«Ты мой лучший читатель! И это не лесть. Признаюсь, я все утро просматривал твою страницу, видел отзыв на «Аспидов». Ты очень тонко чувствуешь то, что я хотел сказать. Для меня это важно».
«Я тоже ощущаю что-то такое близкое… Трудно даже выразиться».
«Родство душ?»
«Это уже немножко перебор, нет?»
«Слишком выспренно? Прости. Я стараюсь думать по-русски, но иногда меня… как бы это сказать… заносит? И я рад, если мой русский литературный не кажется тебе странным».
«Вообще-то кажется )) Но это плюс, даже плюсище! Твой стиль прекрасен. Я влюблена в него».
«Милица, мне плохо от мысли, что ты просто шутишь».
«Да не шучу я, честно. Отлично пишешь, нестандартно. Особенно, если русский не твой родной… Хэми, ты кореец?»
Ответ пришел не сразу. Неужели так сложно назвать свою национальность?.. Ага, наконец!
«Можно и так сказать. Но во мне очень сильны русские корни. Видно же, да?».
«Да. - Тут у Милицы неожиданно родился вопрос, который она поспешила озвучить: - Кстати, как ты считаешь, а на каком языке разговаривают между собой волшебные существа вроде Белославы и Бай Су Чжэнь?»
У нее-то в памяти отложилось, что в чудесных снах и Шанадар, и любящая посплетничать нагиня, и невесть откуда взявшийся имуги разговаривали с ней по-русски.
Хэми ответил без запинки:
«Каждый говорит на своем родном языке, но все друг друга понимают, как будто в голове – идеальный встроенный переводчик. Это магия. Она подвластна даже полукровкам, всем, в ком течет хоть капля крови волшебных созданий».
Вот оно как…
«Откуда ты знаешь?»
«У меня много разных источников».
Как обтекаемо…
Милица хотела задать другой вопрос, но поняла, что еще чуть-чуть – и опоздает на работу.
«Ой, прости! Мне пора бежать».
«Давай встретимся сегодня?»
«А давай!».
«Зайду за тобой в библиотеку к концу рабочего дня, хорошо?»
«Заходи. Тебе-то не надо на работу? ))»
«Нет. Я бездельник».
Значит, и правда состоятельный парень…
«Неправда, ты писатель!»
«Тоже верно ))»
«Хэми, я пойду. Правда пора. До встречи».
«Буду очень ждать».
Милица не ответила, но подумала про себя: «Я тоже». В конце концов, она ничего о нем так и не выяснила. Надо пробовать дальше. Подозрений все больше…. Но что себя обманывать? Ей очень хочется вновь встретиться с этим талантливым красавцем! Безо всяких условий.
Кстати… Шандар говорил, что с интернетом знаком лишь понаслышке. А Хэми спокойно ориентируется во всех современных реалиях. Значит ли это… нет, ничего не значит. Лучше не гадать, а добывать сведения.
Милица попыталась сосредоточиться и на время все выбросить из головы. Сегодня много работы. Ее ждали в одной из городских школ.
Дети лет десяти-двенадцати – не самые внимательные слушатели, и в начале беседы все зависит от преподавателя. В этот раз повезло – учительница сразу смогла угомонить непосед, а потом Милица понемногу завладела их вниманием. Рассказывала о новых книгах самых разных жанров, поступивших в библиотеку, некоторые из которых успела сама прочитать.
- Вы, наверное, думаете, - сказала она в заключение, - что чтение – это развлечение в первую очередь. Знаете, а ведь так оно и есть. Я, например, считаю, что ничего не может увлечь так сильно, как книга с ярким сюжетом. И отдых с книгой – самый лучший. Но иногда случается магия. Книга проникает в самое сердце. Кажется, что ее события происходят уже с тобой. Персонажи становятся твоими друзьями или врагами. И книга тогда уже намного, намного больше, чем развлечение! Она теперь твой друг. Твой мир. И это большая радость.
Милица указала на оформленный для беседы на стенд, пестрящий свеженькими обложками.
- Подойдите, посмотрите. Кто знает, вдруг в какой-нибудь из этих книг скрыта магия именно для вас?
