И только добравшись до апартаментов дракона и усевшись в кресло, подскочил с радостным воплем.
— Вспомнил! Вспомнил, почему мне род Жайтов знакомым казался!
Деррих и граф с магом сидели и смотрели, как бегает по комнате рассуждающий теоретик.
— Сэр Согус Жайт был спутником мэтра Бигаруса в нескольких его экспедициях. А мэтр Бигарус, как известно, очень интересовался Лабораториями и пытался их отыскать. Что, если они действительно что-то нашли, но сами воспользоваться не сумели, а записи остались, а кто-то из потомков их нашёл и использовал? Не прямое указание… Судя по действиям, любитель старины точно не знает, куда ему надо, для того и «книжных воров» прихватил. Скорее, какие-то намёки… — Потом маг внезапно остановился, и уставился на дракона. — Нам нужно узнать, куда этот почтенный сэр, я имею в виду сэра Согуса, ездил. Экспедиции на поиски Лабораторий отправлялись по королевскому указу, значит, в архиве должны сохраниться какие-то записи! Так что утром — в архив.
Предложение теоретика музыкой прозвучало для драконьего слуха. Увы, здравый смысл оказался сильнее желаний.
— Утром в архив пойдёт таул Арвиус и Кирлин с Рувирой. А у нас с тобой есть другое дело — тот дракон, притворяющийся менестрелем, и драконий ключ. И почему-то мне кажется, что эти два вопроса взаимосвязаны. Господин граф, нам понадобится ваша помощь.
Найти нужного менестреля оказалось очень просто. Дракон пришёл к Уэлте, как всегда окружённой стайкой отчаянно симпатичных и жутко родовитых девиц, и как мог описал внешность человеческой ипостаси чёрного дракона. Кто бы сомневался, что эти девушки всех мало-мальски приличных менестрелей помнят в лицо и по имени?
Довольно жмурящемуся Дерриху тут же назвали имя – Маррис Ферн, наиболее известные выступления, основной репертуар, длинный список сплетен, кучу восторженных охов и, на закуску, сказали где это чудо небесное во плоти выступает сейчас.
Тарвет, который по предварительной договорённости с дядюшкой мог (в пределах разумного) распоряжаться в особняке Тессиров, составил витиеватое приглашение на имя знаменитого певуна и отправил с посыльным на указанный адрес. А Сах с Деррихом начали готовить древнее строение к важной встрече. Все понимали, что спалённый дерущимися драконами особняк герцога не обрадует, поэтому старались, как могли: маг и Деррих колдовали, а Тарвет гонял любопытных слуг и пробующего качать права мажордома, и стоял над душой. С такой тщательностью в этом доме, пожалуй, даже к королевскому визиту не готовились.
К тому моменту, как принарядившийся менестрель в условленное время появился на пороге герцогского жилища, всё было готово. Почти. К сожалению, на последнюю проверку времени не хватило, и Деррих слегка нервничал насчёт защиты от огня и блокиратора ипостаси. Случись в каминном зале погром — всех сбережений молодого дракона хватит только на то, чтобы оплатить одну вазу драгоценной Излорской глазури или половину Нэльниарского ковра. Конечно, этот Маррис ненамного старше их с Сахом, и не должен так уж заметно превосходить их в знании магии, но кто знает? Вдруг им посчастливилось нарваться на молодого гения, способного заломать магистра? С таким-то везением…
Граф отошёл от окна, через которое смотрел, как слуга ведёт чёрного дракона по подъездной дорожке к дверям особняка и поделился наблюдениями.
— Не наглеет, вежлив, пунктуален, на конфликт не настроен. Прежде чем бить, попробуйте поговорить сначала.
— Да я, в общем-то, и так собирался сначала поговорить. — Откликнулся Деррих, с удовольствием усаживаясь в кресло. Оно выгодно отличалось от тех, что стояли в его комнате во дворце бархатными подушками и удобным изгибом спинки — последнее слово моды в Жерноне. Скорее всего, оттуда и привезено. Жаль будет разломать такую замечательную вещь. — А на чём основаны ваши выводы?
