Хорошо, раз завтра никто и не вспомнит, что видел меня. Я обогнула дом и буквально побежала в лес, но, не дойдя шага, ощутила, как в спину упирается чей-то взгляд. Я хотела обернуться, но, если бы увидела наблюдателя, пришлось бы как-то отреагировать. А мне такое ни к чему, поэтому я быстро нырнула в черноту под деревьями. Здесь приходилось идти уже аккуратнее. Лунный свет с трудом пробирался через ветки и листья, так что лишь крохотные пятна падали на землю. Каждый шорох напоминал об опасности. От стрекотания и вскриков ночных птиц я вздрагивала. Совсем не так мне представлялся ночной лес. Через пять шагов я не выдержала и обернулась. К моему облегчению всё ещё можно было различить мерцание факела, но это же было плохо, так как следовало спрятать подарок принца так, чтобы его не нашли. Я напомнила себе, что это нужно для безопасности принцессы и углубилась ещё дальше в лес. Впереди зажурчал ручей. Я вышла на каменистый берег. Вода блестела в свете луны и журчала, набегая на камни. Я выкопала маленькую ямку и положила туда шкатулку. Луна в этот момент словно зажглась сильнее, и я увидела, что на одном из булочек всё ещё была не тронутой. На её белой поверхности не видно было и следа грязи или пыли. Такая матовая, наверняка мягкая и сладкая. Я облизнулась и взяла булочку. Зачем добру пропадать? Еда большая ценность. Многие не могут позволить себе даже пустую миску риса. Глупо избавляться от того, что можно съесть. Булочка оказалась, мягкой. Кисло-сладкий вкус пощипывал язык и растекался волной. Жаль, что её хватило только на два укуса, а другие были испачканы в земле. С сожалением пришлось зарыть остальное, а потом для надёжности прикрыть это место парой камней полегче. Уже уходя, я вновь ощутила взгляд и на этот раз обернулась, но вокруг никого не было, правда и птицы притихли. Я поспешила вернуться. Сейчас принцесса уже спит, а я сижу у кровати. В комнате только одна постель, а ещё живот крутит, так что стоит чуть склониться и в боку колет. Может не стоило всё же есть ту булочку?
Сегодняшний день был днём из дней. Мне никогда больше не пережить такого. А ведь с утра казалось, что мы опять просто весь день будем ехать до вечера. Правда, у меня так болел живот, что, перетаскивая небольшие пожитки, я чуть не потеряла сознание от боли. Казалось, что я проглотила морского ежа. Принцесса проверила пульс, потом дала мне пилюли из перламутровой шкатулки, что всегда носила в мешочке на поясе. Боль отступила. Я уже решила, что дольше можно не волноваться. Но к полудню живот опять прихватило, а принцы, как назло, решили остановиться, на отдых.
Меня послали за свежей водой. Идти было не далеко, да и ведро не тяжёлое, но от боли думала упаду замертво на берегу. Я опустилась на колени.
В прозрачной воде виднелось округлое лицо, маленький нос и чёрные волосы. Я коснулась своей щеки – отражение повторило. Я даже позабыла о боли, охваченная новым открытием. И почему я раньше задумывалась о том, как выглядит моё лицо?
Но боль напомнила о себе уколом в бок. Нужно было возвращаться. Может принцесса сможет найти какое-то лекарство? Я зачерпнула воды. Поверхность пошла рябью, а когда начала успокаиваться, в ней отразилась высокая, худая девушка в белом платье. На бесцветном лице лишь чёрные глаза сверкали. Ни дать, ни взять призрак. Я закричать не успела, как полупрозрачные руки вцепились мне в плечи и утянули в воду.
