Но жреца уже волновал другой вопрос, куда более насущный:
— Послушай, а не могли они прийти в этот раз не только за тобой, но и за Кейэдом? Раз он во всей этой истории перед хозяевами этих самых бегунков засветился?
Приотставший Кей ускорил шаг, чтобы догнать сэра Оррена, который как раз отворил дверь постоялого двора, и чуть не врезался рыцарю в спину. Что именно происходит в зале рассмотреть из-за Меча было невозможно, поэтому Миарит повернул голову вбок, не особо надеясь увидеть что-то в полутьме комнаты после уличного света, но реальность превзошла все ожидания.
В зыбком, пропитанном ароматами специй мраке, будто отвечая на взгляд печатника, вспыхнули два болотных огня.
Подумать и осмыслить происходящее Кей не успел. Только ударить замершего Оррена под колено и рухнуть вместе с ним на пол.
Огромное черное тело мелькнуло над головой, приземлилось на обломки мебели, вымазанные кровью, и знакомая по ночному бдению тварь грациозно развернулась к печатнику.
Рыцарь мгновенно откатился в сторону, подхватил ножку стола — тяжелую и щетинящуюся острой щепой в месте слома, — и вскочил. Обращаться с булавами и такими вот импровизированными дубинками он умел не хуже, чем с мечом. А вот Кей подняться уже не успевал и в способности рыцаря остановить волшебную тварь не верил, поэтому не тратя время на трепыхания рывком вывернул сумку, раскидывая перед собой трофейные амулеты. Не может быть, чтобы у Сожеса не было какого-нибудь опознавательного знака типа свой-чужой для таких вот «собачек», раз уж его подельники так активно их по Виэнону гоняют!
Или может?
Нежить выгнулась немыслимым для живого существа образом, раздулась и зафырчала-зашипела, но прыгать передумала. Так и замерла напружиненная, готовая сорваться с места в любую секунду.
Но мгновения шли, а атака все не начиналась.
Кей рискнул пошевелится, а потом медленно встал. Белые до синевы посетители, которых печатник разглядел только сейчас, вздрагивали от каждого едва слышного шороха ткани. И, судя по количеству неподвижных окровавленных тел на полу, у них был повод для пессимизма.
Печатник с трудом отвел взгляд от лежащей возле него оторванной руки с дешевым медным браслетом, прикрывающим широкий, скверно зарубцевавшийся шрамом на запястье, и пробормотал, не столько для обмена информацией, сколько для того, чтобы убедиться: он еще жив.
— Работает.
— Что? — Сухо уточнил Оррен. Болтать ему не хотелось, но понять, что произошло и как пойдет дальше, было надо.
— Опознавалка. — Кей, несмотря на свои недавние мысли о бесполезности дубья против иноземной нежити, вооружился второй ножкой и почувствовал себя намного лучше. — Судя по всему, один из неопознанных нами амулетов служил для маркировки свой-чужой, чтобы разные группы чужаков случайно друг друга не поубивали.
Рыцарь оценил вид противника и усомнился:
— Не похож он на опознавшего своих. Скорее выглядит так, будто хочет напасть, но, в отличие от нас, что-то об одном из этих амулетов знает, и боится. Не вздумайте их активировать!
— Хорошо, — Кей, как раз примеривавшийся: не рискнуть ли? Отвернулся от трофеев и выглянул за дверь. Стоило только сделать движение в сторону от спасительных амулетов, как тварь дернулась прыгать, но потом отшатнулась назад: расстояние между целью и Опасностью было недостаточным. — Надо его к каналу заманить.
На это предложение тварь рыкнула-фыркнула и одним слитным движением буквально вытекла в окно. На долю секунды Кею показалось, что нежить застрянет в слишком маленьком проеме, но, видимо, творение степной магии обладало способностью крысы протискиваться в любую щель: спустя миг «собачка» уже улыбалась будущим жертвам снаружи, отрезая путь.
