Если среди них и есть что-то важное, то вычленить это среди прочего я сейчас не могу. Леди Ратана болтала без остановки, еле удалось сбежать. — Девушка передёрнула плечиками, заставив Дерриха задуматься. Это какими же талантами надо обладать, чтобы даже словоохотливая фрейлина признала собеседницу болтушкой? Нет, лучше не знать. И лично с этой достойной леди не встречаться.
Между тем Рувира продолжала делиться новостями.
— Толоны старательно пытаются скрыть тот факт, что практически полностью разорились, но каждый раз, когда я захожу к ним, дорогих старинных вещей становится всё меньше, а сегодня я не нашла на обычных местах несколько фамильных реликвий и почти половины книг из библиотеки. Их и раньше было не очень много — последние пять поколений Толоны образованием не увлекались, может, потому и дела у них так плохо пошли. Не исключено, что некоторые из книг или раритетов при продаже могли попасть не в те руки. К тем же Вийтам, например. А что вы против них нашли, кстати? На редкость заурядный род. Не припомню, чтобы за всю историю своего существования он отметился хоть чем-то выдающимся.
Деррих перебрал в уме полученную за день информацию, и решил, что «не попадались» и «не делали ничего интересного» — разные вещи.
— Как минимум одно выдающееся деяние они совершили — похитили Сферу Энцирры у арнивитов. Не так-то просто ограбить сокровищницу главного храма. Если конкретнее, то отличился молодой Оталлес Вийт, племянник начальника храмовой службы безопасности. После похищения исчез сам, поиски разъярённого дядюшки пока что результатов не принесли.
Фрейлина с лёгким удивлением кивнула какому-то воспоминанию, и только после этого сфокусировала глаза на собеседниках.
— Припоминаю его. Довольно милый молодой человек. Показывал мне на Весеннем балу фокусы с использованием магии. Но серьёзного впечатления он тогда не производил: коренастый, круглоглазый, лопоухенький. Шутил неловко.
Кирлин, которая и под страхом повешения не смогла бы припомнить этого типа, хотя была на тех же балах, что и подруга, поёжилась.
— Судя по тому, что рассказал его дядя, это весьма серьёзный сэр, не гнушающийся грязных приёмов. По крайней мере, устроить перелом ноги старой женщине он не постеснялся.
Как именно он обеспечивал этот перелом, магессе думать не хотелось. И без того казалось, что в комнате вдруг стало по-осеннему зябко. Горячий ветер, залетающий в комнату через распахнутое окно, не облегчал ситуацию, а только вносил в чувства неразбериху.
— Итак, — подвёл черту под разговором маг, заполняя неловкую паузу, — у нас есть четыре рода, склепы которых надо проверить, и один беглец, вероятно — сообщник владельца доспехов, которого и без нас ищут. Опять разделимся?
— Не думаю, что это хорошая идея. — Деррих откинул со лба слипшиеся от пота волосы, и пожалел, что в присутствии дам нельзя снять камзол. Похоже, недавняя жара, ненадолго отступившая перед дождями, решила снова вернуться, и добить тех, кто пережил её предыдущую атаку. — Раз они сообщники, то должны быть где-то рядом. Поэтому лучше не распылять силы, а вплотную заняться кем-то одним. Лучше владельцем доспехов.
— Почему не Вийтом? — Сах, у которого высокородные дворяне за день встали поперёк горла, возвращаться к ним не хотел, хоть к живым, хоть к мёртвым. По крайней мере, не в ближайшую пару лет. — Про него-то точно известно, что он участвует, а сообщника ещё искать придётся.
— Потому что, как ты и сказал, Оталлеса и без нас ищут. И я не думаю, что мы сумеем найти беглеца скорее, чем профессионал, имеющий не только необходимые навыки, но и связи. А вот доспеховладельцами кроме нас заняться некому.
Положение сильно облегчала традиция дворян свозить всех почивших родственников, включая погибших в дальних походах, в одно место, возникшая после усиления школы некромантов. Секреты рода, которые не удавалось выпытать у живых, эти маги могли без проблем узнать у мёртвых. А так как родовые поместья, в отличие от столичных, время от времени подвергались лихим соседским набегам, всё ценное стали свозить поближе к бдительному королевскому оку.
— И как же ты предлагаешь это сделать? Прийти, и вежливо попросить вскрыть саркофаги почтенных предков?!
