— Братья с вами, Кейэд! — Поразился рассуждениям Миарита Оррен. — Я понимаю, что книгоиздание от политики далеко, но чтобы настолько не быть в курсе, что в родном королевстве творится, это надо постараться. Юовир — последний человек на земле, которому сейчас нужен конфликт с Виэноном. А предпоследний — наше дорогое величество Наргарт. Не задумывались, почему уже тридцать с лишним лет на границе все спокойно, хотя былые разногласия никуда не делись и горячие головы то и дело порываются геройствовать?
Кей удивленно приподнял брови, а потом нахмурился. Как все виэнонцы его поколения, он принимал и мир, и натянутые отношения, как данность. А вот Неент и Иммор помнили последнюю и предпоследнюю войны очень хорошо, маг даже повоевать успел, потому сообразили, куда клонит Меч, гораздо быстрее.
Неент, отчаявшийся дождаться, когда отрастет борода, подергал себя за ворот, будто узкая горловина мантии внезапно начала душить, и поделился соображением:
— Земля у них плодородная закончилась, а население растет. А напасть и силой отнять, как встарь, не могут — на юге Кариасса так расцвела, что хоть выпалывай. Стоит нам с Сордарой сцепиться и немного ослабеть, как придут пурпурно-белые и заберут и наше, и сордарское, да как бы еще кого за компанию к рукам не прибрали, то же Эривео, например.
— Верно, — кивнул Оррен. — Поэтому Юовир так и крутится с этими иноземными делами. Новые сорта растений повышенной урожайности, способные расти на каменистой неплодородной почве, маги-природники, изучающие все подряд, лишь бы эффект был, доходы от собственно торговли. Этого все равно мало, поэтому они с нашим Наргартом и договорились на то, что Сордара заключает военный союз с Виэноном для противостояния Кариассе, а взамен принцесса Оирлин после достижения брачного возраста выходит замуж за старшего наследника Юовира и в качестве приданого приносит в Сордару Восточный Саэртам. Земли там тоже так себе, но все равно лучше, чем то безобразие, которое считается в Сордаре пахотной землей.
— Наплачется Юовир с восточными баронами, — без особого сочувствия хмыкнул Кей. Все, сказанное рыцарем он знал, но в цельную картину информация сложилась только сейчас.
— Ну так именно потому Наргарт из всех приграничных земель именно Восточный Саэртам в приданое и определил, — не скрываясь ухмыльнулся Меч. — И что-то мне подсказывает, что сочувствовать придется не Юовиру, а баронам.
Король Сордары не был самодуром и правил своей страной мудро и дальновидно, но мягким, или тем более добрым, его не назвал бы даже самый преданный сторонник.
— Ладно, — согласился Кей. — Пускай все так. Но откуда тогда у Сожеса взялась секретная военная разработка наших дорогих соседей, которые, по словам господина Иммора, трясутся над своими военными секретами, как наседка над цыплятами?
Меч с легким смущением неопределенно повел плечами. Ни о каких таких сордарских амулетах он до сего дня не слышал и ответить не мог. Самому любопытно.
Скриптор томить не стал, проскрипел наставительно:
— Трясутся, да. Но эту не уберегли. Лет… дай Братья памяти… шесть, наверное, назад, был жуткий скандал, чуть война не началась, несмотря на все резоны и договоренности. Юовир обвинил Виэнон в краже новейших магических разработок: оружейных амулетов. Причем серьезной такой краже: все условно рабочие прототипы и чертежи пропали, здание, в котором велись исследования, сгорело до мелких головешек, почти все маги-исследователи и артефакторы, которые работали над проектом, погибли. Мол, обычным ворам такой размах не по плечу, а Наргарт как раз мог захотеть получить новое оружие против Кариассы, чтобы не зависеть от своего невольного союзника. Насилу убедили его тогда, что ни при чем. Меня Его Величество как раз для консультаций вызывал, так что я тоже свою скромную лепту в дело мира внес. Искали потом эту дрянь по всему Виэнону, и официально, и неофициально, даже намека на след не нашли. А она вон где всплыла.