Чисто теоретически, можно было попробовать взять амулеты и пойти на таран, вот только Кей не был уверен, что, когда вопрос встанет ребром, нежить не решится на атаку. Следовало действовать более аккуратно. Произнести вслух «черный ход» Миарит не решился. Просто молча сгреб в кулак амулеты и попятился в зал, следя за тем, чтобы рыцарь не выходил из безопасной зоны. Под ногой чавкнуло, печатник вздрогнул и посмотрел вниз, но это оказалось всего лишь вывалившееся из опрокинутой миски рагу.
Из-за стойки выполз и поспешил навстречу хромающий Гуйт.
— Заберите, заберите его, Братьями прошу!
Печатника кольнула совесть. Не думал он, что принесет такие неприятности старому партнеру. Дай Братья, чтобы вся семья жива была!
Мужчина был бледен и трясся. Всегда аккуратная борода торчала клоками, а с левой стороны слиплась в ком от запекшейся крови. Вроде бы не его — открытых ран на хозяине гостевого дома не наблюдалось.
Самым ровным и уверенным тоном, на который был сейчас способен, Кей пообещал:
— Конечно, сейчас мы выманим эту дрянь к черному ходу и убьем. Я уже имел дело с такими тварями и знаю, что делать.
Гуйт яростно затряс головой.
— Не тварь! То есть, тварь тоже, только труп Меча сперва заберите! Того, за которым она приходила! И подмастерье своего, если он от потери крови еще не помер. А Меч помер, но все равно заберите! Вдруг за ним еще кто ко мне придет?
Предположение о том, что уже мертвым Мечом может заинтересоваться только Оррен да городская стража, Кей оставил при себе. Только кивнул и пошел к дверце, ведущей в подсобные помещения, на которую упорно показывал заскорузлый палец, не оглядываясь по сторонам.
Рыцарь, прежде, чем последовать за спутником, с сомнением посмотрел на дверь, но нежить оставалась снаружи, видимо, решив ловить добычу на выходе. Ломиться ей в пасть Оррен не собирался: в чудодейственную силу дубинки он верил не больше Кейэда. А запасной выход, которым пользовались служанки и торговцы, располагался как раз в той стороне, куда вышагивал неугомонный печатник. Поэтому Оррен отвернулся от разгромленного зала и пристроился за плечом Миарита. Посмотрим, что там за Меч и чем он удостоился такой чести, как персональное чудовище.
Как ни странно это прозвучит, но из всех, находящихся на постоялом дворе, лучше всех устроился именно Йирэн.
Когда неведомая зверюга ворвалась в кладовку, в которой подмастерье остался сторожить связанного Меча, она рванулась прямо к цели, досадливо отшвырнув с пути живую помеху, а потом вернулась в зал и начала метаться, будто разыскивая кого-то еще. Йирэн же, несмотря на шок, исключительно благоразумно засунул поперек проема выбитую дверь и остался в кладовке, через две стены и коридор прислушиваясь к происходящему в обеденном зале. На фоне перекушенной шеи бывшего охранника его собственное укушенное плечо и сломанные ребра смотрелись совершенно несерьезно, о чем он и поспешил сообщить явившемуся начальству.
Кей, не особо разбиравшийся в оказании первой помощи, скользнул взглядом по замотанному обрывком рубашки плечу, кивнул и сосредоточился на расспросах.
— То есть, это предатель. Его хозяева поняли, что он попался, и решили устранить, чтобы лишнего не разболтал, — подвел итог сказанному Оррен.
Рыцарь склонился над телом бывшего соратника, заглянул в измазанное запекшейся кровью лицо, чтобы опознать.
Сеарн. Восемь лет в ордене. Столько раз плечом к плечу сражались… Надежный, уважаемый товарищами боец. Зачем?.. Как?
Меч дернул щекой, наклонился ниже и принялся обыскивать труп.
— Ничего интересного у него нет. Видимо, просто собирался доложить о моем появлении. Или о вашем. Странно только, что его хозяева выбрали такой… Шумный способ. Обычно они действуют куда аккуратнее.
