Друзья раскланялись с присутствующими, особое внимание уделив леди Иллате, успешно маскирующей любопытство за показной скукой, и вышли.
Деррих собрался было присесть на стул у стены, но вдруг встрепенулся.
— Слушай, мы же менестрелю из Чёрных обещали сведения о его предке передать сразу, как только в Черралисс вернёмся. Ещё и на это время выкроить надо!
— Зачем? — Выразительно изогнул бровь Сах и насмешливо сверкнул глазами. — Ты же во дворце, а информации у нас не так уж много.
Теоретик выглянул в коридор, подозвал дремлющего стоя в ожидании приказаний слугу, и велел срочно позвать посыльного. Спустя две минуты в приёмной будто из воздуха возник очередной юркий вихрастый мальчишка в новенькой, ещё не обмятой накидке королевских цветов.
— Посыльный Варек прибыл, уважаемые тейиры!
От радостного мальчишеского гарка у Саха зазвенело в ушах. Отогнав желание несолидно потрясти головой, теоретик проворчал.
— Отлично. Срочно найди менестреля по имени Маррис Ферн, возможно, он сейчас в Большом королевском Архиве, и передай ему, что останки его предка до недавнего времени находились в королевском замке Озёрный Клык. О подробностях можно спросить у Его Величества или лорда Виорнера. Но лучше не сейчас, а через недельку. Запомнил?
Мальчишка обиженно насупился.
— Чего ж не запомнить? Могу дословно повторить. У нас на службу тех, кто путает, не берут!
— Не надо, верю на слово. Беги, давай.
Дважды упрашивать посыльного не пришлось. Он тут же развернулся на пятках так, что накидка раздулась колоколом, и выскочил за дверь. Маг прислушался к быстро затихшему топоту.
— Ну, как тебе решение?
— Кра-со-та! — Дракон всё-таки плюхнулся на стул, блаженно потянулся, и понял, что за время разговора с королём успел окончательно проснуться. Сейчас даже зевать уже не хотелось. — Если бы не тратил столько денег на книги, тоже бы слугу завёл.
Маг представил себе дракона, ищущего человека, который согласится поселиться в его пещере, и жизнерадостно фыркнул. А потом — дворецкого, церемонно встречающего у входа делегацию драконоборцев, и расхохотался в голос.
— Если надумаешь — готов докинуть серебрушек на зарплату, только бы посмотреть, как это выглядеть будет!
Понявший направление мыслей приятеля, дракон ухмыльнулся.
— В первых рядах посажу. А сейчас присядь лучше. Что-то мне подсказывает, что отдыхать мы будем ещё не скоро, и очень мало. Особенно, если старейшина Лерриас согласится.
Ждать короля пришлось не десять минут, а почти пятнадцать. Монарх вышел из кабинета сосредоточенный и с какими-то бумагами в руках. Идущий за ним лорд Виорнер сдержанно ухмылялся, а леди возмущённо сверкала глазами. Дерриху стало очень жаль, что он не слышал происходящего за стеной. Но не приставать же к ним теперь с вопросами?
Не одобряющий праздное любопытство Шрейон все возможные расспросы пресёк на корню.
— Следуйте за мной, тейиры. Времени мало.
Охранник при входе в комнату с пентаграммой связи признал начальство в лицо, и с проверками не приставал, а вот на Дерриха с Сахом по привычке смотрел подозрительно.
Связист, застигнутый во время утреннего перекуса на рабочем месте, подскочил приветствовать короля. Встал он при этом так, чтобы спиной закрыть вид на тарелку с бутербродами, но аппетитный запах копчёного мяса от этого маневра никуда не делся. Деррих непроизвольно сглотнул слюну и услышал, как у кого-то голодно забурчало в животе. И, вроде бы, не у Саха. Неужели король с лордом тоже позавтракать не успели?
Монарх слегка нахмурился и кивком указал проштрафившемуся чародею на пентаграмму связи.
