Начав читать, Милица не могла оторваться. Ее удивило, что в основе сюжета – змеиный камень, ведь они с Шандаром как раз говорили о таких. Скрытую силу камня бездумно решил использовать юный колдун, связанный со змеями, и ничего хорошего из этого, как водится, не вышло. Из главы в главу молодые герои сражались против аспидов, привлеченных в их родные края, познавали жизнь во всех ее проявлениях, выясняли отношения, жертвовали собой…
Милица все время думала теперь об этой истории. Место действия – Древняя Русь, но какая-то странная. Будто писал иностранец. Хотя… явных ляпов нет, писатель точно в теме. Стиль вообще не такой, каким обычно излагают подобные сюжеты. Неважно… Книга глубокая. Лаконичность и нарочитая сдержанность придают пронзительность важным сценам, в них чувствуется много сокровенного. И сердце дрогнуло...
Захотелось по-настоящему познакомиться с автором! И все же что-то сдерживало вспыхнувшее желание выйти на контакт. Впрочем, Милица, сделала слабую попытку – поспрашивала в личке у знакомых фольклористов, откуда в чате взялся Хэми. Ни один не ответил толком. Кто-то пригласил, добавил... А вот кто именно…
Несмотря ни на что, подозрения только возросли от прочитанного. Аспиды – полуразумные, ведомые сильными чародеями змеи-монстры. Опасные и злобные, и описаны с таким знанием дела, словно автор сам умеет ими управлять.
«Просто он очень талантлив», - попыталась вновь убедить себя Милица. Она смотрела на заснеженный двор невидящим взглядом. Воображение рисовало картины из книги: залитое солнцем ржаное поле, мрачное болото, поросшее ельником, темный камень с вязью древнеславянских рун…
Даже не услышала, как со спины приблизилась Маша. Милица резко обернулась и тут же отвела глаза, чувствуя, что они наполняются непрошенными слезами. Но подруга заметила – она все замечает! Осторожно приобняла за плечи…
- Мил, ну ты чего? Что стряслось? Ты уже столько времени… не такая какая-то. Это все из-за глазюки у тебя на руке?
Машку не проведешь. Врать не хочется, но и рассказывать – тоже. Зачем ее волновать? А молчать уже невозможно. Не умещается эта история внутри… И Милица сдалась.
- Я знаю, ты не поверишь… Но послушай.
Рассказ о путешествии во сне в полуреальный Змееград Маша выслушала, как всегда, внимательно, не перебивая.
- Допустим, поверю в это. Уж лучше путешествия во сне, чем инопланетяне. Но тогда получается, что из тебя эта золотистая дрянь тянет силы?
- Да. Получается. И надо что-то делать, но вот что? Знаешь… я много думала. А могу ли я сама использовать эту… эту энергию? Если очень-очень захочу?
Маша пристальней вгляделась в Милицу, потом покачала головой.
- Ну нет… Вот в это я не верю. Великая змеиная сила для избранной? Ты же несерьезно! Мила, ты человек, а не нагиня или оборотень! А если и правда в Змееграде помогут избавиться от этой силы – значит, ищем способ вернуться в сон. Может, гипноз какой… А слово «энергия» звучит весомей, да?
- Осмысленней. В любом случае – это еще не все мои проблемы.
Милица вновь отвернулась к окну. Слезы… просто какое-то предательство себя самой! Никогда она нюней не была, а тут накатило разом – тревога, бессилие и странное, прежде неведомое чувство одиночества. Девушка со злостью вытерла глаза.
- Сама не понимаю, что творится. Как будто что-то ширится в груди и болит. Так бывает, когда начинаешь влюбляться. Я тут одну книжку прочитала…
Про Хэми, может, и правда не надо… но уже начала – и никак не остановиться.
- Что-то она затронула во мне, Маш. В самой глубине… Как бы получше объяснить...
Подруга покивала.
- Да я понимаю. Я же знаю, как это бывает. Прочитаешь что-то такое… свое, и автор сразу как родной.
- Вот именно. А Хэми обещал связаться со мной и пропал. И я даже не пойму, хорошо это или плохо.
И Милица наконец-то поведала все без пропусков.