Кей уже думал об этом. Слова подмастерья о том, что сперва тварь целеустремленно примчалась к Мечу, а потом выскочила в зал и растерянно заметалась, запали ему в душу. Очевидно, что в планы чужаков погром и осада гостиницы не входили. Но что же стало причиной сбоя? Не то ли, что вокруг одного из столиков витал его, Кея, запах, знакомый нежити по сидению в лесу? Вряд ли неведомые охотники наутро отменили приказ на его убийство.
Но почему зверюга просто не пошла по следу? Хотя бы до моста, раз уж через канал ей ход заказан? Надо будет у Неента спросить. Интересно, как этот тип нежити вообще добычу ищет? Вряд ли просто нюхает, должно быть какое-то более удобное для мага-хозяина целеуказание…
Тем временем рыцарь забрал у бывшего подчиненного знак ордена и взвалил тело на плечо.
— Кейэд. Кейэд! Идемте.
— Да, — вынырнул из мыслей печатник. — У вас есть план? Ну, кроме как попытаться выскочить через заднюю дверь и быстро-быстро бежать к набережной в надежде, что тварь все еще караулит у главного входа и у нас будет фора?
— Нет. Но не можем же мы тут сидеть и ждать появления ее хозяев? Они точно есть, причем неподалеку. А единственный обученный маг Нера, мэтр Неент, неизвестно где. И вряд ли явится быстрее, чем чужаки.
Что на это ответить, Кей не нашелся, но это было не важно, потому что знакомый голос откликнулся вместо него из коридора:
— Я смотрю, сэр, вы пессимист. — Мэтр заглянул в дверной проем, не подходя ближе сделал несколько пассов в сторону баюкающего руку Йирэна и вновь сосредоточил внимание на печатнике и командире Мечей. — А где шляются хозяева этого бегунка мне самому интересно, могу только сказать, что в радиусе трех кварталов я никаких всплесков магии не ощущаю. Так что идемте отсюда, пока стражники не появилась. Как только я тварь развоплотил, Гуйт за ними сразу же и послал, так что у нас не больше десяти минут. Нет, Кейэд, не беспокойтесь, в зале остался тий Ястет, он отличный целитель, так что мы здесь больше не нужны.
Тело невезучего предателя Оррен оставил сразу же за воротами. Оказывать положенные традициями посмертные почести тому, кто помогал убивать своих братьев по оружию, рыцарь не желал. Было бы время и возможность, Оррен и вовсе велел бы закопать мерзавца без гроба и ритуалов за пределами кладбища, но времени не было, так что пускай городские власти сами с ним разбираются, как хотят. Да и таскать по городу средь бела дня труп — в любом случае идея так себе.
Чудесно нашедшийся маг и печатник шли чуть впереди и вполголоса обменивались новостями. Услышав про еще двух нежитей в святилище рыцарь совершенно неподобающим образом ругнулся. И самым предосудительным в произнесенной фразе были не выражения, а чувства, которые их вызвали. Следовало бы тревожиться, а Оррен восхищался. Во стариканы дают! Песок сыплется уже из обоих, а гляди ты, молодых за пояс заткнули!
За разговорами дорога летела незаметно, поэтому спохватился рыцарь только три Подола спустя.
— А куда мы, собственно говоря, идем? И поместье, и печатня в другой стороне.
Миарит помолчал несколько секунд, а потом с тяжелым вздохом, будто о большой неприятности, сообщил:
— Мы идем советоваться.
Владения скрипторов встретили Кея благородной тишиной, в которой, казалось, витала вся мудрость человечества разом — род Иммора умел ненавязчиво впечатлить. Сегодня это печатника раздражало гораздо меньше чем обычно: в душе Миарита затеплилась надежда.
Однако сразу к делам перейти не удалось. Всех разбежавшихся одаренных глава скрипторов, как и говорил, вернуть не успел, но четверо переписчиков (точнее — будущих переписчиков, так как младшему хорошо если исполнилось четыре, а старшему — двадцать) сидели подле старика на куда более мягких и удобных стульях, чем тот, что в свое время достался печатнику, и сверлили взглядами то Кея, то рыцаря. Сегодня выбрать, кто им сильнее не нравится, было действительно сложно. Ярес молчаливым истуканом возвышался за креслом деда и выглядел так же паршиво, как Кей себя чувствовал. Опрятная длиннополая мантия из шафранового бархата только подчеркивала впечатление пожеванности своего владельца.
