Хотя нет. Ее дом засохнет, а потом осыплется мелкой светлой пылью, поверх которой на следующий год распустятся пурпурные свечи кипрея. Останется на его месте один баронский сервиз. И то, если сэр Оввер его раньше не заберет.
Деловитый стук в дверь помешал углубиться в самоедство.
Протиснувшийся следом за «войдите» сквозь доски сэр Оввер выглядел таким же задумчивым, как и леди, но в отличие от нее довольным. Полутьма комнаты очертила высокий силуэт и смягчила обычно суровое выражение лица.
— У вас все в порядке? Вы так быстро ушли, что я не успел выразить признательность за участие.
На самом деле помощь феи оказалась бесценной. Оввер благодарил и богов, и предков, и дух первого короля разом за то, что ему достался настолько уникальный союзник.
Не сбежала бы!
На обеспокоенный взгляд Еловница ответила обворожительной улыбкой, и барон забыл, что хотел сказать. Ненадолго, но леди успела воспользоваться возникшей паузой для ответа.
— Да, все хорошо, просто заклинание личины выдохлось. На люблю, когда кто-то видит, как оно слетает. — Со стороны разваливающееся по частям тело, сквозь которое проглядывает другой облик, выглядело исключительно неэстетично. После вчерашнего платья может уже и поздно о таких вещах беспокоиться, но проводить дополнительную акцию устрашения фее все равно не хотелось. Барон бароном, но в замке ведь еще и ребенок есть, не хватало еще, чтобы ему от такого зрелища кошмары сниться начали. — Кстати, чуть не забыла.
Оввер принял из тонких девичьих пальцев трофейное кольцо и с кривоватой усмешкой надел. Руку обожгло резкой болью. Чужая магия вгрызлась и потекла вверх, распространяясь на плечо, шею, спину, по всему телу. Орать барон постеснялся, пришлось терпеть.
— Как?.. — Дариона сама видела, что не очень, но не знала, как переформулировать вопрос, чтобы он не звучал по-идиотски, а промолчать тоже было нельзя — вдруг помощь нужна?
— Нормально! — Просипел Оввер, смаргивая набежавшие слезы и бодро улыбнулся. — Интересно, подействовало?
Леди обошла вокруг экспериментатора, придирчиво рассматривая, и покачала головой.
— Выглядите вы по-прежнему светящимся и полупрозрачным.
— Да? Ну-ка, а если так? — Пальцы как обычно прошли сквозь стену до самого кольца. Металл брякнул о камень и призрак со вздохом (и тайным облегчением) стянул бесполезную побрякушку. — Недоработал ваш колдун.
Виски все еще ломило, при этом голова кружилась от облегчения, и Оввер понял, что его укачивает, как на лодке в море. К счастью, леди выражение лица истолковала неправильно и поспешила ободрить:
— Ничего страшного, что на вас не подействовало — оно же специально для фэйри. Судя по клейму, амулет сделал мастер Лаатэ, самый знаменитый артефактор из всех, что сейчас есть. Может, он и для призрака сможет что-нибудь под заказ сделать, если его попросить.
— Раз самый знаменитый, значит и берет за свои услуги пропорционально этой самой знаменитости? — Прозорливо уточнил барон, и Еловница смутилась.
— Да. У него обычно только лорды даоин ши артефакты заказывают. И то не все, а только самые богатые. Хотя, если камешки есть, то обратиться может кто угодно, допустим, лет сто назад он сделал свадебный венец для короля кэлпи. Боюсь думать, сколько это стоить могло!
Сама Дариона упомянутое чудо современной артефакторики не видела ни разу, зато наслышана была преизрядно. В основном благодаря тому, что за сто лет венец одиннадцать раз пытались украсть, и четыре раза воришкам это почти удалось. Подводило «счастливчиков» то, что кэлпи в конском обличье бегают очень быстро, а их король еще и прыгает высоко.
Призрак свадебными обрядами фэйри умеренно заинтересовался — каких только диковинок на свете не бывает! — но счел этнографический интерес несвоевременным, поэтому спросил о другом:
— Лорды, такие, как Эонталь?
