Талантливый самоучка, раз за разом пытающийся добиться нужного эффекта от ритуала, был теоретику понятен. Надо будет потом поинтересоваться у своих, что там и как. Кого попало на второй курс без экзаменов не берут. Вдруг этот талант в одной из подотчётных групп окажется?
Страж тем временем вытащил из-за неуставно расстёгнутого ворота рубахи подвешенный на шнурке холщовый мешочек и выудил из него три полновесные серебрушки. Для того чтобы отдать их магу, бравому вояке пришлось встать, и стало заметно, что его уже изрядно штормит. Сах понаблюдал за покачиваниями стража и отставил пиво подальше. Тёмные сорта в «Яблоне» всегда славились отменной крепостью, а с Деррихом лучше обсуждать новости на трезвую голову. Да и поостеречься следует — вдруг сегодня же придётся обратно в Черралис лететь? Если уж на трезвую голову укачивает, то с полётами в подпитии точно экспериментировать не стоит.
— Ваша доля, таул магик, всё честь по чести. — Широконосый отдал монеты и вернулся к товарищам и прерванным ради мага разговорам. Сах заказал кувшин кваса и принялся ждать.
Дракон явился с заметным опозданием. На его лице можно было прочесть причудливое сочетание удовлетворения и обеспокоенности, из чего Сах сделал два вывода: «да» — эксперимент удался, и «да» — дракон тот самый.
Деррих, пробирающийся к другу через шумный по вечернему времени зал, так же пытался «на глаз» определить успешность второй части миссии. Определялось плохо, поэтому, плюхнувшись напротив потягивающего квас мага, он первым делом спросил.
— Ну как?
И только потом цапнул вторую стоящую на столе кружку. Пить хотелось зверски.
Сах перехватил ёмкость телекинезом.
— Стой! Это пиво. А нам, если у тебя всё получилось, лучше бы сегодня в Черралис вернуться. Лично я не рискну лететь верхом на пьяном драконе даже ради великой цели.
— А зачем заказал тогда? — Удивился Деррих, принюхиваясь. Тёмное пиво к ситуации действительно не подходило. Нет, на то, чтобы свалить с крыльев драконью ипостась и кувшина не хватит, даже с учётом отменной крепости, но обсуждать серьёзные дела лучше на трезвую голову.
Покосившись в сторону шумной компании за соседним столиком, маг тихонько фыркнул. Уж больно по-дурацки всё получилось.
— Это стражи угостили за то, что я им случайно помог. А выяснить всё нужное удалось быстро. В первую очередь — то, что меня действительно не уволили. Хотя король со своим монаршьим приказом пришёлся как нельзя кстати. Мне даже помощника выделили для ускорения поисков.
— И?..
Сах ещё раз покосился в сторону стражей и поставил защиту от подслушивания. Не то, чтобы он нашёл что-то секретное, просто… лучше не кричать о таких поисках на каждом углу. И так слишком много народа в курсе и стремится поучаствовать в обход основных игроков. Незачем плодить конкурентов.
Привычные к чудачествам магов гоартцы на разводящего секретность чародея внимания не обратили. Не боевыми заклятьями кидается, и ладно. Мало ли на что он собеседнику пожаловаться хочет? Может о таком в присутственном месте и вовсе говорить неприлично.
Убедившись, что заклинание легло как надо, теоретик принялся делиться новостями.
— Судя по записям, вместе доблестный сэр Согус и мэтр Бигарус путешествовали только один раз, и эта экспедиция для них обоих стала последней. Они погибли на обратном пути, в горах где-то между городком Герлаем и истоком реки Эрли, во время нападения на отряд несметных полчищ нежити. — Судя по кое-как накарябанному отчёту выживших стражей, для расправы над маленьким отрядом в мир живых явились все обитатели загробного мира разом, с самим Киниаром во главе. — Официальная цель экспедиции — поиск новых Точек Силы, но, судя по тому, что мы знаем, неофициальная тоже была. Так что надо возвращаться к королю, пускай перекидывает туда гвардию, магов, или кого там в таких ситуациях перекидывать положено. Не так велик район, чтобы нужное место не найти.
Деррих припомнил выцветшую карту с потрёпанными краями, которая висела на стене его библиотеки. Потом — книги по истории. Потом — то, что им говорил о Лабораториях таул Верролт на достопамятном привале. И покачал головой.