Не подающий вида, что в курсе насчет загадочной эпидемии и допроса, Иммор рассыпался в любезностях, выразил неземной восторг от того, что похищение Меча, которому он стал невольным свидетелем, провалилось, и жизнерадостно сообщил, что повеление доброго сэра по поводу одаренных выполнено. По большей части. Оставшиеся трое прибудут в особняк послезавтра.
Неент, сообразивший, что сейчас будет проверка, умильно заагукал над малышом, подхватил его на руки и пристроился на освободившееся место, поближе к остальным одаренным. Мнительностью он никогда не страдал, но, если слишком бдительно прислушиваться к организму, можно обнаружить любые симптомы, даже и те, что вовсе целительской науке не ведомы.
Что именно должны чувствовать заболевшие маг не знал, поэтому попеременно то чесался, то испытывал головокружения, то мучился от приступов тошноты, то считал цветные круги, густо плывущие перед глазами. Разум и логика хором утверждали, что последние два симптома появились из-за переутомления и длительного отсутствия нормальной еды (да и ненормальная тоже внезапно оказалась в дефиците), но желания провериться это не уменьшило. Мало ли…
Меч, который тоже устал, проголодался и не выспался, композицию из пяти магов разом воспринял без энтузиазма, но отнекиваться не стал. Видимо, чтобы потом не отвлекаться на ерунду. Или трезво оценил запас сил и то, сколько их останется к концу разговора с главой цеха. Вытянул Знак Братьев и оглянулся на Кейэда.
— А вы чего ждете? Особое приглашение нужно?
Миарит, не привыкший относить себя к колдовской братии и потому не сообразивший, что ему вообще-то тоже надо, добродушно кивнул, мол, «да, нужно, и я его только что получил», и присоединился к чародеям.
К сожалению, остальные стулья занимали подростки, которых на колени не возьмешь, а из вежливости уступать насиженное место печатнику скрипторы не собирались, так что пришлось стоять.
Интересно, в чем заключается эта проверка? Он к ее концу под ноги Иммору не грохнется?
Оррен убедился, что все на месте и сбегать не собираются, задумчиво покосился на дверь и принялся за дело.
Обращение к силе небесных покровителей сильно отличалось от привычного Миариту колдовства. Что бы там Меч ни говорил на допросе о том, что Братья оставили орден, что-то странное и невыразимое определенно откликнулось на его зов. Самым краешком заглянуло в светлую комнату, пропахшую старой бумагой и чернилами, легким весенним ветром пробежалось по замершим людям и исчезло, напоследок звонко, будто хулиганистый мальчишка, щелкнув по медальону.
Подвеска завибрировала, кажется, всеми золотыми и рубиновыми листиками разом, и издала низкий гул. Взгляд рыцаря посуровел и остановился на подростке рядом с Неентом. Изучил длинную, бледную от недостатка солнца физиономию, на которой любопытство мешалось с опаской. Перешел на его соседа — такого же бледного и длиннолицего, всей разницы — волосы потемнее да покороче. Вернулся. Снова перешел на темноволосого.
— Что такое, сэр Оррен? — Прорезал тишину голос Иммора. И без того по-старчески дребезжащий, от волнения он взлетел на октаву и сделался совсем неразборчив.
— Эти двое заражены, — без всяких успокоительных предисловий рубанул правду Оррен. Он ненавидел сообщать такие новости ни самим заболевшим, ни скорбящим родственникам, поэтому стремился быть кратким и закончить побыстрее. — Возможно удастся их спасти, отрубив канал магии, но я бы не рассчитывал на это — реакция амулета слишком сильна. Предлагаю начать процедуру прямо сейчас.
И вытащил меч. То ли собрался рубить пресловутый волшебный канал холодным оружием, то ли сразу приготовился к тому, что не преуспеет.