— Тейир Карв должен послать односторонний вызов. Обеспечьте всё необходимое.
Маг замялся, не зная как быть — для начала работы требовалось отойти от стола, но оставлять на виду компрометирующую тарелку не хотелось. Убирать же её на глазах у всех в шкаф было бы и вовсе неудачной идеей.
Наконец, определившись с меньшим злом, связист нацепил невозмутимое выражение лица, подошёл к пентаграмме и принялся накачивать её силой.
— Тейир Карв, вы умеете создавать «образы вызова»?
Не удержавшись, чародей скосил глаза в сторону стола, но компромат чудесным образом уже испарился.
Деррих украдкой осмотрелся. Сах стоял позади короля и лорда Виорнера, а потому из-за спин видно его не было, но дракон мог поспорить, что блюдо у него. Судя по тому, как заинтересованно начал крутить носом верховный маг, он тоже заметил маневры младшего коллеги.
Дракон перевёл взгляд на повеселевшего связиста.
— Да, не беспокойтесь. Я умею строить пентаграммы. Вызов будет длительным, поэтому будет лучше, если я замкну управляющий контур на себя — у вас может не хватить сил.
Собиравшийся что-то возразить чародей заметил грозно насупленные брови государя и мгновенно передумал. Деррих поймал протянутые ему концы плетения и сосредоточился на образе въедливого старейшины. В памяти всё чётче проступали светло-зелёные глаза в обрамлении потемневшей от возраста до цвета охры чешуи. Дракон напрягал воображение до тех пор, пока не понял, что вызов уже прошёл, и сейчас он действительно смотрит в глаза заинтересованно щурящегося старейшины.
Лерриас, понявший, что потомок уже может воспринимать реальность, вопросительно поднял бровь. На чешуйчатой морде привычный человеческий жест смотрелся донельзя странно. За спиной Дерриха даже жевать перестали. Дракон прислушался и похвалил себя за то, что поставил в условиях вызова маленькое поле обзора, в которое маги не попали. С другой стороны, будь поле нормальным, они и вели бы себя прилично.
— Приветствую, старейшина Лерриас. — Деррих подавил желание поёжиться под взглядом древнейшего, и решил сократить вступительную речь до минимума. — Король Сейрры Шрейон II хочет наладить добрососедские отношения с нашим кланом. Я сказал ему, что такие вопросы надо обсуждать с тобой. Он сейчас здесь. Выслушаешь?
— Добрососедские… — Старый дракон подпёр подбородок кончиком хвоста, перевёл взгляд на стоящего за плечом потомка человека и задумчиво улыбнулся. — Выслушаю, почему бы и нет? А ты сходи, погуляй пока, и всех лишних с собой прихвати. Нечего вам слушать, как два правителя разговаривают.
— Но «окно»…
— Иди, иди, подержу я заклинание, не рассыплюсь.
То, что по всем известным законам магии поддержать с «той стороны» одностороннюю пентаграмму вызова невозможно, старейшину не волновало совершено. Деррих выпустил мерно вытягивающее силы заклинание и отступил в сторону. Выдворить подозрительного лорда Виорнера оказалось сложнее. В конце-концов, утомлённый человеческими спорами старейшина махнул хвостом: «раз доверенный — пускай остаётся», младший дракон, Сах и дежурный связист вымелись за дверь, и переговоры начались.
Теоретик, так и не расставшийся со злосчастным блюдом, привалился к прохладной двери и протянул трофей товарищам по ожиданию.
— Как вы думаете, до чего они договорятся?
— Детали угадать не возьмусь, но дела в клане теперь пойдут ещё лучше. — Деррих мечтательно прищурился и решил. — Как всё закончится, надо будет домой слетать.