- Ох-хо-хо… – Вздохнув, подруга уточнила: - И ты сама теперь не знаешь, чего хочешь? Встретиться с этим Хэми или забыть вообще о том, что где-то такой шляется по свету?
- Да…
Маша прижала палец к губам. Этот немножечко детский жест сохранился у нее с детства.
- Вот что я думаю, Милка. Это, конечно же, не совпадение. Но в каком смысле? Почему бы и не быть человеку, которого цепляет змеиная тематика в фольклоре? Вот он вступил в ваш чат, но там ему оказалось скучно. Пока ты не задала свой вопрос про белых змей. И он воодушевился! А теперь… может, и правда, книгу пишет для тебя. Или пообещал, но не сумел. В разговоре не врал, но потом мог и передумать. С другой стороны…
- Именно. Есть и другая сторона.
- Ну да, подозрительно. Кто ж спорит. А знаешь, я тоже хочу почитать этих «Аспидов»!
- Вряд ли тебе понравится, но сейчас скину.
Маша засмеялась, хотя ей, похоже, на самом деле было не очень-то весело.
- Ну я же ради дела. Давай прямо сейчас начну читать, пока никого нет.
Странно, но Милица заволновалась. Как будто сама эту книгу написала. Скинула подруге файл, и та погрузилась в чтение.
Милица сделала наконец попытку поработать. Завтра ей выступать в школе с обзором книжных новинок, а у нее ничего еще не толком не продумано. Она сосредоточилась, начала прописывать план. Приятная вечерняя тишина мягко обволакивала, успокаивала… Пока ее не нарушила Маша, заметив:
- А знаешь… неплохо.
Милица даже не ожидала, что так обрадуется. Отлично! На самом деле это большая похвала. Ведь если так говорит Машка, которая не особо любит подобный жанр…
С шумом открылась входная дверь.
- Ну вот… - пробурчала Маша. – А я уже успела увлечься.
Вошел посетитель. Милица нехотя оторвала взгляд от листа бумаги, на котором по старинке вручную набрасывала план выступления. И обомлела.
Перед стойкой регистрации стоял невероятно красивый молодой человек. Лет двадцати пяти-семи, аристократичный, с тонкими, четкими чертами лица. Явно дорогое черное пальто, волнистые темные волосы на косой пробор… в нем было что-то неуловимо старомодное, будто бы княжеское. И это очень ему шло. На таком лице даже уместным казалось слегка горделивое выражение. Но оно смягчилось, когда посетитель чуть улыбнулся, не сводя с Милицы глубокого взгляда прекрасных черных глаз.
- Добрый вечер. Простите, я без предупреждения. Но у вас в профиле указано место работы… и я решил, что лучше сам привезу обещанную повесть. Фото ваши я тоже видел, так что, думаю, ошибки нет. Вы – Милица Зорина. А я Хэми.
В мыслях все смешалось. Это и называется – хаос в голове! Откуда здесь этот парень? Как мог вот так появиться? Почему не написал сначала?
Красиво очерченные губы молодого мужчины вновь дрогнули в сдержанной улыбке.
- Обычно в моей жизни нет места импульсивности, - пояснил Хэми, словно отвечая на ее мысли. – Поэтому иногда я совершаю спонтанные поступки. Из чувства противоречия. Надеюсь, не совсем уж не вовремя? Просто отнеситесь ко мне как к обычному посетителю библиотеки.
- Но вы же не просто посетитель! – вырвалось у Милицы.
В ее душе поднялась теперь целая буря. Ах, ему спонтанности захотелось! Да что он вообще такое несет? Эксцентричная творческая личность перед ней или…
- Конечно, вы непростой, - со своей обычной мягкостью подхватила Маша. – К нам же, представьте, не каждый день заходят писатели. А я вот только что начала читать ваших «Аспидов». Такое совпадение, с ума сойти!
- И как вам? – без улыбки поинтересовался Хэми, и Милица с удивлением почувствовала, что он волнуется. Отразилось ли это в его взгляде, голосе? Или она угадала внутреннее состояние незваного гостя? Но с чего бы? Три минуты знакомства.