Тарвет достал из ниши, прячущейся за занавесью, маленькую пузатую бутылочку, с сомнением осмотрел, потом решил, что раз уж дядя пустил его в свой дом, то и на сокращение запасов вина не обидится, и уселся сбоку от золотого дракона.
— Тэйсах, возьмите вон там четыре бокала и присоединяйтесь. Что же до выводов — явился он ровно в то время, что назначено, хотя многие знаменитые менестрели позволяют себе опаздывать. Некоторые — весьма заметно. Второе — одет броско, но без стремления переплюнуть в роскоши своих нанимателей. На конфликт не рассчитывает, так как драться в таком упелянде будет страшно неудобно. С привратником и дворецким говорил с достоинством, но без гонора. Нет, слов я отсюда не слышал, достаточно и того, что видел этот разговор.
В этот момент дверь в дальнем конце каминного зала с торжественным скрипом отворилась и обнаружившийся за ней дворецкий провозгласил.
— Маррис Ферн, менестель.
Старик был настоящим профессионалом, так что сумел вложить в эти три слова всё, что он думает о всяких там молодых и благородных, которые едва прибыв в столицу, прежде всех дел расхищают хозяйские запасы вина и приглашают музыкантов.
Из-за спины дворецкого с вежливым полупоклоном выступил знакомый худощавый парень. При виде Дерриха его глаза изумлённо расширились — узнал. «Да и попробуй, забудь сородича, вырядившегося в мантию мага, и с лирисси на плече», — мрачно подумал Деррих: «спасибо, если песню по этому поводу не сочинил». Испуга или агрессии вошедший после узнавания не продемонстрировал, только любопытство. Украдкой стрельнув глазами в разные стороны и убедившись, что фиолетовой ящерки в обозримом пространстве нет, менестрель обратил свой взор на Тарвета и перешёл к делу.
— Милорд граф, я рад возможности продемонстрировать вам своё искусство. Желаете послушать песни, или легенды, или, быть может, новости?
Тарвет кивком предложил визитёру сесть и бокалом указал в сторону нетерпеливо прищурившегося Дерриха.
— Моему другу, тейиру Даэрлиху Карву, надо получить от вас информацию. А уж будет ваш ответ в форме песни, легенды или новости — это на ваш выбор.
Менестрель с готовностью кивнул и уставился на странного сородича, ожидая вопросов.
Похоже, ничего предосудительного он за собой не знал, и повода для опасений, или, тем более, драки не видел. Деррих быстро пересмотрел заготовленные фразы для начала разговора, отбросил, как неподходящие к ситуации, и начал по-простому.
— Ты что делаешь в Черралисе?
— Пою. — Несколько удивлённо откликнулся Маррис.
— А что, дома тебе не пелось?
— Дома я всем уже надоел, а людям ничего, нравится, — честно признался менестрель. Сах поперхнулся смешком и поскорее уткнулся в бокал, чтобы не смущать рассказчика неуместными фырками.
Деррих сумел не сбиться с мысли и продолжить.
— Хорошо. Тогда я спрошу прямо. Какой у тебя интерес во всей этой суете вокруг Объединённых Лабораторий, на чьей ты стороне, и как отнесутся ваши старейшины к новости о том, что ты влез в человеческую политику?
Последний вопрос был неудобным и для него самого, но Деррих надеялся задобрить старейшину Лерриаса договором, заключённым с королём Сейрры.
Менестрель чуть не подпрыгнул от любопытства.