О необходимости слетать домой, повидать родственников, думал Деррих и день спустя, устраиваясь в засаде. Правда, повод был несколько другой. Дражайшие родичи, присланные старейшиной на подмогу людям, расположились сейчас на другом берегу стремительно перекатывающейся по камням Эрли, все как один прикрывшись каким-то неизвестным Дерриху заклинанием невидимости. А он сидел среди людей, укутанный в «полог» человеческой же школы магии, и сгорал от любопытства. Прошлой зимой, когда Деррих летал домой на рождение племянника, ничего такого ещё не было. Интересно, кто придумал? Или это кто-то из Серых поделился?
Рассуждения о магическом прогрессе были прерваны магистром Верролтом, который предуперждающе поднял руку.
— Всем приготовиться. Судя по срабатыванию маячка, двадцать минут до прямой видимости.
Чародеи подобрались, а гвардейцы на всякий случай бросили играть в карты и подтянулись поближе к дороге. Магия — это прекрасно, но лучше быть готовым к неожиданностям. Жилистый и худой, будто провяленный, капитан сначала взбодрил короткими ёмкими высказываниями самых неторопливых подчинённых, потом отвесил несколько тумаков слишком прытким, сунувшимся в расставленные заклинания, и все снова затихли, на сей раз — выжидательно.
Отряд неразборчивого в средствах виконта крылатые дозорные засекли ещё утром, но затевать атаку не стали, зато сообщили магам. А уж те за следующие шесть с половиной часов расстарались на славу. Деррих о половине применённых заклинаний и не слышал никогда, а те, о которых слышал, вряд ли сможет в ближайшее десятилетие повторить. Одна только блокировка телепортации чего стоит! А уж когда вперёд вышел незнакомый чародей, грузный, с сонными голубыми глазами и скупыми точными жестами длинных рук, и начал маскировать наложенные на берег, мост и значительную часть дороги чары, Деррих и вовсе почувствовал настоятельное желание открыть рот.
То, что маскировка удалась, стало понятно, когда отряд лжекаррасцев под предводительством Жайта подъехал ближе. Виконт — энергичный мужчина лет тридцати, в изрядно обтрепавшейся за время странствий дорогой одежде — не слишком умело, зато благодаря Сфере Энцирры очень шустро, обшаривал дорогу поисковыми заклинаниями. Лица сопровождающих его воинов под опущенными забралами шлемов было не разглядеть, но напряжение, витавшее над отрядом, было почти физически ощутимо. То, что единственная переправа — лучшее место для засады, понимали все. Единственными, кто оставался безучастным к происходящему, были незадачливые похитители книги. Они безмятежно восседали на заводных лошадях и смотрели на мир ничего не выражающими глазами. Сах припомнил состояние Вийта-младшего — последней жертвы магических «талантов» виконта, и невольно посочувствовал. По его глубочайшему убеждению, быть казнённым в здравом уме и трезвой памяти было куда лучше, чем прожить ещё сорок лет пускающим слюнявые пузыри идиотом.
Дракона судьба пленных похитителей интересовала меньше. Запомнив местонахождение этих шустрых тейиров, и наказав себе поглядывать в ту сторону во избежание неожиданностей — как знать, каким ещё фокусом они могут порадовать благодарную публику — он перевёл взгляд с приближающегося отряда на притаившихся за валунами у дороги каррасцев настоящих. И передёрнулся. Над воинами, увидевшими осквернителей, не менее отчетливо клубилась ядовитым облаком ярость. Имел бы виконт способности к эмпатии — лежал бы сейчас в глубоком обмороке. Такой концентрированный негативный посыл не всякий профессионал выдержит.
Не подозревающий о тяжёлой доле эмпатов Тэвус в последний раз выпустил поисковые чары, что-то сказал едущему справа от него командиру воинов и пустил коня чуть быстрее. Чародеи в засаде напряглись.
Вот копыта последней лошади миновали невидимую черту, за которой начинается ловушка. Дракон покосился на нетерпеливо подёргивающих пальцами человеческих магов. Нет, не спускают узлы заклятий раньше времени, ждут, пока отряд поглубже заедет, чтоб наверняка.