Фрейлина, обладавшая живым воображением, и лучше остальных знавшая светскую жизнь, первая представила реакцию на такую просьбу, и вклинилась в разговор.
— Я думаю, что надо дождаться возвращения Его Величества, и обсудить этот вопрос с ним. Или, хотя бы, посоветоваться с Уэлтой — возможно, она, как представитель правящей семьи, сможет в этом помочь.
Тянуть время, дожидаясь возвращения монарха, не хотелось ни Саху, ни Дерриху, поэтому они тут же уцепились за второй вариант.
— И когда можно будет к ней заглянуть?
— Сегодня ещё не поздно?
Девушки не менее дружно закатили глаза, и магесса снисходительно пояснила.
— Чтобы вы знали, для обитателей дворца сейчас середина дня, а не вечер. Это только мы в такую рань вскочили, а нормальные люди встали приблизительно тогда, когда мы обедать пошли.
Сах, который лично видел, сколько человек бегает утром по дворцу, хотел было возразить, но потом припомнил, что никого именитого или титулованного действительно среди этого мельтешения не видел. Вот и отлично!
— Тогда идём к ней, — и первый двинулся к двери, но внезапно остановился. — Деррих, чуть не забыл со всеми этими дворянами. В деле участвует ещё один дракон. В архиве были следы того менестреля, от которого мы впервые услышали новость о том, что Её Высочество перевезли в Озёрный Клык.
Приёмная Уэлты оказалась небольшой и светлой. Здесь казалось, что солнце стоит ещё высоко — и благодаря тому, что два широких окна выходили на южную сторону, и из-за умелой расстановки зеркал, и за счёт мебели и отделки стен, выдержанных в белых и палевых тонах. Единственным ярким пятном был пёстрый ковёр на полу, но он не разрушал гармонию, а подчёркивал.
Сама принцесса сидела с вышивкой около окна в окружении стайки подружек, и, похоже, рассказывала что-то захватывающее. Судя по тому, как живо и заинтересованно обернулись к вошедшим девушки, разговор шёл о дорожных приключениях. Когда же Уэлта велела фрейлинам выйти, простой интерес сменился столь яростным любопытством, что Деррих ощутил желание втянуть голову в плечи — этим только попадись, вмиг всю чешую ощиплют, и не посмотрят, что дракон большой и страшный. К счастью спорить с особой королевской крови фрейлины не стали, и гуськом потянулись на выход.
Выдержав прощальный обстрел заинтересованными взглядами, вновь прибывшие подошли ближе к Уэлте и после приглашающего кивка опустились в освободившиеся кресла — куда более удобные, чем те, о которые второй день подряд отбивал лопатки дракон.
Деррих перебрал в уме составленный в Храме список вопросов. Не забыть бы чего-нибудь важное со всеми этими поисками. Например, поздороваться, и спросить, как дела.
Посторонние вопросы о самочувствии принцессы, здоровье раненых, отправке дополнительных целителей и графских доспехах разрешились быстро, а вот над проблемой осмотра склепов Уэлта крепко задумалась.
— Нет, я ничем помочь не смогу. Могилы предков — это такое дело, в котором даже король приказывать не может. Только объяснить ситуацию и вежливо попросить глав родов посмотреть, всё ли в порядке, а потом сообщить результаты. Согласятся, наверняка, не все, да и где гарантия, что скажут правду? В любом случае, это будет затея не меньше, чем на неделю.
Саха, который всё ещё надеялся успеть к началу учебного года, такой вариант не устраивал совершенно.
— А по-другому никак? Ну, поговорить индивидуально с каждым из четверых глав, намекнуть на предыдущие прегрешения и вежливо предложить, чтобы впустили проверяющих? Или вы попросите своих подруг впустить нас потихоньку. Мы быстро управимся, никто лишний не узнает.
На последней фразе Уэлта возмущённо округлила глаза, но тон ответа был по-прежнему ровный.
— Первый вариант возможен, но для него вам нужна не я, а папа. И я не уверена, что он согласится. А во втором об осмотре склепов будет знать весь Черралисс через три дня. И хорошо, если не в сильно приукрашенном варианте. Хотя… пожалуй, Тэллу Лиокк можно уговорить. Она не болтлива и любит участвовать во всяких безумных затеях.
— И ещё Риваю Чеонн — подсказала Кирлин.