А сама, конечно, думала про сочинения Хэми, ставшие для нее настоящим волшебством…
- Как прошло? – спросила Маша, когда ее подруга вернулась в библиотеку.
- Очень хорошо!
- Ну вот. А то все твердишь, что не умеешь общаться с людьми.
- Все-таки это не мое. Это ты у нас птица-говорун…
Милица вымученно улыбнулась – сильно болела рука. Полоз снова напомнил о себе, словно мстил за вчерашнюю вылазку во сне.
- Милка, - Маша внимательно к ней пригляделась, - что с тобой?
- Ох, Маш…
- Покажи руку.
Нехотя Милица подтянула рукав блузки… и сама содрогнулась. «Татуировка» теперь уже не просто золотилась. Изображение змеиного глаза пугало новым, кроваво-красным оттенком.
Некоторое время девушки молчали, потом Маша сдержанно произнесла:
- Мила, надо же что-то с этим делать.
- Я пытаюсь! Правда. Я могла бы тебе рассказать, но ты…
- Да-да, не поверю. Давай уже. Выкладывай.
И Милица рассказала все. О перемещениях во сне в Змееград, о книге Хэми – с подробным пересказом легенды о Полозе и Белославе. Вот только почему-то о самом писателе говорить совсем не хотелось ни с кем, даже с лучшей подругой.
- Понятно, - Маша деловито постучала пальцами по столу. – Я тебе, конечно, совсем не поверила. Но можно же просто сделать некоторые предположения, да? Где, ты говоришь, хранилась чешуйка твоего предка?
- Хэми пишет, что в Солнечной колыбели.
- Что это такое?
- Это часть русского Запределья, солнечный край. Там растет удивительное дерево, которые за сутки расцветает, отцветает и плодоносит. И там же находится настоящий Алатырь-камень, а не на острове Буяне, как говорится в сказках. Властвует над этим краем изначальный Солонь.
- Что значит изначальный?
- Это все равно что первозданный. Когда новорожденная земля сама собой сотворила волшебные края, в них воплотились стихии и природные явления. Солонь – воплощение Солнца.
- Ну я что-то такое и предполагала. А Огневушка, по твоим словам, девчонка-подросток. Как она могла выкрасть опаснейшую чешуйку братца из такой солидной локации?
- Так она сама дочь изначальных. А потом… некоторые обитатели Запределья, даже самые могущественные, очень доверчивы.
- Хорошо. Но вскоре пропажу обнаружили бы, стали искать… Здесь что-то не так, Мил. Вот кажется мне, что Огневушке твоей помогли. И логично предположить, что сделали это те самые имуги, с которыми ты ее застала.
- Им-то зачем?
- Ну откуда я знаю. Сужу по твоему рассказу. Если такие силы пошли в ход, любой чешуйчатый может попытаться извлечь выгоду…
- Не думаю, что любой.
- Это все частности. Лучше скажи, чем Змееград отличается от Запределья?
Милица призадумалась.
- Я не совсем понимаю, что такое Змееград. Он вроде бы очень реальный, и в то же время… призрачный, что ли? Почему я попадаю туда только во сне? Почему там живут одни лишь змеи? Похоже, он никак не связан с Запредельем, совсем никак.
- То есть и магия разная, в смысле – можно не распознать?
- Возможно.
- Тогда тем более в этой Колыбели могли не ощущать магию имуги, чем Огневушка и воспользовалась. Явно же союзники. Они ей что-то обещали – твои слова.
- Хорошо. А кто тогда «он», который должен удерживать меня здесь?
- Возможно, сам Полоз? Или же…
- Да?
Маша подперла рукой щеку, умильно взглянула на подругу – не ругайся, мол.
- Тебе не кажется, что твой Хэми чересчур яркий? Словно вообще не отсюда.
- «Мой» Хэми? – Милица усмехнулась. – Так ты уже сама предполагаешь, что кто-то может быть «не отсюда»?
- Ох, с тобой во что только ни поверишь, дорогуша! Знаешь, я бы не сошлась с таким мужчиной. Он какой-то слишком… Слишком. А я девушка простая. Другое дело – ты.
- А что я?