Кей перевел взгляд со скриптора на предмет разговора и обнаружил, что пока все болтали, маг успел сплести тонкий многослойный кокон вокруг маленького костяного веретена на простой цепочке. Хризолит, венчающий макушку артефакта, медленно тускнел, выцветая до неприятного белесого цвета. Будто бельмо разрасталось. Печатник неприязненно дернул плечом и отвернулся.
— Как я понимаю по вашим мерам предосторожности, мэтр, довести свое поделие до ума сордарцы сильно не успели. Не верю, что нормально работающий амулет, пускай даже и военный, нет, тем более, что военный, может быть настолько опасен для своего владельца, находясь в неактивном состоянии.
— Да уж. — Маг вытер пот со лба и уселся обратно на стул, с которого привстал для удобства работы. Делиться с собеседниками, когда и каким боком ему довелось поучаствовать в заварушке с поиском украденного, он не торопился. Мало ли, какие старые друзья о чем могли попросить скучающего мага? А потому был рад возможности сосредоточить внимание людей на собственно амулете. — Идея-то интересная: создание микро-разрывов в пространстве, в которые будет вытягивать все живое и искусственно оживленное, этакие прорывы с Изнанки наоборот, но вот стабилизировать или хоть как-то ограничить эффект артефакторы пока не смогли. Сордарцы предупреждали, что несколько раз активация происходила спонтанно от фоновых магических возмущений. Чудо, что в трактире не сработало, когда ты амулетами перед бегунком тряс. Сгинул бы в Изнанке вместе с тварью, Гуйтом и всеми выжившими посетителями за компанию.
Кей здраво оценил перспективы и тихо порадовался, что Оррен запретил активировать амулеты. А вот чужаки — полностью отмороженные психи. Это ж надо додуматься такое с собой таскать! Даже для «оружия последнего удара» такое будет слишком. Уж лучше традиционный яд или, если так хочется прихватить с собой на тот свет побольше врагов, то обычный флакон с огнесмесью. Он по крайней мере не сдетонирует сам по себе в неподходящий момент.
Помянутый добрым словом Меч важно подвел итог рассказу:
— Как видите, если присмотреться к событиям внимательнее, то становится видно, что главным подозреваемым является Кариасса. Если бы не военный союз с Сордарой, мы бы уже лет пятнадцать, как были бы верноподданными Айарэ Рачительного. Так что внести раскол в наши и без того не слишком дружные ряды им прямой резон. И именно поэтому мы должны действовать крайне осторожно. Будет нехорошо, если пытаясь спасти северный берег, мы угробим все королевство.
Кей секунду помолчал, а затем протестующе тряхнул головой.
— Не сходится. Да, конфликт между нами и соседями выгоден в первую очередь Кариассе, и с амулетами непонятно получилось, но как ни крути, а все остальное указывает именно на Сордару. — И после еще одной паузы добавил уже не так напористо, затейливо сочетая в голосе сомнения, удивление и убежденность: — Хотя пострадают они от этого не меньше нас.
Рыцарь хотел насмешливо прокомментировать, но Иммор и Неент вклинились раньше. Сердито переглянулись, выясняя, кто будет говорить, и глава скрипторов на правах хозяина дома, скрепя сердце сообщил:
— Кейэд прав. Вся открывшаяся информация указывает на Сордару. И, учитывая то, как она была добыта, я сильно сомневаюсь в том, что это такая хитрая операция по дезинформации со стороны кариассцев. — Иммор задумчиво огладил пальцами столешницу, повторяя линии древесного узора, и вновь сосредоточился на молодежи, к которой щедро отнес и рыцаря, и мага. — Все сойдется, если мы допустим, что действует не король Юовир, а один из его северных герцогов. Положение Сордарры весьма шатко, многие дворяне сомневаются, что Юовиру удастся вытащит страну из кризиса. И уж точно никто не верит, что это сможет сделать его сын, если Юовир внезапно умрет. При этом пограничные северные провинции имеют самые большие гарнизоны, которые вообще-то должны сражаться против нас, но могут быть запросто развернуты против центра. И, не стоит забывать, что за годы мира герцогства накрепко приросли к нашим приграничным территориям с помощью торговых и культурных связей. Именно к ним сейчас бегут наши маги. Именно от них на нашу территорию идут жрецы Матери Всего Сущего. Мои люди не раз писали, что авторитет Наргарта в тех краях с началом беспорядков сильно пошатнулся, а авторитет приграничных герцогов (не Юовира, а именно герцогов!) вырос и продолжает расти.
