Глава 1, про госпожу вампиров
— Госпожа.
В комнату вошёл Роджер. На широком лице была написана рьяная готовность, сделать всё, что прикажут. Он опустился на колено перед стоящей у окна женщиной.
Проникавший в комнату лунный свет касался медных волос, собранных золотыми заколками. Грудь выглядывала из белого кружева бархатного платья. Мари приложила ладонь к стеклу, слышала шум волн, набегающих на берег, разговоры слуг и стражи; глаза говорили, что уже поздняя весна, но кожа не ощущала ни холода, ни тепла.
— Что там?— спросила она.
— Глава вернулся со встречи с первым министром, — Мужчина говорил бесцветным, словно паутина в углу, голосом. — Им удалось договориться.
— Жаль, — цокнула языком Мари. — Я надеялась, что человек не настолько глуп. Придётся решить эту проблему.
Она больше ничего не сказала
Слуга встал, поклонившись, вышел. Мари ещё некоторое время стояла на месте, но уже не видела ни моря, ни набережной. В голове вертелась только сумма, с помощью которой она могла бы переманить жадного графа Оро на свою сторону или за которую его лишат его пустой головы, но это на крайний случай.
— Госпожа, пора.
Мари обернулась, скользнула взглядом по стоящей в дверях служанке. Новенькая. Лет двадцать в клане. Мари вышла из комнаты. За спиной тут же пристроились два телохранителя. Отзвук шагов витал под потолком.
Из личных покоев она поднялась вверх по лестнице, через коридоры к резной двери. Мари остановилась в двух шагах. Она слышала шёпот из комнаты. По знаку один из телохранителей распахнул дверь.
Панкрац сидел в кресле, в камине за его спиной плясал традиционный огонь. Привычные декорации привычного спектакля. Из одежды на Панкраце была только расстегнутая рубашка. Глаза закрыты, на губах улыбка, а рука перебирала тёмные волосы девушки, что сидела на его коленях. Мари вошла в комнату и опустилась в противоположное кресло.
Девушка продолжала блаженно улыбаться, обнимая мужчину за шею. Взгляд был устремлен в пустоту. Мари смотрела на неё без единого чувства. Ко всему привыкаешь, даже к тому, что тебе раз за разом пронзают душу или то, что от неё осталось.
Панкрац открыл глаза и подмигнул Мари.
— Вы решили присоединиться ко мне, дорогая? – Он рассмеялся. С длинным носом на худом лице мужа напоминал шута.
Мари молчала. Взгляд замер на губах мужа, испачканных кровью. Её обратили шестьсот лет назад, но Мари так и не смогла понять, как может обычная трапеза перерасти в нечто столь непотребное.
— Мой возлюбленный супруг, пора собираться на бал.
Выполнив свой долг, она встала и вышла. За дверью раздался звук ударяющегося тела. Панкрац избавился от очередной игрушки.
Мари вернулась в спальню. Абелия одевала её долго, а Мари стояла, не шевелясь, как фарфоровой кукле. Ещё больше это сходство подчёркивало старомодное платье с мехом и вышивкой. Наряд доставили сегодня, но цвет, фасон... Это было синее платье-роб с длинным шлейфом. Глубокий треугольный вырез целомудренно прикрыт вставкой из желтой ткани и украшен мехом. Люди такое давно не носили, но Мари приходилось надевать его каждые сто лет перед праздником Объединения. В таком же она танцевала на своём первом балу.
«Ваша кровь тогда ещё была тёплой», - прошептал Панкрац Мари когда-то. Ей оставалось только верить.
Абелия, светловолосая, миниатюрная служанка, надела на неё крузелер и вопросительно посмотрела на свою Госпожу, но не смогла скрыть зависти. Мари поднялась и покинула комнату. Она давно перестала обращать внимание на подобное отношение. Половина служанок в замке когда-то были любовницами её мужа, некоторые занимали место фавориток, но она была его женой, одна, единственная.
Мари в сопровождении четырёх стражей спустилась по лестнице, прошла по коридору, затем снова по ступенькам. Эхо вторило её шагам. Ветер свистел, словно загулявший юнец.