- Мне очень нравится, - серьезно, в тон ему, ответила Маша. – Хотя обычно я не читаю приключения. Но ваша книга затянула, прямо ух! Почти как детектив, не оторвешься. И написано отлично. Ничего лишнего, но деталек достаточно, чтобы все хорошо представить.
Черные глаза Хэми заблестели от удовольствия, похвала явно пришлась ему по душе.
- Все верно, - не смогла промолчать Милица. – Полностью поддерживаю. Но откуда же сама история?
Ответил он весьма охотно:
- Легенду об аспидах я почерпнул из древних сказаний Угличского края. Но многое придумал, честно говоря. Ведь мало кто знает о змеином камне, ушедшем вглубь болота. Вот я и связал все воедино. Но совсем иначе подошел к сказке о черном Полозе, Белой змее и их дочери. Здесь я уже почти ничего от себя не добавлял. И это вам, Милица, - Хэми выложил на стол перед девушкой книжицу малого формата. – Захотелось лично отдать. Не доверяю почте.
Милица молча взяла в руки подарок. Книжечка объемная – за счет плотной белой бумаги. Приятная на ощупь матовая обложка, с изящным винтажным изображением белой змеи с золотистой головой. А фон… ведь это же…
- Наш змеиный греминский камень?!
- Да, - кивнул Хэми. – Мы говорили об этом в чате, помните? Я, кстати, решил в ваших местах немного задержаться. Исследовать все, связанное с этим камнем. Да и просто интересно...
Стараясь скрыть волнение, девушка открыла книгу на первой странице. И прочитала посвящение. Да, ей. Милице Зориной.
Подняла взгляд на красавца-писателя.
- Зачем?
- Что… А! Посвящение. Так если б не вы, этой повести бы не было.
И опять она будто что-то почувствовала… Двойной смысл в его словах? В любом случае…
- Спасибо большое!
- Вам спасибо. Мне очень понравилось писать о Златовласке.
Пришел черед удивляться Маше.
- А при чем тут Златовласка?
- Дочь Великого Полоза и змеиной царицы Белославы известна как Золотой Волос, - любезно пояснил Хэми. – Но вообще-то называли ее и Златовлаской. Звучит, на мой взгляд, куда лучше. Милица, вы согласны?
- Я… - слова застряли в горле. Девушка вспомнила, как удивлялась золотистым искоркам, заигравшим в волосах, когда она попала в Змееград. Да что ж такое! Ничего не понятно. Но если так… если то, о чем она сейчас подумала – правда… она вполне может быть потомком этой самой Златовласки. А значит, и Белой змеи? Нет, потом, потом… сейчас не думать…. Иначе голова взорвется. Но какое красивое издание! Конечно, заказное. Этот парень точно богач…
У Маши зазвонил телефон. Она ответила, пару минут обсуждала с кем-то рабочие вопросы, потом извинилась перед Хэми.
- Нам сейчас с Милой надо кое-что подготовить. У нас тут чреда мероприятий намечается, одно за другим – выставки, встречи… О! Кстати. Хэми… а давайте устроим вам встречу с читателями в нашей библиотеке?
- Спасибо, но, боюсь, я не настолько популярен.
- Да не имеет значения. Главное, что вы талант и интересная личность. Очень сейчас спешите?
- Вообще никуда не спешу.
- Тогда побудьте здесь немножечко, ладно? Можете почитать пока что-нибудь, у нас в самом деле отличный выбор. А мы с работой закончим и все с вами обсудим. Сильно вас не задержим.
- Я готов ждать сколько угодно.
Хэми улыбнулся, но в его фразе Милица ощутила какую-то ненормальную серьезность. Может, лучше бы ему уйти? Но Машка… ох, Машка.
«Это судьба…» - пришла откуда-то странная мысль.
- Вас действительно зовут Хэми? – спросила, почему-то невольно понизив голос.
Его улыбка растаяла, уступив место сосредоточенному, даже чуть печальному выражению. И оно, пожалуй, шло слишком красивому гордому лицу этого парня.
- Непривычное имя? Я родился не в России. Но вообще-то, если хотите, можете звать меня по имени, которое записано в паспорте. Глеб Туманов.