— Ты забываешь о том, что они погибли на обратном пути. А совсем рядом там имеется Елье — обширный треугольный кусок земли, который с одной стороны ограничивают горы, а с двух других — Эрли и вливающаяся в неё Найли. Согласно легендам, раньше там население было поплотнее, чем сейчас, но люди умудрились прогневить Ирволу Хозяйку Духов, и она объекты своего раздражения быстренько устранила. Там до сих пор люди неохотно селятся. Помнишь, что Верролт рассказывал про вырвавшийся из Лабораторий Ужас, который жрал всё на своём пути?
— Ага… — протянул задумчиво маг. Глаза его постепенно разгорались азартом. — А там с двух сторон текучая вода, которую не вдруг перескочишь, а с третьей — невкусный камень. Наверно, поэтому та пакость и не разбежалась по Сейрре. Зная драконов, можно предположить, что лаборатории были выдолблены в скале, наподобие жилых пещер, значит, участок поиска ещё сужается.
— Да, и часть клана Чёрных драконов раньше там неподалёку обитала! — Выложил ещё один аргумент Деррих. — Я это потому знаю, что когда они лет девятьсот назад вздумали переселяться, то не учли интересов Серого клана. А те хоть и мелкие, но магией владеют получше всех остальных. Конфликт такой вышел, что о нём до сих пор страшные сказки по вечерам рассказывают.
Дракон и маг уставились друг на друга, ожидая сомнений и контраргументов, но их не было. Тогда Деррих залпом допил прямо из кувшина остатки кваса и тряхнул головой.
— Ужинай быстрее, и полетели. Если поторопимся, то перед утренней аудиенцией даже поспать чуть-чуть успеем.
Сах в ответ поднялся из-за стола.
— Спасибо, не стоит. Зная тебя, могу предположить, что лучше не наедаться перед дорогой. Поберегу место для плотного завтрака.
— До завтрака ты три раза проголодаться успеешь. Впрочем, дело твоё. — Деррих поднялся следом и убрал забытое магом в спешке «беззвучное» заклинание. — Во дворце, и правда, отменно кормят.
Ночной полёт вышел для мага незабываемым. Казалось, дракон парит в бесконечном океане тьмы, а звёзды светят и над головой и снизу. Понадобилось некоторое время для того, чтобы сообразить, что редкие огоньки с той стороны, где земля – это костры пастухов, выгнавших лошадей в ночное. Время не чувствовалось. Пронзительный холод и ветер воспринимались как часть этой мерцающей бездны.
Отдельным, хотя и менее увлекательным приключением стало приземление за стеной черралисского дворянского квартала. Появляться на дворцовой площади, вполне подходящей размерами для посадки, в своём истинном облике Деррих не рискнул. Охрана у короля всегда была серьёзная, а уж после начала волнений и подавно. Пришибут и не заметят. А трансформироваться на подлёте в человека и плюхнуться на чью-нибудь крышу не мог из-за мага, сидящего на загривке.
Отыскать крепкий дом гномьей постройки, способный выдержать вес некрупного дракона, удалось только с четвёртого захода, а потом ещё сорок минут пришлось топать до дворца и объясняться с ночной охраной.
Поплутав по тёмным коридорам, Деррих добрался до «своей» комнаты и рухнул на кровать не раздеваясь, а спустя какое-то мгновение — вот только глаза закрыть успел — его уже тряс за плечо отвратительно бодрый дед в ливрее посыльного. Оказывается, утро уже наступило, и Его Величество хочет узнать новости.
Вяло ругаясь — в конце-концов, король не его, так что можно, Деррих поплёлся умываться. Спросонок показалось, что вода в кувшине ледяная. Покрывшийся крупными мурашками дракон кинул в воду заклинание подогрева и тут же затряс ошпаренной рукой.
День определённо не задался, поэтому, когда Деррих добрался до короля, и увидел, что тот мрачен, как туча, то совершенно не удивился. Рядом с Его Величеством сидела незнакомая молодая дама, чем-то похожая на Уэлту, только с более округлой фигурой и широко посаженными глазами серого цвета, в которых светилось неподдельное беспокойство. Высокий лоб женщины украшал витой серебряный обруч. В кресле напротив нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотнику Лорд Маг.
При виде дракона и Саха высокородная компания встрепенулась.
Дождавшись нестройных приветствий от визитёров, король указал на незнакомую леди.
— Хочу представить вам мою десятую дочь, леди Иллату, ныне являющуюся супругой лорда Бэжа. Она сообщила нам не очень хорошие новости.
