Я подошла к одному из мониторов и заметила в шоу-зале Сашу. Очевидно, вампирша приняла предложение Норда, и она была не одна.
Саша пробиралась между столиками, ведя за руку парня. В глубине, у стены, стояло несколько столиков, отделённых друг от друга высокими перегородками. По желанию посетители могли укрыться от посторонних глаз с помощью выезжающей панели. Перед тем как зайти внутрь загона, Саша припала к молодому человеку в глубоком поцелуе.
Я ткнула пальцем в экран:
— Стоп, увеличьте
Охранник вопросительно посмотрел на Норда, тот слегка кивнул. Запись отмотали и продемонстрировали интересующий меня кадр. Я не ошиблась, на шее спутника Саши виднелись следы от укусов. Одни уже побелели, другие, свежие, имели красновато-синий оттенок. В последние несколько лет в городе всё большую популярность приобретало сообщество вампироманов — людей, готовых расплачиваться собственной кровью за возможность прикоснуться к миру Ночи.
— Расслабьтесь, я его знаю, — Норд произносил слова настолько мягко и спокойно, что я и впрямь почувствовала, как охватившее меня напряжение исчезает. — Он приходит сюда каждую неделю.
— Вампироман?
— Некоторым нравится ощущать себя жертвой. Не волнуйтесь. Не думаете же вы, что Александра никогда не пробовала человеческой крови? Ваша знакомая не перейдет черту.
— Как инкуб? Обалденные у вас тут правила, просто мыхрев шведский стол из людей!
— Большинство знает, на что идет, посещая «Орхидею», — невозмутимо заметил Норд.
— Так кому же принадлежит клуб? Вампирам или оборотням?
— По большей части это все же территория оборотней, — нехотя признал Норд.
— А деймонары сюда заходят? Сколько сейчас в городе ваших соплеменников?
— Ребята, проверьте, пожалуйста, что в карманах у парня, стоящего у правого края сцены. Найдете наркотики — внесите в чёрный список.
— Будет сделано, босс.
Охранники вышли из комнаты. Норд задумчиво уставился в монитор и словно забыл обо мне. Я уже собиралась напомнить о своем присутствии, как вдруг Демиан нарушил молчание:
— Вы хотели узнать о деймонарах. Так вот, в радиусе ста километров находятся двое.
— Помимо вас?
— Включая. И второй не обладает силой, достаточной, чтобы стать Хозяином мага.
— А вы?
Норд усмехнулся:
— Я бы ни за что не позволил Слуге от меня ускользнуть.
— Иными словами, вы не имеете отношения к Квар'трам?
— В каком состоянии была печать, когда вы обнаружили тело Мироновой? — последовал встречный вопрос.
— Это закрытая информация.
— Вот как? — холодно произнёс деймонар. — Учтите, я могу сам вытащить из вашей головки всё, что мне нужно.
У меня засосало под ложечкой. Я чувствовала, что это не пустая угроза. И тут до меня дошло:
— Если Миронова заключила договор не с вами и не с деймонаром, находящимся в вашем подчинении, то это означает, что в городе гостит представитель вашей расы, способный скрывать своё присутствие. Любая провокация с его стороны — и ответственность ляжет на вас.
— Именно, — невозмутимо кивнул Норд. — Поэтому крайне необходимо, чтобы вы позволили мне увидеть печать. Всего лишь одно воспоминание.
— В последнее время всем так и хочется залезть мне в мозги, — вздохнула я, вспомнив о Совете, — Исключено, Норд. Нам придется обойтись без этого.
— Нам? Кто сказал, что в случае вашего отказа мы будем играть в одной команде?
— Это же глупо. Мы стремимся в конечном счёте к одному и тому же. Нам обоим нужен этот деймонар.
— Глупо полагать, что вы понимаете мои желания, Тессия. Если вам нужна запись с камер видеонаблюдения, привозите ордер. А сейчас позвольте мне проводить вас.
Норд не повышал голоса, но я чувствовала, что мужчина взбешен. В подтверждение моей догадки он словно клещами вцепился в моё предплечье и поволок к выходу, чтобы поспевать за деймонаром мне пришлось чуть ли не бежать. Мы остановились только в холле, забрать мой револьвер из ячейки гардероба.