— А что, снова начались поиски Лабораторий? Я думал, их уже лет пятьсот, как сказкой признали! — А потом огорчился. — Надо же! Который день в столице кручусь и такую новость пропустил… Кстати, не знаю, чем здесь занимаешься ты, раз в первую очередь на Лаборатории да политику подумал и про стороны спрашивал, а я занят вполне мирным и благословлённым старейшинами делом — пытаюсь узнать о судьбе своего прадедушки. Он пропал где-то на территории Сейрры ещё когда мой отец маленьким был. Ищу слухи, семейные предания аристократов — если чей-нибудь предок сумел победить огроменного чёрного дракона, не может быть, чтобы он потом не похвастался. Даже до королевского архива добрался — вы не поверите, каких усилий мне это стоило. Пока, правда, ничего не нашёл.
Деррих и Сах встрепенулись одновременно, но задавать вопрос маг предоставил другу.
— Огроменный, говоришь?
Перед глазами встало залитое по щиколотку водой подземелье Озёрного Клыка и гигантский скелет чёрного дракона, скованный цепями.
— Ну да, судя по рассказам, он был таким большим, что не Скале Старейшин во время всяких совещаний ему приходилось сидеть в человеческом обличье, иначе бы он два места разом занимал. — Менестрель помедлил, присматриваясь к собеседникам, и после короткой паузы с безразличным видом добавил. — Кстати, не знаю, говорит ли вам это что-нибудь, но он был хранителем Драконьего Ключа.
— Говорит. — Дракон довольно оскалился, забыв, в какой ипостаси находится. — Может быть, ты знаешь, и как этот ключ выглядит?
Менестрель безмятежно откинулся на спинку кресла и провёл пальцами по струнам лежащей на коленях лютни. Эффект от сообщения получился даже лучше, чем он рассчитывал. Ишь, как глаза у них загорелись.
— Знаю. И непременно расскажу вам, если вы дадите слово, что в качестве ответной любезности сообщите мне всё, что знаете о моём прадеде.
— Согласен, — быстро согласился Деррих, пока дракон не присовокупил к простому условию что-нибудь ещё. Но, кажется, Маррис уже сказал всё, что хотел. — Сейчас у меня есть только одно подозрение, которое надо проверить, но если оно подтвердится, я сразу дам тебе знать. Ты в ближайшие недели будешь в Черралисе?
— Да. Попробую ещё раз в архив сходить. Не зря же я пропуск из этих бюрократов вытрясал.
Сах вспомнил собственный обходной манёвр и задался вопросом, как именно добывал вожделенную бумажку дракон. Надо будет потом, когда время будет, угостить этого типа пивом и хорошенько расспросить. Занятная, должно быть, история.
Чёрный дракон немного подождал, понял, что сородич тоже уже сказал всё, что собирался, и со вздохом доложил.
— Драконий Ключ был изготовлен в виде неснимаемого браслета, меняющего размер в зависимости от ширины хозяйского запястья. То есть, перекидываться туда-обратно он не мешал, дракону предплечье не передавливал и у человеческой ипостаси на руке как обод от бочки не болтался. Снять его можно только с трупа.
Спустя минут двадцать Маррис Ферн ушёл, получив причитающуюся за несостоявшийся концерт плату и напоследок заверив графа, что в человеческую политику не полезет даже если его попросят и приплатят — не драконье это дело. Взгляд, брошенный при этом на Дерриха, был не то, чтобы осуждающий, — в конце-концов, каждый развлекается, как может, но и одобрения там не было ни капли.
Едва за менестрелем закрылась дверь, как граф обернулся к Дерриху.
— И что у вас за подозрения насчёт этого прадеда-ключеносца?
Вместо задумавшегося дракона откликнулся Сах.
— В подземелье Озёрного Клыка Деррих с Кирлин видели скелет крупного чёрного дракона — при жизни из него энергию на нужды замка тянули.
Тарвет, который осаду и всё интересное, с нею связанное, пропустил, попытался было уточнить, о чём идёт речь, но тут очнулся от воспоминаний Деррих.
— Я только не уверен, что это именно тот дракон был — скелет, конечно, крупный, но не настолько, как по рассказу Марриса выходит. Но если это действительно он, то появляется реальный шанс найти Драконий Ключ. Если, конечно, Жайт не сделал это до нас. Если не сделал, то можно не торопиться и не опасаться — даже найди он вход в Лаборатории, без обоих ключей открыть двери всё равно не сможет.