— Послушай, а не могли они прийти в этот раз не только за тобой, но и за Кейэдом? Раз он во всей этой истории перед хозяевами этих самых бегунков засветился?
***
Приотставший Кей ускорил шаг, чтобы догнать сэра Оррена, который как раз отворил дверь постоялого двора, и чуть не врезался рыцарю в спину. Что именно происходит в зале рассмотреть из-за Меча было невозможно, поэтому Миарит повернул голову вбок, не особо надеясь увидеть что-то в полутьме комнаты после уличного света, но реальность превзошла все ожидания.
В зыбком, пропитанном ароматами специй мраке, будто отвечая на взгляд печатника, вспыхнули два болотных огня.
Подумать и осмыслить происходящее Кей не успел. Только ударить замершего Оррена под колено и рухнуть вместе с ним на пол.
Огромное черное тело мелькнуло над головой, приземлилось на обломки мебели, вымазанные кровью, и знакомая по ночному бдению тварь грациозно развернулась к печатнику.
Рыцарь мгновенно откатился в сторону, подхватил ножку стола — тяжелую и щетинящуюся острой щепой в месте слома, — и вскочил. Обращаться с булавами и такими вот импровизированными дубинками он умел не хуже, чем с мечом. А вот Кей подняться уже не успевал и в способности рыцаря остановить волшебную тварь не верил, поэтому не тратя время на трепыхания рывком вывернул сумку, раскидывая перед собой трофейные амулеты. Не может быть, чтобы у Сожеса не было какого-нибудь опознавательного знака типа свой-чужой для таких вот «собачек», раз уж его подельники так активно их по Виэнону гоняют!
Или может?
Нежить выгнулась немыслимым для живого существа образом, раздулась и зафырчала-зашипела, но прыгать передумала. Так и замерла напружиненная, готовая сорваться с места в любую секунду.
Но мгновения шли, а атака все не начиналась.
Кей рискнул пошевелится, а потом медленно встал. Белые до синевы посетители, которых печатник разглядел только сейчас, вздрагивали от каждого едва слышного шороха ткани. И, судя по количеству неподвижных окровавленных тел на полу, у них был повод для пессимизма.
Печатник с трудом отвел взгляд от лежащей возле него оторванной руки с дешевым медным браслетом, прикрывающим широкий, скверно зарубцевавшийся шрамом на запястье, и пробормотал, не столько для обмена информацией, сколько для того, чтобы убедиться: он еще жив.
— Работает.
— Что? — Сухо уточнил Оррен. Болтать ему не хотелось, но понять, что произошло и как пойдет дальше, было надо.
— Опознавалка. — Кей, несмотря на свои недавние мысли о бесполезности дубья против иноземной нежити, вооружился второй ножкой и почувствовал себя намного лучше. — Судя по всему, один из неопознанных нами амулетов служил для маркировки свой-чужой, чтобы разные группы чужаков случайно друг друга не поубивали.
Рыцарь оценил вид противника и усомнился:
— Не похож он на опознавшего своих. Скорее выглядит так, будто хочет напасть, но, в отличие от нас, что-то об одном из этих амулетов знает, и боится. Не вздумайте их активировать!
— Хорошо, — Кей, как раз примеривавшийся: не рискнуть ли? Отвернулся от трофеев и выглянул за дверь. Стоило только сделать движение в сторону от спасительных амулетов, как тварь дернулась прыгать, но потом отшатнулась назад: расстояние между целью и Опасностью было недостаточным. — Надо его к каналу заманить.
На это предложение тварь рыкнула-фыркнула и одним слитным движением буквально вытекла в окно. На долю секунды Кею показалось, что нежить застрянет в слишком маленьком проеме, но, видимо, творение степной магии обладало способностью крысы протискиваться в любую щель: спустя миг «собачка» уже улыбалась будущим жертвам снаружи, отрезая путь.