На праздное, в общем-то, любопытство Оввера Дариона поежилась и обхватила плечи руками. Голос прозвучал сухо и напряженно.
— Да, такие, Как Эонталь.
— Знакомый? — Отреагировал на изменившиеся интонации барон.
— Нет, в том-то и проблема. Он очень далеко отсюда живет. И если оказался возле Гайтасы, да еще и лазутчиков засылает, значит дело плохо.
Разведчики-фэйри уже были разосланы во все концы, союзники — оповещены об опасности и приведены в боевую готовность, а Дариона все хмурилась и пыталась сообразить, что можно сделать еще. В том, что рано или поздно за свои земли придется сражаться, она не сомневалась с тех самых пор, как перелетные птицы весной принесли на крыльях первую красную паутинку, но уверенности в победе не чувствовала.
Шершавый камень скамьи во внутреннем дворе Карди-сайаса приятно холодил пальцы, и фея покрепче вцепилась в сиденье. Все будет хорошо, правда? Барон обещал помочь. И его человек пообещал любой подвиг в обмен на лекарство. Они справятся с безмагией, и никакого сражения не будет!
О том, что барон сейчас сам лихорадочно пытается собрать войско — человеческое, — фея старалась не думать. Все равно, все, что могла, она уже сделала. Сейчас — только ждать.
Чтобы немного отвлечься и расслабиться Дариона прибегла к проверенному длинной чередой жизненных неурядиц средству: запрокинула лицо к небу, впитывая его спокойствие и изменчивую красоту. Но бегущие над узким колодцем замкового двора облака складывались то в атакующего дракона, то в отряд притаившихся диверсантов, то в искаженное злой усмешкой лицо. Спустя некоторое время фея поймала себя на том, что опознала в совсем уж бесформенном облаке кляксу крови и резко опустила голову. Сегодня толстые каменные стены успокаивали ее гораздо лучше.
Оввер появился перед ней спустя час, в таком виде, будто его жевали и выплюнули. Поймал вопросительный взгляд и с кривоватой улыбкой пояснил:
— Следил, как бургомистр к моим вассалам курьеров отправляет. — О том, каких нервов эта проверка им обоим стоила, барон умолчал. Что ж, у сэра Нэрриша по крайней мере есть возможность в конце рабочего дня как следует напиться. Сам Оввер многое бы отдал за стакан крепкой деревенской бормотухи, но, увы. — Как у вас дела?
— Продуктивно. — Леди кратенько пересказала все мероприятия в тайной надежде, что опытный боевой командир присоветует что-нибудь еще, но барон только задумчиво покивал и спросил, когда леди в последний раз ела.
Зря спросил. Живот феи исключительно неэлегантно забурчал, вогнав Еловницу в краску, а призрака — в еще большую задумчивость.
— Очень ли неприлично будет попросить вас взять в кабинете Ралто несколько медяков и купить в городе еды на ужин для всех живых членов отряда? — Найденные за время поиска Туманных Покровов заначки пришлись очень кстати. И, пожалуй, имели в текущий момент времени куда большую практическую ценность, чем сомнительные артефакты.
— Прекрасная идея! Сейчас схожу, — подхватилась фея, и только на лестнице на второй этаж вспомнила, что личины старой леди больше нет, и в ближайшие полсуток не будет, а в истинном виде из замка лучше не выходить.
Решение напрашивалось само собой. Еловница выбрала четыре позеленевшие от времени монетки покрупнее и сбежала во внешний двор, искать Деша, как единственного нормального взрослого в отряде. Но открывшаяся ей с высоты крыльца сцена заставила сперва резко затормозить, а потом притворить дверь и смотреть в щелочку.
А посмотреть было на что: не каждый день кандидатки в экономки ругаются со скелетами. Тешир был безмолвен, но выразителен, госпожа Деррит — громогласна и красноречива, связка ключей от хозяйственных помещений, которую они энергично перетягивали, выглядела так, будто вот-вот лопнет под двойным напором и разлетится по всему двору. Кандидаты на прочие должности жались вдоль стен, но смотрели на происходящее скорее с азартом, чем с испугом, из чего фея сделала вывод, что самые нервные уже самоотсеялись.