Меч, который о настроениях в означенных провинциях знал не понаслышке, благо, изъездил за четыре года вдоль и поперек, сделался мрачен и задумчив.
— То есть, кто-то из них крадет амулеты, которые могут свести на нет их преимущество в военной силе перед гарнизонами центральных провинций, ссорит Сордару с нами, чтобы королю точно было не до них, отхватывает до кучи часть наших земель, и издали наблюдает за всеобщей грызней. Ни Сордаре, ни нам будет не до них, а Кариасса так далеко не полезет.
— Именно. — Вместо скриптора подтвердил маг, которому тоже было что сказать. — И знаете, что самое скверное во всей этой истории? — На лицах присутствующих отразилось мрачное «о, так это еще не все?», и Неент растянул губы в улыбке. — Если мы сейчас пойдем к королю и выложим ему все про отравления магов, беспорядки и прочие безобразия, не имея четких адресных доказательств вины конкретных людей, а не абстрактного «ну, кто-то там, мы вообще на одного из герцогов думаем, но не знаем, на какого», то с вероятностью восемьдесят процентов полыхнет со всей Сордаррой разом, и план мерзавца осуществится. Слишком многие у нас при дворе расслабились за годы мира и не принимают ситуацию всерьез, хотя вроде бы взрослые люди. Но нет, неприязнь к старому врагу сильнее здравого смысла. А если мы промолчим и ничего не сделаем, то тоже полыхнет. Чуть позже. С тем же результатом. Потому что планы заговорщиков осуществятся. Так что делать будем?
Кей глубоко вдохнул, так, что ребра заныли, на миг задержал дыхание и тихо выдохнул. Восемьдесят процентов на начало войны — слишком много. Его не устраивает. А значит, и думать тут нечего.
— Единственный выход, который я вижу — искать доказательства.
Конец 1 части
Разговор с Иммором оставил на душе мутный осадок. С одной стороны — хорошо, что способ лечения магов и источник болезни найдены, а с другой стороны…
Другая сторона тревожила Кейэда тем сильнее, чем дольше он о ней думал. Объявить себя спасителем всея Виэнона просто, а вот что теперь делать?
Печатник вышел из дома скрипторов и запрокинул голову, подставляя разгоряченное лицо мелкой холодной мороси. Как никогда сильно хотелось посоветоваться с отцом. И пообедать. Слава Братьям, хоть одежда теперь своя, и даже чистая — имморовы служанки на славу постарались.
— Господин Миарит! Господин Миарит, там это, Мечи еще одни в город едут!
Кей вздрогнул и обернулся. Запыхавшийся бродячий фокусник, видимо один из тех, что был послан отцом дежурить на городских воротах, пригладил слипшиеся от дождя волосы, чтобы не лезли в лицо, и отчитался:
— Отряд десять человек, во главе — тот рыцарь, который у вас с первым отрядом был. Видать, за подмогой ездил.
— Да? — озадачился печатник и покосился на сэра Оррена, вышедшего следом. Рыцарь, услышав новость, подобрался и обратился в слух. — Почему вы думаете, что тот самый? Вы его видели?