Внизу всё было совсем не так, как мне показалось сверху. До этого река выглядела настолько мелкой, что едва достала бы до подола платья. А вода виделась прозрачной, так что можно было рассмотреть каждый камешек на дне. Но я нырнула в мутную белёсую жижу, и как бы глубоко я не опускалась, дна всё не было видно. Вокруг вились тёмные силуэты чудовищ. Они распахивали клыкастые пасти и тянули ко мне лапы, но также быстро исчезали в молочной пустоте. В нос ударил кислый запах. Я обернулась. На расстоянии удара меча от меня была девушка. Чёрные волосы и белое платье чуть колыхались. Глаза плотно закрыты. Казалось, она мертва, но стоило мне пошевелиться, как чёрные глаза распахнулись. Пустой взгляд лишал воли. Меня охватил ужас, похожий на лесной пожар, пожирающий всё на своём пути. Даже когда меня ранили, не было так страшно.
Она заговорила, и голос этот был самым ласковым и нежным. Так со мной могла бы говорить мама, если бы я её помнила.
— Уже выросла, а всё равно глупенькая как кутёнок. Разве не знаешь, что нельзя тянуть в рот всё, что плохо лежит. Посмотри на себя.
Я не могла не подчиниться. Опустила голову, и чуть не закричала. На груди расплывалась чёрная клякса и струёй текла вниз к животу. Я прислушалась к себе и поняла, что именно здесь мне и больно.
— Что со мной?
Девушка улыбнулась.
— Ты умираешь. Ты хочешь умереть?
Я замотала головой. Кто хочет умереть, прожив всего четыре года? Я ведь только получила надежду, и сразу смерть.
Она рассмеялась.
— Я помогу тебе, но за это ты поможешь мне?
Она говорила со мной, так словно знала меня, но я всматривалась в невыразительные черты и никак не могла понять, кто этот призрак? Или может она демон?
— Я проклята, как и ты, — Девушка коснулась рукой своего сердца, — но, как и ты, я лишь жертва. Помоги себе, и ты поможешь мне.
Её слова ничего не проясняли, но она знала о проклятии. Я решила сначала понять, что нужно делать.
— Я не могу дать тебе противоядие, лишь замедлю действие яда. Недалеко отсюда есть две горы. Их называют «столбы небес». По правую руку на вершине живёт феникс. В его саду растёт благословенный женьшень. Добудь его, но не вздумай воровать, разотри с пером феникса, смешай утренней росой и, взяв кувшинчик в руки, восемь раз обойди вокруг цветка смерти. Так ты избавишься от яда, — девушка замолчала и на белых губах появилась грустная улыбка. — Что касается избавления от проклятья, следуй за принцессой во дворец. Там я расскажу тебе, как его снять.
— Осторожнее! — меня выдернули из воды. Я сделала вдох и ощутила, как отступает боль. Но она не исчезла, а собралась в животе, и как дикий зверь, царапала меня через прутья своей клетки.
Одежда промокла, да и зубы стучали от пробравшего до костей холода, но мне было всё равно. Я улыбалась. Надежда согревала сильнее полуденного солнца.
— Ты в порядке? — Я подняла голову. Воин в чёрных доспехах тяжело дышал и не прекращал меня спрашивать.
— Да, благодарю.
Я посмотрела на реку, но она выглядела, как и раньше: мелкой, чистой, зажатой между крутыми берегами.
Я еле переставляла ноги, но спаситель всё же дотащил меня до лагеря. Принцесса тут же потребовала объяснения, что произошло. Я всё рассказала, точнее не всё, а только про то, что отравилась и про противоядие. Можно было бы упомянуть и проклятую девушку, но она же сказала, что я должна следовать за Её Высочеством во дворец, а как отнесётся любой человек, если сказать ему, что ты общаешься с демоном? У меня есть несколько вариантов, но ни одного без членовредительства ведущего к скорой смерти.
— Ты уверена, что на горе действительно живёт феникс? — под внимательным взглядом принцессы мне стало не по себе, но отступать поздно.
— Так говорят. Люди болтали, вот я и запомнила.
Я задумалась. Было в рецепте противоядия одно непонятное мне слово. Цветок смерти. Что это?