Чисто теоретически, можно было попробовать взять амулеты и пойти на таран, вот только Кей не был уверен, что, когда вопрос встанет ребром, нежить не решится на атаку. Следовало действовать более аккуратно. Произнести вслух «черный ход» Миарит не решился. Просто молча сгреб в кулак амулеты и попятился в зал, следя за тем, чтобы рыцарь не выходил из безопасной зоны. Под ногой чавкнуло, печатник вздрогнул и посмотрел вниз, но это оказалось всего лишь вывалившееся из опрокинутой миски рагу.
Из-за стойки выполз и поспешил навстречу хромающий Гуйт.
— Заберите, заберите его, Братьями прошу!
Печатника кольнула совесть. Не думал он, что принесет такие неприятности старому партнеру. Дай Братья, чтобы вся семья жива была!
Мужчина был бледен и трясся. Всегда аккуратная борода торчала клоками, а с левой стороны слиплась в ком от запекшейся крови. Вроде бы не его — открытых ран на хозяине гостевого дома не наблюдалось.
Самым ровным и уверенным тоном, на который был сейчас способен, Кей пообещал:
— Конечно, сейчас мы выманим эту дрянь к черному ходу и убьем. Я уже имел дело с такими тварями и знаю, что делать.
Гуйт яростно затряс головой.
— Не тварь! То есть, тварь тоже, только труп Меча сперва заберите! Того, за которым она приходила! И подмастерье своего, если он от потери крови еще не помер. А Меч помер, но все равно заберите! Вдруг за ним еще кто ко мне придет?
Предположение о том, что уже мертвым Мечом может заинтересоваться только Оррен да городская стража, Кей оставил при себе. Только кивнул и пошел к дверце, ведущей в подсобные помещения, на которую упорно показывал заскорузлый палец, не оглядываясь по сторонам.
Рыцарь, прежде, чем последовать за спутником, с сомнением посмотрел на дверь, но нежить оставалась снаружи, видимо, решив ловить добычу на выходе. Ломиться ей в пасть Оррен не собирался: в чудодейственную силу дубинки он верил не больше Кейэда. А запасной выход, которым пользовались служанки и торговцы, располагался как раз в той стороне, куда вышагивал неугомонный печатник. Поэтому Оррен отвернулся от разгромленного зала и пристроился за плечом Миарита. Посмотрим, что там за Меч и чем он удостоился такой чести, как персональное чудовище.
Как ни странно это прозвучит, но из всех, находящихся на постоялом дворе, лучше всех устроился именно Йирэн.
Когда неведомая зверюга ворвалась в кладовку, в которой подмастерье остался сторожить связанного Меча, она рванулась прямо к цели, досадливо отшвырнув с пути живую помеху, а потом вернулась в зал и начала метаться, будто разыскивая кого-то еще. Йирэн же, несмотря на шок, исключительно благоразумно засунул поперек проема выбитую дверь и остался в кладовке, через две стены и коридор прислушиваясь к происходящему в обеденном зале. На фоне перекушенной шеи бывшего охранника его собственное укушенное плечо и сломанные ребра смотрелись совершенно несерьезно, о чем он и поспешил сообщить явившемуся начальству.
Кей, не особо разбиравшийся в оказании первой помощи, скользнул взглядом по замотанному обрывком рубашки плечу, кивнул и сосредоточился на расспросах.
— То есть, это предатель. Его хозяева поняли, что он попался, и решили устранить, чтобы лишнего не разболтал, — подвел итог сказанному Оррен.
Рыцарь склонился над телом бывшего соратника, заглянул в измазанное запекшейся кровью лицо, чтобы опознать.
Сеарн. Восемь лет в ордене. Столько раз плечом к плечу сражались… Надежный, уважаемый товарищами боец. Зачем?.. Как?
Меч дернул щекой, наклонился ниже и принялся обыскивать труп.
— Ничего интересного у него нет. Видимо, просто собирался доложить о моем появлении. Или о вашем. Странно только, что его хозяева выбрали такой… Шумный способ. Обычно они действуют куда аккуратнее.