Тарвет допил вино в бокале и прибрал ополовиненную бутылку на место.
— И как же ты собираешься убеждаться?
В голосе графа скептицизм примерно поровну мешался с любопытством. И опасением — придумают ещё что-нибудь вроде той затеи со склепами, а ему опять участвовать придётся. Не так он представлял себе подвиги во славу принцессы, когда сватовство планировал…
Дракон опасения аристократа не подтвердил.
— Нам нужно свидетельство очевидцев, что при жизни у этого дракона на лапе был браслет. Думаю, те скелеты орков из соседней пещеры подойдут, а некроманта король нам одолжит. И посыльного до Озёрного Клыка тоже.
— Значит, возвращаемся во дворец. — С довольной улыбкой потянулся Сах. — Может, ещё успею помочь девушкам и Арвиусу в архиве.
Чаяньям мага не суждено было сбыться. Ещё от крыльца стала заметна суета среди прислуги. Пробегающая мимо с кипой белья горничная подтвердила — король вернулся из поездки. Жутко недовольный. Сходу дал разгон управляющему, а тот на подчинённых отыгрался.
— А как к нему отсюда пройти, красавица? — Тут же загорелся энтузиазмом дракон.
— Может, не надо пока? Подождём, пока остынет, а утром сходим. — Нежелание лезть под горячую руку у Саха сочеталось с желанием всё-таки попасть в архив.
Дракона неожиданно поддержал граф.
— Нет, лучше прямо сейчас идти, и заодно отчитаться в проделанной работе, пока о наших художествах ему кто-нибудь другой не доложил. — Чем занимался до эпопеи со склепами граф, Сах всё ещё не знал, но в целом вынужден был согласиться. С изложением своей версии событий следовало поторопиться. — Кроме того, где гарантия, что к завтрашнему утру он именно успокоится? Может кто-нибудь раздраконит его ещё больше…
Поймав насмешливый взгляд дракона, граф счёл нужным извиниться.
— Прошу прощения, Даэрлих, мне следовало подобрать другое выражение.
В ответ поймал удивлённый взгляд горничной, и предпочёл умолкнуть.
Ни к чему хорошему общение с драконами не приводит.
Девушка решила не обращать внимания на причуды гостей и ответила на вопрос любезного господина, которого второй, странный, назвал Даэрлихом.
— Если действительно хотите Его Величество именно сейчас видеть, то это вам по вон тому коридору в центральный корпус надо до лестницы, и на второй этаж, а как дойдёте — попросите кого-нибудь, и о вас доложат. А там уж Его Величество решит, когда он вас примет.
Предложенный коридор был узким, тёмным, длинным, и носилось по нему такое количество вспугнутых после двухдневного ничегонеделанья слуг, что когда путь окончился на светлой лестничной площадке, выложенной мозаикой из золотистого, коричневого и белого оникса, магу показалось, что даже дышать стало легче. Чопорный носач в ливрее взялся проводить их дальше, и спустя пять минут они очутились в нужном месте — то есть в просторной комнате, заполненной ожидающими монаршего внимания людьми.
Задёрганный секретарь нацарапал их имена в книге, занимающей почти половину стола, за которым он сидел, и скрылся за дверью — докладывать, а Деррих принялся рассматривать других визитёров. И, к собственному удивлению, увидел знакомое лицо.
Понурый глава храмовой безопасности сидел на стуле возле окна и излучал такую мрачность, что другие люди старались к нему ближе, чем на два шага, не приближаться.
Кажется, он тоже решил сделать доклад раньше, чем за него это сделают другие. Дракон отнёсся бы к этому стремлению с пониманием, если бы сам не входил в число этих «других». И не хотел отчитаться о проделанной работе до того, как к королю попадёт проштрафившейся сэр Толлогас Вийт со своей версией событий.
