И, судя по возвышенной физиономии, подбирал выражения, в которых будет пересказывать новость в следующем трактире. Вот на него маг косился исключительно с неприязнью. В отличие от Фила, который сидел напротив лютниста и с большим интересом следил за бегающими по струнам пальцами. Но, к огорчению Саха и радости менестреля, цапнуть не пытался.
— Скорее догадывался. Тут ближайшее поселение разумных — деревня оборотней. Это, по-моему, все местные кроме тебя знают. И, может, ещё твоих коллег-теоретиков.
— Я не местный. — Буркнул несколько смущённый Сах. Он привык считать, что знает практически всё, а тут вдруг какие-то оборотни прямо под боком, а он не в курсе.
— Раз девять лет из двадцати прожил в Гоарте, значит, можешь считаться местным. А трактирщику, хочешь — не хочешь, приходится с соседями дружить. И прибыток от лишних посетителей, и защита от лиходеев разом. Да и не сниматься же с денежного места из-за такой ерунды, как расовые предрассудки? Так что когда ты про охоту на нежить сказал, предсказать, что будет дальше, стало просто. — Деррих прислушался к затейливой мелодии, которая постепенно начала складываться у менестреля, и решил, что из всей сегодняшней кутерьмы у того в итоге может получиться отличная баллада. Героическая. Но Саха такими соображениями лучше не дразнить. Обидится. Или с музыкантом что-нибудь эдакое сотворит.
К счастью для окружающих, сейчас мысли мага занимало странное происшествие, а не его возможные последствия.
— Но почему он отсюда рванул? Я же про нежить говорил, а оборотни живее всех живых, в двойном объёме, так сказать. Из них даже зомби не сделаешь.
— Да, но, к сожалению, в таких тонкостях не разбирается никто, кроме магов. Кстати, насколько я могу судить по результатам осмотра, воры здесь не останавливались. Неужели мы опять с дороги сбились?
— Скорее слишком долго плутали. «Торговцы»-то совершено точно знали, куда идут, и, наверняка, успели добраться до следующего постоялого двора. А вообще надо что-то насчёт скорости придумать, иначе мы за ними год бегать можем. Только ничего в голову не идёт толкового. А ты как?
— Пока никак. Отдохнём, выспимся, может, на свежую голову чего придумаем.
Дракон и маг примолкли, задумавшись каждый о своём. Впрочем, долго пребывать в расслабленном состоянии у них не получилось — в зале снова стал нарастать шум. В этот раз его причиной стал хозяин постоялого двора, пытающийся выяснить у смущённого менестреля, чем тот собирается расплачиваться за съеденный ужин — нет, песни это, конечно, замечательно, но хотелось бы чего-то ещё. Более весомого.
— С каких пор новости стали недостаточной платой за еду? Да ещё и из столицы? Свежайшие!
Не смотря на смущение, позиции франт сдавать не собирался. Деррих одобрительно хмыкнул. Правильно, съеденный ужин всё равно отобрать уже не получится, разве что ждать, пока сам выйдет, и трактирщик это понимает. Так что сторгуются.
— У нас здесь по пятку человек ежедневно из столицы проезжает. И все с новостями. Сумеешь рассказать что-нибудь новенькое — так и быть, сойдёт вместо платы. Нет — будешь отрабатывать. Глядишь, и на пользу пойдёт.
Трактирщик хозяйским глазом окинул менестреля, явно прикидывая, к какой работе его ловчее приспособить. Парень, судя по холёным рукам, ничего тяжелее лютни отродясь не поднимавший, от такого поворота дел опешил, и тут же принялся перебирать новости.
— Об учениях королевской гвардии в Ровернском лесу слышали?
— Ещё третьего дня.
— О драке между магическими стражами и охраной купеческой гильдии?
— Трижды. От Стража, охранника, и случайного свидетеля. Очень разные истории получились.
— О новой фаворитке короля?