Принцесса ЛуЛинь вздрогнула, словно очнулась от своих мыслей и посмотрела на меня.
— Цветок смерти? Это гибискус. Есть легенда, что когда с куста гибискуса опадут все листья, кто-то рядом обязательно умрёт. Смерь его будет страшной, а душа станет душой гибискуса.
Я задумалась. Все четыре года я прожила в городе и уж чем, а цветами не интересовалась. Как же я узнаю цветок смерти?
Тем временем мы двинулись дальше. Повозку потряхивало, и каждый камень, каждая кочка отзывалась глухой, пока еле ощутимой болью.
- Другого выбора нет, - сказала принцесса, и достала из маленькой шкатулки тонкий шёлковый платок. На гладкой поверхности яркими нитками был вышит красный цветок с большими листиками и мохнатым пестиком. – Возьми это изображение. Оно поможет тебе, только обязательно верни. Его мне подарила мать, и если потеряешь или порвёшь...
Лицо Её Высочества стало таким суровым. Все черты заострились, а глаза потемнели. Мне даже стало немного страшно, хоть в душе и не верилось, что принцесса ЛуЛинь может сделать что-то плохо.
- Хорошо!
Не успела я подняться, как Её Высочество становила меня.
- Стой! Ты не можешь идти, куда хочешь, да ещё и средь бела дня. Ты моя личная служанка. Это будет выглядеть подозрительно.
Я совсем забыла об этих формальностях. Пришлось вернуться на место, напротив принцессы.
- Что же делать?
Она вздохнула и взялась за недочитанную книгу.
- Пока ничего. Во время остановки, я слышала, как принц Тонг обсуждал дальнейший путь. Самый короткий по ущелью сотни ветров. Если я правильно понимаю, оно лежит между тех двух гор, о которых ты рассказала. Двигаться по ущелью очень опасно. Говорят, там немерено разбойников. Вечером мы сделаем ещё одну остановку и пробудем до полудня. Если всё пойдёт, как сказал принц, то у тебя будет время, чтобы в потёмках найти покинуть лагерь и попытаться найти феникса. А пока отдыхай.
Это звучало, как хороший план. И было на руку, так как тело постепенно становилось тяжелее. Сон сейчас действительно поможет мне позже, но пока глаза ещё не закрылись я успела задать один заинтересовавший меня ещё вчера вопрос:
- Ваше Высочество, а вы не боитесь выйти замуж за принца Тонга? Он не кажется хорошим человеком.
Принцесса оторвалась от книги с описанием традиций и обычаев Гоян. Внимательный взгляд буквально ощупывал моё лицо. Не удержалась и зевнула. Я засыпала, и лишь упрямство заставляло держать глаза открытыми.
- Почему ты спрашиваешь? Боишься, что, став хозяином, он будет обижать тебя?
- При чём здесь я? Вы меня наняли, и я в любой момент могу уйти. А вы нет. Что будет, если он будет обижать вас?
Принцесса закусила губу, но тут же её лицо тут же стало по обыкновению спокойным.
- Этот брак политический. И не важно, какой принц. Я должна служить своей стране.
Обернулась к окну. Там на лошади ехал ФэнЮй. Он смотрел прямо на нас и наверняка слышал весь разговор. По спине пробежал холодок, хоть я и не могла понять его причину. ФэнЮй же охранник принцессы, так какое ему дело до её сердечных дел? Её Высочество уже вернулась к чтению. Мне не удалось более её разговорить, и в скором времени я всё же заснула.
Я решила всё записать, так как боюсь, чего-нибудь забыть.
До самого вечера мы ехали в повозке, а когда темнота наползла, разбили лагерь. Пришлось помогать в этом деле, и опять ждать пока все, кроме нескольких стражников, легли спать. Принцесса ЛуЛинь дала мне мешочек, а Фэн Юнь достал кувшинчик.
