- Мадди? - тревожно позвала Сара.
- Ну, что?
- С тобой всё в порядке?
- Да, Сара, со мной всё в порядке. Если хочешь - приезжай. А сейчас я очень спешу. Пока.
- Пока, - жёстко проговорила Сара телефону, когда Мадлен дала «отбой». - Не стоило бы тебе, детка, влезать в это. Всё равно не будет никакого толка.
Она самодовольно посмотрела на своё отражение в зеркале, с удовольствием повторяя ладонями изгибы пышной груди, соблазнительно колышущейся при каждом движении.
* * *
Мадлен, наспех устроившись в гостинице и даже не распаковав вещи, отправилась по адресу, указанному в злополучной визитке, которую не выпускала из рук, хотя в этом и не было необходимости, так как её содержание она знала наизусть. Мадлен прекрасно помнила улицы этого маленького городка, обсаженные цветущими тропическими растениями, уютную набережную и центральную площадь, но никак не могла вспомнить, была ли она когда-нибудь в доме по указанному адресу. Поэтому, очутившись перед невысоким серым зданием с двумя фонарями у входной двери, подумала, что находится здесь впервые.
«Наверное, я никогда тут не была. Это вполне логично. Подумаешь, визитка! Не стану же я ходить в дом к первому встречному». Тем не менее она намеревалась выяснить всё до конца и без колебаний нажала кнопку звонка, спрятанного под смешной крышечкой в форме гнома.
- Вам кого? - на пороге стояла миловидная блондинка в цветастом фартуке и вытирала руки о полотенце.
Малыш с перепачканным личиком цеплялся за её ногу и с любопытством изучал Мадлен.
- У меня… визитка, - сбивчиво начала она, в который раз теребя уже изрядно потрёпанный кусочек картона.
- Дайте взглянуть.
Приветливо улыбаясь, блондинка потянулась к визитке.
- Хм… адрес наш… Незнакомец… а кто это? - спросила она Мадлен.
- Н-не знаю… - Мадлен откашлялась и продолжала уже решительней, опасаясь, что женщина просто закроет дверь. - По этому адресу должен проживать мужчина, которого я разыскиваю. Вероятно, мы встречались, и совсем недавно, иначе откуда у меня его визитка? Но я не уверена. Мы отдыхали здесь с подругой несколько месяцев назад.
Женщина как-то странно смотрела на Мадлен.
- Мы с сынишкой живём тут вдвоём, - отчётливо произнесла она, делая ударение на слове «вдвоём». - У нас нет никаких «незнакомцев»! Билли, Билли, иди в дом, - приказала она малышу, намереваясь захлопнуть дверь.
- А… рядом? - поспешно выкрикнула Мадлен.
- А рядом живёт старушка! - донеслось до неё уже через закрытую дверь. - Уходите, а то я вызову полицию!
«Наверное, я выгляжу, мягко говоря, не вполне нормальной, - подумала Мадлен, торопливо ретируясь. - Ищу, сама не зная кого. «Незнакомец!» Неудивительно, что она испугалась. Скорее всего, приняла меня за помешанную или злоумышленницу. А ведь, действительно, я ищу призрак!»
Так размышляла она, не задумываясь, куда идёт, и ноги сами вынесли её к пустынному пляжу. В это время года здесь часто шли дожди, поэтому туристов было не так много, а любители уединённого отдыха могли часами бродить по мягкому белому песку, усеянному ракушками, лишь изредка встречаясь с другими отдыхающими.
«Что дальше? - размышляла Мадлен. - Наверное, Сара была права, отговаривая меня от этой поездки. Всё это - плод моего больного воображения. Ничего я тут не найду».
Присев на одно из толстых брёвен, которые были специально расставлены вдоль берега и служили импровизированными лавочками, она стала рисовать на песке разные фигурки.
Мимо прошёл высокий молодой парень в спортивной куртке. Он внимательно посмотрел на Мадлен, и она невольно отметила, какие у него красивые карие глаза. Метров через двадцать он обернулся, встретившись с ней взглядом. Немного помедлив, решил подойти.
- Отдыхаете?
Его низкий глубокий голос приятно её удивил. Он улыбнулся, и на щеках обозначились милые ямочки.