Милица не сильно удивилась. Бывает, что люди на дух не переносят то, что значится у них в паспорте. Некоторые даже меняют имена, фамилии… Просто именно в эту минуту Хэми обернулся к ней вполоборота, и в его лице проступило что-то неуловимо азиатское. Но когда он снова в упор посмотрел на нее большими завораживающими глазами, это ощущение пропало.
- Я буду звать вас Хэми.
- Спасибо. Так лучше. Я пройду тогда к стеллажам, посмотрю книги. Очень люблю книги.
Хэми отошел, и Милица невольно проводила его взглядом. Высокий, стройный, походка уверенная, движения четкие… Хорош он… слишком уж хорош. Как наваждение.
Милица не могла вспомнить, чтобы когда-то еще с таким трудом заставляла себя работать. Хэми выбрал книгу и ушел в читальный зал, устроился за столиком у окна. Девушка могла видеть через приоткрытую дверь его фигуру в изысканном черном костюме. Когда она наконец-то заставила себя не бросать все время взгляды в сторону читального зала, невольно начала думать о книге «Дочь Великого Полоза», так неожиданно ей подаренной. Бросить бы все да начать читать…
Но Милица взяла себя в руки, выполнила все поручения Маши и даже набросала-таки план завтрашнего выступления перед школьниками. А потом задумалась, прислушалась к себе. Глеб Туманов… Туман у Волги перед встречей с Огневушкой… Обитель нагов – город в городе, окутанный призрачным туманом… Белая змея, в тумане же являвшаяся у загадочного камня близ Гремина… Все это звенья одной цепи, как ни крути. Надо поскорее разобраться, что происходит. Хэми что-то нужно от нее? Что?
«Лучше выяснить, чем от него шарахаться, - решила Милица. – Нельзя отступать, мне все равно некуда деваться».
Что-то внутри возрадовалось от такого решения, щедро разливая тепло в душе.
«Я просто должна разгадать тайну, - осадила себя девушка. - От этого зависит моя жизнь».
Она не верила в любовь с первого взгляда.
«А с первой книги?..»
Время шло к закрытию библиотеки, но обе ее работницы домой не спешили. Вместе с Хэми они пили чай в уютно обустроенном для посиделок уголке, мягко погружаясь в очарование зимнего вечера. С гостем разговаривала, в основном, Маша. А Милица вслушивалась в бархатистые нотки красивого мужского голоса, позволив себе расслабиться, уйти в ощущение сказки. Воображение разыгралось. Казалось даже, что каждая книга в этом особом мирке обрела живое звучание. Чуть-чуть постараться – и пробьются из сумрака сквозь тишину радость, гнев или печаль с тысяч страниц…
- Я посещал страны Азии, долго жил в Южной Корее, - рассказывал Хэми. – В России… Петербург, в основном. А вот с небольшими городками знаком плохо. Хотя именно в таких местах, как ваше Гремино, таятся настоящие сокровища. Предметы или знания. Поэтому захотелось пожить здесь немного.
- Займетесь поиском сокровищ? – засмеялась Маша.
Хэми как-то странно покосился на Милицу.
- Может быть… В любом случае, если вы готовы организовать встречу с читателями через две недели, я тут у вас с удовольствием задержусь. В городке ведь есть что-то вроде отеля?
- Есть маленькая гостиница «Лесной ручей», возле музея-усадьбы. Иногда там организовывают экскурсии по старому особняку. Представьте, прямо ночью, при свечах, такая красота! А вообще у нас, конечно, все скромно.
- У вас хорошо, - задумчиво отозвался Хэми.
А затем потекла беседа обо всем на свете – и ни о чем конкретно. Гость больше слушал. Особенно, когда в разговор изредка вмешивалась Милица. Сам говорил мало, о себе совсем неохотно. Но много расспрашивал Машу об ее отце-художнике.
За окнами было уже совсем темно, когда Маша первой опомнилась и заявила, что пора бы библиотеку закрывать и по домам. Милица встрепенулась. У нее было ощущение, что она снова вернулась из колдовского мира. Хотела этого или нет, но в молодом писателе ее привлекало все – таинственность, вежливая сдержанность, интерес к искусству. Скупые жесты, порой неожиданно обретавшие грациозную плавность… То, как свет маленькой лампы отразился в ярких черных глазах и как изящно Хэми прихватил чашку, собираясь пойти ее помыть...