Снаружи на выложенной камнем площадке уже ждала чёрная карета с зашторенными окнами. Мари остановилась поодаль. С тревогой она рассматривала механических лошадей, по металлическим телам которых скользил слабый свет фонарей. Этот вид транспорта и появился в середине прошлого столетия, но Мари всё ещё испытывала недоверие и страх перед ними. Настоящие лошади мотали головой, переступая с ноги на ногу, а эти стояли, замерев, и лишь глаза горели желтым огнём.
— Простите за ожидание, - Панкрац подошёл и поцеловал ей руку. На нём был красный тапперт до колена, чёрные штаны-чулки и распашной плащ на меху.
Панкрац помог Мари подняться в карету, сам сел напротив. Они двинулись с места. За зашторенными окнами море плескалось, играя тихую мелодию. Полная луна освещала длинный каменный мост так ярко, что и фонари были не нужны. Мари прикрыла глаза, вслушиваясь в ночь, а перед внутренним взором стояла дорога. Она знала каждый поворот и проезд. Единственное, что её удивляло это то, насколько ровной стала дорога за прошедшие сто лет.
Время вальяжно текло вперед. Казалось, что оно совсем замерло, и они будут вечно ехть в неспешно покачивающейся карете.
— Мы прибыли.
Щелчок замка. Скрип петель. Топот шагов. Мари открыла глаза. Панкрац стоял на земле, протянув ей руку.
Они шли к тяжелым дверям из чёрного металла. Мари подняла голову: к небу вздымались узкие башни, стены богато украшены резными фигурами, а сквозь стрельчатые окна лился свет. Как всегда.
Двери распахнулись, впуская их в длинный холл. Мари скользнула взглядом по статуям в нишах, по колоннам, вздымавшимся исполинскими деревьями, и расходившимся сводчатым потолком, и не почувствовала ничего. Стены, вызвавшие трепет своим величием в первый раз, теперь оставляли её равнодушной. Время стирает чувства, рушит воспоминания и, в конечном счёте, забирает у тебя всё, что делало тебя живым.
— Не забудьте надеть маску, — Панкрац скрыл лицо под чёрным бархатом. Когда они вошли в зал, музыка стихла.
— Господин и Госпожа клана Розеуар! — объявил церемониймейстер. Члены трёх кланов в таких же старинных костюмах склонились, приветствуя правящую чету. Стоило им двинуться, как плотный строй мгновенно расступился. Панкрац провёл Мари до одного из скамей, расставленных по углам зала. Несколько вампирш тут же подсели к ней, делясь сплетнями не первой свежести, а муж скрылся в толпе. Мари слушала рассказы своей свиты, ощущая, как от этих нескончаемых разговоров на неё нападает скука. Как дожить до конца этого спектакля?
Много лет назад она сунула свой любопытный нос в неплотно закрытую щель кабинета и услышала ругань Вута.
« — Зачем вы заставляете нас устраивать это представление?! Если её заворожили, то и иди к ворожеям!
— Разве я не ходил? — донесся из угла глухой голос Панкраца. — Это моя последняя надежда.
— Не надежда, а ересь! — плюнул Вут».
Мари помнила, как трепетала в тот момент. Тогда она действительно поверила в многочисленные рассказы Панкраца о своём ворожейском прошлом. Поверила, но так и не смогла вспомнить.
Мари моргнула. Она поняла, что высокий мужчина в зеленом ей не привиделся. Он действительно стоял всего в двух шагах, и даже чёрная маска не могла скрыть внимательные зеленые глаза.
Мари прищурилась. Светлые кудри, крепкое тело. Красавец.
— Позвольте пригласить вас на танец, - Он сделал шаг ближе, не сводя глаз.
— Какая наглость?! — зашипел вампирша, сидевшая по правую руку от неё.
— Подобное не простительно даже для новорожденного, — продолжила другая. Мари почувствовала радость. Наконец, всё не так. Хоть на несколько мгновений танца, но она сможет вырваться из опостылевшего общества.
— Это будет честь для меня, — она встала и подала руку. В его глазах появилась улыбка. Мужчина повел её в центр зала, где пары уже начинали выстраиваться для следующего танца. Мари и её кавалер замерли. Музыка заструилась по залу.