- Не прибедняйся, змейка ты наша волшебная. Глеб… или Хэми… в нем порой что-то азиатское проскальзывает, не замечала?
- Так он и сам мне сказал, что у него там смесь... Мы сегодня с утра с ним чатились.
Маша выразительно приподняла соболиную бровь.
- Да?
- Ага. И встречаемся сегодня вечером.
- Вот это да! Быстро вы.
- Просто поговорим.
- Конечно. И все же… Будь с ним поосторожнее, ладно? Он тот еще красавчик, я понимаю. Есть в нем что-то магнетическое.
- Хочешь сказать, что Хэми может быть тем, кто не пускал меня все это время в Змееград? Пока я сама не проявила настойчивость…
- Разве можно в такой ситуации хоть что-то утверждать? Но как предположение... Милка, ты ведь умная девочка. И наверняка сама уже спрашивала себя – не один ли он из тех, кого ты встретила в своем прикольном сне? Имуги. Корейский волшебный змей. Правильно я выучила твои уроки?
Милица задумчиво кивнула.
- Потряси его. Или очаруй. Без последствий, конечно. Пусть расскажет, что знает. Если знает. В конце концов, я была бы рада, если бы он оказался просто таким же фантазером, как и ты… Хотя… твоя рука – это совсем не фантазия. О-ой… И смотреть-то на нее жутко. Ладно. На сегодня сказки закончились. Пора работать.
Хэми появился чуть раньше закрытия библиотеки. Когда он, переступив порог, ласково посмотрел на Милицу своими удивительными черными глазами, она почувствовала, как кровь прилила к щекам. Все в том же роскошном пальто, он вновь напомнил ей аристократа начала прошлого века. А потом девушка поймала себя на том, что неотрывно наблюдает, как в волнистых черных волосах тают крупные снежинки…
Маша бросила лукавый взгляд на подругу, приобняла, прощаясь до завтра, и шепнула на ухо:
- Ты вся сияешь. Даже завидую немного. И все же будь осторожней, ладно?
Милица спустилась с небес на землю и кивнула с серьезным видом.
Хэми со своей обычной и опять-таки старомодной учтивостью помог ей надеть утепленную куртку. Они вышли на улицу, и не сговариваясь, направились снова в сторону центра. Милица сто раз уже вздохнула про себя – насколько же проще разговаривать с человеком по интернету! Там пропадает ощущение, что собеседник твой… не совсем человек. Маша права, какой-то он особенный.
- У тебя есть любимая книга? – спросила первое, что пришло в голову.
- Нет… - чуть улыбнувшись, ответил Хэми. – Мне многое нравится.
- Пожалуй, и у меня нет. Когда любишь старинные сказки, легенды, сложно выделить что-то одно. Сейчас вот мифическими змеями увлеклась. Ты ведь о них много знаешь в целом?
- Да, пожалуй.
- Не только о тех, что из славянских сказаний?
- Конечно, - голос молодого человека звучал все так же благожелательно и чуть отстраненно. - В Азии к змеям и к драконам совсем иное отношение, чем в Европе. Поэтому восточные чешуйчатые представляют наибольший интерес.
- А расскажи про имуги, - попросила Милица, разволновавшись от того, что он сам заговорил на эту тему.
То ли Хэми не ожидал вопроса, и ей удалось его подловить, то ли просто не справился с нацепленным на себя образом, но в его глубоком голосе вдруг пробилась нешуточная горячность.
- Корейские змеи – самые несчастные создания из всех волшебных змей! Они бывают разные – некоторые обитают в морях, другие связаны с духами земли. Имуги, живущие в Китае, – черные змеи под проклятьем. И у всех есть общее – они не считают себя полноценными. И другие к ним так же относятся. Недо-дракон – вот кто такой имуги. Личинка дракона… существо, обреченное жить тысячу лет, пока не станет драконом… бесплотное создание, бредящее превращением в дракона. Такие разные, а суть одна. Пока другие магические змеи наслаждаются властью, силой и влиянием, имуги страдают, изыскивая хитроумные способы стать драконами. Это невыносимое существование.
- И что же… - у Милицы даже холодок прошел по коже. – Имуги готовы на все, чтобы стать драконами?