— Ну да, вот как вас сейчас, буквально полчаса назад, — изумленно приподнял брови чуть ли не до самой кромки пестрого берета фокусник, а потом сообразил, — а, в этом смысле. Нет, в тот приезд я его не видел, но описание мне ваш батюшка дал подробное, все совпадает: высокий, светлоглазый, волосы темно-русые, на правой руке перстень с крупным рубином. Доспехи, черты лица — все, как он сказал. Так что должен быть он. Не с одной же формы Мечи себе рыцарей отливают?
Оррен аккуратно подвинул замершего в калитке печатника и вышел вперед.
— А на меня похож?
Фокусник смерил крупную фигуру в богатой одежде взглядом и понял, что что-то не так.
— Очень похож… — и с полувопросительной интонацией на пробу закончил, — …сэр?
Догадка косвенным образом подтвердилась, так как незнакомец воспринял обращение, как должное. Да и младший господин Миарит тоже.
Печатник вспомнил недавние события и поделился соображениям:
— Похоже, тот отряд чужаков, который знахарку убил, до нас наконец доехал. Деревенские давали описание его командира — точь-в-точь вы. Ну что, бегом в особняк, возьмете своих и пойдете знакомиться с «коллегами», пока они по своему обыкновению не испарились?
Рыцарь кивнул, признавая такой план наиболее разумным и давая печатнику надежду добраться наконец-то домой, но тут молодых и прытких догнал приотставший Неент. За ним устало скрипел новыми, и от того немилосердно натирающими, сапогами Ярес, желающий убедиться, что беспокойные гости точно ушли.
Чародей тоже страстно мечтал оказаться в особняке Миаритов, вымыться и поесть, но годы, опыт и интуиция практикующего мага требовали иного. Поэтому Неент, не пытаясь вылезти вперед, простуженным голосом проскрипел куда-то в район рыцарских лопаток:
— Давайте-ка сперва в администрацию порта заглянем. У нас есть только одна ниточка, ведущая к странному купцу, будет обидно, если лже-Мечи ее оборвут, пока мы туда-сюда бегаем. — Маг натянул капюшон плаща, спасаясь от мороси и поделился внезапно пришедшей мыслью. — Кстати, теперь ясно, почему захваченного предателя устранили так приметно, иноземной нежитью да на глазах у людей. Отряд с командиром во главе окрестности прочесывал, в городе, небось, один маг остался на дежурстве, и тот не самый сильный. Вот и крутился, как мог. А теперь, когда основные силы подтянулись, снова аккуратно работать начнут. Упустим этот шанс — новый еще четыре года ждать придется.
Оррен прикинул план города, мысленно отметил на нем особняк Миаритов, дом Иммора и Припортовый рынок. С одной стороны, если удастся захватить своего двойника, то и купец не нужен. С другой стороны, — у Оррена десяток бойцов, и у чужака десяток. И минимум два мага. Тут еще большой вопрос, кто кого захватит.
Рыцарь повторно кивнул, скорее своим мыслям, чем чародею.
— Вы правы, лучше начать с рынка. Благо, он рядом.
Младший скриптор мысленно ругнулся и пристроился в хвост уходящему отряду. Обязанностей по добыванию информации дед с него не снимал, поэтому образ нагретой постели и кружки глинтвейна растаял в серой дождевой взвеси. А пришедшая ему на замену мысль о том, что зловредному печатнику сейчас приходится еще хуже, согревала очень слабо.
Поговорку о том, что у умных людей мысли совпадают, Кей слышал не раз, но увидев ее яркую иллюстрацию, совсем не обрадовался.
Сложно радоваться, когда в дюжине шагов перед тобой из бокового переулка появляется отряд из пяти воинов в плащах Мечей. И, что еще хуже, мгновенно узнает и Неента, и настоящего орденского командира.
«Чуть-чуть не дошли», — мелькнула и исчезла мысль, оставив после себя легкую досаду. Кей метнул взгляд в сторону здания администрации порта. До крыльца оставалось всего ничего, но бежать наперегонки с атакующими конниками — гиблое дело. А они уже атаковали.