Повинуясь кивку отца, Иллата заговорила. Голос у неё оказался негромкий, но глубокий. Дракон неожиданно поймал себя на мысли, что очень хочет послушать, как леди Бэж поёт.
— Этим летом мы с мужем живём здесь, в Черралиссе, но, признаться, не слишком следим за светской жизнью. Вчера отец рассказал нам о том, что происходит. В первую очередь — о том, что королевская кровь является ключом к Лабораториям. Когда он упомянул, что один из рода Жайтов участвует в этой ужасной истории с покушениями, я вспомнила о происшествии, случившемся на следующий день после возвращения Уэлты домой. Я спускалась по дворцовой лестнице к карете, когда внезапно споткнулась и упала. Будто кто-то под колени толкнул, но рядом никого не было. — Деррих вспомнил матушку одного из храмовых безопасников, которая тоже очень вовремя упала и сломала ногу. Похоже, неизвестный представитель рода Жайт любит использовать проверенные методы. — Мой телохранитель не успел меня подхватить, и я сильно расшиблась, не смотря на то, что лестница довольно пологая и большую её часть я к тому моменту уже миновала. Первым мне на помощь кинулся Тэвус Жайт, виконт Орради, как раз направлявшийся во дворец, и помог подняться. Следом подскочили кучер, телохранитель и лакеи, и усадили меня в карету. Я была слишком ошеломлена падением и с трудом понимала, что происходит, но мне запомнился рукав камзола виконта, испачканный в моей крови, и покрытые красными пятнами перчатки.
Угрюмый лорд Виорнер встрял с комментарием.
— Вытянутой из ткани крови вполне хватит для того, чтобы снять защиту. Все сосредоточили внимание на Уэлте, и Тэвус решил не стоять в очереди. Для его целей годится кровь любого из королевской семьи.
Иллата благосклонно отнеслась к такой непочтительности со стороны лорда, и продолжать рассказ не стала. Вместо неё заговорил король.
— Один Ключ у виконта есть. Что насчёт второго?
— Второй тоже есть, — не стал приукрашивать действительность успокаивающими оборотами Деррих. — А ещё таул Тэйсах вычислил примерный район поисков. Лаборатории находятся где-то в той части Тивлайских гор, которая ограничивает Елье. Вряд ли виконт имеет титул магистра-телепортатора, а значит на то, чтобы открыть проход через половину страны и провести отряд, у него сил не хватит, и Сфера Энцирры ему тут не поможет. Она на скорость плетения заклинаний влияет, а не на мощность. Жайт ещё в пути. А вот вы можете отправить туда и гвардейцев для организации тёплой встречи и людей для поиска лабораторий хоть прямо сейчас. Засада, — гнул свою линию, несмотря на гримасы нетерпеливого Саха, дракон, — будет наиболее эффективна.
— Елье, говорите? — лорд Виорнер заметно повеселел. Король удивлённо глянул на чародея, не понимая причины для подобной перемены настроения, но тоже перестал хмуриться. — Прямо туда он телепортироваться точно не сможет — раллаитовые залежи «зацепиться» не дадут даже вблизи, если заранее маяк не поставить и «принимающего» мага не посадить, поэтому место для засады и искать не надо. В верхнем течении Эрли есть только одна переправа, пригодная для большого конного отряда, там-то магов с воинами и припрячем. А уж точное местонахождение Лабораторий можно будет у самого сэра Тэвуса узнать, после того, как захватим.
— А если он погибнет во время захвата? — Решил уточнить теоретик, мысленно уже листающий древние книги, которыми, наверняка, набиты Лаборатории.
— Вот тогда и пошлём поисковые отряды. — Судя по отрешённому выражению лица, король уже просчитывал детали, решал ещё не успевшие возникнуть проблемы и составлял тексты приказов. — Хотя человек, угодивший в ловушку, заблаговременно подготовленную десятком магистров, вряд ли сможет себе что-то повредить. Хоть случайно, хоть нарочно. — Наконец, Его Величество вынырнул из своих мыслей и сфокусировал взгляд на драконе. У Дерриха от концентрированного благодушия в монаршем взгляде тревожно ёкнуло сердце. — Тейир Карв, у меня есть к вам официальное предложение. В последние дни я много думал о людях и драконах, и решил, что пора попытаться наладить… более добрососедские отношения. Ситуация с этими Лабораториями может послужить отличными поводом для начала сотрудничества. Вы могли бы слетать к вашему правителю и передать ему мою просьбу о встрече? Точный текст послания будет готов через полчаса.
