синее облачко сонного заклинания. Ещё до того как оно окутало беснующуюся Ольгу, я знала, что ничего не выйдет — слишком большой выброс адреналина обеспечивал багрянец. Эта дрянь сжигала Чернову изнутри. Человеческий организм не способен к ускоренной регенерации, ткани не справлялись с таким количеством энергии, не могли её усвоить.
Сонное облачко развеялось, явив нам торжествующую перекошенную физиономию.
— Это всё, на что вы способны?! Ваша магия дешёвка по сравнению с возможностями, которые даёт багрянец! Где вы? Я чувствую биение ваших сердец. Где ты, Громова? Твой страх смердит хуже, чем труп безглавого вампира. Хочешь знать, как это было? Он начал разлагаться ещё до того, как я оторвала его безмозглую башку. Укусил меня и сдох. Всё испортил!
Чернова замерла на несколько секунд, а потом захрипела и повалилась на пол. Роман бросился к ней, обхватил лицо руками и принялся певуче произносить слова заклинания. Я шумно вдохнула и скривилась — магия целителя отдавала аптекой. Цифры на стене показали давление сто двадцать на восемьдесят. Дыхание Ольги выровнялось. Кажется, она уснула.
— Стабилизировал?
Роман поднялся на ноги и знаком попросил нас отойти к двери.
— Приступ удалось купировать, но, боюсь, это ненадолго, а повторного скачка давления она, скорее всего, не выдержит. Если у вас есть вопросы…
— К дьяволу вопросы! Вытаскивайте её!
— Не смогу, Филипп Юрьевич. Как только воздействие багрянца прекратится, она умрет. Организм уже не в состоянии функционировать самостоятельно — приобрёл стопроцентное привыкание, органы давно работают на износ. Она, видимо, постоянно повышала дозировку.
— А если влить новую порцию? — очевидно, Юдин вспомнил об имеющемся у меня экстракте.
— Сердце не выдержит.
Чернова приоткрыла глаза и заморгала. Наверняка слышала каждое слово.
— Отвезите меня в «Подземье». Мне обещали…
— Сделать вампиром? — хрипло произнесла я. — Думаете, хоть один кровосос согласится подарить вам поцелуй смерти, зная, что после этого сдохнет сам?
Голос Черновой задрожал:
— Он обещал…
— Кто? Алвин? Алексей? Милодар?
Ольга покачала головой, перекошенные губы растянулись в улыбке, однако взгляд остался неподвижным и тусклым.
— Он сделал со мной что-то ещё. Сказал, так нужно…
— Окутал иллюзией, чтобы никто не догадался о вашем состоянии.
Лицо женщины озарилось внутренним светом:
— Говорила же, что он позаботится обо мне!
Позаботится? Как бы ни так! Да Чернову попросту использовали. Не только подсадили на багрянец, а регулярно накачивали убойной дозой и поддерживали магией, чтобы в любой момент с лёгкостью вывести из игры. Инсульт в тридцать лет! В нашей жизни и не такое случается.
— Николай помогал вам выращивать багрянец?
— Он понимал, что с Мироновой ему ничего не светит. Дура оказалась слишком жадной. Научилась выращивать цветок, но не захотела делиться со своими. Её даже деньги не интересовали.
Нет, тут дело не в деньгах, просто Миронова оказалась меньшей сволочью, чем ты. Она бы никогда не позволила багрянцу распространиться среди обычных людей.
— Николай был подчинённой нежитью, он не мог что-либо провернуть за спиной Натальи. Она бы узнала.
Смех Черновой перешел в сдавленное хихиканье:
— Она сама не заметила, как утратила над ним контроль. Тоже мне некромантка.
Выходит, союз с деймонаром имел побочный эффект: не только помог Наталье освободиться от влияния Елены, но и повлиял на дар некромантии. Николай не мог игнорировать прямые приказы Натальи, но это не помешало ему вступить в сговор с Черновой. А потом кто-то из них двоих вышел на Кузьмина, пообещал ему деньги и бессмертие взамен на помощь в создании наркотика. Каким-то образом о маленьком предприятии Николая и Черной узнал вампир из «Подземья», и дальнейшие планы, связанные с багрянцем, претерпели кардинальные изменения, а это значит:
— Кузьмин не должен был продавать наркотик.
— Ему запретили. Нам всем запретили. Для себя — да, на сторону — нет, под страхом смерти. Он не поверил, — дыхание Черновой участилось. Пульс и давление вновь начали повышаться.
— Вы встретились с ним в парке на рассвете… — напомнила я.
— Мы заметили, что один из пакетов исчез из лаборатории. Кузьмин обещал вернуть, клялся, что не притрагивался к содержимому.
— А на самом деле?
— Он отсыпал четверть! Четверть! Рассчитывал, что я ничего не замечу!