— Не забудь сделать побольше лекарства, — сказала Её Высочество. — Всегда нужно запасаться такими вещами в прок.
Я кивнула и выбралась из повозки.
Круглый диск луны висел над нами. На фоне его белых боков можно было чётко разглядеть две горы. На верхушке чернели деревья и их макушки сливались с темнотой ночного неба. Казалось, что горы и в правду держат на себе усыпанный звёздами небосвод. Тени от них ползли к нашему маленькому лагерю.
Я посмотрела налево, затем направо, но всё равно не смогла увидеть каких-то различий. Действительно ли там живёт феникс? Или может демон просто посмеялась надо мной?
Рядом зашуршало. Я по привычке, прижалась спиной к повозке, прячась в её тени. Луна на мгновение осветила лицо проходившего мимо мужчины. Воин, что спас меня утром, нырнул в повозку принца Ляо. Значит, вот кому он служит. Неужели у реки он оказался не просто так? Хотелось подслушать, вдруг они говорят о чём-то важном, но вспышка боли в животе напомнила, что сейчас есть дело важнее. Я побежала к лесу, и под тенью деревьев вновь ощутила пристальный взгляд. В этот раз выдержка изменила мне и думаю к лучшему. Я обернулась: у повозки Её Высочество стоял принц Тонг. Меня передёрнуло, но я не стала возвращаться.
Путь через лес был долгим и тяжёлым. Всё же по городу бегать, пусть даже и ночью, намного легче. Я несколько раз цеплялась одеждой о кусты, получила по лбу веткой, а ещё меня обшипел какой-то гад.
Земля всё больше поднималась. Выбравшись из очередных зарослей, я почти уткнулась в отвесный склон, каменная поверхность вся изрезанная трещинами с маленькими выбоинами, царапала ладонь. По такой невозможно забраться.
Я вздохнула и пошла воль склона горы, надеясь найти тропу. Луна стояла высоко. Я шла и шла, пока вновь не ощутила взгляд. Неужели принц пошёл за мной?
Нужно было, что-то делать, но я стояла на голом участке, между лесом и неприступной горой. Здесь негде спрятаться. Пришлось идти, почти бежать дальше. Удача улыбнулась мне. Я заметила крутую тропу, уходящую вверх и скрывающуюся большим валуном. Если проявлю ловкость, сумев забраться, и не свернуть себе шею, то у меня будет укрытие, а мой преследователь должен будет показаться. Это было опасно, но мне нечего было терять, кроме своей недолгой жизни. Я прыгнула. Рука вцепилась в камень. Ладонь обожгла боль, пальцы сами разжались. Хорошо, что я успела ухватиться второй рукой, за менее острый камень и не полетела вниз. Дальше пришлось взбираться медленнее и аккуратнее. Я добралась до своего убежища за валуном и принялась ждать. Вначале ничего не происходило, и лес внизу казался тихим. Терпение было уже на исходе, когда от него отделилась чёрная фигура. Длинная тень ползла по земле. Чем ближе неизвестный приближался к тропе, тем сильнее колотилось моё сердце. Ветерок принёс с собой кислый запах гнили. Я прикрыла рукой нос, но и это не помогло. Казалось, что сейчас стошнит. А фигура тем временем бесшумно ползла по камню. Я вытащила короткий кинжал, спрятанный в рукаве.(Забыла написать, что меч у меня забрали ещё перед отъездом, так как служанка с мечом выглядела бы подозрительно. Сейчас я очень жалею, что не взяла его с собой).
Так вот, я вытащила кинжал. Фигура показалась изо края камня. Я ткнула ножом. Остриё коснулось вполне плотного тела.
Неизвестный замерла. Луна скрылась за облаками, так что бледных лучей, прорывавшихся сквозь серую завесу, не хватало, чтобы разглядеть лицо. Единственное, что я поняла, он одет в накидку.
— Кто ты?
В тишине послышался глубокий смех.