— Вспомнил! Вспомнил, почему мне род Жайтов знакомым казался!
Деррих и граф с магом сидели и смотрели, как бегает по комнате рассуждающий теоретик.
— Сэр Согус Жайт был спутником мэтра Бигаруса в нескольких его экспедициях. А мэтр Бигарус, как известно, очень интересовался Лабораториями и пытался их отыскать. Что, если они действительно что-то нашли, но сами воспользоваться не сумели, а записи остались, а кто-то из потомков их нашёл и использовал? Не прямое указание… Судя по действиям, любитель старины точно не знает, куда ему надо, для того и «книжных воров» прихватил. Скорее, какие-то намёки… — Потом маг внезапно остановился, и уставился на дракона. — Нам нужно узнать, куда этот почтенный сэр, я имею в виду сэра Согуса, ездил. Экспедиции на поиски Лабораторий отправлялись по королевскому указу, значит, в архиве должны сохраниться какие-то записи! Так что утром — в архив.
Предложение теоретика музыкой прозвучало для драконьего слуха. Увы, здравый смысл оказался сильнее желаний.
— Утром в архив пойдёт таул Арвиус и Кирлин с Рувирой. А у нас с тобой есть другое дело — тот дракон, притворяющийся менестрелем, и драконий ключ. И почему-то мне кажется, что эти два вопроса взаимосвязаны. Господин граф, нам понадобится ваша помощь.
Глава 19
Найти нужного менестреля оказалось очень просто. Дракон пришёл к Уэлте, как всегда окружённой стайкой отчаянно симпатичных и жутко родовитых девиц, и как мог описал внешность человеческой ипостаси чёрного дракона. Кто бы сомневался, что эти девушки всех мало-мальски приличных менестрелей помнят в лицо и по имени?
Довольно жмурящемуся Дерриху тут же назвали имя – Маррис Ферн, наиболее известные выступления, основной репертуар, длинный список сплетен, кучу восторженных охов и, на закуску, сказали где это чудо небесное во плоти выступает сейчас.
Тарвет, который по предварительной договорённости с дядюшкой мог (в пределах разумного) распоряжаться в особняке Тессиров, составил витиеватое приглашение на имя знаменитого певуна и отправил с посыльным на указанный адрес. А Сах с Деррихом начали готовить древнее строение к важной встрече. Все понимали, что спалённый дерущимися драконами особняк герцога не обрадует, поэтому старались, как могли: маг и Деррих колдовали, а Тарвет гонял любопытных слуг и пробующего качать права мажордома, и стоял над душой. С такой тщательностью в этом доме, пожалуй, даже к королевскому визиту не готовились.
К тому моменту, как принарядившийся менестрель в условленное время появился на пороге герцогского жилища, всё было готово. Почти. К сожалению, на последнюю проверку времени не хватило, и Деррих слегка нервничал насчёт защиты от огня и блокиратора ипостаси. Случись в каминном зале погром — всех сбережений молодого дракона хватит только на то, чтобы оплатить одну вазу драгоценной Излорской глазури или половину Нэльниарского ковра. Конечно, этот Маррис ненамного старше их с Сахом, и не должен так уж заметно превосходить их в знании магии, но кто знает? Вдруг им посчастливилось нарваться на молодого гения, способного заломать магистра? С таким-то везением…
Граф отошёл от окна, через которое смотрел, как слуга ведёт чёрного дракона по подъездной дорожке к дверям особняка и поделился наблюдениями.
— Не наглеет, вежлив, пунктуален, на конфликт не настроен. Прежде чем бить, попробуйте поговорить сначала.
— Да я, в общем-то, и так собирался сначала поговорить. — Откликнулся Деррих, с удовольствием усаживаясь в кресло. Оно выгодно отличалось от тех, что стояли в его комнате во дворце бархатными подушками и удобным изгибом спинки — последнее слово моды в Жерноне. Скорее всего, оттуда и привезено. Жаль будет разломать такую замечательную вещь. — А на чём основаны ваши выводы?
