Коварным имуги что-то нужно от нее… или от Полоза? Они имеют власть над Хэми? Но если он ее просто использует, зачем странные намеки, призывы подождать… чего ждать? Очень хотелось верить ему. И она, вопреки всему, верила…
Встреча завершилась, читатели расходились довольные, с автографами писателя на печатных экземплярах «Аспида». Хэми вздохнул с облегчением.
- Честно говоря, - признался он библиотекаршам, - такие мероприятия для меня не слишком привычны. Но было здорово! Спасибо.
Дружески пожав руку Маше, он коснулся ладони Милицы… и удержал в своей. Нежно смотрел на нее. Она на него. Глаз не сводила и таяла от тепла прикосновения, от легкой улыбки, отразившейся в черных глазах, от предвкушения волшебного узнавания вкуса манящих губ…
Хэми спросил мягко, без нажима:
- Ты свободна завтра после работы?
Очарованная Милица поспешно кивнула.
- Помнишь, мы говорили про усадьбу? Только ты и я… В девять вечера тебе удобно?
Так вот оно что! Но могла бы уже понять, что Хэми слов на ветер не бросает. Мурашки прошли по телу – будто он позвал не в давно знакомый старинный дом, а в неведомый колдовской край. Не менее опасный, чем Змееград... Вот только отступать Милица не собиралась!
- Конечно, удобно, - ответила она уверенно.
Хэми крепче сжал ее руку.
- Тогда договорились.
Следующий день выдался довольно спокойным, и мысли Милицы постоянно обращались к вечернему свиданию. С каждым часом она нервничала все сильнее. Хэми захотел побаловать ее чистейшей романтикой? Или опять все намного сложнее? Увы, никуда не денешься от недоверия.
Незадолго до закрытия библиотеки Милица успокоилась. Вновь пробудились решительность и желание идти навстречу опасности, настоящей или мнимой. Она окинула себя в зеркале придирчивым взглядом – все отлично! Волосы чуть подвиты на концах, аккуратно причесаны. Простое элегантное платье с длинными узкими рукавами, изящные сапожки… порядок. И чего бояться? Что Хэми целоваться полезет? Так и прекрасно!
А вот и он. Как всегда, сдержанный, немногословный, но улыбается.
- Спасибо, что согласилась на встречу, - ничего больше не сказал, но Милица видела в устремленном на нее взгляде искреннее восхищение.
В такси волнующая близость молодого человека, прохладно-горьковатый запах его парфюма окунули Милицу в новый водоворот ощущений. А Хэми взял ее за руку и всю дорогу не отпускал…
В усадьбе их уже ждали, в особняк пропустили без лишних вопросов.
- Вот мы и остались вдвоем, - шепнул Хэми девушке на ушко.
Романтичная атмосфера с порога окутала нежным флером. Невесть откуда доносились звуки фортепьяно и скрипки, горящие свечи в канделябрах плакали каплями воска... Тревога исчезла, растворилась в полумраке. Трепетало в сердце бабочкой предчувствие чудес. И казалось, что самая настоящие магия разливается в воздухе с запахом сирени и жасмина.
Хэми не спеша повел Милицу по комнатам, рассказывая о поколениях проживавших здесь господ Беликовых. И совсем иначе воспринимались льдинки хрусталя и завитки лепнины, милые статуэтки и шкатулки из поделочных камней. В библиотеке – фолианты в кожаных переплетах, бархатное кресло, роскошный глобус… уже не музейные экспонаты, нет. Вещи словно пробуждались, возвращались к жизни, навсегда вливались в неповторимые, незабываемые мгновения…
И тут Хэми вывел Милицу из восторженного созерцания вопросом:
- А ты знаешь, что твои предки, Зорины, связаны с Беликовыми родством?
- Конечно, знаю. Но на усадьбу в наследство претендовать не могу, - ответила она с легким смешком.
- Я о другом сейчас, - Хэми оставался серьезным. – Помнишь, я писал, что правнуки змейки Златовласки вернулись в Гремино? Так вот, Беликовы, как и Зорины – прямые потомки Полоза и Белославы. Изредка в ком-то из них пробуждалось змеиное наследие. Одни принимали волшебный дар, другие пугались и отвергали. Но самые смелые легко с ним сливались, водили дружбу со змеями, с обычными и оборотнями, умели даже влиять на них.