- Отдыхаю… - ответила Мадлен, решив, что так будет проще, и она избежит ненужных расспросов.
- Можно присесть рядом с вами?
Парню явно хотелось поговорить.
- Пожалуйста, - пожала плечами Мадлен, продолжая украдкой его рассматривать.
На вид лет тридцать.
«Почти как мне, - промелькнуло у неё в голове. - Хотя, какое там! Кто мне сейчас даст столько лет? Выгляжу, будто старуха».
Смешно ерошит свои русые волосы. Наверное, немного волнуется. Но глаза - потрясающие! Умные, живые, обрамлённые длинными ресницами. А в уголках рта залегли горестные складки.
- Марк… Марк Диллон, художник, - смущённо представился он.
- Подождите, подождите… - оживилась Мадлен. - Мне знакомо ваше имя! Хотя я не знаток живописи, но не раз слышала о вас. Ну да! И читала в журналах, в разделе о культуре. Вы - новое молодое дарование, восходящая звезда!
- Вы несколько преувеличиваете, - парень смешался и потупил глаза. - Но, вообще-то, доля истины в ваших словах есть.
- Да бросьте вы скромничать, - засмеялась Мадлен, позабыв о своей сдержанности. - Что есть, то есть.
Она с новым интересом рассматривала собеседника.
- Это правда. В последнее время мне удалось кое-чего добиться. Ну, а вы? Как ваше имя?
- Мадлен Чанс, - будничным голосом произнесла она.
Несколько секунд парень потрясённо молчал и, не мигая, смотрел не неё.
- Мадлен Чанс? Вы… не шутите? - выдавил он из себя.
- Ну, да. А что вас удивляет?
- Вот уж никак не ожидал… Вы - и здесь, на этом уединённом берегу… Ведь ваше имя известно во всём мире, все зачитываются вашими книгами!
- Ну и что? - Мадлен уже открыто забавлялась его неподдельным изумлением. - Надо же мне где-то быть! Почему не здесь? И потом, по-моему, вы тоже преувеличиваете мою известность.
- Нет, что вы! Что есть, то есть.
Они переглянулись и оба от души рассмеялись. Никто из них уже давно не чувствовал такой лёгкости и сердечности.
- Только… - начал Марк и осёкся.
- Что - только? - Мадлен перестала смеяться. - Ну, говорите, не стесняйтесь.
- А вы не обидитесь?
У Мадлен защемило в груди от предчувствия.
- Постараюсь. Ну, говорите, не томите.
- Я… представлял вас гораздо моложе…
Вот оно! Как будто по сердцу полоснули ножом. А она-то почти забыла о своих морщинах и седине.
- Понимаете… - в смятении продолжал Марк, уже поняв, что совершил ошибку, - я читал почти все ваши книги. Они потрясающие! В них столько страсти, огня, что мне показалось…
Он замолчал, не находя слов.
- Ничего, Марк, не смущайтесь, - с трудом проговорила Мадлен, заставив себя улыбнуться. - Всё нормально.
- Это оттого, что я давно не был в женском обществе, - удручённо проговорил он. - Вот и чувствую себя, как слон в посудной лавке.
В уголках его рта резко обозначились складки, исчезла мальчишеская улыбка, и он сразу стал казаться старше.
- А вы… необыкновенная! - неожиданно сказал он. - У вас глаза молодые. Я это сразу заметил.
Мадлен вскинула голову. Они молча смотрели друг на друга.
- Мне пора, - наконец, проговорила она. - Приятно было познакомиться.
- Извините меня, - в его голосе звучало сожаление. - Может быть, если вы, конечно, не возражаете, мы могли бы увидеться ещё раз? Завтра, в это же время?
- Может быть, - в тон ему повторила Мадлен. - До свидания, Марк.
- Я буду ждать вас. И… простите.
Он ещё долго стоял, глядя ей вслед. Но не видел слёз, которые катились по её щекам.
* * *
…Путь по тёмному коридору долгий и извилистый. Кажется, где-то далеко звучит нежная музыка. Но где конец этому запутанному лабиринту?
- Пожалуйста, пожалуйста… - шепчет она, обращаясь неизвестно к кому.
