Утонченное лицо нагини омрачилось.
- Что-то случилось? – вежливо спросила Милица. Он чувствовала, что хвостатой чешуйчатой даме очень хочется просто поболтать. Ей же самой не терпелось хоть что-то выяснить об этом месте. И вдруг мелькнула неприятная догадка.
– Шандар, сказали вы, внук Такшаки? – переспросила девушка. - Все ли с ним в порядке?
- В том-то и дело, что нет. Принц с белой чешуей болен уже несколько недель. Наш махараджа в печали. Сначала недуг поразил махарани Белославу, теперь слег его любимый внук.
Милица ушам своим не поверила. Даже едва не пропустила грустное известие о болезни Шандара.
- Белослава? Здесь?! Жена великого нага Такшаки? Но ведь ее мужем был…
- Великий Полоз? Он предал супругу. Разве ты не из Русской земли, как мне показалось? Почему не знаешь того, что известно всем? Впрочем… Это Нагпур, по-вашему Змееград, а не Запределье. Наши дела не доходят до людей.
- Я думала, что Белослава умерла.
- Ты и правда веришь в то, что великие змеи, которых в землях людей убивают, либо куда-то изгоняют, заточают, действительно исчезают или влачат жалкое существование в таинственных недрах? О нет! Умирающую змеиную царицу Белославу махараджи Такшака перенес сюда силой духа. Исцелил и взял в жены. Но русская белая змея остается хрупкой, как цветок. И как с нежным цветком обращается с ней супруг. Что сейчас случилось с махарани, мы не знаем.
- А Шандар… Ох… Шандар – белый наг. Значит… он внук Такшаки и… Белославы?
Нагиня звонко засмеялась, хотя разговор шел о вещах печальных.
- О нет! У махарани Белославы нет детей от нашего владыки. Но младший принц и правда уродился чарующе-белым. Странно, да? На самом деле – не очень. Потому что великий Такшака полюбил вторую белую змею в своей жизни, устав тосковать о первой.
Нагиня кинула зоркий взгляд вокруг – не подслушивает ли кто, как она сплетничает о владыке. Милица тоже огляделась и никого не увидела, хотя вновь кольнуло уже знакомое неприятное ощущение - за ней кто-то наблюдает? Не притаилась ли где-нибудь в кустах коварная черная змея? Как узнать… Она не успела додумать эту мысль, потому что словоохотливая собеседница продолжила:
- И вновь повторю, что люди рассказывают сказки, часто не зная истины. Нашему махарадже не везло в любви. Как и сказано в «Махабхарате», когда великий дух Огня сжег лес нагов, погибла первая супруга Такшаки, нагиня. Сам он, отомстив, оказался в конце концов здесь, в Нагпуре. Отсюда мог наблюдать за миром людей и за великими рептилиями. Так уж получилось, что великий наг полюбил белую змею-оборотня Бай Су Чжэнь и освободил ее из духовного заточения. Та в благодарность стала его женой, но в конце концов вернулась к своему любимому Сюй Сяню. Такшака долго тосковал, пока третья по счету жена, Белослава, не сделалась его утешением.
И тут нагиня склонилась к самому уху Милицы. На ее губах промелькнула лукавая улыбка.
- Но знаешь, что самое печальное в этой истории? То, что принц Шандар, внук первой белой змеи, безумно влюблен во вторую – в прекрасную и вечно юную Белославу. Сам он считает страсть к жене деда преступной, борется с ней и таит ото всех. Махараджа и махарани всегда делали вид, что ничего не замечают. Но все об этом знают и втихомолку обсуждают. Вот как мы с тобой сейчас. В последнее время, например, все друг друга уверяют, что принц не выдержал и заболел от сердечных страданий. И от чувства бессилья – ведь он ничего не может поделать со странным недугом, поразившим Белославу. Но на этом все… - женщина-змея выпрямилась с озорной улыбкой. – Я и так сболтнула лишнего. Хотя ничего секретного не открыла тебе, поверь. Если хочешь попытаться разыскать Шандара, вернись на дорогу и иди, никуда не сворачивая. Выйдешь потом из городка, пройдешь через бамбуковую рощицу. За ней возвышаются прекрасные белые чертоги. Это дом махараджи Такшаки и его семьи, ищущей уединения. Вряд ли тебя туда пустят, конечно. Но всякое в жизни случается. Удачи, незнакомка!