Она двигалась без единой ошибки. Незнакомец не спускал с неё глаз, и Мари казалось, что в комнату ворвался свежий ветер.
— Как вам вечер? — спросил незнакомец, во время очередного поворота.
— Хорош, хотя до этого казался ужасно скучным, — Мари послала ему улыбку.
— Ваши слова делают мне честь, — он наклонился неприлично близко. — Вы прекрасней всех на этом балу. Я так скучал.
Мари не знала, что ответить. Вампир был ей решительно не знаком.
— Как вы могли скучать по мне, если мы только встретились?
— Только встретились?— повторил он с улыбкой. — Вы ошибаетесь. Мы давно знакомы со времен той забытой вами жизни.
Мари охнула, но не успела ничего сказать. Танец развёл их по разным концам зала. Мазнув взглядом по гостям, она наткнулась на внимательный взгляд мужа.
— Могу я преподнести вам подарок? — спросил незнакомец.
— Подарок? — Мари улыбнулась. — А вы не боитесь за свою жизнь?
Она знала, что сейчас он засмеётся, потом сведет всё к шутке.
— Если вы примите это кольцо, то я готов заплатить за это жизнью.
Мари вздрогнула от взгляда, в котором не было ни смешинки.
— Вы же шутите? — прошептала она.
Настало время последней фигуры. Незнакомец снял со своего мизинца кольцо с большим изумрудом и сунул ей в ладонь.
Музыка кончилась. Все пары остановились, и она тут же заметила, что стражников в зале прибавилось. Несколько как раз подошли к мужу.
— Не беспокойтесь обо мне, — прошептал незнакомец и поклонился, затем растворился в толпе.
Мари стояла, пытаясь разглядеть его светлые волосы.
— Я вижу, танцы пришлись вам по вкусу, — в голосе Панкраца звенел лёд.
— Да, этот молодой вампир хорош, — Мари повернулась к нему с улыбкой.
Муж схватил её за руку, но она не дрогнула.
— Я заметил, что он развлекал вас не только танцем, но и разговором, — Панкрац повёл её на балкон. Он был такой узкий, что стоя там, они соприкасались локтями. — Не сообщите ли тему?
Мари подставила лицо свету луны. Внизу колыхались кроны деревьев, как шуршащее море. На одной из чернеющих башен мелькала одинокая фигура. Мари могла бы разглядеть длинные чёрные волосы. Маленькая букашка, которая со смешной гордостью носила звание «ворожея». Даже не верится, что она была одной из них, хотя лет триста назад они ещё пытались кичиться своим происхождением.
— Итак? — в голосе Панкраца проступило удивление.
— Знаете, это первый раз, когда вы спрашиваете у меня что-то новое.
— Правда? —бледные губы Панкраца растянулись в подобии улыбки.
— Конечно. Обычно вы говорите что-то вроде «Доброй ночи, дорога», «Как спали, дорогая», «Пошла прочь, дорогая».
— Не знал, что вас волнует моё отношение.
— А я этого не говорила, — Мари улыбнулась. — Он сказал, что знает меня, ая знаю его?
— Нет, - ответил Панкрац, и они оба понимали, что он лжёт.
— Зачем… — она оборвала фразу. Мари знала, что он не ответит. Такое случалось уже не раз. Он с удовольствием рассказывал ей о своей любви, об их встречах, обо всём, что их связывало, но ничего больше. За шестьсот лет Панкрац чётко очертил круг обсуждаемых вопросов. Другие же вампиры клана просто ничего не знали.
— О чём вы задумались? — Панкрац наклонился к ней, как всего несколько минут назад незнакомец, но это не вызвало никакого отклика в душе Мари.— Вы самая великая тайна. Больше всего на свете я желаю познать ваши самые сокровенные мысли и чувства.
Мари посмотрела в пустые глаза мужа и кивнула. Вновь этот текст, этот спектакль, в шестой раз. Почему она опять слушает это, если его слова заучены и ею самой?
— В следующий раз всё будет по-другому, Рыжик.
Мари дёрнулась, когда Панкрац обнял её. Раньше такого не было. Она приподняла брови.
— Что вы имеете в виду?
— Попрощайтесь с этим местом. Мы больше сюда не приедем.