Тарвет достал из ниши, прячущейся за занавесью, маленькую пузатую бутылочку, с сомнением осмотрел, потом решил, что раз уж дядя пустил его в свой дом, то и на сокращение запасов вина не обидится, и уселся сбоку от золотого дракона.
— Тэйсах, возьмите вон там четыре бокала и присоединяйтесь. Что же до выводов — явился он ровно в то время, что назначено, хотя многие знаменитые менестрели позволяют себе опаздывать. Некоторые — весьма заметно. Второе — одет броско, но без стремления переплюнуть в роскоши своих нанимателей. На конфликт не рассчитывает, так как драться в таком упелянде будет страшно неудобно. С привратником и дворецким говорил с достоинством, но без гонора. Нет, слов я отсюда не слышал, достаточно и того, что видел этот разговор.
В этот момент дверь в дальнем конце каминного зала с торжественным скрипом отворилась и обнаружившийся за ней дворецкий провозгласил.
— Маррис Ферн, менестель.
Старик был настоящим профессионалом, так что сумел вложить в эти три слова всё, что он думает о всяких там молодых и благородных, которые едва прибыв в столицу, прежде всех дел расхищают хозяйские запасы вина и приглашают музыкантов.
Из-за спины дворецкого с вежливым полупоклоном выступил знакомый худощавый парень. При виде Дерриха его глаза изумлённо расширились — узнал. «Да и попробуй, забудь сородича, вырядившегося в мантию мага, и с лирисси на плече», — мрачно подумал Деррих: «спасибо, если песню по этому поводу не сочинил». Испуга или агрессии вошедший после узнавания не продемонстрировал, только любопытство. Украдкой стрельнув глазами в разные стороны и убедившись, что фиолетовой ящерки в обозримом пространстве нет, менестрель обратил свой взор на Тарвета и перешёл к делу.
— Милорд граф, я рад возможности продемонстрировать вам своё искусство. Желаете послушать песни, или легенды, или, быть может, новости?
Тарвет кивком предложил визитёру сесть и бокалом указал в сторону нетерпеливо прищурившегося Дерриха.
— Моему другу, тейиру Даэрлиху Карву, надо получить от вас информацию. А уж будет ваш ответ в форме песни, легенды или новости — это на ваш выбор.
Менестрель с готовностью кивнул и уставился на странного сородича, ожидая вопросов.
Похоже, ничего предосудительного он за собой не знал, и повода для опасений, или, тем более, драки не видел. Деррих быстро пересмотрел заготовленные фразы для начала разговора, отбросил, как неподходящие к ситуации, и начал по-простому.
— Ты что делаешь в Черралисе?
— Пою. — Несколько удивлённо откликнулся Маррис.
— А что, дома тебе не пелось?
— Дома я всем уже надоел, а людям ничего, нравится, — честно признался менестрель. Сах поперхнулся смешком и поскорее уткнулся в бокал, чтобы не смущать рассказчика неуместными фырками.
Деррих сумел не сбиться с мысли и продолжить.
— Хорошо. Тогда я спрошу прямо. Какой у тебя интерес во всей этой суете вокруг Объединённых Лабораторий, на чьей ты стороне, и как отнесутся ваши старейшины к новости о том, что ты влез в человеческую политику?
Последний вопрос был неудобным и для него самого, но Деррих надеялся задобрить старейшину Лерриаса договором, заключённым с королём Сейрры.
Менестрель чуть не подпрыгнул от любопытства.