- Спасибо… - прошептала ошарашенная услышанным Милица. Но, едва опомнившись, позвала уходящую нагиню: – Позвольте еще один вопрос!
Та плавно обернулась.
- Да?
- Вам что-нибудь говорит имя Хэми?
- Нет, ничего. А должно? Похоже на имя змея-имуги, но они живут на другой стороне реки в своем собственном поселении. Мы с ними не знаемся. Иногда враждуем. И уж тем более я не стала бы запоминать их имена. Даже как зовут главу клана имуги, и то уже не припомню.
- Благодарю…
Милица рассеянно смотрела вслед женщине-змее, даже когда та скрылась из вида. Золотистый глаз на руке вновь вспыхнул болью – Полоз, видимо, не хотел находиться в Змееграде. И лишь одно было понятно Милице – она запуталась окончательно.
Чем дольше шла Милица, тем реже встречались ей здания, а дорога сужалась в сгущающейся зелени. Окраинные дома были более приземистыми и уже не столь богато украшенными, и все равно – очень красивыми. Наконец, девушка пересекла незримую границу, еще несколько шагов – и вступила в бамбуковую рощу.
Кажется, что-то изменилось. Оглянулась – обитель нагов вновь окутывал сияющий призрачный туман. Интересно, почему так? Вряд ли он служит ограждением от чужаков – ее-то ведь пропустил. Или потомок Великого Полоза – исключение? С другой стороны, ее одежда в европейском стиле ни у кого не вызвала ни капли интереса. Возможно, где-то здесь есть пристанища и других мифологических змей, относящихся к более близким ей культурам? Мифологических… Какие уж тут мифы. Реальность! Яркая, волшебная, но до чего же опасная.
Да, наверняка еще кто-то живет в Змееграде, кроме имуги и нагов. Потому что вот это местечко под названием, по словам Шандара, Варанаги, которое она только что покинула, все-таки не тянет на город в городе, слишком маленькое. Она легко прошла его насквозь. Что-то вроде обособленного района Змееграда? Интересно…
Как вообще во всем этом разобраться?
В рощице среди обвитых лианами бамбуков Милица наконец-то услышала пение птиц. И невольно подумала, что наги, возможно, охотно едят этих певуний. Яркие бабочки порхали без боязни, едва не садились на голову. В другое время она любовалась бы сказочной природой, но сейчас напряженно раздумывала. Одна догадка рождалась за другой, и все тут же подвергались сомнению.
Чем болен Шандар? Может, заколдован? Очень жаль его, в любом случае. Если симпатичная нагиня-болтушка сказала правду, то юный принц трагически влюблен в жену своего деда, обожателя белых змей. Между прочим, в ее, Милицы, прабабку невесть в каком поколении! Мог ли Шандар именно поэтому захотеть помочь правнучке Белославы? Но ведь она потомок и Полоза тоже… Коварного змея, который Белославу предал, почти убил…
Ничего не понятно.
Шандар осторожен. Поскромничал, сказав, что его отец имеет некий вес в Варанаги. Еще бы не имел! Получается, этот самый отец – отпрыск великого Такшаки от змеи-китаянки Бай Су Чжэнь. Наверное, возвращаясь в мир людей, она не смогла взять с собой сына… или тот сам отказался идти с ней.
Как же странно… До чего же невероятно странно! Ведь мифология, фольклор – увлечение с детских лет, ее любовь и, в конце концов, направление будущих исследований. Но персонажи эпосов и легенд чаще всего воспринимались как прекрасные, порой монументальные, отдаленные во времени фигуры… А тут вдруг такое. Они живые. Они есть!
Милице представился могучий, суровый наг с молодым прекрасным лицом, обладатель огромной магической силы. Такшака. В Японии и Китае он тоже почитается великим. Ничего удивительного, что владыка нагов сумел спасти обеих понравившихся ему белых змей. Одну от заточения, другую и вовсе от смерти. Воображение Милицы дорисовало рядом с высоким смуглым красавцем стройную женщину в длинном белом платье, с перехваченным обручем прямыми волосами, льющимися на спину и плечи сверкающим золотом. Ее светлые глаза полны спокойствия и внутренней гармонии. Такой описал ее Хэми в своей книге.