Мари отстранилась и вновь окинула взглядом сад.
— Вы потратили много денег, чтобы восстановить особняк после землетрясения, и всё ради одной ночи в столетие.
Панкрац понял её не высказанный вопрос.
— Это место мне надоело. Но теперь идёмте танцевать! Забудем обо всём на эту ночь!
Как только они вошли в зал, к мужу подбежал стражник.
— Он исчез. Это точно ворожба.
Мари сделала вид, что ничего не услышала. Как всегда.
Уже под утро при помощи Абелии Мари оделась, расчесала волосы, закрепив заколками с изумрудами.
— Жаль, что это не гарнитур, госпожа, — вздохнула служанка, хотя Мари не была уверена, сожалеет ли Абелия, что в наборе не хватает колец, или о том, что не она сама носит эти украшения.
— Позови стражу, — приказала Мари. Дождавшись, когда служанка выйдет, Мари достала кольцо, подаренное ей незнакомцем. Камень в нём не был самым красивым, какой она видела за свою жизнь. Он не так ярко сверкал, не мог похвастаться безупречной огранкой, но когда она его касалась, пальцы ощущали давно забытое тепло. Мари надела кольцо на палец.
В двери постучались. Стража проводила Мари в королевский склеп. Двигаясь вглубь дворца, она всё думала о кольце с изумрудом. Впервые за долгие годы Мари ощутила любопытство, нетерпение, желание немедленно бежать куда-то, что-то искать.
— Дорогая, — Панкрац холодный в своей безукоризненности подал ей руку. – О чём вы задумались?
— О пустяках.
— Не об этом ли пустяке? — Панкрац провёл большим пальцем по изумруду. – Откуда оно, дорогая?
Мари только чуть улыбнулась. Уголок губы Панкраца дернулся.
— Сегодня вы необычно веселы, — произнёс он.
— Да, у меня хорошее настроение, — Мари поднялась по ступенькам на помост. Слуга поднял тяжелую крышку. Мари ощутила под кожей мягкую землю с кладбища. На душе стало легко и спокойно. Крышка закрылась. Мари казалось, что она лежит в колыбельке, защищенная от всех опасностей и бед.
Вокруг царил полумрак. В камине жарко пылал огонь.
— Оно ему не нужно. У него всё есть, так что отдай мне кольцо!
Мари смотрела в лицо говорившего и не узнавала.
— Что у него есть?
— Его все любят. Он герой. Даже эта пот****ха Констанц!
Говоривший таял на глазах, превращаясь в неровные мазки краски. Она пыталась запомнить.
— Любимая сестрёнка, хватит упрямиться. Просто отдай кольцо, и я уйду!
— У меня его нет!
Кто кричал? Она сама?
— Не играй со мной!
На лоб легло что-то холодное. Тепло превратилось в пучок пронзающих игл.
— Прости…
Глава 2, про побег из замка
Гремлиновы клыки! Как болит голова! Этот мир не справедлив! Я точно помню, что не пила вчера ничего крепче лимонной воды, а ощущение такое словно вылакала чан медовухи. И где я?
Плохое начало для утра, да и для дня тоже. Вот был бы… Так хватит! Маруся, соберись.
Я ощупала шершавую поверхность, твёрдое. Постучала, кажется, дерево. Первая мысль была очень-очень плохой: меня похоронили заживо! Но я отбросила эту мысль. Такого не возможно. Тут напиться надо до мертвецкого состояния.
Я толкнула крышку и сбросила её. К собственному ужасу, поняла, что лежала в гробу! В склепе! Феевы подъюбники!
Крышка соседнего гроба сдвинулась, и оттуда показалось заспанное личико. Молодая девушка, по виду совсем ребенок, потёрла глаз.
— Мари, вы так рано поднялись. Что-то случилось? — Она похлопала светлыми ресницами. — Ещё только рассвет.
Плохо превратилось в паршиво. Без семи пядей во лбу понятно, что с рассвета до заката в гробах, наполненных кладбищенской землёй, спят вампиры. И я одна из них. Кто?! Когда?! Почему меня не спросили?! Я бы точно нашла с десяток поводов отказаться от такой чести.