Милица все время думала теперь об этой истории. Место действия – Древняя Русь, но какая-то странная. Будто писал иностранец. Хотя… явных ляпов нет, писатель точно в теме. Стиль вообще не такой, каким обычно излагают подобные сюжеты. Неважно… Книга глубокая. Лаконичность и нарочитая сдержанность придают пронзительность важным сценам, в них чувствуется много сокровенного. И сердце дрогнуло...
Захотелось по-настоящему познакомиться с автором! И все же что-то сдерживало вспыхнувшее желание выйти на контакт. Впрочем, Милица, сделала слабую попытку – поспрашивала в личке у знакомых фольклористов, откуда в чате взялся Хэми. Ни один не ответил толком. Кто-то пригласил, добавил... А вот кто именно…
Несмотря ни на что, подозрения только возросли от прочитанного. Аспиды – полуразумные, ведомые сильными чародеями змеи-монстры. Опасные и злобные, и описаны с таким знанием дела, словно автор сам умеет ими управлять.
«Просто он очень талантлив», - попыталась вновь убедить себя Милица. Она смотрела на заснеженный двор невидящим взглядом. Воображение рисовало картины из книги: залитое солнцем ржаное поле, мрачное болото, поросшее ельником, темный камень с вязью древнеславянских рун…
Даже не услышала, как со спины приблизилась Маша. Милица резко обернулась и тут же отвела глаза, чувствуя, что они наполняются непрошенными слезами. Но подруга заметила – она все замечает! Осторожно приобняла за плечи…
- Мил, ну ты чего? Что стряслось? Ты уже столько времени… не такая какая-то. Это все из-за глазюки у тебя на руке?
Машку не проведешь. Врать не хочется, но и рассказывать – тоже. Зачем ее волновать? А молчать уже невозможно. Не умещается эта история внутри… И Милица сдалась.
- Я знаю, ты не поверишь… Но послушай.
Рассказ о путешествии во сне в полуреальный Змееград Маша выслушала, как всегда, внимательно, не перебивая.
- Допустим, поверю в это. Уж лучше путешествия во сне, чем инопланетяне. Но тогда получается, что из тебя эта золотистая дрянь тянет силы?
- Да. Получается. И надо что-то делать, но вот что? Знаешь… я много думала. А могу ли я сама использовать эту… эту энергию? Если очень-очень захочу?
Маша пристальней вгляделась в Милицу, потом покачала головой.
- Ну нет… Вот в это я не верю. Великая змеиная сила для избранной? Ты же несерьезно! Мила, ты человек, а не нагиня или оборотень! А если и правда в Змееграде помогут избавиться от этой силы – значит, ищем способ вернуться в сон. Может, гипноз какой… А слово «энергия» звучит весомей, да?
- Осмысленней. В любом случае – это еще не все мои проблемы.
Милица вновь отвернулась к окну. Слезы… просто какое-то предательство себя самой! Никогда она нюней не была, а тут накатило разом – тревога, бессилие и странное, прежде неведомое чувство одиночества. Девушка со злостью вытерла глаза.
- Сама не понимаю, что творится. Как будто что-то ширится в груди и болит. Так бывает, когда начинаешь влюбляться. Я тут одну книжку прочитала…
Про Хэми, может, и правда не надо… но уже начала – и никак не остановиться.
- Что-то она затронула во мне, Маш. В самой глубине… Как бы получше объяснить...
Подруга покивала.
- Да я понимаю. Я же знаю, как это бывает. Прочитаешь что-то такое… свое, и автор сразу как родной.
- Вот именно. А Хэми обещал связаться со мной и пропал. И я даже не пойму, хорошо это или плохо.
И Милица наконец-то поведала все без пропусков.
- Ох-хо-хо… – Вздохнув, подруга уточнила: - И ты сама теперь не знаешь, чего хочешь? Встретиться с этим Хэми или забыть вообще о том, что где-то такой шляется по свету?