Хэми… Почему-то Милице не хотелось сейчас думать о нем. Потом! Она бы с радостью вообще оставила его за пределами этой истории. Оказался бы он просто человеком, пусть и эксцентричным… Слегка заигравшимся мечтателем, который так же, как она, увлекается фантазиями целых народов, прошедшими через века.
«Не только фантазиями!» - одернула она себя. Шандар, например… мысли опять к нему. Он как камешек в ботинке – не дает покоя. Вот уж совсем не фантазия! Хвостатая… белоснежная. Необычная масть юного нага делает его непохожим ни на кого. Хотя теперь, зная историю деда и бабки Шандара, Милица, вспоминая его внешность, находила в ней что-то китайское. Чуть раскосые глаза, которым волшебный свет придает бирюзовый отблеск… а так бы они, пожалуй, были темными… Фарфоровая кожа, тонкие черты… Только белые волосы вообще никуда…
Да что за глупость! Как будто цвет волос впервые затащившего ее в другой мир парня со змеиным хвостом имеет значение.
Мысли перескакивали с одной на другую, сосредоточится было невозможно. Как же все непривычно… Неожиданно в поток взволнованных размышлений бурным всплеском ворвалось уже знакомое ощущение незримого присутствия. Кто-то за ней наблюдает?
Милица осторожно огляделась. Почему она вообще это чувствует? Ей почудился золотистый всполох в траве – и тут же пропал. Стало тревожно и неуютно. Но не возвращаться же назад… Кстати, а куда это – назад? В Варанаги, городке нагов, ей пока что делать нечего. Проснуться? Вот так просто? Ну нет…
Она ускорила шаг и продолжала идти вперед, а когда роща расступилась, Милица замерла в восхищении, тут же позабыв все свои опасения. Такой восхитительной эклектики ей еще видеть не доводилось.
Квадратное здание из золотистого камня с купольной крышей, украшенное остроконечными арками, сверкает пестротой мозаичных узоров. Короткий крытый переход связывает его с настоящим русским теремом. Тот кажется сделанным из серебра, и лишь приглядевшись, можно понять, что это дерево – только очень светлое, сияющее в тонких лучах, исходящих из воздуха.
Оба здания окружает невысокое кольцо белого огня, да еще и два могучих смуглых нага с янтарными хвостами медленно передвигаются туда-сюда. Они без доспехов, но вооружены мечами.
«Белослава… - подумала Милица. – Это для нее Такшака построил такой прекрасный терем, соединив со своим дворцом. Он очень ее любит…»
Ей представилось, как смягчаются черты красивого жесткого лица нага, как проступает в них скрытая нежность при взгляде на жену… И эту трогательную картину перебила рациональная мысль:
«Да, но как же туда попасть?»
Попытаться что-то придумать Милица не успела, в мозг как будто вонзилась игла. Она содрогнулась и вдруг услышала девичий звонкий голос – прямо в своей голове! Замерла от изумления. Во-первых, потому что вообще это слышит, во-вторых – голос явно принадлежал Ольге-Огневушке.
«Она не должна быть здесь! – змейка, кажется, негодовала. – Вы же обещали!»
«Не понимаю, как так вышло, - отвечал ей молодой приглушенный мужской голос. – Не бойся… скоро проснется».
«Вы обещали, что он удержит ее! – продолжала бушевать Ольга. - А если не проснется?! Смотрите, она же явно хочет во дворец!»
«Стража не пропустит».
«Может и пропустить, - женский голос, уже незнакомый – низковатый, но привораживающий. – Никто не знает, что на уме у Такшаки. А она… она красивая!»
«Не ревнуй».
«Молчи, брат. Иногда я тебя ненавижу! Не могу спокойно смотреть. Еще немного и… Да, сейчас! Сейчас я ее уничтожу».
«Стой!» – мужской голос.
«Не смей!!» - это снова Ольга.