— У него раз в две недели новая. Обо всех слушать — уши завянут. — Трактирщик, наконец, определился, и сообщил погрустневшему менестрелю. — Вот что, будешь на кухне помогать. Мильда жаловалась, что посуду мыть некому.
— Нет, стойте, этого вы точно ещё не слышали! Перед самым моим отъездом приключилось! Младшую принцессу похитить пытались! Уэлту!
— Врёшь!
Трактирщик навис над менестрелем, полностью закрыв своими немалыми телесами тонкокостного лютниста от зрителей. Голос, раздавшийся из-за этого объёмистого препятствия, был торжествующий и испуганный одновременно.
— А вот и нет! Клянусь своим музыкальным даром! Чтоб я больше петь не мог, если вру. Я когда уезжал, все маги чуть не на ушах бегали, а безопасники всю столицу трясли, как грушу. А саму принцессу куда-то отправили ТЕЛЕПОРТОМ! Представляете? И прорыва не побоялись!
Сах подобрался и впился глазами в спину трактирщика, словно пытался разглядеть сквозь её толщу говорившего.
— Деррих, откуда он может это знать, если покушение было позавчера, а от столицы до этого постоялого двора — шесть дней пути самым быстрым ходом? А насчёт отсылки и телепорта даже мы были не в курсе.
— Не знаю. Давай-ка поспрашиваем этого осведомлённого человека. Что он ещё интересного скажет?
Дружно поднявшись из-за стола, они с двух сторон обогнули трактирщика, и с интересом уставились на разом сбледнувшего менестреля. Лирисси влез на плечо хозяину, и, уловив напряжённость момента, пыхнул огнём, чуть не подпалив дракону остатки шевелюры. В последний момент Деррих успел дёрнуться, и огненный заряд пролетел мимо.
— Действительно, очень интересная новость, тейир. Расскажите поподробнее.
— Да чего там рассказывать? — Менестрель стиснул лютню, явно прикидывая куда в случае чего деть инструмент, чтобы не пострадал. — Слухов много, а что на самом деле произошло — не говорят. Знаю только, что маги сочли, что во дворце принцессе оставаться опасно, и увезли куда-то. Я как раз на приёме у лорда Гертрая играл, когда к нему брат из дворца прискакал, причём, судя по виду, всю дорогу бежал впереди лошади. Он и сказал. А больше я ничего не знаю.
По мере рассказа менестрель перешёл от опаски к сосредоточенной готовности драться с двумя магами разом, и Деррих, наконец, понял, как он умудрился побывать в столице во время покушения, и оказаться здесь через два дня.
— Спасибо, этого достаточно.
Судя по всему, Сах тоже что-то такое уловил, так как не стал настаивать на дальнейших вопросах.
— Пожалуй.
Когда трактирщик и другие посетители остались за спиной, он тихо поинтересовался у Дерриха.
— Это ведь дракон? В ауре что-то такое проскакивает, на тебя похожее.
— Да. Зелёный или чёрный, точнее в человеческой ипостаси не разобрать.
Деррих поймал взгляд готового к атаке сородича, и на мгновение трансформировал глаза, успокаивая: «не беспокойся, свои».
Менестрель поперхнулся воздухом, и, не веря глазам, уставился на мага в форменном плаще и с лирисси на плече. И это ДРАКОН?! Потом всмотрелся в ауру, пару раз недоумённо моргнул, и начал присматриваться уже к Саху. Кажется, человеческая природа второго волшебника отчасти смогла вернуть стабильность пошатнувшейся картине мира. Менестрель пробормотал хозяину что-то невнятное, и уткнулся в свою кружку.
Сах, наблюдавший за этой пантомимой, ухмыльнулся.
— Похоже, совместными усилиями мы с тобой создали идеальную маскировку. Если уж тебя свои за дракона не признают, о других точно можно не волноваться.