Неслышимый для посторонних сигнал прозвучал, когда виконту оставалось до переправы каких-то жалких сто метров. Жгуты магии хищно взметнулись из дорожной пыли, и… мирно опали, получив по ответному разряду. Та же участь постигла вторую волну. Деррих со смесью раздражения и восхищения наблюдал за скачущими во весь опор к мосту людьми. Первым мчался непрерывно колдующий Тэвус со сферой Энцирры в вытянутой руке. Умеет, подлец, козырями пользоваться. Поднятую руку виконта украшал гладкий широкий браслет. С обочины видно было плохо, но Деррих был готов спорить, что на верхней стороне выгравирован лабораторный четырёхлистник. Наглый человек не постеснялся нацепить Драконий Ключ на себя.
Таул Верролт одобрительно крякнул и активировал вторую и третью часть ловушки, припечатывая беглецов сверху. Последнее выпущенное Сферой заклинание захлебнулось на середине и всадники замерли, оплетённые пепельно-серой паутиной. Длиннорукий чародей-маскировщик что-то мимоходом подправил в сработавшем, наконец, «нижнем» плетении, проигнорировал сердитый взгляд, которым одарил его Верролт, и спеленал виконта ещё одним заклятьем. Персонально.
— Так-то оно понадёжнее будет.
Голос у волшебника оказался низким и хриплым.
Верролт поджал губы, снова до боли напомнив сидяшему на три куста левее, чем дракон, Саху завуча из академии. То же выражение появлялось на его лице, когда кто-нибудь из коллег принимался критиковать качество работы пристроенных на «тёплые места» многочисленных родственников.
— Надеюсь только, что ваша «надёжность» не войдёт в резонанс с уже наложенными чарами. Нам этого деятеля ещё допрашивать.
И получил в ответ ленивый прищур длиннорукого.
— Да не трусь, не первый раз в сопряжении колдую. Командуй уже, чтоб их вязали. Или ещё кого подождём?
Чародеи уставились друг на друга. Судя по выражениям лиц и позам, конфликт был не нов, насчитывал не один раунд схваток, и давно перешёл из разряда «предметных» в «привычные».
Деррих оставил за спиной неинтересную ему склоку и протиснулся к чёркающему что-то свинцовым карандашом в тетради теоретику.
Заслышав хруст камешков под сапогами дракона, Сах поднял голову. В глазах его светился совершеннейший восторг и кипение творческой мысли.
— Нет, ты видел, как он скользящие узлы накладывал? А вспомогательный узор «Паралича»? А потом магистр Ятен р-р-раз, и во всё это «Стазис» встроил! Прямо между опорными точками!
Дракон ещё раз заглянул в записи, лежащие на коленях мага. На весь тетрадный разворот красовалась наспех перерисованная схема наложения заклинаний, человеку непосвящённому показавшаяся бы изображением колтуна ниток, снабжённого комментариями и подписями в особо запутанных местах.
— Да уж. Я потом перерисую? — Конечно, повторить эти заклинания ещё долго не получится, но кто сказал, что нельзя попрактиковаться на чём-нибудь попроще? Получив в ответ согласное мычание вернувшегося к работе теоретика, Деррих вспомнил, зачем пришёл. — Как ты думаешь, почему виконт не прикопал «книжных воров» после того, как узнал всё, что ему было нужно? Сомневаюсь, что угрызения совести помешали.
Чародей оторвался от записей и почесал свинцовым стержнем макушку, а затем озадаченно пожал плечами.
Зачарованный виконт отвечал предвкушающе гарцующим не хуже скаковых лошадей магам коротко и по существу, поэтому направление выяснили быстро. Дольше отряды перераспределяли. Никому не хотелось тащиться назад с пленёнными наёмниками в то время как остальные будут участвовать в событии века. Из-за этого деловое обсуждение между Верролтом и капитаном гвардейцев чуть было не завершилось рукоприкладством, и, что характерно, длиннорукий магистр с жернонским именем Ятен своего давнего недруга поддерживал. Вражда-враждой, а цеховая солидарность прежде всего.