Все то время, пока голоса препирались в ее сознании, Милица стояла неподвижно, не отводя взгляда от дворца, и пыталась осознать, что происходит. Но на этих словах вздрогнула и огляделась. Вновь обомлела – к ней стремительно ползла черная змея, медленно увеличиваясь в размерах. Золотистая змейка, обогнав черную, обернулась знакомой желтоволосой девчонкой.
Тут же Огневушка подскочила к Милице и отчаянно ее толкнула:
- Просыпайся! Опасно тут для тебя, нельзя тебе здесь. Точно говорю! Просыпайся, ну же…
В это время вторая незнакомая рептилия преградила путь первой, а потом на глазах изумленной Милицы превратилась в мужчину в красном ханбоке, с волосами, стянутыми в тугой пучок. Юное лицо без улыбки казалось суровым и мрачным. Раскосые глаза с изящным разрезом сверкнули черными бриллиантами, тут же напомнив этим Хэми. Девушка почувствовала, что их взгляд притягивает помимо воли. Попыталась сопротивляться, но была слишком удивлена и напугана, так что невольно заглянула в глаза незнакомца. В черных зрачках полыхнул холодный огонь.
- Просыпайся, - тихо, почти мягко прошептал молодой имуги.
И Милица проснулась.
Снова в своей кровати... Как будто ничего не произошло. И она просто видела яркий сон.
Не снится обычным людям такое. И татуировки на руках не сияют золотым свечением. И не встречаются простым девчонкам парни, которые, словно Золушка, боятся полуночи. Полоз хочет высосать ее до капли, непонятная черная змея решила с ней расправиться, прекрасный мужчина что-то темнит. А белый наг… был ли он искренен?
Так. Другой вопрос. Как удалось подслушать мысленный, по всей видимости, разговор? Все волшебные змеи так могут? Вряд ли. Должны быть соблюдены какие-то условия? Или задействованы артефакты? А Полоз… лез же он в головы к разным девчонкам, к ней самой тоже. Но он змеиный царь. Верно. А она его потомок! И ловко прихватила чуток змеиной силы, чтобы отправиться в Змееград. То-то заговорщики всполошились… Не ожидали. Что они хотят от нее?
Получается, змеи-имуги – ее, Милицы, враги? И Огневушка с ними заодно? Но девчонка что-то кричала про «опасно». Очень уж эта компания не хотела допустить ее ко дворцу махараджи. Из-за Шандара или Белославы? Потому что там ей могли помочь? Тогда, конечно, Ольга против. Ведь ее цель – всячески содействовать братцу Полозу в осуществлении коварной задумки. Жаль… милая девочка оказалась прямо-таки настоящей змеей. С другой стороны… а если и правда опасно? И именно поэтому золотая змейка хочет держать ее на расстоянии от нагов? Защитить не саму Милицу, конечно, а своего братца в ней?
Кто тут враг, кто союзник? Кому верить?
И Хэми. Надо как-то вызвать его на разговор. Не бежать прочь, а решительно шагнуть навстречу. Она справится. И вновь от этого решения сердце залило потоком горячей радости, так что Милица даже немного упокоилась и расслабилась. Позволила себе уснуть уже обычным сном, но проснулась чуть раньше бодрой песни будильника.
Еще не открывая глаз, вспомнила все. Потянулась за книгой, лежавшей на полу. Ощущая себя чуточку виноватой перед ней, невольно брошенной, погладила шелковистую обложку. А потом через чат любителей фольклора вошла в профиль Хэми и отправила личное сообщение: «Я прочитала твою книгу. Полностью. Не уснула, пока не дочитала. Спасибо тебе, она такая чудесная. В ней много печали и света тоже много».
Ответил Хэми тут же, будто только и ждал этого сообщения.
«Милица, я счастлив».
«Как и я! Мне посвятили такую необычную и красивую историю. А знаешь, что больше всего понравилось?»
И Милица подробно расписала впечатления от лучших, на ее взгляд, сцен.
Ответом были три сердечка и признание:
«Ты мой лучший читатель! И это не лесть. Признаюсь, я все утро просматривал твою страницу, видел отзыв на «Аспидов». Ты очень тонко чувствуешь то, что я хотел сказать. Для меня это важно».