— А вы не из робкого десятка.
Пальцы легли на лезвие кинжала и чуть отодвинули. Одним движением он скинул капюшон накидки. Это был мой дневной спаситель. Это от него так ужасно несло, что мне стало дурно.
— Что вам надо? Зачем преследуете меня? – Я задержала дыхание.
Он поднялся и сел на камень.
— Я видел, как вы уходите и заволновался, что вы снова попадёте беду, — Он задрал голову, видимо рассматривая вершину. — Что вы здесь делаете?
Это самый глупый вопрос, какой можно было задать в такой ситуации.
— Лезу в гору.
Я прикрыла нос рукавом, но это не помогло. Сколько он уже не мылся?
— Я заметил, — Воин усмехнулся. Луна вновь засияла ярче. На мгновение мне показалось, что глаза сверкнули серебром, но тут же наваждение пропало. Интересно, было или не было? Хотя я всё равно сейчас не узнаю. Лучше расскажу, что было дальше. Конечно, я не поверила, что слуга принца Ляо пошёл за мной без какой-либо причины.
Глава 7 "Восьмой день 4го года"
Сегодняшний день был днём из дней. Мне никогда больше не пережить такого. А ведь с утра казалось, что мы опять просто весь день будем ехать до вечера. Правда, у меня так болел живот, что, перетаскивая небольшие пожитки, я чуть не потеряла сознание от боли. Казалось, что я проглотила морского ежа. Принцесса проверила пульс, потом дала мне пилюли из перламутровой шкатулки, что всегда носила в мешочке на поясе. Боль отступила. Я уже решила, что дольше можно не волноваться. Но к полудню живот опять прихватило, а принцы, как назло, решили остановиться, на отдых.
Меня послали за свежей водой. Идти было не далеко, да и ведро не тяжёлое, но от боли думала упаду замертво на берегу. Я опустилась на колени.
В прозрачной воде виднелось округлое лицо, маленький нос и чёрные волосы. Я коснулась своей щеки – отражение повторило. Я даже позабыла о боли, охваченная новым открытием. И почему я раньше задумывалась о том, как выглядит моё лицо?
Но боль напомнила о себе уколом в бок. Нужно было возвращаться. Может принцесса сможет найти какое-то лекарство? Я зачерпнула воды. Поверхность пошла рябью, а когда начала успокаиваться, в ней отразилась высокая, худая девушка в белом платье. На бесцветном лице лишь чёрные глаза сверкали. Ни дать, ни взять призрак. Я закричать не успела, как полупрозрачные руки вцепились мне в плечи и утянули в воду.
Внизу всё было совсем не так, как мне показалось сверху. До этого река выглядела настолько мелкой, что едва достала бы до подола платья. А вода виделась прозрачной, так что можно было рассмотреть каждый камешек на дне. Но я нырнула в мутную белёсую жижу, и как бы глубоко я не опускалась, дна всё не было видно. Вокруг вились тёмные силуэты чудовищ. Они распахивали клыкастые пасти и тянули ко мне лапы, но также быстро исчезали в молочной пустоте. В нос ударил кислый запах. Я обернулась. На расстоянии удара меча от меня была девушка. Чёрные волосы и белое платье чуть колыхались. Глаза плотно закрыты. Казалось, она мертва, но стоило мне пошевелиться, как чёрные глаза распахнулись. Пустой взгляд лишал воли. Меня охватил ужас, похожий на лесной пожар, пожирающий всё на своём пути. Даже когда меня ранили, не было так страшно.
Она заговорила, и голос этот был самым ласковым и нежным. Так со мной могла бы говорить мама, если бы я её помнила.
— Уже выросла, а всё равно глупенькая как кутёнок. Разве не знаешь, что нельзя тянуть в рот всё, что плохо лежит. Посмотри на себя.
Я не могла не подчиниться. Опустила голову, и чуть не закричала. На груди расплывалась чёрная клякса и струёй текла вниз к животу. Я прислушалась к себе и поняла, что именно здесь мне и больно.