— Воистину. Тьма! Как не вовремя принцессу увезли! Если она нужна для ритуала, то похитители книги будут устраивать на неё покушения до победного конца. Можно было бы не бегать за ними по всему королевству, а устроить засаду и ловить на живца.
На последнюю фразу Сах фыркнул, и с благочестивым негодованием возвёл глаза к потолку.
— Сразу видно, что с драконом разговариваю! Принцесса в качестве наживки — это сильно. Впрочем, рациональное зерно в идее есть. Поддерживаю.
— Замечательно, господин Потенциальный Государственный Преступник, мне от этого здорово полегчало. Только где мы её искать будем? Страна большая.
Сах напрягся, вспоминая лекции по истории, и блеснул эрудицией.
— Учитывая обстоятельства — скорее всего её решили укрыть в замке Озёрный Клык. Это самая неприступная из королевских резиденций, и для магов, и для обычных воинов. Жаль, что маленькая. Ну да для одной принцессы несерьёзного возраста подойдёт. Только вот идти туда далековато. До столицы и дальше.
— Не так долго, как ты думаешь. Допивай, что там у тебя осталось, и спать. Вылетаем рано утром. И не надо на меня так таращиться — дракон я или кто?
В серых предрассветных сумерках Деррих проломился сквозь подлесок и перед ним раскинулись дальние покосные луга селения оборотней. Сейчас более пустынное место в округе найти было сложно. Рядом со вкусом зевал и тёр слипающиеся глаза невыспавшийся Сах.
— Ты ещё подальше забраться не мог? А то не стесняйся, пару километров успеем до рассвета пройти.
— Мог, но подумал, что если ты встретишься со своим вчерашним знакомцем, то вы опять буянить начнёте, а нам торопиться надо. Нет, если тебе так хочется, то давай заглянем, но лучше в другой раз.
Любознательный маг от идеи посмотреть на оборотней в естественной среде обитания взбодрился лучше, чем от прогулки по утреннему лесу, но ответственность перевесила.
— Ладно, давай в другой.
Сах принял сумку Дерриха и дракончика, отчаянно цепляющегося за воротник хозяина, а затем отступил на пару шагов, чтобы освободить место для перевоплощения. Человеческую фигуру окутала плотная дымка, и через несколько секунд перед магом уже разминал крылья золотой дракон. Лирисси перестал выворачиваться из рук мага и во все глаза уставился на «старшего брата». Деррих ласково оскалил клыки.
— Так-то, мелочь. Ладно, забирайтесь. Только, Сах, запасную одежду на себя всю натяни. И мантию мою, я её в сумку положил.
— С ума сошёл?! Уже сейчас жарко, представляешь, какое пекло днём будет?
Маг обеспокоенно оглядел гигантского ящера. Какое место у них положено щупать на предмет жара? Вряд ли лоб, там броня четыре сантиметра. Да и бывает ли жар у огнедышащих драконов?
— Не суетись и одевайся. Полетим высоко и быстро, от ветра я тебя, так и быть, магией прикрою, а то сдует ещё, а вот с холодом тебе придётся разбираться самостоятельно.
Деррих убедился, что недоверчивый маг выполнил его указания, повернулся боком, и терпеливо стоял, пока Сах, оскальзываясь сапогами по чешуе, пытался забраться к нему на спину. За это время Фил успел исползать новый вариант хозяина вдоль и поперёк, счёл его слишком жёстким для долгого сидения, и нырнул за пазуху к магу, чуть не свалив его с той высоты, на которую он уже успел взгромоздиться.
— Долго ты там ещё?
— Уже нет. Слушай, а между твоей чешуёй костыли вбить можно? Чисто теоретически?
— Наверное, можно, но сделавшего это я потом чисто теоретически уроню в верхней точке полёта.
— Понял. Уф, готово. Кстати, твой карманный дракончик прав, сидеть действительно жёстко. — Маг тщетно попытался устроиться на хребте так, чтобы было удобно. Спинной гребень и костяные наросты на чешуе делали эту задачу трудновыполнимой, но жизненно важной.