- Что-то случилось? – вежливо спросила Милица. Он чувствовала, что хвостатой чешуйчатой даме очень хочется просто поболтать. Ей же самой не терпелось хоть что-то выяснить об этом месте. И вдруг мелькнула неприятная догадка.
– Шандар, сказали вы, внук Такшаки? – переспросила девушка. - Все ли с ним в порядке?
- В том-то и дело, что нет. Принц с белой чешуей болен уже несколько недель. Наш махараджа в печали. Сначала недуг поразил махарани Белославу, теперь слег его любимый внук.
Милица ушам своим не поверила. Даже едва не пропустила грустное известие о болезни Шандара.
- Белослава? Здесь?! Жена великого нага Такшаки? Но ведь ее мужем был…
- Великий Полоз? Он предал супругу. Разве ты не из Русской земли, как мне показалось? Почему не знаешь того, что известно всем? Впрочем… Это Нагпур, по-вашему Змееград, а не Запределье. Наши дела не доходят до людей.
- Я думала, что Белослава умерла.
- Ты и правда веришь в то, что великие змеи, которых в землях людей убивают, либо куда-то изгоняют, заточают, действительно исчезают или влачат жалкое существование в таинственных недрах? О нет! Умирающую змеиную царицу Белославу махараджи Такшака перенес сюда силой духа. Исцелил и взял в жены. Но русская белая змея остается хрупкой, как цветок. И как с нежным цветком обращается с ней супруг. Что сейчас случилось с махарани, мы не знаем.
- А Шандар… Ох… Шандар – белый наг. Значит… он внук Такшаки и… Белославы?
Нагиня звонко засмеялась, хотя разговор шел о вещах печальных.
- О нет! У махарани Белославы нет детей от нашего владыки. Но младший принц и правда уродился чарующе-белым. Странно, да? На самом деле – не очень. Потому что великий Такшака полюбил вторую белую змею в своей жизни, устав тосковать о первой.
Нагиня кинула зоркий взгляд вокруг – не подслушивает ли кто, как она сплетничает о владыке. Милица тоже огляделась и никого не увидела, хотя вновь кольнуло уже знакомое неприятное ощущение - за ней кто-то наблюдает? Не притаилась ли где-нибудь в кустах коварная черная змея? Как узнать… Она не успела додумать эту мысль, потому что словоохотливая собеседница продолжила:
- И вновь повторю, что люди рассказывают сказки, часто не зная истины. Нашему махарадже не везло в любви. Как и сказано в «Махабхарате», когда великий дух Огня сжег лес нагов, погибла первая супруга Такшаки, нагиня. Сам он, отомстив, оказался в конце концов здесь, в Нагпуре. Отсюда мог наблюдать за миром людей и за великими рептилиями. Так уж получилось, что великий наг полюбил белую змею-оборотня Бай Су Чжэнь и освободил ее из духовного заточения. Та в благодарность стала его женой, но в конце концов вернулась к своему любимому Сюй Сяню. Такшака долго тосковал, пока третья по счету жена, Белослава, не сделалась его утешением.
И тут нагиня склонилась к самому уху Милицы. На ее губах промелькнула лукавая улыбка.
- Но знаешь, что самое печальное в этой истории? То, что принц Шандар, внук первой белой змеи, безумно влюблен во вторую – в прекрасную и вечно юную Белославу. Сам он считает страсть к жене деда преступной, борется с ней и таит ото всех. Махараджа и махарани всегда делали вид, что ничего не замечают. Но все об этом знают и втихомолку обсуждают. Вот как мы с тобой сейчас. В последнее время, например, все друг друга уверяют, что принц не выдержал и заболел от сердечных страданий. И от чувства бессилья – ведь он ничего не может поделать со странным недугом, поразившим Белославу. Но на этом все… - женщина-змея выпрямилась с озорной улыбкой. – Я и так сболтнула лишнего. Хотя ничего секретного не открыла тебе, поверь. Если хочешь попытаться разыскать Шандара, вернись на дорогу и иди, никуда не сворачивая. Выйдешь потом из городка, пройдешь через бамбуковую рощицу. За ней возвышаются прекрасные белые чертоги. Это дом махараджи Такшаки и его семьи, ищущей уединения. Вряд ли тебя туда пустят, конечно. Но всякое в жизни случается. Удачи, незнакомка!