- Я этого не знала, - задумчиво ответила Милица. – Но все верно. Чтобы прикоснуться к чуду, необязательно прыгать в другой мир во сне.
- Да. Это часть нашей жизни, неведомая или позабытая. Ты не представляешь, сколько существует преданий, которые не почерпнешь из обычных легенд. Не все сведения найдешь в архивах. Но если умеешь спросить, тебе кое-что расскажут… даже не люди.
- Хэми… - у Милицы холодок пробежал по телу, - неужели ты… разговаривал со змеями?
- Не все змеи спят зимой. Те, кто не спит… о, они многое помнят!
- О чем ты? Начинаю уставать от загадок, - огорченно прошептала девушка.
- Я не могу по-другому, прости, - так же негромко ответил Хэми и отвел со лба Милицы прядь волос. – Просто поверь, что любые волшебные создания всегда расскажут что-то интересное, если сможешь услышать. Например, о тайнах этого дома… Он мне сразу приглянулся. Я тогда уже немного знал о его владельцах. Откуда такая фамилия, понимаешь? Ведь и здешний змеиный камень когда-то назывался Белым.
- Так ты в Гремино… ради дома Беликовых? – удивилась Милица.
Но Хэми покачал головой:
- Ты знаешь, ради кого я здесь.
И замолчав, увлек ее за руку в танцевальную залу.
Она тоже оказалась знакомо незнакомой – просторная, с высоким потолком. Медленная мелодия зазвучала еще громче. Видимо, где-то здесь скрывалось воспроизводящее ее устройство, но Милице не хотелось об этом думать. Больше нравилось представлять, что незримые, как добрые духи, пианист и скрипач играют для них двоих…
Хэми молча приобнял девушку за талию, не спрашивая разрешения, повел в танце, и она совсем потеряла ощущение реальности. Плавные скользящие движения, игра теней на старинных картинах, манящий отблеск свечей на паркете… Прикосновения, теплые и уверенные. И ее рука у нее на плече… И его лицо – до чего же близко!
- Скажи мне… - прошептала Милица, делая последнюю попытку избежать пленительного наваждения, - назови хотя бы одну причину… почему я должна тебе верить?
- Одну из них ты знаешь наверняка, - Хэми склонился к ней. – Ты мне очень нравишься…
Поцелуй был упоительно долгим. Неторопливым и нежным вначале, а потом – чувственным, жарким. Как она и хотела… запрещала себе мечтать – и все-таки мечтала.
С неохотой оторвавшись от губ Милицы, Хэми ласково погладил ее по волосам и улыбнулся.
- Теперь у нас все обязательно получится.
- Получится? – опять ничего непонятно. Тревожное счастье трепетало в груди, неизвестность манила как омут.
- Я сегодня здесь ради тебя. Во всех смыслах. Нам нужно поговорить, прямо сейчас. Пройдем в гостиную? Там для нас даже фрукты приготовили.
- Фрукты? Подожди… О чем речь? Хэми! – девушка почти взмолилась. - Хоть что-то объясни!
Он согласно кивнул.
- Понимаю. Ты права, прости, пожалуйста. Просто я нервничаю. Думаю, мы можем воспользоваться антикварной мебелью и осторожно присесть вот на тот диванчик.
- С удовольствием это сделаю.
Они уютно разместились рядом, Хэми поспешно переплел пальцы Милицы со своими. Но его взгляд на мгновение сделался отстраненным, словно наткнулся на что-то невидимое.
- Знаешь, удивительно, как порой самоуверенность ослепляет тех, кто почитает себя всевидящим, - он довольно усмехнулся. – Разве может что-то превзойти их силу… о, нет, они даже не думают об этом! К счастью для меня. И все же…. Сейчас постарайся не задавать мне сложных вопросов, милая. Понимаешь, я нашел небольшую лазейку. Эта усадьба… в ней свои, особые чары. Вообще-то не редкость для старинных жилищ, когда-то обжитых с большой любовью. Но здесь волшебство подпитывается спрятанным под домом артефактом. И я… я стараюсь схитрить, увильнуть… Сам дом мне помогает.