Даоин ши быстро пересчитала заинтригованные физиономии. Пятеро всего! Как мало! Тут одних горничных полтора десятка надо, не говоря уже о прочих слугах и охранниках!
А потом разжала ладонь и посмотрела на тускло блеснувшие в полумраке потертые медяки. Пятеро, значит. Тьма, многовато. Может, намекнуть Теширу, чтобы активнее проверял, не брал абы кого? Полностью штат можно укомплектовать и потом.
— Здорово, да? — Раздался под локтем леди восторженный шепот, и Дариона еле удержалась от того, чтобы взвизгнуть и отскочить. Сердце настойчиво колотилось где-то в горле, а виновник как ни в чем не бывало просунул нос к самой щели и поделился впечатлением. — Эту точно возьмем. Во-первых, потому что она действительно сможет привести тут все в порядок. У дедушки точно такая же тетушка хозяйством заправляла, так просто ух, как у нее под руками все спорилось! Во-вторых, — ребенок почесал нос, в попытке отогнать неуместный чих, и искоса стрельнул глазом на Дариону, — мы ее просто не выгоним. Метлу у Тешира она уже отобрала, спасибо, что в ход не пустила.
Дариона снова прильнула к щели, на этот раз поверх лохматой головы. Метла действительно обнаружилась, только не у дамы, а в руках какого-то прощелыги, азартно притоптывающего на каждый пассаж спорщиков ногой. Судя по всему, его уже тоже «точно приняли».
— А господин Дениш где? — Вспомнила про главный после барона оплот благоразумия Дариона.
Сквайр произвел на нее самое благоприятное впечатление: основательный, вдумчивый, надежный. Такому и воспитание наследника можно доверить, и поиск причин магической катастрофы, и…
— Сбежал. — Вдребезги разбил радужные мысли феи детский голос. — Как только эта почтенная дама скандалить начала, так и вот. То есть, конечно, он пошел на тренировочную площадку проверить кандидатов в охрану, но знаете, очень уж резво он туда переместился. Почти как прадедушка, хоп — и нету.
— Твирм! — Ругнулась по-гномски благовоспитанная леди, и спохватилась о том, что учит невинное дитя чему-то не тому. «Еще и стражники вдобавок к этим пяти... нет, с экономкой – шести, будут!». Кулак с монетами на еду показался еще более легким, чем минуту назад. — А ты можешь его как-нибудь незаметно сюда позвать?
Образ идеального вассала покрылся сетью трещинок. Если на такого человека не во всем положиться можно, то чего уж тогда ждать от остальных?
Вэр, который никаких иллюзий касательно прадедушкиного протеже изначально не строил, отнесся к поведению сквайра с куда большим пониманием, чем леди.
— Да я, собственно и сам к нему. Хотел его попросить за продуктами сходить, а то этим, новым, я пока не настолько доверяю, чтобы деньги давать. — Наследник, не переставая хозяйским взором изучать толпящееся во дворе пополнение, полез за шиворот и вытащил на свет аккуратный, явно женский бархатный кошелек, вышитый бело-зелеными лентами. Растянул горловину и продемонстрировал изумленной фее пригоршню монет в два раза больше той, что она держала в кулаке. — А то нас теперь много, а есть нечего.
— Да, я к нему за тем же, — пробормотала леди, не отводя взор от неожиданного «богатства». Хотя, какая уж тут ирония! Богатство и есть. Сложить все вместе, и на несколько дней еды купить можно. А если поторговаться хорошо, то и на неделю, с учетом кабинетных запасов хватить может. — А откуда это у тебя? Мама дала?