Деррих собрался было присесть на стул у стены, но вдруг встрепенулся.
— Слушай, мы же менестрелю из Чёрных обещали сведения о его предке передать сразу, как только в Черралисс вернёмся. Ещё и на это время выкроить надо!
— Зачем? — Выразительно изогнул бровь Сах и насмешливо сверкнул глазами. — Ты же во дворце, а информации у нас не так уж много.
Теоретик выглянул в коридор, подозвал дремлющего стоя в ожидании приказаний слугу, и велел срочно позвать посыльного. Спустя две минуты в приёмной будто из воздуха возник очередной юркий вихрастый мальчишка в новенькой, ещё не обмятой накидке королевских цветов.
— Посыльный Варек прибыл, уважаемые тейиры!
От радостного мальчишеского гарка у Саха зазвенело в ушах. Отогнав желание несолидно потрясти головой, теоретик проворчал.
— Отлично. Срочно найди менестреля по имени Маррис Ферн, возможно, он сейчас в Большом королевском Архиве, и передай ему, что останки его предка до недавнего времени находились в королевском замке Озёрный Клык. О подробностях можно спросить у Его Величества или лорда Виорнера. Но лучше не сейчас, а через недельку. Запомнил?
Мальчишка обиженно насупился.
— Чего ж не запомнить? Могу дословно повторить. У нас на службу тех, кто путает, не берут!
— Не надо, верю на слово. Беги, давай.
Дважды упрашивать посыльного не пришлось. Он тут же развернулся на пятках так, что накидка раздулась колоколом, и выскочил за дверь. Маг прислушался к быстро затихшему топоту.
— Ну, как тебе решение?
— Кра-со-та! — Дракон всё-таки плюхнулся на стул, блаженно потянулся, и понял, что за время разговора с королём успел окончательно проснуться. Сейчас даже зевать уже не хотелось. — Если бы не тратил столько денег на книги, тоже бы слугу завёл.
Маг представил себе дракона, ищущего человека, который согласится поселиться в его пещере, и жизнерадостно фыркнул. А потом — дворецкого, церемонно встречающего у входа делегацию драконоборцев, и расхохотался в голос.
— Если надумаешь — готов докинуть серебрушек на зарплату, только бы посмотреть, как это выглядеть будет!
Понявший направление мыслей приятеля, дракон ухмыльнулся.
— В первых рядах посажу. А сейчас присядь лучше. Что-то мне подсказывает, что отдыхать мы будем ещё не скоро, и очень мало. Особенно, если старейшина Лерриас согласится.
Ждать короля пришлось не десять минут, а почти пятнадцать. Монарх вышел из кабинета сосредоточенный и с какими-то бумагами в руках. Идущий за ним лорд Виорнер сдержанно ухмылялся, а леди возмущённо сверкала глазами. Дерриху стало очень жаль, что он не слышал происходящего за стеной. Но не приставать же к ним теперь с вопросами?
Не одобряющий праздное любопытство Шрейон все возможные расспросы пресёк на корню.
— Следуйте за мной, тейиры. Времени мало.
Охранник при входе в комнату с пентаграммой связи признал начальство в лицо, и с проверками не приставал, а вот на Дерриха с Сахом по привычке смотрел подозрительно.
Связист, застигнутый во время утреннего перекуса на рабочем месте, подскочил приветствовать короля. Встал он при этом так, чтобы спиной закрыть вид на тарелку с бутербродами, но аппетитный запах копчёного мяса от этого маневра никуда не делся. Деррих непроизвольно сглотнул слюну и услышал, как у кого-то голодно забурчало в животе. И, вроде бы, не у Саха. Неужели король с лордом тоже позавтракать не успели?
Монарх слегка нахмурился и кивком указал проштрафившемуся чародею на пентаграмму связи.
— Тейир Карв должен послать односторонний вызов. Обеспечьте всё необходимое.