Спотыкается о какой-то предмет, невидимый в темноте, падает, поднимается и снова идёт дальше. Музыка слышится всё отчётливее. Наконец, впереди забрезжил свет. Он становится всё ярче, идти уже легче и дышать свободнее. Её постепенно заполняет восторг, предвкушение чего-то необыкновенного. И вот она оказывается в огромном помещении, где вместо стен - зеркала, уходящие ввысь, а потолка нет вовсе, так что яркий свет беспрепятственно проникает внутрь, но это не солнечный свет, и источник его не ясен. Она, подняв голову, пытается понять, откуда столько света, но тщетно. Не всё ли равно? Просто светло, и надо принять это как данность. Какие потрясающие зеркала! Бесконечные, величественные. А она маленькая-маленькая на фоне этих громад. Она молода, ей всего двадцать девять лет. У неё упругая нежная кожа, красивые светлые волосы, стройная фигура. В этом нет никакого сомнения, все зеркала говорят ей об этом. Она совершенно нагая, но её это не удивляет.
Налюбовавшись своим отражением, она, наконец, замечает двух обнажённых мужчин. Они великолепны! Но что это? Они ласкают друг друга, их бронзовые мускулистые тела красиво сплетаются, иссиня-чёрные волосы одного восхитительно контрастируют с пепельными волосами другого. Её ничуть не шокируют их недвусмысленные игры. Более того, она залюбовалась этими шедеврами во плоти. И лица их ей, конечно, знакомы. В этот момент темноволосый красавец обернулся и приветливо поманил её рукой. Она улыбнулась в ответ, легко оттолкнулась от пола и полетела в их направлении. Приземлившись рядом, лукаво посмотрела на обоих.
- Мадлен, ты чудо! - воскликнул Незнакомец. - Составишь нам компанию?
- Не думала, что между тобой и Оливером такие отношения, - с усмешкой проговорила она.
- Девочка, ты в плену условностей и слишком мало знаешь. Но с моей помощью ты всему научишься, и жизнь заиграет новыми гранями, о которых ты и не подозревала. Иди к нам!
Незнакомец протянул к ней руку. Оливер уже принялся ласкать губами её спину, постепенно спускаясь всё ниже. Незнакомец завладел её ртом властными жёсткими губами, заставив отбросить последние сомнения. Вскоре Мадлен, позабыв обо всём, постанывая коротко и по-звериному, извивалась под умелыми руками партнёров.
- Пожалуйста, пожалуйста… - вновь бессвязно шептала она.
- Сейчас, детка, сейчас…
Когда двое мужчин вошли в неё почти одновременно, она испытала сильнейшую боль и наслаждение. Никогда с ней не происходило ничего подобного. Мадлен громко стонала и вскрикивала, когда партнёры, поддавшись страсти, забывали об осторожности и начинали действовать слишком энергично. Подобное смешение боли и наслаждения доводило её до исступления. Её взор блуждал, волосы спутались, на лице застыла странная гримаса, выражающая муку и неземной восторг.
- Я больше не могу! Мне больно! Отпустите меня! - то и дело вскрикивала она, пытаясь вырваться.
Но её партнёры, войдя в нешуточный раж, ещё крепче стиснули пленницу и продолжали своё дело. Истошные крики Мадлен смешивались со звериным рыком Незнакомца и Оливера. Запах страсти и пота, боль и наслаждение, добровольная капитуляция и жестокое насилие - всё было подчинено древнему и основному инстинкту, способному смести любую преграду на своём пути. Ничто, никакая в мире сила не могла прекратить это действо …
… Мадлен в ужасе открыла глаза. Во рту пересохло, всё тело ломило и покрылось испариной. Она тяжело дышала, как будто поднялась на нешуточную высоту. Порок в самом неприглядном его виде, низменное наслаждение при полном отсутствии стыда с её стороны! Как могло всё это прийти ей в голову и быть столь ярким, отчётливым, словно происходило наяву? Она до сих пор ощущала вкус поцелуев на своих губах, острые будоражащие запахи, ласки - то нежные, изысканные, то грубые, жестокие. Как могла она пасть так низко, хотя бы и в своих снах? «Я постепенно скатываюсь в какую-то пропасть, - в отчаянии думала Мадлен. - Что дальше? Изощрённое убийство? Ещё более грязный секс? Или и то и другое?»