Деррих оглянулся, заметил вдохновение в глазах человека, и поспешно заявил.
— Вот только заикнись про седло — до самого замка в лапах потащу.
Сах выразительно промолчал. И снова попытался сесть удобнее.
Дождавшись, когда маг примет более-менее устойчивое положение, Деррих взлетел.
— Показывай, куда двигаться, географ.
У Саха, который ни разу не поднимался выше смотровой площадки астрономической башни, захватило дух от восторга. Вековые деревья стремительно унеслись вниз, открывая небывалый простор. Вопрос он расслышал не с первой и не со второй попытки. Когда же сквозь бьющие через край эмоции пробился терпеливый голос дракона, то попытался сориентироваться.
— Вон та ниточка — это дорога, да? А те коробочки, это, значит, постоялый двор. Надо же! Невероятно! Лети отсюда на северо-восток, до столицы, а там сориентируемся. Интересно, как Черралис с воздуха выглядит?
Черралис с воздуха выглядел шикарно, словно драгоценная южная мозаика, набранная из малахита, коралла и янтаря, с тёмными прожилками рек, усеянных крошечными лодками. А вот дальше начались сложности — дорогу к самому неприступному замку короля Сах знал очень приблизительно.
Решение лететь вдоль северного королевского тракта решило проблему лишь частично. Это выяснилось на первой же развилке.
Укутанный по самые брови Сах высунул нос из ворота мантии и попытался соотнести то, что находилось перед его глазами, с тем, что было написано в исторической хронике. Получалось не очень. Аккуратные прямоугольники полей утопали в зелёных барашках древесных крон. Куда ни погляди — расстилалось бескрайнее море леса, над которым вдалеке, как остров, возвышался еле различимый Черралис.
И весь этот великолепный, пронизанный светом мир кружился вместе с нарезающим круги над развилкой драконом.
— Ты не мог бы как-нибудь притормозить? Боюсь, такими темпами я скоро забуду, с какой стороны мы прилетели. — Ещё мага от беспрестанного кружения начинало слегка мутить, но он решил не волновать дракона такими подробностями.
— И как ты себе это представляешь? — Деррих с любопытством скосил глаз, пытаясь разглядеть дробно стучащего зубами мага. — До мысли, что драконы могут зависать в воздухе, даже сказочники пока не дошли, а уж у них с фантазией всё в порядке.
— М-да. — Сах ещё раз всмотрелся в пятнистый зелёный ковёр, расстилающийся внизу. — С одной стороны, левая дорога ведёт в более правильном направлении, с другой стороны, у неё такой вид, будто она завершится спустя несколько километров какой-нибудь фермой. И путников на ней не видно.
— Путники сейчас и по главному королевскому тракту не очень-то шастают. По крайней мере, в полдень.
Маг недоверчиво шмыгнул покрасневшим носом и вдруг приободрился.
— А вот именно сейчас кто-нибудь есть? Посмотри, у тебя обзор лучше.
— Никого. А, нет, вон пастух со стадом.
Из-под деревьев неторопливо выползла на зелень россыпь пёстрых точек. Поохотиться бы. Дракон непроизвольно сглотнул слюну и понял, что как-то незаметно подошло время обеда.
— Он один?
— Один.
— Ну, так спускайся скорее, дорогу спросим.
— Всё-таки, ты малость сумасшедший. — Деррих хмыкнул, и, придержав Саха магией, круто спикировал вниз. — Говорить будешь ты. Главное, лицо прикрой и не заикайся.
Сах двумя руками вцепился в расположенный прямо перед ним шип спинного гребня, и думал, что стоит только этому крылатому паразиту принять человеческий облик… Хоть ненадолго… Главное, чтобы свидетелей не было…
Ледяной ветер, прорываясь через защиту, пытался сорвать мантию, хлестал по лицу, выжимая слёзы. К тому моменту, когда дракон плюхнулся перед немолодым мужчиной в засаленной рубахе, маг не то, что говорить, даже заикаться внятно не мог.