Прекращение вражды было достойной идеей, но во всей этой ситуации дракону чудилась вереница подвохов, настолько длинная, что осмыслить её целиком и как следует, сходу не удавалось. Уточнение он решил начать с самого очевидного.
— И зачем вам драконы в Лабораториях, если их уже практически нашли, и даже Драконий ключ находится у человека?
Ответ короля был предельно откровенным.
— Мне было бы спокойнее иметь таких могучих союзников, когда мы будем открывать двери. Конечно, времени прошло очень много, но вдруг то, что запечатывали древние маги, всё ещё живо?
Деррих подумал, что один раз человеческие и драконьи чародеи с этим неизвестным противником уже не справились, и объединённые усилия не помогли. С другой стороны, магия с тех пор неплохо развилась, да и неожиданностью нападение не будет.
Король понаблюдал за выражением лица собеседника и мягко заметил.
— Поскольку нам надо обогнать виконта Орради, будет лучше, если вы вылетите с посланием как можно скорее.
Предложение дракону всё ещё казалось подозрительным. Но ведь вести переговоры не ему, а старейшина Лерриас плёл интриги ещё тогда, когда прапрадеда короля Шрейона на свете не было. Он любую каверзу заметит и себе на пользу обернёт, при этом оставив противника в блаженной уверенности, что ему удалось обмануть глупого ящера.
Ответный взгляд дракона человеческому правителю содержал ровно столько же благодушия, сколько и королевский в момент озвучивания заманчивого предложения.
— Хорошо. Я согласен договориться с главой нашего клана о разговоре с вами. Но зачем куда-то лететь? Можно послать вызов через пентаграмму связи. Ваши специалисты умеют ведь поддерживать односторонний вызов? Если старейшина решит с вами поговорить, то вы там сами ему всё и скажете.
Похоже, мысль о том, что с неведомым драконьим правителем можно связаться через банальную пентаграмму королю в голову не приходила. Однако он быстро справился с удивлением и кивнул.
— Вы правы, это будет самым лучшим решением. Предлагаю в таком случае пройти в переговорную через десять минут. Подождите меня в приёмной, я закончу некоторые формальности и присоединюсь к вам.
Страж тем временем вытащил из-за неуставно расстёгнутого ворота рубахи подвешенный на шнурке холщовый мешочек и выудил из него три полновесные серебрушки. Для того чтобы отдать их магу, бравому вояке пришлось встать, и стало заметно, что его уже изрядно штормит. Сах понаблюдал за покачиваниями стража и отставил пиво подальше. Тёмные сорта в «Яблоне» всегда славились отменной крепостью, а с Деррихом лучше обсуждать новости на трезвую голову. Да и поостеречься следует — вдруг сегодня же придётся обратно в Черралис лететь? Если уж на трезвую голову укачивает, то с полётами в подпитии точно экспериментировать не стоит.
— Ваша доля, таул магик, всё честь по чести. — Широконосый отдал монеты и вернулся к товарищам и прерванным ради мага разговорам. Сах заказал кувшин кваса и принялся ждать.
Дракон явился с заметным опозданием. На его лице можно было прочесть причудливое сочетание удовлетворения и обеспокоенности, из чего Сах сделал два вывода: «да» — эксперимент удался, и «да» — дракон тот самый.
Деррих, пробирающийся к другу через шумный по вечернему времени зал, так же пытался «на глаз» определить успешность второй части миссии. Определялось плохо, поэтому, плюхнувшись напротив потягивающего квас мага, он первым делом спросил.
— Ну как?
И только потом цапнул вторую стоящую на столе кружку. Пить хотелось зверски.
Сах перехватил ёмкость телекинезом.
— Стой! Это пиво. А нам, если у тебя всё получилось, лучше бы сегодня в Черралис вернуться. Лично я не рискну лететь верхом на пьяном драконе даже ради великой цели.
— А зачем заказал тогда? — Удивился Деррих, принюхиваясь. Тёмное пиво к ситуации действительно не подходило. Нет, на то, чтобы свалить с крыльев драконью ипостась и кувшина не хватит, даже с учётом отменной крепости, но обсуждать серьёзные дела лучше на трезвую голову.