— Не, — беспечно тряхнул челкой ребенок. — У мамы серебро было, я его в спальне пока припрятал, а это по дороге сюда подзаработал немного. Ну, знаете, там лошадку почистить, тут – посуду вымыть, здесь — еще чего поработать. Хоть небольшой, а прибыток. И маскировка — зашибись! Гильдейские-то не сразу сообразили, что внук сэра Жианта полы мыть умеет, так первые дни они меня вообще не замечали, хотя два раза мимо прошли.
Закончив улыбаться воспоминаниям и жестом попросив фею сдвинуться под защиту коридорной тьмы, юный Карди распахнул пронзительно скрипнувшую дверь и бодро заскакал по ступенькам, а Дариона задумчиво поплыла обратно в кабинет.
Пожалуй, все не так уж и безнадежно.
Но с лексиконом будущего барона надо что-то делать, и срочно. Вряд ли он таких выражений от почтенного деда и матери нахватался.
За ужином все сидели в блаженной расслабленности и полной тишине. Деш замер с надкушенным куском хлеба в руке, Ивиэр жадно выпил свое молоко и теперь клевал носом над кружкой Дарионы, которая эту белую пакость, воняющую коровами, терпеть не могла, а потому уступила свою порцию не дожидаясь просьбы. С другого бока Тешир задумчиво полировал парадный шлем — уже полчаса одно и то же место.
Оввер сидел на половичке возле камина прикрыв глаза, и в голове у него тихонько звенела абсолютная пустота.
Какое же счастье, что теперь есть хотя бы минимальный набор слуг! И двойное счастье, что можно есть не со всем новообретенным штатом, а только в семейном кругу.
Барон приоткрыл один глаз и сфокусировал взгляд на леди. Дариона осунулась, побледнела и стала выглядеть еще более величественно, чем обычно. Величественно, несмотря на то, что тонкие изящные пальцы слегка подрагивали от усталости, а плечи поникли, будто на них навалился невидимый груз. Захотелось немедленно отправить ее отдыхать, а самому взять на себя подготовку и волшебной армии тоже. Увы, большинство фэйри по-прежнему шарахались от второго барона — репутация истребителя волшебных существ никуда не делась, хотя и несколько потускнела в свете последних событий. Но хоть чем-нибудь помочь хотелось все равно. И не когда-нибудь потом, во время похода в безмагию, а прямо сейчас, чтобы хмуриться перестала.
О!
— Дариона, вам что-нибудь известно про штуку под названием «Туманные Покровы»?
— Сказочный артефакт, который никто никогда не видел, но все точно знают, что он есть. Защитный. По самой распространенной версии хранится в этом замке, но лично я в его существование не верю и никаких признаков его присутствия в Карди-сайасе ни разу не замечала, — сонно пробормотала леди и удивленно примолкла, а потом уже куда более бодрым тоном уточнила, — а что, действительно?..
Ну сказки же, право слово. Так недолго и в Подземную чашу верить начать, или там, в стеклянных стрекоз, которые прилетают на звук волшебной флейты. Но если не сказки…
— Вряд ли. — Без всякого разочарования оборвал мечты Дарионы барон. — По крайней мере, я о нем впервые услышал вчера от этого недопеска, хотя из замка до недавнего времени не отлучался ни на минуту чуть более двухсот пятидесяти лет.
— Значит, действительно сказочный, — снова начала погружаться в дремотное оцепенение фея, но безжалостный призрак видимо считал, что отдыхать еще рано.
— Послушайте, я тут вот что подумал. Ведь никто не знает, как эта штука выглядит, так? Хорошо. И то, что ваши подданные, ну хорошо, не подданные, сородичи, в нее так истово верят, это тоже просто замечательно. Давайте работать с тем, что есть.
Если вчерашний день обернулся для Нэрриша кошмаром, то сегодняшний, по закону мирового равновесия, радовал бургомистра хорошими новостями. Очень, очень радовал.
Щербато лыбящийся гонорару засланец-слуга еще не скрылся за порогом, а градоправитель уже закружил по кабинету, стараясь унять жажду немедленных действий. Ну надо же! У Карди, оказывается, есть волшебный источник могущества, который превратит сопливого наследника в непобедимого на своей территории полноправного хозяина земель. Удивления эта новость не вызывала: до недавних пор в замке сидело несколько поколений удачливых, как сволочи, колдунов.