С её психикой явно что-то происходило. Она уже знала, что за этим сном и глубоким физическим удовлетворением последуют прилив вдохновения и новый бестселлер, но теперь её это не радовало.
Что-то ещё случилось накануне. Ах, да! Мадлен тотчас же вспомнила свою встречу с Марком. Высокий русоволосый парень с умным внимательным взглядом и милыми ямочками на щеках. Она была готова бродить с ним до темноты, шутить и смеяться, говорить о самых простых вещах, смотреть ему в глаза и держать за руку. Сегодня они снова встретятся! Мадлен счастливо улыбнулась и легко вскочила с постели, позабыв о своих ночных кошмарах. Сегодня он будет ждать её!
Она подошла к зеркалу, и радость мгновенно улетучилась. Отражение красноречиво говорило о том, что ей нечего рассчитывать на взаимность со стороны молодого парня.
- В лучшем случае он найдёт в моём лице лишь интересную собеседницу, - с горечью констатировала Мадлен, повторяя пальцем контуры морщин, испещривших её лоб, и глубоких носогубных складок. - Старуха! Будь всё проклято! Одинокая старуха и жалкая писака!
Она расплакалась.
Несмотря на душевное смятение, ей в голову стали приходить одна за другой блестящие идеи, как будто та часть мозга, которая отвечала за творчество, жила сама по себе, независимо от её бренных страстей. Но на этот раз Мадлен впервые упрямо подавляла и свои мысли о новой книге, и неудержимое стремление поскорее начать работу.
- Будь всё проклято! Будь всё проклято! - твердила она, сидя на полу и раскачиваясь из стороны в сторону с судорожно сцепленными в замок пальцами, словно боролась с невидимым демоном, завладевшим её душой и телом.
И внезапно в воспалённом сознании круг окончательно замкнулся: эти ужасные и вместе с тем потрясающие сны, Незнакомец, её стремительный профессиональный взлёт и быстрое старение - всё встало на свои места с поразительной отчётливостью. Кто-то очень жестокий мог придумать столь изощрённую схему. Ночью бродить по самым тёмным, неприглядным закоулкам подсознания человека, проводить его по всем кругам ада, а днём милостиво награждать несчастного с барского плеча, позволяя ему думать, что он талантлив сам по себе, от природы, и пить из него жизнь, энергию, молодость. Дикая, немыслимая игра! И этот кто-то - Незнакомец! Но зачем ему это?
- Кто ты, Незнакомец? Где тебя искать? Что тебе от меня нужно?
Мадлен задавала эти вопросы неизвестно кому, растерянно озираясь, и ей повсюду чудился пронизывающий взгляд, который то манил бездонно-синими глубинами, то отталкивал хищным блеском горящих жёлтых зрачков, а в ушах непрерывно звучал низкий гортанный голос, который что-то нашёптывал на непонятном языке. Она в ужасе закричала, крепко зажмурив глаза и прижав руки к ушам. Но видения и звуки не исчезли.
- Прошу тебя, оставь меня в покое, - в изнеможении проговорила она.
Внезапно всё стихло.
* * *
- Сара, прекрати, - досадливо поморщился Незнакомец, изучая расстановку фигур на своей шахматной доске. - Это моя игра, а твоё дело - следовать правилам.
- Игра! Правила! Как бы не так! - кричала разъярённая девушка. Она металась по просторной гостиной, и облако тёмных волос, казалось, едва поспевало за ней. - Это было игрой! А теперь - нет! Случилось невероятное. Ты влюбился в неё, если такое, вообще, возможно!
- Сара, будь благоразумна, - в голосе Незнакомца послышался металл.
- Чёрта с два! Можешь сколько угодно передвигать свои фигуры, суть дела от этого не меняется. ТЫ В НЕЁ ВЛЮБИЛСЯ!
Незнакомец, не мигая, смотрел на девушку, которая металась по комнате, словно бешеная тигрица, и выкрикивала обвинения ему в лицо. Она его обвиняла! Она осмелилась повысить на него голос и открыто обвинять его, своего Господина!