— Ещё раз пронесете оружие — и больше никогда не переступите порог «Ночной орхидеи», — процедил Норд сквозь зубы. — Всего доброго.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и скрылся за дверью, ведущей в шоу-зал.
Ордер! Я в сердцах ударила по капоту. Ладно, будет Норду ордер. Только бы Юдин ещё не спал. К телефону никто не подходил минут пять, я уже хотела сбросить вызов, когда на экране появился Филипп. Капитан тяжело дышал, словно только что совершил забег на длинную дистанцию, его раскрасневшееся лицо блестело от пота.
— Уф! — он вытер лоб тыльной стороной руки. — Играл с внуками в ковбоев.
— И кем ты был? Лошадкой?
— Скорее, черепахой, — усмехнулся Юдин.
— Это как?
— Тесс, ну ты даешь. Ты что, мультики в детстве не смотрела? Это же классика: «Поката-ай меня, больша-а-ая черепаха…»
— Моим любимым мультфильмом был сериал «Истребители нежити».
— Тяжелое у тебя выдалось детство, — хмыкнул Филипп и добавил тоном доброго дядюшки: — Выглядишь ужасно. Тебе бы поспать часов семь-восемь.
«Иначе завтра будешь как выжатый лимон и не сможешь работать», — мысленно закончила я за него.
— Пробовала. Не помогло. Я только что из “Ночной орхидеи”. Владелец клуба предоставил список счетов, оплаченных Мироновой, но его любезность не распространилась на записи с видеокамер. Нужен ордер. Сможешь получить?
— Постараюсь. Считаешь, она встречалась в клубе с деймонаром-Хозяином?
— Сомневаюсь, что её привлекала местная кухня. Наталья регулярно оплачивала приватные выступления одного из танцоров.
— Человека? — уточнил Юдин.
— Не успела выяснить. Возникли разногласия с администрацией. Филипп, а среди работников этого клуба кто-нибудь замечен в проституции?
— Исключено. «Ночная орхидея» не предоставляет посетителям интимные услуги. Там с этим строго, просто образцово-показательный ночной клуб, который, впрочем, многие мечтают облить бензином и сжечь к чертовой матери. Тесс, у меня тут вторая линия разрывается, подожди немного.
Телефон Юдина перешел в режим ожидания, а я, воспользовавшись паузой в разговоре, вытащила из бардачка шоколадный батончик. Я как раз успела проглотить последний кусок, когда «музыкальная пауза» завершилась. На этот раз Филипп был немногословен:
— Тесс, Кирилл сумел откопать кое-что интересное. Жду тебя с утра в управлении.
— Принято, кэп.
— Отлично. Нужно идти. Жена потратила на организацию семейного ужина, будь он неладен, с полмесяца. Я и не подозревал, что у меня столько родни.
— Держитесь, капитан.
Филипп кисло улыбнулся и отключился. Я знала, несмотря на ворчание, Юдин обожал свое шумное многочисленное семейство. И да, я ему немного завидовала.
Вернуться к реальности меня заставил стук по капоту. В свете габаритных фар стоял Демиан Норд. Он успел переодеться: сменил брюки и рубашку на чёрную футболку и джинсы. Такие же носили охранники в «Ночной орхидее». Как только я опустила боковое стекло, деймонар протянул мне кристалл-диск.
— С чего это вы передумали?
— Разблокируйте двери, нужно поговорить, — распорядился он и, поскольку я явно колебалась, рявкнул: — Живее! Или вы меня боитесь?
— Ещё чего!
— А вот это вы зря, — с мрачной усмешкой заметил он.
Норд забрался на заднее сиденье и откинулся на спинку. Я украдкой рассматривала деймонара в салонное зеркало заднего вида. В полумраке смуглое лицо казалось ещё темнее, на нём мерцали серебристо-серые глаза. На мгновение наши взгляды встретились, и я, вздрогнув, поспешно опустила голову и принялась копаться в бардачке. Возможно, всему виной была моя разбушевавшаяся паранойя, но мне показалось, что из глубины зеркала на меня смотрят глаза хищника.