- Увильнуть от тех, кто почему-то имеет над тобой незримую власть? – Милица спохватилась – Это сложный вопрос? И уж тем более не стоит упоминать Змее…
- Можешь спросить, - поспешно перебил ее Хэми, - но не на все я отвечу.
- Хорошо, я поняла. Но пока послушаю тебя.
- Мы должны были прийти сюда. Сложились три части головоломки. Наследие Беликовых, ты… и я.
- Это связано с Белославой? – догадалась Милица.
- Да. Как ты думаешь, почему я написал для тебя книгу о ней и о ее дочери? Конечно же, я был счастлив тебя порадовать! Но при этом хотел еще обратить твое внимание на артефакт – гребень Белославы.
- Гребень? Который она воткнула в волосы Златовласке, тем самым сделав ее свободной от силы Полоза-отца?
- Именно. Березовый, резной… он сохранился. И ждет. Он чудесный, не сломается, не испортится и в руки дастся лишь тому, кого сам признает хозяином… Хозяйкой.
- Хозяйкой… само собой, это же женская вещь… Погоди! Ты хочешь сказать… я?
- Да, Милица. Не зря же я подчеркнул, что Беликовы ведут свой род от змеиных царей, а ты их родня. По преданию, гребень передавался от одной владелицы к другой, а потом просто исчез. На самом деле он и сейчас лежит в одном из ответвлений идущего от усадьбы подземного хода. Часть которого давно обрушилась, и человек туда не сунется.
- А вот змея… может, - прошептала Милица.
- Я видел его, - в тон ей чуть слышно ответил Хэми. – Гребень наполнен скрытой волшебной силой. Только ты сумеешь его призвать. Для себя. Прямо сейчас.
От волнения девушка даже привстала с диванчика.
- Как? Как я смогу, ведь я не владею магией. Это же… неожиданно… странно! Почему я?
- Ты – прямой потомок Белославы, иначе бы Полоз не выбрал тебя для…
Хэми запнулся и побледнел. Милица схватила его за руки, сжала их – нервно и сильно.
- Если не можешь открыто говорить со мной о Полозе и моей проблеме, тогда… лучше молчи! Но что ты задумал?
- Ты должна призвать гребень, - упрямо повторил Хэми, слегка приподнял рукав ее платья и поцеловал запястье чуть пониже змеиного глаза. - Я попробую помочь. От этого зависит… зависит…
- Моя жизнь… - Милица кивнула. – Я все поняла. Змеи полны противоречий, у разных народов не просто так они олицетворяют противоположные начала! И если белая змея в мудрости постигла доброту, то ее муж… Но ведь они же любили друг друга! Черное и белое. Притяжение и отталкивание…
- Все верно. И если ты, как когда-то Златовласка, украсишь березовым гребнем свои чудесные волосы… то он поможет и тебе. Хотя есть нюанс, - Хэми улыбнулся чуточку лукаво, - придется сменить прическу.
В ответ Милица еще крепче стиснула его ладони в своих.
- Не шути, тебе ведь плохо! Я еще не согласилась. То, что я видела и слышала… плюс предчувствие… Ты идешь кому-то наперекор, помогая мне. Тебе больно? Тебя накажут? Я этого не хочу.
Хэми встал и притянул девушку к себе. Порывисто обнял, погладил по спине.
- Мне… сложно в любом случае. Но вместе мы найдем выход. Для нас сейчас главное – сохранить тайну. И запомни: самое важное – ты. Если что и может противостоять мощи Полоза, то только сила его жены, белой змеи… Не отвергай то, что само идет в руки.
Милица не ответила, крепко и наконец-то доверчиво прижалась к нему. Какое-то время они стояли, обнявшись, и молчали. А музыка продолжала играть, и серебристый лунный свет проливался из высоких изящных окон, полузакрытых бархатными шторами…
Хэми первым очнулся и нехотя отпустил Милицу.
- Давай, моя милая… Пора. Нам нужно сделать это.
- Прямо здесь? – спросила Милица.
- Можно и здесь, - Хэми медленно провел пальцами по тыльной стороне ее ладони. - Главное, доверься этому дому… почувствуй связь с артефактом.
Девушку охватила легкая дрожь. Не каждый день тебе предлагают сотворить чудо… от которого толком и не знаешь, чего ждать. А еще этот змей-оборотень! Почему его прикосновения волнуют даже в самый неподходящий момент?