Маг замялся, не зная как быть — для начала работы требовалось отойти от стола, но оставлять на виду компрометирующую тарелку не хотелось. Убирать же её на глазах у всех в шкаф было бы и вовсе неудачной идеей.
Наконец, определившись с меньшим злом, связист нацепил невозмутимое выражение лица, подошёл к пентаграмме и принялся накачивать её силой.
— Тейир Карв, вы умеете создавать «образы вызова»?
Не удержавшись, чародей скосил глаза в сторону стола, но компромат чудесным образом уже испарился.
Деррих украдкой осмотрелся. Сах стоял позади короля и лорда Виорнера, а потому из-за спин видно его не было, но дракон мог поспорить, что блюдо у него. Судя по тому, как заинтересованно начал крутить носом верховный маг, он тоже заметил маневры младшего коллеги.
Дракон перевёл взгляд на повеселевшего связиста.
— Да, не беспокойтесь. Я умею строить пентаграммы. Вызов будет длительным, поэтому будет лучше, если я замкну управляющий контур на себя — у вас может не хватить сил.
Собиравшийся что-то возразить чародей заметил грозно насупленные брови государя и мгновенно передумал. Деррих поймал протянутые ему концы плетения и сосредоточился на образе въедливого старейшины. В памяти всё чётче проступали светло-зелёные глаза в обрамлении потемневшей от возраста до цвета охры чешуи. Дракон напрягал воображение до тех пор, пока не понял, что вызов уже прошёл, и сейчас он действительно смотрит в глаза заинтересованно щурящегося старейшины.
Лерриас, понявший, что потомок уже может воспринимать реальность, вопросительно поднял бровь. На чешуйчатой морде привычный человеческий жест смотрелся донельзя странно. За спиной Дерриха даже жевать перестали. Дракон прислушался и похвалил себя за то, что поставил в условиях вызова маленькое поле обзора, в которое маги не попали. С другой стороны, будь поле нормальным, они и вели бы себя прилично.
— Приветствую, старейшина Лерриас. — Деррих подавил желание поёжиться под взглядом древнейшего, и решил сократить вступительную речь до минимума. — Король Сейрры Шрейон II хочет наладить добрососедские отношения с нашим кланом. Я сказал ему, что такие вопросы надо обсуждать с тобой. Он сейчас здесь. Выслушаешь?
— Добрососедские… — Старый дракон подпёр подбородок кончиком хвоста, перевёл взгляд на стоящего за плечом потомка человека и задумчиво улыбнулся. — Выслушаю, почему бы и нет? А ты сходи, погуляй пока, и всех лишних с собой прихвати. Нечего вам слушать, как два правителя разговаривают.
— Но «окно»…
— Иди, иди, подержу я заклинание, не рассыплюсь.
То, что по всем известным законам магии поддержать с «той стороны» одностороннюю пентаграмму вызова невозможно, старейшину не волновало совершено. Деррих выпустил мерно вытягивающее силы заклинание и отступил в сторону. Выдворить подозрительного лорда Виорнера оказалось сложнее. В конце-концов, утомлённый человеческими спорами старейшина махнул хвостом: «раз доверенный — пускай остаётся», младший дракон, Сах и дежурный связист вымелись за дверь, и переговоры начались.
Теоретик, так и не расставшийся со злосчастным блюдом, привалился к прохладной двери и протянул трофей товарищам по ожиданию.
— Как вы думаете, до чего они договорятся?
— Детали угадать не возьмусь, но дела в клане теперь пойдут ещё лучше. — Деррих мечтательно прищурился и решил. — Как всё закончится, надо будет домой слетать.
О необходимости слетать домой, повидать родственников, думал Деррих и день спустя, устраиваясь в засаде. Правда, повод был несколько другой. Дражайшие родичи, присланные старейшиной на подмогу людям, расположились сейчас на другом берегу стремительно перекатывающейся по камням Эрли, все как один прикрывшись каким-то неизвестным Дерриху заклинанием невидимости. А он сидел среди людей, укутанный в «полог» человеческой же школы магии, и сгорал от любопытства. Прошлой зимой, когда Деррих летал домой на рождение племянника, ничего такого ещё не было. Интересно, кто придумал? Или это кто-то из Серых поделился?