— А что, снова начались поиски Лабораторий? Я думал, их уже лет пятьсот, как сказкой признали! — А потом огорчился. — Надо же! Который день в столице кручусь и такую новость пропустил… Кстати, не знаю, чем здесь занимаешься ты, раз в первую очередь на Лаборатории да политику подумал и про стороны спрашивал, а я занят вполне мирным и благословлённым старейшинами делом — пытаюсь узнать о судьбе своего прадедушки. Он пропал где-то на территории Сейрры ещё когда мой отец маленьким был. Ищу слухи, семейные предания аристократов — если чей-нибудь предок сумел победить огроменного чёрного дракона, не может быть, чтобы он потом не похвастался. Даже до королевского архива добрался — вы не поверите, каких усилий мне это стоило. Пока, правда, ничего не нашёл.
Деррих и Сах встрепенулись одновременно, но задавать вопрос маг предоставил другу.
— Огроменный, говоришь?
Перед глазами встало залитое по щиколотку водой подземелье Озёрного Клыка и гигантский скелет чёрного дракона, скованный цепями.
— Ну да, судя по рассказам, он был таким большим, что не Скале Старейшин во время всяких совещаний ему приходилось сидеть в человеческом обличье, иначе бы он два места разом занимал. — Менестрель помедлил, присматриваясь к собеседникам, и после короткой паузы с безразличным видом добавил. — Кстати, не знаю, говорит ли вам это что-нибудь, но он был хранителем Драконьего Ключа.
— Говорит. — Дракон довольно оскалился, забыв, в какой ипостаси находится. — Может быть, ты знаешь, и как этот ключ выглядит?
Менестрель безмятежно откинулся на спинку кресла и провёл пальцами по струнам лежащей на коленях лютни. Эффект от сообщения получился даже лучше, чем он рассчитывал. Ишь, как глаза у них загорелись.
— Знаю. И непременно расскажу вам, если вы дадите слово, что в качестве ответной любезности сообщите мне всё, что знаете о моём прадеде.
— Согласен, — быстро согласился Деррих, пока дракон не присовокупил к простому условию что-нибудь ещё. Но, кажется, Маррис уже сказал всё, что хотел. — Сейчас у меня есть только одно подозрение, которое надо проверить, но если оно подтвердится, я сразу дам тебе знать. Ты в ближайшие недели будешь в Черралисе?
— Да. Попробую ещё раз в архив сходить. Не зря же я пропуск из этих бюрократов вытрясал.
Сах вспомнил собственный обходной манёвр и задался вопросом, как именно добывал вожделенную бумажку дракон. Надо будет потом, когда время будет, угостить этого типа пивом и хорошенько расспросить. Занятная, должно быть, история.
Чёрный дракон немного подождал, понял, что сородич тоже уже сказал всё, что собирался, и со вздохом доложил.
— Драконий Ключ был изготовлен в виде неснимаемого браслета, меняющего размер в зависимости от ширины хозяйского запястья. То есть, перекидываться туда-обратно он не мешал, дракону предплечье не передавливал и у человеческой ипостаси на руке как обод от бочки не болтался. Снять его можно только с трупа.
Спустя минут двадцать Маррис Ферн ушёл, получив причитающуюся за несостоявшийся концерт плату и напоследок заверив графа, что в человеческую политику не полезет даже если его попросят и приплатят — не драконье это дело. Взгляд, брошенный при этом на Дерриха, был не то, чтобы осуждающий, — в конце-концов, каждый развлекается, как может, но и одобрения там не было ни капли.
Едва за менестрелем закрылась дверь, как граф обернулся к Дерриху.
— И что у вас за подозрения насчёт этого прадеда-ключеносца?
Вместо задумавшегося дракона откликнулся Сах.
— В подземелье Озёрного Клыка Деррих с Кирлин видели скелет крупного чёрного дракона — при жизни из него энергию на нужды замка тянули.
Тарвет, который осаду и всё интересное, с нею связанное, пропустил, попытался было уточнить, о чём идёт речь, но тут очнулся от воспоминаний Деррих.
— Я только не уверен, что это именно тот дракон был — скелет, конечно, крупный, но не настолько, как по рассказу Марриса выходит. Но если это действительно он, то появляется реальный шанс найти Драконий Ключ. Если, конечно, Жайт не сделал это до нас. Если не сделал, то можно не торопиться и не опасаться — даже найди он вход в Лаборатории, без обоих ключей открыть двери всё равно не сможет.