Покосившись в сторону шумной компании за соседним столиком, маг тихонько фыркнул. Уж больно по-дурацки всё получилось.
— Это стражи угостили за то, что я им случайно помог. А выяснить всё нужное удалось быстро. В первую очередь — то, что меня действительно не уволили. Хотя король со своим монаршьим приказом пришёлся как нельзя кстати. Мне даже помощника выделили для ускорения поисков.
— И?..
Сах ещё раз покосился в сторону стражей и поставил защиту от подслушивания. Не то, чтобы он нашёл что-то секретное, просто… лучше не кричать о таких поисках на каждом углу. И так слишком много народа в курсе и стремится поучаствовать в обход основных игроков. Незачем плодить конкурентов.
Привычные к чудачествам магов гоартцы на разводящего секретность чародея внимания не обратили. Не боевыми заклятьями кидается, и ладно. Мало ли на что он собеседнику пожаловаться хочет? Может о таком в присутственном месте и вовсе говорить неприлично.
Убедившись, что заклинание легло как надо, теоретик принялся делиться новостями.
— Судя по записям, вместе доблестный сэр Согус и мэтр Бигарус путешествовали только один раз, и эта экспедиция для них обоих стала последней. Они погибли на обратном пути, в горах где-то между городком Герлаем и истоком реки Эрли, во время нападения на отряд несметных полчищ нежити. — Судя по кое-как накарябанному отчёту выживших стражей, для расправы над маленьким отрядом в мир живых явились все обитатели загробного мира разом, с самим Киниаром во главе. — Официальная цель экспедиции — поиск новых Точек Силы, но, судя по тому, что мы знаем, неофициальная тоже была. Так что надо возвращаться к королю, пускай перекидывает туда гвардию, магов, или кого там в таких ситуациях перекидывать положено. Не так велик район, чтобы нужное место не найти.
Деррих припомнил выцветшую карту с потрёпанными краями, которая висела на стене его библиотеки. Потом — книги по истории. Потом — то, что им говорил о Лабораториях таул Верролт на достопамятном привале. И покачал головой.
— Ты забываешь о том, что они погибли на обратном пути. А совсем рядом там имеется Елье — обширный треугольный кусок земли, который с одной стороны ограничивают горы, а с двух других — Эрли и вливающаяся в неё Найли. Согласно легендам, раньше там население было поплотнее, чем сейчас, но люди умудрились прогневить Ирволу Хозяйку Духов, и она объекты своего раздражения быстренько устранила. Там до сих пор люди неохотно селятся. Помнишь, что Верролт рассказывал про вырвавшийся из Лабораторий Ужас, который жрал всё на своём пути?
— Ага… — протянул задумчиво маг. Глаза его постепенно разгорались азартом. — А там с двух сторон текучая вода, которую не вдруг перескочишь, а с третьей — невкусный камень. Наверно, поэтому та пакость и не разбежалась по Сейрре. Зная драконов, можно предположить, что лаборатории были выдолблены в скале, наподобие жилых пещер, значит, участок поиска ещё сужается.
— Да, и часть клана Чёрных драконов раньше там неподалёку обитала! — Выложил ещё один аргумент Деррих. — Я это потому знаю, что когда они лет девятьсот назад вздумали переселяться, то не учли интересов Серого клана. А те хоть и мелкие, но магией владеют получше всех остальных. Конфликт такой вышел, что о нём до сих пор страшные сказки по вечерам рассказывают.
Дракон и маг уставились друг на друга, ожидая сомнений и контраргументов, но их не было. Тогда Деррих залпом допил прямо из кувшина остатки кваса и тряхнул головой.
— Ужинай быстрее, и полетели. Если поторопимся, то перед утренней аудиенцией даже поспать чуть-чуть успеем.
Сах в ответ поднялся из-за стола.
— Спасибо, не стоит. Зная тебя, могу предположить, что лучше не наедаться перед дорогой. Поберегу место для плотного завтрака.
— До завтрака ты три раза проголодаться успеешь. Впрочем, дело твоё. — Деррих поднялся следом и убрал забытое магом в спешке «беззвучное» заклинание. — Во дворце, и правда, отменно кормят.
Ночной полёт вышел для мага незабываемым. Казалось, дракон парит в бесконечном океане тьмы, а звёзды светят и над головой и снизу. Понадобилось некоторое время для того, чтобы сообразить, что редкие огоньки с той стороны, где земля – это костры пастухов, выгнавших лошадей в ночное. Время не чувствовалось. Пронзительный холод и ветер воспринимались как часть этой мерцающей бездны.