Она невольно остановилась, Хэми тоже вынужден был замедлить шаг. Повернулся к ней. Взгляды, встретившись, засверкали у обоих...
- Да, - тихо ответил он, не отводя глаз от спутницы. Странная болезненная бледность залила его лицо. Светлая, по-азиатски гладкая кожа стала как фарфоровая.
А Милица, напротив, вновь ощутила разгорающийся в щеках жар.
- Мне этой ночью интересный сон приснился, - произнесла она с вызовом. – Как будто я попала в другой мир. И видела там имуги… то есть, я думаю, что это были имуги. Черные змеи, да? Один из них превратился в красивого сурового юношу в корейской национальной одежде.
- Вот как… - на лице Хэми отразилось беспокойство, и он вновь попытался уйти в свою скорлупу. Словно змей ускользает…
- Именно! - Милица невольно заводилась. Ей, как человеку обычно спокойному, с каждой минутой все сложнее было остановиться. – Я способна отличить ханбок от кимоно и ханьфу. И когда на меня мысленно воздействуют, очень даже ощущаю – а он отлично это умеет, тот, в кого превратилась черная змея. А еще у него есть ревнивая сестра. Ты их знаешь?
Хэми ничего не ответил, только прикрыл глаза, что-то пряча во взгляде. А девушка вдруг испугалась – а что, если он и правда не имеет к ее бедам никакого отношения, и она все выдумала про него? Что, если он сейчас сочтет ее ненормальной, развернется и уйдет? От этой мысли стало не по себе.
Но Хэми не ушел.
- Милица… - его голос как будто тихо поманил ее из неведомой дали, прося приблизиться, сделать шаг навстречу, хотя они и так стояли друг напротив друга. – Можно я тебе посоветую что-то очень неправильное? Ведь нельзя всерьез призывать слушать не разум, а сердце... Оно непростительно часто ошибается. Но… не в сказках. А в них обычно много бед начинается с того, что кто-то узнает тайну раньше времени.
Хэми запнулся, словно подыскивая слова. Будто мысленно книгу писал. И речь-то его звучала слегка по-книжному. Снова повалил снег, крупные резные снежинки оседали в густых волосах, на длинных ресницах, представляя и без того странного молодого человека совсем уж сказочным, нереальным. Казалось, снегопад принял его сторону, пытался убедить Милицу прислушаться, поступить как тот просит.
- Я не причиню тебе зла…
Он точно это произнес или ей послышалось?
Девушка отвела взгляд. Снежинки касались ее щек, одновременно обжигая и остужая.
- Пойдем… - сказала негромко.
И они медленно побрели дальше, поначалу в молчании, а потом Хэми произнес как бы между прочим:
- В нашем чате есть такой Кухулин, он тоже книги пишет. Сейчас выкладывает как раз у себя на страничке, я бы советовал посмотреть.
- Честно говоря, - вяло ответила Милица, еще не совсем отойдя от волнующего разговора и жалея, что он перешел на другую тему, - ирландская мифология – не совсем мое.
- Я тоже ей почти не интересуюсь, - тут же подхватил Хэми и с непонятной настойчивостью добавил: - Но эту книгу все-таки посмотри. Хотя бы первые главы.
- Ладно… - пообещала девушка без энтузиазма.
А Хэми оживился:
- Давай-ка зайдем в книжный. Прости, конечно, – их я люблю больше, чем библиотеки.
Милица наконец-то улыбнулась.
- Давай.
Остаток дня прошел чудесно. Уютная, любимая обоими атмосфера магазинчика сделала свое дело. Хэми и Милица долго рассматривали разные издания, любовались иллюстрациями, делились мнениями, предпочтениями. В конце концов, купили по книге в подарок друг другу и тут же торжественно ими обменялись.
А потом вновь была неспешная вечерняя прогулка под утихомирившее падение редких снежинок, и кафе, и простые, теплые беседы... Но ближе к полуночи Хэми снова начал нервничать. Как и прошлый раз, такси увезло Милицу домой. Но прежде договорились встретиться в выходной возле старой усадьбы, окруженной старинным парком.
Девушка понимала, что все ускользает – мысли, чувства, ответы на вопросы. Она так ничего и не поняла про Хэми, кроме одного – он ей нравится, и вряд ли первое потрясающее впечатление развеется так скоро.