Идея подбить на участие в подобном мероприятии Риваю, похожую на толстую печальную мышку, показалась остальным дамам странной.
— Вряд ли. Она же страшная трусиха!
— Зато и болтать не будет — наказания побоится. К тому же не обязательно тащить её в сам склеп, пускай снаружи подождёт. Главное убедить, что это нужно для поимки тех негодяев, которые на тебя покушения устраивали. Она добрая, и за тебя переживает достаточно сильно, чтобы свой страх ради такого дела перебороть.
Принцесса смущённо потеребила вышивку. После такой характеристики втравливать Риваю в противозаконные мероприятия было немного совестно, но делать же что-то надо!
— Пожалуй, ты права, она славная. Что же до двух оставшихся родов, то тут положиться не на кого. — Не вполне отошедшая от авантюрно-героических историй, рассказываемых фрейлинам, обычно рассудительная Уэлта поразмыслила, и заявила, к полному обалдению слушателей. — Думаю, самое простое будет вам самим слазать и посмотреть. Склепы — не сокровищница, стоят отдельно от главного родового дома, и охраняет их, как правило, один сторож преклонного возраста, и одно заклинание, подновляемое раз в год. Дамы, покажете тейирам, где что находится?
Реакция девушек оказалась однозначной, и свелась к дружному: «НЕТ!».
Кирлин вздёрнула подбородок и непреклонно заявила.
— Я боевой маг, а не некромант, и ночью на чужих фамильных кладбищах мне делать совершенно нечего.
— А я вообще не маг. И могу совершенно точно сказать, что придворные дамы по чужим склепам без приглашения не ходят. Да и с приглашением — тоже не слишком часто.
Дерриха, который уже имел небольшой опыт ночного посещения человеческих кладбищ и ничего страшного там не нашёл, заинтересовало другое.
— А что с нами будет, если поймают? С осквернителями могил никто церемониться не станет, а представителей рода, готовых подтвердить, что мы находимся посреди ночи в фамильном склепе по приглашению, рядом не будет.
На возражения девушек сказать было нечего, поэтому Уэлта просто виновато им кивнула, а вот от слов дракона отмахнулась, как абсолютно несущественных.
— Не понимаю, как вас могут поймать, если по ночам спят все, включая ночного сторожа. Самое серьёзное препятствие, которое вам может попасться — это замок и охранное заклинание, но думаю, что для вас они проблемой не станут. Или, если так уж опасаетесь, ждите папу. Но я не исключаю вариант, что он предложит вам то же самое, только в более дипломатичных выражениях.
Как ни странно это звучало, но Деррих понял, что жажда приключений, подтолкнувшая его в самом начале этой истории к путешествию, никуда от перенесённых невзгод не делась. И в самом деле — что такого? Кладбищ дракон никогда не боялся, ни дневных, ни ночных. Сторожей тоже. Вряд ли там магистр в засаде сидит, так что перекинуться и улететь с Сахом в лапах ничто не помешает. В целом мероприятие по его представлениям проходило по разряду «залезть в сад к соседу-скупердяю и нарвать яблок», только пользы от этого действа будет больше, а удовольствия — меньше.
— Согласен. А ты, Сах?
Маг сомневался, что мудрый и рассудительный монарх может одобрить такую авантюру, скорее затеет долгие переговоры, а потому поспешил присоединиться к дракону. Некогда ему по дворцам рассиживаться и результатов ждать. Охранные заклинания для него не проблема, а с остальным Деррих разберётся.
— Я тоже согласен, что это лучший вариант. Только лучше бы был ещё кто-нибудь — и ради безопасности, и для ускорения осмотра. Вдвоём нам быстро не управиться. Нет-нет, леди, вас я в виду не имею, но может кто-то из наших бывших спутников захочет поучаствовать в деле, наказуемом законом и осуждаемом традициями?
— Захочет, не беспокойтесь. — Довольный блеск в глазах принцессы не предвещал ничего хорошего будущим добровольцам. — Идите пока, готовьтесь, а я за ними пошлю.
Ничего, требующего особой подготовки, в предстоящем набеге не было, поэтому Деррих ещё раз плотно поужинал и положил еды на четверых в дорожный мешок. Ночь предстоит длинная, а пугать сторожей голодным бурчанием в животе не стоит. Больше делать было абсолютно нечего.
Дракон раздумывал, не прилечь ли ему подремать до заката, когда явились обещанные Уэлтой помощники.