Неожиданная сговорчивость деймонара настораживала. Я ощутила предупреждающее покалывание в затылке. Нет, Норд пока не пытался меня читать, скорее, присматривался, изучал защиту. Мыхрев деймонар! Да заговорит он уже когда-нибудь?! Я едва сдерживалась, чтобы не начать выбивать пальцами дробь на приборной панели.
Наконец Норд сухо произнёс:
— Николай, с которым встречалась ваша убитая, вампир. По закону я как работодатель обязан следить за его питанием. Я звонил в банк крови. Николай не приходил за своей порцией на этой неделе.
— Нашел кого-то повкуснее?
— Возможно. Я собираюсь съездить к нему домой. Присоединитесь?
— Говорите адрес, — кивнула я, поворачивая ключ в замке зажигания.
Николай снимал квартиру в южной части города. В этом районе во всю шло строительство: на месте старых пятиэтажек возводили жилые комплексы от двадцати этажей и выше. Вампир ютился в здании, построенном ещё в прошлом веке. Домофон и кодовый замок на входной двери не работали, и вряд ли обитатели этого дома тратились на установку видеонаблюдения. Пока мы поднимались по лестнице, я отметила, что более половины квартир в подъезде было опечатано — и этот дом тоже снесут, как только расселят оставшихся жильцов.
На стук в дверь никто не ответил. Я выждала десять секунд и постучала повторно.
— А если Николай просто ударился в загул?
— Исключено, — отрезал Норд и вытащил из кармана нечто, напоминающее отмычку. — Отойдите.
— Я обязана доложить начальству.
— И испортить капитану семейный ужин?
— Вы подслушивали?!
— Всего лишь предоставил вам возможность закончить разговор. Николай — вампир, — мягко напомнил мне Норд, — но он не обращался в банк крови на этой неделе. Вдруг как раз сейчас он кем-нибудь закусывает?
— Открывайте, — сдалась я.
Деймонар склонился над замком и принялся в нём ковыряться. Я следила за лестницей. В подъезде пахло плесенью и сыростью. Штукатурка на потолке облупилась, а по углам расползлись тёмные пятна — ржавые водопроводные трубы явно протекали.
— Готово, — прошептал Норд.
— Стойте, не входите.
Я подошла к приоткрытой двери, принюхалась и выругалась. Стало ясно, что мне всё-таки придётся испортить капитану семейный ужин.
Нанеся на руки и подошвы кроссовок изолирующий гель, протянула тюбик Норду. Филипп пообещал приехать в течение двадцати минут. Капитан не стал изводить меня вопросами по телефону, но я прекрасно понимала, что Юдин непременно задаст их при личной встрече. Например, спросит, какого лешего я среди ночи попёрлась к этому вампиру домой. О деймонаре я не упомянула. Будь моя воля, я бы держала Демиана Норда подальше от управления и от этого дела в частности.
Серебряное оружие — наилучшее средство против вампира. За ним следует осиновый кол, замыкают список зачарованные предметы и реликвии. Нет, заговоренный по всем правилам стальной нож намного эффективнее осины, но здесь ключевая фраза «по всем правилам». Вампира-тестера вам не предложит ни один изготовитель, а проверка оружия в боевых условиях может оказаться последним, что вы сделаете в этой жизни. Тем не менее существует ещё один способ избавления от живучего кровососа. Несмотря на то, что вампиры обладают завидной регенерацией, никто не в в состоянии отрастить новую голову.
Безглавое тело прислонили к спинке кровати, сама голова лежала в ногах. Ни на полу, ни на стенах я не увидела ни единого пятнышка крови. Либо убийство произошло не здесь, либо покойный был действительно вампиром. Я заглянула в соседнюю дверь, та вела в крохотную, совмещенную с туалетом ванную комнату. Кухни в квартире не было.
— Ни к чему не прикасайтесь. Это Николай?
— Да, — деймонар сунул руки в карманы и прикрыл глаза, но я почувствовала всплеск магии. Норд сканировал комнату прямо у меня под носом!
— Прекратите немедленно!
Поскольку Норд никак не отреагировал на мои слова, я ткнула его кулаком в плечо.