Отдельным, хотя и менее увлекательным приключением стало приземление за стеной черралисского дворянского квартала. Появляться на дворцовой площади, вполне подходящей размерами для посадки, в своём истинном облике Деррих не рискнул. Охрана у короля всегда была серьёзная, а уж после начала волнений и подавно. Пришибут и не заметят. А трансформироваться на подлёте в человека и плюхнуться на чью-нибудь крышу не мог из-за мага, сидящего на загривке.
Отыскать крепкий дом гномьей постройки, способный выдержать вес некрупного дракона, удалось только с четвёртого захода, а потом ещё сорок минут пришлось топать до дворца и объясняться с ночной охраной.
Поплутав по тёмным коридорам, Деррих добрался до «своей» комнаты и рухнул на кровать не раздеваясь, а спустя какое-то мгновение — вот только глаза закрыть успел — его уже тряс за плечо отвратительно бодрый дед в ливрее посыльного. Оказывается, утро уже наступило, и Его Величество хочет узнать новости.
Вяло ругаясь — в конце-концов, король не его, так что можно, Деррих поплёлся умываться. Спросонок показалось, что вода в кувшине ледяная. Покрывшийся крупными мурашками дракон кинул в воду заклинание подогрева и тут же затряс ошпаренной рукой.
День определённо не задался, поэтому, когда Деррих добрался до короля, и увидел, что тот мрачен, как туча, то совершенно не удивился. Рядом с Его Величеством сидела незнакомая молодая дама, чем-то похожая на Уэлту, только с более округлой фигурой и широко посаженными глазами серого цвета, в которых светилось неподдельное беспокойство. Высокий лоб женщины украшал витой серебряный обруч. В кресле напротив нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотнику Лорд Маг.
При виде дракона и Саха высокородная компания встрепенулась.
Дождавшись нестройных приветствий от визитёров, король указал на незнакомую леди.
— Хочу представить вам мою десятую дочь, леди Иллату, ныне являющуюся супругой лорда Бэжа. Она сообщила нам не очень хорошие новости.
Повинуясь кивку отца, Иллата заговорила. Голос у неё оказался негромкий, но глубокий. Дракон неожиданно поймал себя на мысли, что очень хочет послушать, как леди Бэж поёт.
— Этим летом мы с мужем живём здесь, в Черралиссе, но, признаться, не слишком следим за светской жизнью. Вчера отец рассказал нам о том, что происходит. В первую очередь — о том, что королевская кровь является ключом к Лабораториям. Когда он упомянул, что один из рода Жайтов участвует в этой ужасной истории с покушениями, я вспомнила о происшествии, случившемся на следующий день после возвращения Уэлты домой. Я спускалась по дворцовой лестнице к карете, когда внезапно споткнулась и упала. Будто кто-то под колени толкнул, но рядом никого не было. — Деррих вспомнил матушку одного из храмовых безопасников, которая тоже очень вовремя упала и сломала ногу. Похоже, неизвестный представитель рода Жайт любит использовать проверенные методы. — Мой телохранитель не успел меня подхватить, и я сильно расшиблась, не смотря на то, что лестница довольно пологая и большую её часть я к тому моменту уже миновала. Первым мне на помощь кинулся Тэвус Жайт, виконт Орради, как раз направлявшийся во дворец, и помог подняться. Следом подскочили кучер, телохранитель и лакеи, и усадили меня в карету. Я была слишком ошеломлена падением и с трудом понимала, что происходит, но мне запомнился рукав камзола виконта, испачканный в моей крови, и покрытые красными пятнами перчатки.
Угрюмый лорд Виорнер встрял с комментарием.
— Вытянутой из ткани крови вполне хватит для того, чтобы снять защиту. Все сосредоточили внимание на Уэлте, и Тэвус решил не стоять в очереди. Для его целей годится кровь любого из королевской семьи.
Иллата благосклонно отнеслась к такой непочтительности со стороны лорда, и продолжать рассказ не стала. Вместо неё заговорил король.
— Один Ключ у виконта есть. Что насчёт второго?