Вот и всё. Загадка смерти Кузьмина была раскрыта.
— А с Натальей что?
— Ник был слабаком, к тому же излишне сентиментальным.
Лицо Черновой пошло красными пятнами, белки стали розоватыми.
— Заканчивайте, — Роман потеснил меня в сторону.
— Не прикасайтесь ко мне! — взвыла Чернова и попыталась отползти, но целитель схватил её за руку.
Я нависла над Ольгой:
— Зачем вас послали к Сорогу? К чему было разыгрывать этот спектакль?
— Я… я… — Ольга захрипела, судорожно хватая воздух ртом.
— Прекращай, — рука Юдина легла мне на плечо. Капитан заставил меня подняться с пола и буквально оттащил от Черновой.
Проклятье! Кажется, я перегнула палку.
Роман обхватил лицо Ольги и принялся вливать в неё магию. Женщина пыталась вырваться, но целитель зафиксировал руки и ноги обездвиживающими чарами, а потом подозвал ищейку:
— Поддерживай на этом же уровне, сможешь?
— Да, — девушка перехватила плетение, а целитель сосредоточился на борьбе с повышающимся артериальным давлением.
Сто восемьдесят на сто…
Ольга визжала, что стражи собираются её убить, требовала отправки в «Подземье».
Сто девяносто на сто десять…
На вопли уже не осталось сил, Чернова лежала, закатив глаза, и только часто дышала. Юдин и я не сводили глаз с цифр на стене. Ищейка уже не фиксировала руки, а вливала в Романа резерв. Головин контролировал процесс лечения. Стражи действовали молча, слаженно и это при том, что в постоянной связке явно не работали. Мне стало слегка завидно.
Двести на сто двадцать…
На целителя было страшно смотреть: лицо бледное, пот катится градом, из носа тонкой струйкой течёт кровь. Охнув, осела на пол опустошившая резерв ищейка. В тишине раздалось еле слышное:
— Прекращай, мы её не вытянем.
Роман упрямо качнул головой, затащил Ольгу на колени и прижал к груди — чем теснее контакт, тем проще плести заклинание. Чернова приподняла веки, посмотрела на меня и прошептала:
— Жаль…
— Роман, отставить! Это приказ! — гаркнул глава отдела межрасовой безопасности.
Целитель вскинул руки и прервал плетение, Ольга дернулась в последний раз и затихла.
У меня внутри что-то оборвалось, стало больно дышать. До последнего я верила, что Роман справится. Слышала его неутешительный прогноз, но всё равно надеялась.
— Роман, прошу засвидетельствовать смерть подозреваемой. Филипп Юрьевич, уведомляю: целитель и ищейка сделали всё, что было в их силах, — сипло отчитался Головин и скомандовал магам: — Возвращаетесь в Башню, проходите осмотр у Василенко и берёте отпуск на два дня. В ближайшие двенадцать часов дар не использовать.
Роман кивнул, взял под руку коллегу и поплелся из спальни. Выглядели оба словно участвовали в боевой операции. В какой-то степени так оно и было: одарённые бросили вызов смерти и проиграли.
— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоился Юдин.
— Серая стража может предоставить вашему сотруднику услуги целителя, — подчеркнуто безразлично предложил Головин.
— Спасибо, обойдусь, — буркнула я.
Горло саднило, но не настолько, чтобы я возжелала оказаться обязанной бывшему начальнику.
— Ты неплохо справилась… — попытка капитана меня подбодрить отозвалась новым всплеском тянущей боли в груди.
— Тогда почему я ощущаю себя убийцей? Я же видела, что ей плохо. Но не остановилась.
— Это бы ничего не изменило. Полностью разделяю мнение вашего руководителя: сработано профессионально, — Головин повернулся к Юдину. — Управлению нужна помощь в транспортировке тела?
— Нет, мы вызовем свой фургон.
— Хорошо. На энергетическом уровне квартира чистая. Можете проводить стандартный осмотр. Знаете, отчасти я рад, что дело оставили УПИРу.
Юдин удивлённо приподнял бровь.
— Не хотел бы я оказаться на вашем месте, когда о задержании Сорога узнает Демиан Норд.
Приехавшие Валерий и Молчунов приступили к осмотру жилища Сорога. Хотели и меня привлечь, но я сослалась на то, что в квартире нет следов магии. А раз так, моя помощь не нужна.
— Капитан, мне нужно два часа личного времени, — попросила я, как только тело Ольги погрузили в фургон.
Юдин понял всё без лишних слов:
— Переживаешь за Воронину?
— Она не отвечает на вызовы.
— Хорошо. Два часа. Если задержишься, просто предупреди.
— Спасибо, Фил.
— Знаешь, мне одно не даёт покоя: во время беседы с тобой Ольга ни разу не упомянула Сорога.