— Что со мной?
Девушка улыбнулась.
— Ты умираешь. Ты хочешь умереть?
Я замотала головой. Кто хочет умереть, прожив всего четыре года? Я ведь только получила надежду, и сразу смерть.
Она рассмеялась.
— Я помогу тебе, но за это ты поможешь мне?
Она говорила со мной, так словно знала меня, но я всматривалась в невыразительные черты и никак не могла понять, кто этот призрак? Или может она демон?
— Я проклята, как и ты, — Девушка коснулась рукой своего сердца, — но, как и ты, я лишь жертва. Помоги себе, и ты поможешь мне.
Её слова ничего не проясняли, но она знала о проклятии. Я решила сначала понять, что нужно делать.
— Я не могу дать тебе противоядие, лишь замедлю действие яда. Недалеко отсюда есть две горы. Их называют «столбы небес». По правую руку на вершине живёт феникс. В его саду растёт благословенный женьшень. Добудь его, но не вздумай воровать, разотри с пером феникса, смешай утренней росой и, взяв кувшинчик в руки, восемь раз обойди вокруг цветка смерти. Так ты избавишься от яда, — девушка замолчала и на белых губах появилась грустная улыбка. — Что касается избавления от проклятья, следуй за принцессой во дворец. Там я расскажу тебе, как его снять.
— Осторожнее! — меня выдернули из воды. Я сделала вдох и ощутила, как отступает боль. Но она не исчезла, а собралась в животе, и как дикий зверь, царапала меня через прутья своей клетки.
Одежда промокла, да и зубы стучали от пробравшего до костей холода, но мне было всё равно. Я улыбалась. Надежда согревала сильнее полуденного солнца.
— Ты в порядке? — Я подняла голову. Воин в чёрных доспехах тяжело дышал и не прекращал меня спрашивать.
— Да, благодарю.
Я посмотрела на реку, но она выглядела, как и раньше: мелкой, чистой, зажатой между крутыми берегами.
Я еле переставляла ноги, но спаситель всё же дотащил меня до лагеря. Принцесса тут же потребовала объяснения, что произошло. Я всё рассказала, точнее не всё, а только про то, что отравилась и про противоядие. Можно было бы упомянуть и проклятую девушку, но она же сказала, что я должна следовать за Её Высочеством во дворец, а как отнесётся любой человек, если сказать ему, что ты общаешься с демоном? У меня есть несколько вариантов, но ни одного без членовредительства ведущего к скорой смерти.
— Ты уверена, что на горе действительно живёт феникс? — под внимательным взглядом принцессы мне стало не по себе, но отступать поздно.
— Так говорят. Люди болтали, вот я и запомнила.
Я задумалась. Было в рецепте противоядия одно непонятное мне слово. Цветок смерти. Что это?
Принцесса ЛуЛинь вздрогнула, словно очнулась от своих мыслей и посмотрела на меня.
— Цветок смерти? Это гибискус. Есть легенда, что когда с куста гибискуса опадут все листья, кто-то рядом обязательно умрёт. Смерь его будет страшной, а душа станет душой гибискуса.
Я задумалась. Все четыре года я прожила в городе и уж чем, а цветами не интересовалась. Как же я узнаю цветок смерти?
Тем временем мы двинулись дальше. Повозку потряхивало, и каждый камень, каждая кочка отзывалась глухой, пока еле ощутимой болью.
- Другого выбора нет, - сказала принцесса, и достала из маленькой шкатулки тонкий шёлковый платок. На гладкой поверхности яркими нитками был вышит красный цветок с большими листиками и мохнатым пестиком. – Возьми это изображение. Оно поможет тебе, только обязательно верни. Его мне подарила мать, и если потеряешь или порвёшь...
Лицо Её Высочества стало таким суровым. Все черты заострились, а глаза потемнели. Мне даже стало немного страшно, хоть в душе и не верилось, что принцесса ЛуЛинь может сделать что-то плохо.