Пришпоренные кони с места ринулись вперед, а всадники обнажали оружие. Рубиновый перстень на руке командира вспыхнул и запульсировал оранжево-красным светом.
Кей удивленно приподнял брови, а потом нахмурился. Как все виэнонцы его поколения, он принимал и мир, и натянутые отношения, как данность. А вот Неент и Иммор помнили последнюю и предпоследнюю войны очень хорошо, маг даже повоевать успел, потому сообразили, куда клонит Меч, гораздо быстрее.
Неент, отчаявшийся дождаться, когда отрастет борода, подергал себя за ворот, будто узкая горловина мантии внезапно начала душить, и поделился соображением:
— Земля у них плодородная закончилась, а население растет. А напасть и силой отнять, как встарь, не могут — на юге Кариасса так расцвела, что хоть выпалывай. Стоит нам с Сордарой сцепиться и немного ослабеть, как придут пурпурно-белые и заберут и наше, и сордарское, да как бы еще кого за компанию к рукам не прибрали, то же Эривео, например.
— Верно, — кивнул Оррен. — Поэтому Юовир так и крутится с этими иноземными делами. Новые сорта растений повышенной урожайности, способные расти на каменистой неплодородной почве, маги-природники, изучающие все подряд, лишь бы эффект был, доходы от собственно торговли. Этого все равно мало, поэтому они с нашим Наргартом и договорились на то, что Сордара заключает военный союз с Виэноном для противостояния Кариассе, а взамен принцесса Оирлин после достижения брачного возраста выходит замуж за старшего наследника Юовира и в качестве приданого приносит в Сордару Восточный Саэртам. Земли там тоже так себе, но все равно лучше, чем то безобразие, которое считается в Сордаре пахотной землей.
— Наплачется Юовир с восточными баронами, — без особого сочувствия хмыкнул Кей. Все, сказанное рыцарем он знал, но в цельную картину информация сложилась только сейчас.
— Ну так именно потому Наргарт из всех приграничных земель именно Восточный Саэртам в приданое и определил, — не скрываясь ухмыльнулся Меч. — И что-то мне подсказывает, что сочувствовать придется не Юовиру, а баронам.
Король Сордары не был самодуром и правил своей страной мудро и дальновидно, но мягким, или тем более добрым, его не назвал бы даже самый преданный сторонник.
— Ладно, — согласился Кей. — Пускай все так. Но откуда тогда у Сожеса взялась секретная военная разработка наших дорогих соседей, которые, по словам господина Иммора, трясутся над своими военными секретами, как наседка над цыплятами?
Меч с легким смущением неопределенно повел плечами. Ни о каких таких сордарских амулетах он до сего дня не слышал и ответить не мог. Самому любопытно.
Скриптор томить не стал, проскрипел наставительно:
— Трясутся, да. Но эту не уберегли. Лет… дай Братья памяти… шесть, наверное, назад, был жуткий скандал, чуть война не началась, несмотря на все резоны и договоренности. Юовир обвинил Виэнон в краже новейших магических разработок: оружейных амулетов. Причем серьезной такой краже: все условно рабочие прототипы и чертежи пропали, здание, в котором велись исследования, сгорело до мелких головешек, почти все маги-исследователи и артефакторы, которые работали над проектом, погибли. Мол, обычным ворам такой размах не по плечу, а Наргарт как раз мог захотеть получить новое оружие против Кариассы, чтобы не зависеть от своего невольного союзника. Насилу убедили его тогда, что ни при чем. Меня Его Величество как раз для консультаций вызывал, так что я тоже свою скромную лепту в дело мира внес. Искали потом эту дрянь по всему Виэнону, и официально, и неофициально, даже намека на след не нашли. А она вон где всплыла.