Кей уже думал об этом. Слова подмастерья о том, что сперва тварь целеустремленно примчалась к Мечу, а потом выскочила в зал и растерянно заметалась, запали ему в душу. Очевидно, что в планы чужаков погром и осада гостиницы не входили. Но что же стало причиной сбоя? Не то ли, что вокруг одного из столиков витал его, Кея, запах, знакомый нежити по сидению в лесу? Вряд ли неведомые охотники наутро отменили приказ на его убийство.
Но почему зверюга просто не пошла по следу? Хотя бы до моста, раз уж через канал ей ход заказан? Надо будет у Неента спросить. Интересно, как этот тип нежити вообще добычу ищет? Вряд ли просто нюхает, должно быть какое-то более удобное для мага-хозяина целеуказание…
Тем временем рыцарь забрал у бывшего подчиненного знак ордена и взвалил тело на плечо.
— Кейэд. Кейэд! Идемте.
— Да, — вынырнул из мыслей печатник. — У вас есть план? Ну, кроме как попытаться выскочить через заднюю дверь и быстро-быстро бежать к набережной в надежде, что тварь все еще караулит у главного входа и у нас будет фора?
— Нет. Но не можем же мы тут сидеть и ждать появления ее хозяев? Они точно есть, причем неподалеку. А единственный обученный маг Нера, мэтр Неент, неизвестно где. И вряд ли явится быстрее, чем чужаки.
Что на это ответить, Кей не нашелся, но это было не важно, потому что знакомый голос откликнулся вместо него из коридора:
— Я смотрю, сэр, вы пессимист. — Мэтр заглянул в дверной проем, не подходя ближе сделал несколько пассов в сторону баюкающего руку Йирэна и вновь сосредоточил внимание на печатнике и командире Мечей. — А где шляются хозяева этого бегунка мне самому интересно, могу только сказать, что в радиусе трех кварталов я никаких всплесков магии не ощущаю. Так что идемте отсюда, пока стражники не появилась. Как только я тварь развоплотил, Гуйт за ними сразу же и послал, так что у нас не больше десяти минут. Нет, Кейэд, не беспокойтесь, в зале остался тий Ястет, он отличный целитель, так что мы здесь больше не нужны.
Тело невезучего предателя Оррен оставил сразу же за воротами. Оказывать положенные традициями посмертные почести тому, кто помогал убивать своих братьев по оружию, рыцарь не желал. Было бы время и возможность, Оррен и вовсе велел бы закопать мерзавца без гроба и ритуалов за пределами кладбища, но времени не было, так что пускай городские власти сами с ним разбираются, как хотят. Да и таскать по городу средь бела дня труп — в любом случае идея так себе.
Чудесно нашедшийся маг и печатник шли чуть впереди и вполголоса обменивались новостями. Услышав про еще двух нежитей в святилище рыцарь совершенно неподобающим образом ругнулся. И самым предосудительным в произнесенной фразе были не выражения, а чувства, которые их вызвали. Следовало бы тревожиться, а Оррен восхищался. Во стариканы дают! Песок сыплется уже из обоих, а гляди ты, молодых за пояс заткнули!
За разговорами дорога летела незаметно, поэтому спохватился рыцарь только три Подола спустя.
— А куда мы, собственно говоря, идем? И поместье, и печатня в другой стороне.
Миарит помолчал несколько секунд, а потом с тяжелым вздохом, будто о большой неприятности, сообщил:
— Мы идем советоваться.
Глава 12
Владения скрипторов встретили Кея благородной тишиной, в которой, казалось, витала вся мудрость человечества разом — род Иммора умел ненавязчиво впечатлить. Сегодня это печатника раздражало гораздо меньше чем обычно: в душе Миарита затеплилась надежда.
Однако сразу к делам перейти не удалось. Всех разбежавшихся одаренных глава скрипторов, как и говорил, вернуть не успел, но четверо переписчиков (точнее — будущих переписчиков, так как младшему хорошо если исполнилось четыре, а старшему — двадцать) сидели подле старика на куда более мягких и удобных стульях, чем тот, что в свое время достался печатнику, и сверлили взглядами то Кея, то рыцаря. Сегодня выбрать, кто им сильнее не нравится, было действительно сложно. Ярес молчаливым истуканом возвышался за креслом деда и выглядел так же паршиво, как Кей себя чувствовал. Опрятная длиннополая мантия из шафранового бархата только подчеркивала впечатление пожеванности своего владельца.