Милица подняла взгляд на Хэми, глаза их встретились… Его надежда, беззвучная мольба о доверии были понятны без слов, и она решилась.
- Хорошо. Говори, что нужно делать.
- Мила, - он впервые назвал ее так. – Вчера ты пыталась заглянуть в мое сознание.
- Я… нет… просто...
Видя ее смущение, Хэми ободряюще улыбнулся.
- Все в порядке. Голос крови, да?
От растерянности девушка даже возмутилась.
- Если ты о том, что мне нравится соваться в чье-то сознание без спроса, как Великому Полозу, то я…
- Нет, я о другом, - Хэми вновь стал серьезным. – Вообще-то это опасно для нас обоих, и лучше бы подобные попытки не повторять. Но… один раз, сейчас, попробуй все же это сделать.
- То есть как? – опешила Милица. - Услышать твои мысли?
- Скорее, ощущения. Чувства, настрой… проникновение в нечто иное. Просто доверься мне – снова!.. я поведу за собой.
Слова растворялись в музыке. И Милица оказалась готова вот так же растопить остатки озноба и страха в сидящем рядом мужчине. Открыть ему разум и сердце, мысленно слиться воедино. Блеск ярких глаз, тепло ладоней и вновь призывно раскрытые объятья. Новый поцелуй… другой – легкий, полный щемящей нежности, уводящий куда-то за грань… Да, за грань.
Летний ветер порывом коснулся горячих щек. Жаркий воздух пропитался ароматами пряных трав, запахом разогретого камня. В уши влились веселым звоном щебет птиц и трескотня насекомых. Какой-то лес? Нити солнца без труда проходят сквозь листву тяжелых крон, искрами играют в золотистых косах. Златовласка? Или до сих пор она, Милица? Полуоткрытые губы полны сладости поцелуя… но кто целовал ее? Красавец Хэми или юный гусляр Митя, пробудивший в змеиной сердце человеческое чувство?
«Гребень… - услышала она знакомый голос, уже такой любимый. – Призови его».
А как? Просто от души пожелать увидеть, взять в руки?
- Белослава… - тихо позвала Милица. – Помоги! Березовый гребень…
Прекрасная женщина выступила прямо из знойного воздуха. Благородное лицо с точеными чертами, величавая поступь, белоснежное длинное платье, обруч на распущенных волосах… все как в книге Хэми. И душу всколыхнуло ощущение древнего родства, а потом затопила звенящая радость.
Змеиная царица чуть улыбнулась, сияя светлыми глазами. Приблизилась и протянула гребень на ладони. Бережно приняв его, Милица прошептала:
- Спасибо.
В этот миг потемнело в глазах, веки закрылись сами собой. Сказка ускользнула… Очнувшись, девушка вновь увидела себя в танцевальной зале дома господ Беликовых, на низком диванчике рядом с Хэми. Но кое-что изменилось. Пальцы крепко сжимали легкий березовый гребень. Гладкий на ощупь, узорчатый – словно кружевной… Слезы выступили в глазах, сердце взволнованно, сладко сжалась. Что-то родное чувствовалось в этом кусочке дерева, обретенное только сейчас….
- Милая… у тебя получилось, – восхищенный шепот Хэми окончательно вернул Милицу в явь.
- Да… Да! Благодаря тебе… спасибо! Если бы не твоя книга… Но что теперь?
- Повернись ко мне спиной, - заговорщически шепнул он ей на ушко, забирая гребень.
Так она и сделала. И почувствовала, как в волосы мягко скользнула волшебная вещь. Свежей волной нахлынуло облегчение, она словно долго боролась с болезнью своими силами и вот наконец-то выпила действующее лекарство.
- Какой прекрасный… - с чувством произнес Хэми, пользуясь возможностью медленно пропустить пряди шелковистых волос Милицы через пальцы. – Он достоин тебя. Но послушай…
Он осторожно развернул девушку к себе лицом.
- Березовый гребень Белославы… не потеряется, не сломается, никому не дастся в руки. Теперь только ты сможешь его отдать при желании. Так вот – не делай этого! Носи не снимая хотя бы до Рождества. Пожалуйста. Даже если будут требовать, просить... Даже если это буду делать я… мне тем более не отдавай!