- Спасибо… - прошептала ошарашенная услышанным Милица. Но, едва опомнившись, позвала уходящую нагиню: – Позвольте еще один вопрос!
Та плавно обернулась.
- Да?
- Вам что-нибудь говорит имя Хэми?
- Нет, ничего. А должно? Похоже на имя змея-имуги, но они живут на другой стороне реки в своем собственном поселении. Мы с ними не знаемся. Иногда враждуем. И уж тем более я не стала бы запоминать их имена. Даже как зовут главу клана имуги, и то уже не припомню.
- Благодарю…
Милица рассеянно смотрела вслед женщине-змее, даже когда та скрылась из вида. Золотистый глаз на руке вновь вспыхнул болью – Полоз, видимо, не хотел находиться в Змееграде. И лишь одно было понятно Милице – она запуталась окончательно.
Глава 13
Чем дольше шла Милица, тем реже встречались ей здания, а дорога сужалась в сгущающейся зелени. Окраинные дома были более приземистыми и уже не столь богато украшенными, и все равно – очень красивыми. Наконец, девушка пересекла незримую границу, еще несколько шагов – и вступила в бамбуковую рощу.
Кажется, что-то изменилось. Оглянулась – обитель нагов вновь окутывал сияющий призрачный туман. Интересно, почему так? Вряд ли он служит ограждением от чужаков – ее-то ведь пропустил. Или потомок Великого Полоза – исключение? С другой стороны, ее одежда в европейском стиле ни у кого не вызвала ни капли интереса. Возможно, где-то здесь есть пристанища и других мифологических змей, относящихся к более близким ей культурам? Мифологических… Какие уж тут мифы. Реальность! Яркая, волшебная, но до чего же опасная.
Да, наверняка еще кто-то живет в Змееграде, кроме имуги и нагов. Потому что вот это местечко под названием, по словам Шандара, Варанаги, которое она только что покинула, все-таки не тянет на город в городе, слишком маленькое. Она легко прошла его насквозь. Что-то вроде обособленного района Змееграда? Интересно…
Как вообще во всем этом разобраться?
В рощице среди обвитых лианами бамбуков Милица наконец-то услышала пение птиц. И невольно подумала, что наги, возможно, охотно едят этих певуний. Яркие бабочки порхали без боязни, едва не садились на голову. В другое время она любовалась бы сказочной природой, но сейчас напряженно раздумывала. Одна догадка рождалась за другой, и все тут же подвергались сомнению.
Чем болен Шандар? Может, заколдован? Очень жаль его, в любом случае. Если симпатичная нагиня-болтушка сказала правду, то юный принц трагически влюблен в жену своего деда, обожателя белых змей. Между прочим, в ее, Милицы, прабабку невесть в каком поколении! Мог ли Шандар именно поэтому захотеть помочь правнучке Белославы? Но ведь она потомок и Полоза тоже… Коварного змея, который Белославу предал, почти убил…
Ничего не понятно.
Шандар осторожен. Поскромничал, сказав, что его отец имеет некий вес в Варанаги. Еще бы не имел! Получается, этот самый отец – отпрыск великого Такшаки от змеи-китаянки Бай Су Чжэнь. Наверное, возвращаясь в мир людей, она не смогла взять с собой сына… или тот сам отказался идти с ней.
Как же странно… До чего же невероятно странно! Ведь мифология, фольклор – увлечение с детских лет, ее любовь и, в конце концов, направление будущих исследований. Но персонажи эпосов и легенд чаще всего воспринимались как прекрасные, порой монументальные, отдаленные во времени фигуры… А тут вдруг такое. Они живые. Они есть!
Милице представился могучий, суровый наг с молодым прекрасным лицом, обладатель огромной магической силы. Такшака. В Японии и Китае он тоже почитается великим. Ничего удивительного, что владыка нагов сумел спасти обеих понравившихся ему белых змей. Одну от заточения, другую и вовсе от смерти. Воображение Милицы дорисовало рядом с высоким смуглым красавцем стройную женщину в длинном белом платье, с перехваченным обручем прямыми волосами, льющимися на спину и плечи сверкающим золотом. Ее светлые глаза полны спокойствия и внутренней гармонии. Такой описал ее Хэми в своей книге.