— Вы меня слышите?
Деймонар открыл глаза и процедил сквозь зубы:
— Вас не учили, что прерывать сканирование невежливо?
— Это место преступления, и вы не имеете права тут что-либо трогать ни физически, ни ментально. Я запрещаю!
Норд резко втянул в себя воздух и нахмурился.
— Вы. Мне. Запрещаете?! — на плечо опустилась тяжелая рука и прижала к стене, в последнее мгновение мне удалось выхватить из кобуры револьвер, ствол уперся Норду в грудь.
— Всё та же осина? — его губы слегка дрогнули, а я беспомощно уставилась на рюкзак, в котором лежала запасная наплечная кобура с револьвером, заряженным обычными патронами.
— Увы… — выдавила я.
— За последние триста лет мне чем только не угрожали в вашем мире. Осины в этом списке ещё не было.
Он явно развлекался, мне же было не до смеха. Триста лет! Вот и выяснилось, принимал ли Норд участие в войне между магами и деймонарами.
— А чем вам угрожали малыши со спящим даром? Погремушками?
На лице Норда застыло высокомерное выражение:
— Прекратите истерику. Я вас позвал не для этого.
— И для чего же вы меня позвали? Чтобы обеспечить себе алиби?
— Поймите, — обманчиво спокойным тоном произнёс Норд, — если бы я убил Николая или дурочку, решившуюся на Квар’трам, ваше управление не занималось бы расследованием этих дел. Не было бы никаких дел. И примите совет: если вы ещё когда-либо надумаете наставить на меня свою пушку, то стреляйте немедленно. Стреляйте и молитесь, чтобы ваши деревяшки причинили мне вред, достаточный для того, чтобы вы успели скрыться. Потому что в противном случае я вас убью.
Предупреждение было произнесено совершенно будничным тоном, но я ему сразу же поверила, а вот испугаться не получилось. Я знала, что есть вещи пострашнее угрозы смерти: одиночество, беспомощность, непонимание того, кем ты являешься. А смерть — она как подброшенная монетка Судьбы, никогда не знаешь, какой стороной упадёт, и неважно, кто станет твоим проводником в мир Теней: деймонар или не справившийся с управлением водитель автомобиля.
Пальцы Норда сжали плечо чуть сильнее.
— Вы делаете мне больно, — процедила я сквозь зубы.
Норд тут же отпустил меня и отвернулся. Спрятав револьвер, начала изучать помещение на наличие магических следов. Я пыталась нащупать хоть что-нибудь, когда Норд нарушил молчание:
— Николай работал на меня со дня открытия «Орхидеи». Хочу, чтобы вы знали, ваше управление может рассчитывать на любую помощь с моей стороны.
Отлично. Вот с этого и надо было начинать.
— Было бы здорово, если бы вам удалось убедить общину вампиров оставить поиск убийцы УПИРу.
— Боитесь, что вас опередят?
— Боюсь, что кое-кто захочет взять правосудие в свои руки, — я произносила слова медленно, стараясь дышать только ртом.
Это только в кино кровососы в случае смерти рассыпаются прахом. Вампир — ходячий труп, если его умертвить, то он, как и все трупы, начинает разлагаться. Намного медленнее, чем обычное тело, но в случае Николая катализатором стала жара. Нет, я не буду играть в медэксперта и прикасаться к безглавому вампиру, хотя мне и очень интересно, есть ли на нём ещё какие-либо повреждения. Сначала Филипп должен произвести видеосъемку, если я сейчас сунусь удовлетворять своё любопытство, то Соколов меня за это попросту придушит.
— Кто бы ни убил Николая, у него мало шансов самому остаться в живых.
Я поняла, что Норд имел в виду вовсе не месть вампирской общины.
— Деймонары не имеют права вмешиваться в судьбы людей.
— Неужели вы думаете, что это мог совершить обычный человек? Я буду снаружи. На всякий случай.
Честно говоря, я почувствовала облегчение. Норд был прав: скорее всего, вампира на тот свет отправил не человек. И если это существо находилось поблизости, страховка лишней не будет.