Деловитый стук в дверь помешал углубиться в самоедство.
Протиснувшийся следом за «войдите» сквозь доски сэр Оввер выглядел таким же задумчивым, как и леди, но в отличие от нее довольным. Полутьма комнаты очертила высокий силуэт и смягчила обычно суровое выражение лица.
— У вас все в порядке? Вы так быстро ушли, что я не успел выразить признательность за участие.
На самом деле помощь феи оказалась бесценной. Оввер благодарил и богов, и предков, и дух первого короля разом за то, что ему достался настолько уникальный союзник.
Не сбежала бы!
На обеспокоенный взгляд Еловница ответила обворожительной улыбкой, и барон забыл, что хотел сказать. Ненадолго, но леди успела воспользоваться возникшей паузой для ответа.
— Да, все хорошо, просто заклинание личины выдохлось. На люблю, когда кто-то видит, как оно слетает. — Со стороны разваливающееся по частям тело, сквозь которое проглядывает другой облик, выглядело исключительно неэстетично. После вчерашнего платья может уже и поздно о таких вещах беспокоиться, но проводить дополнительную акцию устрашения фее все равно не хотелось. Барон бароном, но в замке ведь еще и ребенок есть, не хватало еще, чтобы ему от такого зрелища кошмары сниться начали. — Кстати, чуть не забыла.
Оввер принял из тонких девичьих пальцев трофейное кольцо и с кривоватой усмешкой надел. Руку обожгло резкой болью. Чужая магия вгрызлась и потекла вверх, распространяясь на плечо, шею, спину, по всему телу. Орать барон постеснялся, пришлось терпеть.
— Как?.. — Дариона сама видела, что не очень, но не знала, как переформулировать вопрос, чтобы он не звучал по-идиотски, а промолчать тоже было нельзя — вдруг помощь нужна?
— Нормально! — Просипел Оввер, смаргивая набежавшие слезы и бодро улыбнулся. — Интересно, подействовало?
Леди обошла вокруг экспериментатора, придирчиво рассматривая, и покачала головой.
— Выглядите вы по-прежнему светящимся и полупрозрачным.
— Да? Ну-ка, а если так? — Пальцы как обычно прошли сквозь стену до самого кольца. Металл брякнул о камень и призрак со вздохом (и тайным облегчением) стянул бесполезную побрякушку. — Недоработал ваш колдун.
Виски все еще ломило, при этом голова кружилась от облегчения, и Оввер понял, что его укачивает, как на лодке в море. К счастью, леди выражение лица истолковала неправильно и поспешила ободрить:
— Ничего страшного, что на вас не подействовало — оно же специально для фэйри. Судя по клейму, амулет сделал мастер Лаатэ, самый знаменитый артефактор из всех, что сейчас есть. Может, он и для призрака сможет что-нибудь под заказ сделать, если его попросить.
— Раз самый знаменитый, значит и берет за свои услуги пропорционально этой самой знаменитости? — Прозорливо уточнил барон, и Еловница смутилась.
— Да. У него обычно только лорды даоин ши артефакты заказывают. И то не все, а только самые богатые. Хотя, если камешки есть, то обратиться может кто угодно, допустим, лет сто назад он сделал свадебный венец для короля кэлпи. Боюсь думать, сколько это стоить могло!
Сама Дариона упомянутое чудо современной артефакторики не видела ни разу, зато наслышана была преизрядно. В основном благодаря тому, что за сто лет венец одиннадцать раз пытались украсть, и четыре раза воришкам это почти удалось. Подводило «счастливчиков» то, что кэлпи в конском обличье бегают очень быстро, а их король еще и прыгает высоко.
Призрак свадебными обрядами фэйри умеренно заинтересовался — каких только диковинок на свете не бывает! — но счел этнографический интерес несвоевременным, поэтому спросил о другом:
— Лорды, такие, как Эонталь?