Кей перевел взгляд со скриптора на предмет разговора и обнаружил, что пока все болтали, маг успел сплести тонкий многослойный кокон вокруг маленького костяного веретена на простой цепочке. Хризолит, венчающий макушку артефакта, медленно тускнел, выцветая до неприятного белесого цвета. Будто бельмо разрасталось. Печатник неприязненно дернул плечом и отвернулся.
— Как я понимаю по вашим мерам предосторожности, мэтр, довести свое поделие до ума сордарцы сильно не успели. Не верю, что нормально работающий амулет, пускай даже и военный, нет, тем более, что военный, может быть настолько опасен для своего владельца, находясь в неактивном состоянии.
— Да уж. — Маг вытер пот со лба и уселся обратно на стул, с которого привстал для удобства работы. Делиться с собеседниками, когда и каким боком ему довелось поучаствовать в заварушке с поиском украденного, он не торопился. Мало ли, какие старые друзья о чем могли попросить скучающего мага? А потому был рад возможности сосредоточить внимание людей на собственно амулете. — Идея-то интересная: создание микро-разрывов в пространстве, в которые будет вытягивать все живое и искусственно оживленное, этакие прорывы с Изнанки наоборот, но вот стабилизировать или хоть как-то ограничить эффект артефакторы пока не смогли. Сордарцы предупреждали, что несколько раз активация происходила спонтанно от фоновых магических возмущений. Чудо, что в трактире не сработало, когда ты амулетами перед бегунком тряс. Сгинул бы в Изнанке вместе с тварью, Гуйтом и всеми выжившими посетителями за компанию.
Кей здраво оценил перспективы и тихо порадовался, что Оррен запретил активировать амулеты. А вот чужаки — полностью отмороженные психи. Это ж надо додуматься такое с собой таскать! Даже для «оружия последнего удара» такое будет слишком. Уж лучше традиционный яд или, если так хочется прихватить с собой на тот свет побольше врагов, то обычный флакон с огнесмесью. Он по крайней мере не сдетонирует сам по себе в неподходящий момент.
Помянутый добрым словом Меч важно подвел итог рассказу:
— Как видите, если присмотреться к событиям внимательнее, то становится видно, что главным подозреваемым является Кариасса. Если бы не военный союз с Сордарой, мы бы уже лет пятнадцать, как были бы верноподданными Айарэ Рачительного. Так что внести раскол в наши и без того не слишком дружные ряды им прямой резон. И именно поэтому мы должны действовать крайне осторожно. Будет нехорошо, если пытаясь спасти северный берег, мы угробим все королевство.
Кей секунду помолчал, а затем протестующе тряхнул головой.
— Не сходится. Да, конфликт между нами и соседями выгоден в первую очередь Кариассе, и с амулетами непонятно получилось, но как ни крути, а все остальное указывает именно на Сордару. — И после еще одной паузы добавил уже не так напористо, затейливо сочетая в голосе сомнения, удивление и убежденность: — Хотя пострадают они от этого не меньше нас.
Рыцарь хотел насмешливо прокомментировать, но Иммор и Неент вклинились раньше. Сердито переглянулись, выясняя, кто будет говорить, и глава скрипторов на правах хозяина дома, скрепя сердце сообщил:
— Кейэд прав. Вся открывшаяся информация указывает на Сордару. И, учитывая то, как она была добыта, я сильно сомневаюсь в том, что это такая хитрая операция по дезинформации со стороны кариассцев. — Иммор задумчиво огладил пальцами столешницу, повторяя линии древесного узора, и вновь сосредоточился на молодежи, к которой щедро отнес и рыцаря, и мага. — Все сойдется, если мы допустим, что действует не король Юовир, а один из его северных герцогов. Положение Сордарры весьма шатко, многие дворяне сомневаются, что Юовиру удастся вытащит страну из кризиса. И уж точно никто не верит, что это сможет сделать его сын, если Юовир внезапно умрет. При этом пограничные северные провинции имеют самые большие гарнизоны, которые вообще-то должны сражаться против нас, но могут быть запросто развернуты против центра. И, не стоит забывать, что за годы мира герцогства накрепко приросли к нашим приграничным территориям с помощью торговых и культурных связей. Именно к ним сейчас бегут наши маги. Именно от них на нашу территорию идут жрецы Матери Всего Сущего. Мои люди не раз писали, что авторитет Наргарта в тех краях с началом беспорядков сильно пошатнулся, а авторитет приграничных герцогов (не Юовира, а именно герцогов!) вырос и продолжает расти.