- Ну, что?
- С тобой всё в порядке?
- Да, Сара, со мной всё в порядке. Если хочешь - приезжай. А сейчас я очень спешу. Пока.
- Пока, - жёстко проговорила Сара телефону, когда Мадлен дала «отбой». - Не стоило бы тебе, детка, влезать в это. Всё равно не будет никакого толка.
Она самодовольно посмотрела на своё отражение в зеркале, с удовольствием повторяя ладонями изгибы пышной груди, соблазнительно колышущейся при каждом движении.
Глава 23
* * *
Мадлен, наспех устроившись в гостинице и даже не распаковав вещи, отправилась по адресу, указанному в злополучной визитке, которую не выпускала из рук, хотя в этом и не было необходимости, так как её содержание она знала наизусть. Мадлен прекрасно помнила улицы этого маленького городка, обсаженные цветущими тропическими растениями, уютную набережную и центральную площадь, но никак не могла вспомнить, была ли она когда-нибудь в доме по указанному адресу. Поэтому, очутившись перед невысоким серым зданием с двумя фонарями у входной двери, подумала, что находится здесь впервые.
«Наверное, я никогда тут не была. Это вполне логично. Подумаешь, визитка! Не стану же я ходить в дом к первому встречному». Тем не менее она намеревалась выяснить всё до конца и без колебаний нажала кнопку звонка, спрятанного под смешной крышечкой в форме гнома.
- Вам кого? - на пороге стояла миловидная блондинка в цветастом фартуке и вытирала руки о полотенце.
Малыш с перепачканным личиком цеплялся за её ногу и с любопытством изучал Мадлен.
- У меня… визитка, - сбивчиво начала она, в который раз теребя уже изрядно потрёпанный кусочек картона.
- Дайте взглянуть.
Приветливо улыбаясь, блондинка потянулась к визитке.
- Хм… адрес наш… Незнакомец… а кто это? - спросила она Мадлен.
- Н-не знаю… - Мадлен откашлялась и продолжала уже решительней, опасаясь, что женщина просто закроет дверь. - По этому адресу должен проживать мужчина, которого я разыскиваю. Вероятно, мы встречались, и совсем недавно, иначе откуда у меня его визитка? Но я не уверена. Мы отдыхали здесь с подругой несколько месяцев назад.
Женщина как-то странно смотрела на Мадлен.
- Мы с сынишкой живём тут вдвоём, - отчётливо произнесла она, делая ударение на слове «вдвоём». - У нас нет никаких «незнакомцев»! Билли, Билли, иди в дом, - приказала она малышу, намереваясь захлопнуть дверь.
- А… рядом? - поспешно выкрикнула Мадлен.
- А рядом живёт старушка! - донеслось до неё уже через закрытую дверь. - Уходите, а то я вызову полицию!
«Наверное, я выгляжу, мягко говоря, не вполне нормальной, - подумала Мадлен, торопливо ретируясь. - Ищу, сама не зная кого. «Незнакомец!» Неудивительно, что она испугалась. Скорее всего, приняла меня за помешанную или злоумышленницу. А ведь, действительно, я ищу призрак!»
Так размышляла она, не задумываясь, куда идёт, и ноги сами вынесли её к пустынному пляжу. В это время года здесь часто шли дожди, поэтому туристов было не так много, а любители уединённого отдыха могли часами бродить по мягкому белому песку, усеянному ракушками, лишь изредка встречаясь с другими отдыхающими.
«Что дальше? - размышляла Мадлен. - Наверное, Сара была права, отговаривая меня от этой поездки. Всё это - плод моего больного воображения. Ничего я тут не найду».
Присев на одно из толстых брёвен, которые были специально расставлены вдоль берега и служили импровизированными лавочками, она стала рисовать на песке разные фигурки.
Мимо прошёл высокий молодой парень в спортивной куртке. Он внимательно посмотрел на Мадлен, и она невольно отметила, какие у него красивые карие глаза. Метров через двадцать он обернулся, встретившись с ней взглядом. Немного помедлив, решил подойти.
- Отдыхаете?
Его низкий глубокий голос приятно её удивил. Он улыбнулся, и на щеках обозначились милые ямочки.