На праздное, в общем-то, любопытство Оввера Дариона поежилась и обхватила плечи руками. Голос прозвучал сухо и напряженно.
— Да, такие, Как Эонталь.
— Знакомый? — Отреагировал на изменившиеся интонации барон.
— Нет, в том-то и проблема. Он очень далеко отсюда живет. И если оказался возле Гайтасы, да еще и лазутчиков засылает, значит дело плохо.
Глава 17
Разведчики-фэйри уже были разосланы во все концы, союзники — оповещены об опасности и приведены в боевую готовность, а Дариона все хмурилась и пыталась сообразить, что можно сделать еще. В том, что рано или поздно за свои земли придется сражаться, она не сомневалась с тех самых пор, как перелетные птицы весной принесли на крыльях первую красную паутинку, но уверенности в победе не чувствовала.
Шершавый камень скамьи во внутреннем дворе Карди-сайаса приятно холодил пальцы, и фея покрепче вцепилась в сиденье. Все будет хорошо, правда? Барон обещал помочь. И его человек пообещал любой подвиг в обмен на лекарство. Они справятся с безмагией, и никакого сражения не будет!
О том, что барон сейчас сам лихорадочно пытается собрать войско — человеческое, — фея старалась не думать. Все равно, все, что могла, она уже сделала. Сейчас — только ждать.
Чтобы немного отвлечься и расслабиться Дариона прибегла к проверенному длинной чередой жизненных неурядиц средству: запрокинула лицо к небу, впитывая его спокойствие и изменчивую красоту. Но бегущие над узким колодцем замкового двора облака складывались то в атакующего дракона, то в отряд притаившихся диверсантов, то в искаженное злой усмешкой лицо. Спустя некоторое время фея поймала себя на том, что опознала в совсем уж бесформенном облаке кляксу крови и резко опустила голову. Сегодня толстые каменные стены успокаивали ее гораздо лучше.
Оввер появился перед ней спустя час, в таком виде, будто его жевали и выплюнули. Поймал вопросительный взгляд и с кривоватой улыбкой пояснил:
— Следил, как бургомистр к моим вассалам курьеров отправляет. — О том, каких нервов эта проверка им обоим стоила, барон умолчал. Что ж, у сэра Нэрриша по крайней мере есть возможность в конце рабочего дня как следует напиться. Сам Оввер многое бы отдал за стакан крепкой деревенской бормотухи, но, увы. — Как у вас дела?
— Продуктивно. — Леди кратенько пересказала все мероприятия в тайной надежде, что опытный боевой командир присоветует что-нибудь еще, но барон только задумчиво покивал и спросил, когда леди в последний раз ела.
Зря спросил. Живот феи исключительно неэлегантно забурчал, вогнав Еловницу в краску, а призрака — в еще большую задумчивость.
— Очень ли неприлично будет попросить вас взять в кабинете Ралто несколько медяков и купить в городе еды на ужин для всех живых членов отряда? — Найденные за время поиска Туманных Покровов заначки пришлись очень кстати. И, пожалуй, имели в текущий момент времени куда большую практическую ценность, чем сомнительные артефакты.
— Прекрасная идея! Сейчас схожу, — подхватилась фея, и только на лестнице на второй этаж вспомнила, что личины старой леди больше нет, и в ближайшие полсуток не будет, а в истинном виде из замка лучше не выходить.
Решение напрашивалось само собой. Еловница выбрала четыре позеленевшие от времени монетки покрупнее и сбежала во внешний двор, искать Деша, как единственного нормального взрослого в отряде. Но открывшаяся ей с высоты крыльца сцена заставила сперва резко затормозить, а потом притворить дверь и смотреть в щелочку.
А посмотреть было на что: не каждый день кандидатки в экономки ругаются со скелетами. Тешир был безмолвен, но выразителен, госпожа Деррит — громогласна и красноречива, связка ключей от хозяйственных помещений, которую они энергично перетягивали, выглядела так, будто вот-вот лопнет под двойным напором и разлетится по всему двору. Кандидаты на прочие должности жались вдоль стен, но смотрели на происходящее скорее с азартом, чем с испугом, из чего фея сделала вывод, что самые нервные уже самоотсеялись.