Меч, который о настроениях в означенных провинциях знал не понаслышке, благо, изъездил за четыре года вдоль и поперек, сделался мрачен и задумчив.
— То есть, кто-то из них крадет амулеты, которые могут свести на нет их преимущество в военной силе перед гарнизонами центральных провинций, ссорит Сордару с нами, чтобы королю точно было не до них, отхватывает до кучи часть наших земель, и издали наблюдает за всеобщей грызней. Ни Сордаре, ни нам будет не до них, а Кариасса так далеко не полезет.
— Именно. — Вместо скриптора подтвердил маг, которому тоже было что сказать. — И знаете, что самое скверное во всей этой истории? — На лицах присутствующих отразилось мрачное «о, так это еще не все?», и Неент растянул губы в улыбке. — Если мы сейчас пойдем к королю и выложим ему все про отравления магов, беспорядки и прочие безобразия, не имея четких адресных доказательств вины конкретных людей, а не абстрактного «ну, кто-то там, мы вообще на одного из герцогов думаем, но не знаем, на какого», то с вероятностью восемьдесят процентов полыхнет со всей Сордаррой разом, и план мерзавца осуществится. Слишком многие у нас при дворе расслабились за годы мира и не принимают ситуацию всерьез, хотя вроде бы взрослые люди. Но нет, неприязнь к старому врагу сильнее здравого смысла. А если мы промолчим и ничего не сделаем, то тоже полыхнет. Чуть позже. С тем же результатом. Потому что планы заговорщиков осуществятся. Так что делать будем?
Кей глубоко вдохнул, так, что ребра заныли, на миг задержал дыхание и тихо выдохнул. Восемьдесят процентов на начало войны — слишком много. Его не устраивает. А значит, и думать тут нечего.
— Единственный выход, который я вижу — искать доказательства.
Конец 1 части
Часть 2
Глава 14
Разговор с Иммором оставил на душе мутный осадок. С одной стороны — хорошо, что способ лечения магов и источник болезни найдены, а с другой стороны…
Другая сторона тревожила Кейэда тем сильнее, чем дольше он о ней думал. Объявить себя спасителем всея Виэнона просто, а вот что теперь делать?
Печатник вышел из дома скрипторов и запрокинул голову, подставляя разгоряченное лицо мелкой холодной мороси. Как никогда сильно хотелось посоветоваться с отцом. И пообедать. Слава Братьям, хоть одежда теперь своя, и даже чистая — имморовы служанки на славу постарались.
— Господин Миарит! Господин Миарит, там это, Мечи еще одни в город едут!
Кей вздрогнул и обернулся. Запыхавшийся бродячий фокусник, видимо один из тех, что был послан отцом дежурить на городских воротах, пригладил слипшиеся от дождя волосы, чтобы не лезли в лицо, и отчитался:
— Отряд десять человек, во главе — тот рыцарь, который у вас с первым отрядом был. Видать, за подмогой ездил.
— Да? — озадачился печатник и покосился на сэра Оррена, вышедшего следом. Рыцарь, услышав новость, подобрался и обратился в слух. — Почему вы думаете, что тот самый? Вы его видели?
— Ну да, вот как вас сейчас, буквально полчаса назад, — изумленно приподнял брови чуть ли не до самой кромки пестрого берета фокусник, а потом сообразил, — а, в этом смысле. Нет, в тот приезд я его не видел, но описание мне ваш батюшка дал подробное, все совпадает: высокий, светлоглазый, волосы темно-русые, на правой руке перстень с крупным рубином. Доспехи, черты лица — все, как он сказал. Так что должен быть он. Не с одной же формы Мечи себе рыцарей отливают?