Встреча завершилась, читатели расходились довольные, с автографами писателя на печатных экземплярах «Аспида». Хэми вздохнул с облегчением.
- Честно говоря, - признался он библиотекаршам, - такие мероприятия для меня не слишком привычны. Но было здорово! Спасибо.
Дружески пожав руку Маше, он коснулся ладони Милицы… и удержал в своей. Нежно смотрел на нее. Она на него. Глаз не сводила и таяла от тепла прикосновения, от легкой улыбки, отразившейся в черных глазах, от предвкушения волшебного узнавания вкуса манящих губ…
Хэми спросил мягко, без нажима:
- Ты свободна завтра после работы?
Очарованная Милица поспешно кивнула.
- Помнишь, мы говорили про усадьбу? Только ты и я… В девять вечера тебе удобно?
Так вот оно что! Но могла бы уже понять, что Хэми слов на ветер не бросает. Мурашки прошли по телу – будто он позвал не в давно знакомый старинный дом, а в неведомый колдовской край. Не менее опасный, чем Змееград... Вот только отступать Милица не собиралась!
- Конечно, удобно, - ответила она уверенно.
Хэми крепче сжал ее руку.
- Тогда договорились.
Глава 18
Следующий день выдался довольно спокойным, и мысли Милицы постоянно обращались к вечернему свиданию. С каждым часом она нервничала все сильнее. Хэми захотел побаловать ее чистейшей романтикой? Или опять все намного сложнее? Увы, никуда не денешься от недоверия.
Незадолго до закрытия библиотеки Милица успокоилась. Вновь пробудились решительность и желание идти навстречу опасности, настоящей или мнимой. Она окинула себя в зеркале придирчивым взглядом – все отлично! Волосы чуть подвиты на концах, аккуратно причесаны. Простое элегантное платье с длинными узкими рукавами, изящные сапожки… порядок. И чего бояться? Что Хэми целоваться полезет? Так и прекрасно!
А вот и он. Как всегда, сдержанный, немногословный, но улыбается.
- Спасибо, что согласилась на встречу, - ничего больше не сказал, но Милица видела в устремленном на нее взгляде искреннее восхищение.
В такси волнующая близость молодого человека, прохладно-горьковатый запах его парфюма окунули Милицу в новый водоворот ощущений. А Хэми взял ее за руку и всю дорогу не отпускал…
В усадьбе их уже ждали, в особняк пропустили без лишних вопросов.
- Вот мы и остались вдвоем, - шепнул Хэми девушке на ушко.
Романтичная атмосфера с порога окутала нежным флером. Невесть откуда доносились звуки фортепьяно и скрипки, горящие свечи в канделябрах плакали каплями воска... Тревога исчезла, растворилась в полумраке. Трепетало в сердце бабочкой предчувствие чудес. И казалось, что самая настоящие магия разливается в воздухе с запахом сирени и жасмина.
Хэми не спеша повел Милицу по комнатам, рассказывая о поколениях проживавших здесь господ Беликовых. И совсем иначе воспринимались льдинки хрусталя и завитки лепнины, милые статуэтки и шкатулки из поделочных камней. В библиотеке – фолианты в кожаных переплетах, бархатное кресло, роскошный глобус… уже не музейные экспонаты, нет. Вещи словно пробуждались, возвращались к жизни, навсегда вливались в неповторимые, незабываемые мгновения…
И тут Хэми вывел Милицу из восторженного созерцания вопросом:
- А ты знаешь, что твои предки, Зорины, связаны с Беликовыми родством?
- Конечно, знаю. Но на усадьбу в наследство претендовать не могу, - ответила она с легким смешком.
- Я о другом сейчас, - Хэми оставался серьезным. – Помнишь, я писал, что правнуки змейки Златовласки вернулись в Гремино? Так вот, Беликовы, как и Зорины – прямые потомки Полоза и Белославы. Изредка в ком-то из них пробуждалось змеиное наследие. Одни принимали волшебный дар, другие пугались и отвергали. Но самые смелые легко с ним сливались, водили дружбу со змеями, с обычными и оборотнями, умели даже влиять на них.