- Отдыхаю… - ответила Мадлен, решив, что так будет проще, и она избежит ненужных расспросов.
- Можно присесть рядом с вами?
Парню явно хотелось поговорить.
- Пожалуйста, - пожала плечами Мадлен, продолжая украдкой его рассматривать.
На вид лет тридцать.
«Почти как мне, - промелькнуло у неё в голове. - Хотя, какое там! Кто мне сейчас даст столько лет? Выгляжу, будто старуха».
Смешно ерошит свои русые волосы. Наверное, немного волнуется. Но глаза - потрясающие! Умные, живые, обрамлённые длинными ресницами. А в уголках рта залегли горестные складки.
- Марк… Марк Диллон, художник, - смущённо представился он.
- Подождите, подождите… - оживилась Мадлен. - Мне знакомо ваше имя! Хотя я не знаток живописи, но не раз слышала о вас. Ну да! И читала в журналах, в разделе о культуре. Вы - новое молодое дарование, восходящая звезда!
- Вы несколько преувеличиваете, - парень смешался и потупил глаза. - Но, вообще-то, доля истины в ваших словах есть.
- Да бросьте вы скромничать, - засмеялась Мадлен, позабыв о своей сдержанности. - Что есть, то есть.
Она с новым интересом рассматривала собеседника.
- Это правда. В последнее время мне удалось кое-чего добиться. Ну, а вы? Как ваше имя?
- Мадлен Чанс, - будничным голосом произнесла она.
Несколько секунд парень потрясённо молчал и, не мигая, смотрел не неё.
- Мадлен Чанс? Вы… не шутите? - выдавил он из себя.
- Ну, да. А что вас удивляет?
- Вот уж никак не ожидал… Вы - и здесь, на этом уединённом берегу… Ведь ваше имя известно во всём мире, все зачитываются вашими книгами!
- Ну и что? - Мадлен уже открыто забавлялась его неподдельным изумлением. - Надо же мне где-то быть! Почему не здесь? И потом, по-моему, вы тоже преувеличиваете мою известность.
- Нет, что вы! Что есть, то есть.
Они переглянулись и оба от души рассмеялись. Никто из них уже давно не чувствовал такой лёгкости и сердечности.
- Только… - начал Марк и осёкся.
- Что - только? - Мадлен перестала смеяться. - Ну, говорите, не стесняйтесь.
- А вы не обидитесь?
У Мадлен защемило в груди от предчувствия.
- Постараюсь. Ну, говорите, не томите.
- Я… представлял вас гораздо моложе…
Вот оно! Как будто по сердцу полоснули ножом. А она-то почти забыла о своих морщинах и седине.
- Понимаете… - в смятении продолжал Марк, уже поняв, что совершил ошибку, - я читал почти все ваши книги. Они потрясающие! В них столько страсти, огня, что мне показалось…
Он замолчал, не находя слов.
- Ничего, Марк, не смущайтесь, - с трудом проговорила Мадлен, заставив себя улыбнуться. - Всё нормально.
- Это оттого, что я давно не был в женском обществе, - удручённо проговорил он. - Вот и чувствую себя, как слон в посудной лавке.
В уголках его рта резко обозначились складки, исчезла мальчишеская улыбка, и он сразу стал казаться старше.
- А вы… необыкновенная! - неожиданно сказал он. - У вас глаза молодые. Я это сразу заметил.
Мадлен вскинула голову. Они молча смотрели друг на друга.
- Мне пора, - наконец, проговорила она. - Приятно было познакомиться.
- Извините меня, - в его голосе звучало сожаление. - Может быть, если вы, конечно, не возражаете, мы могли бы увидеться ещё раз? Завтра, в это же время?
- Может быть, - в тон ему повторила Мадлен. - До свидания, Марк.
- Я буду ждать вас. И… простите.
Он ещё долго стоял, глядя ей вслед. Но не видел слёз, которые катились по её щекам.
Глава 24
* * *
…Путь по тёмному коридору долгий и извилистый. Кажется, где-то далеко звучит нежная музыка. Но где конец этому запутанному лабиринту?
- Пожалуйста, пожалуйста… - шепчет она, обращаясь неизвестно к кому.