Оррен аккуратно подвинул замершего в калитке печатника и вышел вперед.
— А на меня похож?
Фокусник смерил крупную фигуру в богатой одежде взглядом и понял, что что-то не так.
— Очень похож… — и с полувопросительной интонацией на пробу закончил, — …сэр?
Догадка косвенным образом подтвердилась, так как незнакомец воспринял обращение, как должное. Да и младший господин Миарит тоже.
Печатник вспомнил недавние события и поделился соображениям:
— Похоже, тот отряд чужаков, который знахарку убил, до нас наконец доехал. Деревенские давали описание его командира — точь-в-точь вы. Ну что, бегом в особняк, возьмете своих и пойдете знакомиться с «коллегами», пока они по своему обыкновению не испарились?
Рыцарь кивнул, признавая такой план наиболее разумным и давая печатнику надежду добраться наконец-то домой, но тут молодых и прытких догнал приотставший Неент. За ним устало скрипел новыми, и от того немилосердно натирающими, сапогами Ярес, желающий убедиться, что беспокойные гости точно ушли.
Чародей тоже страстно мечтал оказаться в особняке Миаритов, вымыться и поесть, но годы, опыт и интуиция практикующего мага требовали иного. Поэтому Неент, не пытаясь вылезти вперед, простуженным голосом проскрипел куда-то в район рыцарских лопаток:
— Давайте-ка сперва в администрацию порта заглянем. У нас есть только одна ниточка, ведущая к странному купцу, будет обидно, если лже-Мечи ее оборвут, пока мы туда-сюда бегаем. — Маг натянул капюшон плаща, спасаясь от мороси и поделился внезапно пришедшей мыслью. — Кстати, теперь ясно, почему захваченного предателя устранили так приметно, иноземной нежитью да на глазах у людей. Отряд с командиром во главе окрестности прочесывал, в городе, небось, один маг остался на дежурстве, и тот не самый сильный. Вот и крутился, как мог. А теперь, когда основные силы подтянулись, снова аккуратно работать начнут. Упустим этот шанс — новый еще четыре года ждать придется.
Оррен прикинул план города, мысленно отметил на нем особняк Миаритов, дом Иммора и Припортовый рынок. С одной стороны, если удастся захватить своего двойника, то и купец не нужен. С другой стороны, — у Оррена десяток бойцов, и у чужака десяток. И минимум два мага. Тут еще большой вопрос, кто кого захватит.
Рыцарь повторно кивнул, скорее своим мыслям, чем чародею.
— Вы правы, лучше начать с рынка. Благо, он рядом.
Младший скриптор мысленно ругнулся и пристроился в хвост уходящему отряду. Обязанностей по добыванию информации дед с него не снимал, поэтому образ нагретой постели и кружки глинтвейна растаял в серой дождевой взвеси. А пришедшая ему на замену мысль о том, что зловредному печатнику сейчас приходится еще хуже, согревала очень слабо.
Поговорку о том, что у умных людей мысли совпадают, Кей слышал не раз, но увидев ее яркую иллюстрацию, совсем не обрадовался.
Сложно радоваться, когда в дюжине шагов перед тобой из бокового переулка появляется отряд из пяти воинов в плащах Мечей. И, что еще хуже, мгновенно узнает и Неента, и настоящего орденского командира.
«Чуть-чуть не дошли», — мелькнула и исчезла мысль, оставив после себя легкую досаду. Кей метнул взгляд в сторону здания администрации порта. До крыльца оставалось всего ничего, но бежать наперегонки с атакующими конниками — гиблое дело. А они уже атаковали.
Пришпоренные кони с места ринулись вперед, а всадники обнажали оружие. Рубиновый перстень на руке командира вспыхнул и запульсировал оранжево-красным светом.