- Я этого не знала, - задумчиво ответила Милица. – Но все верно. Чтобы прикоснуться к чуду, необязательно прыгать в другой мир во сне.
- Да. Это часть нашей жизни, неведомая или позабытая. Ты не представляешь, сколько существует преданий, которые не почерпнешь из обычных легенд. Не все сведения найдешь в архивах. Но если умеешь спросить, тебе кое-что расскажут… даже не люди.
- Хэми… - у Милицы холодок пробежал по телу, - неужели ты… разговаривал со змеями?
- Не все змеи спят зимой. Те, кто не спит… о, они многое помнят!
- О чем ты? Начинаю уставать от загадок, - огорченно прошептала девушка.
- Я не могу по-другому, прости, - так же негромко ответил Хэми и отвел со лба Милицы прядь волос. – Просто поверь, что любые волшебные создания всегда расскажут что-то интересное, если сможешь услышать. Например, о тайнах этого дома… Он мне сразу приглянулся. Я тогда уже немного знал о его владельцах. Откуда такая фамилия, понимаешь? Ведь и здешний змеиный камень когда-то назывался Белым.
- Так ты в Гремино… ради дома Беликовых? – удивилась Милица.
Но Хэми покачал головой:
- Ты знаешь, ради кого я здесь.
И замолчав, увлек ее за руку в танцевальную залу.
Она тоже оказалась знакомо незнакомой – просторная, с высоким потолком. Медленная мелодия зазвучала еще громче. Видимо, где-то здесь скрывалось воспроизводящее ее устройство, но Милице не хотелось об этом думать. Больше нравилось представлять, что незримые, как добрые духи, пианист и скрипач играют для них двоих…
Хэми молча приобнял девушку за талию, не спрашивая разрешения, повел в танце, и она совсем потеряла ощущение реальности. Плавные скользящие движения, игра теней на старинных картинах, манящий отблеск свечей на паркете… Прикосновения, теплые и уверенные. И ее рука у нее на плече… И его лицо – до чего же близко!
- Скажи мне… - прошептала Милица, делая последнюю попытку избежать пленительного наваждения, - назови хотя бы одну причину… почему я должна тебе верить?
- Одну из них ты знаешь наверняка, - Хэми склонился к ней. – Ты мне очень нравишься…
Поцелуй был упоительно долгим. Неторопливым и нежным вначале, а потом – чувственным, жарким. Как она и хотела… запрещала себе мечтать – и все-таки мечтала.
С неохотой оторвавшись от губ Милицы, Хэми ласково погладил ее по волосам и улыбнулся.
- Теперь у нас все обязательно получится.
- Получится? – опять ничего непонятно. Тревожное счастье трепетало в груди, неизвестность манила как омут.
- Я сегодня здесь ради тебя. Во всех смыслах. Нам нужно поговорить, прямо сейчас. Пройдем в гостиную? Там для нас даже фрукты приготовили.
- Фрукты? Подожди… О чем речь? Хэми! – девушка почти взмолилась. - Хоть что-то объясни!
Он согласно кивнул.
- Понимаю. Ты права, прости, пожалуйста. Просто я нервничаю. Думаю, мы можем воспользоваться антикварной мебелью и осторожно присесть вот на тот диванчик.
- С удовольствием это сделаю.
Они уютно разместились рядом, Хэми поспешно переплел пальцы Милицы со своими. Но его взгляд на мгновение сделался отстраненным, словно наткнулся на что-то невидимое.
- Знаешь, удивительно, как порой самоуверенность ослепляет тех, кто почитает себя всевидящим, - он довольно усмехнулся. – Разве может что-то превзойти их силу… о, нет, они даже не думают об этом! К счастью для меня. И все же…. Сейчас постарайся не задавать мне сложных вопросов, милая. Понимаешь, я нашел небольшую лазейку. Эта усадьба… в ней свои, особые чары. Вообще-то не редкость для старинных жилищ, когда-то обжитых с большой любовью. Но здесь волшебство подпитывается спрятанным под домом артефактом. И я… я стараюсь схитрить, увильнуть… Сам дом мне помогает.
- Увильнуть от тех, кто почему-то имеет над тобой незримую власть? – Милица спохватилась – Это сложный вопрос? И уж тем более не стоит упоминать Змее…
- Можешь спросить, - поспешно перебил ее Хэми, - но не на все я отвечу.