Иссиня-чёрные шторы из плотной ткани на ощупь напоминали бархат.
Саша пробиралась между столиками, ведя за руку парня. В глубине, у стены, стояло несколько столиков, отделённых друг от друга высокими перегородками. По желанию посетители могли укрыться от посторонних глаз с помощью выезжающей панели. Перед тем как зайти внутрь загона, Саша припала к молодому человеку в глубоком поцелуе.
Я ткнула пальцем в экран:
— Стоп, увеличьте
Охранник вопросительно посмотрел на Норда, тот слегка кивнул. Запись отмотали и продемонстрировали интересующий меня кадр. Я не ошиблась, на шее спутника Саши виднелись следы от укусов. Одни уже побелели, другие, свежие, имели красновато-синий оттенок. В последние несколько лет в городе всё большую популярность приобретало сообщество вампироманов — людей, готовых расплачиваться собственной кровью за возможность прикоснуться к миру Ночи.
— Расслабьтесь, я его знаю, — Норд произносил слова настолько мягко и спокойно, что я и впрямь почувствовала, как охватившее меня напряжение исчезает. — Он приходит сюда каждую неделю.
— Вампироман?
— Некоторым нравится ощущать себя жертвой. Не волнуйтесь. Не думаете же вы, что Александра никогда не пробовала человеческой крови? Ваша знакомая не перейдет черту.
— Как инкуб? Обалденные у вас тут правила, просто мыхрев шведский стол из людей!
— Большинство знает, на что идет, посещая «Орхидею», — невозмутимо заметил Норд.
— Так кому же принадлежит клуб? Вампирам или оборотням?
— По большей части это все же территория оборотней, — нехотя признал Норд.
— А деймонары сюда заходят? Сколько сейчас в городе ваших соплеменников?
— Ребята, проверьте, пожалуйста, что в карманах у парня, стоящего у правого края сцены. Найдете наркотики — внесите в чёрный список.
— Будет сделано, босс.
Охранники вышли из комнаты. Норд задумчиво уставился в монитор и словно забыл обо мне. Я уже собиралась напомнить о своем присутствии, как вдруг Демиан нарушил молчание:
— Вы хотели узнать о деймонарах. Так вот, в радиусе ста километров находятся двое.
— Помимо вас?
— Включая. И второй не обладает силой, достаточной, чтобы стать Хозяином мага.
— А вы?
Норд усмехнулся:
— Я бы ни за что не позволил Слуге от меня ускользнуть.
— Иными словами, вы не имеете отношения к Квар'трам?
— В каком состоянии была печать, когда вы обнаружили тело Мироновой? — последовал встречный вопрос.
— Это закрытая информация.
— Вот как? — холодно произнёс деймонар. — Учтите, я могу сам вытащить из вашей головки всё, что мне нужно.
У меня засосало под ложечкой. Я чувствовала, что это не пустая угроза. И тут до меня дошло:
— Если Миронова заключила договор не с вами и не с деймонаром, находящимся в вашем подчинении, то это означает, что в городе гостит представитель вашей расы, способный скрывать своё присутствие. Любая провокация с его стороны — и ответственность ляжет на вас.
— Именно, — невозмутимо кивнул Норд. — Поэтому крайне необходимо, чтобы вы позволили мне увидеть печать. Всего лишь одно воспоминание.
— В последнее время всем так и хочется залезть мне в мозги, — вздохнула я, вспомнив о Совете, — Исключено, Норд. Нам придется обойтись без этого.
— Нам? Кто сказал, что в случае вашего отказа мы будем играть в одной команде?
— Это же глупо. Мы стремимся в конечном счёте к одному и тому же. Нам обоим нужен этот деймонар.
— Глупо полагать, что вы понимаете мои желания, Тессия. Если вам нужна запись с камер видеонаблюдения, привозите ордер. А сейчас позвольте мне проводить вас.
Норд не повышал голоса, но я чувствовала, что мужчина взбешен. В подтверждение моей догадки он словно клещами вцепился в моё предплечье и поволок к выходу, чтобы поспевать за деймонаром мне пришлось чуть ли не бежать. Мы остановились только в холле, забрать мой револьвер из ячейки гардероба.