- Да…
Маша прижала палец к губам. Этот немножечко детский жест сохранился у нее с детства.
- Вот что я думаю, Милка. Это, конечно же, не совпадение. Но в каком смысле? Почему бы и не быть человеку, которого цепляет змеиная тематика в фольклоре? Вот он вступил в ваш чат, но там ему оказалось скучно. Пока ты не задала свой вопрос про белых змей. И он воодушевился! А теперь… может, и правда, книгу пишет для тебя. Или пообещал, но не сумел. В разговоре не врал, но потом мог и передумать. С другой стороны…
- Именно. Есть и другая сторона.
- Ну да, подозрительно. Кто ж спорит. А знаешь, я тоже хочу почитать этих «Аспидов»!
- Вряд ли тебе понравится, но сейчас скину.
Маша засмеялась, хотя ей, похоже, на самом деле было не очень-то весело.
- Ну я же ради дела. Давай прямо сейчас начну читать, пока никого нет.
Странно, но Милица заволновалась. Как будто сама эту книгу написала. Скинула подруге файл, и та погрузилась в чтение.
Милица сделала наконец попытку поработать. Завтра ей выступать в школе с обзором книжных новинок, а у нее ничего еще не толком не продумано. Она сосредоточилась, начала прописывать план. Приятная вечерняя тишина мягко обволакивала, успокаивала… Пока ее не нарушила Маша, заметив:
- А знаешь… неплохо.
Милица даже не ожидала, что так обрадуется. Отлично! На самом деле это большая похвала. Ведь если так говорит Машка, которая не особо любит подобный жанр…
С шумом открылась входная дверь.
- Ну вот… - пробурчала Маша. – А я уже успела увлечься.
Вошел посетитель. Милица нехотя оторвала взгляд от листа бумаги, на котором по старинке вручную набрасывала план выступления. И обомлела.
Перед стойкой регистрации стоял невероятно красивый молодой человек. Лет двадцати пяти-семи, аристократичный, с тонкими, четкими чертами лица. Явно дорогое черное пальто, волнистые темные волосы на косой пробор… в нем было что-то неуловимо старомодное, будто бы княжеское. И это очень ему шло. На таком лице даже уместным казалось слегка горделивое выражение. Но оно смягчилось, когда посетитель чуть улыбнулся, не сводя с Милицы глубокого взгляда прекрасных черных глаз.
- Добрый вечер. Простите, я без предупреждения. Но у вас в профиле указано место работы… и я решил, что лучше сам привезу обещанную повесть. Фото ваши я тоже видел, так что, думаю, ошибки нет. Вы – Милица Зорина. А я Хэми.
Глава 9
В мыслях все смешалось. Это и называется – хаос в голове! Откуда здесь этот парень? Как мог вот так появиться? Почему не написал сначала?
Красиво очерченные губы молодого мужчины вновь дрогнули в сдержанной улыбке.
- Обычно в моей жизни нет места импульсивности, - пояснил Хэми, словно отвечая на ее мысли. – Поэтому иногда я совершаю спонтанные поступки. Из чувства противоречия. Надеюсь, не совсем уж не вовремя? Просто отнеситесь ко мне как к обычному посетителю библиотеки.
- Но вы же не просто посетитель! – вырвалось у Милицы.
В ее душе поднялась теперь целая буря. Ах, ему спонтанности захотелось! Да что он вообще такое несет? Эксцентричная творческая личность перед ней или…
- Конечно, вы непростой, - со своей обычной мягкостью подхватила Маша. – К нам же, представьте, не каждый день заходят писатели. А я вот только что начала читать ваших «Аспидов». Такое совпадение, с ума сойти!
- И как вам? – без улыбки поинтересовался Хэми, и Милица с удивлением почувствовала, что он волнуется. Отразилось ли это в его взгляде, голосе? Или она угадала внутреннее состояние незваного гостя? Но с чего бы? Три минуты знакомства.
- Мне очень нравится, - серьезно, в тон ему, ответила Маша. – Хотя обычно я не читаю приключения. Но ваша книга затянула, прямо ух! Почти как детектив, не оторвешься. И написано отлично. Ничего лишнего, но деталек достаточно, чтобы все хорошо представить.