- Хорошо, я поняла. Но пока послушаю тебя.
- Мы должны были прийти сюда. Сложились три части головоломки. Наследие Беликовых, ты… и я.
- Это связано с Белославой? – догадалась Милица.
- Да. Как ты думаешь, почему я написал для тебя книгу о ней и о ее дочери? Конечно же, я был счастлив тебя порадовать! Но при этом хотел еще обратить твое внимание на артефакт – гребень Белославы.
- Гребень? Который она воткнула в волосы Златовласке, тем самым сделав ее свободной от силы Полоза-отца?
- Именно. Березовый, резной… он сохранился. И ждет. Он чудесный, не сломается, не испортится и в руки дастся лишь тому, кого сам признает хозяином… Хозяйкой.
- Хозяйкой… само собой, это же женская вещь… Погоди! Ты хочешь сказать… я?
- Да, Милица. Не зря же я подчеркнул, что Беликовы ведут свой род от змеиных царей, а ты их родня. По преданию, гребень передавался от одной владелицы к другой, а потом просто исчез. На самом деле он и сейчас лежит в одном из ответвлений идущего от усадьбы подземного хода. Часть которого давно обрушилась, и человек туда не сунется.
- А вот змея… может, - прошептала Милица.
- Я видел его, - в тон ей чуть слышно ответил Хэми. – Гребень наполнен скрытой волшебной силой. Только ты сумеешь его призвать. Для себя. Прямо сейчас.
От волнения девушка даже привстала с диванчика.
- Как? Как я смогу, ведь я не владею магией. Это же… неожиданно… странно! Почему я?
- Ты – прямой потомок Белославы, иначе бы Полоз не выбрал тебя для…
Хэми запнулся и побледнел. Милица схватила его за руки, сжала их – нервно и сильно.
- Если не можешь открыто говорить со мной о Полозе и моей проблеме, тогда… лучше молчи! Но что ты задумал?
- Ты должна призвать гребень, - упрямо повторил Хэми, слегка приподнял рукав ее платья и поцеловал запястье чуть пониже змеиного глаза. - Я попробую помочь. От этого зависит… зависит…
- Моя жизнь… - Милица кивнула. – Я все поняла. Змеи полны противоречий, у разных народов не просто так они олицетворяют противоположные начала! И если белая змея в мудрости постигла доброту, то ее муж… Но ведь они же любили друг друга! Черное и белое. Притяжение и отталкивание…
- Все верно. И если ты, как когда-то Златовласка, украсишь березовым гребнем свои чудесные волосы… то он поможет и тебе. Хотя есть нюанс, - Хэми улыбнулся чуточку лукаво, - придется сменить прическу.
В ответ Милица еще крепче стиснула его ладони в своих.
- Не шути, тебе ведь плохо! Я еще не согласилась. То, что я видела и слышала… плюс предчувствие… Ты идешь кому-то наперекор, помогая мне. Тебе больно? Тебя накажут? Я этого не хочу.
Хэми встал и притянул девушку к себе. Порывисто обнял, погладил по спине.
- Мне… сложно в любом случае. Но вместе мы найдем выход. Для нас сейчас главное – сохранить тайну. И запомни: самое важное – ты. Если что и может противостоять мощи Полоза, то только сила его жены, белой змеи… Не отвергай то, что само идет в руки.
Милица не ответила, крепко и наконец-то доверчиво прижалась к нему. Какое-то время они стояли, обнявшись, и молчали. А музыка продолжала играть, и серебристый лунный свет проливался из высоких изящных окон, полузакрытых бархатными шторами…
Хэми первым очнулся и нехотя отпустил Милицу.
- Давай, моя милая… Пора. Нам нужно сделать это.
Глава 19
- Прямо здесь? – спросила Милица.
- Можно и здесь, - Хэми медленно провел пальцами по тыльной стороне ее ладони. - Главное, доверься этому дому… почувствуй связь с артефактом.
Девушку охватила легкая дрожь. Не каждый день тебе предлагают сотворить чудо… от которого толком и не знаешь, чего ждать. А еще этот змей-оборотень! Почему его прикосновения волнуют даже в самый неподходящий момент?