- Хорошо!
Не успела я подняться, как Её Высочество становила меня.
- Стой! Ты не можешь идти, куда хочешь, да ещё и средь бела дня. Ты моя личная служанка. Это будет выглядеть подозрительно.
Я совсем забыла об этих формальностях. Пришлось вернуться на место, напротив принцессы.
- Что же делать?
Она вздохнула и взялась за недочитанную книгу.
- Пока ничего. Во время остановки, я слышала, как принц Тонг обсуждал дальнейший путь. Самый короткий по ущелью сотни ветров. Если я правильно понимаю, оно лежит между тех двух гор, о которых ты рассказала. Двигаться по ущелью очень опасно. Говорят, там немерено разбойников. Вечером мы сделаем ещё одну остановку и пробудем до полудня. Если всё пойдёт, как сказал принц, то у тебя будет время, чтобы в потёмках найти покинуть лагерь и попытаться найти феникса. А пока отдыхай.
Это звучало, как хороший план. И было на руку, так как тело постепенно становилось тяжелее. Сон сейчас действительно поможет мне позже, но пока глаза ещё не закрылись я успела задать один заинтересовавший меня ещё вчера вопрос:
- Ваше Высочество, а вы не боитесь выйти замуж за принца Тонга? Он не кажется хорошим человеком.
Принцесса оторвалась от книги с описанием традиций и обычаев Гоян. Внимательный взгляд буквально ощупывал моё лицо. Не удержалась и зевнула. Я засыпала, и лишь упрямство заставляло держать глаза открытыми.
- Почему ты спрашиваешь? Боишься, что, став хозяином, он будет обижать тебя?
- При чём здесь я? Вы меня наняли, и я в любой момент могу уйти. А вы нет. Что будет, если он будет обижать вас?
Принцесса закусила губу, но тут же её лицо тут же стало по обыкновению спокойным.
- Этот брак политический. И не важно, какой принц. Я должна служить своей стране.
Обернулась к окну. Там на лошади ехал ФэнЮй. Он смотрел прямо на нас и наверняка слышал весь разговор. По спине пробежал холодок, хоть я и не могла понять его причину. ФэнЮй же охранник принцессы, так какое ему дело до её сердечных дел? Её Высочество уже вернулась к чтению. Мне не удалось более её разговорить, и в скором времени я всё же заснула.
Глава 8 "Девятый день 4го года"
Я решила всё записать, так как боюсь, чего-нибудь забыть.
До самого вечера мы ехали в повозке, а когда темнота наползла, разбили лагерь. Пришлось помогать в этом деле, и опять ждать пока все, кроме нескольких стражников, легли спать. Принцесса ЛуЛинь дала мне мешочек, а Фэн Юнь достал кувшинчик.
— Не забудь сделать побольше лекарства, — сказала Её Высочество. — Всегда нужно запасаться такими вещами в прок.
Я кивнула и выбралась из повозки.
Круглый диск луны висел над нами. На фоне его белых боков можно было чётко разглядеть две горы. На верхушке чернели деревья и их макушки сливались с темнотой ночного неба. Казалось, что горы и в правду держат на себе усыпанный звёздами небосвод. Тени от них ползли к нашему маленькому лагерю.
Я посмотрела налево, затем направо, но всё равно не смогла увидеть каких-то различий. Действительно ли там живёт феникс? Или может демон просто посмеялась надо мной?
Рядом зашуршало. Я по привычке, прижалась спиной к повозке, прячась в её тени. Луна на мгновение осветила лицо проходившего мимо мужчины. Воин, что спас меня утром, нырнул в повозку принца Ляо. Значит, вот кому он служит. Неужели у реки он оказался не просто так? Хотелось подслушать, вдруг они говорят о чём-то важном, но вспышка боли в животе напомнила, что сейчас есть дело важнее. Я побежала к лесу, и под тенью деревьев вновь ощутила пристальный взгляд. В этот раз выдержка изменила мне и думаю к лучшему. Я обернулась: у повозки Её Высочество стоял принц Тонг. Меня передёрнуло, но я не стала возвращаться.