Голос вернулся только со второй попытки. Фразы вырывались из горла с сипом.
— Скорее догадывался. Тут ближайшее поселение разумных — деревня оборотней. Это, по-моему, все местные кроме тебя знают. И, может, ещё твоих коллег-теоретиков.
— Я не местный. — Буркнул несколько смущённый Сах. Он привык считать, что знает практически всё, а тут вдруг какие-то оборотни прямо под боком, а он не в курсе.
— Раз девять лет из двадцати прожил в Гоарте, значит, можешь считаться местным. А трактирщику, хочешь — не хочешь, приходится с соседями дружить. И прибыток от лишних посетителей, и защита от лиходеев разом. Да и не сниматься же с денежного места из-за такой ерунды, как расовые предрассудки? Так что когда ты про охоту на нежить сказал, предсказать, что будет дальше, стало просто. — Деррих прислушался к затейливой мелодии, которая постепенно начала складываться у менестреля, и решил, что из всей сегодняшней кутерьмы у того в итоге может получиться отличная баллада. Героическая. Но Саха такими соображениями лучше не дразнить. Обидится. Или с музыкантом что-нибудь эдакое сотворит.
К счастью для окружающих, сейчас мысли мага занимало странное происшествие, а не его возможные последствия.
— Но почему он отсюда рванул? Я же про нежить говорил, а оборотни живее всех живых, в двойном объёме, так сказать. Из них даже зомби не сделаешь.
— Да, но, к сожалению, в таких тонкостях не разбирается никто, кроме магов. Кстати, насколько я могу судить по результатам осмотра, воры здесь не останавливались. Неужели мы опять с дороги сбились?
— Скорее слишком долго плутали. «Торговцы»-то совершено точно знали, куда идут, и, наверняка, успели добраться до следующего постоялого двора. А вообще надо что-то насчёт скорости придумать, иначе мы за ними год бегать можем. Только ничего в голову не идёт толкового. А ты как?
— Пока никак. Отдохнём, выспимся, может, на свежую голову чего придумаем.
Дракон и маг примолкли, задумавшись каждый о своём. Впрочем, долго пребывать в расслабленном состоянии у них не получилось — в зале снова стал нарастать шум. В этот раз его причиной стал хозяин постоялого двора, пытающийся выяснить у смущённого менестреля, чем тот собирается расплачиваться за съеденный ужин — нет, песни это, конечно, замечательно, но хотелось бы чего-то ещё. Более весомого.
— С каких пор новости стали недостаточной платой за еду? Да ещё и из столицы? Свежайшие!
Не смотря на смущение, позиции франт сдавать не собирался. Деррих одобрительно хмыкнул. Правильно, съеденный ужин всё равно отобрать уже не получится, разве что ждать, пока сам выйдет, и трактирщик это понимает. Так что сторгуются.
— У нас здесь по пятку человек ежедневно из столицы проезжает. И все с новостями. Сумеешь рассказать что-нибудь новенькое — так и быть, сойдёт вместо платы. Нет — будешь отрабатывать. Глядишь, и на пользу пойдёт.
Трактирщик хозяйским глазом окинул менестреля, явно прикидывая, к какой работе его ловчее приспособить. Парень, судя по холёным рукам, ничего тяжелее лютни отродясь не поднимавший, от такого поворота дел опешил, и тут же принялся перебирать новости.
— Об учениях королевской гвардии в Ровернском лесу слышали?
— Ещё третьего дня.
— О драке между магическими стражами и охраной купеческой гильдии?
— Трижды. От Стража, охранника, и случайного свидетеля. Очень разные истории получились.
— О новой фаворитке короля?
— У него раз в две недели новая. Обо всех слушать — уши завянут. — Трактирщик, наконец, определился, и сообщил погрустневшему менестрелю. — Вот что, будешь на кухне помогать. Мильда жаловалась, что посуду мыть некому.