«Я тоже ощущаю что-то такое близкое… Трудно даже выразиться».
«Родство душ?»
«Это уже немножко перебор, нет?»
«Слишком выспренно? Прости. Я стараюсь думать по-русски, но иногда меня… как бы это сказать… заносит? И я рад, если мой русский литературный не кажется тебе странным».
«Вообще-то кажется )) Но это плюс, даже плюсище! Твой стиль прекрасен. Я влюблена в него».
«Милица, мне плохо от мысли, что ты просто шутишь».
«Да не шучу я, честно. Отлично пишешь, нестандартно. Особенно, если русский не твой родной… Хэми, ты кореец?»
Ответ пришел не сразу. Неужели так сложно назвать свою национальность?.. Ага, наконец!
«Можно и так сказать. Но во мне очень сильны русские корни. Видно же, да?».
«Да. - Тут у Милицы неожиданно родился вопрос, который она поспешила озвучить: - Кстати, как ты считаешь, а на каком языке разговаривают между собой волшебные существа вроде Белославы и Бай Су Чжэнь?»
У нее-то в памяти отложилось, что в чудесных снах и Шанадар, и любящая посплетничать нагиня, и невесть откуда взявшийся имуги разговаривали с ней по-русски.
Хэми ответил без запинки:
«Каждый говорит на своем родном языке, но все друг друга понимают, как будто в голове – идеальный встроенный переводчик. Это магия. Она подвластна даже полукровкам, всем, в ком течет хоть капля крови волшебных созданий».
Вот оно как…
«Откуда ты знаешь?»
«У меня много разных источников».
Как обтекаемо…
Милица хотела задать другой вопрос, но поняла, что еще чуть-чуть – и опоздает на работу.
«Ой, прости! Мне пора бежать».
«Давай встретимся сегодня?»
«А давай!».
«Зайду за тобой в библиотеку к концу рабочего дня, хорошо?»
«Заходи. Тебе-то не надо на работу? ))»
«Нет. Я бездельник».
Значит, и правда состоятельный парень…
«Неправда, ты писатель!»
«Тоже верно ))»
«Хэми, я пойду. Правда пора. До встречи».
«Буду очень ждать».
Милица не ответила, но подумала про себя: «Я тоже». В конце концов, она ничего о нем так и не выяснила. Надо пробовать дальше. Подозрений все больше…. Но что себя обманывать? Ей очень хочется вновь встретиться с этим талантливым красавцем! Безо всяких условий.
Кстати… Шандар говорил, что с интернетом знаком лишь понаслышке. А Хэми спокойно ориентируется во всех современных реалиях. Значит ли это… нет, ничего не значит. Лучше не гадать, а добывать сведения.
Милица попыталась сосредоточиться и на время все выбросить из головы. Сегодня много работы. Ее ждали в одной из городских школ.
***
Дети лет десяти-двенадцати – не самые внимательные слушатели, и в начале беседы все зависит от преподавателя. В этот раз повезло – учительница сразу смогла угомонить непосед, а потом Милица понемногу завладела их вниманием. Рассказывала о новых книгах самых разных жанров, поступивших в библиотеку, некоторые из которых успела сама прочитать.
- Вы, наверное, думаете, - сказала она в заключение, - что чтение – это развлечение в первую очередь. Знаете, а ведь так оно и есть. Я, например, считаю, что ничего не может увлечь так сильно, как книга с ярким сюжетом. И отдых с книгой – самый лучший. Но иногда случается магия. Книга проникает в самое сердце. Кажется, что ее события происходят уже с тобой. Персонажи становятся твоими друзьями или врагами. И книга тогда уже намного, намного больше, чем развлечение! Она теперь твой друг. Твой мир. И это большая радость.
Милица указала на оформленный для беседы на стенд, пестрящий свеженькими обложками.
- Подойдите, посмотрите. Кто знает, вдруг в какой-нибудь из этих книг скрыта магия именно для вас?
А сама, конечно, думала про сочинения Хэми, ставшие для нее настоящим волшебством…
***
- Как прошло? – спросила Маша, когда ее подруга вернулась в библиотеку.