Ни граф Тарвет стоящий посреди комнаты, ни таул Арвиус, вежливо держащийся за его плечом, довольными не выглядели. Граф выглядел особенно кисло.
— Её Высочество рассказала нам суть предстоящего дела, и так же просила передать тебе, что проводником по городу будет таул Арвиус.
Маг коротко поклонился, от чего капюшон слишком просторной мантии, вероятно, одолженной у какого-то знакомого, съехал на нос. Подол, рукава и кромку капюшона украшал белый орнамент-плетёнка, через каждую пядь складывающийся в причудливые узлы. Дракон никогда таких обозначений не видел, и решил для себя, что это какая-то местная магическая школа. Интересно, чем её адепты занимаются?
Граф нетерпеливо дёрнул подбородком, вновь переключая внимание собеседника на себя.
— С девушками договориться удалось. Ривая Чеонн будет ждать нас через два часа после заката у малой садовой калитки, которая выходит в Свечной переулок, а леди Тэлла Лиокк — через час пополуночи на южной галерее особняка. Через стену можно перелезть, — при этих словах дворянин скривился самым неаристократическим образом, видно, привык, что его через парадный вход и с почестями впускают, — со стороны хозяйственного двора. Там перед забором какой-то особо удобный для этих целей платан растёт. Оставшиеся дома будем осматривать сами. Планировка у особняков примерно одинаковая: через хозяйственный двор — в сад, а там в каком-нибудь укромном уголке вход в подземный склеп, так что не заблудимся.
Деррих глубокомысленно кивнул, показывая, что услышал и понял, а потом задал бестактный вопрос, который мучил его с тех пор, как он увидел своих будущих подельников на пороге.
— Как Уэлта смогла вас уговорить?
Тарвет сердито вскинулся, а потом неожиданно честно ответил.
— Раз уж я собираюсь на ней жениться, то должен же я сделать для неё хоть что-то полезное. В том походе все кроме меня успели отличиться.
Попавший под раздачу заодно с работодателем маг только глаза к потолку возвёл. Впрочем, идею незаконно проникнуть в чужие дома боевой маг воспринял гораздо спокойнее, чем Тарвет. Деррих подозревал, что опыта у него в этом деле больше, чем у всех троих младших спутников, вместе взятых.
Бросив взгляд за окно, Арвиус предложил, избавив дракона от необходимости изобретать вежливый ответ на графскую откровенность.
Между тем Рувира продолжала делиться новостями.
— Толоны старательно пытаются скрыть тот факт, что практически полностью разорились, но каждый раз, когда я захожу к ним, дорогих старинных вещей становится всё меньше, а сегодня я не нашла на обычных местах несколько фамильных реликвий и почти половины книг из библиотеки. Их и раньше было не очень много — последние пять поколений Толоны образованием не увлекались, может, потому и дела у них так плохо пошли. Не исключено, что некоторые из книг или раритетов при продаже могли попасть не в те руки. К тем же Вийтам, например. А что вы против них нашли, кстати? На редкость заурядный род. Не припомню, чтобы за всю историю своего существования он отметился хоть чем-то выдающимся.
Деррих перебрал в уме полученную за день информацию, и решил, что «не попадались» и «не делали ничего интересного» — разные вещи.
— Как минимум одно выдающееся деяние они совершили — похитили Сферу Энцирры у арнивитов. Не так-то просто ограбить сокровищницу главного храма. Если конкретнее, то отличился молодой Оталлес Вийт, племянник начальника храмовой службы безопасности. После похищения исчез сам, поиски разъярённого дядюшки пока что результатов не принесли.
Фрейлина с лёгким удивлением кивнула какому-то воспоминанию, и только после этого сфокусировала глаза на собеседниках.
— Припоминаю его. Довольно милый молодой человек. Показывал мне на Весеннем балу фокусы с использованием магии. Но серьёзного впечатления он тогда не производил: коренастый, круглоглазый, лопоухенький. Шутил неловко.
Кирлин, которая и под страхом повешения не смогла бы припомнить этого типа, хотя была на тех же балах, что и подруга, поёжилась.
— Судя по тому, что рассказал его дядя, это весьма серьёзный сэр, не гнушающийся грязных приёмов. По крайней мере, устроить перелом ноги старой женщине он не постеснялся.