— Нет, стойте, этого вы точно ещё не слышали! Перед самым моим отъездом приключилось! Младшую принцессу похитить пытались! Уэлту!
— Врёшь!
Трактирщик навис над менестрелем, полностью закрыв своими немалыми телесами тонкокостного лютниста от зрителей. Голос, раздавшийся из-за этого объёмистого препятствия, был торжествующий и испуганный одновременно.
— А вот и нет! Клянусь своим музыкальным даром! Чтоб я больше петь не мог, если вру. Я когда уезжал, все маги чуть не на ушах бегали, а безопасники всю столицу трясли, как грушу. А саму принцессу куда-то отправили ТЕЛЕПОРТОМ! Представляете? И прорыва не побоялись!
Сах подобрался и впился глазами в спину трактирщика, словно пытался разглядеть сквозь её толщу говорившего.
— Деррих, откуда он может это знать, если покушение было позавчера, а от столицы до этого постоялого двора — шесть дней пути самым быстрым ходом? А насчёт отсылки и телепорта даже мы были не в курсе.
— Не знаю. Давай-ка поспрашиваем этого осведомлённого человека. Что он ещё интересного скажет?
Дружно поднявшись из-за стола, они с двух сторон обогнули трактирщика, и с интересом уставились на разом сбледнувшего менестреля. Лирисси влез на плечо хозяину, и, уловив напряжённость момента, пыхнул огнём, чуть не подпалив дракону остатки шевелюры. В последний момент Деррих успел дёрнуться, и огненный заряд пролетел мимо.
— Действительно, очень интересная новость, тейир. Расскажите поподробнее.
— Да чего там рассказывать? — Менестрель стиснул лютню, явно прикидывая куда в случае чего деть инструмент, чтобы не пострадал. — Слухов много, а что на самом деле произошло — не говорят. Знаю только, что маги сочли, что во дворце принцессе оставаться опасно, и увезли куда-то. Я как раз на приёме у лорда Гертрая играл, когда к нему брат из дворца прискакал, причём, судя по виду, всю дорогу бежал впереди лошади. Он и сказал. А больше я ничего не знаю.
По мере рассказа менестрель перешёл от опаски к сосредоточенной готовности драться с двумя магами разом, и Деррих, наконец, понял, как он умудрился побывать в столице во время покушения, и оказаться здесь через два дня.
— Спасибо, этого достаточно.
Судя по всему, Сах тоже что-то такое уловил, так как не стал настаивать на дальнейших вопросах.
— Пожалуй.
Когда трактирщик и другие посетители остались за спиной, он тихо поинтересовался у Дерриха.
— Это ведь дракон? В ауре что-то такое проскакивает, на тебя похожее.
— Да. Зелёный или чёрный, точнее в человеческой ипостаси не разобрать.
Деррих поймал взгляд готового к атаке сородича, и на мгновение трансформировал глаза, успокаивая: «не беспокойся, свои».
Менестрель поперхнулся воздухом, и, не веря глазам, уставился на мага в форменном плаще и с лирисси на плече. И это ДРАКОН?! Потом всмотрелся в ауру, пару раз недоумённо моргнул, и начал присматриваться уже к Саху. Кажется, человеческая природа второго волшебника отчасти смогла вернуть стабильность пошатнувшейся картине мира. Менестрель пробормотал хозяину что-то невнятное, и уткнулся в свою кружку.
Сах, наблюдавший за этой пантомимой, ухмыльнулся.
— Похоже, совместными усилиями мы с тобой создали идеальную маскировку. Если уж тебя свои за дракона не признают, о других точно можно не волноваться.
— Воистину. Тьма! Как не вовремя принцессу увезли! Если она нужна для ритуала, то похитители книги будут устраивать на неё покушения до победного конца. Можно было бы не бегать за ними по всему королевству, а устроить засаду и ловить на живца.