Даоин ши быстро пересчитала заинтригованные физиономии. Пятеро всего! Как мало! Тут одних горничных полтора десятка надо, не говоря уже о прочих слугах и охранниках!
А потом разжала ладонь и посмотрела на тускло блеснувшие в полумраке потертые медяки. Пятеро, значит. Тьма, многовато. Может, намекнуть Теширу, чтобы активнее проверял, не брал абы кого? Полностью штат можно укомплектовать и потом.
— Здорово, да? — Раздался под локтем леди восторженный шепот, и Дариона еле удержалась от того, чтобы взвизгнуть и отскочить. Сердце настойчиво колотилось где-то в горле, а виновник как ни в чем не бывало просунул нос к самой щели и поделился впечатлением. — Эту точно возьмем. Во-первых, потому что она действительно сможет привести тут все в порядок. У дедушки точно такая же тетушка хозяйством заправляла, так просто ух, как у нее под руками все спорилось! Во-вторых, — ребенок почесал нос, в попытке отогнать неуместный чих, и искоса стрельнул глазом на Дариону, — мы ее просто не выгоним. Метлу у Тешира она уже отобрала, спасибо, что в ход не пустила.
Дариона снова прильнула к щели, на этот раз поверх лохматой головы. Метла действительно обнаружилась, только не у дамы, а в руках какого-то прощелыги, азартно притоптывающего на каждый пассаж спорщиков ногой. Судя по всему, его уже тоже «точно приняли».
— А господин Дениш где? — Вспомнила про главный после барона оплот благоразумия Дариона.
Сквайр произвел на нее самое благоприятное впечатление: основательный, вдумчивый, надежный. Такому и воспитание наследника можно доверить, и поиск причин магической катастрофы, и…
— Сбежал. — Вдребезги разбил радужные мысли феи детский голос. — Как только эта почтенная дама скандалить начала, так и вот. То есть, конечно, он пошел на тренировочную площадку проверить кандидатов в охрану, но знаете, очень уж резво он туда переместился. Почти как прадедушка, хоп — и нету.
— Твирм! — Ругнулась по-гномски благовоспитанная леди, и спохватилась о том, что учит невинное дитя чему-то не тому. «Еще и стражники вдобавок к этим пяти... нет, с экономкой – шести, будут!». Кулак с монетами на еду показался еще более легким, чем минуту назад. — А ты можешь его как-нибудь незаметно сюда позвать?
Образ идеального вассала покрылся сетью трещинок. Если на такого человека не во всем положиться можно, то чего уж тогда ждать от остальных?
Вэр, который никаких иллюзий касательно прадедушкиного протеже изначально не строил, отнесся к поведению сквайра с куда большим пониманием, чем леди.
— Да я, собственно и сам к нему. Хотел его попросить за продуктами сходить, а то этим, новым, я пока не настолько доверяю, чтобы деньги давать. — Наследник, не переставая хозяйским взором изучать толпящееся во дворе пополнение, полез за шиворот и вытащил на свет аккуратный, явно женский бархатный кошелек, вышитый бело-зелеными лентами. Растянул горловину и продемонстрировал изумленной фее пригоршню монет в два раза больше той, что она держала в кулаке. — А то нас теперь много, а есть нечего.
— Да, я к нему за тем же, — пробормотала леди, не отводя взор от неожиданного «богатства». Хотя, какая уж тут ирония! Богатство и есть. Сложить все вместе, и на несколько дней еды купить можно. А если поторговаться хорошо, то и на неделю, с учетом кабинетных запасов хватить может. — А откуда это у тебя? Мама дала?
— Не, — беспечно тряхнул челкой ребенок. — У мамы серебро было, я его в спальне пока припрятал, а это по дороге сюда подзаработал немного. Ну, знаете, там лошадку почистить, тут – посуду вымыть, здесь — еще чего поработать. Хоть небольшой, а прибыток. И маскировка — зашибись! Гильдейские-то не сразу сообразили, что внук сэра Жианта полы мыть умеет, так первые дни они меня вообще не замечали, хотя два раза мимо прошли.