Как именно он обеспечивал этот перелом, магессе думать не хотелось. И без того казалось, что в комнате вдруг стало по-осеннему зябко. Горячий ветер, залетающий в комнату через распахнутое окно, не облегчал ситуацию, а только вносил в чувства неразбериху.
— Итак, — подвёл черту под разговором маг, заполняя неловкую паузу, — у нас есть четыре рода, склепы которых надо проверить, и один беглец, вероятно — сообщник владельца доспехов, которого и без нас ищут. Опять разделимся?
— Не думаю, что это хорошая идея. — Деррих откинул со лба слипшиеся от пота волосы, и пожалел, что в присутствии дам нельзя снять камзол. Похоже, недавняя жара, ненадолго отступившая перед дождями, решила снова вернуться, и добить тех, кто пережил её предыдущую атаку. — Раз они сообщники, то должны быть где-то рядом. Поэтому лучше не распылять силы, а вплотную заняться кем-то одним. Лучше владельцем доспехов.
— Почему не Вийтом? — Сах, у которого высокородные дворяне за день встали поперёк горла, возвращаться к ним не хотел, хоть к живым, хоть к мёртвым. По крайней мере, не в ближайшую пару лет. — Про него-то точно известно, что он участвует, а сообщника ещё искать придётся.
— Потому что, как ты и сказал, Оталлеса и без нас ищут. И я не думаю, что мы сумеем найти беглеца скорее, чем профессионал, имеющий не только необходимые навыки, но и связи. А вот доспеховладельцами кроме нас заняться некому.
Положение сильно облегчала традиция дворян свозить всех почивших родственников, включая погибших в дальних походах, в одно место, возникшая после усиления школы некромантов. Секреты рода, которые не удавалось выпытать у живых, эти маги могли без проблем узнать у мёртвых. А так как родовые поместья, в отличие от столичных, время от времени подвергались лихим соседским набегам, всё ценное стали свозить поближе к бдительному королевскому оку.
— И как же ты предлагаешь это сделать? Прийти, и вежливо попросить вскрыть саркофаги почтенных предков?!
Фрейлина, обладавшая живым воображением, и лучше остальных знавшая светскую жизнь, первая представила реакцию на такую просьбу, и вклинилась в разговор.
— Я думаю, что надо дождаться возвращения Его Величества, и обсудить этот вопрос с ним. Или, хотя бы, посоветоваться с Уэлтой — возможно, она, как представитель правящей семьи, сможет в этом помочь.
Тянуть время, дожидаясь возвращения монарха, не хотелось ни Саху, ни Дерриху, поэтому они тут же уцепились за второй вариант.
— И когда можно будет к ней заглянуть?
— Сегодня ещё не поздно?
Девушки не менее дружно закатили глаза, и магесса снисходительно пояснила.
— Чтобы вы знали, для обитателей дворца сейчас середина дня, а не вечер. Это только мы в такую рань вскочили, а нормальные люди встали приблизительно тогда, когда мы обедать пошли.
Сах, который лично видел, сколько человек бегает утром по дворцу, хотел было возразить, но потом припомнил, что никого именитого или титулованного действительно среди этого мельтешения не видел. Вот и отлично!
— Тогда идём к ней, — и первый двинулся к двери, но внезапно остановился. — Деррих, чуть не забыл со всеми этими дворянами. В деле участвует ещё один дракон. В архиве были следы того менестреля, от которого мы впервые услышали новость о том, что Её Высочество перевезли в Озёрный Клык.
Приёмная Уэлты оказалась небольшой и светлой. Здесь казалось, что солнце стоит ещё высоко — и благодаря тому, что два широких окна выходили на южную сторону, и из-за умелой расстановки зеркал, и за счёт мебели и отделки стен, выдержанных в белых и палевых тонах. Единственным ярким пятном был пёстрый ковёр на полу, но он не разрушал гармонию, а подчёркивал.
Сама принцесса сидела с вышивкой около окна в окружении стайки подружек, и, похоже, рассказывала что-то захватывающее. Судя по тому, как живо и заинтересованно обернулись к вошедшим девушки, разговор шёл о дорожных приключениях. Когда же Уэлта велела фрейлинам выйти, простой интерес сменился столь яростным любопытством, что Деррих ощутил желание втянуть голову в плечи — этим только попадись, вмиг всю чешую ощиплют, и не посмотрят, что дракон большой и страшный. К счастью спорить с особой королевской крови фрейлины не стали, и гуськом потянулись на выход.