- Очень хорошо!
- Ну вот. А то все твердишь, что не умеешь общаться с людьми.
- Все-таки это не мое. Это ты у нас птица-говорун…
Милица вымученно улыбнулась – сильно болела рука. Полоз снова напомнил о себе, словно мстил за вчерашнюю вылазку во сне.
- Милка, - Маша внимательно к ней пригляделась, - что с тобой?
- Ох, Маш…
- Покажи руку.
Нехотя Милица подтянула рукав блузки… и сама содрогнулась. «Татуировка» теперь уже не просто золотилась. Изображение змеиного глаза пугало новым, кроваво-красным оттенком.
Некоторое время девушки молчали, потом Маша сдержанно произнесла:
- Мила, надо же что-то с этим делать.
- Я пытаюсь! Правда. Я могла бы тебе рассказать, но ты…
- Да-да, не поверю. Давай уже. Выкладывай.
И Милица рассказала все. О перемещениях во сне в Змееград, о книге Хэми – с подробным пересказом легенды о Полозе и Белославе. Вот только почему-то о самом писателе говорить совсем не хотелось ни с кем, даже с лучшей подругой.
- Понятно, - Маша деловито постучала пальцами по столу. – Я тебе, конечно, совсем не поверила. Но можно же просто сделать некоторые предположения, да? Где, ты говоришь, хранилась чешуйка твоего предка?
- Хэми пишет, что в Солнечной колыбели.
- Что это такое?
- Это часть русского Запределья, солнечный край. Там растет удивительное дерево, которые за сутки расцветает, отцветает и плодоносит. И там же находится настоящий Алатырь-камень, а не на острове Буяне, как говорится в сказках. Властвует над этим краем изначальный Солонь.
- Что значит изначальный?
- Это все равно что первозданный. Когда новорожденная земля сама собой сотворила волшебные края, в них воплотились стихии и природные явления. Солонь – воплощение Солнца.
- Ну я что-то такое и предполагала. А Огневушка, по твоим словам, девчонка-подросток. Как она могла выкрасть опаснейшую чешуйку братца из такой солидной локации?
- Так она сама дочь изначальных. А потом… некоторые обитатели Запределья, даже самые могущественные, очень доверчивы.
- Хорошо. Но вскоре пропажу обнаружили бы, стали искать… Здесь что-то не так, Мил. Вот кажется мне, что Огневушке твоей помогли. И логично предположить, что сделали это те самые имуги, с которыми ты ее застала.
- Им-то зачем?
- Ну откуда я знаю. Сужу по твоему рассказу. Если такие силы пошли в ход, любой чешуйчатый может попытаться извлечь выгоду…
- Не думаю, что любой.
- Это все частности. Лучше скажи, чем Змееград отличается от Запределья?
Милица призадумалась.
- Я не совсем понимаю, что такое Змееград. Он вроде бы очень реальный, и в то же время… призрачный, что ли? Почему я попадаю туда только во сне? Почему там живут одни лишь змеи? Похоже, он никак не связан с Запредельем, совсем никак.
- То есть и магия разная, в смысле – можно не распознать?
- Возможно.
- Тогда тем более в этой Колыбели могли не ощущать магию имуги, чем Огневушка и воспользовалась. Явно же союзники. Они ей что-то обещали – твои слова.
- Хорошо. А кто тогда «он», который должен удерживать меня здесь?
- Возможно, сам Полоз? Или же…
- Да?
Маша подперла рукой щеку, умильно взглянула на подругу – не ругайся, мол.
- Тебе не кажется, что твой Хэми чересчур яркий? Словно вообще не отсюда.
- «Мой» Хэми? – Милица усмехнулась. – Так ты уже сама предполагаешь, что кто-то может быть «не отсюда»?
- Ох, с тобой во что только ни поверишь, дорогуша! Знаешь, я бы не сошлась с таким мужчиной. Он какой-то слишком… Слишком. А я девушка простая. Другое дело – ты.
- А что я?
- Не прибедняйся, змейка ты наша волшебная. Глеб… или Хэми… в нем порой что-то азиатское проскальзывает, не замечала?