— Второй тоже есть, — не стал приукрашивать действительность успокаивающими оборотами Деррих. — А ещё таул Тэйсах вычислил примерный район поисков. Лаборатории находятся где-то в той части Тивлайских гор, которая ограничивает Елье. Вряд ли виконт имеет титул магистра-телепортатора, а значит на то, чтобы открыть проход через половину страны и провести отряд, у него сил не хватит, и Сфера Энцирры ему тут не поможет. Она на скорость плетения заклинаний влияет, а не на мощность. Жайт ещё в пути. А вот вы можете отправить туда и гвардейцев для организации тёплой встречи и людей для поиска лабораторий хоть прямо сейчас. Засада, — гнул свою линию, несмотря на гримасы нетерпеливого Саха, дракон, — будет наиболее эффективна.
— Елье, говорите? — лорд Виорнер заметно повеселел. Король удивлённо глянул на чародея, не понимая причины для подобной перемены настроения, но тоже перестал хмуриться. — Прямо туда он телепортироваться точно не сможет — раллаитовые залежи «зацепиться» не дадут даже вблизи, если заранее маяк не поставить и «принимающего» мага не посадить, поэтому место для засады и искать не надо. В верхнем течении Эрли есть только одна переправа, пригодная для большого конного отряда, там-то магов с воинами и припрячем. А уж точное местонахождение Лабораторий можно будет у самого сэра Тэвуса узнать, после того, как захватим.
— А если он погибнет во время захвата? — Решил уточнить теоретик, мысленно уже листающий древние книги, которыми, наверняка, набиты Лаборатории.
— Вот тогда и пошлём поисковые отряды. — Судя по отрешённому выражению лица, король уже просчитывал детали, решал ещё не успевшие возникнуть проблемы и составлял тексты приказов. — Хотя человек, угодивший в ловушку, заблаговременно подготовленную десятком магистров, вряд ли сможет себе что-то повредить. Хоть случайно, хоть нарочно. — Наконец, Его Величество вынырнул из своих мыслей и сфокусировал взгляд на драконе. У Дерриха от концентрированного благодушия в монаршем взгляде тревожно ёкнуло сердце. — Тейир Карв, у меня есть к вам официальное предложение. В последние дни я много думал о людях и драконах, и решил, что пора попытаться наладить… более добрососедские отношения. Ситуация с этими Лабораториями может послужить отличными поводом для начала сотрудничества. Вы могли бы слетать к вашему правителю и передать ему мою просьбу о встрече? Точный текст послания будет готов через полчаса.
Прекращение вражды было достойной идеей, но во всей этой ситуации дракону чудилась вереница подвохов, настолько длинная, что осмыслить её целиком и как следует, сходу не удавалось. Уточнение он решил начать с самого очевидного.
— И зачем вам драконы в Лабораториях, если их уже практически нашли, и даже Драконий ключ находится у человека?
Ответ короля был предельно откровенным.
— Мне было бы спокойнее иметь таких могучих союзников, когда мы будем открывать двери. Конечно, времени прошло очень много, но вдруг то, что запечатывали древние маги, всё ещё живо?
Деррих подумал, что один раз человеческие и драконьи чародеи с этим неизвестным противником уже не справились, и объединённые усилия не помогли. С другой стороны, магия с тех пор неплохо развилась, да и неожиданностью нападение не будет.
Король понаблюдал за выражением лица собеседника и мягко заметил.
— Поскольку нам надо обогнать виконта Орради, будет лучше, если вы вылетите с посланием как можно скорее.
Предложение дракону всё ещё казалось подозрительным. Но ведь вести переговоры не ему, а старейшина Лерриас плёл интриги ещё тогда, когда прапрадеда короля Шрейона на свете не было. Он любую каверзу заметит и себе на пользу обернёт, при этом оставив противника в блаженной уверенности, что ему удалось обмануть глупого ящера.
Ответный взгляд дракона человеческому правителю содержал ровно столько же благодушия, сколько и королевский в момент озвучивания заманчивого предложения.
— Хорошо. Я согласен договориться с главой нашего клана о разговоре с вами. Но зачем куда-то лететь? Можно послать вызов через пентаграмму связи. Ваши специалисты умеют ведь поддерживать односторонний вызов? Если старейшина решит с вами поговорить, то вы там сами ему всё и скажете.
Похоже, мысль о том, что с неведомым драконьим правителем можно связаться через банальную пентаграмму королю в голову не приходила. Однако он быстро справился с удивлением и кивнул.
— Вы правы, это будет самым лучшим решением. Предлагаю в таком случае пройти в переговорную через десять минут. Подождите меня в приёмной, я закончу некоторые формальности и присоединюсь к вам.