Выдержав прощальный обстрел заинтересованными взглядами, вновь прибывшие подошли ближе к Уэлте и после приглашающего кивка опустились в освободившиеся кресла — куда более удобные, чем те, о которые второй день подряд отбивал лопатки дракон.
Деррих перебрал в уме составленный в Храме список вопросов. Не забыть бы чего-нибудь важное со всеми этими поисками. Например, поздороваться, и спросить, как дела.
Посторонние вопросы о самочувствии принцессы, здоровье раненых, отправке дополнительных целителей и графских доспехах разрешились быстро, а вот над проблемой осмотра склепов Уэлта крепко задумалась.
— Нет, я ничем помочь не смогу. Могилы предков — это такое дело, в котором даже король приказывать не может. Только объяснить ситуацию и вежливо попросить глав родов посмотреть, всё ли в порядке, а потом сообщить результаты. Согласятся, наверняка, не все, да и где гарантия, что скажут правду? В любом случае, это будет затея не меньше, чем на неделю.
Саха, который всё ещё надеялся успеть к началу учебного года, такой вариант не устраивал совершенно.
— А по-другому никак? Ну, поговорить индивидуально с каждым из четверых глав, намекнуть на предыдущие прегрешения и вежливо предложить, чтобы впустили проверяющих? Или вы попросите своих подруг впустить нас потихоньку. Мы быстро управимся, никто лишний не узнает.
На последней фразе Уэлта возмущённо округлила глаза, но тон ответа был по-прежнему ровный.
— Первый вариант возможен, но для него вам нужна не я, а папа. И я не уверена, что он согласится. А во втором об осмотре склепов будет знать весь Черралисс через три дня. И хорошо, если не в сильно приукрашенном варианте. Хотя… пожалуй, Тэллу Лиокк можно уговорить. Она не болтлива и любит участвовать во всяких безумных затеях.
— И ещё Риваю Чеонн — подсказала Кирлин.
Идея подбить на участие в подобном мероприятии Риваю, похожую на толстую печальную мышку, показалась остальным дамам странной.
— Вряд ли. Она же страшная трусиха!
— Зато и болтать не будет — наказания побоится. К тому же не обязательно тащить её в сам склеп, пускай снаружи подождёт. Главное убедить, что это нужно для поимки тех негодяев, которые на тебя покушения устраивали. Она добрая, и за тебя переживает достаточно сильно, чтобы свой страх ради такого дела перебороть.
Принцесса смущённо потеребила вышивку. После такой характеристики втравливать Риваю в противозаконные мероприятия было немного совестно, но делать же что-то надо!
— Пожалуй, ты права, она славная. Что же до двух оставшихся родов, то тут положиться не на кого. — Не вполне отошедшая от авантюрно-героических историй, рассказываемых фрейлинам, обычно рассудительная Уэлта поразмыслила, и заявила, к полному обалдению слушателей. — Думаю, самое простое будет вам самим слазать и посмотреть. Склепы — не сокровищница, стоят отдельно от главного родового дома, и охраняет их, как правило, один сторож преклонного возраста, и одно заклинание, подновляемое раз в год. Дамы, покажете тейирам, где что находится?
Реакция девушек оказалась однозначной, и свелась к дружному: «НЕТ!».
Кирлин вздёрнула подбородок и непреклонно заявила.
— Я боевой маг, а не некромант, и ночью на чужих фамильных кладбищах мне делать совершенно нечего.
— А я вообще не маг. И могу совершенно точно сказать, что придворные дамы по чужим склепам без приглашения не ходят. Да и с приглашением — тоже не слишком часто.
Дерриха, который уже имел небольшой опыт ночного посещения человеческих кладбищ и ничего страшного там не нашёл, заинтересовало другое.
— А что с нами будет, если поймают? С осквернителями могил никто церемониться не станет, а представителей рода, готовых подтвердить, что мы находимся посреди ночи в фамильном склепе по приглашению, рядом не будет.
На возражения девушек сказать было нечего, поэтому Уэлта просто виновато им кивнула, а вот от слов дракона отмахнулась, как абсолютно несущественных.
— Не понимаю, как вас могут поймать, если по ночам спят все, включая ночного сторожа. Самое серьёзное препятствие, которое вам может попасться — это замок и охранное заклинание, но думаю, что для вас они проблемой не станут. Или, если так уж опасаетесь, ждите папу. Но я не исключаю вариант, что он предложит вам то же самое, только в более дипломатичных выражениях.