На последнюю фразу Сах фыркнул, и с благочестивым негодованием возвёл глаза к потолку.
— Сразу видно, что с драконом разговариваю! Принцесса в качестве наживки — это сильно. Впрочем, рациональное зерно в идее есть. Поддерживаю.
— Замечательно, господин Потенциальный Государственный Преступник, мне от этого здорово полегчало. Только где мы её искать будем? Страна большая.
Сах напрягся, вспоминая лекции по истории, и блеснул эрудицией.
— Учитывая обстоятельства — скорее всего её решили укрыть в замке Озёрный Клык. Это самая неприступная из королевских резиденций, и для магов, и для обычных воинов. Жаль, что маленькая. Ну да для одной принцессы несерьёзного возраста подойдёт. Только вот идти туда далековато. До столицы и дальше.
— Не так долго, как ты думаешь. Допивай, что там у тебя осталось, и спать. Вылетаем рано утром. И не надо на меня так таращиться — дракон я или кто?
В серых предрассветных сумерках Деррих проломился сквозь подлесок и перед ним раскинулись дальние покосные луга селения оборотней. Сейчас более пустынное место в округе найти было сложно. Рядом со вкусом зевал и тёр слипающиеся глаза невыспавшийся Сах.
— Ты ещё подальше забраться не мог? А то не стесняйся, пару километров успеем до рассвета пройти.
— Мог, но подумал, что если ты встретишься со своим вчерашним знакомцем, то вы опять буянить начнёте, а нам торопиться надо. Нет, если тебе так хочется, то давай заглянем, но лучше в другой раз.
Любознательный маг от идеи посмотреть на оборотней в естественной среде обитания взбодрился лучше, чем от прогулки по утреннему лесу, но ответственность перевесила.
— Ладно, давай в другой.
Сах принял сумку Дерриха и дракончика, отчаянно цепляющегося за воротник хозяина, а затем отступил на пару шагов, чтобы освободить место для перевоплощения. Человеческую фигуру окутала плотная дымка, и через несколько секунд перед магом уже разминал крылья золотой дракон. Лирисси перестал выворачиваться из рук мага и во все глаза уставился на «старшего брата». Деррих ласково оскалил клыки.
— Так-то, мелочь. Ладно, забирайтесь. Только, Сах, запасную одежду на себя всю натяни. И мантию мою, я её в сумку положил.
— С ума сошёл?! Уже сейчас жарко, представляешь, какое пекло днём будет?
Маг обеспокоенно оглядел гигантского ящера. Какое место у них положено щупать на предмет жара? Вряд ли лоб, там броня четыре сантиметра. Да и бывает ли жар у огнедышащих драконов?
— Не суетись и одевайся. Полетим высоко и быстро, от ветра я тебя, так и быть, магией прикрою, а то сдует ещё, а вот с холодом тебе придётся разбираться самостоятельно.
Деррих убедился, что недоверчивый маг выполнил его указания, повернулся боком, и терпеливо стоял, пока Сах, оскальзываясь сапогами по чешуе, пытался забраться к нему на спину. За это время Фил успел исползать новый вариант хозяина вдоль и поперёк, счёл его слишком жёстким для долгого сидения, и нырнул за пазуху к магу, чуть не свалив его с той высоты, на которую он уже успел взгромоздиться.
— Долго ты там ещё?
— Уже нет. Слушай, а между твоей чешуёй костыли вбить можно? Чисто теоретически?
— Наверное, можно, но сделавшего это я потом чисто теоретически уроню в верхней точке полёта.
— Понял. Уф, готово. Кстати, твой карманный дракончик прав, сидеть действительно жёстко. — Маг тщетно попытался устроиться на хребте так, чтобы было удобно. Спинной гребень и костяные наросты на чешуе делали эту задачу трудновыполнимой, но жизненно важной.
Деррих оглянулся, заметил вдохновение в глазах человека, и поспешно заявил.
— Вот только заикнись про седло — до самого замка в лапах потащу.