— Ещё раз пронесете оружие — и больше никогда не переступите порог «Ночной орхидеи», — процедил Норд сквозь зубы. — Всего доброго.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и скрылся за дверью, ведущей в шоу-зал.
Глава 6
Ордер! Я в сердцах ударила по капоту. Ладно, будет Норду ордер. Только бы Юдин ещё не спал. К телефону никто не подходил минут пять, я уже хотела сбросить вызов, когда на экране появился Филипп. Капитан тяжело дышал, словно только что совершил забег на длинную дистанцию, его раскрасневшееся лицо блестело от пота.
— Уф! — он вытер лоб тыльной стороной руки. — Играл с внуками в ковбоев.
— И кем ты был? Лошадкой?
— Скорее, черепахой, — усмехнулся Юдин.
— Это как?
— Тесс, ну ты даешь. Ты что, мультики в детстве не смотрела? Это же классика: «Поката-ай меня, больша-а-ая черепаха…»
— Моим любимым мультфильмом был сериал «Истребители нежити».
— Тяжелое у тебя выдалось детство, — хмыкнул Филипп и добавил тоном доброго дядюшки: — Выглядишь ужасно. Тебе бы поспать часов семь-восемь.
«Иначе завтра будешь как выжатый лимон и не сможешь работать», — мысленно закончила я за него.
— Пробовала. Не помогло. Я только что из “Ночной орхидеи”. Владелец клуба предоставил список счетов, оплаченных Мироновой, но его любезность не распространилась на записи с видеокамер. Нужен ордер. Сможешь получить?
— Постараюсь. Считаешь, она встречалась в клубе с деймонаром-Хозяином?
— Сомневаюсь, что её привлекала местная кухня. Наталья регулярно оплачивала приватные выступления одного из танцоров.
— Человека? — уточнил Юдин.
— Не успела выяснить. Возникли разногласия с администрацией. Филипп, а среди работников этого клуба кто-нибудь замечен в проституции?
— Исключено. «Ночная орхидея» не предоставляет посетителям интимные услуги. Там с этим строго, просто образцово-показательный ночной клуб, который, впрочем, многие мечтают облить бензином и сжечь к чертовой матери. Тесс, у меня тут вторая линия разрывается, подожди немного.
Телефон Юдина перешел в режим ожидания, а я, воспользовавшись паузой в разговоре, вытащила из бардачка шоколадный батончик. Я как раз успела проглотить последний кусок, когда «музыкальная пауза» завершилась. На этот раз Филипп был немногословен:
— Тесс, Кирилл сумел откопать кое-что интересное. Жду тебя с утра в управлении.
— Принято, кэп.
— Отлично. Нужно идти. Жена потратила на организацию семейного ужина, будь он неладен, с полмесяца. Я и не подозревал, что у меня столько родни.
— Держитесь, капитан.
Филипп кисло улыбнулся и отключился. Я знала, несмотря на ворчание, Юдин обожал свое шумное многочисленное семейство. И да, я ему немного завидовала.
Вернуться к реальности меня заставил стук по капоту. В свете габаритных фар стоял Демиан Норд. Он успел переодеться: сменил брюки и рубашку на чёрную футболку и джинсы. Такие же носили охранники в «Ночной орхидее». Как только я опустила боковое стекло, деймонар протянул мне кристалл-диск.
— С чего это вы передумали?
— Разблокируйте двери, нужно поговорить, — распорядился он и, поскольку я явно колебалась, рявкнул: — Живее! Или вы меня боитесь?
— Ещё чего!
— А вот это вы зря, — с мрачной усмешкой заметил он.
Норд забрался на заднее сиденье и откинулся на спинку. Я украдкой рассматривала деймонара в салонное зеркало заднего вида. В полумраке смуглое лицо казалось ещё темнее, на нём мерцали серебристо-серые глаза. На мгновение наши взгляды встретились, и я, вздрогнув, поспешно опустила голову и принялась копаться в бардачке. Возможно, всему виной была моя разбушевавшаяся паранойя, но мне показалось, что из глубины зеркала на меня смотрят глаза хищника.