Закончив улыбаться воспоминаниям и жестом попросив фею сдвинуться под защиту коридорной тьмы, юный Карди распахнул пронзительно скрипнувшую дверь и бодро заскакал по ступенькам, а Дариона задумчиво поплыла обратно в кабинет.
Пожалуй, все не так уж и безнадежно.
Но с лексиконом будущего барона надо что-то делать, и срочно. Вряд ли он таких выражений от почтенного деда и матери нахватался.
***
За ужином все сидели в блаженной расслабленности и полной тишине. Деш замер с надкушенным куском хлеба в руке, Ивиэр жадно выпил свое молоко и теперь клевал носом над кружкой Дарионы, которая эту белую пакость, воняющую коровами, терпеть не могла, а потому уступила свою порцию не дожидаясь просьбы. С другого бока Тешир задумчиво полировал парадный шлем — уже полчаса одно и то же место.
Оввер сидел на половичке возле камина прикрыв глаза, и в голове у него тихонько звенела абсолютная пустота.
Какое же счастье, что теперь есть хотя бы минимальный набор слуг! И двойное счастье, что можно есть не со всем новообретенным штатом, а только в семейном кругу.
Барон приоткрыл один глаз и сфокусировал взгляд на леди. Дариона осунулась, побледнела и стала выглядеть еще более величественно, чем обычно. Величественно, несмотря на то, что тонкие изящные пальцы слегка подрагивали от усталости, а плечи поникли, будто на них навалился невидимый груз. Захотелось немедленно отправить ее отдыхать, а самому взять на себя подготовку и волшебной армии тоже. Увы, большинство фэйри по-прежнему шарахались от второго барона — репутация истребителя волшебных существ никуда не делась, хотя и несколько потускнела в свете последних событий. Но хоть чем-нибудь помочь хотелось все равно. И не когда-нибудь потом, во время похода в безмагию, а прямо сейчас, чтобы хмуриться перестала.
О!
— Дариона, вам что-нибудь известно про штуку под названием «Туманные Покровы»?
— Сказочный артефакт, который никто никогда не видел, но все точно знают, что он есть. Защитный. По самой распространенной версии хранится в этом замке, но лично я в его существование не верю и никаких признаков его присутствия в Карди-сайасе ни разу не замечала, — сонно пробормотала леди и удивленно примолкла, а потом уже куда более бодрым тоном уточнила, — а что, действительно?..
Ну сказки же, право слово. Так недолго и в Подземную чашу верить начать, или там, в стеклянных стрекоз, которые прилетают на звук волшебной флейты. Но если не сказки…
— Вряд ли. — Без всякого разочарования оборвал мечты Дарионы барон. — По крайней мере, я о нем впервые услышал вчера от этого недопеска, хотя из замка до недавнего времени не отлучался ни на минуту чуть более двухсот пятидесяти лет.
— Значит, действительно сказочный, — снова начала погружаться в дремотное оцепенение фея, но безжалостный призрак видимо считал, что отдыхать еще рано.
— Послушайте, я тут вот что подумал. Ведь никто не знает, как эта штука выглядит, так? Хорошо. И то, что ваши подданные, ну хорошо, не подданные, сородичи, в нее так истово верят, это тоже просто замечательно. Давайте работать с тем, что есть.
***
Если вчерашний день обернулся для Нэрриша кошмаром, то сегодняшний, по закону мирового равновесия, радовал бургомистра хорошими новостями. Очень, очень радовал.
Щербато лыбящийся гонорару засланец-слуга еще не скрылся за порогом, а градоправитель уже закружил по кабинету, стараясь унять жажду немедленных действий. Ну надо же! У Карди, оказывается, есть волшебный источник могущества, который превратит сопливого наследника в непобедимого на своей территории полноправного хозяина земель. Удивления эта новость не вызывала: до недавних пор в замке сидело несколько поколений удачливых, как сволочи, колдунов.