- Так он и сам мне сказал, что у него там смесь... Мы сегодня с утра с ним чатились.
Маша выразительно приподняла соболиную бровь.
- Да?
- Ага. И встречаемся сегодня вечером.
- Вот это да! Быстро вы.
- Просто поговорим.
- Конечно. И все же… Будь с ним поосторожнее, ладно? Он тот еще красавчик, я понимаю. Есть в нем что-то магнетическое.
- Хочешь сказать, что Хэми может быть тем, кто не пускал меня все это время в Змееград? Пока я сама не проявила настойчивость…
- Разве можно в такой ситуации хоть что-то утверждать? Но как предположение... Милка, ты ведь умная девочка. И наверняка сама уже спрашивала себя – не один ли он из тех, кого ты встретила в своем прикольном сне? Имуги. Корейский волшебный змей. Правильно я выучила твои уроки?
Милица задумчиво кивнула.
- Потряси его. Или очаруй. Без последствий, конечно. Пусть расскажет, что знает. Если знает. В конце концов, я была бы рада, если бы он оказался просто таким же фантазером, как и ты… Хотя… твоя рука – это совсем не фантазия. О-ой… И смотреть-то на нее жутко. Ладно. На сегодня сказки закончились. Пора работать.
Глава 15
Хэми появился чуть раньше закрытия библиотеки. Когда он, переступив порог, ласково посмотрел на Милицу своими удивительными черными глазами, она почувствовала, как кровь прилила к щекам. Все в том же роскошном пальто, он вновь напомнил ей аристократа начала прошлого века. А потом девушка поймала себя на том, что неотрывно наблюдает, как в волнистых черных волосах тают крупные снежинки…
Маша бросила лукавый взгляд на подругу, приобняла, прощаясь до завтра, и шепнула на ухо:
- Ты вся сияешь. Даже завидую немного. И все же будь осторожней, ладно?
Милица спустилась с небес на землю и кивнула с серьезным видом.
Хэми со своей обычной и опять-таки старомодной учтивостью помог ей надеть утепленную куртку. Они вышли на улицу, и не сговариваясь, направились снова в сторону центра. Милица сто раз уже вздохнула про себя – насколько же проще разговаривать с человеком по интернету! Там пропадает ощущение, что собеседник твой… не совсем человек. Маша права, какой-то он особенный.
- У тебя есть любимая книга? – спросила первое, что пришло в голову.
- Нет… - чуть улыбнувшись, ответил Хэми. – Мне многое нравится.
- Пожалуй, и у меня нет. Когда любишь старинные сказки, легенды, сложно выделить что-то одно. Сейчас вот мифическими змеями увлеклась. Ты ведь о них много знаешь в целом?
- Да, пожалуй.
- Не только о тех, что из славянских сказаний?
- Конечно, - голос молодого человека звучал все так же благожелательно и чуть отстраненно. - В Азии к змеям и к драконам совсем иное отношение, чем в Европе. Поэтому восточные чешуйчатые представляют наибольший интерес.
- А расскажи про имуги, - попросила Милица, разволновавшись от того, что он сам заговорил на эту тему.
То ли Хэми не ожидал вопроса, и ей удалось его подловить, то ли просто не справился с нацепленным на себя образом, но в его глубоком голосе вдруг пробилась нешуточная горячность.
- Корейские змеи – самые несчастные создания из всех волшебных змей! Они бывают разные – некоторые обитают в морях, другие связаны с духами земли. Имуги, живущие в Китае, – черные змеи под проклятьем. И у всех есть общее – они не считают себя полноценными. И другие к ним так же относятся. Недо-дракон – вот кто такой имуги. Личинка дракона… существо, обреченное жить тысячу лет, пока не станет драконом… бесплотное создание, бредящее превращением в дракона. Такие разные, а суть одна. Пока другие магические змеи наслаждаются властью, силой и влиянием, имуги страдают, изыскивая хитроумные способы стать драконами. Это невыносимое существование.
- И что же… - у Милицы даже холодок прошел по коже. – Имуги готовы на все, чтобы стать драконами?
Она невольно остановилась, Хэми тоже вынужден был замедлить шаг. Повернулся к ней. Взгляды, встретившись, засверкали у обоих...