Не подающий вида, что в курсе насчет загадочной эпидемии и допроса, Иммор рассыпался в любезностях, выразил неземной восторг от того, что похищение Меча, которому он стал невольным свидетелем, провалилось, и жизнерадостно сообщил, что повеление доброго сэра по поводу одаренных выполнено. По большей части. Оставшиеся трое прибудут в особняк послезавтра.
Неент, сообразивший, что сейчас будет проверка, умильно заагукал над малышом, подхватил его на руки и пристроился на освободившееся место, поближе к остальным одаренным. Мнительностью он никогда не страдал, но, если слишком бдительно прислушиваться к организму, можно обнаружить любые симптомы, даже и те, что вовсе целительской науке не ведомы.
Что именно должны чувствовать заболевшие маг не знал, поэтому попеременно то чесался, то испытывал головокружения, то мучился от приступов тошноты, то считал цветные круги, густо плывущие перед глазами. Разум и логика хором утверждали, что последние два симптома появились из-за переутомления и длительного отсутствия нормальной еды (да и ненормальная тоже внезапно оказалась в дефиците), но желания провериться это не уменьшило. Мало ли…
Меч, который тоже устал, проголодался и не выспался, композицию из пяти магов разом воспринял без энтузиазма, но отнекиваться не стал. Видимо, чтобы потом не отвлекаться на ерунду. Или трезво оценил запас сил и то, сколько их останется к концу разговора с главой цеха. Вытянул Знак Братьев и оглянулся на Кейэда.
— А вы чего ждете? Особое приглашение нужно?
Миарит, не привыкший относить себя к колдовской братии и потому не сообразивший, что ему вообще-то тоже надо, добродушно кивнул, мол, «да, нужно, и я его только что получил», и присоединился к чародеям.
К сожалению, остальные стулья занимали подростки, которых на колени не возьмешь, а из вежливости уступать насиженное место печатнику скрипторы не собирались, так что пришлось стоять.
Интересно, в чем заключается эта проверка? Он к ее концу под ноги Иммору не грохнется?
Оррен убедился, что все на месте и сбегать не собираются, задумчиво покосился на дверь и принялся за дело.
Обращение к силе небесных покровителей сильно отличалось от привычного Миариту колдовства. Что бы там Меч ни говорил на допросе о том, что Братья оставили орден, что-то странное и невыразимое определенно откликнулось на его зов. Самым краешком заглянуло в светлую комнату, пропахшую старой бумагой и чернилами, легким весенним ветром пробежалось по замершим людям и исчезло, напоследок звонко, будто хулиганистый мальчишка, щелкнув по медальону.
Подвеска завибрировала, кажется, всеми золотыми и рубиновыми листиками разом, и издала низкий гул. Взгляд рыцаря посуровел и остановился на подростке рядом с Неентом. Изучил длинную, бледную от недостатка солнца физиономию, на которой любопытство мешалось с опаской. Перешел на его соседа — такого же бледного и длиннолицего, всей разницы — волосы потемнее да покороче. Вернулся. Снова перешел на темноволосого.
— Что такое, сэр Оррен? — Прорезал тишину голос Иммора. И без того по-старчески дребезжащий, от волнения он взлетел на октаву и сделался совсем неразборчив.
— Эти двое заражены, — без всяких успокоительных предисловий рубанул правду Оррен. Он ненавидел сообщать такие новости ни самим заболевшим, ни скорбящим родственникам, поэтому стремился быть кратким и закончить побыстрее. — Возможно удастся их спасти, отрубив канал магии, но я бы не рассчитывал на это — реакция амулета слишком сильна. Предлагаю начать процедуру прямо сейчас.
И вытащил меч. То ли собрался рубить пресловутый волшебный канал холодным оружием, то ли сразу приготовился к тому, что не преуспеет.