Черные глаза Хэми заблестели от удовольствия, похвала явно пришлась ему по душе.
- Все верно, - не смогла промолчать Милица. – Полностью поддерживаю. Но откуда же сама история?
Ответил он весьма охотно:
- Легенду об аспидах я почерпнул из древних сказаний Угличского края. Но многое придумал, честно говоря. Ведь мало кто знает о змеином камне, ушедшем вглубь болота. Вот я и связал все воедино. Но совсем иначе подошел к сказке о черном Полозе, Белой змее и их дочери. Здесь я уже почти ничего от себя не добавлял. И это вам, Милица, - Хэми выложил на стол перед девушкой книжицу малого формата. – Захотелось лично отдать. Не доверяю почте.
Милица молча взяла в руки подарок. Книжечка объемная – за счет плотной белой бумаги. Приятная на ощупь матовая обложка, с изящным винтажным изображением белой змеи с золотистой головой. А фон… ведь это же…
- Наш змеиный греминский камень?!
- Да, - кивнул Хэми. – Мы говорили об этом в чате, помните? Я, кстати, решил в ваших местах немного задержаться. Исследовать все, связанное с этим камнем. Да и просто интересно...
Стараясь скрыть волнение, девушка открыла книгу на первой странице. И прочитала посвящение. Да, ей. Милице Зориной.
Подняла взгляд на красавца-писателя.
- Зачем?
- Что… А! Посвящение. Так если б не вы, этой повести бы не было.
И опять она будто что-то почувствовала… Двойной смысл в его словах? В любом случае…
- Спасибо большое!
- Вам спасибо. Мне очень понравилось писать о Златовласке.
Пришел черед удивляться Маше.
- А при чем тут Златовласка?
- Дочь Великого Полоза и змеиной царицы Белославы известна как Золотой Волос, - любезно пояснил Хэми. – Но вообще-то называли ее и Златовлаской. Звучит, на мой взгляд, куда лучше. Милица, вы согласны?
- Я… - слова застряли в горле. Девушка вспомнила, как удивлялась золотистым искоркам, заигравшим в волосах, когда она попала в Змееград. Да что ж такое! Ничего не понятно. Но если так… если то, о чем она сейчас подумала – правда… она вполне может быть потомком этой самой Златовласки. А значит, и Белой змеи? Нет, потом, потом… сейчас не думать…. Иначе голова взорвется. Но какое красивое издание! Конечно, заказное. Этот парень точно богач…
У Маши зазвонил телефон. Она ответила, пару минут обсуждала с кем-то рабочие вопросы, потом извинилась перед Хэми.
- Нам сейчас с Милой надо кое-что подготовить. У нас тут чреда мероприятий намечается, одно за другим – выставки, встречи… О! Кстати. Хэми… а давайте устроим вам встречу с читателями в нашей библиотеке?
- Спасибо, но, боюсь, я не настолько популярен.
- Да не имеет значения. Главное, что вы талант и интересная личность. Очень сейчас спешите?
- Вообще никуда не спешу.
- Тогда побудьте здесь немножечко, ладно? Можете почитать пока что-нибудь, у нас в самом деле отличный выбор. А мы с работой закончим и все с вами обсудим. Сильно вас не задержим.
- Я готов ждать сколько угодно.
Хэми улыбнулся, но в его фразе Милица ощутила какую-то ненормальную серьезность. Может, лучше бы ему уйти? Но Машка… ох, Машка.
«Это судьба…» - пришла откуда-то странная мысль.
- Вас действительно зовут Хэми? – спросила, почему-то невольно понизив голос.
Его улыбка растаяла, уступив место сосредоточенному, даже чуть печальному выражению. И оно, пожалуй, шло слишком красивому гордому лицу этого парня.
- Непривычное имя? Я родился не в России. Но вообще-то, если хотите, можете звать меня по имени, которое записано в паспорте. Глеб Туманов.
Милица не сильно удивилась. Бывает, что люди на дух не переносят то, что значится у них в паспорте. Некоторые даже меняют имена, фамилии… Просто именно в эту минуту Хэми обернулся к ней вполоборота, и в его лице проступило что-то неуловимо азиатское. Но когда он снова в упор посмотрел на нее большими завораживающими глазами, это ощущение пропало.