Хэми… Почему-то Милице не хотелось сейчас думать о нем. Потом! Она бы с радостью вообще оставила его за пределами этой истории. Оказался бы он просто человеком, пусть и эксцентричным… Слегка заигравшимся мечтателем, который так же, как она, увлекается фантазиями целых народов, прошедшими через века.
«Не только фантазиями!» - одернула она себя. Шандар, например… мысли опять к нему. Он как камешек в ботинке – не дает покоя. Вот уж совсем не фантазия! Хвостатая… белоснежная. Необычная масть юного нага делает его непохожим ни на кого. Хотя теперь, зная историю деда и бабки Шандара, Милица, вспоминая его внешность, находила в ней что-то китайское. Чуть раскосые глаза, которым волшебный свет придает бирюзовый отблеск… а так бы они, пожалуй, были темными… Фарфоровая кожа, тонкие черты… Только белые волосы вообще никуда…
Да что за глупость! Как будто цвет волос впервые затащившего ее в другой мир парня со змеиным хвостом имеет значение.
Мысли перескакивали с одной на другую, сосредоточится было невозможно. Как же все непривычно… Неожиданно в поток взволнованных размышлений бурным всплеском ворвалось уже знакомое ощущение незримого присутствия. Кто-то за ней наблюдает?
Милица осторожно огляделась. Почему она вообще это чувствует? Ей почудился золотистый всполох в траве – и тут же пропал. Стало тревожно и неуютно. Но не возвращаться же назад… Кстати, а куда это – назад? В Варанаги, городке нагов, ей пока что делать нечего. Проснуться? Вот так просто? Ну нет…
Она ускорила шаг и продолжала идти вперед, а когда роща расступилась, Милица замерла в восхищении, тут же позабыв все свои опасения. Такой восхитительной эклектики ей еще видеть не доводилось.
Квадратное здание из золотистого камня с купольной крышей, украшенное остроконечными арками, сверкает пестротой мозаичных узоров. Короткий крытый переход связывает его с настоящим русским теремом. Тот кажется сделанным из серебра, и лишь приглядевшись, можно понять, что это дерево – только очень светлое, сияющее в тонких лучах, исходящих из воздуха.
Оба здания окружает невысокое кольцо белого огня, да еще и два могучих смуглых нага с янтарными хвостами медленно передвигаются туда-сюда. Они без доспехов, но вооружены мечами.
«Белослава… - подумала Милица. – Это для нее Такшака построил такой прекрасный терем, соединив со своим дворцом. Он очень ее любит…»
Ей представилось, как смягчаются черты красивого жесткого лица нага, как проступает в них скрытая нежность при взгляде на жену… И эту трогательную картину перебила рациональная мысль:
«Да, но как же туда попасть?»
Попытаться что-то придумать Милица не успела, в мозг как будто вонзилась игла. Она содрогнулась и вдруг услышала девичий звонкий голос – прямо в своей голове! Замерла от изумления. Во-первых, потому что вообще это слышит, во-вторых – голос явно принадлежал Ольге-Огневушке.
«Она не должна быть здесь! – змейка, кажется, негодовала. – Вы же обещали!»
«Не понимаю, как так вышло, - отвечал ей молодой приглушенный мужской голос. – Не бойся… скоро проснется».
«Вы обещали, что он удержит ее! – продолжала бушевать Ольга. - А если не проснется?! Смотрите, она же явно хочет во дворец!»
«Стража не пропустит».
«Может и пропустить, - женский голос, уже незнакомый – низковатый, но привораживающий. – Никто не знает, что на уме у Такшаки. А она… она красивая!»
«Не ревнуй».
«Молчи, брат. Иногда я тебя ненавижу! Не могу спокойно смотреть. Еще немного и… Да, сейчас! Сейчас я ее уничтожу».
«Стой!» – мужской голос.
«Не смей!!» - это снова Ольга.