Спотыкается о какой-то предмет, невидимый в темноте, падает, поднимается и снова идёт дальше. Музыка слышится всё отчётливее. Наконец, впереди забрезжил свет. Он становится всё ярче, идти уже легче и дышать свободнее. Её постепенно заполняет восторг, предвкушение чего-то необыкновенного. И вот она оказывается в огромном помещении, где вместо стен - зеркала, уходящие ввысь, а потолка нет вовсе, так что яркий свет беспрепятственно проникает внутрь, но это не солнечный свет, и источник его не ясен. Она, подняв голову, пытается понять, откуда столько света, но тщетно. Не всё ли равно? Просто светло, и надо принять это как данность. Какие потрясающие зеркала! Бесконечные, величественные. А она маленькая-маленькая на фоне этих громад. Она молода, ей всего двадцать девять лет. У неё упругая нежная кожа, красивые светлые волосы, стройная фигура. В этом нет никакого сомнения, все зеркала говорят ей об этом. Она совершенно нагая, но её это не удивляет.
Налюбовавшись своим отражением, она, наконец, замечает двух обнажённых мужчин. Они великолепны! Но что это? Они ласкают друг друга, их бронзовые мускулистые тела красиво сплетаются, иссиня-чёрные волосы одного восхитительно контрастируют с пепельными волосами другого. Её ничуть не шокируют их недвусмысленные игры. Более того, она залюбовалась этими шедеврами во плоти. И лица их ей, конечно, знакомы. В этот момент темноволосый красавец обернулся и приветливо поманил её рукой. Она улыбнулась в ответ, легко оттолкнулась от пола и полетела в их направлении. Приземлившись рядом, лукаво посмотрела на обоих.
- Мадлен, ты чудо! - воскликнул Незнакомец. - Составишь нам компанию?
- Не думала, что между тобой и Оливером такие отношения, - с усмешкой проговорила она.
- Девочка, ты в плену условностей и слишком мало знаешь. Но с моей помощью ты всему научишься, и жизнь заиграет новыми гранями, о которых ты и не подозревала. Иди к нам!
Незнакомец протянул к ней руку. Оливер уже принялся ласкать губами её спину, постепенно спускаясь всё ниже. Незнакомец завладел её ртом властными жёсткими губами, заставив отбросить последние сомнения. Вскоре Мадлен, позабыв обо всём, постанывая коротко и по-звериному, извивалась под умелыми руками партнёров.
- Пожалуйста, пожалуйста… - вновь бессвязно шептала она.
- Сейчас, детка, сейчас…
Когда двое мужчин вошли в неё почти одновременно, она испытала сильнейшую боль и наслаждение. Никогда с ней не происходило ничего подобного. Мадлен громко стонала и вскрикивала, когда партнёры, поддавшись страсти, забывали об осторожности и начинали действовать слишком энергично. Подобное смешение боли и наслаждения доводило её до исступления. Её взор блуждал, волосы спутались, на лице застыла странная гримаса, выражающая муку и неземной восторг.
- Я больше не могу! Мне больно! Отпустите меня! - то и дело вскрикивала она, пытаясь вырваться.
Но её партнёры, войдя в нешуточный раж, ещё крепче стиснули пленницу и продолжали своё дело. Истошные крики Мадлен смешивались со звериным рыком Незнакомца и Оливера. Запах страсти и пота, боль и наслаждение, добровольная капитуляция и жестокое насилие - всё было подчинено древнему и основному инстинкту, способному смести любую преграду на своём пути. Ничто, никакая в мире сила не могла прекратить это действо …
… Мадлен в ужасе открыла глаза. Во рту пересохло, всё тело ломило и покрылось испариной. Она тяжело дышала, как будто поднялась на нешуточную высоту. Порок в самом неприглядном его виде, низменное наслаждение при полном отсутствии стыда с её стороны! Как могло всё это прийти ей в голову и быть столь ярким, отчётливым, словно происходило наяву? Она до сих пор ощущала вкус поцелуев на своих губах, острые будоражащие запахи, ласки - то нежные, изысканные, то грубые, жестокие. Как могла она пасть так низко, хотя бы и в своих снах? «Я постепенно скатываюсь в какую-то пропасть, - в отчаянии думала Мадлен. - Что дальше? Изощрённое убийство? Ещё более грязный секс? Или и то и другое?»