Рассуждения о магическом прогрессе были прерваны магистром Верролтом, который предуперждающе поднял руку.
— Всем приготовиться. Судя по срабатыванию маячка, двадцать минут до прямой видимости.
Чародеи подобрались, а гвардейцы на всякий случай бросили играть в карты и подтянулись поближе к дороге. Магия — это прекрасно, но лучше быть готовым к неожиданностям. Жилистый и худой, будто провяленный, капитан сначала взбодрил короткими ёмкими высказываниями самых неторопливых подчинённых, потом отвесил несколько тумаков слишком прытким, сунувшимся в расставленные заклинания, и все снова затихли, на сей раз — выжидательно.
Отряд неразборчивого в средствах виконта крылатые дозорные засекли ещё утром, но затевать атаку не стали, зато сообщили магам. А уж те за следующие шесть с половиной часов расстарались на славу. Деррих о половине применённых заклинаний и не слышал никогда, а те, о которых слышал, вряд ли сможет в ближайшее десятилетие повторить. Одна только блокировка телепортации чего стоит! А уж когда вперёд вышел незнакомый чародей, грузный, с сонными голубыми глазами и скупыми точными жестами длинных рук, и начал маскировать наложенные на берег, мост и значительную часть дороги чары, Деррих и вовсе почувствовал настоятельное желание открыть рот.
То, что маскировка удалась, стало понятно, когда отряд лжекаррасцев под предводительством Жайта подъехал ближе. Виконт — энергичный мужчина лет тридцати, в изрядно обтрепавшейся за время странствий дорогой одежде — не слишком умело, зато благодаря Сфере Энцирры очень шустро, обшаривал дорогу поисковыми заклинаниями. Лица сопровождающих его воинов под опущенными забралами шлемов было не разглядеть, но напряжение, витавшее над отрядом, было почти физически ощутимо. То, что единственная переправа — лучшее место для засады, понимали все. Единственными, кто оставался безучастным к происходящему, были незадачливые похитители книги. Они безмятежно восседали на заводных лошадях и смотрели на мир ничего не выражающими глазами. Сах припомнил состояние Вийта-младшего — последней жертвы магических «талантов» виконта, и невольно посочувствовал. По его глубочайшему убеждению, быть казнённым в здравом уме и трезвой памяти было куда лучше, чем прожить ещё сорок лет пускающим слюнявые пузыри идиотом.
Дракона судьба пленных похитителей интересовала меньше. Запомнив местонахождение этих шустрых тейиров, и наказав себе поглядывать в ту сторону во избежание неожиданностей — как знать, каким ещё фокусом они могут порадовать благодарную публику — он перевёл взгляд с приближающегося отряда на притаившихся за валунами у дороги каррасцев настоящих. И передёрнулся. Над воинами, увидевшими осквернителей, не менее отчетливо клубилась ядовитым облаком ярость. Имел бы виконт способности к эмпатии — лежал бы сейчас в глубоком обмороке. Такой концентрированный негативный посыл не всякий профессионал выдержит.
Не подозревающий о тяжёлой доле эмпатов Тэвус в последний раз выпустил поисковые чары, что-то сказал едущему справа от него командиру воинов и пустил коня чуть быстрее. Чародеи в засаде напряглись.
Вот копыта последней лошади миновали невидимую черту, за которой начинается ловушка. Дракон покосился на нетерпеливо подёргивающих пальцами человеческих магов. Нет, не спускают узлы заклятий раньше времени, ждут, пока отряд поглубже заедет, чтоб наверняка.