Неожиданная сговорчивость деймонара настораживала. Я ощутила предупреждающее покалывание в затылке. Нет, Норд пока не пытался меня читать, скорее, присматривался, изучал защиту. Мыхрев деймонар! Да заговорит он уже когда-нибудь?! Я едва сдерживалась, чтобы не начать выбивать пальцами дробь на приборной панели.
Наконец Норд сухо произнёс:
— Николай, с которым встречалась ваша убитая, вампир. По закону я как работодатель обязан следить за его питанием. Я звонил в банк крови. Николай не приходил за своей порцией на этой неделе.
— Нашел кого-то повкуснее?
— Возможно. Я собираюсь съездить к нему домой. Присоединитесь?
— Говорите адрес, — кивнула я, поворачивая ключ в замке зажигания.
***
Николай снимал квартиру в южной части города. В этом районе во всю шло строительство: на месте старых пятиэтажек возводили жилые комплексы от двадцати этажей и выше. Вампир ютился в здании, построенном ещё в прошлом веке. Домофон и кодовый замок на входной двери не работали, и вряд ли обитатели этого дома тратились на установку видеонаблюдения. Пока мы поднимались по лестнице, я отметила, что более половины квартир в подъезде было опечатано — и этот дом тоже снесут, как только расселят оставшихся жильцов.
На стук в дверь никто не ответил. Я выждала десять секунд и постучала повторно.
— А если Николай просто ударился в загул?
— Исключено, — отрезал Норд и вытащил из кармана нечто, напоминающее отмычку. — Отойдите.
— Я обязана доложить начальству.
— И испортить капитану семейный ужин?
— Вы подслушивали?!
— Всего лишь предоставил вам возможность закончить разговор. Николай — вампир, — мягко напомнил мне Норд, — но он не обращался в банк крови на этой неделе. Вдруг как раз сейчас он кем-нибудь закусывает?
— Открывайте, — сдалась я.
Деймонар склонился над замком и принялся в нём ковыряться. Я следила за лестницей. В подъезде пахло плесенью и сыростью. Штукатурка на потолке облупилась, а по углам расползлись тёмные пятна — ржавые водопроводные трубы явно протекали.
— Готово, — прошептал Норд.
— Стойте, не входите.
Я подошла к приоткрытой двери, принюхалась и выругалась. Стало ясно, что мне всё-таки придётся испортить капитану семейный ужин.
Нанеся на руки и подошвы кроссовок изолирующий гель, протянула тюбик Норду. Филипп пообещал приехать в течение двадцати минут. Капитан не стал изводить меня вопросами по телефону, но я прекрасно понимала, что Юдин непременно задаст их при личной встрече. Например, спросит, какого лешего я среди ночи попёрлась к этому вампиру домой. О деймонаре я не упомянула. Будь моя воля, я бы держала Демиана Норда подальше от управления и от этого дела в частности.
***
Серебряное оружие — наилучшее средство против вампира. За ним следует осиновый кол, замыкают список зачарованные предметы и реликвии. Нет, заговоренный по всем правилам стальной нож намного эффективнее осины, но здесь ключевая фраза «по всем правилам». Вампира-тестера вам не предложит ни один изготовитель, а проверка оружия в боевых условиях может оказаться последним, что вы сделаете в этой жизни. Тем не менее существует ещё один способ избавления от живучего кровососа. Несмотря на то, что вампиры обладают завидной регенерацией, никто не в в состоянии отрастить новую голову.
Безглавое тело прислонили к спинке кровати, сама голова лежала в ногах. Ни на полу, ни на стенах я не увидела ни единого пятнышка крови. Либо убийство произошло не здесь, либо покойный был действительно вампиром. Я заглянула в соседнюю дверь, та вела в крохотную, совмещенную с туалетом ванную комнату. Кухни в квартире не было.
— Ни к чему не прикасайтесь. Это Николай?
— Да, — деймонар сунул руки в карманы и прикрыл глаза, но я почувствовала всплеск магии. Норд сканировал комнату прямо у меня под носом!
— Прекратите немедленно!
Поскольку Норд никак не отреагировал на мои слова, я ткнула его кулаком в плечо.
— Вы меня слышите?