Тарвет допил вино в бокале и прибрал ополовиненную бутылку на место.
— И как же ты собираешься убеждаться?
В голосе графа скептицизм примерно поровну мешался с любопытством. И опасением — придумают ещё что-нибудь вроде той затеи со склепами, а ему опять участвовать придётся. Не так он представлял себе подвиги во славу принцессы, когда сватовство планировал…
Дракон опасения аристократа не подтвердил.
— Нам нужно свидетельство очевидцев, что при жизни у этого дракона на лапе был браслет. Думаю, те скелеты орков из соседней пещеры подойдут, а некроманта король нам одолжит. И посыльного до Озёрного Клыка тоже.
— Значит, возвращаемся во дворец. — С довольной улыбкой потянулся Сах. — Может, ещё успею помочь девушкам и Арвиусу в архиве.
Чаяньям мага не суждено было сбыться. Ещё от крыльца стала заметна суета среди прислуги. Пробегающая мимо с кипой белья горничная подтвердила — король вернулся из поездки. Жутко недовольный. Сходу дал разгон управляющему, а тот на подчинённых отыгрался.
— А как к нему отсюда пройти, красавица? — Тут же загорелся энтузиазмом дракон.
— Может, не надо пока? Подождём, пока остынет, а утром сходим. — Нежелание лезть под горячую руку у Саха сочеталось с желанием всё-таки попасть в архив.
Дракона неожиданно поддержал граф.
— Нет, лучше прямо сейчас идти, и заодно отчитаться в проделанной работе, пока о наших художествах ему кто-нибудь другой не доложил. — Чем занимался до эпопеи со склепами граф, Сах всё ещё не знал, но в целом вынужден был согласиться. С изложением своей версии событий следовало поторопиться. — Кроме того, где гарантия, что к завтрашнему утру он именно успокоится? Может кто-нибудь раздраконит его ещё больше…
Поймав насмешливый взгляд дракона, граф счёл нужным извиниться.
— Прошу прощения, Даэрлих, мне следовало подобрать другое выражение.
В ответ поймал удивлённый взгляд горничной, и предпочёл умолкнуть.
Ни к чему хорошему общение с драконами не приводит.
Девушка решила не обращать внимания на причуды гостей и ответила на вопрос любезного господина, которого второй, странный, назвал Даэрлихом.
— Если действительно хотите Его Величество именно сейчас видеть, то это вам по вон тому коридору в центральный корпус надо до лестницы, и на второй этаж, а как дойдёте — попросите кого-нибудь, и о вас доложат. А там уж Его Величество решит, когда он вас примет.
Предложенный коридор был узким, тёмным, длинным, и носилось по нему такое количество вспугнутых после двухдневного ничегонеделанья слуг, что когда путь окончился на светлой лестничной площадке, выложенной мозаикой из золотистого, коричневого и белого оникса, магу показалось, что даже дышать стало легче. Чопорный носач в ливрее взялся проводить их дальше, и спустя пять минут они очутились в нужном месте — то есть в просторной комнате, заполненной ожидающими монаршего внимания людьми.
Задёрганный секретарь нацарапал их имена в книге, занимающей почти половину стола, за которым он сидел, и скрылся за дверью — докладывать, а Деррих принялся рассматривать других визитёров. И, к собственному удивлению, увидел знакомое лицо.
Понурый глава храмовой безопасности сидел на стуле возле окна и излучал такую мрачность, что другие люди старались к нему ближе, чем на два шага, не приближаться.
Кажется, он тоже решил сделать доклад раньше, чем за него это сделают другие. Дракон отнёсся бы к этому стремлению с пониманием, если бы сам не входил в число этих «других». И не хотел отчитаться о проделанной работе до того, как к королю попадёт проштрафившейся сэр Толлогас Вийт со своей версией событий.