Как ни странно это звучало, но Деррих понял, что жажда приключений, подтолкнувшая его в самом начале этой истории к путешествию, никуда от перенесённых невзгод не делась. И в самом деле — что такого? Кладбищ дракон никогда не боялся, ни дневных, ни ночных. Сторожей тоже. Вряд ли там магистр в засаде сидит, так что перекинуться и улететь с Сахом в лапах ничто не помешает. В целом мероприятие по его представлениям проходило по разряду «залезть в сад к соседу-скупердяю и нарвать яблок», только пользы от этого действа будет больше, а удовольствия — меньше.
— Согласен. А ты, Сах?
Маг сомневался, что мудрый и рассудительный монарх может одобрить такую авантюру, скорее затеет долгие переговоры, а потому поспешил присоединиться к дракону. Некогда ему по дворцам рассиживаться и результатов ждать. Охранные заклинания для него не проблема, а с остальным Деррих разберётся.
— Я тоже согласен, что это лучший вариант. Только лучше бы был ещё кто-нибудь — и ради безопасности, и для ускорения осмотра. Вдвоём нам быстро не управиться. Нет-нет, леди, вас я в виду не имею, но может кто-то из наших бывших спутников захочет поучаствовать в деле, наказуемом законом и осуждаемом традициями?
— Захочет, не беспокойтесь. — Довольный блеск в глазах принцессы не предвещал ничего хорошего будущим добровольцам. — Идите пока, готовьтесь, а я за ними пошлю.
Ничего, требующего особой подготовки, в предстоящем набеге не было, поэтому Деррих ещё раз плотно поужинал и положил еды на четверых в дорожный мешок. Ночь предстоит длинная, а пугать сторожей голодным бурчанием в животе не стоит. Больше делать было абсолютно нечего.
Дракон раздумывал, не прилечь ли ему подремать до заката, когда явились обещанные Уэлтой помощники.
Ни граф Тарвет стоящий посреди комнаты, ни таул Арвиус, вежливо держащийся за его плечом, довольными не выглядели. Граф выглядел особенно кисло.
— Её Высочество рассказала нам суть предстоящего дела, и так же просила передать тебе, что проводником по городу будет таул Арвиус.
Маг коротко поклонился, от чего капюшон слишком просторной мантии, вероятно, одолженной у какого-то знакомого, съехал на нос. Подол, рукава и кромку капюшона украшал белый орнамент-плетёнка, через каждую пядь складывающийся в причудливые узлы. Дракон никогда таких обозначений не видел, и решил для себя, что это какая-то местная магическая школа. Интересно, чем её адепты занимаются?
Граф нетерпеливо дёрнул подбородком, вновь переключая внимание собеседника на себя.
— С девушками договориться удалось. Ривая Чеонн будет ждать нас через два часа после заката у малой садовой калитки, которая выходит в Свечной переулок, а леди Тэлла Лиокк — через час пополуночи на южной галерее особняка. Через стену можно перелезть, — при этих словах дворянин скривился самым неаристократическим образом, видно, привык, что его через парадный вход и с почестями впускают, — со стороны хозяйственного двора. Там перед забором какой-то особо удобный для этих целей платан растёт. Оставшиеся дома будем осматривать сами. Планировка у особняков примерно одинаковая: через хозяйственный двор — в сад, а там в каком-нибудь укромном уголке вход в подземный склеп, так что не заблудимся.
Деррих глубокомысленно кивнул, показывая, что услышал и понял, а потом задал бестактный вопрос, который мучил его с тех пор, как он увидел своих будущих подельников на пороге.
— Как Уэлта смогла вас уговорить?
Тарвет сердито вскинулся, а потом неожиданно честно ответил.
— Раз уж я собираюсь на ней жениться, то должен же я сделать для неё хоть что-то полезное. В том походе все кроме меня успели отличиться.
Попавший под раздачу заодно с работодателем маг только глаза к потолку возвёл. Впрочем, идею незаконно проникнуть в чужие дома боевой маг воспринял гораздо спокойнее, чем Тарвет. Деррих подозревал, что опыта у него в этом деле больше, чем у всех троих младших спутников, вместе взятых.
Бросив взгляд за окно, Арвиус предложил, избавив дракона от необходимости изобретать вежливый ответ на графскую откровенность.