Неслышимый для посторонних сигнал прозвучал, когда виконту оставалось до переправы каких-то жалких сто метров. Жгуты магии хищно взметнулись из дорожной пыли, и… мирно опали, получив по ответному разряду. Та же участь постигла вторую волну. Деррих со смесью раздражения и восхищения наблюдал за скачущими во весь опор к мосту людьми. Первым мчался непрерывно колдующий Тэвус со сферой Энцирры в вытянутой руке. Умеет, подлец, козырями пользоваться. Поднятую руку виконта украшал гладкий широкий браслет. С обочины видно было плохо, но Деррих был готов спорить, что на верхней стороне выгравирован лабораторный четырёхлистник. Наглый человек не постеснялся нацепить Драконий Ключ на себя.
Таул Верролт одобрительно крякнул и активировал вторую и третью часть ловушки, припечатывая беглецов сверху. Последнее выпущенное Сферой заклинание захлебнулось на середине и всадники замерли, оплетённые пепельно-серой паутиной. Длиннорукий чародей-маскировщик что-то мимоходом подправил в сработавшем, наконец, «нижнем» плетении, проигнорировал сердитый взгляд, которым одарил его Верролт, и спеленал виконта ещё одним заклятьем. Персонально.
— Так-то оно понадёжнее будет.
Голос у волшебника оказался низким и хриплым.
Верролт поджал губы, снова до боли напомнив сидяшему на три куста левее, чем дракон, Саху завуча из академии. То же выражение появлялось на его лице, когда кто-нибудь из коллег принимался критиковать качество работы пристроенных на «тёплые места» многочисленных родственников.
— Надеюсь только, что ваша «надёжность» не войдёт в резонанс с уже наложенными чарами. Нам этого деятеля ещё допрашивать.
И получил в ответ ленивый прищур длиннорукого.
— Да не трусь, не первый раз в сопряжении колдую. Командуй уже, чтоб их вязали. Или ещё кого подождём?
Чародеи уставились друг на друга. Судя по выражениям лиц и позам, конфликт был не нов, насчитывал не один раунд схваток, и давно перешёл из разряда «предметных» в «привычные».
Деррих оставил за спиной неинтересную ему склоку и протиснулся к чёркающему что-то свинцовым карандашом в тетради теоретику.
Заслышав хруст камешков под сапогами дракона, Сах поднял голову. В глазах его светился совершеннейший восторг и кипение творческой мысли.
— Нет, ты видел, как он скользящие узлы накладывал? А вспомогательный узор «Паралича»? А потом магистр Ятен р-р-раз, и во всё это «Стазис» встроил! Прямо между опорными точками!
Дракон ещё раз заглянул в записи, лежащие на коленях мага. На весь тетрадный разворот красовалась наспех перерисованная схема наложения заклинаний, человеку непосвящённому показавшаяся бы изображением колтуна ниток, снабжённого комментариями и подписями в особо запутанных местах.
— Да уж. Я потом перерисую? — Конечно, повторить эти заклинания ещё долго не получится, но кто сказал, что нельзя попрактиковаться на чём-нибудь попроще? Получив в ответ согласное мычание вернувшегося к работе теоретика, Деррих вспомнил, зачем пришёл. — Как ты думаешь, почему виконт не прикопал «книжных воров» после того, как узнал всё, что ему было нужно? Сомневаюсь, что угрызения совести помешали.
Чародей оторвался от записей и почесал свинцовым стержнем макушку, а затем озадаченно пожал плечами.
Зачарованный виконт отвечал предвкушающе гарцующим не хуже скаковых лошадей магам коротко и по существу, поэтому направление выяснили быстро. Дольше отряды перераспределяли. Никому не хотелось тащиться назад с пленёнными наёмниками в то время как остальные будут участвовать в событии века. Из-за этого деловое обсуждение между Верролтом и капитаном гвардейцев чуть было не завершилось рукоприкладством, и, что характерно, длиннорукий магистр с жернонским именем Ятен своего давнего недруга поддерживал. Вражда-враждой, а цеховая солидарность прежде всего.