Милица подняла взгляд на Хэми, глаза их встретились… Его надежда, беззвучная мольба о доверии были понятны без слов, и она решилась.
- Хорошо. Говори, что нужно делать.
- Мила, - он впервые назвал ее так. – Вчера ты пыталась заглянуть в мое сознание.
- Я… нет… просто...
Видя ее смущение, Хэми ободряюще улыбнулся.
- Все в порядке. Голос крови, да?
От растерянности девушка даже возмутилась.
- Если ты о том, что мне нравится соваться в чье-то сознание без спроса, как Великому Полозу, то я…
- Нет, я о другом, - Хэми вновь стал серьезным. – Вообще-то это опасно для нас обоих, и лучше бы подобные попытки не повторять. Но… один раз, сейчас, попробуй все же это сделать.
- То есть как? – опешила Милица. - Услышать твои мысли?
- Скорее, ощущения. Чувства, настрой… проникновение в нечто иное. Просто доверься мне – снова!.. я поведу за собой.
Слова растворялись в музыке. И Милица оказалась готова вот так же растопить остатки озноба и страха в сидящем рядом мужчине. Открыть ему разум и сердце, мысленно слиться воедино. Блеск ярких глаз, тепло ладоней и вновь призывно раскрытые объятья. Новый поцелуй… другой – легкий, полный щемящей нежности, уводящий куда-то за грань… Да, за грань.
Летний ветер порывом коснулся горячих щек. Жаркий воздух пропитался ароматами пряных трав, запахом разогретого камня. В уши влились веселым звоном щебет птиц и трескотня насекомых. Какой-то лес? Нити солнца без труда проходят сквозь листву тяжелых крон, искрами играют в золотистых косах. Златовласка? Или до сих пор она, Милица? Полуоткрытые губы полны сладости поцелуя… но кто целовал ее? Красавец Хэми или юный гусляр Митя, пробудивший в змеиной сердце человеческое чувство?
«Гребень… - услышала она знакомый голос, уже такой любимый. – Призови его».
А как? Просто от души пожелать увидеть, взять в руки?
- Белослава… - тихо позвала Милица. – Помоги! Березовый гребень…
Прекрасная женщина выступила прямо из знойного воздуха. Благородное лицо с точеными чертами, величавая поступь, белоснежное длинное платье, обруч на распущенных волосах… все как в книге Хэми. И душу всколыхнуло ощущение древнего родства, а потом затопила звенящая радость.
Змеиная царица чуть улыбнулась, сияя светлыми глазами. Приблизилась и протянула гребень на ладони. Бережно приняв его, Милица прошептала:
- Спасибо.
В этот миг потемнело в глазах, веки закрылись сами собой. Сказка ускользнула… Очнувшись, девушка вновь увидела себя в танцевальной зале дома господ Беликовых, на низком диванчике рядом с Хэми. Но кое-что изменилось. Пальцы крепко сжимали легкий березовый гребень. Гладкий на ощупь, узорчатый – словно кружевной… Слезы выступили в глазах, сердце взволнованно, сладко сжалась. Что-то родное чувствовалось в этом кусочке дерева, обретенное только сейчас….
- Милая… у тебя получилось, – восхищенный шепот Хэми окончательно вернул Милицу в явь.
- Да… Да! Благодаря тебе… спасибо! Если бы не твоя книга… Но что теперь?
- Повернись ко мне спиной, - заговорщически шепнул он ей на ушко, забирая гребень.
Так она и сделала. И почувствовала, как в волосы мягко скользнула волшебная вещь. Свежей волной нахлынуло облегчение, она словно долго боролась с болезнью своими силами и вот наконец-то выпила действующее лекарство.
- Какой прекрасный… - с чувством произнес Хэми, пользуясь возможностью медленно пропустить пряди шелковистых волос Милицы через пальцы. – Он достоин тебя. Но послушай…
Он осторожно развернул девушку к себе лицом.
- Березовый гребень Белославы… не потеряется, не сломается, никому не дастся в руки. Теперь только ты сможешь его отдать при желании. Так вот – не делай этого! Носи не снимая хотя бы до Рождества. Пожалуйста. Даже если будут требовать, просить... Даже если это буду делать я… мне тем более не отдавай!