Деймонар открыл глаза и процедил сквозь зубы:
— Вас не учили, что прерывать сканирование невежливо?
— Это место преступления, и вы не имеете права тут что-либо трогать ни физически, ни ментально. Я запрещаю!
Норд резко втянул в себя воздух и нахмурился.
— Вы. Мне. Запрещаете?! — на плечо опустилась тяжелая рука и прижала к стене, в последнее мгновение мне удалось выхватить из кобуры револьвер, ствол уперся Норду в грудь.
— Всё та же осина? — его губы слегка дрогнули, а я беспомощно уставилась на рюкзак, в котором лежала запасная наплечная кобура с револьвером, заряженным обычными патронами.
— Увы… — выдавила я.
— За последние триста лет мне чем только не угрожали в вашем мире. Осины в этом списке ещё не было.
Он явно развлекался, мне же было не до смеха. Триста лет! Вот и выяснилось, принимал ли Норд участие в войне между магами и деймонарами.
— А чем вам угрожали малыши со спящим даром? Погремушками?
На лице Норда застыло высокомерное выражение:
— Прекратите истерику. Я вас позвал не для этого.
— И для чего же вы меня позвали? Чтобы обеспечить себе алиби?
— Поймите, — обманчиво спокойным тоном произнёс Норд, — если бы я убил Николая или дурочку, решившуюся на Квар’трам, ваше управление не занималось бы расследованием этих дел. Не было бы никаких дел. И примите совет: если вы ещё когда-либо надумаете наставить на меня свою пушку, то стреляйте немедленно. Стреляйте и молитесь, чтобы ваши деревяшки причинили мне вред, достаточный для того, чтобы вы успели скрыться. Потому что в противном случае я вас убью.
Предупреждение было произнесено совершенно будничным тоном, но я ему сразу же поверила, а вот испугаться не получилось. Я знала, что есть вещи пострашнее угрозы смерти: одиночество, беспомощность, непонимание того, кем ты являешься. А смерть — она как подброшенная монетка Судьбы, никогда не знаешь, какой стороной упадёт, и неважно, кто станет твоим проводником в мир Теней: деймонар или не справившийся с управлением водитель автомобиля.
Пальцы Норда сжали плечо чуть сильнее.
— Вы делаете мне больно, — процедила я сквозь зубы.
Норд тут же отпустил меня и отвернулся. Спрятав револьвер, начала изучать помещение на наличие магических следов. Я пыталась нащупать хоть что-нибудь, когда Норд нарушил молчание:
— Николай работал на меня со дня открытия «Орхидеи». Хочу, чтобы вы знали, ваше управление может рассчитывать на любую помощь с моей стороны.
Отлично. Вот с этого и надо было начинать.
— Было бы здорово, если бы вам удалось убедить общину вампиров оставить поиск убийцы УПИРу.
— Боитесь, что вас опередят?
— Боюсь, что кое-кто захочет взять правосудие в свои руки, — я произносила слова медленно, стараясь дышать только ртом.
Это только в кино кровососы в случае смерти рассыпаются прахом. Вампир — ходячий труп, если его умертвить, то он, как и все трупы, начинает разлагаться. Намного медленнее, чем обычное тело, но в случае Николая катализатором стала жара. Нет, я не буду играть в медэксперта и прикасаться к безглавому вампиру, хотя мне и очень интересно, есть ли на нём ещё какие-либо повреждения. Сначала Филипп должен произвести видеосъемку, если я сейчас сунусь удовлетворять своё любопытство, то Соколов меня за это попросту придушит.
— Кто бы ни убил Николая, у него мало шансов самому остаться в живых.
Я поняла, что Норд имел в виду вовсе не месть вампирской общины.
— Деймонары не имеют права вмешиваться в судьбы людей.
— Неужели вы думаете, что это мог совершить обычный человек? Я буду снаружи. На всякий случай.
Честно говоря, я почувствовала облегчение. Норд был прав: скорее всего, вампира на тот свет отправил не человек. И если это существо находилось поблизости, страховка лишней не будет.
***
Иссиня-чёрные шторы из плотной ткани на ощупь напоминали бархат.