Путь через лес был долгим и тяжёлым. Всё же по городу бегать, пусть даже и ночью, намного легче. Я несколько раз цеплялась одеждой о кусты, получила по лбу веткой, а ещё меня обшипел какой-то гад.
Земля всё больше поднималась. Выбравшись из очередных зарослей, я почти уткнулась в отвесный склон, каменная поверхность вся изрезанная трещинами с маленькими выбоинами, царапала ладонь. По такой невозможно забраться.
Я вздохнула и пошла воль склона горы, надеясь найти тропу. Луна стояла высоко. Я шла и шла, пока вновь не ощутила взгляд. Неужели принц пошёл за мной?
Нужно было, что-то делать, но я стояла на голом участке, между лесом и неприступной горой. Здесь негде спрятаться. Пришлось идти, почти бежать дальше. Удача улыбнулась мне. Я заметила крутую тропу, уходящую вверх и скрывающуюся большим валуном. Если проявлю ловкость, сумев забраться, и не свернуть себе шею, то у меня будет укрытие, а мой преследователь должен будет показаться. Это было опасно, но мне нечего было терять, кроме своей недолгой жизни. Я прыгнула. Рука вцепилась в камень. Ладонь обожгла боль, пальцы сами разжались. Хорошо, что я успела ухватиться второй рукой, за менее острый камень и не полетела вниз. Дальше пришлось взбираться медленнее и аккуратнее. Я добралась до своего убежища за валуном и принялась ждать. Вначале ничего не происходило, и лес внизу казался тихим. Терпение было уже на исходе, когда от него отделилась чёрная фигура. Длинная тень ползла по земле. Чем ближе неизвестный приближался к тропе, тем сильнее колотилось моё сердце. Ветерок принёс с собой кислый запах гнили. Я прикрыла рукой нос, но и это не помогло. Казалось, что сейчас стошнит. А фигура тем временем бесшумно ползла по камню. Я вытащила короткий кинжал, спрятанный в рукаве.(Забыла написать, что меч у меня забрали ещё перед отъездом, так как служанка с мечом выглядела бы подозрительно. Сейчас я очень жалею, что не взяла его с собой).
Так вот, я вытащила кинжал. Фигура показалась изо края камня. Я ткнула ножом. Остриё коснулось вполне плотного тела.
Неизвестный замерла. Луна скрылась за облаками, так что бледных лучей, прорывавшихся сквозь серую завесу, не хватало, чтобы разглядеть лицо. Единственное, что я поняла, он одет в накидку.
— Кто ты?
В тишине послышался глубокий смех.
— А вы не из робкого десятка.
Пальцы легли на лезвие кинжала и чуть отодвинули. Одним движением он скинул капюшон накидки. Это был мой дневной спаситель. Это от него так ужасно несло, что мне стало дурно.
— Что вам надо? Зачем преследуете меня? – Я задержала дыхание.
Он поднялся и сел на камень.
— Я видел, как вы уходите и заволновался, что вы снова попадёте беду, — Он задрал голову, видимо рассматривая вершину. — Что вы здесь делаете?
Это самый глупый вопрос, какой можно было задать в такой ситуации.
— Лезу в гору.
Я прикрыла нос рукавом, но это не помогло. Сколько он уже не мылся?
— Я заметил, — Воин усмехнулся. Луна вновь засияла ярче. На мгновение мне показалось, что глаза сверкнули серебром, но тут же наваждение пропало. Интересно, было или не было? Хотя я всё равно сейчас не узнаю. Лучше расскажу, что было дальше. Конечно, я не поверила, что слуга принца Ляо пошёл за мной без какой-либо причины.