С её психикой явно что-то происходило. Она уже знала, что за этим сном и глубоким физическим удовлетворением последуют прилив вдохновения и новый бестселлер, но теперь её это не радовало.
Что-то ещё случилось накануне. Ах, да! Мадлен тотчас же вспомнила свою встречу с Марком. Высокий русоволосый парень с умным внимательным взглядом и милыми ямочками на щеках. Она была готова бродить с ним до темноты, шутить и смеяться, говорить о самых простых вещах, смотреть ему в глаза и держать за руку. Сегодня они снова встретятся! Мадлен счастливо улыбнулась и легко вскочила с постели, позабыв о своих ночных кошмарах. Сегодня он будет ждать её!
Она подошла к зеркалу, и радость мгновенно улетучилась. Отражение красноречиво говорило о том, что ей нечего рассчитывать на взаимность со стороны молодого парня.
- В лучшем случае он найдёт в моём лице лишь интересную собеседницу, - с горечью констатировала Мадлен, повторяя пальцем контуры морщин, испещривших её лоб, и глубоких носогубных складок. - Старуха! Будь всё проклято! Одинокая старуха и жалкая писака!
Она расплакалась.
Несмотря на душевное смятение, ей в голову стали приходить одна за другой блестящие идеи, как будто та часть мозга, которая отвечала за творчество, жила сама по себе, независимо от её бренных страстей. Но на этот раз Мадлен впервые упрямо подавляла и свои мысли о новой книге, и неудержимое стремление поскорее начать работу.
- Будь всё проклято! Будь всё проклято! - твердила она, сидя на полу и раскачиваясь из стороны в сторону с судорожно сцепленными в замок пальцами, словно боролась с невидимым демоном, завладевшим её душой и телом.
И внезапно в воспалённом сознании круг окончательно замкнулся: эти ужасные и вместе с тем потрясающие сны, Незнакомец, её стремительный профессиональный взлёт и быстрое старение - всё встало на свои места с поразительной отчётливостью. Кто-то очень жестокий мог придумать столь изощрённую схему. Ночью бродить по самым тёмным, неприглядным закоулкам подсознания человека, проводить его по всем кругам ада, а днём милостиво награждать несчастного с барского плеча, позволяя ему думать, что он талантлив сам по себе, от природы, и пить из него жизнь, энергию, молодость. Дикая, немыслимая игра! И этот кто-то - Незнакомец! Но зачем ему это?
- Кто ты, Незнакомец? Где тебя искать? Что тебе от меня нужно?
Мадлен задавала эти вопросы неизвестно кому, растерянно озираясь, и ей повсюду чудился пронизывающий взгляд, который то манил бездонно-синими глубинами, то отталкивал хищным блеском горящих жёлтых зрачков, а в ушах непрерывно звучал низкий гортанный голос, который что-то нашёптывал на непонятном языке. Она в ужасе закричала, крепко зажмурив глаза и прижав руки к ушам. Но видения и звуки не исчезли.
- Прошу тебя, оставь меня в покое, - в изнеможении проговорила она.
Внезапно всё стихло.
Глава 25
* * *
- Сара, прекрати, - досадливо поморщился Незнакомец, изучая расстановку фигур на своей шахматной доске. - Это моя игра, а твоё дело - следовать правилам.
- Игра! Правила! Как бы не так! - кричала разъярённая девушка. Она металась по просторной гостиной, и облако тёмных волос, казалось, едва поспевало за ней. - Это было игрой! А теперь - нет! Случилось невероятное. Ты влюбился в неё, если такое, вообще, возможно!
- Сара, будь благоразумна, - в голосе Незнакомца послышался металл.
- Чёрта с два! Можешь сколько угодно передвигать свои фигуры, суть дела от этого не меняется. ТЫ В НЕЁ ВЛЮБИЛСЯ!
Незнакомец, не мигая, смотрел на девушку, которая металась по комнате, словно бешеная тигрица, и выкрикивала обвинения ему в лицо. Она его обвиняла! Она осмелилась повысить на него голос и открыто обвинять его, своего Господина!