- Я буду звать вас Хэми.
- Спасибо. Так лучше. Я пройду тогда к стеллажам, посмотрю книги. Очень люблю книги.
Хэми отошел, и Милица невольно проводила его взглядом. Высокий, стройный, походка уверенная, движения четкие… Хорош он… слишком уж хорош. Как наваждение.
Глава 10
Милица не могла вспомнить, чтобы когда-то еще с таким трудом заставляла себя работать. Хэми выбрал книгу и ушел в читальный зал, устроился за столиком у окна. Девушка могла видеть через приоткрытую дверь его фигуру в изысканном черном костюме. Когда она наконец-то заставила себя не бросать все время взгляды в сторону читального зала, невольно начала думать о книге «Дочь Великого Полоза», так неожиданно ей подаренной. Бросить бы все да начать читать…
Но Милица взяла себя в руки, выполнила все поручения Маши и даже набросала-таки план завтрашнего выступления перед школьниками. А потом задумалась, прислушалась к себе. Глеб Туманов… Туман у Волги перед встречей с Огневушкой… Обитель нагов – город в городе, окутанный призрачным туманом… Белая змея, в тумане же являвшаяся у загадочного камня близ Гремина… Все это звенья одной цепи, как ни крути. Надо поскорее разобраться, что происходит. Хэми что-то нужно от нее? Что?
«Лучше выяснить, чем от него шарахаться, - решила Милица. – Нельзя отступать, мне все равно некуда деваться».
Что-то внутри возрадовалось от такого решения, щедро разливая тепло в душе.
«Я просто должна разгадать тайну, - осадила себя девушка. - От этого зависит моя жизнь».
Она не верила в любовь с первого взгляда.
«А с первой книги?..»
***
Время шло к закрытию библиотеки, но обе ее работницы домой не спешили. Вместе с Хэми они пили чай в уютно обустроенном для посиделок уголке, мягко погружаясь в очарование зимнего вечера. С гостем разговаривала, в основном, Маша. А Милица вслушивалась в бархатистые нотки красивого мужского голоса, позволив себе расслабиться, уйти в ощущение сказки. Воображение разыгралось. Казалось даже, что каждая книга в этом особом мирке обрела живое звучание. Чуть-чуть постараться – и пробьются из сумрака сквозь тишину радость, гнев или печаль с тысяч страниц…
- Я посещал страны Азии, долго жил в Южной Корее, - рассказывал Хэми. – В России… Петербург, в основном. А вот с небольшими городками знаком плохо. Хотя именно в таких местах, как ваше Гремино, таятся настоящие сокровища. Предметы или знания. Поэтому захотелось пожить здесь немного.
- Займетесь поиском сокровищ? – засмеялась Маша.
Хэми как-то странно покосился на Милицу.
- Может быть… В любом случае, если вы готовы организовать встречу с читателями через две недели, я тут у вас с удовольствием задержусь. В городке ведь есть что-то вроде отеля?
- Есть маленькая гостиница «Лесной ручей», возле музея-усадьбы. Иногда там организовывают экскурсии по старому особняку. Представьте, прямо ночью, при свечах, такая красота! А вообще у нас, конечно, все скромно.
- У вас хорошо, - задумчиво отозвался Хэми.
А затем потекла беседа обо всем на свете – и ни о чем конкретно. Гость больше слушал. Особенно, когда в разговор изредка вмешивалась Милица. Сам говорил мало, о себе совсем неохотно. Но много расспрашивал Машу об ее отце-художнике.
За окнами было уже совсем темно, когда Маша первой опомнилась и заявила, что пора бы библиотеку закрывать и по домам. Милица встрепенулась. У нее было ощущение, что она снова вернулась из колдовского мира. Хотела этого или нет, но в молодом писателе ее привлекало все – таинственность, вежливая сдержанность, интерес к искусству. Скупые жесты, порой неожиданно обретавшие грациозную плавность… То, как свет маленькой лампы отразился в ярких черных глазах и как изящно Хэми прихватил чашку, собираясь пойти ее помыть...