Сах выразительно промолчал. И снова попытался сесть удобнее.
Дождавшись, когда маг примет более-менее устойчивое положение, Деррих взлетел.
— Показывай, куда двигаться, географ.
У Саха, который ни разу не поднимался выше смотровой площадки астрономической башни, захватило дух от восторга. Вековые деревья стремительно унеслись вниз, открывая небывалый простор. Вопрос он расслышал не с первой и не со второй попытки. Когда же сквозь бьющие через край эмоции пробился терпеливый голос дракона, то попытался сориентироваться.
— Вон та ниточка — это дорога, да? А те коробочки, это, значит, постоялый двор. Надо же! Невероятно! Лети отсюда на северо-восток, до столицы, а там сориентируемся. Интересно, как Черралис с воздуха выглядит?
Глава 4
Черралис с воздуха выглядел шикарно, словно драгоценная южная мозаика, набранная из малахита, коралла и янтаря, с тёмными прожилками рек, усеянных крошечными лодками. А вот дальше начались сложности — дорогу к самому неприступному замку короля Сах знал очень приблизительно.
Решение лететь вдоль северного королевского тракта решило проблему лишь частично. Это выяснилось на первой же развилке.
Укутанный по самые брови Сах высунул нос из ворота мантии и попытался соотнести то, что находилось перед его глазами, с тем, что было написано в исторической хронике. Получалось не очень. Аккуратные прямоугольники полей утопали в зелёных барашках древесных крон. Куда ни погляди — расстилалось бескрайнее море леса, над которым вдалеке, как остров, возвышался еле различимый Черралис.
И весь этот великолепный, пронизанный светом мир кружился вместе с нарезающим круги над развилкой драконом.
— Ты не мог бы как-нибудь притормозить? Боюсь, такими темпами я скоро забуду, с какой стороны мы прилетели. — Ещё мага от беспрестанного кружения начинало слегка мутить, но он решил не волновать дракона такими подробностями.
— И как ты себе это представляешь? — Деррих с любопытством скосил глаз, пытаясь разглядеть дробно стучащего зубами мага. — До мысли, что драконы могут зависать в воздухе, даже сказочники пока не дошли, а уж у них с фантазией всё в порядке.
— М-да. — Сах ещё раз всмотрелся в пятнистый зелёный ковёр, расстилающийся внизу. — С одной стороны, левая дорога ведёт в более правильном направлении, с другой стороны, у неё такой вид, будто она завершится спустя несколько километров какой-нибудь фермой. И путников на ней не видно.
— Путники сейчас и по главному королевскому тракту не очень-то шастают. По крайней мере, в полдень.
Маг недоверчиво шмыгнул покрасневшим носом и вдруг приободрился.
— А вот именно сейчас кто-нибудь есть? Посмотри, у тебя обзор лучше.
— Никого. А, нет, вон пастух со стадом.
Из-под деревьев неторопливо выползла на зелень россыпь пёстрых точек. Поохотиться бы. Дракон непроизвольно сглотнул слюну и понял, что как-то незаметно подошло время обеда.
— Он один?
— Один.
— Ну, так спускайся скорее, дорогу спросим.
— Всё-таки, ты малость сумасшедший. — Деррих хмыкнул, и, придержав Саха магией, круто спикировал вниз. — Говорить будешь ты. Главное, лицо прикрой и не заикайся.
Сах двумя руками вцепился в расположенный прямо перед ним шип спинного гребня, и думал, что стоит только этому крылатому паразиту принять человеческий облик… Хоть ненадолго… Главное, чтобы свидетелей не было…
Ледяной ветер, прорываясь через защиту, пытался сорвать мантию, хлестал по лицу, выжимая слёзы. К тому моменту, когда дракон плюхнулся перед немолодым мужчиной в засаленной рубахе, маг не то, что говорить, даже заикаться внятно не мог.
Голос вернулся только со второй попытки. Фразы вырывались из горла с сипом.