- Да, - тихо ответил он, не отводя глаз от спутницы. Странная болезненная бледность залила его лицо. Светлая, по-азиатски гладкая кожа стала как фарфоровая.
А Милица, напротив, вновь ощутила разгорающийся в щеках жар.
- Мне этой ночью интересный сон приснился, - произнесла она с вызовом. – Как будто я попала в другой мир. И видела там имуги… то есть, я думаю, что это были имуги. Черные змеи, да? Один из них превратился в красивого сурового юношу в корейской национальной одежде.
- Вот как… - на лице Хэми отразилось беспокойство, и он вновь попытался уйти в свою скорлупу. Словно змей ускользает…
- Именно! - Милица невольно заводилась. Ей, как человеку обычно спокойному, с каждой минутой все сложнее было остановиться. – Я способна отличить ханбок от кимоно и ханьфу. И когда на меня мысленно воздействуют, очень даже ощущаю – а он отлично это умеет, тот, в кого превратилась черная змея. А еще у него есть ревнивая сестра. Ты их знаешь?
Хэми ничего не ответил, только прикрыл глаза, что-то пряча во взгляде. А девушка вдруг испугалась – а что, если он и правда не имеет к ее бедам никакого отношения, и она все выдумала про него? Что, если он сейчас сочтет ее ненормальной, развернется и уйдет? От этой мысли стало не по себе.
Но Хэми не ушел.
- Милица… - его голос как будто тихо поманил ее из неведомой дали, прося приблизиться, сделать шаг навстречу, хотя они и так стояли друг напротив друга. – Можно я тебе посоветую что-то очень неправильное? Ведь нельзя всерьез призывать слушать не разум, а сердце... Оно непростительно часто ошибается. Но… не в сказках. А в них обычно много бед начинается с того, что кто-то узнает тайну раньше времени.
Хэми запнулся, словно подыскивая слова. Будто мысленно книгу писал. И речь-то его звучала слегка по-книжному. Снова повалил снег, крупные резные снежинки оседали в густых волосах, на длинных ресницах, представляя и без того странного молодого человека совсем уж сказочным, нереальным. Казалось, снегопад принял его сторону, пытался убедить Милицу прислушаться, поступить как тот просит.
- Я не причиню тебе зла…
Он точно это произнес или ей послышалось?
Девушка отвела взгляд. Снежинки касались ее щек, одновременно обжигая и остужая.
- Пойдем… - сказала негромко.
И они медленно побрели дальше, поначалу в молчании, а потом Хэми произнес как бы между прочим:
- В нашем чате есть такой Кухулин, он тоже книги пишет. Сейчас выкладывает как раз у себя на страничке, я бы советовал посмотреть.
- Честно говоря, - вяло ответила Милица, еще не совсем отойдя от волнующего разговора и жалея, что он перешел на другую тему, - ирландская мифология – не совсем мое.
- Я тоже ей почти не интересуюсь, - тут же подхватил Хэми и с непонятной настойчивостью добавил: - Но эту книгу все-таки посмотри. Хотя бы первые главы.
- Ладно… - пообещала девушка без энтузиазма.
А Хэми оживился:
- Давай-ка зайдем в книжный. Прости, конечно, – их я люблю больше, чем библиотеки.
Милица наконец-то улыбнулась.
- Давай.
Остаток дня прошел чудесно. Уютная, любимая обоими атмосфера магазинчика сделала свое дело. Хэми и Милица долго рассматривали разные издания, любовались иллюстрациями, делились мнениями, предпочтениями. В конце концов, купили по книге в подарок друг другу и тут же торжественно ими обменялись.
А потом вновь была неспешная вечерняя прогулка под утихомирившее падение редких снежинок, и кафе, и простые, теплые беседы... Но ближе к полуночи Хэми снова начал нервничать. Как и прошлый раз, такси увезло Милицу домой. Но прежде договорились встретиться в выходной возле старой усадьбы, окруженной старинным парком.
Девушка понимала, что все ускользает – мысли, чувства, ответы на вопросы. Она так ничего и не поняла про Хэми, кроме одного – он ей нравится, и вряд ли первое потрясающее впечатление развеется так скоро.