Все то время, пока голоса препирались в ее сознании, Милица стояла неподвижно, не отводя взгляда от дворца, и пыталась осознать, что происходит. Но на этих словах вздрогнула и огляделась. Вновь обомлела – к ней стремительно ползла черная змея, медленно увеличиваясь в размерах. Золотистая змейка, обогнав черную, обернулась знакомой желтоволосой девчонкой.
Тут же Огневушка подскочила к Милице и отчаянно ее толкнула:
- Просыпайся! Опасно тут для тебя, нельзя тебе здесь. Точно говорю! Просыпайся, ну же…
В это время вторая незнакомая рептилия преградила путь первой, а потом на глазах изумленной Милицы превратилась в мужчину в красном ханбоке, с волосами, стянутыми в тугой пучок. Юное лицо без улыбки казалось суровым и мрачным. Раскосые глаза с изящным разрезом сверкнули черными бриллиантами, тут же напомнив этим Хэми. Девушка почувствовала, что их взгляд притягивает помимо воли. Попыталась сопротивляться, но была слишком удивлена и напугана, так что невольно заглянула в глаза незнакомца. В черных зрачках полыхнул холодный огонь.
- Просыпайся, - тихо, почти мягко прошептал молодой имуги.
И Милица проснулась.
Глава 14
Снова в своей кровати... Как будто ничего не произошло. И она просто видела яркий сон.
Не снится обычным людям такое. И татуировки на руках не сияют золотым свечением. И не встречаются простым девчонкам парни, которые, словно Золушка, боятся полуночи. Полоз хочет высосать ее до капли, непонятная черная змея решила с ней расправиться, прекрасный мужчина что-то темнит. А белый наг… был ли он искренен?
Так. Другой вопрос. Как удалось подслушать мысленный, по всей видимости, разговор? Все волшебные змеи так могут? Вряд ли. Должны быть соблюдены какие-то условия? Или задействованы артефакты? А Полоз… лез же он в головы к разным девчонкам, к ней самой тоже. Но он змеиный царь. Верно. А она его потомок! И ловко прихватила чуток змеиной силы, чтобы отправиться в Змееград. То-то заговорщики всполошились… Не ожидали. Что они хотят от нее?
Получается, змеи-имуги – ее, Милицы, враги? И Огневушка с ними заодно? Но девчонка что-то кричала про «опасно». Очень уж эта компания не хотела допустить ее ко дворцу махараджи. Из-за Шандара или Белославы? Потому что там ей могли помочь? Тогда, конечно, Ольга против. Ведь ее цель – всячески содействовать братцу Полозу в осуществлении коварной задумки. Жаль… милая девочка оказалась прямо-таки настоящей змеей. С другой стороны… а если и правда опасно? И именно поэтому золотая змейка хочет держать ее на расстоянии от нагов? Защитить не саму Милицу, конечно, а своего братца в ней?
Кто тут враг, кто союзник? Кому верить?
И Хэми. Надо как-то вызвать его на разговор. Не бежать прочь, а решительно шагнуть навстречу. Она справится. И вновь от этого решения сердце залило потоком горячей радости, так что Милица даже немного упокоилась и расслабилась. Позволила себе уснуть уже обычным сном, но проснулась чуть раньше бодрой песни будильника.
Еще не открывая глаз, вспомнила все. Потянулась за книгой, лежавшей на полу. Ощущая себя чуточку виноватой перед ней, невольно брошенной, погладила шелковистую обложку. А потом через чат любителей фольклора вошла в профиль Хэми и отправила личное сообщение: «Я прочитала твою книгу. Полностью. Не уснула, пока не дочитала. Спасибо тебе, она такая чудесная. В ней много печали и света тоже много».
Ответил Хэми тут же, будто только и ждал этого сообщения.
«Милица, я счастлив».
«Как и я! Мне посвятили такую необычную и красивую историю. А знаешь, что больше всего понравилось?»
И Милица подробно расписала впечатления от лучших, на ее взгляд, сцен.
Ответом были три сердечка и признание:
«Ты мой лучший читатель! И это не лесть. Признаюсь, я все утро просматривал твою страницу, видел отзыв на «Аспидов». Ты очень тонко чувствуешь то, что я хотел сказать. Для меня это важно».
